Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 309

Bab 309: Pengalihan Perhatian

Aku bisa merasakan darah Old Broke Beak berdenyut kencang di lehernya yang rapuh yang kupegang saat dia tersentak kaget.

Dua dari tiga prajurit yang memiliki bekas luka yang mengelilingi kepala suku mereka segera bereaksi, berputar sehingga paruh tajam mereka mengarah ke tenggorokan saya, sementara yang terbesar dari ketiganya tetap diam.

Keheningan mencekam menyelimuti tebing saat peristiwa tiba-tiba berubah, tak seorang pun berani bergerak saat nyawa pemimpin mereka berada di tanganku.

Aku mencondongkan tubuh ke arah kepala suku yang gemetar itu, pandanganku tertuju pada para pengawalnya. “Apakah kau rela mempertaruhkan nyawamu dengan harapan prajuritmu bisa membunuhku sebelum aku mematahkan lehermu… atau kau akan menghentikan mereka?”

Burung tua itu menegang mendengar ancamanku, tetapi tetap diam.

“Kukira kau lebih pintar dari itu,” gumamku sambil menghentakkan kaki. Terdengar suara retakan keras saat kaki kiri Si Paruh Tua patah di dekat pergelangan kakinya. Kepala suku itu mengeluarkan suara serak sambil menggeliat kesakitan.

Teriakan panik bergema di puncak-puncak gunung saat ketiga prajurit itu mendekatkan paruh mereka yang mengancam ke arahku.

“Bagaimana kalau kita coba lagi?” tanyaku, suaraku dingin.

Si Paruh Tua yang Bangkrut mengeluarkan suara pekikan kesakitan sambil mengusir kedua penjaga itu dengan sayap abu-abunya.

“I-itu! Si Paruh Tua yang Patah Hati sudah menyuruh semua orang untuk menjauh, ya!” serunya sambil tertatih-tatih dengan kaki yang sehat.

“Bagus.” Sambil tetap mencengkeram leher sandera saya dengan erat, kami perlahan-lahan mendekati tempat Caera terbaring tak sadarkan diri. “Sekarang, kau akan menuntun kami ke tempat kau menyembunyikan potongan portal suku mu.”

Sang kepala suku menganggukkan lehernya yang panjang dan kurus dengan penuh semangat. “Ya, ya! Kalau begitu, para pendaki akan membiarkan Si Paruh Tua yang Patah itu pergi?”

“Aku akan melepaskanmu setelah kita mendapatkan bagian portalnya,” aku menegaskan sambil mengangkat tubuh Caera yang lemas dari tanah bersalju. Napasnya kini jauh lebih lega, tetapi karena Regis masih dalam masa pemulihan, aku tetap waspada. “Mau ke mana?”

“K-kembali ke rumah yang ini!” dia tergagap, mata ungu tunggalnya beralih dari saya ke kakinya yang patah.

Dengan kilatan petir ungu yang tiba-tiba, kami bertiga tiba di depan gubuk jerami sederhana milik kepala suku. Di atas, aku bisa melihat suku itu telah menjadi histeris saat mereka turun dari tebing tempat kami berteleportasi, dalam upaya untuk mengikuti pemimpin mereka.

Aku melihat sekeliling desa yang kosong itu. “Di mana letaknya?”

“Di bawah sana, di sebuah lembah di luar desa, ya!” si Paruh Tua yang Patah berteriak, paruhnya yang retak berderak cemas.

Aku kembali menggunakan God Step untuk menjauhkan diri dari Spear Beak yang gila itu, tetapi dengan dua penumpang dan seekor binatang buas yang haus akan aether yang memakan inti energiku, aku bisa merasakan cadangan energiku menurun drastis setiap kali digunakan.

“Aku tidak melihat apa-apa,” kataku, kesabaranku mulai menipis.

“Sulit untuk masuk, ya! Harus melewati tikungan itu,” kata kepala suku sambil menunjuk dengan sayapnya.

