Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 326

Bab 326: Reaksi Negatif

ELEANOR LEYWIN

Aku mengertakkan gigi, berusaha tetap fokus di tengah rasa sakit yang berdenyut-denyut di sekujur tubuhku, saat Komandan Virion berbicara kepada semua yang hadir. Ibu memang sangat keras kepala berusaha agar aku tetap di rumah dan beristirahat di tempat tidur, tetapi aku tidak bisa melewatkan rapat dewan. Mereka telah menunggu sampai aku pulih agar aku bisa menceritakan apa yang terjadi setelah semua orang berteleportasi kembali ke tempat perlindungan dari Elenoir… dan mengapa Tessia tidak pernah kembali.

Namun sekarang, saat aku duduk di ruang konferensi utama Balai Kota—ruangan yang sama tempat Tessia pertama kali membawaku ke rapat dewan—dengan semua tokoh penting di Dicathen menatapku tajam, aku agak menyesal tidak mendengarkan ibuku.

Lagipula aku sudah menceritakan sebagian besar hal itu kepada Virion dan Bairon, tapi aku agak tidak sadar selama beberapa hari terakhir jadi kupikir aku tidak banyak membantu.

“—Learor?”

Tiba-tiba aku menyadari betapa lama aku terdiam. “Maaf, apa?”

Virion berdeham. Dia tampak… tua. Tua dan lelah. “Apakah Anda ingin memberi tahu dewan tentang misi Anda di Elenoir?”

Aku berdiri perlahan, langsung menyesalinya, lalu kembali duduk di kursi. “Um, begini, begini, aku…eh…”

Terdengar letupan samar dari tepat di belakangku dan serangkaian teriakan memenuhi ruangan. Kathyln, yang duduk tepat di sampingku, menarik napas kaget. Kakaknya sudah setengah mengeluarkan pedangnya dari sarung sebelum menyadari apa yang sedang terjadi.

Lord Bairon dipenuhi energi yang menggelegar, tetapi mundur ketika aku berbalik dan meletakkan tanganku pada makhluk berbulu yang muncul di belakangku.

“Boo, sudah kubilang tunggu di luar. Kau tidak bisa tiba-tiba muncul setiap kali aku sedikit gugup,” tegurku padanya, tapi setengah hati. Kehadirannya memberiku kekuatan.

Dia mendengus dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak menyesal, lalu berbaring di depan pintu lengkung.

“Maaf,” gumamku, melirik Virion. Jika elf tua itu kesal, dia tidak menunjukkannya.

“Jangan khawatir, Ellie. Silakan, jika kamu sudah siap.”

Aku menarik napas dalam-dalam, gemetaran, sebelum kata-kata mulai keluar dari mulutku. Aku menjelaskan peranku dalam rencana kami untuk membebaskan para tawanan elf dari kota kecil Eidelholm, menceritakan pertarunganku melawan saudara pengawal. Aku memberi tahu mereka bagaimana aku memberikan medali kepada Albold agar para elf yang tersisa dapat melarikan diri, dan bagaimana Tessia akhirnya membunuh Bilal.

Bagian tersulit adalah menggambarkan kedatangan Elijah, tetapi tidak ada yang menyela saat aku tergagap-gagap menceritakannya. Kathyln menatapku dengan terkejut ketika aku sampai pada bagian di mana aku berpura-pura menjadi seorang siswa-prajurit Alacrya, dan bahkan Bairon bersiul pelan, yang kupikir berarti dia terkesan.

Akhirnya, aku menceritakan kepada mereka bagaimana Tessia muncul kembali di sisi Elijah, dan tentang serangan itu, dan bagaimana aku mencoba menyelamatkan para budak elf…tapi…

Itu terlalu berat, dan aku membiarkan cerita itu berakhir dengan ledakan yang memisahkanku dari Elenoir, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dahiku di atas meja yang dingin.

