Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 330

Bab 330: Aula Tinggi

Aula Tinggi

Tetap ikuti terus ligh ­tnov ­elpu ­bc ­om untuk pembaruan bab selanjutnya.

Tiga minggu menjelang persidangan saya berlalu begitu saja, dipenuhi pengulangan dan kebosanan.

Ketika pagi tiba, saya terhindar dari sesi penyiksaan biasa bersama Petras dan Matheson, dan bahkan diizinkan mandi air dingin untuk membersihkan darah dan kotoran selama tiga minggu saya berada di ruang bawah tanah keluarga Granbehl. Kurasa mereka tidak ingin terlalu jelas bahwa saya telah dirampas haknya dan disiksa.

Ada, untungnya atau tidak, tidak datang mengunjungi saya lagi, tetapi saya menduga saya akan segera bertemu dengannya di persidangan.

Aku duduk bersila di lantai, mainan buah kering Three Steps tergenggam erat di satu tangan. Jari telunjuk tangan lainnya telah menumbuhkan cakar melengkung dari eter ungu, yang saat ini melilit biji di dalam buah itu, menariknya dengan putus asa.

Aku sudah menahan bentuk cakar itu selama sepuluh detik, tetapi bijinya tidak bergerak. Dua puluh detik berlalu. Lalu tiga puluh detik. Jariku mulai sakit dan gemetar, dan aku bisa merasakan cakar itu kehilangan bentuknya.

Akhirnya, setelah hampir empat puluh detik, cakar eter itu menghilang dengan biji yang masih tertancap kuat di dalam buah kering tersebut.

“Apa itu?”

Mataku langsung terbuka dan mendapati Matheson menatapku dari balik jeruji. Aku begitu fokus mempertahankan bentuk cakar eter sehingga aku tidak mendengar kedatangannya.

Aku menggerakkan tanganku, menggulirkan mainan itu hingga tak terlihat sebelum menyimpannya di rune dimensiku, lalu menangkupkan satu tangan di atas tangan yang lain.

“Oh…maksudmu ini?” kataku polos sambil perlahan mengacungkan jari tengah tangan yang kusembunyikan di telapak tangan.

Regis tertawa terbahak-bahak.

Matheson mengerutkan kening dan menyingkir agar empat ksatria Granbehl dapat membuka pintu selku dan masuk mengepungku. Yang tertinggi dari keempatnya menarik lenganku ke belakang punggung dan memasang borgol di pergelangan tanganku.

“Geledah dia,” perintah Matheson, dan ksatria yang sama kemudian menggeledahku dengan teliti, tetapi tentu saja tidak menemukan apa pun. Dia mengangkat bahunya yang berlapis baja ke arah pelayan.

“Kuharap kau menikmati waktumu, Ascender Grey,” katanya pelan. “Aku sendiri sangat menantikan untuk melihat seringai menyebalkan itu terbanting dari wajahmu yang angkuh.”

“Kalau begitu, bisakah kita berangkat sekarang?” tanyaku. “Aku tentu tidak ingin terlambat.”

Matheson merapikan manset lengan bajunya dan berjalan melewatinya, memimpin jalan menaiki tangga dan melewati aula-aula mewah di rumah besar di atas. Beberapa pelayan rumah tangga mengintip kami dari berbagai ruangan saat kami keluar dari perkebunan Granbehl, tetapi satu-satunya wajah yang saya kenal adalah Petras, yang sedang duduk di atas beberapa tong di dekat pintu belakang tempat saya keluar.

Aku memberinya senyum ceria saat melewatinya. “Kita telah menumpahkan begitu banyak darah, keringat, dan air mata bersama sehingga aku hampir akan merindukanmu.”

Kata-kata saya membuat penyiksa itu hampir meringkuk malu, sementara Matheson tertawa jijik.

“Sungguh cara yang buruk untuk menendang orang yang sudah jatuh,” kata Regis dengan nada menuduh.

