Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 324

Bab 324: Ikatan Darah

CAERA DENOIR

“Blood Granbehl sudah keterlaluan.” Aku mendidih karena kebencian, dan mana mengalir keluar dari diriku, membuat ibu angkatku tersentak. Kami mendekati gerbang luar kompleks batu putih dan marmer milik Highblood Denoir yang bersih di tingkat kedua Relictombs. “Tentu kau tidak akan membiarkan penghinaan ini begitu saja,” kataku, suaraku semakin rendah dan mengancam. “Benar?”

“Sebaiknya kau diam saja sampai kita berada di dalam dan jauh dari telinga yang penasaran, Caera,” jawabnya sebelum menatapku dengan tatapan ingin tahu. “Tidak seperti biasanya kau menjadi begitu emosional karena orang lain.”

Aku menghela napas sambil menatap datar ibu angkatku. Lady Lenora dari Highblood Denoir, selalu begitu peduli dengan penampilan. Vritra melarang siapa pun melihat kami dalam keadaan kurang dari yang terbaik…

Iringan kami melewati gerbang tembok luar, yang dihiasi dengan jimat rune yang memiliki berbagai fungsi, didukung oleh beberapa ton kristal mana. Beberapa orang menunggu di halaman yang terawat rapi, termasuk Taegen dan Arian. Mata para pengawal pribadiku tertunduk, wajah mereka muram dan sedikit pucat.

Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan gejolak emosi orang tua angkatku, aku merasa bersalah pada mereka. Meskipun aku terbiasa menyimpan rahasia, bahkan dari Taegen dan Arian, menghilang ke Relictombs tanpa mereka hanya bisa dianggap sebagai penghinaan, dan aku tahu ibu dan ayah angkatku pasti telah mempersulit mereka selama beberapa minggu terakhir—meskipun kurasa itu tidak selama yang mereka bayangkan.

Sebenarnya, setiap orang itu telah bertarung tanpa rasa takut dan setia di sisiku beberapa kali, dan meskipun aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya tentang manifestasi darah Vritra-ku kepada mereka, aku mempercayai mereka sepenuhnya, dan bahkan menganggap mereka sebagai teman-temanku—sesuatu yang jumlahnya sangat sedikit. Selain Nessa, mereka adalah satu-satunya anggota Highblood Denoir yang bisa kupercayai.

Akan ada waktu untuk memperbaiki hubungan itu setelah saya menemukan cara untuk membantu Grey.

Lenora dan Nessa mengantarku masuk ke dalam rumah besar itu sementara barisan pengawal bubar di halaman. Highlord Corbett, ayah angkat dan waliku, berdiri tegak mengenakan setelan putih dan biru tua yang menonjolkan postur atletisnya di samping putra sulungnya, Lauden Denoir. Sayangnya, tidak seperti Sevren—saudaraku yang telah meninggal, yang gugur di Relictombs—Lauden mewarisi sifat ayahnya, menjadikannya seorang fanatik arogan yang lebih suka menginjak orang lain untuk mengangkat dirinya sendiri dan garis keturunan Denoir yang berharga.

“Nessa, kau boleh pergi,” kata Ayah dengan tenang sebelum menunjuk ke sebuah kursi. “Caera, silakan duduk.”

“Corbett, aku—”

“Ayah, Caera,” katanya tegas, sambil menunjuk ke kursi itu lagi.

Aku menyeberangi ruangan dalam diam dan duduk. Corbett menatapku dengan tajam. Dia adalah pria yang mengesankan: gambaran sempurna seorang bangsawan dengan rambut zaitun yang dipangkas rapi untuk membingkai wajahnya yang tegas dan bisa dibilang tampan.

Lauden, seorang klon bangsawan yang lebih muda dan berotot, menyeberangi ruangan untuk menuangkan minuman dari teko kristal. Di belakang punggung Corbett, dia mengangkat gelas dan memberi saya salam sarkastik.

Akhirnya, Corbett berbicara. “Ibu dan ayahmu sangat kecewa dengan sikap acuh tak acuhmu terhadap kesejahteraanmu sendiri dan kesejahteraan darah daging ini. Tidak,” katanya saat aku membuka mulut untuk menjawab, “aku masih berbicara.”

