Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 295

Bab 295: Rune Dewa

Rasa sakit yang menusuk dan menyebar ke seluruh tubuhku menyadarkanku dari tidur. Aku bahkan tak mampu mengeluarkan erangan saat mataku perlahan terbuka.

Saat aku menatap sisa-sisa hangus dari lorong panjang dan pendek itu, ingatan tentang apa yang telah terjadi terlintas di benakku: Riah dirasuki oleh ascender berdarah Vritra, kematian Ezra, Kalon jatuh ke dalam kehampaan, penggunaan sihir Penghancuran olehku untuk membunuh ascender, dan api ungu yang menyebar ke Haedrig.

Haedrig! Aku menegang saat memikirkan pendaki berambut hijau itu, menyebabkan rasa sakit yang merobek organ tubuhku kembali kambuh.

‘Hal pertama yang kau lakukan saat bangun tidur adalah mengkhawatirkan seorang pendaki misterius yang kau temui beberapa hari lalu, dan bukan sahabat tercintamu?’ sebuah suara familiar terdengar di benakku, meskipun sedikit lebih tinggi dari biasanya. ‘Aku mengerti.’

Regis! Apa yang terjadi?

“Akan kuceritakan apa yang terjadi!” bentak Regis, suaranya yang hampir kekanak-kanakan dipenuhi rasa frustrasi.

Sebuah bayangan hitam muncul dari tulang dada saya untuk mengungkapkan teman bayangan saya… semacam itu.

“Lihat aku!” bentak Regis, melayang beberapa kaki di atasku. Serigala bayangan yang dulunya gagah perkasa, yang cukup besar untuk ditunggangi dengan mudah oleh seorang pria dewasa, kini, bisa dibilang, seperti anak anjing. Ia masih memiliki ciri-ciri serigala, dari ekor yang gelap hingga empat cakar hitam dan dua tanduk di kepalanya, tetapi sekarang ukurannya hanya sebesar kepalaku.

“Aku lihat kau…turun berat badan,” gumamku, meringis kesakitan.

“Hur hur,” ejek Regis sambil menatapku tajam. “Aku pasti sudah menamparmu kalau aku punya kekuatan tubuh bagian atas untuk melakukannya.”

“Apakah ini”—aku melambaikan tanganku ke arahnya, menunjuk perawakannya yang kecil—“terjadi karena kita harus menghabiskan seluruh aether kita?” tanyaku.

Anjing kecil kesayanganku memutar matanya yang besar. “Tidak. Aku menjadi seperti ini agar bisa mewujudkan mimpiku sebagai teman pelukan seseorang .”

“Aku melihatmu terlempar menembus salah satu cermin,” kataku, mengabaikan sarkasmenya. “Apa yang terjadi setelah itu?”

Regis berpikir sejenak, menggaruk dagunya dengan cakar kecilnya. “Aku tidak ingat persisnya. Aku terus jatuh menembus kehampaan sampai aku pingsan, lalu aku kembali ke dalam tubuhmu dengan sakit kepala yang hebat.”

Aku menghela napas lega, senang karena ada satu hal yang tidak perlu kukhawatirkan lagi di masa depan saat bertarung bersama rekan bayanganku.

Karena ingin segera bergerak, aku mencoba mendorong diriku dari tanah. Dengan hampir tidak ada sisa eter di inti tubuhku dan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku, aku bahkan tidak bisa duduk, apalagi berdiri.

Dengan kekuatan yang tak cukup dan sakit kepala yang cukup parah hingga menghalangi saya untuk bermeditasi, saya berbaring dan membiarkan pikiran saya mengembara. Kenangan dan emosi yang selama ini saya pendam dan simpan dalam-dalam mulai muncul—kenangan dan emosi tentang teman dan keluarga saya di Dicathen.

