Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 307

Bab 307: Tidak Pada Tempatnya

Aku menyaksikan dengan takjub saat Regis menyeret dirinya keluar dari kedalaman bayanganku, bukan dari tubuhku. Terlepas dari kenyataan bahwa aku hanya setinggi dadanya ketika dia berdiri dengan keempat kakinya, tungkai depannya kini lebih panjang dan lebih berotot daripada tungkai belakangnya, penampilan serigala bayangan itu telah berubah drastis.

Bulu Regis mencuat membentuk duri-duri keras, berkilauan seperti obsidian di bawah bilah-bilah tajam api ungu yang menari-nari di atasnya. Tanduknya berupa tombak melengkung yang tumbuh dari pelipisnya dan mencuat ke depan seperti tanduk banteng, sementara deretan belati bergerigi menonjol keluar membentuk taringnya.

Raungan dahsyat keluar dari tenggorokan teman bayanganku, membawa tekanan nyata yang mirip dengan versi eterik dari Kekuatan Raja yang telah kupelajari dari Kordri. Merasakan bahaya, perhatian ketiga golem raksasa itu beralih ke Regis.

Kepalaku langsung menoleh ke arah Caera. “Rencana berubah. Dukung Regis!”

Meskipun kelelahan, Caera mengangguk tegas padaku dan menyalurkan api jiwa ke pedang merahnya saat Regis bergegas maju, menimbulkan kepulan salju di belakangnya.

Gerakan temanku menjadi kabur saat dia mencabik sebagian tubuh salah satu golem dengan cakarnya sebelum berputar dan menyerang golem lainnya dengan ekornya yang berduri. Di mana pun cakarnya bergerak, seberkas warna ungu membuntuti, membawa serta aspek Kehancuran.

Meskipun tidak sekuat api ungu yang mampu kuhasilkan menggunakan rune dewa, serangannya mampu menghambat kemampuan regenerasi golem, tidak seperti api jiwa Caera.

Dengan menyerap informasi yang diberikan kepadaku melalui jejak eter, aku melangkah mendekati golem raksasa yang masih berusaha meregenerasi sebagian tubuhnya dan melompat ke atas bahunya sebelum memasukkan tanganku ke dalam tubuhnya.

Saat aku mulai menyerap nebula eterik yang membentuk wujud aslinya, golem ketiga membalas dengan memunculkan tombak es di tangan bercakarnya dan melemparkannya ke arahku.

Sebelum aku sempat bereaksi, sebuah bola api jiwa menghantam bongkahan es raksasa itu, melahap serangan golem tersebut sebelum mengepul keluar.

Ekspresi wajahku pasti menunjukkan keterkejutanku saat melihat mantra barunya, karena Caera menyeringai dan berkata, “Kau bukan satu-satunya yang berlatih, Grey!”

Dengan cadangan energiku hampir penuh, aku mulai mengumpulkan aether ke telapak tanganku sebagai persiapan untuk ledakan aether berikutnya ketika golem yang kupijak tersentak, membuatku terjatuh.

“Awas!” geramku pada Regis, yang telah membenturkan kepalanya ke golem yang kunaiki, menusuknya dengan tanduknya.

Sambil memutar tubuhku untuk menyesuaikan diri, aku meluncurkan semburan eter yang terkondensasi ke kepala golem itu. Sebuah ledakan yang teredam bergema saat mantraku mengenai sasaran, tetapi meskipun kepalanya terpenggal, golem itu masih mampu melilitkan keenam anggota tubuhnya di sekitar Regis.

Dua golem lainnya dengan cepat memanfaatkan keterbatasan mobilitas Regis dan mulai menghujaninya dengan pukulan, cakar, dan es. Namun, terlepas dari serangan yang dihadapinya, bulu berduri tebal dan kobaran api yang tajam mengurangi sebagian besar kerusakan yang dideritanya, memberi saya dan Caera kesempatan lain.

Dengan menyalurkan lebih banyak aether ke tangan kananku, aku memadatkannya sebanyak mungkin sebelum melesat ke arah gerombolan golem raksasa dan melepaskan seranganku dari jarak dekat.

Meskipun serangan jarak dekat sangat mengurangi jumlah eter yang bocor saat melayang di udara, daya pantul dari benturan mantra itu cukup kuat untuk mendorongku mundur, melemparkanku beberapa meter ke udara.

Aku melangkah ke tanah, menyerap momentum hentakan balik, lalu menyalakan rune dewa sekali lagi untuk menghindari bongkahan es raksasa sebesar kereta yang dilemparkan ke arahku, meskipun ledakan eterikku telah membakar dua lengan penyerangku.

