Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 322

Bab 322: Gema Tuduhan

Bayangan Ellie yang lenyap dalam gelombang kehancuran terulang kembali di benakku, berulang kali. Adikku…berpakaian seperti prajurit Alacryan…terjebak dalam serangan Asura di tanah air para elf…di mana Nico dan Tessia bertarung berdampingan, seperti teman lama…

Saat kupikirkan seperti itu, rasanya tidak nyata. Setiap bagiannya lebih absurd daripada yang sebelumnya. Mungkin itu hanya sebuah penglihatan, kataku pada diri sendiri, meskipun aku tahu itu tidak benar. Entah itu sebagian dari kekuatan magis relik itu atau intuisiku sendiri, aku tahu bahwa apa yang kulihat itu nyata, bahwa itu baru saja terjadi.

Ellie masih hidup.

Dia harus begitu. Aku tidak bisa menerima dunia di mana dia tidak begitu.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Caera, alisnya berkerut karena khawatir.

Sambil menghela napas panjang—seolah-olah itu akan meringankan beban dari apa yang baru saja kusaksikan di Dicathen—aku mengangguk pada bangsawan Alacrya itu. “Aku akan baik-baik saja.”

“Apa yang terjadi? Batu di tanganmu tadi bercahaya, lalu tiba-tiba matamu menjadi kosong dan kau membeku seperti patung.” Caera memegang lenganku, tatapannya yang mendongak mencari jawaban di wajahku.

Regis menunggu dengan penuh harap, hampir canggung, dan aku bisa merasakan keinginannya untuk mendapatkan jawaban juga.

Jawaban yang belum siap saya berikan.

Meskipun aku sudah bertekad bahwa Ellie harus baik-baik saja—seolah-olah kekuatan tekadku sendiri bisa mewujudkannya, jika saja aku cukup percaya—aku bahkan belum mulai memahami apa artinya ini bagi Dicathen, bagi perang…bagi dunia.

Semuanya terlalu berlebihan.

Melepaskan jari-jari hangat Caera dari lenganku, aku melangkah maju dengan linglung menuju portal kembali ke tingkat kedua Relictombs. Ujung sepatuku menabrak relik itu, yang berguling melintasi ubin putih ke tepi kolam air di tengah ruangan.

Aku menahan keinginan untuk menendangnya ke dalam bak mandi dan meninggalkannya di sana, malah mengambil batu yang beraneka segi itu dan memeriksanya. Permukaan yang tadinya bersih dan mengkilap kini kembali buram dan kusam. Tidak persis sama dengan tekstur batu polos seperti saat pertama kali aku memenangkannya, tetapi terasa mati dan tak bernyawa di tanganku.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat retakan samar di salah satu sisinya, tetapi pikiran saya terlalu berat untuk merenungkan misteri peninggalan itu, jadi saya menyimpannya di dalam rune penyimpanan dimensi saya.

Caera berdiri dengan cemas di antara aku dan gerbang yang berkilauan, tubuhnya tegang dan tatapannya berkedip-kedip saat dia menghalangi jalanku. Tanduknya menghilang lagi, tersembunyi oleh relik yang dikenakannya, yang tidak lagi tertahan oleh gurun bersalju di zona terakhir. “Grey, tunggu.”

Aku marah, cemas, lelah, dan takut, dan sebagian diriku hanya ingin bersembunyi dan menyangkal semua yang telah ditunjukkan oleh relik itu kepadaku. Tapi ada pekerjaan yang harus dilakukan. Aku perlu kembali dan bertemu dengan Alaric. Aku butuh sumber daya, rencana, dan aku perlu kembali ke Makam Relik.

Karena apa yang telah kulihat di dalam relik itu, aku sekarang yakin akan satu hal. Klan Vritra bukanlah satu-satunya klan asura yang menjadi ancaman bagi Dicathen.

Aku bisa mendengar gema langkah kakiku yang samar berkumandang di telingaku, menenggelamkan kata-kata Caera saat aku terhuyung-huyung melewati portal.

Saya disambut oleh sekelompok besar tentara Alacrya yang ditempatkan di sekeliling saya dalam formasi bulan sabit.

Di sebelah kiriku, para ksatria berbaju zirah baja hitam memegang senjata mereka ke depan, siap bertempur, setiap sosok memancarkan aura magis. Di sebelah kananku, para ksatria yang mengenakan zirah perak putih berkilauan membentuk sisi lain dari bulan sabit, tetapi, tidak seperti rekan-rekan mereka yang lebih gelap, sikap mereka tidak agresif.

Tepat di depan saya, memenuhi bagian tengah setengah lingkaran, terdapat beberapa orang yang mengenakan jubah dengan berbagai warna, tampak tegang dan tenang.

Caera melangkah keluar dari portal di sampingku. “Sialan, Grey, kenapa kau tidak menunggu—”

Dentingan tajam baja yang beradu dengan batu membungkamnya saat para ksatria berbaju perak putih menghentakkan tombak mereka ke tanah dan berlutut serempak.