Aku sudah berusaha keras untuk menyibukkan diri, bahkan tidak memberi diriku waktu untuk memikirkan kenangan menyakitkan dari kehidupan yang telah kutinggalkan. Menyaksikan tragedi keluarga Granbehl pasti telah menghancurkan bendungan yang tanpa sadar kubangun untuk menahan emosi-emosi ini. Aku takut ada kemungkinan nyata bahwa peluang yang sangat kecil yang kuhadapi jika aku ingin bertemu kembali dengan keluarga dan teman-temanku akan benar-benar meng overwhelmingku jika aku terlalu sering memikirkannya.

Namun yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa aku perlahan-lahan mulai melupakan wajah dan suara mereka. Mengenali mereka bukanlah masalahnya, tetapi mampu membayangkan mereka dalam pikiranku… itu semakin sulit.

Saat tubuhku perlahan memulihkan cadangan eter dan rasa sakit akibat serangan balik mulai mereda, aku menepis wajah Ellie dan ibuku, yang membeku dalam pikiranku dengan ekspresi kesedihan dan keputusasaan.

Perlahan-lahan bangkit berdiri, aku mengeluarkan relik mati yang kusimpan di saku, dan memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa batu yang dulunya hitam kini telah menjadi kristal putih keruh. Karena ingin tahu apa tujuan sebenarnya, aku menyalurkan sisa aether yang kumiliki ke dalamnya.

Tidak terjadi apa-apa.

‘Apakah kamu yang memecahkannya?’ tanya Regis.

Kurasa tidak begitu? Aku memasukkan kembali kristal buram itu ke dalam saku. Kita harus menyelidiki ini lebih lanjut nanti, saat aku tidak merasa hampir mati.

Mengalihkan pandangan, aku menyadari bahwa selembar kain telah digulung menjadi bantal darurat untukku. Emosi tak perlu berupa keterikatan pada para Alacryan yang baru saja kutemui mulai muncul, mencengkeram batinku. Sambil menggelengkan kepala, aku mengajukan pertanyaan yang selama ini kutakuti untuk kutanyakan sejak bangun tidur.

“Siapa yang masih hidup?”

“Pergi dan periksa sendiri. Mereka ada di sana,” gerutu Regis, sambil menunjuk ke kiri dengan cakarnya yang gemuk. “Sekarang, permisi, aku akan bersembunyi di dalam tubuhmu sampai aku bisa menyerap aether sendiri lagi. Jangan panggil aku kecuali benar-benar dibutuhkan.”

Aku mengangkat alis. “Apakah kau masih berguna dalam kondisi seperti sekarang?”

“Oh, diamlah,” bentaknya sebelum menghilang kembali ke dalam tubuhku.

Sambil menghela napas, aku memandang sekeliling reruntuhan ruangan cermin yang hangus. Sama seperti masa depan yang kulihat di dalam batu kunci, aula itu dicat hitam dan merah dengan air mancur yang hancur dan air tumpah di sekitarnya. Banyak cermin yang pecah, memperlihatkan kehampaan tak berujung tempat Kalon jatuh.

Batu kunci…

Aku melirik ke sekeliling, tetapi relik berbentuk kubus itu tidak terlihat di mana pun.

‘Benda itu hancur menjadi debu setelah kau tersadar dari keadaan linglungmu,’ kata Regis.

Sialan! Aku berharap mungkin akan ada kesempatan lain bagiku untuk kembali mempelajari inti utama, kesempatan lain untuk mengembangkan pengetahuan yang telah kudapatkan. Seandainya saja anak bodoh itu tidak melepaskan pendaki berdarah Vritra—

Aku merasa ngeri membayangkan hal itu. “Anak bodoh” itu telah membayar kesalahannya dengan nyawanya. Marah padanya sekarang tidak ada gunanya, dan tidak ada yang bisa mengembalikan apa yang telah terjadi.

