Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 323

Bab 323: Dipenjara

Mataku terbuka lebar dan aku menoleh ke arah “penjaga” itu. Duduk di sebelahku adalah seorang lelaki tua berwajah merah, rambutnya yang beruban kusut dan mencuat ke segala arah. Dia bersendawa, memenuhi gerbong kecil itu dengan bau napasnya yang berbau alkohol.

“Alaric, bagaimana…” ucapku terhenti, sambil menepis asap yang menerpa wajahku.

‘Pria itu memang tahu cara membuat penampilan yang mengesankan,’ canda Regis, sambil terkekeh dalam hati.

Alaric memberiku seringai setengah hati. “Kau tidak berpikir aku akan membiarkanmu ditangkap begitu saja tanpa membayar hutangmu padaku sekarang, kan?”

Aku menggelengkan kepala dengan heran. “Kau tidak bisa menipuku, Pak Tua. Kau tidak akan mengambil risiko mengenakan baju zirah itu hanya demi beberapa keping harta karun—”

“Tapi kau memang mendapat beberapa penghargaan di sana, kan?” tanyanya, matanya yang merah membesar. “Bukan bermaksud bertele-tele, tapi kau dalam masalah besar, anak muda—dan sedikit emas akan sangat membantu untuk menarik perhatian orang yang tepat. Atau banyak emas, jika kau punya.”

Aku memutar bola mataku, tetapi meraba rune penyimpanan dimensiku untuk salah satu barang yang telah kami ambil dari timbunan harta karun Spear Beaks. Itu adalah sarung pedang pendek, terbuat dari kulit merah tua dan bertatahkan batu permata, beberapa di antaranya hilang.

Tanpa melirik “penghargaan” itu, begitu orang Alacrya menyebut harta karun yang digali dari Relictombs, aku melemparkannya ke pangkuan Alaric. “Anggap saja ini uang muka, tapi kau tidak akan mendapatkan sisanya sampai aku keluar dari masalah ini.”

Pria tua itu meraba-raba kulit itu dengan jarinya, berhenti sejenak dengan rakus pada batu-batu permata. “Kalau begitu, ini akan sangat cocok.” Alaric melirikku secara diam-diam dari sudut matanya. “Dan kau punya lebih banyak yang seperti ini?”

Aku menahan tawa geli, tak ingin pengemudi itu mendengar. “Cukup untuk membuatmu mabuk sampai hari kematianmu.”

Mata Alaric terpejam dan dia bersandar, ketenangan yang damai terpancar di wajahnya. “Inilah yang selalu ingin kudengar…”

Setidaknya dia mudah dipuaskan.

‘Tapi apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh orang mabuk ini untuk membantu kita?’ Regis bertanya-tanya.

“Nah,” kataku dengan serius, “apa yang kau ketahui tentang persidangan ini? Pasti ada lebih banyak hal di balik ini daripada yang mereka katakan.”

Wajah Alaric berubah muram dan dia menatapku dengan tatapan tajam, seolah aku baru saja membangunkannya dari mimpi indah. “Keluarga Granbehl adalah yang teratas di antara keluarga bangsawan terkemuka. Mereka tidak sekuat para bangsawan tinggi, tetapi mereka telah berupaya mendapatkan status bangsawan tinggi selama bertahun-tahun—mensponsori para ascender, membeli properti di dua tingkat teratas, menjilat para Sovereign, dan hal-hal semacam itu.”

“Anak laki-laki Kalon ini adalah bintang yang sedang naik daun di Blood Granbehl, setidaknya menurut yang kudengar. Tampan, berbakat, instingnya bagus baik di dalam maupun di luar Relictombs…kau mengerti maksudku.”

Aku mengangguk setuju dengan apa yang dikatakan Alaric. “Kemungkinan akan menjadi kepala keluarga di masa depan?”

Alaric mengangguk sebagai balasan sambil menyimpan sarung pedangnya di cincin dimensinya dan menyandarkan pedang pendeknya di sisi kereta agar ia bisa lebih nyaman. “Pasti menang, ya. Kematiannya adalah pukulan berat bagi Blood Granbehl.”