“Kau tahu sama seperti aku apa yang akan terjadi pada Highblood Denoir jika kau terluka di Relictombs, terutama jika kau bepergian sendirian, tanpa pengawal. Kami telah menuruti keinginanmu yang tidak pantas untuk menguji dirimu sendiri di pendakian ini demi kemungkinan mewujudkan darah Vritra-mu, tetapi ini adalah pengkhianatan langsung terhadap kepercayaan kami.”

Lenora menyelipkan lengannya ke lengan Corbett dan membiarkan tatapan kekecewaan keibuan menyelimutiku seperti cahaya bulan yang dingin. Tatapan itu disempurnakan melalui berjam-jam lamanya berdiri tanpa suara di sisi tuan besar…

Aku membiarkan pandanganku bergantian antara mereka. Corbett sedang mempersiapkan diri untuk mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi aku sudah bisa menebak apa itu. “Aku mengerti bahwa aku telah mengkhianati kepercayaanmu, dan aku bersedia menerima hukuman apa pun yang kau anggap pantas, bahkan jika kau memilih untuk melarangku masuk ke Relictombs,” kataku dengan nada bisnis. “Namun, sangat penting bagiku untuk terus menantang diriku sendiri jika aku ingin sepenuhnya mewujudkan garis keturunan Vritra-ku, sesuatu yang kau inginkan sama seperti aku, bahkan mungkin lebih.”

Beberapa emosi yang saling bertentangan berkecamuk di wajah Corbett: frustrasi, amarah, kewaspadaan, dan pengakuan. Aku tahu tidak ada hubungan yang lebih jelas dengan keserakahannya selain penyebutan darah Vritra-ku. Para Denoir masih menyimpan harapan bahwa darah itu dapat sepenuhnya terwujud dalam diriku, sama sekali tidak menyadari bahwa darah itu sebenarnya sudah terwujud.

Lenora yang menjawab, kepalanya sedikit dimiringkan dan senyum manis yang dipaksakan terpampang di wajahnya. “Caera… Caera tersayang. Kami hanya memikirkan keselamatan dan kesejahteraanmu. Meskipun kau tidak memiliki darah yang sama dengan kami, kau tetap anggota Darah kami, dan kami menyayangimu serta selalu memperlakukanmu seperti putri kami sendiri. Jika… garis keturunan Vritra-mu terwujud, tentu saja kami akan senang—untukmu. Tapi kami tidak bisa membiarkanmu terbunuh karena keinginanmu untuk berpetualang.”

“Pria yang bepergian bersamaku, pria yang baru saja kau izinkan ditangkap atas tuduhan pembunuhan yang tidak dilakukannya, memiliki pemahaman tentang hal-hal ini.” Alis tebal Corbett berkerut saat dia menatapku dengan curiga.

Mungkin itu memang tampak terlalu kebetulan, aku menyadari, tapi sudah terlambat.

“Jika kau benar-benar peduli dengan keselamatan dan kesejahteraanku”—aku berhenti sejenak, kata-kata selanjutnya tersangkut di tenggorokanku—“tolong bantulah dia.”

Mata Lenora membelalak kaget dan dia bertukar pandangan dengan Corbett. Di belakang mereka, Lauden menatap gelasnya seolah terkejut dan mengucapkan kata, ‘tolong?’ seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Kami tidak akan melibatkanmu dalam urusan ini dengan Blood Granbehl,” jawab Corbett setelah beberapa saat. “Hal terbaik untuk Highblood Denoir—dan itu termasuk kamu juga, Caera—adalah membiarkan ini berjalan apa adanya. Kamu harus mengerti bahwa akan terlihat sangat buruk jika—”

“Demi Vritra, apakah hanya itu yang kau pikirkan?” bentakku, mana bocor keluar meskipun aku memegangnya erat-erat. Ini membuatku mendapat cemberut dari Corbett, tetapi ada juga sedikit kewaspadaan, bahkan ketakutan. Lenora mendesah tidak setuju. “Bagaimana jadinya jika Highblood Denoir menyerah dan membiarkan seorang bangsawan biasa menuduh dan memenjarakan orang yang menyelamatkan hidupku?”