Helen Shard berjalan mengelilingi meja dan meletakkan tangannya di bahu saya. “Tidak ada orang lain yang bisa berbuat lebih banyak, Eleanor. Apa yang telah kau capai… sejujurnya, itu luar biasa.”

Kathyln menggenggam tanganku. Putri yang biasanya tenang itu, air mata berkilauan di sudut matanya. Di belakangnya, Curtis tampak sedih dan pucat.

“Bagaimana kau bisa lolos?” tanya prajurit tua itu, Nyonya Astera.

Sambil duduk tegak, aku mengeluarkan liontin phoenix wyrm dari bawah bajuku. Warnanya putih susu dan retak sepenuhnya, kosong dari mana. “Ini.”

Aku masih bisa membayangkan dengan jelas bagaimana para pelayan elf itu menatapku saat aku mencoba dan gagal mengaktifkan medali Tessia dan membawa mereka semua bersamaku. Mereka tahu bahwa aku tidak bisa melakukannya. Mereka tahu mereka akan mati. Kemudian dinding cahaya menyelimutiku dan semuanya menjadi merah muda.

Selama beberapa detik, aku bisa melihat dunia di sekitarku terkoyak melalui cangkang energi merah muda yang diciptakan oleh liontin naga phoenix. Para Alacryan, para elf, tribun penonton, panggung kecil, rumah besar itu… semuanya lenyap dalam sekejap mata. Dan kemudian aku pun lenyap.

Aku terbangun sambil menjerit, kakiku menjuntai di aliran kecil yang mengalir melalui tempat perlindungan bawah tanah. Boo ada di sana, asap mengepul dari bulunya yang hangus, entah bagaimana masih hidup. Hal terakhir yang kudengar adalah raungannya yang dalam memenuhi gua sebelum aku pingsan karena efek sampingnya.

“Apakah kita tahu—seberapa besar ledakannya?” tanya sebuah suara gemetar. Itu adalah salah satu elf yang telah kami selamatkan, pria yang mengenal Tessia dan Kathyln: Feyrith.

Virion dan Bairon saling bertukar pandangan tajam. “Begitu Eleanor kembali, Jenderal Bairon langsung terbang ke Beast Glades dan menuju Elenoir,” kata Virion, sambil mengangguk ke arah Lance.

“Elenoir telah tiada,” kata Lance dengan kasar.

“Apa maksudmu ‘lenyap’? Sebuah negara tidak mungkin begitu saja menghilang!” bantah Feyrith.

“Memang benar.” Lance menatap tajam ke arah elf itu. “Tidak ada yang tersisa antara Beast Glades dan pantai utara selain tanah tandus yang hangus dan hancur.”

Napas Kathyln tersengal-sengal saat tangannya menutupi mulutnya.

Peri muda itu pucat pasi, tetapi tampak membeku, mulutnya setengah terbuka, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram tepi meja. Seorang wanita peri, yang namanya tidak dapat kuingat meskipun dia telah berada di tempat suci itu sejak awal, mulai terisak.

Di belakangku, Helen kembali meremas bahuku sebagai isyarat dukungan.

“Tapi para asura—” Curtis mulai berkata, suaranya rendah dan penuh energi yang bergemuruh.

“Mereka dulu dan masih tetap sekutu kita,” kata Virion dengan tegas. “Terlepas dari penampilan luarnya, kami tidak percaya bahwa sebagian besar kehancuran disebabkan oleh serangan para asura, yang hanya bertujuan untuk menghancurkan orang-orang Alacrya yang berkumpul di Eidelholm.”

Dari ambang pintu di belakangku, sebuah suara lembut berkata, “Bagaimana mungkin kau bisa tahu itu?”

Gelombang rasa sakit kecil menjalar ke seluruh tubuhku saat aku memutar badan di kursi untuk melihat pembicara. Albold, penjaga elf, berdiri di ambang pintu lengkung di sisi lain tubuh Boo yang besar.

