Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 331

Bab 331: Persidangan

“Sidang ini akan diadili oleh Hakim Agung Blackshorn, Hakim Tenema, Hakim Falhorn, Hakim Harcrust, dan Hakim Frihl,” kata hakim pusat, yang tampaknya adalah Hakim Agung Blackshorn, saat kelima orang Alacrya berjubah hitam itu duduk.

“Tujuan dari persidangan ini,” lanjutnya dengan suara pelan dan jelas, “adalah untuk menentukan kebenaran apakah Ascender Grey”—ia menunjuk ke arahku, yang dirantai di kursi hitam—“membunuh Lord Kalon dari Blood Granbehl, Lord Ezra dari Blood Granbehl, dan Lady Riah dari Blood Faline.”

“Dan,” tambahnya setelah jeda singkat, “untuk memutuskan hukuman yang tepat, jika pelaku terbukti bersalah.”

Bisikan percakapan terdengar dari para penonton di belakangku, tetapi fokusku tertuju pada para hakim saat mereka mulai memeriksa dokumen-dokumen yang terbentang di meja mereka. Hakim Agung Blackshorn adalah seorang pria tua, setidaknya berusia tujuh puluhan. Ada bercak gelap di bawah matanya yang cekung dan bintik-bintik abu-abu di kulit kepalanya yang keriput.

‘Dia terlihat seperti bisa meninggal kapan saja,’ kata Regis.

“Mengingat nasib burukku, mereka mungkin akan menyalahkanku juga untuk itu,” jawabku.

Regis mendengus, wujudnya yang tak berwujud memancarkan rasa geli.

Blackshorn berdeham. “Hakim Tenema akan memberikan penjelasan prosedural.”

Tenema bahkan lebih tua dari Blackshorn, dengan rambut putih tipis yang tampak melayang di sekitar kepalanya dan kacamata tebal yang memperbesar matanya hingga proporsi seperti karakter kartun.

Ia mencoba berbicara, terbatuk, lalu mencoba lagi. “Panel ini akan mendengarkan pernyataan pembuka dari pengacara Blood Granbehl dan Ascender Grey, setelah itu saksi-saksi akan dipanggil.” Suaranya serak dan melemah saat ia berbicara, volumenya berfluktuasi. “Jika ada bukti fisik kejahatan, bukti tersebut akan diberikan, diikuti oleh pernyataan penutup dan musyawarah panel ini.”

Wanita tua itu menarik napas dalam-dalam, tersengal-sengal, saat menyelesaikan kalimatnya, seolah-olah usaha mengucapkan beberapa kalimat itu telah membuatnya kelelahan.

Hakim Harcrust, hakim termuda, menatap wanita tua itu, hidungnya berkerut jijik. Rambutnya yang berwarna biru kehitaman dan janggutnya memantulkan cahaya dingin dari alat penerangan dan membuat wajahnya tampak tegas dan tanpa humor.

Blackshorn mengangguk kepada Tenema. “Sekarang, perwakilan dari Blood Granbehl boleh berdiri dan menyampaikan pernyataan pembukaan mereka.”

Tak heran, Mathesonlah yang berdiri dan berbicara kepada para juri. “Terima kasih, Yang Mulia Hakim.”

Dia melangkah maju tepat di sudut pandangku sebelum melanjutkan, suaranya terdengar lantang sehingga orang-orang di belakang kami dapat mendengarnya dengan jelas. “Seperti yang kita semua ketahui, para pendaki adalah kepalan tangan yang mengayunkan pedang kemajuan kita. Mereka yang mempertaruhkan diri untuk mencari peninggalan masa lalu kita—yang tersembunyi di dalam Makam Peninggalan oleh para penyihir kuno yang licik—selalu diperlakukan dengan hormat di Alacrya, bahkan dengan cinta dan pemujaan.