“Tapi para pendaki (ascender) mati di Relictombs sepanjang waktu,” kataku, setengah bergumam pada diri sendiri. “Aku telah melihatnya sendiri di zona konvergensi. Sebagian besar penyihir yang memasuki tempat itu tidak pernah keluar.”

“Ya, tetapi seorang pendaki berpengalaman yang tidak ingin mengambil terlalu banyak risiko dapat membangun reputasi dan nama baik dengan memimpin pendakian pendahuluan untuk anak-anak bangsawan,” kata Alaric dengan bijak.

Untuk sesaat aku teringat mengapa aku setuju untuk bekerja dengan si pemabuk tua itu sejak awal. Terlepas dari kurangnya keanggunannya, Alaric sangat jeli. Kemudian dia bersendawa keras, dan aku bertanya-tanya, bukan untuk pertama kalinya, apakah itu semua bukan hanya keberuntungan buta dan rasa percaya diri berlebihan yang dipicu alkohol.

“Baju zirah sialan ini terlalu sempit,” gerutunya sambil menarik-narik ujung-ujung pelindung dada baja yang menghitam itu.

“Jadi mereka marah karena kehilangan putra mahkota mereka, tapi apa gunanya menuduhku sebagai pembunuhnya?” tanyaku, sambil mengerutkan kening menatap Alaric dari seberang kereta.

“Sejujurnya, aku belum yakin, tapi ini”—ia mengetuk cincin dimensinya, menunjuk sarung bertatahkan permata—“akan membuat orang-orang membicarakannya. Kau benar. Sekilas memang tidak masuk akal. Membuktikan pembunuhan di Relictombs… yah, itu sangat sulit, terutama hanya dengan satu saksi mata.”

“Dua,” kataku, rasa frustrasi terpancar dari nada bicaraku, “tetapi mereka menolak untuk membiarkan Caera bertindak sebagai saksi atas namaku.”

“Caera, ya?” Alaric menggerakkan alisnya yang tebal ke atas dan ke bawah, ekspresi yang entah kenapa mengingatkanku pada Regis. “Menghabiskan waktu berkualitas dengan si cantik berdarah tinggi di Relictombs, ya? Berbagi beberapa malam romantis membantai binatang buas, lalu berpelukan di dekat api unggun, masih berlumuran darah dari pertempuran seharian…” Dia terhenti karena tatapan tajamku. “Baiklah, jangan terlalu senang, Nak. Yang ingin kukatakan adalah aku tahu bagaimana rasanya ketika kau menghadapi kematian setiap hari. Tak seorang pun akan menyalahkanmu—”

“Alaric,” kataku, suaraku rendah dan tenang namun mengandung ancaman yang jelas bahkan dia pun tak bisa mengabaikannya. “Langsung saja ke intinya.”

“Baiklah, mari kita pikirkan baik-baik, ya?” katanya cepat. “Highblood Denoir lebih kuat daripada Blood Granbehl, tetapi yang terakhir ini rakus dan bertindak di luar kemampuannya. Apa yang akan didapatkan keluarga Denoir dengan membiarkan putri kesayangan mereka terlibat dalam seluruh kekacauan persidangan ini?”

Dia berhenti sejenak, menatapku dengan mata yang tidak fokus. “Apa pertanyaannya?” Dia menggaruk rambutnya yang berantakan. “Oh, ya. Tidak ada apa-apa, itu saja. Mereka tidak ingin tersebar kabar bahwa putri angkat bangsawan Highblood Denoir menyelinap ke Relictombs bersama seorang pemula yang tidak berdarah. Itu akan terlihat buruk. Yang perlu mereka lakukan hanyalah membiarkan Granbehl memakanmu hidup-hidup dan, setidaknya bagi mereka, seluruh situasi akan hilang.”

“Tapi apa yang—”

Kereta kuda oleng dan sopir kami bertukar hinaan dengan seseorang sambil berteriak. Alaric menyeringai.

“—Apakah keluarga Granbehls akan mendapat keuntungan dengan mengadili saya?” pungkas saya.

“Kita sekarang berputar-putar saja,” katanya. “Mungkin mereka menduga ada lebih banyak hal tentang dirimu daripada yang kau ceritakan kepada ketiga saudara Granbehl. Kau sangat kuat, cukup untuk mengubah tingkat kesulitan level apa pun yang kau masuki. Tergantung pada apa yang dikatakan Ada muda, mereka mungkin berharap kau diam-diam adalah bangsawan yang menyamar sehingga mereka dapat mengganti kerugian dengan memaksa masalah ini di depan panel juri.”