Dia berdiri dengan canggung, condong ke sisi kanannya. Dia terluka parah selama pertarungan melawan pengawal itu; aku agak terkejut melihatnya sudah bertugas.

Albold melanjutkan, tanpa menunggu jawaban atas pertanyaannya. “Ellie melihat sendiri asura yang dikenal sebagai Aldir memulai serangan itu.”

Aku tak bisa melihat wajah Virion, tapi aku bisa mendengar geraman rendah penuh amarah dalam suaranya. “Ini rapat dewan tertutup, Albold. Kembali ke posmu. Kita akan membahas ini nanti.”

Albold mengerutkan kening, tetapi kemudian berbalik dan berjalan menghilang dari pandangan.

Aku menunduk untuk menggaruk Boo sebelum perlahan berbalik menghadap yang lain.

Bukan hanya Albold. Yang lain juga tidak begitu senang dengan penjelasan Virion. Curtis Glayder mengerutkan kening dalam-dalam, pandangannya tertuju pada meja, bukan Virion. Wanita elf itu terus menangis pelan.

Feyrith berdiri. Kakinya sedikit gemetar, dan dia harus menopang dirinya dengan satu tangan di atas meja. “Komandan Virion, jika Jenderal Bairon benar, maka tanah air kita… sebagian besar bangsa elf…” Dia berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. “Seseorang harus bertanggung jawab atas kekejaman ini. Kita tahu bahwa bangsa Alacrya adalah musuh kita, tetapi bukti apa yang kita miliki bahwa para asura masih sekutu kita?”

Kemarahan yang tiba-tiba melanda Virion karena campur tangan Albold lenyap dengan cepat. Dia memberi isyarat agar Feyrith duduk. “Mereka sudah seperti itu sejak awal, Feyrith. Jangan lupa bahwa mereka menyelamatkan kita dari pengkhianatan Raja dan Ratu Greysunders. Mereka memandu upaya perang di masa-masa awal, sebelum kita tahu apa yang kita hadapi. Mereka mencoba mengakhiri perang sebelum dimulai.”

“Itu cara yang aneh untuk mengatakan bahwa mereka mengkhianati kita ketika mereka menyerang Vritra di belakang Dewan, sebuah tindakan yang memaksa mereka untuk menyetujui berhenti membantu kita sepenuhnya dan mengakibatkan jatuhnya Dicathen,” kata Curtis. Meskipun suaranya tetap tenang, pipi sang pangeran memerah, dan dia menatap tajam ke arah Virion.

Virion menepis argumen Curtis. “Suatu tindakan yang, seandainya berhasil, akan menyelamatkan Dicathen. Pemimpin membuat keputusan, Curtis, kau tahu itu sebaik aku, dan tidak semua keputusan itu berakhir seperti yang kita harapkan.”

Nyonya Astera mencondongkan tubuh ke depan, kaki palsunya terentang tidak wajar ke satu sisi kursinya. “Tapi bagaimana orang-orang Alacrya melakukannya? Jika Anda mengatakan bahwa musuh kita memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh negara, lalu mengapa mereka belum melakukannya sebelumnya? Dan harapan apa yang kita miliki untuk mengalahkan mereka?”

Virion mengangguk. “Itu pertanyaan yang lebih baik. Untuk yang pertama, kita belum tahu, tetapi saya pikir kita bisa menebak alasan mengapa mereka tidak melakukannya sebelumnya. Lagipula, mereka ingin mengambil alih Dicathen, bukan membakarnya hingga rata dengan tanah.”

“Lalu apa yang berubah?” balasnya dengan tajam.

“Memangnya apa?” tanya Virion, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa dia bahkan tidak mencoba menjawab pertanyaan itu.