Caera melepaskan lagi sekelompok bom api jiwa yang lebih kecil yang mengembang saat mengenai sasaran, menghancurkan sebagian anggota tubuh dan badan golem raksasa itu, yang kini benar-benar berubah bentuk, dan membebaskan Regis.

Sambil mengeluarkan raungan lain yang lebih mirip naga daripada serigala, Regis berubah menjadi pusaran api bergerigi, taring, dan cakar, mencabik-cabik ketiga golem itu seperti sedang berada di mesin perontok.

“Kurasa kita bahkan tidak dibutuhkan saat ini,” kata Caera sambil terkekeh lelah, kobaran api hitam yang menari-nari di sekitar jarinya mulai meredup.

Seolah-olah para golem menganggap kata-katanya sebagai tantangan, konstruksi fisik dari salju dan es yang membentuk tubuh mereka tiba-tiba runtuh ke tanah.

Kabut ungu yang membentuk wujud asli mereka mulai menyatu, menjadi lebih tebal dan jernih sekaligus mengembun menjadi bentuk yang lebih kecil.

Sebuah kubah gaya kinetik meletus dari tempat makhluk eterik itu berkumpul, membuat Regis melayang di atas salju. Caera nyaris tidak mampu menahan dirinya dengan menusukkan pedangnya ke tanah, sementara aku memilih untuk menyelimuti diriku dengan lapisan eter yang lebih tebal dan menancapkan tumitku ke tanah.

Dari pusat ledakan muncul sesosok makhluk humanoid halus dengan empat lengan ungu transparan dan sepasang sayap yang membentang dua kali tinggi badannya yang tujuh kaki. Anggota tubuhnya ditutupi lempengan zirah yang terbuat dari es. Namun, fitur yang paling mengejutkan adalah pecahan portal putih yang menutupi separuh kepalanya yang tanpa wajah seperti topeng hias.

Caera melangkah maju. “Apakah itu…”

Senyum tipis teruk di sudut bibirku. “Potongan portal itu.”

~

Tubuhku diselimuti warna ungu saat eter melekat erat di sekelilingku. Namun, saat aku bersiap menghadapi humanoid berlengan empat itu, ledakan pikiran jahat yang tajam mengganggu konsentrasiku.

‘Benda ini milikku!’ geram Regis dengan suara yang terdengar tidak seperti suaranya sendiri.

Teman bayanganku melesat maju dengan kecepatan sangat tinggi, rahangnya yang dipenuhi kekuatan Penghancuran mengatup dengan ganas. Namun, salju di bawah Regis ambruk dan mengeras sehingga anggota tubuhnya membeku ke tanah.

Sambil menggeram frustrasi, serigala bayangan itu mulai menggerakkan tubuhnya dengan tiba-tiba, mencoba membebaskan diri, tetapi meskipun wujud Kehancuran menyelimuti tubuhnya, es itu tetap menempel kuat.

Dengan kepakan sayap ungu tembus pandangnya, makhluk itu melesat tinggi di atas tanah dan mulai menghujani dengan tetesan es yang diwarnai eter.

Caera melesat mendahuluiku, tanpa ragu menempatkan dirinya di antara Regis dan semburan es yang diselimuti eter, lalu menciptakan dinding api jiwa.

Sementara itu, aku mengaktifkan Langkah Dewa, berteleportasi di udara di atas lawan untuk menghentikan serangannya. Menyelubungi diriku dalam lingkaran energi ungu, aku memposisikan diriku saat jatuh tepat di atas bahu humanoid itu.

Sambil mencengkeram leher makhluk itu, sayapnya mengepak panik ke kedua sisi saat tubuh kami terombang-ambing di udara, aku melingkarkan kakiku di pinggangnya dan mencoba merobek potongan portal dari kepalanya. Namun, lempengan batu putih itu tidak bergerak dan lempengan baju besi beku mulai menggerogoti lapisan eter pelindung yang mengelilingiku.

Melihat bahwa Caera berhasil memblokir sebagian besar serangan dengan api hitamnya dan membebaskan Regis, aku mengubah taktikku.

Alih-alih mencoba merobek bagian portal itu, aku mencengkeram kepala makhluk humanoid itu dengan kedua tangan. Namun, saat aku mencoba menyerap eter yang membentuk daging ungu miliknya, aku diliputi oleh gelombang energi yang dahsyat.