Itu masuk akal. Ini akan menjadi kesempatan untuk mendapatkan sesuatu kembali dari kematian Kalon, pikirku.

‘Tapi mereka tetap harus membuktikan itu pembunuhan, kan?’ Regis menunjuk. ‘Yang mana tidak bisa mereka lakukan, karena, kau tahu, itu bukan pembunuhan.’

Saya menyampaikan pemikiran ini kepada Alaric.

“Itulah yang membuatku khawatir,” gerutunya. “Dan karena itulah aku akan menyelidikinya. Blood Granbehl pasti menyembunyikan sesuatu jika mereka sampai bersusah payah seperti ini.”

Kami duduk dalam keheningan sejenak, mendengarkan roda kayu kereta berderak di atas jalanan batu. “Jadi,” kata Alaric, “berapa zona yang berhasil kau lewati?”

“Tiga,” kataku, sedikit getir. Seharusnya aku terus melanjutkan saja.

‘Dan sampai terbunuh karena kau teralihkan perhatiannya oleh genosida terhadap seluruh ras pacarmu?’ tanya Regis. ‘Menjebak di dalam sel penjara mungkin bukan hal buruk bagimu saat ini.’

“Kau baru saja menyuruhku untuk berjuang keluar dari sini sepuluh menit yang lalu,” pikirku dengan tak percaya.

“Hei, aku memang orang yang tidak konsisten,” jawabnya sambil tertawa terbahak-bahak.

Alaric bersiul menanggapi jawabanku. “Kau berada di sana beberapa hari lebih lama dari yang kuperkirakan, bahkan setelah kabar tentang keluarga Granbehl tersebar. Pasti berminggu-minggu bagimu.”

Aku hanya mengangguk. Keluarga Granbehl akan segera memaksaku menceritakan setiap detail menyakitkan dari pendakian itu, dan aku tidak ingin mengalaminya bersama Alaric juga.

Kereta melambat hingga berhenti, dan aku mendengar gerbang besi berat berderak terbuka di luar. “Pasti sudah di sana,” kata Alaric sambil mengangkat helmnya dari pangkuannya dan meletakkannya dengan hati-hati di atas kepalanya.

“Kau tak pernah memberitahuku bagaimana kau mengatur ini,” kataku, sambil melambaikan tangan ke arah baju zirah hitamnya dan kereta di sekitar kami.

Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku tahu dia menyeringai di balik helmnya. “Teman di tempat rendah, Nak. Jangan khawatir, Alaric tua akan membantumu keluar dari masalah ini. Aku tidak akan membiarkanmu menghindari pembayaran sisa empat puluh persenku…”

Kereta itu melaju kencang, tetapi berhenti lagi hanya beberapa detik kemudian. Aku mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi, tetapi sebuah pikiran terlintas di benakku ketika seseorang mulai membuka kunci pintu kereta dari luar.

“Alaric, ambil cincin dimensi itu,” kataku, sambil mengangkat tanganku yang terborgol dengan jari-jari terentang. “Itu akan menimbulkan kecurigaan jika mereka memeriksanya dan tidak melihat apa pun yang tersimpan di dalamnya.”

Dia mengambilnya dari jariku dan menyelipkannya ke pelindung lengan bajunya. “Ide bagus.”

Semenit kemudian, pintu di sisi kereta tempat saya duduk terbuka dan salah satu ksatria berbaju zirah hitam meraih lengan saya dan menarik saya dengan kasar keluar ke halaman luas di depan sebuah rumah besar. Itu adalah kediaman megah yang sebagian besar terbuat dari batu gelap dengan atap yang curam, dengan lengkungan runcing di atas jendela dan pintu.

Setidaknya dua puluh ksatria Granbehl berdiri di halaman, mengapit kereta kuda. Seorang pria dan wanita menunggu di bawah beranda rumah besar itu, yang ditumbuhi sejenis tanaman rambat berdaun biru lebat.