‘Sungguh panitia penyambutan yang luar biasa,’ gumam Regis. ‘Kurasa ini semua untuk wanita iblis ini, atau…’

“Nyonya Caera!” Seorang wanita dengan rambut oranye terang yang diikat longgar di atas kepalanya bergegas menerobos barisan tentara berbaju putih, hampir berhenti mendadak di depan teman saya. “Apakah Anda terluka? Tertekan? Kesakitan?” gumamnya, matanya yang lebar mengamati setiap inci tubuh Caera.

Meskipun merasa lelah, Caera memaksakan diri untuk tersenyum. “Aku baik-baik saja, Nessa, sungguh.”

Wanita berambut oranye itu mengerutkan kening sambil menampar lengan bangsawan Alacrya itu. “Bagaimana kau bisa menyelinap keluar untuk pendakian lain! Dan tanpa pengawalmu! Tahukah kau betapa banyak masalah yang telah kuhadapi dengan tuan dan nyonya agung? Astaga, dan, seolah itu belum cukup, kau sampai terlibat dengan—”

Wanita bernama Nessa itu mengeluarkan jeritan ketakutan, seolah baru menyadari keberadaanku. Dia menarik Caera beberapa langkah menjauh dan bersembunyi di belakangnya.

“K-kau! Kaulah pembunuhnya!” dia tergagap, sambil menunjukku dengan jari yang gemetar.

“Apakah Anda sudah selesai, ajudan?”

Suara yang menggema itu bergema di seluruh teras, dan semua mata tertuju ke sumber suara tersebut. Aku bertatap muka dengan seorang Alacryan tua yang melangkah maju dari rekan-rekannya yang berjubah.

Saat itulah aku memperhatikan mahkota yang terukir di dada jubah gelapnya. Bahkan, setelah aku memperhatikan lebih seksama, aku menyadari bahwa semua prajurit berbaju zirah gelap juga memiliki mahkota emas yang terukir di pelindung dada mereka.

Kenangan tentang saudara-saudara Granbehl membanjiri pikiran saya, kematian mereka terulang kembali sejelas saat kejadian itu berlangsung.

Brengsek.

‘Sepertinya Caera benar,’ Regis merenung. ‘Seharusnya aku membunuh gadis itu saja.’

Bukan itu yang dikatakan Haedrig—bukan itu yang dikatakan Caera, dan itu juga tidak membantu, Regis.

Dengan tangan pucat dan kurusnya merogoh jubahnya, tetua berambut pirang itu mengeluarkan dan membuka gulungan sebelum membacanya. “Grey, darah tak bernama. Dengan ini kau didakwa dengan pembunuhan Kalon dan Ezra dari Blood Granbehl, dan Riah dari Blood Faline.”

Caera melangkah maju, tangannya terangkat di depanku. “Bukan Grey yang membunuh mereka.”

Pria yang lebih tua itu mendongak, kepalan tangannya yang terkepal menunjukkan rasa hormat yang dipaksakan dalam suaranya. “Kami memiliki pernyataan dari saksi mata kunci yang mengatakan sebaliknya, Lady Denoir.”

“Saya sendiri adalah saksi mata, sama seperti Lady Ada dari Blood Granbehl,” balasnya.

Mata tetua berambut pirang itu menyipit. “Kesaksian dan keterlibatan Anda dalam masalah ini telah dicabut, Nyonya Denoir. Silakan minggir.”

Kemarahan terpancar dari Caera saat dia melangkah maju dengan mengancam. “Atas hak siapa?”

“Demi Highlord Denoir, Nyonya,” jawab tetua itu segera. “Atas permintaannya, dengan persetujuan dari Blood Faline dan Blood Granbehl, Asosiasi Ascender telah menyetujui hal ini agar Anda tidak diinterogasi dan diadili juga.”

Caera terus berdebat, tetapi jelas dia kalah dalam perdebatan itu.

Pikiranku yang lelah mencoba mempertimbangkan pilihan yang tersedia. Cukup jelas bahwa aku kemungkinan besar tidak akan mendapatkan pengadilan yang adil mengingat mereka bersedia mengesampingkan Caera sebagai saksi, dan aku tidak ingin menjalani interogasi apa pun dari pejabat Alacrya yang mungkin membuat mereka menyadari bahwa aku bukanlah orang yang kuklaim.

Meskipun dikelilingi oleh banyak penyihir yang siap bertempur, aku tahu tidak akan terlalu sulit untuk melarikan diri sekarang karena kami sudah kembali ke lantai dua Relictombs. Tetapi berjuang keluar, menjadi buronan dengan penampilanku terungkap, akan membuat pendakian selanjutnya menjadi sulit, dan pasti akan menarik perhatian. Mungkin bahkan cukup menarik perhatian untuk melibatkan seorang Scythe.