Rasanya seperti mencoba meminum air dari dasar danau. Dengan risiko tenggelam, aku melepaskan cengkeramanku di kepalanya dan memfokuskan perhatianku pada sayap humanoid itu.

Makhluk itu mulai menggeliat kesakitan, mencoba menarikku dari punggungnya dengan lengannya, atau memukulku dengan sayapnya, tetapi aku berpegangan erat bahkan ketika hawa dingin musuhku menembus selubung pelindungku, menyebabkan dagingku terasa sakit dan terbakar saat pola kristal embun beku muncul dari setiap titik di mana kami bersentuhan satu sama lain.

Sambil mengumpulkan bola eter yang terkondensasi di sekitar tangan kananku, yang mengancam akan meledak hanya karena sedikit saja gangguan konsentrasi, aku mulai membentuknya, seperti yang telah kulakukan saat menggunakan mainan buah kering yang diberikan Three Steps kepadaku.

Semburan energi ungu keluar saat aku mencoba mengubah bentuk eter, tetapi aku terus berusaha hingga akhirnya berhasil membuat sesuatu yang menyerupai cakram yang tidak beraturan.

Aku menyesap eter dari wujud humanoid itu, dengan hati-hati agar tidak menenggelamkannya saat aku terus mencoba membuat cakram itu lebih tipis, tetapi suara retakan tajam bergema di dataran bersalju dan rasa sakit yang luar biasa menjalar dari kaki kiriku.

Hampir kehilangan konsentrasi hingga meledakkan cakram eterik yang kupegang di telapak tanganku, aku memilih untuk langsung melancarkan mantra itu, membidik pangkal sayap kanan makhluk tersebut.

Cakram ungu tembus pandang itu melesat keluar dari tanganku, menghilang ke udara hanya dalam beberapa saat, tetapi tidak sebelum berhasil memutus salah satu sayap eterikku dengan bersih.

Suara berderit mirip dengungan dan jeritan keluar dari makhluk itu saat kami berdua mulai terjun bebas ke tanah yang tert покры salju.

“Regis!” teriakku, baik dengan suara keras maupun dalam hati untuk menarik perhatian teman bayanganku.

Melihat sosok besar dan gelap yang mendekati kami di tanah, aku melepaskan cengkeramanku pada humanoid itu sebelum mengaktifkan God Step sekali lagi.

Dengan kilatan petir ungu yang tiba-tiba, aku sampai di tanah agak jauh, tetapi langsung jatuh ke depan karena kaki kiriku tiba-tiba lemas.

“Abu-abu!”

Caera bergegas ke sisiku, matanya yang merah menyala menatap ngeri ke arah kakiku yang hancur. Namun, perhatianku tertuju pada luka berdarah di tulang belikatnya.

“Bagaimana kamu bisa mengalami cedera itu?” tanyaku, meringis kesakitan karena kakiku bergesekan dan bergeser saat proses penyembuhan.

Wanita bangsawan Alacrya itu menggelengkan kepalanya. “Itu Regis, tapi kurasa dia tidak menyadari telah memukulku. Dia sedang tidak dalam kondisi pikiran yang tepat saat ini.”

Rasa kesal muncul saat melihat Caera terluka karena ulah kami, tetapi aku juga bersyukur bahwa kemampuan Penghancuran yang baru diperoleh Regis tidak sekuat milikku. Jika itu terwujud sebagai api yang menghanguskan segalanya, seperti milikku…

Mengalihkan pandanganku ke pertempuran yang terjadi di kejauhan, aku bisa melihat Regis dan makhluk eterik itu terlibat dalam pertarungan sengit. Setiap serangan membawa kekuatan yang cukup untuk melepaskan gelombang kejut energi yang bahkan bisa dirasakan dari tempat Caera dan aku menyaksikan.

“Aku harus pergi membantu,” kataku sambil berdiri.

Caera menatap kakiku yang sudah sembuh, ekspresinya tersembunyi di balik tanduk obsidiannya, lalu kembali menatapku. “Regis sepertinya tidak mau menerima bantuan.” “Aku tahu.” Aku mengerutkan kening. “Tapi aku bisa merasakan wujud barunya ini menggerogoti Regis.”

Sambil mengangguk, dia melangkah maju, berdiri di sisiku. “Aku sudah kehabisan mana sehingga tidak mampu mengimbangi kalian berdua. Aku akan mendukung dari belakang.”

Pandanganku tertuju pada luka melengkung yang menjalar di bahunya. Meskipun pendarahannya sudah berhenti, aku masih bisa melihat sedikit warna ungu di atasnya. “Aku turut menyesal.”

