Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 325

Bab 325: Tanpa Rasa Sakit

Tinju besar Lord Granbehl menghantam sisi tubuhku. Para pengawalnya berdiri di sekelilingku, menahanku dengan lenganku yang masih terborgol. Pukulan berikutnya mengenai wajahku, lalu serangkaian pukulan lagi ke tulang rusukku.

Bangsawan berbadan tegap itu berkeringat, dan sebagian rambutnya terlepas dari kuncir kuda yang menjuntai di punggungnya, membuatnya tampak sedikit berantakan. Setelah beberapa ayunan lagi, dia mundur selangkah dan merapikan jas gelapnya.

Seorang pemuda bergegas menyeka keringat dari wajah Lord Granbehl. Bocah itu memiliki rambut pirang yang sama seperti semua Granbehl lain yang pernah kutemui, tetapi ia tidak memiliki perawakan seperti Kalon dan Ezra.

Seseorang berdeham dari luar selku. “Tuan Titus?”

Tuan rumah saya berbalik dan melangkah keluar ke lorong batu yang suram tanpa melirik ke arah saya sedikit pun.

Sudah tiga hari sejak aku keluar dari portal dan langsung terjebak dalam kekacauan politik ini. Setiap hari, ayah Kalon mengunjungiku untuk menanyakan satu pertanyaan: apakah aku membunuh putra-putranya? Dan setiap hari, ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak melakukannya, dia menghabiskan beberapa menit memukuliku sebelum pergi. Sisa waktuku dihabiskan sendirian bersama Regis dan pikiranku.

Tidak buruk, sama sekali tidak. Tubuh asura baruku lebih dari mampu menyerap beberapa pukulan, dan sejauh ini belum ada interogasi yang panjang. Bagian terburuknya adalah antisipasi…bukan tentang persidangan, tetapi tentang Ellie.

Relik itu masih belum terisi daya. Aku sudah memeriksanya setiap beberapa menit, tetapi suatu saat di hari kedua Regis mengatakan bahwa aku terlihat seperti orang gila, jadi aku membatasi diri hanya sekali dalam satu jam.

Pria tua yang memimpin penangkapan saya, yang saya ketahui sebagai pengurus rumah tangga Lord Granbehl, muncul di ambang pintu hanya sebentar untuk melambaikan tangan kepada para penjaga agar melepaskan saya, dan dalam sekejap saya kembali sendirian.

‘Meskipun seru melihatmu berpura-pura menjadi samsak tinju, aku bosan,’ pikir Regis saat para penjaga menutup pintu. ‘Benarkah kita akan melakukan ini selama tiga minggu penuh?’

“Kalau begitu, pergilah tidur siang,” bentakku.

‘Kurang ajar,’ gerutunya balik.

Setelah melirik ke luar melalui pintu berjeruji untuk memastikan penjaga di ujung lorong tidak dapat melihat ke dalam selku, aku berbaring di ranjang dan mengeluarkan mainan buah keras dari rune dimensiku. Suara biji yang bergemuruh di dalamnya langsung membawaku kembali ke desa di puncak gunung bersalju tempat aku berlatih dengan Tiga Langkah.

Membayangkan puncak-puncak yang menjulang dan lembah-lembah yang curam, dan membiarkan diri saya masuk ke dalam keadaan meditasi yang pernah saya gunakan saat berlatih dengan Cakar Bayangan, saya melepaskan sedikit eter dari inti tubuh saya dan mendorongnya ke ujung jari telunjuk saya.

Energi ungu itu berdesir lembut saat membentuk perpanjangan tipis dan sedikit melengkung dari jari saya. Saya menyelipkan “cakar” eterik itu ke dalam celah dan meraba-raba mencari biji seukuran kacang polong. Meskipun saya bisa memasukkan biji itu ke dalam lubang, ketika saya mencoba menariknya keluar, eter itu kehilangan bentuknya dan menghilang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memunculkan cakar itu untuk kedua kalinya dan mencoba lagi dengan hasil yang serupa. Aku terus berusaha selama satu atau dua jam lagi sebelum Regis mengganggu latihanku.

