Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 310

Bab 310: Tertinggal

Ellie

Aliran kecil di kota bawah tanah kami yang dibangun oleh para penyihir kuno mengalir riang. Beruntung sekali, pikirku. Ia bisa eksis begitu saja, mengalir di antara bebatuan dan menyanyikan lagu kecilnya yang riang. Bahkan ketika Boo mengambil ikan berkilauan dari air, aliran itu tidak merasa kehilangan ikan tersebut. Ia tidak punya hati untuk dipatahkan.

Tapi aku melakukannya—dan memang benar. Ke mana pun aku memandang, aku terus-menerus diingatkan akan warisan kegagalan, kehilangan, dan kematian dalam keluargaku.

Aku teringat akan kegagalan kita di setiap wajah yang lelah dan putus asa, dan di setiap tatapan sedih dan penuh pengertian yang kudapatkan dari orang lain.

Sekalipun mereka juga mengalami kehilangan, mereka tetap memperlakukan ibu dan saya seperti barang pecah belah—seperti piala kaca. Seolah-olah kami adalah sesuatu yang disoraki, dipajang di tempat yang bisa dilihat semua orang, tetapi tidak bisa berinteraksi dengan kami… diperlakukan seolah-olah kami masih penting, meskipun kami hanyalah peninggalan dari masa-masa yang lebih baik, ketika Arthur Leywin yang hebat masih melindungi Dicathen.

Ketika saudara laki-laki saya dan Sylvie menghilang, rasanya seperti sebidang tanah kokoh terakhir di dunia telah terlepas dari bawah kaki kami, dan sekarang kami semua perlahan tenggelam ke dalam lautan keputusasaan yang gelap.

Setidaknya begitulah yang dikatakan Kathyln.

Aneh sekali. Kupikir kematian orang tuanya akan jauh lebih penting baginya daripada hilangnya saudaraku, tapi kurasa aku seharusnya tidak terkejut; semua orang selalu menyukai Arthur si Tombak, Arthur sang jenderal, Arthur sang pahlawan.

Namun aku mencintai Arthur sebagai saudara, Arthur sebagai teman… setidaknya saat dia ada di dekatku.

Ibu saya telah menghilang dari sorotan, senang tersenyum sedih dan mengucapkan “terima kasih” setiap kali seseorang menyampaikan belasungkawa. Paling-paling, ia sesekali memberikan sedikit pertolongan kepada pengungsi yang terluka yang diseret kembali ke tempat penampungan oleh para tentara.

Kurasa dia sudah begitu dekat dengan ambang keputusasaan sehingga ketika Arthur tidak kembali setelah menyelamatkan Tessia, dia kehilangan harapan untuk segalanya. Sakit rasanya mengakui ini, tetapi jika bukan karena aku, kurasa dia hanya akan meringkuk dan tertidur, lalu tidak pernah membuka matanya lagi.

Mengambil sebuah batu pipih dan halus, saya melemparkannya ke udara dan menangkapnya kembali.

Sudah berapa lama sejak Arthur dan aku berdiri di tepi aliran bawah tanah ini dan dia mengajariku cara melemparkan batu ke air? Berhari-hari? Berminggu-minggu? Rasanya seperti aku sudah mati dan terlahir kembali sejak saat itu.

Sambil mendengus, aku melemparkan batu itu dengan keras ke permukaan air, di mana batu itu terciprat dengan cara yang memuaskan.

Boo, yang telah mengambil hasil tangkapannya dan berjalan tertatih-tatih mencari tempat yang lembut dan berlumut untuk makan, mengangkat kepalanya untuk menatapku dengan serius. Bintik-bintik gelap di atas matanya menyatu, yang selalu membuatnya tampak cemberut.

“Maaf, Boo. Aku baik-baik saja.” Meskipun aku tidak yakin dia mempercayaiku, makhluk mana raksasa mirip beruang itu mendengus dan kembali makan.

“Dengan lengan seperti itu, pernahkah kau mempertimbangkan untuk melempar batu ke musuh kita daripada menembakkan panah?”

Aku menoleh, terkejut, tetapi merasa lega ketika menyadari itu hanya Helen Shard, pemimpin dari kelompok Twin Horns yang tersisa. Helen adalah mentorku di kastil, mengajariku dan membantuku meningkatkan kemampuanku menembakkan panah mana murni dari busurku.