Aku langsung tahu bahwa mereka adalah Lord dan Lady Granbehl. Keduanya berambut pirang dan mengenakan pakaian gelap yang bagus dengan hiasan perak. Lord Granbehl memiliki postur tubuh yang tegap seperti putra-putranya, sementara Lady Granbehl seperti versi Ada yang lebih tua dan lebih cantik.

Ksatria itu mencengkeram belenggu saya dan menyeret saya ke arah tuan dan nyonya. Tiga ksatria lainnya mengambil posisi di samping dan di belakang saya, senjata mereka siap siaga.

‘Ini mungkin kesempatan terakhirmu,’ saran Regis. ‘Bayangkan betapa kerennya jika kau mematahkan belenggu itu menjadi dua dan membuat semua penyihir itu bertekuk lutut dengan “tatapan marahmu” sebelum menghilang begitu saja dengan Langkah Dewa.’

Maksudmu niat eterikku? Aku berusaha keras menahan diri agar tidak memutar bola mata saat berdiri berhadapan dengan Lord dan Lady Granbehl. Matanya merah, dan aku bisa melihat lingkaran hitam di bawahnya melalui riasan yang ia gunakan untuk merias wajahnya.

Rahang Lord Granbehl menegang saat ia menatapku dari tepi beranda. Aku sudah menduga pukulan itu akan datang jauh sebelum ia melayangkannya, tetapi aku tidak bergeming ketika tinjunya yang berat mengayun ke bawah, mendaratkan pukulan keras di pelipisku.

“Bawa anjing pembunuh ini ke sel,” perintahnya, suaranya menggema di seluruh halaman. Para ksatria di belakangku menghentakkan tombak mereka ke tanah dua kali saat pengawalku menyeretku dengan borgol ke dalam rumah, menyusuri lorong yang berhias indah, dan menuruni tangga batu yang pertama-tama menuju ke ruang bawah tanah dan kemudian ke semacam penjara bawah tanah.

Terdapat empat sel, semuanya kosong. Rune terukir di sepanjang lantai dan jeruji pintu sel. Aku tidak bisa membacanya, tetapi aku yakin itu dimaksudkan untuk mencegah orang menggunakan mana di dalam, mungkin sebagai cadangan untuk borgol penekan mana.

Penjaga itu mendorongku melewati pintu berjeruji ke salah satu sel dan memaksaku menempel ke dinding. Dia mulai menggeledahku, meraba saku, sisi tubuhku, dan dari atas ke bawah kakiku.

Selanjutnya, dia mengangkat jubah dan kemejaku untuk memeriksa rune mantra palsu di punggungku.

Setelah selesai, dia membalikkan badanku dengan kasar dan menatap tanganku sebelum mengerutkan kening, yang—bersama dengan perawakannya yang besar—mengingatkanku pada pengawal Caera, Taegan.

“Di mana semua barang-barangmu?” tanyanya.

“Semuanya ada di cincin dimensiku,” aku berbohong, “yang hilang di zona terakhir yang kami lewati.”

Penjaga bertubuh besar itu mengangkat bahu sebelum melangkah keluar dari sel dan membanting pintu. “Tuan Granbehl akan segera turun. Saya yakin Anda tidak akan tersesat di sini.” Penjaga itu tertawa bodoh atas leluconnya sendiri sambil menghentakkan kakinya pergi.

Aku terlalu lelah dan kehabisan energi mental untuk memberikan reaksi apa pun kepada pria itu, dan malah mengalihkan perhatianku ke akomodasi.

Sel itu terbuat dari batu padat tanpa jendela. Sebuah ranjang—yang hanya berupa selembar kain tipis yang direntangkan di atas kerangka kayu—diletakkan di salah satu dinding. Di sudutnya terdapat saluran pembuangan, bukan pispot. Hanya itu saja.

“Yah, kita pernah tidur di tempat yang lebih buruk,” kataku pada Regis sambil duduk di ranjang lipat.

‘Sekarang bagaimana, dasar banci?’ tanya Regis, sambil mengubah nada suaranya menjadi lebih dalam untuk meniru Taegan.

Aku mendengus sambil menggeledah rune dimensiku. Pertama-tama, aku harus memastikan Ellie baik-baik saja.

Aku mengeluarkan relik yang retak itu, tetapi masih tumpul, dan tidak bereaksi ketika aku menyentuhnya dengan ringan menggunakan eter.