“Mendaki melalui Makam Relik adalah tradisi turun-temurun bangsa kami, sebuah peran yang secara langsung melayani kehendak Penguasa Tertinggi kami sendiri. Ketika Asosiasi Pendaki menguji calon penyihir, mereka tidak hanya memastikan kekuatan tubuh mereka, tetapi juga kekuatan kemauan dan kemurnian hati mereka.”

Matheson membiarkan suaranya meredam, melirik sedih ke arah kerumunan yang terdiam itu.

“Itulah sebabnya kekerasan antar penyihir di Relictombs sangat jarang terjadi… dan mengapa sangat tragis berdiri di sini hari ini, membahas kehilangan tragis tiga penyihir muda, semuanya dari keluarga bangsawan, pilar rakyat jelata. Keluarga mereka naik ke status bangsawan untuk memberi mereka masa depan yang cerah,” Matheson menunjukku dengan jari gemetar. “Masa depan yang direnggut dari mereka oleh orang ini!”

“Ascender Grey berbohong kepada Granbehl muda, meyakinkan mereka bahwa dia sedang dalam pendakian pendahuluan untuk mendapatkan kepercayaan mereka dan akses ke Relictombs—tetapi di dalamnya, mereka menemukan zona mimpi buruk yang mengerikan penuh dengan makhluk-makhluk yang jauh melampaui harapan mereka untuk sekadar pendakian pendahuluan, yang tentu saja persis seperti yang diinginkan Grey.”

Matheson menatap memohon kepada kelima hakim. “Saya telah melihat dengan mata kepala sendiri kekejaman, kurangnya empati, yang ditunjukkan oleh orang ini selama tiga minggu terakhir. Terlepas dari permohonan Yang Mulia, Grey menolak untuk mengakui kejahatannya sendiri, atau menunjukkan sedikit pun penyesalan atas kematian yang disebabkannya.”

Regis tertawa kecil. ‘Huh…aku tidak tahu kalau kata “menyiksa” dan “memohon” bisa digunakan secara bergantian.’

“Baik karena niat jahat, permusuhan, atau kekejaman yang keji, kami dapat menunjukkan kepada pengadilan ini dengan pasti bahwa Ascender Grey telah menyebabkan kematian Kalon, Ezra, dan Riah, dengan sengaja dan dengan motif tertentu.”

Matheson berputar menghadap kerumunan, jubahnya berkibar dramatis. “Oleh karena itu,” katanya, hampir berteriak, “Blood Granbehl meminta hukuman seberat mungkin untuk kejahatan mengerikan ini: eksekusi publik!”

Sejumlah suara terdengar bergumam kaget, tetapi ruang sidang dengan cepat hening oleh ketukan palu Blackshorn.

“Diam!” perintah lelaki tua itu kepada ruangan yang sudah mulai sunyi, kata itu bergema seperti suara palu. Matanya yang sayu menatap sekeliling ruang sidang sebelum ia berbicara lagi, menoleh ke pelayan. “Terima kasih, Tuan Matheson, Anda boleh duduk.”

Pandanganku mengikuti pramugara itu saat dia berjalan kembali ke tempat duduknya. Raut wajahnya goyah saat mata kami bertemu, dan dia tersentak sebelum memalingkan muka dengan gugup.

Ikuti perkembangan terbaru bab-bab novel di platform lightnovelpub.com.

“Selanjutnya, kita akan mendengarkan pernyataan pembukaan dari Ascender Grey, yang akan disampaikan oleh…” Hakim agung itu mencondongkan tubuh ke arah gulungan yang sedang dibacanya, alisnya yang berkerut semakin mengerut saat ia menatap gulungan itu dengan cemberut.

Blackshorn menoleh ke Falhorn, yang duduk di sebelah kanannya. “Apakah ini akurat?”

Hakim Falhorn adalah pria bertubuh besar dengan rambut merah kecoklatan yang mulai beruban dan wajah berjerawat. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan membisikkan sesuatu kepada Blackshorn, yang menunduk dan melihat ke kanan saya, wajahnya berkedut.