‘Kau sudah melakukan ini selama berjam-jam,’ gerutu Regis. ‘Apa kau tidak lelah?’

Tidak juga. Ini memberi saya sesuatu untuk difokuskan… untuk menyibukkan pikiran saya, mungkin.

‘Oh. Jadi, mirip seperti merajut?’

Aku memutar bola mataku. Ya, Regis. Memanipulasi eter menjadi senjata padat dan mematikan persis seperti merajut. Aku bermaksud kembali berlatih, tetapi langkah kaki di tangga memberi tahuku bahwa seseorang sedang datang.

Dengan cepat menyimpan benih itu, aku berdiri, berjalan ke pintu sel, dan meletakkan tanganku di jeruji. Semburan mana melonjak ke tanganku, menjalar ke lenganku seperti sambaran petir. Aku mendengus dan menarik tanganku, menggerakkan jari-jariku yang kesemutan.

Pramugara itu muncul lagi. Dia menyeringai sinis ketika menyadari ketidaknyamananku yang jelas. “Oh, maaf, Ascender Grey, apakah mereka lupa menyebutkan pintunya? Jeruji pintu itu sangat tersihir untuk mencegah kontak fisik—untuk memastikan tamu kami tidak mencoba menerobos masuk, tentu saja.”

“Sekarang, silakan mundur sedikit ke dinding…”

Aku melakukan apa yang dia minta. Tetua itu melambaikan tangan dan dinding di belakangku mulai bergerak. Alat penahan muncul, tumbuh dari batu dan melingkari kaki dan tanganku, mengikatku ke dinding.

“Jangan repot-repot berontak,” katanya dengan percaya diri. “Borgol ini dirancang oleh para Instiller terbaik di Central Dominion. Rantai dan tali pengikatnya tidak dapat dipatahkan.”

Aku menguji kekuatan mereka, menggerakkan lengan dan bahuku hingga batu itu mulai bergetar.

Ups, pikirku. Hampir saja aku memecahkannya.

Tetua berambut pirang itu masih menyeringai, tampaknya tidak menyadarinya. Aku membalas tatapannya dengan datar, hampir bosan. “Bagus,” kataku datar.

Senyum sinisnya muncul sekilas. “Aku sadar, Ascender Grey, bahwa waktumu di Relictombs mungkin telah membentengimu dari rasa takut, dan kau telah menunjukkan dirimu mahir bertahan dalam kesakitan. Aku akui, Lord Titus sangat frustrasi dengan kurangnya ekspresimu. Dia ingin melihatmu menggeliat, menggunakan kata-katanya sendiri.”

Tetua itu menyingkir agar pria lain bisa membuka pintu dan masuk ke dalam sel. Pria ini tinggi dan kurus. Ia mengenakan baju zirah kulit gelap dengan kancing emas yang berbau minyak menyengat, yang senada dengan rambut hitamnya yang berminyak dan cincin emas di telinganya.

“Dari mana saya harus mulai, Tuan Matheson?” tanyanya dengan suara tinggi dan merengek sambil matanya yang hitam menatap tubuhku.

Pria tua itu mengerutkan hidungnya ke arah penyiksa. “Oh, aku tidak akan lancang memberi tahumu bagaimana melakukan pekerjaanmu. Buat saja dia bicara.” Matheson menatap mataku dari balik penyiksa. “Aku akan kembali, katakanlah, dua puluh menit lagi untuk interogasi.”

Penyiksa itu menyeringai, memperlihatkan gigi-giginya yang hitam dan membusuk. “Ya, Tuan Matheson.” Kepadaku, katanya, “Grey, ya? Aku Petras. Aku ingin mengatakan ini suatu kehormatan, tapi”—senyumnya semakin lebar—“aku berjanji ini tidak akan menyenangkan.”

“Ugh, itu sangat memalukan sampai-sampai jari-jari kakiku yang tidak ada pun merinding,” keluh Regis.

Aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi tetap memasang ekspresi datar dan tidak tertarik.

Ketidakresponsifianku sama sekali tidak mengganggu Petras. Dengan gerakan dramatis, ia mengeluarkan belati yang tampak mengerikan dan, dalam gerakan yang sama, menggoreskan bilahnya di lengan atasku. Belati itu sangat tajam sehingga aku hampir tidak merasakannya.

Luka itu mengeluarkan sedikit darah sebelum akhirnya sembuh.

Senyum Petras memudar. Dia menatapku dengan waspada sebelum mengiris di tempat yang sama, kali ini lebih lambat dan lebih dalam. Aku menyadari bahwa penyembuhanku yang luar biasa akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dan mencoba untuk menutup aliran eter dari inti tubuhku. Itu hanya sebagian berhasil.

Regis, pergi ke kaki kiriku.

‘Jika ini terkait dengan komentar saya tentang jari kaki tadi, saya hanya bersikap—’

Aku perlu membatasi faktor penyembuhanku. Lakukan saja.

Temanku melayang menembus tubuhku ke kakiku, dan aliran eter yang lambat itu berubah arah, tertarik ke arahnya oleh gaya gravitasi apa pun yang dimilikinya.

Luka kedua sembuh lebih lambat. Petras tidak langsung membuat luka ketiga, melainkan mengamati dengan penuh minat saat aether yang tersisa menyatukan kembali dagingku. Bagiku, penyembuhannya lambat, tetapi dibandingkan dengan orang normal, itu masih sangat cepat.

Dia mengusapkan jari kasarnya di tempat luka itu menghilang tanpa meninggalkan bekas luka.

Dia memeriksa borgol penekan mana saya untuk memastikan borgol itu terpasang erat, lalu melangkah menjauh dari saya. “Bagaimana kau melakukan itu?”

“Melakukan apa?” jawabku, wajahku tanpa ekspresi sama sekali.

Sambil mengerutkan kening, penyiksa itu menempelkan sisi datar pisaunya ke punggung tanganku. Belati itu mulai berpijar merah menyala, kulitku mendesis dan meletup-letup, memenuhi sel dengan bau daging terbakar.

Aku membiarkan pikiranku terlepas dari rasa sakit, bermeditasi pada inti diriku dan eter yang berputar di dalamnya, yang kupegang seerat mungkin. Sebuah aliran kecil bocor keluar, sebagian tertarik ke arah Regis, tetapi sebagian lagi mengalir di sepanjang saluran eterku menuju tanganku.

Ketika Petras mengangkat belati bercahayanya, bekas hangus yang ditinggalkannya menjadi bekas luka yang dalam di dagingku yang masih mulus. Namun, alih-alih terasa sakit, aku hanya merasakan semacam kesemutan saat aether mulai memperbaiki kerusakan, tetapi prosesnya berjalan lebih lambat lagi pada luka yang lebih besar.

Penyiksa itu menekan ibu jarinya ke luka bakar yang masih basah dan menekannya keras-keras, mata hitamnya menyerap setiap kedutan, setiap gerakan kecil dariku, tetapi rasa sakit itu tak berarti apa-apa. Wajahnya yang kendur melengkung ke bawah membentuk cemberut yang berlebihan.

“Kemampuan penyembuhan ringan, bahkan dengan mana yang terhambat,” gumamnya pada diri sendiri. “Toleransi rasa sakit yang tinggi, mungkin karena kemampuan yang sama. Ya, saatnya mencoba sesuatu yang lain.”

Dia melemparkan belati itu, dengan mata pisaunya yang masih menyala, ke sudut ruangan, lalu mematahkan buku-buku jarinya.

“Biasanya aku menyimpan ini untuk nanti, tapi…” Dia memberiku seringai licik. “Aku tahu kau butuh…perlakuan khusus.”

‘Ooh Arthur, perlakuan istimewa. Kurasa dia menyukaimu,’ goda Regis.