“Tidak seburuk kelihatannya jika anak asuh kita diseret ke hadapan panel hakim dalam perselisihan sepele antara keluarga-keluarga yang lebih kecil,” balas Corbett, suaranya yang dalam terdengar seperti geraman. “Selain itu—”

Seseorang berdeham pelan dari pintu ruang tamu, dan kami berempat menoleh untuk melihat siapa yang cukup lancang untuk mengganggu percakapan keluarga.

Rasa lega yang mendalam menyelimuti saya.

Di ambang pintu berdiri mentor saya. Rambutnya yang berwarna mutiara disanggul elegan di antara tanduk obsidiannya yang menjulang, dan dia mengenakan jubah perang hitam yang mengalir serta ekspresi yang angkuh.

Corbett, Lenora, dan Lauden semuanya membungkuk dalam-dalam dan menunggu, menantikan dia berbicara. Dia menatap mataku dengan satu alis sedikit terangkat. Aku berdiri dan ikut membungkuk, meskipun mungkin tidak sedalam yang lain.

“Bangun,” katanya singkat. “Lauden, tuangkan minuman untukku sebelum kau pergi.”

Lauden bergegas melakukan apa yang diperintahkan. Lenora mengambil beberapa langkah ragu-ragu ke depan untuk menyambutnya ke ruang tamu, tetapi berhenti ketika Corbett mulai berbicara.

“Scythe Seris Vritra, kami tidak mengharapkan kedatanganmu,” katanya, suaranya sedikit lebih tinggi dari biasanya.

Saya selalu menikmati menyaksikan Corbett berjuang untuk mempertahankan sikap agungnya saat berbicara kepada Sang Sabit, terutama ketika orang lain sedang memperhatikan. Bahkan Highlord dan Lady Denoir pun tak kuasa menahan diri untuk tidak tunduk di bawah pengaruh kehadirannya.

“Aku sadar aku mengganggu,” kata Scythe dengan tenang. “Namun, aku ingin berbicara dengan Caera. Sendirian.”

Pandangan Corbett sekilas tertuju padaku sebelum kembali tertuju pada Scythe Seris. “Mungkin bisa ditunda sampai setelah—”

“Tuan Tinggi Denoir,” katanya dingin, memotong ucapannya sehingga mulutnya tertutup dengan bunyi jepretan yang terdengar jelas. “Aku akan mengirim Caera ke ruang kerjamu setelah dia dan aku selesai.”

“Seperti yang kau inginkan… Sabit Seris Vritra.” Corbett membungkuk dalam-dalam padanya dan meninggalkan ruangan, menyeret Lenora di belakangnya.

Scythe Seris mengarahkan tatapan tajamnya pada Lauden yang masih berdiri di dekat lemari minuman keras dengan gelas penuh di tangannya. Dia tersentak mundur saat menyadari seharusnya dia sudah pergi, lalu buru-buru mengantarkan gelasnya sebelum hampir berteleportasi keluar ruangan karena ingin segera pergi.

Mentor saya pasti telah menunggu kepulangan saya dan pasti telah diberitahu segera setelah saya keluar dari portal dari Relictombs. Saya memberinya senyum hangat, sesuatu yang hanya saya berikan kepada sedikit orang.

“Jangan terlihat begitu senang bertemu denganku, Nak,” katanya, tetapi sikapnya yang santai sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa dia tidak di sini untuk memarahi muridnya. “Duduklah. Kurasa kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”

Aku duduk, bersandar ringan di kursi dengan punggung tegak dan mata tertuju pada Scythe. Dia menyesap minumannya, melirik gelas itu dengan penuh persetujuan, lalu duduk di kursi terdekat denganku.

“Jadi,” dia memulai, “kau menemukan alat pendaki yang tidak biasa itu lagi—dan menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalam Relictombs berpetualang di sisinya?”