“Kami memanggil Darrin Ordin untuk membacakan pernyataan pembukaan Grey.” Saya mungkin salah, tetapi ada sesuatu yang sangat tidak menyenangkan dalam cara hakim tinggi itu menyebut nama teman Alaric.

Pria itu melangkah maju dengan percaya diri, merapikan jasnya sambil berdiri di sisi kanan saya, dan suara riuh rendah menggema di antara orang-orang di tribun, yang kemudian diketuk lagi oleh palu hakim Blackshorn.

“Ini ruang sidang, bukan arena pertempuran,” katanya sambil menatap tajam ke sekeliling.

Darrin sedikit berbalik dan melambaikan tangan kepada penonton sebelum berbicara kepada para juri. “Rekan saya ingin Anda percaya bahwa mereka memiliki bukti adanya niat jahat dari Ascender Grey, bahwa dia berniat membunuh ketiga ascender muda ini. Dia menggambarkan Grey sebagai pembunuh berhati dingin, tanpa kualitas baik sedikit pun.”

“Tapi apakah keluarga Granbehl punya bukti atas tuduhan mereka?” tanyanya, suaranya menggema di ruang sidang. “Bahkan setelah diizinkan oleh pengadilan ini untuk menahan Ascender Grey di penjara bawah tanah pribadi mereka sendiri, tanpa pengawasan dari Balai Tinggi dan tanpa akses ke dewan penasihatnya sendiri, di mana keluarga Granbehl menyiksanya setiap hari, mereka bahkan tidak memiliki setitik bukti pun untuk menunjukkannya.”

Darrin melangkah lebih dekat dan meletakkan tangannya di bahu saya. “Jika Grey bermaksud membunuh para pendaki muda ini, mengapa dia menyelamatkan Lady Ada? Tentunya jika dia mampu membunuh Kalon Granbehl yang terkenal, maka adik perempuannya tidak akan menjadi tantangan. Dan bagaimana seorang pendaki pemula bisa tahu bagaimana Relictomb akan bereaksi terhadap kehadirannya, bahkan jika Granbehl dapat membuktikan bahwa kesulitan zona-zona ini dipengaruhi langsung oleh kehadiran Grey?”

Ruang sidang menjadi sunyi senyap saat pengacara saya berbicara, dan saya dapat merasakan bahwa hadirin menyerap setiap kata. Para hakim, di sisi lain, tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Sifat pemarah Blackshorn yang semula alami telah berubah menjadi cemberut. Tenema, di sisi lain, memiliki ekspresi melamun saat matanya perlahan menelusuri wajah-wajah di kerumunan. Di sampingnya, Harcrust memutar-mutar janggutnya seperti penyihir jahat dalam buku cerita, matanya yang gelap tertuju pada Darrin. Wajah gemuk Falhorn tertunduk rendah di atas sebuah dokumen, sama sekali mengabaikan pernyataan pembukaan kami, tetapi Hakim Frihl-lah yang benar-benar menarik perhatian saya.

Frihl tadinya diam, tetapi sekarang dia tampak berbicara sendiri dalam sebuah pidato yang pelan namun penuh amarah. Para juri lainnya mengabaikannya, dan suara Darrin dengan mudah terdengar di atas suara Frihl, tetapi agak mengganggu untuk disaksikan.

“Yang menyedihkan adalah,” lanjut Darrin, “Relictombs adalah tempat yang berbahaya, bahkan bagi kita yang telah melewati portal pendakian puluhan kali sebelumnya. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit rasa percaya diri, satu langkah yang terlewat… dan terkadang bahkan tidak sampai seperti itu. Setiap pendaki memiliki cerita tentang berakhir di zona yang tidak mereka persiapkan. Setidaknya, mereka yang berhasil keluar hidup-hidup.”

“Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ini bukanlah sebuah tragedi. Tidak ada kecurangan, tidak ada rencana pembunuhan, hanya pendakian awal yang salah. Tuduhan tak berdasar yang dilontarkan Blood Granbehl terhadap Grey mengancam institusi yang menjadi dasar pendakian: kepercayaan dan keyakinan satu sama lain yang harus dimiliki setiap pendaki.”