Aku memutar bola mataku. Maafkan aku karena tidak bersimpati kepada pria yang menghabiskan tiga minggu terakhir membedahku.

‘Nah, kalau kita hanya menilai dari reaksimu, aku akan bilang Petras yang malang itu tidak melakukan apa pun selain memberimu pijatan yang keras,’ kata Regis. ‘Tapi itu bukan intinya. Kau tampak sangat ceria untuk seseorang yang akan diadili atas kasus pembunuhan yang menimpanya sendiri.’

Aku merasakan rasa ingin tahu yang tulus terpancar dari bola kecil kehangatan yang menjadi temanku.

Aku hampir siap membakar tempat terkutuk ini sampai rata dengan tanah. Kita lihat saja bagaimana kelanjutan rencana Alaric, tapi apa pun yang terjadi, aku tidak berencana untuk kembali ke sini.

‘Aku duluan yang mau punya Matty.’

Beberapa penjaga Granbehl bersenjata lengkap dan berlapis baja lainnya menemui kami di luar rumah, dan saya diantar ke gerobak lain seperti yang digunakan untuk membawa saya ke sini.

Lord Granbehl berdiri di samping pintu, tangannya terlipat di belakang punggung. Ia mengangkat dagunya saat aku mendekat. “Ini akan menjadi kesempatan terakhirmu untuk mengakui kejahatanmu, Ascender Grey. Akui kesalahanmu, dan aku akan memohon keringanan hukuman untukmu. Jika kau berdiri di hadapan panel hakim dan menyatakan ketidakbersalahanmu, itu di luar kendaliku.”

Aku bertatap muka dengan bangsawan Alacrya itu. “Terima kasih atas keramahanmu yang luar biasa, Titus.”

Dia menggertakkan giginya saat kami saling tatap tajam, tetapi akhirnya dia melambaikan tangan, dan saya didorong masuk ke dalam gerbong.

Kali ini ada dua ksatria yang duduk di dalam, masing-masing dengan pedang terhunus diarahkan ke arahku. Sekalipun salah satu penjaga itu ternyata Alaric, tidak mungkin dia bisa memberitahuku tanpa membongkar identitasnya, jadi aku tetap diam. Sebagian besar.

Aku menghela napas, bersandar di kursiku. “Setidaknya mereka bisa memberiku gerbong dengan jendela.”

Salah satu penjaga tampak gelisah di bangku sempit di seberangku, yang jelas-jelas diperuntukkan untuk barang bawaan, bukan untuk seorang ksatria berbaju zirah lengkap.

“Kurasa kalian para pria terhormat masih lebih menarik daripada selku yang kumuh dan Petras yang selalu mempesona,” lanjutku sambil mengangkat bahu.

Penjaga yang lain menahan tawa sementara yang pertama mengangkat pedangnya hingga ujungnya menekan tenggorokanku. “Diam.”

‘Menurutmu, semua orang yang bekerja untuk Granbehls dilatih untuk bersikap kurang ajar, atau mereka butuh pengalaman sebelumnya sebagai orang kurang ajar agar memenuhi syarat?’ tanya Regis.

Kali ini, giliran saya yang menahan tawa.

“Kau pikir ini lucu?” Penjaga yang menodongkan pedangnya ke tenggorokanku memutar pedang pendek itu dan mencambuk dengan gagangnya, menusukkannya ke sudut mulutku. “Buat suara lagi, dan aku akan memberimu ujung yang satunya lagi, bajingan.”

‘Ya. Pria ini jelas suka menendang anak anjing.’

Aku tersenyum sambil menjilat luka yang sudah mulai sembuh itu, dan merasakan rasa darah.

“Vritra, dia memang seaneh yang mereka bilang,” kata penjaga kedua. Suaranya terdengar muda, dan agak gugup.

“Kalau begitu, Alaric juga tidak,” pikirku, sambil memandang ksatria itu dengan dingin.