Aku mengangguk, tak sabar ingin menceritakan semuanya padanya, tetapi mengerti bahwa ada ritme dalam percakapan kami. Akan sangat tidak pantas jika aku memulai ceritaku sebelum membiarkan dia mengarahkan percakapan ke sana, yang kutahu akan dia lakukan pada waktunya sendiri.

“Grey, kan?” tanyanya, sambil mengaduk minumannya dengan penuh pertimbangan. “Apakah kau menemukan darahnya?”

Aku menggelengkan kepala.

“Ceritakan tentang dia.”

Aku membuka mulut untuk langsung mengucapkan hal pertama yang terlintas di kepalaku, tetapi menghentikan diri dan meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku ke dalam urutan yang lebih masuk akal.

“Dia sangat intens, hampir seperti kekuatan alam… dan bahkan lebih aneh dan kuat dari yang kuceritakan padamu. Jelas sekali bahwa, terlepas dari demonstrasi kekuatannya di zona konvergensi tempat kita pertama kali bertemu, dia menahan diri. Kecuali, dia menahan diri jauh lebih banyak daripada yang bisa kuduga.”

Aku terdiam, mempertimbangkan kemampuannya yang luar biasa—dan kurangnya mana yang dimilikinya. Apakah akan menjadi pengkhianatan jika aku menceritakan ini kepada mentorku? Kepada siapa sebenarnya aku berutang kesetiaan?

Dia memperhatikan keraguanku. “Lanjutkan.”

“Kemampuannya menggunakan pedang sangat sempurna, tanpa cela, sungguh…brilian. Dan dipadukan dengan sihir uniknya, aku hampir yakin dia mampu bertahan melawanmu sekalipun, Scythe Seris.”

Mentor saya tidak marah atau bahkan terkejut dengan pernyataan berani saya. Malahan, dia semakin tertarik.

“Apa yang begitu unik dari sihirnya?” tanyanya.

“Dia…tidak menggunakan mana untuk mengendalikannya,” kataku terbata-bata. “Dan dia bisa melakukan hal-hal yang hampir tidak masuk akal. Aku pernah melihatnya berteleportasi dan meregenerasi anggota tubuh—bahkan memutar balik waktu, dalam arti tertentu.”

Scythe Seris mencondongkan tubuh ke depan, jarinya disatukan di depan bibirnya. “Menarik. Jadi bagaimana dia melakukannya jika bukan dengan mana?”

“Aether,” kataku, merasakan gelombang rasa bersalah kini menyelimutiku. Dia telah menceritakan hal-hal ini kepadaku secara rahasia, tetapi…aku tidak bisa berbohong kepada Scythe Seris. Tidak tentang apa pun.

Mata mentorku berbinar, lalu ia bersandar di kursinya dan menyesap minumannya. “Hanya para asura dari Klan Indrath yang dapat menggunakan eter sebagai senjata. Tetapi seekor naga tidak dapat memasuki Makam Relik.”

“Mungkin dia…mirip denganku?” Itu adalah pikiran yang aneh dan mendebarkan. Meskipun ada Alacryan berdarah Vritra lainnya, aku jarang bertemu mereka dan tentu saja tidak pernah merasa memiliki ikatan batin dengan mereka. “Manusia berdarah Indrath?”

“Tidak,” katanya, menepis gagasan itu tanpa berpikir sedetik pun. “Para naga tidak akan pernah membiarkan itu terjadi. Mereka terlalu murni untuk mencampurkan garis keturunan mereka dengan makhluk yang lebih rendah.” Dia mencondongkan tubuh ke depan lagi, matanya yang gelap menatapku tajam. “Ceritakan tentang perjalananmu. Jangan lewatkan apa pun.”

Scythe Seris mendengarkan selama setengah jam, sesekali meminta konfirmasi tentang beberapa detail, atau meminta saya untuk lebih spesifik, tetapi selain itu hanya mendengarkan saat saya menceritakan tentang waktu saya bersama Grey, mulai dari menyamar sebagai Haedrig hingga pertemuan mematikan kami dengan Vritra-blood yang terperangkap di aula cermin, sampai kami melangkah keluar dari ruang suci dan kembali ke lantai dua.