Darrin kembali ke tempat duduknya sementara para juri saling bertukar pandangan yang bervariasi dari jengkel hingga benar-benar bermusuhan.

‘Apakah si Ordin ini mengencingi semua makam ibu mereka atau semacamnya?’

“Jelas ada semacam sejarah di sana,” aku setuju, sambil bertanya-tanya apakah itu akan menjadi hal baik atau buruk bagiku.

Saya berasumsi seseorang akan meminta saya untuk berbicara, atau menyampaikan pernyataan saya sendiri, terutama karena saya bahkan belum pernah bertemu dengan pria yang sekarang membela saya sebelum persidangan, tetapi sejauh ini tidak ada seorang pun yang berbicara langsung kepada saya.

Hakim Tenema tersentak saat Blackshorn menepuk bahunya pelan. Matanya yang sayu dan membesar melebar, dan dia dengan cepat membolak-balik catatan di mejanya.

“Ya, ya, saksi, tentu saja.” Wanita tua itu berdeham dan menatap gulungan itu. “Sebagai saksi pertama, panel memanggil—”

Darrin sudah berdiri lagi. “Dengan segala hormat kepada panel hakim yang terhormat, saya percaya kesaksian tertulis harus dibacakan sebelum memanggil saksi—”

Bunyi palu hakim memotong ucapan Darrin. “Sebenarnya, kita tahu peraturan kita sendiri,” kata Blackshorn dingin. “Namun, tidak ada pernyataan tertulis untuk dibaca, Ordin. Silakan, Hakim Tenema, lanjutkan.”

Rahang Darrin Ordin mengencang, dan aku melihatnya melirik sekilas ke sekeliling ruangan sebelum duduk.

“Di mana tadi saya…” Hakim tua itu terdiam sejenak sebelum mengeluarkan suara serak “Aha!” dan melanjutkan. “Kita panggil saksi pertama kita, Gytha dari Aljare Berdarah.”

“Siapa sih dia?” tanya Regis saat aku berusaha mengingat-ingat nama Gytha.

Aku tidak ingat namanya, tetapi aku langsung mengenali wanita kurus berambut hitam itu ketika dia melangkah maju di depan para juri.

Petugas yang mencatat informasi kami sebelum mengizinkan kami masuk ke Makam Peninggalan…

Falhorn mencondongkan tubuh ke depan, menatapnya dari tepi meja tingginya. “Kau Gytha, dari Algere Berdarah?”

“Ya,” jawabnya. Wanita itu berdiri dengan canggung, tangan terlipat di depan tubuhnya, mata lebar menatap para juri.

“Dan Anda mengenal terdakwa, Grey?” Suara Falhorn serak dan terengah-engah sekaligus, seperti katak yang baru saja diinjak.

“Saya seorang petugas administrasi, dan saya mencatat informasi rombongan Granbehl sebelum mereka memasuki Relictombs, termasuk Ascender Grey.” Mata wanita itu melirik ke arah saya saat dia menyebutkan nama samaran saya. Dia tampak sangat ketakutan.

“Dan bagaimana kesanmu terhadap pendaki ini pada saat itu?” Falhorn mencoba tersenyum ramah, tetapi senyumnya malah terlihat seperti sangat lapar, membuatnya tampak lebih seperti katak raksasa.

Pejabat Relictombs itu melirikku lagi, sambil meremas tangannya. “Aku pikir aneh bahwa seseorang tanpa darah akan bepergian dengan rombongan setinggi itu. Kakak laki-lakinya, Kalon… yah, dia tampak cukup nyaman, tetapi adik laki-lakinya terus melirik Grey dengan tatapan yang kupikir marah, dan aku mendapat kesan yang jelas bahwa dia sebenarnya tidak menginginkan Grey di sana.”

Saya tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana baik dia maupun hakim sama sekali menghindari penyebutan nama Haedrig, atau Caera. Itu pasti bukan kebetulan, pikir saya.