“Kau dengar desas-desusnya, Roffe? Mereka bilang seseorang telah membuat berbagai macam masalah di sekitar pendaki ini. Beberapa penjaga mengira dia diam-diam berasal dari keluarga bangsawan, dan mereka—”

“Bisakah kau diam?” geram penjaga yang memukulku, Roffe. “Kita seharusnya berjaga, bukan mengobrol seperti dua gadis akademi.”

Ksatria kedua terdiam.

Jadi, seseorang menyebar rumor? Pasti Alaric, pikirku sambil mengerutkan kening. Apa yang dipikirkan si pemabuk tua itu, menantang anggota geng terkenal?

“Saya kira tujuannya untuk mengamankan investasinya,” saran Regis.

Semoga saja dia tahu apa yang sedang dia hadapi, pikirku, sambil sedikit condong ke samping dan mencoba merasa nyaman, yang tidak mudah mengingat tanganku masih dirantai di belakangku.

Perjalanan selanjutnya dengan kereta kuda berlalu dengan cepat. Dalam beberapa menit, kereta berhenti dan seseorang mengetuk tiga kali di bagian luar pintu. Roffe membalas ketukan dua kali, dan pintu pun terbuka.

Tanpa menunggu mereka mendorong atau menarikku keluar, aku melompat turun ke tanah sendiri, menyebabkan sosok-sosok berbaju zirah terdekat mundur dan mengacungkan senjata mereka.

Sambil menatap ke arah lain, saya mengamati bangunan yang mereka tunjukkan kepada saya. Bahkan tanpa adanya tolok ukur budaya untuk membandingkannya, struktur besar itu langsung dapat dikenali sebagai gedung pengadilan.

Bangunan batu gelap itu dipenuhi dekorasi yang rumit: kaca berwarna memenuhi jendela-jendela lengkung, gargoyle bertanduk yang menyeringai menjulur dari dinding dan menatap tajam siapa pun yang mendekat, dan ratusan menara logam hitam tipis menjulang ke langit biru tanpa sinar matahari di atasnya.

Matheson muncul dari antara dua dari sekian banyak penjaga bersenjata yang berdiri di sekitar kereta. “Indah, bukan?” katanya, sambil mendongak ke arah gedung pengadilan. “Seperti keadilan para Penguasa yang terukir di batu.”

Aku mendengus, membuat pramugara itu menatapnya dengan kesal.

“Bawa penjahat ini masuk,” bentaknya.

Aku didorong dan didesak maju, melewati pintu masuk melengkung dan masuk ke aula besar. Bagian dalam gedung pengadilan sama megahnya dengan bagian luarnya: lantainya terbuat dari marmer yang dipotong rapi, tangga besar yang menuju ke lantai dua terbuat dari besi gelap yang sama dengan menara-menara gereja, dan sebuah lukisan dinding besar menutupi seluruh langit-langit.

Lukisan itu menggambarkan seorang pria berotot, bertelanjang dada, dengan kulit keabu-abuan dan tanduk melengkung di sekitar kepalanya seperti mahkota, berdiri di tengah puluhan orang yang jauh lebih kecil dan kurang detail. Bintik-bintik cahaya berwarna-warni melayang turun darinya dan diserap oleh kerumunan yang berkumpul, yang wajahnya mendongak gembira. Sebuah lingkaran rune mengelilingi lukisan itu.

Agrona, memberikan sihir kepada penduduk Alacrya…

‘Menurutmu, bagian di mana Agrona menyiksa dan bereksperimen pada orang-orang Alacrya selama miliaran tahun digambar di bagian belakang?’ tanya Regis.

“‘Di bawah pengawasan ketat Penguasa Tertinggi, semua makhluk diadili,’” kata Matheson, sambil membaca rune melengkung itu.

Aku hendak mengatakan sesuatu yang seenaknya, tetapi sentakan dari Regis menghentikanku.