Pandanganku menyapu ngarai sempit yang tersembunyi di tebing curam di tepi desa Spear Beaks, dan setelah menyaring informasi yang disampaikan oleh setiap jalur eter kepadaku, aku melangkah ke wujud Tuhan sekali lagi.

Aku bisa melihat Old Broke Beak diam-diam melirik ke belakang kami ke tempat Spear Beak berputar-putar di langit, menunggu kesempatan mereka untuk menukik.

Sambil menghela napas, aku dengan lembut meletakkan Caera di tanah dan melingkarkan tanganku yang bebas di pangkal sayap kanan Old Broke Beak.

Bunyi patahan yang bersih bergema di dinding ngarai bersamaan dengan pekikan serak burung tua itu saat sayapnya menjulur ke bawah pada sudut yang mustahil.

Sambil mendekatkan wajah Si Paruh Tua yang Bangkrut ke wajahku, aku berbicara dengan tenang. “Jika bagian dari portal itu tidak berada dalam jangkauan tanganku setelah instruksi selanjutnya darimu, hal berikutnya yang akan kupatahkan adalah lehermu.”

“Y-ya…” dia terengah-engah sebelum memberiku serangkaian instruksi panjang. Seperti yang kuduga, kepala suku itu mencoba mengulur waktu dan membuang energiku dengan harapan aku akan kehabisan Langkah Dewa seperti Cakar Bayangan.

Petunjuk dari burung tua itu membawa kami lebih jauh ke dalam ngarai menuju sebuah gua tersembunyi, yang ditutupi oleh jaring anyaman yang dihiasi bulu dan dilapisi salju sehingga menyatu sempurna dengan lingkungannya. Jika kepala suku tidak membimbing kami ke lokasi tepat ini, saya tahu bahwa hampir mustahil untuk menemukan potongan portal tersebut.

“Masuk terowongan, lurus ke depan,” katanya lemah, kaki kirinya yang patah terseret di salju.

Sambil menyesuaikan posisi Caera, yang kembali digendong di pundakku, aku berjalan lebih jauh ke dalam terowongan yang gelap dan tak berlampu hingga akhirnya terowongan itu berakhir di jalan buntu.

Meskipun rongga itu sangat gelap, aku hampir tidak bisa melihat pemandangan di depan, dan apa yang kulihat membuatku terdiam.

Tertumpuk seperti timbunan harta karun raja yang serakah, terdapat koleksi koin emas, permata berharga, dan artefak. Dan meskipun awalnya mengejutkan saya, pemandangan harta karun yang tak ternilai harganya ini membuat saya semakin marah.

Berapa banyak pendaki yang telah ditipu dan dibunuh oleh Spear Beak untuk mendapatkan semua ini? Sementara pertanyaan itu menggantung di ujung lidahku, sebagian diriku yang lain tidak ingin mendengar jawaban kepala suku itu.

“G-Grey?”

Mataku membelalak. “Caera!” Meninggalkan Si Paruh Tua yang Patah, aku menurunkan bangsawan Alacrya itu ke tanah dan menyandarkannya ke dinding gua. “Bagaimana perasaanmu?”

“Berat dan—” Caera menghela napas tajam saat matanya tertuju pada Old Broke Beak. “Dia…kenapa dia…”

“Seseorang perlu membantu kita menemukan bagian portal itu,” kataku sambil tersenyum lembut. “Jangan khawatir, dia tidak akan bisa melakukan apa pun.”

“Karya Sang Pencipta ada di sini, ya! Tapi sulit dilihat tanpa cahaya, sulit ditemukan,” kata burung tua itu, sambil menunjuk tumpukan artefak dengan sayapnya yang masih berfungsi.

Sambil mendengus, aku menuju ke bagian belakang tumpukan, di mana aura eterik yang sangat kuat bersinar. Beberapa saat kemudian, lempengan batu putih yang halus itu berada di tanganku.

Caera menghela napas sambil bersandar ke dinding. “Akhirnya.”