“Lalu bagaimana dengan Grey sendiri?” tanya Falhorn.

“Dia pendiam, menjaga jarak. Mungkin bahkan sedikit tidak nyaman. Seperti…seperti dia menyembunyikan sesuatu.”

Aku memejamkan mata dan menghela napas.

“Begitu. Terima kasih, Gytha. Kau boleh pergi.”

Darrin langsung berdiri. “Hakim Falhorn, saya ingin diberi kesempatan untuk menanyai—”

“Demi menghemat waktu,” Blackshorn menyela, “hanya para hakim yang akan diberi kesempatan untuk mengajukan pertanyaan kepada para saksi ini.”

Dari sudut mataku, aku menangkap ekspresi kebingungan dewan kotaku. Jelas, ini bukanlah cara yang biasa dilakukan dalam persidangan Alacryan.

Rantai-rantai itu mengencang di sekelilingku, membuatku menyadari bahwa aku tanpa sadar telah melawan mereka, dan niat eterikku bocor ke ruangan sehingga para hakim, Matheson, dan bahkan penasihatku sendiri menatapku dengan waspada.

“Periksa ikatan itu,” bentak Harcrust, dan sesosok berjubah hitam bergegas mendekat untuk memeriksa kursi dan rantai tersebut. Mereka mengangguk dan kembali ke pos mereka di samping deretan meja tinggi.

Aku memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam dan melepaskan pegangan kursi, membiarkan tanganku rileks dan santai sambil bersandar pada besi yang dingin.

Saat aku kembali memperhatikan jalannya persidangan, Gytha telah menghilang, dan Hakim Tenema memanggil saksi kedua. “Apakah Quinten, yang namanya tidak disebutkan, bersedia maju?”

Nama lain yang tidak kukenali, sampai aku melihat pria itu memasuki pandanganku saat ia berjalan menuju para hakim. Ia telah mengganti baju zirah kulit gelapnya dengan celana hitam dan tunik longgar, dan ia sedikit pincang saat berjalan.

Quinten…

Aku mendengus keras saat mengingat momen pertamaku di tingkat kedua Relictombs, ketika seorang pendaki muda yang ramah membawaku ke sebuah gang dan mencoba merampokku.

‘Kenapa sih mereka memanggilnya sebagai saksi?’ tanya Regis dengan marah.

Mengabaikan temanku, aku memperhatikan penjahat itu dengan perasaan geli sekaligus jengkel saat dia melangkah maju di hadapan para hakim.

“Kau Quinten, darah tak bernama, dan seorang pendaki?” Kali ini Harcrust yang mengajukan pertanyaan. Suara sengau-nya hampir memancarkan rasa percaya diri yang berlebihan.

“Mantan pendaki, Hakim,” kata Quinten, suaranya lemah dan lelah. “Tapi ya, saya Quinten. Tidak punya nama darah, karena saya hanya orang biasa dari sebuah desa kecil di Vechor.”

“Dan mengapa, boleh saya bertanya, seorang pria muda dan gagah seperti Anda terpaksa pensiun?” lanjut Harcrust.

Quinten mengusap kakinya dan menatap hakim dengan ekspresi kesakitan. “Beberapa minggu yang lalu, saya berurusan dengan pendaki lain—pria ini, Grey—tepat di lantai dua ini. Dia menipu saya dengan membuat saya berpikir dia adalah seorang woga—seorang, eh, pendaki pemula, dan membutuhkan bantuan untuk menemukan jalannya.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya sebagai desahan. “Tentu saja aku mempercayainya, dan menunjukkannya berkeliling sebentar—tanpa mengharapkan imbalan apa pun, hanya bersikap ramah—tetapi ketika kami sudah keluar dari jalan utama, dia memukulku hingga pingsan, menelanjangiku…dan mengikatku.”

Raut wajah Harcrust semakin masam saat Quinten berbicara. “Menjijikkan. Lalu apa yang terjadi?”