“Kita sedang membicarakan kehancuran total rumah kita!” teriak Feyrith, matanya yang lebar dan penuh amarah beralih dari Virion ke Madam Astera lalu kembali lagi. “Tidak ada satu pun yang kau katakan masuk akal! Seolah-olah kau bahkan tidak peduli—”

Tinju Virion menghantam meja, membuat semua orang terkejut. Boo duduk tegak dan melirik tajam ke arah komandan dari balik bahuku.

“Jangan bicara padaku seolah aku hanya penonton, Nak. Aku juga seorang elf! Elf yang baru saja kehilangan negara tempat ia dibesarkan, negara yang telah ia perjuangkan dalam dua perang!”

“Dengarkan diri kalian sendiri!” Wajah Virion berubah liar dan putus asa saat ketenangan yang selama ini ia tunjukkan mulai runtuh. “Seolah-olah memiliki satu asura sebagai musuh saja sudah cukup buruk, kalian ingin berperang dengan seluruh Epheotus? Tidak, jika para asura benar-benar musuh kita, maka kita tidak punya peluang untuk memenangkan perang ini.”

Ledakan emosi Virion disambut dengan keheningan yang mengejutkan. Aku tidak yakin harus berkata apa, atau bahkan berpikir apa. Kedengarannya lebih seperti dia hanya berharap para asura belum menghancurkan Elenoir daripada dia telah menemukan bukti apa pun…

Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Aku melihat asura itu, menjulang tinggi di atas kota dan memancarkan tekanan yang begitu kuat hingga melumpuhkan semua orang, menembakkan ledakan mana yang menghancurkan Eidelholm… tapi mungkinkah itu benar-benar cukup kuat untuk menghancurkan seluruh negeri?

Aku menggelengkan kepala, meskipun tidak ada yang melihatku. Aku ada di sana, dan bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang terjadi.

Meskipun kata-katanya keras, ketika tatapan Virion menjelajahi ruangan, bertemu dengan mata setiap orang secara bergantian, ekspresinya tidak keras atau marah, hanya lelah. “Tetapi kita harus menyalahkan pihak yang memang pantas disalahkan, bukan terlibat dalam perburuan penyihir terhadap sekutu kita. Bangsa Alacrya-lah yang menyerang kita dan mengusir kita dari rumah kita. Bangsa Alacrya-lah yang membunuh raja dan ratu Dewan kita dan membelenggu rakyat kita. Bangsa Alacrya-lah yang mencuri tanah kita dan membakar hutan kita.”

“Para asura kini menjadi satu-satunya harapan kita untuk merebut kembali Dicathen. Mereka mengambil risiko besar dengan menyerang kaum Alacrya di Elenoir, sebuah tindakan yang akan mematahkan cengkeraman Agrona atas tanah air kita, tetapi kaum Vritra mengetahuinya. Alih-alih membiarkan Elenoir direbut kembali, kaum Vritra menghancurkannya sepenuhnya.”

Anggota dewan lainnya menatap Virion dengan waspada. Pertanyaan Albold dan Feyrith masih terngiang di kepalaku. Tapi bagaimana kau tahu?

Seolah membaca pikiranku, dia berkata, “Tetua Rinia datang kepadaku dengan sebuah penglihatan.” Suara Virion tajam dan tegas, seolah kata-kata itu menjelaskan segalanya. “Dia memberitahuku bahwa para asura dari Epheotus akan datang membantu kita, tetapi Klan Vritra mengharapkan perjanjian mereka dilanggar, dan akan membalas serangan kepada kita. Dia mengatakan mereka akan mencoba membuat seolah-olah para asura adalah musuh kita, tetapi sebenarnya bukan.”

Bahkan Bairon tampak terkejut mendengar berita ini. Curtis dan Kathyln saling bertukar pandang, sementara para elf saling bersandar untuk menopang diri.

Nyonya Astera mendengus, wajah tuanya berkerut mencemooh. “Peramal tua yang mengaku telah melihat semua ini akan terjadi, namun tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya? Sungguh nyaman bahwa selalu ada penglihatan yang baru kita ketahui setelah terlambat untuk melakukan apa pun.”