Si Paruh Tua yang Bangkrut menatap kosong ke arah potongan portal yang kupegang sebelum mengangguk. “Pendaki agung telah menemukan potongannya. Si Paruh Tua yang Bangkrut akan dibebaskan, ya?”

“Belum saatnya.” Aku menoleh ke bangsawan Alacrya itu, sambil menunjuk kembali ke tumpukan harta karun yang besar. “Kita tidak punya banyak waktu, tetapi kita tidak boleh membiarkan semua ini sia-sia.”

Caera melirik ke arah Old Broke Beak, yang matanya bergetar ketakutan, sebelum memberiku seringai.

~

Sambil memegangi kepala suku Spear Beak, aku membiarkan Caera menggeledah tumpukan barang untuk mencari apa pun yang dia inginkan.

Meskipun cincin dimensi Caera rusak, saya memperkirakan dia akan mencoba mengambil cukup banyak artefak, tetapi dia kembali hanya membawa satu barang.

“Hanya itu yang kau dapatkan?” tanyaku pada Caera, sambil menatap pelindung lengan logam tipis yang dipegangnya. Garis-garis mengalir di sepanjang baju zirah sederhana itu, tetapi selain desainnya yang elegan, aku tidak bisa merasakan apa fungsinya.

“Hmm. Saat aku menyentuhnya, aku bisa merasakan benda itu mencoba menyerap api jiwaku,” jelasnya. “Aku tidak tahu apa fungsinya, tetapi di antara sekian banyak artefak yang pernah kupegang, ini adalah yang pertama yang berinteraksi dengan bagian kekuatanku itu.”

Aku mengangkat bahu. “Kau yakin tidak ingin mengklaim yang lain? Sekalipun tidak berharga, kau mungkin bisa mendapatkan banyak emas.”

Caera menyelipkan pelindung lengan itu ke tangan kirinya, dan aku yakin sekali gelang logam itu menyusut hingga pas dengan lengannya. Dia mengangkat artefak barunya dan menatapku dengan angkuh. “Aku sudah punya emas lebih dari yang ingin kuhabiskan.”

Aku memutar bola mataku. “Sok pamer.”

Melihat Caera hanya mengambil satu barang, Old Broke Beak menghela napas lega yang terhenti tepat saat aku menyalurkan aether ke rune dimensiku.

Dalam sekejap, tumpukan harta karun yang ukurannya hampir sebesar Four Fist itu lenyap sepenuhnya.

Caera terkekeh. “Itu namanya pamer.”

“J-sekarang Si Paruh Tua yang Bangkrut bisa pergi?” tanya kepala suku sambil menggesekkan paruhnya dengan amarah yang meluap.

Melepaskan pegangan dari lehernya, aku mendorongnya ke depan. “Tentu.”

Burung tua itu berjalan pincang dengan satu kaki, nyaris tak mampu menahan diri agar tidak terjatuh dengan menggunakan sayapnya yang sehat untuk menjaga keseimbangan.

“Apakah bijaksana membiarkannya pergi secepat ini?” tanya Caera, suaranya dingin.

“Aku punya rencana,” kataku pelan sambil berlutut. “Sini, naiklah ke punggungku.”

“T-tidak apa-apa. Aku bisa lari sebentar lagi,” gumamnya terbata-bata, sambil mundur selangkah dengan lemah.

Sambil mengangkat alis, aku bertanya, “Kau lebih suka aku menggendongmu seperti karung beras, atau kau baru-baru ini juga mengembangkan kemampuan untuk berteleportasi…?”

Setelah terdiam sejenak, Caera berdeham dan perlahan melingkarkan lengannya di leherku.

“Terima kasih,” katanya sambil menempelkan tubuhnya ke punggungku saat aku berdiri.

Regis. Berhentilah mengonsumsi aetherku sampai kita keluar dari sini, kataku, membangunkan temanku dari keadaan hibernasinya.