Quinten melirikku secara diam-diam, seolah takut berdiri di platform yang sama, lalu menelan ludah dengan dramatis. “Dia mengancamku… menyiksaku. Kakiku patah, jadi aku tidak bisa mengambil risiko kembali ke Relictombs…”

“Lalu mengapa dia menyiksa kamu? Apa yang diinginkan Grey?”

“Dia ingin tahu tentang keluarga Granbehl, Hakim—”

Suara gesekan logam memecah keheningan saat aku tanpa sengaja merobek salah satu sandaran tangan besi dari kursi. Rantai-rantai itu mencekikku, semakin menekan lenganku dan membakar kulitku dengan dinginnya.

Quinten melompat menjauh dariku, tidak lagi pincang, dan Harcrust memucat saat melihat kerusakan pada kursi itu.

Sambil berbalik, dia mengerutkan kening ke arah pejabat bertudung itu. “Apakah Anda yakin penekan mana ini berfungsi dengan benar?”

Aku tak bisa mendengar kata-kata petugas itu yang teredam karena jantungku berdebar kencang.

‘Bos…’ Kekhawatiran dan kecemasan Regis merembes ke dalam diriku, menarikku kembali dari jurang amarahku sendiri.

Aku mengamati wajah-wajah para hakim yang terkejut dan ketakutan sebelum menjatuhkan potongan kursi yang patah itu. Potongan itu membentur lantai dengan keras, suaranya bergema di seluruh ruangan.

Akhirnya, rantai-rantai itu mengendur saat aku berhenti melawan, membiarkanku bernapas lagi.

Harcrust berdeham sebelum bertanya, “Dan menurutmu mengapa Grey ingin tahu tentang keluarga Granbehl?”

Quinten ternganga melihat potongan logam bengkok di tanah. Harcrust berdeham lagi, membuat pendaki yang pucat dan berkeringat itu tersentak. “Aku terlalu takut untuk berpikir jernih saat itu,” ucapnya terbata-bata, “tapi…um, kemudian menjadi jelas bahwa dia punya rencana buruk untuk mereka. Aku berharap aku melaporkannya lebih awal, tapi…dia mengancam akan membunuhku jika aku menceritakan semua ini kepada siapa pun.”

Harcrust mengangguk setuju, seolah cerita Quinten sangat masuk akal. “Tidak ada yang menyalahkanmu, Ascender Quinten. Tapi kami menghargai kehadiranmu di sini hari ini. Berdiri di depan penyerangmu dan mengatakan kebenaran membutuhkan keberanian besar, tetapi menemukan keadilan selalu membutuhkan keberanian. Kau boleh pergi sekarang.”

Quinten membungkuk kaku lalu berbalik untuk pergi. Sejenak, mata kami bertemu, dan ada kilauan geli di sana, serta kedutan di sudut mulutnya yang bisa jadi seringai, tetapi itu terhapus oleh tatapan dingin saya. Dia lupa untuk kembali pincang saat bergegas pergi.

Darrin melangkah maju sekali lagi. “Saya ingin meminta jeda singkat untuk berbicara dengan Grey, agar kita dapat membantah klaim saksi ini dengan tepat,” katanya, suaranya terdengar tegang karena dipaksa tenang.

Hakim Agung Blackshorn mencibir. “Kalian sudah punya waktu tiga minggu untuk menyusun sanggahan kalian. Demi menghemat waktu, kami tidak akan menunda sidang sampai tahap musyawarah, dan itupun hanya jika diperlukan agar para hakim dapat mengambil keputusan akhir.”

Darrin mengepalkan tinjunya dan membungkuk sedikit sebelum kembali ke tempat duduknya. Aku bisa mendengar dia dan Alaric berbisik-bisik, tetapi tidak bisa memahami apa yang mereka bicarakan. Ada juga percakapan dari kerumunan, tetapi semuanya terhenti oleh tatapan tajam dari Blackshorn.

Tenema berdeham. “Saksi terakhir, Nyonya Ada Granbehl, silakan maju ke depan.”