Caera mendorongku maju sambil menyeringai tipis. “Jika meninggalkan bekas luka, kau harus berurusan dengan mentorku. Sekarang pergilah.”

~

Kilat eterik berderak di sekelilingku saat aku mengaktifkan Langkah Dewa. Lingkungan sekitarku berubah saat aku muncul beberapa langkah di belakang humanoid itu tepat ketika lengannya memanjang tiga kali lipat dan menghantam Regis, menciptakan kawah di bawahnya.

‘Benda ini milikku!’ geram Regis dengan penuh kebencian.

“Diam!” bentakku, bergegas maju dengan langkah yang diselimuti eter. Aku terpaksa menunduk saat sayap makhluk itu yang tersisa mengembun menjadi sabit eter dan menebas ke arah leherku. Aku meraih sayap itu saat melesat di atas kepalaku dan memutar tubuh makhluk itu ke samping, lalu menancapkan kakiku di jalur tersandungnya, membiarkannya jatuh ke samping ke tanah.

Mengumpulkan energi di tanganku, aku melayangkan pukulan eterik—kurang kuat daripada Bentuk Sarung Tangan, tetapi tetap efektif—ke dadanya yang terbuka, menciptakan gua berputar yang melaluinya aku bisa melihat tanah yang tertutup salju. Aku mengumpulkan eter lagi dan bersiap untuk melepaskan ledakan jarak dekat ketika sesuatu yang gelap dan berat menghantamku dari samping, mendorongku keluar dari jalan sebelum mencabik-cabik golem humanoid itu.

Cemoohan keluar dari bibirku saat rasa frustrasiku berubah menjadi amarah atas pemberontakan temanku. “Jadi, begitulah caramu melakukannya?”

Aura energi ungu berdesir di sekitar tangan bercakar saya saat saya berjalan menuju Regis dan makhluk eterik yang berguling-guling di salju seperti sepasang binatang liar yang bergulat.

Tanpa berusaha menahan diri lagi, aku mengangkat telapak tanganku yang terbuka dan mengarahkannya ke arah mereka berdua sebelum meluncurkan semburan eter.

Jeritan mengerikan dan lolongan kesakitan yang dalam menggema hingga ke puncak gunung. Baik Regis maupun makhluk itu terlempar ke tanah dan menggeliat kesakitan, sesaat tertegun.

“Terima kasih sudah menahan benda ini agar tetap stabil, kawan,” kataku sebelum memasukkan satu tangan ke dalam tubuh makhluk ungu yang memudar itu dan dengan hati-hati menyerap eternya. Pada saat yang sama, aku mengerjakan bagian portal dengan tangan yang lain, mencoba melepaskannya dari kepala tanpa wajah itu.

Dengan menggunakan tubuh humanoid itu sendiri untuk memberi daya pada tubuhku, memperkuat kekuatan lengan, tangan, dan jari-jariku dengan eter miliknya, akhirnya aku berhasil melepaskan lempengan batu putih itu dengan bunyi retakan yang memuaskan.

Konsentrasi eter yang sangat padat yang membentuk tubuh humanoid itu terurai. Tanpa potongan portal yang berfungsi sebagai jangkarnya, makhluk eterik itu meledak menjadi pusaran energi ungu yang sangat besar yang segera lenyap.

Aku berdiri dengan canggung sejenak, keheningan yang tiba-tiba terasa tidak nyaman setelah hiruk pikuk pertempuran yang luar biasa, sampai akhirnya Regis menemukan kekuatan untuk berdiri tegak di atas kaki bercakarnya.

“Lihat apa yang kau lakukan!” Regis meludah, maju ke arahku dengan niat membunuh. “Jika kau tidak begitu terpaku pada potongan batu bodoh itu, aku pasti sudah bisa menyerap semua aethernya!”

“Lalu apa?” Aku membalas tatapan mengancam temanku, tanpa sedikit pun simpati dalam suaraku. “Kau akan membunuhku dan Caera lalu berkeliaran bebas di tanah tandus ini?”

Regis memperlihatkan taring obsidiannya. “Mungkin aku akan—”

Tinju saya menghantam sisi wajahnya, membanting kepalanya ke tanah.

Sambil mengulurkan tangan untuk menghentikan Caera mendekat, aku tetap menatap Regis. “Sepertinya aku terlalu lunak padamu.”

Dengan geraman penuh amarah, serigala bayangan itu membalas dengan sapuan cakarnya yang besar, lalu menyerangku dengan rahang yang dipenuhi kekuatan penghancur. Namun, gerakannya liar dan kekanak-kanakan, sehingga mudah untuk dihindari.