Apa itu?

‘Ingat, kau adalah seorang Alacryan. Tidak pantas bagimu untuk menghina Agrona di depan umum, terutama di sini, sekarang.’

Aku berpikir sejenak. Mm… Tangkapan yang bagus.

Sesosok bungkuk berjubah hitam tebal dengan simbol emas di dada mendekat dan bertukar beberapa patah kata dengan Matheson. Aku tidak bisa melihat wajahnya, yang tersembunyi dalam bayangan di bawah tudung jubah, tetapi aku bisa merasakan tatapan mata yang mengamatiku.

Simbol itu menunjukkan pedang dengan sisik yang tergantung dari pelindung gagangnya, dan pastinya menandakan mereka sebagai semacam pejabat istana.

Mereka memberi isyarat agar kami mengikuti dan memimpin iring-iringan pengawal, Matheson, dan saya, menyusuri koridor panjang berujung tinggi yang berakhir di dua pintu batu kokoh, masing-masing setidaknya setinggi sepuluh kaki dan lebar empat kaki.

Saat kami mendekat, pintu-pintu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan ruang sidang yang mampu menampung setidaknya beberapa ratus orang.

Ruangan itu dirancang seperti amfiteater: berbentuk setengah bulan, dengan serangkaian bangku ebony yang berjenjang mengelilingi sebuah platform di sisi datar, di mana lima meja tinggi, masing-masing dihiasi dengan simbol emas yang sama dengan jubah pejabat, menghadap ke sebuah kursi tunggal yang terbuat dari logam hitam yang dipelintir.

Sosok berjubah gelap itu menuntun kami menyusuri lorong di antara bangku-bangku, yang semuanya kosong saat itu, dan menunjuk ke sebuah kursi. Dua ksatria mendorongku ke kursi itu, dan rantai hitam tebal tiba-tiba bergerak dan melilit pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggang, dan leherku. Rantai-rantai itu terasa sangat dingin saat disentuh.

Aku menggerakkan tubuhku dengan hati-hati, menjaga gerakan tetap senyap agar tidak ada yang mengira aku mencoba melepaskan diri. Rantai-rantai itu melilitku seperti ular, permukaannya yang dingin dan panas menusuk dagingku dan mengancam untuk mencekikku.

Pejabat berjubah gelap itu mencondongkan tubuh ke depan sehingga kami berhadapan muka. Di balik tudung yang gelap, seorang wanita muda bermata gelap menatap balik ke arahku. “Semakin kau berjuang, semakin kuat rantai itu tumbuh, wahai pendaki. Diamlah, dan biarkan hanya kebenaran yang keluar dari bibirmu di tempat ini. Hanya orang-orang yang bersalah yang takut akan keadilan Aula Tinggi.”

Lebih karena rasa ingin tahu daripada alasan lain, saya rileks untuk melihat apakah rantai itu akan mengendur. Dan memang mengendur.

“Bagus,” katanya sambil menegakkan tubuh. “Sidang akan segera dimulai. Kalian yang lain bisa mencari tempat duduk, atau berdiri di sepanjang dinding belakang.”

Terdengar banyak dentingan dan gemuruh saat para penjaga bersenjata lengkap bergerak ke bagian belakang ruangan. Setidaknya tiga puluh dari mereka telah mengawal kereta saya, dan Matheson telah membawa semuanya ke gedung pengadilan.

Aku sedikit menoleh dan melihat pelayan keluarga Granbehl duduk di bangku terdekat di sebelah kiriku. Dia memeriksaku dengan saksama, matanya mengikuti jalinan rantai yang saling bersilangan.

Suara riuh rendah dan gemuruh langkah kaki puluhan orang di atas marmer menarik perhatiannya ke bagian belakang ruangan. Dia mengerutkan kening, tampaknya tidak menyukai apa pun yang dilihatnya di sana.