Ada muncul dari sebelah kiriku, tetapi dia tidak sendirian. Ibu dan ayahnya berjalan di sampingnya, lengan kekar Lord Granbehl melingkari bahunya, sementara Lady Granbehl memeluk pinggangnya, menjepit gadis itu di antara mereka.

Blackshorn-lah yang berbicara kepada mereka. “Tuan dan Nyonya Granbehl, Ada, izinkan saya memulai dengan menyampaikan betapa sedihnya kami semua atas kehilangan Kalon dan Ezra, dan terima kasih telah hadir secara langsung dalam persidangan ini.”

Alaric mendengus, lalu terlambat menyamarkannya sebagai batuk. Blackshorn menatapnya dengan tatapan peringatan.

Suara Lord Granbehl menggema di ruang sidang ketika ia berbicara. “Kita di sini untuk memastikan bahwa keadilan menemukan monster yang membunuh anak-anak kita, Hakim Agung Blackshorn. Meskipun rasa sakitnya masih terasa, putri saya bersikeras untuk berada di sini untuk menatap mata Grey dan menghukumnya di depan wajahnya.”

Ada memang menatap mataku saat itu, tetapi aku tidak melihat kecaman, hanya kebingungan. Aku melihat seorang gadis, ketakutan dan sendirian tanpa saudara-saudaranya. Kemudian Lady Granbehl menariknya erat, memutuskan kontak mata kami.

“Bisakah Lady Ada menceritakan kembali tindakan Ascender Grey di Relictombs?” tanya Blackshorn.

Ada berbicara terbata-bata saat mulai menceritakan kisah tentang bagaimana kami bertemu dan perjalanan kami ke zona jembatan. Aku mengharapkan versi yang dilebih-lebihkan, atau bahkan kebohongan terang-terangan seperti yang diceritakan bandit Quinten, tetapi Ada tetap berpegang teguh pada kebenaran.

Ada kengerian yang nyata dalam suaranya ketika dia menceritakan bagaimana Riah terluka, tetapi ketika Blackshorn mencoba mengarahkannya untuk menyalahkan saya, dia tergagap-gagap dengan canggung saat menjawab pertanyaan itu.

“Dan Grey-lah yang mengeluarkan kami dari zona itu…” katanya, menggambarkan pelarian kami melalui wajah sebuah patung yang menyerupai diriku.

Saat itu, senyum tabah Lady Granbehl tampak dipaksakan, dan Lord Granbehl menatap Ada dengan frustrasi. “Jelas sekali,” katanya lantang, membuat Ada terkejut, “bahwa niat si Grey yang jahat adalah untuk membawa keluargaku lebih dalam ke Relictombs sebelum—”

“Demi menghemat waktu,” kata Darrin Ordin, bahkan lebih lantang daripada Lord Granbehl, “dan sesuai prosedur di High Hall, saksi harus diizinkan memberikan pernyataannya tanpa gangguan. Kecuali, tentu saja,” tambahnya sambil tersenyum lebar, “panel hakim membuka kesempatan bagi saksi ini untuk mengajukan pertanyaan, karena saya punya cukup banyak pertanyaan.”

Blackshorn menatapnya dengan tajam. Setelah kebuntuan yang meneggangkan, hakim tinggi itu kembali menoleh ke Ada. “Silakan lanjutkan, nona muda.”

Belum jauh cerita Ada diceritakan, Harcrust dan Falhorn mulai mendesaknya untuk memberikan detail tentang bagaimana aku menyeberangi jurang itu. Mereka memintanya menjelaskan secara rinci semua yang kukatakan atau kulakukan, dan terus berputar-putar pada pertanyaan apakah aku telah mengaktifkan sebuah relik untuk melakukannya.

Tentu saja Ada tidak bisa menjawab, karena dia tidak tahu bahwa aku telah menggunakan rune dewa, tetapi mereka terus kembali ke pertanyaan yang sama ini.