Sungguh melegakan ketika dia tiba di tempat penampungan bersama Durden dan Angela Rose, dan dia dengan cepat kembali mengambil peran sebagai mentor saya.

Dia sepertinya memiliki semacam kemampuan merasakan secara ajaib kapan saya mulai “berubah suasana hati,” seperti yang dia katakan, karena dia selalu datang untuk mendukung saya.

Aku mengibaskan rambutku dengan gaya kekanak-kanakan yang kutahu akan membuatnya kesal, lalu menoleh kembali ke sungai. “Aku sedang mencoba menangkap ikan untuk makan malam ibu.”

Dari sudut mataku, kulihat dia mengangkat alisnya sambil menyeringai. “Seekor ikan? Dengan batu?”

“Menembaknya dengan busurku terlalu mudah,” kataku dengan angkuh, sedikit mengangkat hidung dan memajukan dagu, gambaran seorang anak yang terlalu percaya diri dan yakin pada diri sendiri. Helen selalu mendorongku untuk berbeda dari anak-anak bangsawan di kastil, dan itu sangat membuatnya kesal ketika aku bertingkah seperti mereka.

Dengan nada serius, Helen memberi isyarat ke arah air. “Kalau begitu, mari kita lihat.”

Membalas tatapan seriusnya, aku mengambil busurku dari tempatnya bersandar di batu besar di dekatnya dan mengamati air yang jernih. Setiap tiga puluh detik atau lebih, seekor ikan yang bercahaya redup akan berenang perlahan melewatinya, menuju hilir sungai.

Saudaraku pernah menjelaskan bahwa hal-hal yang kau lihat di dalam air tidak sepenuhnya berada di tempat asalnya karena air membiaskan cahaya. Dengan mengingat hal itu, aku menarik tali busur dan memunculkan anak panah tipis dari mana. Lalu aku menunggu.

Garis biru yang bergelombang di aliran sungai yang suram memberi tahu saya bahwa ada ikan yang datang. Saya menunggu sampai ikan itu masuk ke bagian sungai yang lebar dan dangkal tempat saya berdiri, lalu bersiap untuk menembak. Pada detik terakhir, saya mengikat anak panah itu ke tubuh saya dengan seutas mana murni, lalu melepaskannya.

Sinar cahaya putih itu masuk ke dalam air dengan bunyi “plop” yang sangat kecil, dan ikan itu tersentak, menimbulkan cipratan. Aku menarik talinya, menyebabkan anak panah itu melompat keluar dari air dan terbang kembali ke tanganku, ikan berkilauan itu tertancap rapi di insangnya.

Helen mulai bertepuk tangan perlahan, menggelengkan kepalanya dan membiarkan mulutnya terbuka seolah takjub. “Luar biasa, Eleanor, sungguh luar biasa.” Kemudian dia berjalan ke arahku, melepaskan ikan berkilauan dari anak panah, membenturkannya dengan keras ke salah satu batu besar yang berjajar di tepi sungai, memberi hormat kepadaku dengan ikan mati itu, dan berbalik untuk pergi.

“Hei, itu milikku!”

“Anggap saja ini sebagai pembayaran untuk pelajaran berharga yang telah kau pelajari,” katanya sambil menoleh ke belakang, tanpa mengurangi langkahnya. “Dengan bakat sepertimu, pasti tidak akan sulit untuk menangkap bakat orang lain, kan?”

Setengah kesal, setengah geli, aku kembali menatap air, merasa lebih baik. Aku memutuskan bahwa sebaiknya aku menembak beberapa ikan lagi dan membawanya pulang untuk Ibu makan malam.

Namun, saat aku menarik busurku lagi, gerakan di seberang sungai menarik perhatianku dan secara naluriah aku membidik ke arah itu.

“Oh!”

Butuh beberapa detik bagi mataku untuk fokus dalam cahaya redup, tetapi begitu fokus, aku segera membatalkan mantraku, dan panah putih bercahaya itu meredup dan menghilang.

“Maaf, Tessia.”

Setelah jeda yang canggung, matanya menatapku seolah mencoba membaca pikiranku, Tessia melanjutkan berjalannya menyusuri tepi curam di sisi lain sungai. Sisi itu sedikit lebih dalam, dan ada bongkahan kayu purba yang membatu tertanam di tanah yang menjadi bangku sempurna untuk duduk dan mendinginkan kaki di air.