Aku mendengarkan dengan saksama, mencoba menangkap potongan-potongan dari banyak percakapan yang terjadi di belakangku.

“—untuk membuktikan pembunuhan di Relictombs. Siapakah keluarga Granbehl—”

“—menyenangkan, bukan? Aku belum pernah ke Aula Tinggi sebelumnya—”

“—itu dia? Oh, wow, dia tampan sekali, aku—”

“—sepupu saya mendengar dari salah satu penjaga mereka bahwa dia bahkan tidak berkedip ketika Lord Granbehl memukulinya—”

Aku menoleh dengan cepat, melihat ke kanan dengan waspada saat langkah kaki berat mendekat. Seorang pria besar berambut pirang dengan setelan abu-abu bergerak dengan sengaja ke arahku. Mata hijaunya yang cerah menyipit membentuk senyum ketika bertemu pandang denganku.

“Abu-abu,” katanya, suaranya bariton yang bergemuruh. Dia memberiku senyum riang. “Nyaman?”

“Tidak juga,” aku mengakui. Ada pria lain di belakangnya, mengenakan setelan abu-abu gelap yang tidak pas.

“Alaric,” kataku dengan terkejut. “Apa kau yakin seharusnya berada di sini?”

Mantan pendaki itu mengangkat alisnya. “Menurutmu siapa yang akan membantumu keluar dari masalah ini kalau bukan aku, keponakan?”

“Nah, kalau aku harus bertaruh hanya berdasarkan penampilan, aku akan memilih pria yang tidak terlihat seperti masih mabuk,” kataku sambil menyeringai tipis.

“Memang keponakanku tersayang.” Alaric memutar matanya sebelum mengangguk ke arah temannya. “Grey, ini Darrin Ordin. Mantan ascender sepertiku, dan pernah menjadi muridku. Dia punya kebiasaan membantu ascender lain yang kurang beruntung.”

Aku menatap pria itu sekali lagi. Pakaiannya dijahit dengan sempurna dan terbuat dari wol berkualitas tinggi yang pasti harganya sangat mahal. Dia tidak tampak seperti mantan atlet seperti Alaric, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa pensiunnya dia sebenarnya.

Namun, yang paling menonjol adalah cara dia membawa dirinya yang menunjukkan kekayaannya: percaya diri, tegak tetapi tidak kaku, dan tampak acuh tak acuh. Alaric, di sisi lain, tampak sangat tidak cocok berada di Aula Tinggi sehingga hampir menggelikan.

Darrin mengamati kursi-kursi di belakangku, sedikit kerutan di wajahnya. “Aku beruntung, itu benar,” katanya, mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. “Aku hanya mencoba memastikan orang lain yang memilih kehidupan sebagai seorang pendaki—mereka yang tidak memiliki dukungan dari seorang tokoh penting atau keturunan yang terkenal—memiliki seseorang yang menjaga mereka…tapi kita bisa membicarakan diriku nanti,” tambahnya, perhatiannya beralih ke meja-meja tinggi yang menghadap ke kursiku.

Lima sosok berjubah masuk dari pintu yang tak bisa kulihat, dan masing-masing bergerak untuk berdiri di belakang meja, beberapa kaki lebih tinggi dariku. Mereka mengenakan jubah hitam yang seragam, mirip dengan wanita yang telah membimbing kami ke ruang sidang, tetapi tudung mereka diturunkan, memperlihatkan lima penyihir kurus dan tanpa selera humor.

Pria di meja resepsionis mengetuk palu, menyebabkan ruangan tiba-tiba hening. Aku bisa mendengar suara samar orang-orang yang bergegas duduk di belakangku, lalu suara keras pintu ganda besar yang terbanting menutup.

“Demikianlah dimulainya persidangan Ascender Grey, yang identitas darahnya tidak diketahui, atas tuduhan pembunuhan,” hakim mengumumkan dengan suara serak.

” ”