‘Jika mereka mengira kau memiliki relik, atau beberapa relik, itu akan menjadi keuntungan besar bagi siapa pun yang mendapatkan harta rampasan saat kau dipenggal,’ canda Regis, tetapi aku masih bisa merasakan ketegangan dan kekhawatiran yang terpancar darinya.

Ketika jelas bahwa Ada tidak dapat memberi mereka informasi lain, mereka membiarkannya melanjutkan ke peristiwa di dalam ruangan cermin. Di sini, ceritanya sedikit menyimpang dari kebenaran. Dia melewatkan sepenuhnya tentang jebakannya di dalam cermin dan kerasukan hantu eter pada tubuhnya, menggambarkan adegan itu seolah-olah dia hanya duduk di sudut dan menonton. Lord Granbehl mulai merasa lega ketika Ada menggambarkan ketegangan dan frustrasi yang semakin meningkat seiring berjalannya hari di dalam zona tersebut, dan makanan mulai habis. Tetapi ketika dia sampai pada bagian di mana pendaki berdarah Vritra, Mythelias, dibebaskan dari cerminnya oleh Ezra, Lord Granbehl kembali menyela ceritanya.

“Maafkan saya, Yang Mulia Hakim, putri saya menderita stres akibat peristiwa ini, dan melewatkan detail penting. Ezra sebenarnya melepaskan alat pendaki ini untuk—”

“Siapa sebenarnya saksi di sini, Yang Mulia Hakim?” kata Darrin dengan kesal. “Saya tidak tahu bahwa Titus Granbehl memiliki pengetahuan langsung tentang apa yang terjadi dalam ekspedisi ini. Jika memang demikian, mengapa dia tidak dipanggil sebagai saksi?”

Gumaman persetujuan terdengar dari orang-orang di tribun, menyebabkan palu Blackshorn jatuh lagi. Aku tak bisa tidak memperhatikan bahwa kali ini kerumunan tidak langsung terdiam.

Blackshorn menegakkan tubuhnya sehingga ia menjulang tinggi di atas ruang sidang dari mejanya yang tinggi. “Saya akan mengingatkan semua yang hadir,” katanya, hampir berteriak, “bahwa prosedur ditentukan oleh hakim agung—dalam hal ini, saya—dan saya akan melakukan apa yang diperlukan untuk memberikan keadilan tepat waktu bagi korban pembunuhan. Bukanlah tugas dewan untuk mempertanyakan prosedur Balai Tinggi, atau keputusan saya.”

Darrin memalingkan bahunya dari hakim, perhatiannya tertuju pada Ada. “Ada, apakah kau benar-benar percaya bahwa Grey bermaksud agar saudara-saudaramu mati? Bahwa dia bersalah atas pembunuhan?”

“Beraninya kau berbicara seperti itu kepada putriku,” bentak Lord Granbehl.

Palu Blackshorn diketuk beberapa kali saat dia mengoceh tanpa berkata-kata.

“Ada!” desak Darrin. “Nyawa pria ini bisa bergantung pada—”

“Aku menuntutmu untuk duduk!” teriak Blackshorn.

Falhorn dan Harcrust sama-sama mengangguk dengan penuh semangat, sementara Tenema menutup telinga dengan kedua tangannya dan menatap tajam palu yang terus dipukul oleh Blackshorn. Frihl bersandar di kursinya, menyilangkan tangan, dan menatap Darrin Ordin dengan tatapan membunuh.

Kerumunan semakin ribut. Teriakan kemarahan mereka saling bergema hingga kata-kata mereka bercampur menjadi paduan suara yang tak dapat dipahami.

“Tidak!” teriak Ada, suaranya yang penuh kesakitan memecah kekacauan seperti sirene.

Kemudian, ruangan itu menjadi sunyi senyap, semua mata tertuju pada sosok anak Granbehl yang gemetar. Tatapannya tertunduk, poni pirangnya menutupi sebagian besar wajahnya saat dia berbicara dengan bisikan pelan. “Grey tidak membunuh saudara-saudaraku.”

” ”