“Maaf,” kata Tessia pelan, pandangannya tertuju ke bawah ke arah sungai. “Aku tidak menyadari ada orang di sini ketika aku memutuskan untuk berenang.”

Tapi kau datang ke sini, melihatku, dan tetap memutuskan untuk mengambil apa pun yang kau mau. “Tidak apa-apa,” kataku dengan nada suara yang menunjukkan bahwa itu sama sekali tidak baik. “Aku memang sedang mau pergi.”

Sambil menyampirkan busurku di bahu dan memberi isyarat kepada Boo, aku berbalik untuk berjalan kembali ke atas tanggul, tetapi detak jantungku semakin cepat setiap langkah yang kuambil, memicu amarah dan kebencian dalam diriku hingga aku hanya ingin berhenti dan berteriak.

Tessia tidak banyak terlihat di luar rumah sejak Arthur menghilang. Aku pernah melihatnya beberapa kali, tetapi ini adalah pertama kalinya aku cukup dekat untuk berbicara dengannya, dan tiba-tiba aku menyadari bahwa ada banyak hal yang ingin kukatakan padanya.

“Tidak ada satu pun yang kau katakan di sini akan mengubah apa pun, Ellie,” kataku pada diri sendiri sambil menggertakkan gigi. “Berteriak dan mengumpat pada Tessia tidak akan membatalkan—”

Aku berbalik dan menatap mata Tessia. “Ini salahmu dia pergi, kuharap kau tahu itu.”

Dia tersentak tetapi tetap diam, yang membuatku semakin marah.

“Ini salahmu, dan kau tak akan pernah bisa memperbaikinya.” Suaraku semakin keras saat aku bersikeras. “Dia adalah kesempatan terbaik kita untuk memiliki kehidupan di luar gua ini lagi, tapi dia juga idiot besar yang tidak bisa membiarkanmu pergi! Seharusnya kau tahu itu!”

Suaraku tercekat saat aku menyeka air mata kemarahan dengan punggung tanganku. “M-kenapa kau tidak tinggal di sini saja? Kenapa?”

Putri elf itu mengatupkan rahangnya saat pandangannya tertunduk, tetapi ketika dia berbicara, dia terdengar tenang yang membuat frustrasi. “Aku tidak bisa, Ellie. Maafkan aku. Aku sangat menyesal. Mungkin, jika aku tahu saat itu bagaimana akhirnya… tetapi mereka adalah orang tuaku.” Setelah hening sejenak, Tessia mendongak menatapku, mata birunya berkilauan karena air mata. “Katakan padaku, jujur, apa yang akan kau lakukan?”

Aku ingin mencengkeram rambut peraknya yang bodoh dan cantik itu lalu mendorong kepalanya ke dalam air. Dia telah melarikan diri dari tempat perlindungan, menentang logika dan permohonan saudaraku dan Virion, dan memaksa Arthur untuk mengejarnya. Karena keegoisannya, Sylvie dan Arthur menghilang.

Boo menggeram dan berdiri, merasakan kemarahanku. Kehadirannya memberiku keberanian.

“Aku pasti akan mendengarkan!” teriakku, bahkan tanpa yakin apakah itu benar.

“Kalau begitu mungkin kau lebih bijak dariku, Ellie—dan itulah mengapa aku membutuhkanmu…dan mungkin kau juga membutuhkanku.” Mata Tessia yang berbinar menatapku, tatapannya memohon dan penuh harapan, namun juga penuh konflik.

“Aku tidak membutuhkanmu,” desisku.

Kerutan muncul di wajahnya. “Apa kau tidak memperhatikan bagaimana mereka memperlakukanmu? Seperti kau anak kecil, seperti kau tidak punya apa-apa untuk ditambahkan? Seperti kau hanya berharga karena hubunganmu dengan Arthur? Apa kau tidak tahu bagaimana rasanya?” Tessia berdiri, rahangnya mengatup, ekspresinya berada di antara ketenangan dan keputusasaan. “Aku mendengar apa yang orang lain bisikkan tentangku di belakangku, Ellie, dan banyak yang tidak repot-repot menyembunyikan keraguan mereka, tetapi mengatakannya secara terbuka agar semua orang mendengarnya.”