‘Apa yang kupikirkan—ooh la la…kedekatan fisik kalian berdua cukup mesra,’ Regis bernyanyi.

“Diam!” geramku.

Sambil mengatur napas, aku sepenuhnya memfokuskan perhatianku pada sekelilingku. Aku bisa merasakan Si Paruh Tua yang Patah Hati tertatih-tatih mendekati pintu keluar.

Saya tidak punya banyak waktu.

“Caera, begitu aku melangkah ke alam baka, aku akan membutuhkan bantuanmu,” kataku.

“Tentu saja.”

Setelah menjelaskan rencanaku padanya, aku mulai menyerap informasi yang diberikan oleh jalur-jalur aether yang bercabang tak terhitung jumlahnya, dan mencari salah satu jalur tertentu.

Pada saat yang sama, saya berusaha memulihkan kekuatan inti saya hingga mencapai titik di mana saya bisa melakukan lompatan jauh bersama Caera.

Setelah menyaring lingkungan yang dipenuhi eter, saya fokus pada ciri khas unik yang dimiliki masing-masing Spear Beak saat semakin banyak dari mereka tiba di mulut terowongan.

Tidak cukup…

Menit-menit berlalu dengan lambat sementara konsentrasiku terus beralih antara jalur eter dan Spear Parak yang berkumpul tepat di luar.

Aku bisa merasakan detak jantung Caera berdetak lebih cepat di punggungku, sementara Regis tetap diam dan tegang di dalam diriku.

Sekarang!

Dunia berubah dalam sekejap mata saat untaian kilat ungu melingkari saya. Di depan saya adalah tebing ngarai tepat di atas gua rahasia Old Broke Beak yang telah kami lewati. Di atas kami ada sekawanan Spear Beak, masing-masing mulai berteriak dan berkicau dengan riuh, bulu-bulu beterbangan saat mereka saling bertabrakan dalam upaya mengejar kami.

“Caera!” teriakku sambil berputar di tempat.

Caera melepaskan tangannya sambil tetap melingkarkan kakinya di pinggangku saat aku mulai berlari. Menyalakan api jiwanya, dia melepaskan semburan api hitam tepat di tepi tebing, menciptakan longsoran salju, es, dan batu ke arah Old Broke Beak dan sebagian besar sukunya yang menunggu di mulut gua untuk menyergap kami.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema di seluruh ngarai, hampir menenggelamkan suara klakson dan pekikan panik dari burung-burung paruh tombak. Namun, para manusia burung di atas sana mulai mengikuti kami, menukik ke bawah dalam barisan hitam dan abu-abu, cakar-cakar jahat mereka terentang.

Aku menghindari sepasang Spear Beak saat Caera menembakkan semburan api hitam bertubi-tubi, tetapi ketika semakin banyak dari mereka mulai mengepung kami, kami terpaksa berhenti.

“Aku akan melangkah mundur ke arah kubah, tapi aku butuh beberapa menit jika ingin pergi cukup jauh untuk mengecoh mereka!” kataku di tengah hiruk pikuk burung Spear Beak yang terbang berputar-putar di sekitar kami.

Caera melompat dari punggungku, terhuyung saat kakinya menyentuh tanah, tetapi mampu berdiri. “Mungkin hanya beberapa menit lagi yang bisa kulakukan.”

Regis! Bisakah kau mewujudkannya? tanyaku penuh harap.

‘Tidak. Tetap tidak berguna,’ katanya dengan nada bingung.

Selubung eter yang tebal menempel di kulitku tepat saat sepasang Spear Beak lainnya mulai menukik ke arah kami. Burung-burung kurus yang berputar-putar di udara di atas mulai mengeluarkan semburan zat hitam yang memiliki kilau ungu samar.

Berputar ke kanan, aku memukul sisi leher salah satu Spear Beak yang sedang menukik tepat saat ia mencoba menyapu kembali ke udara, sesaat sebelum menghindari semburan lumpur hitam yang menjijikkan.