Kecuali…

Batu kunci itu telah menunjukkan kepadaku masa depan di mana aku benar-benar bisa kembali ke waktu kematian itu sendiri. Aku menyelidiki pikiranku untuk mencari rune dewa, dan meskipun aku bisa merasakannya di sana, aku tidak tahu apa fungsinya.

Bagaimanapun, aku telah mempelajari semua yang mampu kupahami dari batu kunci itu. Itulah mengapa ia mendorongku keluar, aku yakin. Aku hanya perlu mencobanya untuk melihat apa yang bisa dilakukannya…

Meskipun ruangan dalam keadaan berantakan setelah pertempuran kami, tidak butuh waktu lama untuk menemukan yang lain.

Dan seperti yang kuduga, hanya Haedrig dan Ada yang tersisa. Haedrig berlutut di samping sisa-sisa tubuh Ezra yang mengerikan dan membusuk. Satu-satunya saudara kandung Granbehl yang tersisa terbaring di tanah dekat cerminnya, yang untungnya masih utuh. Hantu itu tidak terikat, tetapi dia tampak tidak sadarkan diri.

Ada yang ada di cermin, Ada yang sebenarnya, juga terbaring di tanah, seluruh tubuhnya gemetar karena isak tangis.

“Dia pasti telah melihat semua yang terjadi ,” aku menyadari dengan perasaan ngeri yang tiba-tiba. Aku teringat pertempuran di Tembok—bagaimana aku panik mencari ayahku di medan perang, dan bagaimana aku menemukannya terlalu terlambat…

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh cermin, dan tiba-tiba aku bisa mendengar isak tangisnya yang tersengal-sengal. “Maafkan aku, Ada.”

Semoga ini berhasil , pikirku, tetapi aku ragu sebelum mengaktifkan rune dewa yang baru. Rasanya begitu…final untuk mengaktifkannya, untuk benar-benar merasakan hasil kerjaku di batu kunci. Setelah menggunakannya, aku akan tahu persis apa yang bisa dilakukannya—dan apa yang tidak bisa dilakukannya.

Bagaimanapun, ini harus dilakukan. Aku menguatkan diri, lalu mengarahkan aether ke rune dewa.

Kehangatan yang familiar terpancar dari punggung bawahku bersamaan dengan limpahan pengetahuan tentang dekrit aevum spesifik yang diperoleh melalui batu kunci. Sama seperti api Penghancuran dan Langkah Tuhanku, dekrit itu membentuk apa yang mampu kupahami, mewujudkan dirinya dalam bentuk yang masuk akal bagiku.

Bintik-bintik ungu mulai menyebar dari tanganku, berputar-putar seperti galaksi mini. Ada mendongak, kebingungan dan kejutan sesaat menyelimuti kesedihannya, dan dia mulai memudar, berubah menjadi kabut kemerahan yang mengalir keluar dari cermin dan kembali ke tubuhnya.

Asap tebal berwarna ungu kehitaman keluar dari pori-porinya dan tersedot kembali ke dalam cermin. Hantu itu muncul kembali di penjaranya, dengan tatapan penuh kebencian pada salinan wajah Ada yang terdistorsi.

Di kakiku, tubuh Ada tersentak dan matanya terbuka lebar. Dia mundur tertatih-tatih, menjauh dari cermin, matanya membelalak ketakutan. Haedrig membungkuk dan merangkul bahunya, menyebabkan Ada menjerit.

“Diamlah, Ada, ini aku, hanya aku. Diamlah.”

Dengan menghunus belati seputih tulang yang dulunya milik saudara laki-laki Caera, aku menusukkannya ke cermin Ada dengan gagangnya terlebih dahulu, menghancurkannya dan melenyapkan hantu itu selamanya.

Ketika aku berbalik, Ada telah menyembunyikan kepalanya di dada Haedrig, tubuh mungilnya gemetar saat dia mengeluarkan ratapan yang begitu menyayat hati sehingga aku tak sanggup mendekat.