Senyum tipis terlintas di wajahku. Petras mengerutkan kening dengan marah sebagai balasannya.

“Kau pikir ini lucu, Ascender Grey?” tanyanya, suaranya semakin tinggi. “Kalau begitu, rasakan sakitnya!”

Jari-jarinya yang kurus mencengkeram erat jariku, dan semacam kegembiraan yang buas menyelimutinya. Aku bisa tahu dari konsentrasi di wajahnya bahwa dia sedang merapal mantra, tetapi tidak terjadi apa-apa, bahkan ketika keringat mulai mengalir deras di wajahnya dan setiap tarikan napas menjadi desahan putus asa.

Luka bakar di punggung tanganku masih dalam proses penyembuhan, dan Petras terus meliriknya, ekspresinya semakin frustrasi setiap detiknya.

Dia memegang tanganku seperti itu selama satu menit lagi sebelum melemparkannya dengan jijik. “Itu tidak mungkin!” teriaknya, mondar-mandir di dalam sel kecil itu. “Sama sekali tidak mungkin!” Dia berbalik menghadapku, menatapku dengan tajam. “Kau ini apa sebenarnya?”

“Tidak bersalah,” kataku datar. “Dan sedikit lapar.”

Sambil mendesis, Petras mengambil belatinya dari lantai, melangkah cepat dua langkah ke arahku, dan menusukkan senjata itu ke sisi tubuhku, tepat di bawah tulang rusukku. Meskipun tidak lagi bercahaya, belati itu masih sangat panas, dan aku bisa merasakannya membakar di dalam diriku.

Saya pernah mengalami yang lebih buruk.

Mata hitamnya yang seperti kumbang mencari petunjuk rasa sakit atau takut di mataku yang bisa ia gunakan untuk menghibur diri, tetapi aku tidak memberinya apa pun.

Dia mencabut belati itu dan menatap luka tersebut. Aku membiarkan eter mengalir bebas. Setengahnya masih mengalir ke bawah menuju Regis, tetapi sisanya menuju luka dalam di sisiku. Luka itu perlahan mulai sembuh. Akhirnya, Petras terkulai di tempat tidurku dan jatuh ke dalamnya. Dia tetap seperti itu selama beberapa menit, diam-diam menatap langit-langit yang rendah.

“Aku belum pernah melihat siapa pun sembuh secepatmu, namun mana-mu tidak bereaksi terhadap lambangku. Sentuhanku seharusnya mengubah setiap saraf di tubuhmu menjadi api jika kau memiliki mana sama sekali. Aku tidak mengerti.” Dia menoleh sehingga menatapku. Kemarahannya telah memudar menjadi rasa ingin tahu yang waspada. “Apakah itu sebuah emblem? Sebuah… sebuah regalia? Aku diberitahu bahwa rune-mu samar, tetapi tidak ada yang aneh.”

Aku mengangkat bahu dengan canggung, terpaku di dinding seperti itu.

“Seorang pria misterius…” gumam Petras pelan, sambil menatap langit-langit. “Maka tak ada pilihan lain selain melihat seberapa kuat kemampuan ini.”

Penyiksa itu berguling keluar dari ranjang dan mengacungkan belatinya sambil tersenyum jahat.

***

Saat tetua berambut pirang itu kembali, pakaianku sudah compang-camping dan berlumuran darahku. Petras meluangkan waktunya, melukaiku satu demi satu dengan perlahan dan penuh konsentrasi. Luka-lukaku kini menutup sedikit lebih lambat, jadi aku menarik Regis dari kakiku, tetapi aku tidak membalas usaha penyiksa itu dengan kedipan mata sekalipun.

Pria tua itu, Matheson, tampak terkejut dengan keadaanku. Dia menatap Petras dengan tajam, tetapi pria Alacryan yang kurus itu hanya mengangkat bahu meminta maaf. “Kau bisa pergi sekarang. Tunggu di aula.”