Lendir menjijikkan itu menembus salju dan es, serta sebagian batu di bawahnya, meninggalkan lubang sedalam beberapa kaki.

‘Wah, ini hal baru,’ komentar Regis.

Aku dan Caera semakin berdekatan, saling membelakangi. Dia fokus menembak burung-burung yang melepaskan cairan korosif sementara aku tetap bertahan untuk terus mengisi kembali cadangan energiku.

“Berapa lama lagi…?” tanyanya, tubuhnya yang melemah akibat racun mulai kelelahan.

Setelah menangkap seekor Spear Beak di lehernya, aku menggunakan paruhnya yang tajam untuk menusuk salah satu saudaranya sendiri.

“Hampir,” gumamku, tepat ketika suara pekikan serak yang familiar terdengar di belakang kami.

Saat menoleh ke arah sumber suara, aku bisa melihat Old Broke Beak digendong oleh dua Spear Beak yang memiliki bekas luka, dengan satu Spear Beak yang lebih besar mengikuti di belakang mereka. Mereka menjaga jarak dari kawanan Spear Beak yang mengelilingi kami.

“Tentu saja dia masih hidup,” ejek Caera.

Aku mendecakkan lidah. “Aku berharap longsoran salju akan memperlambat mereka lebih dari ini.”

Kepala suku yang lumpuh itu menatap kami dengan amarah yang nyata sambil mulai berteriak marah kepada anggota sukunya dan menunjuk kami dengan satu sayapnya yang masih berfungsi.

Aku menegang bersiap menghadapi gelombang serangan berikutnya, tetapi terkejut melihat para Spear Beak tetap berada di udara, kepala mereka bergerak ke kiri dan ke kanan sambil memandang anggota suku mereka dengan ragu-ragu.

Beberapa orang kembali menyelam, tetapi tanpa lumpur hitam korosif sebagai penopang, mereka tidak punya peluang.

Hal ini tampaknya membuat Si Paruh Tua yang Bangkrut semakin marah, karena tangisannya yang serak menjadi semakin keras dan tajam.

“Caera, keluarkan pedangmu dan lemparkan ke tanah,” kataku.

Tatapannya beralih dari Spear Beak yang waspada kembali kepadaku saat dia menyadari apa yang sedang kucoba lakukan. Menghunus pedang merahnya, dia menancapkannya ke tanah.

Kepala suku yang lumpuh itu menjadi semakin marah, tubuh tuanya gemetaran karena amarah saat ia terus berteriak dan meraung sambil mengarahkan sayapnya ke arah kami.

Jeritan tak henti-henti Si Paruh Tua yang Rusak tiba-tiba terhenti ketika paruh berdarah mencuat dari tubuhnya yang berbulu.

Caera dan aku menatap dengan mata terbelalak saat Burung Paruh Tombak yang penuh bekas luka yang terbang dekat di belakang kepala suku dan kedua pembantunya merobek paruhnya yang merah dari dada pemimpin mereka.

Di dalam hatiku, Regis mengeluarkan tarikan napas yang keras. ‘Balikkan plot!’

Tangisan Si Paruh Tua yang Patah berubah menjadi suara gemericik saat darah merembes dari paruhnya yang retak dan lehernya yang panjang terkulai lemas di udara, mata ungunya masih terbelalak kaget.

Satu-satunya suara yang terdengar di tengah keheningan yang mengelilingi kami adalah bunyi pelan mayat Old Broke Beak yang jatuh ke tanah.

Pembunuh kepala suku itu mengeluarkan suara gagak yang dalam yang membuat burung-burung paruh tombak yang mengelilingi kami bubar. Dengan mata ungu yang menatapku, ia membuka paruhnya yang berlumuran darah.

“Pergi!” katanya setengah berteriak.

Setelah melirik sekali lagi pada mayat menyedihkan kepala suku yang serakah, yang ditinggalkan oleh sukunya sendiri, aku menatap orang yang bertanggung jawab dan mengangguk padanya sebelum menyalakan God Step.