Mereka adalah orang-orang Alacrya, orang-orang yang sama yang telah menghancurkan Dicathen, yang bertanggung jawab atas kematian begitu banyak orang yang saya kenal dan cintai. Seharusnya saya menikmati kemalangan dan penderitaan mereka.

Jadi mengapa? Mengapa dadaku terasa seperti diperas seperti handuk basah?

Namun, ini bukan hanya tentang mereka. Kekecewaan dan penyesalan yang kurasakan—rasa kehilangan karena mengetahui apa yang gagal kupelajari—menggerogoti batinku, dan aku tak bisa menahan diri untuk berharap aku tidak pernah melihat potensi masa depan itu.

Meskipun aku telah membuka rune dewa baru, sekarang jelas bahwa aku hanya berhasil memahami sebagian dari keseluruhan yang dimaksud. Dan dengan hilangnya batu kunci, dan kedekatanku dengan aevum yang lemah, aku mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya lagi.

“Requiem Aroa,” bisikku. Banjir pengetahuan yang kualami telah mencakup tanda tangan seperti nama ini yang tercetak dalam mantra itu sendiri. Itu puitis dan indah, tetapi bagiku, itu hanya akan berfungsi sebagai pengingat tentang apa yang seharusnya menjadi mantra itu.

Mantra yang bisa menyelamatkan Kalon, Ezra, dan Riah—mantra yang bahkan bisa menghidupkan kembali ayahku.

Setidaknya aku menyelamatkan Haedrig dan Ada , pikirku setengah hati, mencoba dan gagal melihat sisi positif dari masa depan yang telah kualami. Dan aku bisa membebaskan para pendaki yang terjebak ini dan terus maju, terus mencoba.

Aku mengalihkan pandanganku dari yang lain, memperhatikan cermin-cermin utuh yang tak terhitung jumlahnya yang masih berisi para pendaki, sebagian besar dari mereka menatapku dengan ekspresi hormat…dan beberapa bahkan takut.

Setelah meninggalkan Haedrig untuk merawat Ada, aku mulai mencari cermin tertentu di dekat air mancur. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan pendaki yang telah kujanjikan untuk dibebaskan, dan meskipun penuh dengan retakan dan pecahan, penjara cerminnya tetap utuh.

“Aku orang yang menepati janji,” kataku sambil tanganku menekan kaca yang dingin. Mata sang pendaki melebar karena terkejut saat butiran eter berputar di sekitar tanganku dan mulai memperbaiki banyak retakan yang merusak permukaan cermin. “Istirahatlah dengan tenang,” bisikku saat dia menghilang.

‘Terima kasih.’

Saat alat pendaki itu benar-benar menghilang, aku menarik napas dalam-dalam. Menjauh dari cermin, aku menatap telapak tanganku. Beberapa jejak partikel eterik yang terus berputar perlahan di sekitar tanganku perlahan lenyap, meninggalkanku dengan perasaan hampa.

Tidak seperti God Step atau Destruction, rune ini tidak menghabiskan banyak cadangan aether saya. Bahkan dengan jumlah aether yang terbatas di inti saya, saya yakin dapat membebaskan semua ascender yang tersisa.

Namun, terlepas dari kemampuan baru yang telah saya peroleh, saya tetap merasa kecewa.

Batu kunci itu sebenarnya bisa membuka wawasan yang lebih dalam dan lebih kuat tentang aevum, tetapi karena kurangnya pemahaman saya, saya hanya mendapatkan sebagian kecil dari keseluruhan.

Bagian terkecil dari keseluruhan…

Setelah sepenuhnya memahami rune tersebut, saya tahu bahwa kemampuan ini hanya dapat memengaruhi benda-benda anorganik seperti cermin.

‘Sisi baiknya, dengan kemampuan ini kamu bisa mengubah relik yang sudah mati menjadi relik yang benar-benar bisa digunakan,’ timpal Regis.