“Tapi kau berbeda…kau jauh lebih dari sekadar saudara perempuan seorang pahlawan dan aku ingin membuktikannya kepada semua orang. Aku tidak meminta kau memaafkanku—aku tidak akan pernah bisa meminta itu darimu setelah apa yang kulakukan. Aku tahu bahwa jika aku tidak melarikan diri, Arthur mungkin masih di sini bersama kita, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang untuk membawanya kembali, dan—”

“Kau tidak bisa begitu saja menerima dan melanjutkan hidup, putri. Arthur seharusnya tidak menyelamatkanmu! Kau seharusnya mati, dan dia seharusnya ada di sini, bersamaku!”

Dia tersenyum padaku, sedih, indah, dan sekaligus membuatku marah. “Aku juga pernah berpikir hal yang sama. Berulang kali. Seandainya Arthur ada di sini, sekarang… dan aku sudah mati…” Tessia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan memaksakan senyum sedih kembali di wajahnya. “Tapi dia tidak ada. Betapa pun aku berharap dia tidak melakukannya, Arthur mengorbankan dirinya untukku. Dan harga yang dia bayar untuk itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kubalas.”

Tubuhku gemetar karena amarah, air mata panas mulai mengalir di pipiku, aku membuka mulut untuk memarahinya, untuk mengutuknya, untuk melampiaskan amarahku padanya, tetapi kata-kata itu mati di tenggorokanku. Aku sangat ingin membencinya, tetapi aku tidak bisa.

Aku tak bisa membencinya, karena Arthur mencintainya. Dia sangat mencintainya sehingga dia rela mengorbankan nyawanya untuknya. Itulah yang dia maksud. Hidupnya adalah tindakan kepahlawanan terakhir saudaraku.

Ini tidak adil, pikirku. Kenapa kau melakukan itu, Arthur? Kenapa kau meninggalkanku demi dia—lagi?

Tessia dengan hati-hati menyeberangi aliran sungai yang dangkal dan berjalan menghampiriku. Ia mengaitkan rantai yang dikenakannya di leher dengan ibu jarinya dan mengeluarkan liontin dari bawah bajunya, lalu menunjukkannya kepadaku.

“Arthur memberiku ini, Ellie.” Itu adalah liontin kecil berbentuk daun perak. “Dia memberiku ini, dan sebuah janji.”

Karena terkejut, suaraku sedikit bergetar saat aku hampir berbisik, “Janji apa?”

“Ternyata, janji itu hanya bisa ditepati oleh salah satu dari kita. Jadi aku akan hidup, Ellie. Aku akan hidup untuk Arthur, kau mengerti?”

Aku menatap Tessia saat dia membelai liontin itu seolah-olah itu bayi yang baru lahir. Putri elf itu adalah penyihir kuat yang hampir menjadi inti putih, penjinak binatang buas yang mampu meratakan gunung… namun, bahunya yang sempit dan lengannya yang kurus dan pucat tampak begitu rapuh.

Lalu lengan kurus itu melingkari tubuhku, dan wajahku menempel di bahunya, air mataku membasahi bajunya. Aku hancur. Aku membiarkan kesedihan, kemarahan, ketakutan, dan kesepian meluap dari diriku, seluruh tubuhku gemetar saat aku terisak.

“Kita akan melewati ini,” Tessia mengulangi dengan tenang, tangannya mengelus bagian belakang kepalaku. “Dan kita harus kuat, karena meskipun orang-orang ini mengutukku dan meremehkanmu, mereka membutuhkan kita. Kita berdua.”

“Rasanya semuanya jadi sia-sia sekarang, sangat tanpa harapan,” ucapku lirih, tangisanku hampir tak tertahankan.

Sambil memelukku lebih erat, Tessia berkata, “Aku juga merasakan hal yang sama. Kakek Virion memelukku dan membiarkanku menangis sampai aku pingsan, lalu ketika aku bangun, aku terus menangis. Aku kehilangan orang tuaku, aku kehilangan Arthur, dan aku kehilangan harapan. Tapi Kakek Virion tidak akan membiarkanku menyerah, dan aku juga tidak akan membiarkanmu menyerah.”

Aku menjauh dari Tessia dan menyeka air mata dari wajahku dengan lengan bajuku. “Apa yang akan kita lakukan?”

Tessia menoleh ke arah tengah desa tersembunyi itu. “Dicathen mungkin hilang, tapi belum lenyap. Dan jika itu berarti kita perlu berlatih atau bertarung, kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendapatkannya kembali.” Putri elf itu menatapku, alisnya berkerut penuh tekad. “Tidak ada lagi yang hanya duduk di pinggir lapangan.”

” ”