~

Perjalanan kembali ke kubah jauh lebih mudah daripada perjalanan pertama kami melintasi tundra yang berbadai. Meskipun kami berjalan susah payah menembus salju hampir sepanjang jalan, saya sesekali melangkah untuk mengurangi jarak tempuh.

Ketika kami sampai di kubah, saya langsung masuk ke dalamnya menggunakan jurus Tuhan alih-alih menggali kembali terowongan.

Kami tidak membuang waktu. Aku mengambil keempat potongan itu dan Caera membantuku memasangnya ke dalam bingkai portal. Masih ada bagian yang pecah sekitar satu kaki panjangnya dan empat inci lebarnya, tetapi aku berharap Requiem Aroa cukup kuat untuk membangunnya kembali dengan potongan-potongan lainnya di tempatnya.

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang.

“Ini dia,” gumam Caera sambil mundur selangkah.

‘Bunyi genderang terdengar—’

Regis, aku bersumpah…

‘Baiklah, baiklah.’

Aku meletakkan tanganku di atas batu putih itu. Rune dewa itu menyala, memancarkan cahaya keemasan di seluruh platform. Bintik-bintik ungu, seperti festival kunang-kunang, mengalir dari tanganku dan melintasi lengkungan, berkumpul di celah-celah tempat potongan-potongan itu dipasang kembali. Celah-celah itu tertutup, sembuh seperti luka, hingga keempat potongan itu tampak seolah-olah tidak pernah pecah sejak awal.

Aku meraba bagian yang dulunya retak. Semuanya tampak sempurna… kecuali bagian terakhir yang masih hilang.

“Sialan!” Aku menggebrakkan tinjuku ke bingkai putih halus satu-satunya pintu keluar kami, yang terus menolak untuk menyala.

Caera, yang berdiri di sampingku dan menatapku penuh harap, tiba-tiba merosot. Berputar, bangsawan Alacrya itu meluncur melewati tepi platform, duduk dengan kakinya menjuntai di tepi.

Aku duduk di sebelahnya. Di antara kami, belati putih itu tergeletak di atas batu putih, tepat di tempat kami meninggalkannya sebelum tiba-tiba bergegas keluar dari kubah mengejar Beruang Hantu. Di lantai di bawah kami, sisa-sisa perkemahan kami sebelumnya masih tergeletak. Ada lapisan tipis salju di atas semuanya karena tertiup angin dari terowongan dan masuk ke dalam kubah.

“Apakah ini berarti kita harus kembali keluar untuk mencari beruang-beruang tak terlihat itu?” tanya Caera, pandangannya juga tertuju pada tumpukan selimut di bawah kami.

Aku mengangguk, gigiku bergemeletuk membayangkan harus menjelajahi hamparan salju yang tak berujung untuk mencari potongan terakhir. Untuk mengalihkan perhatianku, aku mengambil belati putih itu dan mulai memutarnya di tanganku. Belati itu tampak persis seperti saat aku mengambilnya dari sarang kaki seribu.

Meskipun sudah sering saya gunakan, pedang putih tulang itu tidak menunjukkan tanda-tanda aus. Karena kebiasaan, saya menyalurkan aether ke dalamnya sekali lagi ketika sesuatu jatuh ke tumpukan tulang di dasar tangga.

Seketika itu juga, aku berdiri tegak dan bergegas ke tepi platform, belati teracung di depanku dan sudah bergetar dengan lapisan eter tipis sebagai penguat.

Mataku melirik dari tumpukan persembahan ke pintu, lalu menyapu ruang kosong yang luas itu.

Ketika aku tidak menemukan apa pun, aku menoleh kembali ke tumpukan tulang. Di atasnya, di tempat yang jelas-jelas tidak ada beberapa saat yang lalu, terdapat sepotong batu yang bercahaya redup. Aku melompat menuruni tangga dalam satu lompatan dan meraihnya.

Tanganku gemetar saat memegang potongan terakhir. “I-ini…”

‘Dan kau bilang kau tidak beruntung,’ ejek Regis.