‘Kau tidak benar-benar berniat untuk mengikuti semua omong kosong ini, kan?’ tanya Regis, kekesalannya semakin bertambah. ‘Biarkan aku keluar, dan aku akan membuka jalan.’

Untuk saat ini, menuruti permainan mereka tampaknya adalah pilihan terbaik. Sebuah pikiran terlintas di benakku. Siapa tahu, mungkin kita bahkan bisa memanfaatkannya untuk keuntungan kita. Setidaknya, kita tahu bahwa tidak satu pun artefak penekan mana mereka akan berpengaruh padaku, dan kita bisa melarikan diri nanti jika perlu.

Sebuah suara merdu dan jernih memotong lamunanku. “Caera, cukup.” Suara itu membungkam semua orang di sekitarnya, menarik perhatianku ke arah seorang wanita bergaun mewah dengan rambut putih berkilau. “Kita pergi, sayang. Serahkan ini pada para administrator.”

“Tapi Ibu—”

“Sekarang, Caera.” Otoritas dalam suara wanita itu mutlak, dan Caera ambruk di bawah beban otoritas tersebut.

Aku tak ingat pernah melihat penyihir Alacryan berdarah Vritra itu tampak begitu sengsara sebelumnya, bahkan ketika aku hampir membunuhnya sendiri saat dia pertama kali mengungkapkan identitas aslinya.

Dia berbalik, mata merahnya bertemu dengan mataku.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Pergilah saja. Aku akan baik-baik saja.”

“Grey, aku—”

“Caera!” seru wanita berambut putih itu lagi, suaranya menggema di seluruh teras seperti lonceng.

Caera tersentak dan bergegas mengikuti ibu angkatnya, yang memimpin para ksatria berbaju zirah putih menjauh dari portal. Dia melirikku sekilas, dan aku terkejut melihat betapa berbedanya penampilan dan tingkah lakunya di hadapan darah dagingnya.

“Keluarga itu aneh,” kata Regis. “Maksudku, lihat semua hal gila yang telah kau libatkan padaku.”

Aku menyadari tetua berambut pirang itu berbicara lagi. “…maka tersangka, Grey, akan dibawa ke rumah besar Granbehl untuk diinterogasi sebelum persidangan diadakan. Persidangan ini saat ini dijadwalkan untuk”—dia memeriksa gulungan itu lagi—“tiga minggu dari hari ini.”

Aku mencibir. “Apakah sudah menjadi prosedur standar bahwa terdakwa dipenjarakan oleh penuduh? Rasanya tidak adil dan tidak memihak, bukan?”

Pembicara berdeham dan mengerutkan kening. “Blood Granbehl berhak sepenuhnya untuk memastikan Anda diadili atas kejahatan Anda. Seandainya Anda anggota dari suatu kelompok darah atau kelompok darah tinggi, Anda mungkin akan dibebaskan ke dalam tahanan kelompok darah Anda untuk menunggu persidangan, tetapi—”

Aku menepis penjelasannya, karena tahu itu hanya kata-kata belaka. Yang benar adalah, orang-orang berkuasa selalu bermain dengan aturan yang berbeda dari orang lain. “Baiklah, kita selesaikan ini saja, ya?”

Aku menatap mata pria itu sampai dia tersentak dan memalingkan muka. “Pasang borgol pada pria ini dan masukkan dia ke dalam gerobak,” katanya, dengan sedikit nada pahit dan waspada dalam suaranya.

Tiga ksatria melangkah maju. Salah satu menarik lenganku ke depan sementara yang lain memasangkan borgol penekan mana di pergelangan tanganku. Yang ketiga terus menekan tombaknya ke punggungku.

Setelah itu selesai, saya dibawa ke sebuah gerobak kecil yang ditarik hewan yang telah ditinggalkan di tepi teras dan tanpa berkata apa-apa dimasukkan ke dalam. Gerobak itu kecil, hanya cukup untuk saya dan satu prajurit Granbehl lainnya yang sudah duduk di dalamnya.

Wajah penjaga itu tersembunyi di balik helm yang menutupi seluruh wajah. Sebuah pedang pendek tergeletak di pangkuannya, terselip rapi di lekukan lengannya sehingga, jika diperlukan, tusukan pendek dapat menembus tubuhku.

Sesaat kemudian, gerobak bergoyang saat hewan mirip kambing yang menariknya melaju ke depan atas perintah pengemudi kami. Aku menyandarkan kepalaku di sandaran gerobak dan menutup mata. Pikiranku kacau, campuran kenangan, ketakutan, dan rencana yang tak terpahami tentang apa yang akan datang.

Aku begitu larut dalam pikiranku sendiri sehingga aku tidak menyadari penjaga itu melepas helmnya, dan terkejut ketika sebuah suara yang familiar menyela perenunganku yang lelah.

“Wah, kau benar-benar terjebak dalam masalah besar, ya, tampan?”

” ”