Aku mengepalkan jari-jariku erat-erat. Kau benar.

Terlepas dari keterbatasannya, kemampuan untuk membalikkan waktu adalah sesuatu yang bahkan Kezess Indrath pun tidak bisa lakukan, dan meskipun aku tidak akan bisa menggunakannya dalam pertempuran—atau untuk menghidupkan kembali mereka yang telah hilang—bukan berarti aku tidak bisa memanfaatkan sepenuhnya kegunaannya. Aku hanya berharap aku masih memiliki Dawn’s Ballad di sini bersamaku sekarang, sehingga aku bisa mengembalikan pedang tempa asura itu ke keadaan aslinya.

Aku mengeluarkan relik yang tadinya mati dari sakuku untuk memeriksanya lagi. Tepi kristal bening itu sekarang bersinar redup. Sekarang setelah kekuatanku pulih, aku memasukkan lebih banyak aether ke dalam batu itu, tetapi tetap tidak terjadi apa-apa. Sepertinya, alih-alih diaktifkan oleh aether, relik itu memiliki semacam periode pengisian ulang sebelum dapat digunakan lagi. Setidaknya itulah yang kuharapkan.

Sambil terus berjalan melewati cermin-cermin yang tersisa, aku terus menggunakan rune dewa yang baru kudapatkan untuk membebaskan jiwa-jiwa para pendaki yang terperangkap di dalamnya hingga yang terakhir menghilang, dengan senyum tak percaya di wajahnya yang lelah.

Aula putih yang dingin itu sedikit meredup dan berubah menjadi warna yang lebih hangat. Di kejauhan, sebuah portal tembus pandang muncul di dalam salah satu cermin kosong, persis seperti gambar yang pernah kulihat di salah satu sisi dodekahedron.

Barulah saat itu aku menyadari bahwa Haedrig dan Ada sama-sama memperhatikanku.

“Bagaimana—bagaimana perasaanmu?” tanyaku ragu-ragu, sambil menatap Ada.

Gadis malang itu hampir tidak mampu mengangguk sebelum memalingkan muka, matanya yang bengkak dan merah dipenuhi rasa kesal.

Aku menelan ludah dengan berat sebelum berjalan menghampiri mereka berdua. Merogoh saku, aku mengeluarkan simulet yang diberikan Kalon kepadaku. “Ini, kalian ambillah.”

Ada menolehkan kepalanya ke arahku, matanya berbinar panik. “K-kau meninggalkan kami di sini?”

Aku menggelengkan kepala. “Kalian semua berakhir dalam kekacauan ini karena aku bersama kalian. Jika kalian berdua melewati portal itu sendiri, seharusnya itu akan membawa kalian ke tempat perlindungan.”

“Kau tidak mungkin tahu itu,” kata Ada, wajahnya yang berlinang air mata berubah menjadi cemberut.

“Aku tidak tahu, tapi aku tahu kalau kamu ikut denganku ke zona berikutnya, itu akan jauh lebih menantang daripada yang ini.”

Setelah ragu sejenak, dia meraih simulet di tanganku, tetapi Haedrig menyela.

“Aku tidak berniat untuk kembali ke permukaan,” kata pendaki berambut hijau itu dengan serius.

“Kau pasti bercanda.” Aku mendengus. “Kau hampir mati dan kau ingin menyelidiki lebih dalam lagi?”

“Aku hampir mati karenamu ,” Haedrig mengoreksi. “Seperti yang sudah kukatakan, Relictomb bereaksi berbeda terhadap individu yang unik. Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi.”

“Kau sudah menduga ini akan terjadi?” tanya Ada dengan nada tak percaya. “Dan kau masih mengajak kami ikut? Saudara-saudaraku dan sahabatku meninggal !”

Untuk sekali ini, sikap tenang Haedrig lenyap, digantikan oleh ekspresi rasa bersalah. “Kupikir kakak tertuamu cukup kuat untuk—”

“Oh, jadi ini salah Kalon sampai mereka semua mati?” teriak Ada, tangannya mengepal gemetaran.