Caera bergegas ke sisiku, pedangnya terhunus dan punggungnya menghadapku saat kepalanya menoleh, terus-menerus mencari sesuatu.

Saat itulah makhluk itu menampakkan dirinya.

Berdiri di depan pintu, di tempat yang sesaat sebelumnya kosong, kini aku bisa melihat seekor beruang putih salju yang besar. Seperti beruang lain yang telah kami lihat, beruang itu memiliki tonjolan tulang tebal yang menonjol dari dahi dan bahunya, dan ketika bergerak, ada kilauan mutiara yang samar.

Aku mengangkat potongan portal itu dan memegangnya di depanku, mataku tertuju pada Beruang Hantu, waspada terhadap setiap gerakan atau tanda serangan. Naluri mengatakan kepadaku bahwa makhluk ini memberi kami potongan itu, tetapi aku tetap ingin bersiap jika ia menjadi musuh.

“Terima kasih,” ucapku, berusaha menjaga suara tetap tenang meskipun detak jantungku semakin cepat.

Beruang Hantu itu mendengus, suara gemuruh dalam yang bergetar hingga ke telapak kakiku. Mata ungu gelapnya bertemu dengan mataku, lalu ia menghilang—atau lebih tepatnya, ia menjadi tak terlihat, aku yakin. Meskipun tahu ia ada di sana, aku tidak bisa melihat atau mendengarnya. Aku memperhatikan lantai kubah, tetapi entah bagaimana ia berhasil menghindari bahkan mengganggu lapisan salju tipis di sekitar pintu masuk.

Yang paling mencolok adalah kenyataan bahwa saya tidak bisa membaca sinyal eteriknya.

“Aku penasaran apa yang dibutuhkan untuk mempelajari trik itu,” pikirku sambil lalu.

Setelah menunggu beberapa saat untuk memastikan Beruang Hantu itu telah pergi, aku mengangkat potongan portal itu untuk memeriksanya lebih cermat. Bongkahan batu putih halus itu memperlihatkan sebagian dari sebuah pohon. Ada seekor anak beruang kecil yang mengendus bunga di pangkalnya.

“Abu-abu. Apakah itu… Beruang Hantu yang sama yang pertama kali kita kejar?” tanya Caera, matanya masih tertuju pada tempat terakhir dia melihat beruang tak terlihat itu.

“Tidak. Yang pertama kali kita lihat tidak mampu menyembunyikan jejak eternya. Yang ini jauh lebih terampil,” jelasku, bergidik membayangkan harus melawan seluruh suku sejenisnya.

Caera menatap potongan portal itu, sedikit mengerutkan kening. “Kalau begitu, tidak mengherankan jika Beruang Hantu ini telah mengawasi kita, dan ingin menghindari konflik.”

“Apa pun yang terjadi…” Aku bertatap muka dengan Caera dan tersenyum lebar, sesuatu yang sudah lama tidak kulakukan. “Kita berhasil.”

Mata merah Caera melebar karena terkejut, tetapi dia membalas dengan senyum. “Ya, kami melakukannya.”

‘Aku akan memutar musik latar yang sesuai dengan suasana hatimu, tapi mungkin kita sebaiknya menyimpan momen mengharukan ini sampai setelah kita mencoba portal itu lagi?’ Regis menyela.

Sambil berdeham, aku kembali ke platform, berjalan ke bingkai portal, dan memasang bagian terakhir. Rune dewaku bersinar saat, sekali lagi, butiran eter mengalir ke dalam celah dan menutupnya rapat-rapat.

Aku mundur dari bingkai portal dan menahan napas.

Energi yang berderak muncul di dalam lengkungan itu, berkedip-kedip dan menjadi buram selama beberapa detik sebelum akhirnya berubah menjadi portal yang jernih. Di sisi lain, saya bisa melihat sebuah ruangan kecil, bersih, dan berwarna putih terang.

” ”