‘Apakah itu rusak?’ tanya Regis, dan aku bisa merasakan dia berusaha menghiburku. Meskipun aku tidak sedang ingin dikasihani, aku tidak bisa mencegah emosinya merasukiku, dan itu membantu menenangkan pikiranku.

Mungkin…

Aku meraih rune dewa yang menyalurkan Requiem Aroa. Bintik-bintik eter ungu berputar-putar menari di sepanjang kulitku dan di atas relik itu, terkonsentrasi ke dalam celah kecil sebelum memudar. Retakan itu masih ada, dan batunya masih kusam dan tak bernyawa.

Harapanku sempat pupus, tetapi aku menguatkan diri menghadapi kekecewaan itu. Berfokus pada eter di udara—yang jauh lebih sedikit daripada di zona yang lebih dalam—aku memeriksa relik itu dengan saksama. Eter itu melayang perlahan mendekat ke relik, di mana ia berkumpul di sekitar retakan dan, dengan terkejut kulihat, akhirnya tertarik ke dalamnya.

“Ini sedang mengisi daya,” aku menyadari. Meskipun aku berharap bisa segera mencari Ellie dan membuktikan pada diriku sendiri bahwa dia masih hidup, mengetahui bahwa relik itu masih berfungsi adalah sebuah kelegaan.

Aku menyimpan perangkat itu dan mengambil batu lain dari rune penyimpanan ekstradimensi: telur berwarna pelangi tempat Sylvie masih tertidur.

Benda itu berat dan hangat, dan ada rasa lapar yang terpancar darinya. Sudah berapa lama sejak aku mencoba mengisi wadah di dalam diriku dengan eter? Terlalu lama… tetapi melakukannya sangat melelahkan, dan akan membuatku tak berdaya—dan jika aku tidak memiliki cukup eter, Sylvie tetap tidak akan terlepas.

Aku membolak-balik batu berkilauan itu di tanganku sambil memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Masih ada tiga minggu lagi sampai persidangan, dan aku yakin akan diinterogasi, bahkan mungkin disiksa. Tapi itu sebenarnya tidak penting.

Pemandangan kehancuran Elenoir terlintas di benakku.

Kenyataan itu mulai menimpa pundakku seperti beban berat. Aku selalu tahu aku harus melawan Agrona dan Klan Vritra… tapi apakah aku juga harus membela Dicathen dari asura lainnya?

Justru itu alasan yang lebih kuat bagi saya untuk kembali ke Relictombs sesegera mungkin. Dengan waktu tiga minggu untuk beristirahat dan merencanakan, saya seharusnya lebih dari siap untuk pendakian berikutnya… meskipun ada sedikit keraguan yang mengganggu pikiran saya.

“Bukan hal yang produktif jika kita terus-menerus terjun ke Relictombs untuk mencari ‘reruntuhan’ lainnya,” kata Regis, yang menyuarakan keraguan saya sendiri.

Kita hanya perlu membiarkan Relictombs membimbing kita, seperti saat kita mencapai yang pertama. Pesan Sylvia mengatakan dia telah menanamkan lokasi-lokasi itu ke dalam pikiranku. Mungkin itu berfungsi sebagai semacam… kunci saat kita berpindah dari zona ke zona.

Regis terdiam. Kebenaran yang berbahaya adalah bahwa kita tidak tahu. Terlalu banyak pertanyaan dan tidak ada jawaban sama sekali. Meskipun telah melakukan dua pendakian yang semakin sulit, aku tidak semakin dekat untuk mempelajari cara menggunakan Takdir… atau bahkan apa sebenarnya “ketetapan yang lebih tinggi” ini.

Bahuku terasa terkulai karena beban pikiran dan peranku dalam semua ini. Dan dengan skala yang jauh lebih besar daripada saat aku masih menjadi raja, aku tak bisa menahan perasaan kesepian… kini lebih dari sebelumnya.

Aku mendekap telur Sylvie erat-erat di dadaku, mencoba merasakan sedikit kehidupan di dalamnya. Akhirnya, pikiranku melayang dan duniaku menjadi gelap.

Aku meringkuk di sekitar telur Sylvie dan mendekapnya erat ke dadaku.

” ”