Dia sangat tertarik dengan percakapan kami, dan terus bertanya untuk memastikan saya mengingat setiap kata. “Dan dia tampaknya tidak tahu apa-apa tentang budaya Alacrya?” tanyanya.

“Ya, bahkan tentang hal-hal yang paling sederhana sekalipun. Seperti yang sudah saya sebutkan, ketika pertama kali bertemu, dia mengajukan berbagai macam pertanyaan aneh, tetapi membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang menguji kami. Kami banyak berbicara selama perjalanan kami, dan saya terus-menerus terkejut dengan hal-hal yang tidak dia ketahui.”

“Dan ketika dia mengetahui identitasmu? Ketika dia mengetahui bagaimana kau melacaknya?”

“Awalnya kupikir dia akan membunuhku, tapi… yah, ternyata tidak. Dia tampak ketakutan karena seseorang bisa melacaknya… tapi kemudian rasa takut itu hilang secepatnya begitu dia mengerti bahwa hanya aku yang bisa menggunakannya.”

Seris tampak berpikir, mengaduk minumannya di dalam gelas tanpa sadar. “Jadi, pendaki misterius kita ini sangat kuat, tidak mengetahui adat istiadat kita, dan takut ketahuan. Dia menggunakan aether seperti penyihir kuno, tetapi tidak mampu menyalurkan mana.” Dia menghabiskan minumannya dan meletakkannya dengan bunyi dentingan lembut. “Jelaskan tentang pria itu. Sedetail mungkin.”

Aku merasa pipiku memerah saat membayangkan wajah Grey yang tampan dan tegas, dan berharap Scythe Seris tidak menyadarinya. “Dia tinggi dan ramping, dengan… fisik atletis. Dia memiliki fitur wajah yang tajam dan kulit seputih susu. Rambut pirang pucatnya terurai acak-acakan di sekitar wajahnya, dan dia memiliki mata emas yang tajam yang seolah bisa menembusku. Dia tampak sangat dingin dan jauh, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, mudah untuk mengetahui bahwa dia cukup perhatian…” Ucapku terhenti setelah melihat bibir Scythe Seris sedikit tersenyum.

“Aku hanya penasaran dengan penampilan fisiknya, tetapi jika kau ingin mengungkapkan perasaanmu padanya, aku akan mendengarkan.”

Aku tertawa kaget. “Perasaanku? Aku hanya berpikir kau mungkin tertarik untuk mengetahui orang seperti apa dia.”

Mentor saya tetap diam, senyum masih tersungging di sudut bibirnya.

Aku mengerutkan alis, cemberut. “Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan sampai pantas diejek seperti ini, Scythe Seris.”

Vritra yang berambut mutiara itu tertawa merdu, suara yang jarang sekali didengar orang, sebelum ia mengangkat tangan untuk menenangkan. “Terlepas dari perasaanmu terhadap orang yang sedang naik daun ini, sepertinya ia akan menempuh jalan yang penuh kesulitan dan tragedi.”

Aku ingin membantah, tetapi kata-katanya terdengar benar. Grey jelas mahir dalam membuat dirinya sendiri, dan orang-orang di sekitarnya, terlibat dalam masalah, setidaknya. “Namun, pada saat yang sama, kau akan menemukan sedikit orang yang dapat menandingi pikiranmu atau kemampuan magismu, Caera. Mungkin kami dapat membantu kekasih misteriusmu.”

“Dia bukan kekasihku,” aku tergagap, tetapi jantungku berdebar kencang di dada. Jika ada yang bisa membantu Grey melarikan diri dari Blood Granbehl, itu adalah Scythe Seris. Dia bisa mengakhiri sandiwara persidangan ini hanya dengan menjentikkan jarinya.

“Tapi pendaki misterius ini…kenapa ‘Abu-abu’ ini semakin terdengar seperti—” Mata tajam mentorku tiba-tiba melebar, dan senyum penuh arti merekah di wajahnya yang sempurna. “Jadi kau benar-benar belum jatuh…”

” ”