Aku membalas setiap serangannya dengan serangan berbalut eter milikku sendiri, kecuali seranganku yang benar-benar mengenai sasaran. Setelah semua latihanku untuk menyerap informasi dari jalur eterik untuk menggunakan Langkah Dewa, aku bisa merasakan peningkatan baik dalam waktu reaksiku maupun ketajaman mentalku dalam pertempuran.

“Apa kau lupa bahwa kau tidak tahu apa yang akan terjadi padamu jika aku mati?” geramku, sambil melayangkan pukulan ke sisinya yang membuatnya tergelincir di salju sejauh beberapa meter.

Dia tertawa dingin dan tidak ramah. “Jangan pura-pura peduli padaku. Kau hanya melihatku sebagai senjata, alat yang bisa kau gunakan! Sekarang setelah kau melihat potensiku, kau takut padaku, bukan?”

“Aku pasti akan lebih emosional kalau aku pernah benar-benar melihatmu sebagai senjata,” aku terkekeh. “Kau lebih seperti lintah daripada apa pun.”

Dengan lolongan yang mengamuk, Regis menyerbu ke arahku, wujud Kehancuran berkobar lebih dahsyat lagi.

Berputar di tempat, aku menghindar dan menangkis cakar mematikan temanku, membuatnya menghabiskan lebih banyak cadangan kekuatannya.

“Kau telah menguras inti aetherku selama beberapa hari terakhir, dan tiba-tiba kau pikir kau kuat?” kataku sambil mencibir. “Kurasa para asura salah ketika mereka mengatakan kau akan menjadi senjata.”

“Diam!” deru Regis, suaranya perlahan semakin terdistorsi saat wujud Kehancuran merasuki tubuhnya.

Akhirnya, ketika aku merasa bahwa temanku hampir menggunakan seluruh cadangan aethernya, aku menerjang ke depan untuk meraih lehernya, lalu melemparkannya ke bahuku dan menahannya di tanah sehingga aku menatapnya dengan tajam ke salah satu mataku yang lebar dan bercahaya. “Kau tidak berpikir jika aku bisa mengeluarkanmu dari tubuhku, aku tidak bisa memasukkanmu kembali?”

Serigala sebesar beruang itu berkedut saat mulai menghilang, berubah menjadi asap dan eter ketika wujudnya surut kembali ke dalam bayangan di bawah kakiku.

Regis bersinar seperti bintang di dalam diriku. Aku menyalakan rune dewaku dalam upaya untuk mengendalikan aspek Penghancuran yang mengamuk di dalam diriku.

Butuh segenap kekuatan diriku untuk memanfaatkan kekuatan murni eter guna mengendalikan entitas kehancuran yang menyerupai wabah, tetapi setelah terasa seperti keabadian, mataku perlahan terbuka.

Di atasku, langit berkilauan biru seperti gletser dan bergerak bersama aurora. Mata merah Caera menatapku, bercampur dengan kejutan dan kekhawatiran.

“Kau sudah bangun,” katanya sambil tersenyum lega.

Aku tertawa terbata-bata sambil berusaha duduk. “Aku benar-benar bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang dan kau masih khawatir?”

“Ya, benar,” katanya serius sambil membantuku berdiri.

Terkejut dengan kejujurannya, aku mengalihkan perhatianku ke dalam, ke tempat di mana kehadiran Regis terpancar samar-samar.

Dengan dorongan lembut, temanku muncul dari bayanganku dalam wujud anak serigala kecil. Kami bertatap muka sejenak sebelum ia mengalihkan pandangannya ke Caera. “Grey, Caera…aku—”

“Jangan,” kataku, memotong perkataannya. “Kau mencoba membunuhku, aku juga mengucapkan beberapa kata yang sangat kasar, anggap saja impas.”

Sambil mengacak-acak rambutnya yang berbayang, aku tersenyum padanya. “Lagipula, kau memang keren.”

“Setuju,” kata Caera sambil menyeringai nakal. “Mungkin bekas luka pertempuran akan membantuku menolak beberapa pelamar potensial yang telah dijodohkan denganku oleh darah dagingku.”

Kami bertiga mulai tertawa dalam keheningan lapangan bersalju, tetapi teriakan tajam dari atas memotong tawa kami. Kami mendongak dan melihat beberapa bentuk putih mirip burung berputar-putar di langit biru.

“Paruh Tombak,” gumamku, ingatan tentang Paruh Tombak yang membantai teman Tiga Langkah masih segar dalam benakku.

” ”