“Itu tidak adil,” ingin kukatakan. Tanpa peramal itu, Tessia, ibuku, dan aku pasti sudah ditangkap oleh Alacryan sejak lama. Tapi aku menggigit bibir dan menahan diri karena Nyonya Astera bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.

Itulah sebagian alasan mengapa Tetua Rinia memilih untuk mengasingkan diri begitu dalam di dalam gua. Karena ketika orang-orang mengetahui apa yang diketahui Tetua Rinia—dan apa yang bisa dia lakukan—mereka tidak pernah memandangnya dengan cara yang sama lagi.

Aku mengira—atau berharap—Virion akan marah pada Nyonya Astera, tetapi dia hanya menggelengkan kepala dan tampak semakin lelah. “Ini bukan salahnya, Astera, meskipun aku tahu mungkin sulit untuk mempercayainya. Rinia telah banyak berkorban untuk membantu kita sebisa mungkin, dan itu sangat membebani dirinya.”

Aku menyadari dengan perasaan bersalah yang tiba-tiba bahwa aku telah sepenuhnya melupakan aspek kemampuan magis Tetua Rinia itu; dia menukarkan kekuatan hidupnya sendiri untuk melihat kemungkinan masa depan kita. “Apakah dia baik-baik saja?” tanyaku, suaraku terdengar sangat lirih.

Virion menatapku selama beberapa detik sebelum menjawab. “Aku khawatir, kekuatannya hampir habis.”

Nyonya Astera tampak seolah-olah dia tidak peduli sama sekali dengan kesehatan Tetua Rinia yang memburuk, tetapi dia cukup baik hati untuk tidak mengungkapkan apa pun yang dipikirkannya.

Aku mengorek ujung kuku yang lepas sambil mengingat kembali saat aku mengunjungi Tetua Rinia.

Menurutku dia tampak cukup sehat. Aku tidak meragukan perkataan Virion, tetapi, pada saat yang sama, aku kesulitan membayangkan kesehatan peri tua itu menurun begitu cepat.

Dan apa yang dia cari ketika dia mendapat penglihatan ini? Ketika aku bertanya padanya tentang misi kita, dia memberiku peringatan samar tentang biaya yang lebih besar daripada yang ingin dibayar Virion. Aku pikir dia sedang berbicara tentang Tessia… tetapi apakah dia sudah melihat serangan Asura di Elenoir, dan maksudnya adalah kehilangan seluruh negeri? Tetapi jika itu masalahnya, mengapa dia tidak memberi tahuku lebih banyak pada saat itu? Apakah dia baru melihatnya kemudian?

“Aku benci ramalan masa depan yang tidak masuk akal ini,” pikirku dengan sedih.

Aku memutuskan untuk menemuinya lagi dan mengalihkan perhatianku kembali ke pertemuan, tetapi pertemuan itu tampaknya telah berakhir. Semua orang tampak sama terkejutnya dengan pembubaran mendadak itu seperti yang kurasakan.

Feyrith sudah membantu wanita elf itu keluar dari ruangan, dengan gugup menghindari Boo yang memenuhi sebagian besar ambang pintu. Virion sedang berbisik-bisik berbicara dengan Bairon, sementara Curtis dan Kathyln menunggu untuk berbicara secara pribadi dengan Komandan.

Helen membantuku berdiri dan menuntunku menuju pintu.

“Terima kasih,” ucapku penuh rasa syukur.

Kami berjalan menyusuri lorong dan melewati pintu berbalut kulit tebal yang berfungsi sebagai penghalang. Albold tidak ada di posnya ketika kami pergi, tetapi penjaga lainnya, Lenna, mengangguk tegas kepada saya saat kami melewatinya.

Sisi tubuh Boo bergesekan dengan dinding lorong di belakang kami, dan dia harus mem挤kan dirinya melewati pintu. Pasanganku mengeluarkan geraman kesal dan merengek ketika dia akhirnya berhasil keluar ke tangga.