Bahu Petras terkulai dan dia berjalan keluar sel dengan cemberut. Matheson menunggu sampai dia pergi sebelum mulai mengajukan pertanyaan.

“Ascender Grey,” ia memulai, “Saya ingin Anda menjelaskan kepada saya mengapa Anda membunuh Lord Kalon dari Blood Granbehl, Lord Ezra dari Blood Granbehl, dan Lady Riah dari Blood Faline. Tolong, jangan menyembunyikan detail apa pun.”

Dengan setenang dan sesederhana mungkin, saya berkata, “Saya tidak membunuh siapa pun. Makam Relik terbukti jauh lebih sulit daripada yang diperkirakan Kalon, dan makam itu jatuh ke tangan monster-monster di dalamnya.”

Alis Matheson berkerut kecil. “Anda harus mengerti, Ascender Grey, bahwa kami memiliki saksi mata atas kejadian ini. Kami tahu apa yang terjadi. Tuan dan Nyonya Granbehl sekarang ingin memahami alasannya.”

Dia melangkah lebih dekat ke arahku. “Apakah serangan ini bermotivasi politik? Apakah kau seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh musuh bebuyutan?”

“Jika memang saya yang melakukannya, saya telah melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam memastikan saya meninggalkan seorang saksi mata.”

Keadaan tidak membaik setelah itu. Matheson mendesak saya untuk menjelaskan detail pendakian kami, mulai dari bagaimana saya menemukan Granbehls, hingga bentuk-bentuk makhluk di dalam Relictombs, sampai detail kecil seperti apa yang kami makan saat terjebak di ruang cermin, dan seperti apa rupa sosok-sosok di cermin.

Saya mengatakan sebanyak mungkin kebenaran yang bisa saya sampaikan dengan nyaman, tetapi mencatat dengan cermat setiap hal yang saya hilangkan, untuk berjaga-jaga jika mereka meminta saya mengulangi semua yang telah saya katakan.

Akhirnya, Matheson berbalik untuk meninggalkan sel, tetapi berhenti di ambang pintu. “Oh, ya. Satu hal lagi, Ascender Grey. Di mana kau menyembunyikan cincin dimensimu?”

“Aku kehilangannya,” jawabku dengan nada menyesal, “bersama semua barang-barangku. Tapi aku sudah memberi tahu penjaga itu.”

“Begitu. Baiklah kalau begitu.” Matheson pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menutup pintu sel dengan bunyi dentang keras di belakangnya.

Regis, yang secara tidak biasa diam sepanjang penyiksaan dan wawancara berikutnya, terbangun dalam diriku. ‘Kau baik-baik saja?’

Baiklah, jawabku sambil berbaring di ranjang. Aku sudah melewati hal-hal yang jauh lebih buruk saat menempa saluran eter dan berlatih di Relictombs.

Kebiasaan membuatku mengeluarkan relik multifaset itu dari rune dimensiku untuk memeriksanya, dan aku merasakan lonjakan adrenalin dan langsung duduk tegak ketika menyadari batu itu terasa hangat saat disentuh dan berdesir lembut dengan energi eterik yang samar.

Sudah terisi daya!

‘Sudah waktunya. Jadi, apa yang akan kita lakukan pertama kali?’

Tidak ada keraguan. Sambil menggenggam relik itu erat-erat, aku memikirkan nama Ellie. Kabut putih berputar-putar di permukaan batu, dan aku tidak langsung tertarik seperti sebelumnya. Menutup mata, aku memfokuskan perhatian lebih dalam, membayangkan wajahnya dan melafalkan namanya dalam pikiranku: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin…Ellie…

‘Arthur,’ pikir Regis sambil menghibur, ‘aku minta maaf—’

Meskipun mataku terpejam, aku merasakan persepsiku tiba-tiba berubah. Kehadiran Regis telah lenyap, begitu pula rasa dingin batu di bawah kakiku.

Perlahan, aku membuka mataku.

Hal pertama yang kulihat adalah Ellie. Adikku, hidup dan selamat.

” ”