“Jangan lihat aku. Sudah kubilang tunggu di luar,” kataku, menunggu dia menyusul. Ketika dia sampai, aku menyelipkan jari-jariku ke bulunya yang lebat dan membiarkan dia menopangku saat kami berjalan.

“Aku tahu kamu tidak merasa seperti ini, Ellie, tapi…kamu sudah melakukan yang terbaik,” kata Helen saat kami kembali berbincang.

“Ya…” Kau benar, aku memang tidak merasa seperti itu…

“Ada satu hal yang benar-benar tidak aku mengerti,” kata Helen, dengan nada santai. “Bagaimana Boo bisa lolos? Apakah liontin yang Arthur berikan padamu membawa kalian berdua kembali?”

Aku tidak langsung menjawab. Sejujurnya, semua yang terjadi setelah Aldir dan Windsom muncul di Elenoir agak kabur. Boo bersembunyi di hutan sekitar Eidelholm, dan seharusnya sudah terbunuh, tapi… ketika aku sadar di tempat perlindungan itu, dia berada tepat di sampingku.

“Atau kau merahasiakan kemampuan dahsyat dan misterius ini dari gurumu?” tanyanya, sambil menatapku dengan ekspresi pura-pura terkejut.

Aku menggelengkan kepala, sambil tersenyum tipis. “Kurasa bukan jimat naga phoenix itu, dan ini jelas bukan sesuatu yang kurahasiakan dari semua orang. Sejujurnya, aku belum pernah benar-benar tahu jenis makhluk mana apa dia, jadi kita tidak yakin apa kekuatannya.”

Dia mengerang dari belakang kami. “Ya, kita sedang membicarakanmu. Sejak kita kembali, setiap kali aku…stres atau sedikit takut, dia tiba-tiba muncul tepat di sebelahku. Jadi pasti begitulah caranya dia melarikan diri. Tapi itu menghabiskan mana-ku, dan hampir membunuhku karena efek sampingnya…”

Mata Helen membelalak hingga alisnya terangkat dan tertutup rambutnya. “Bagaimanapun juga, kurasa kau lebih mirip kakakmu daripada yang orang lain kira.”

Sejak Elenoir, aku merasa seperti ada retakan yang menjalar di dalam diriku, dan retakan itu semakin membesar setiap kali seseorang mengatakan hal-hal baik kepadaku. Aku tidak merasa seperti Arthur. Aku tidak heroik, atau berani, atau berbakat, atau kuat… jika iya, aku pasti sudah bisa melakukan sesuatu. Aku bisa menyelamatkan Tessia, atau menyelamatkan para elf itu atau…

Mungkinkah Arthur bisa mencegah mereka menghancurkan Elenoir? Aku bertanya-tanya.

“Hei, lihat aku.” Helen memegang daguku dengan kuat dan menarik kepalaku ke atas sehingga mata kami bertemu. “Jangan salahkan dirimu sendiri atas semua yang salah, dan jangan menolak untuk menerima bagian di mana kamu membantu agar semuanya berjalan dengan benar. Misimu—kamu, Ellie—telah menyelamatkan banyak orang.”

“Aku tahu,” kataku, tetapi kata-kata itu keluar tercekat karena tenggorokanku tercekat dan mataku mulai berlinang air mata. “Aku hanya—aku…”

Kata-kata tak mampu terucap. Helen memelukku, dan aku membiarkan diriku tenggelam dalam pelukannya. Setiap isakan yang memilukan mengirimkan gelombang rasa sakit yang menyengat ke seluruh tubuhku. Kehangatan Boo yang berat menekan punggungku saat ia bergabung dalam pelukan kami.

“Kenapa aku tidak mengajakmu bertemu dengan beberapa orang yang kau selamatkan?” kata Helen lembut. “Untuk mengingatkanmu tentang tujuan semua ini.”

” ”