Haedrig meringis. “Bukan itu maksudku—”

Ada mengeluarkan simulet-nya dari saku tersembunyi dan melemparkannya ke arah pendaki berambut hijau sebelum melangkah pergi menuju portal.

Haedrig mengikuti, mencoba mengejarnya, tetapi aku menangkap pergelangan tangannya dan menahannya.

Tepat sebelum Ada melangkah melewati portal, dia menoleh ke belakang, air mata baru membasahi pipinya dan mata hijaunya yang tajam lebih menusuk daripada belati. “Jika Relictomb tidak memakan kalian berdua hidup-hidup, Blood Granbehl akan melakukannya.”

Saat helaian rambut pirang terakhir Ada menghilang melalui portal, aku melepaskan pergelangan tangan Haedrig.

“Apakah bijaksana membiarkannya pergi begitu saja?” tanya Haedrig, jelas khawatir. “Darahnya cukup berpengaruh, terutama bagi seseorang yang tidak dikenal.”

“Apakah seharusnya aku membunuhnya?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Bukan membunuh…tapi setidaknya kita bisa mencoba membicarakannya.”

“Sahabatnya dan kedua saudara laki-lakinya dibantai di depannya. Kurasa tidak ada yang bisa kami katakan untuk meyakinkannya. Lagipula, ini mencurigakan karena nama kami tercatat.”

“Benar,” kata Haedrig setelah jeda. “Apakah kamu tidak khawatir?”

“Aku lebih khawatir tentang zona selanjutnya, dan kau juga seharusnya begitu,” kataku sambil melemparkan simuletku padanya. “Kembali saja.”

Haedrig menggelengkan kepalanya, mendorong simulet itu kembali kepadaku. “Aku ingin pergi bersamamu.”

Aku menggelengkan kepala, tak percaya dengan kekeras kepalaannya. “Apakah kau begitu ingin mati, atau kau mengharapkan semacam brankas harta karun di akhir ini?”

“Kamu tidak perlu peduli apa yang aku inginkan. Bahkan kamu pun harus mengakui bahwa aku bisa berguna,” katanya.

“Dan bagaimana jika tidak ada makanan atau minuman yang bisa kamu makan atau minum di zona berikutnya?” desakku.

Haedrig memperlihatkan senyum main-main. “Apakah kau mengkhawatirkan aku?”

Aku menghela napas panjang sebelum memasukkan kembali simulet itu ke dalam saku. “Lakukan sesukamu. Hanya saja jangan harap aku akan melindungimu.”

“Aku tak pernah membayangkannya,” katanya, sambil memimpin jalan menuju portal.

Dengan cadangan aetherku yang tinggal seperempat dan lampu-lampu hangat yang berkedip seolah memperingatkan kami untuk segera pergi, aku mengikuti pendaki misterius berambut hijau itu.

Setelah keputusan dibuat, tidak ada alasan untuk berlama-lama di ruangan cermin. Kami melangkah melewati portal tembus pandang itu bersama-sama, Haedrig berpegangan pada bagian belakang jubah biru kehijauanku, tepat di belakangku.

Mungkin agar aku tidak mencoba meninggalkannya di detik-detik terakhir, pikirku. Dia benar-benar tidak ingin ditinggalkan, tapi kenapa?

Pikiran itu langsung sirna begitu saja saat, begitu melangkah melewati portal, saya diterpa embusan angin dingin yang begitu tajam sehingga saya hampir tidak bisa membuka mata.

Tak terpengaruh oleh perubahan pemandangan yang drastis, dan tanpa ada apa pun yang terlihat kecuali panorama abu-abu, aku mengeluarkan kembali relik kristal itu. Meskipun aku tidak tahu kemampuan penuhnya, aku yakin benda itu memiliki semacam fungsi navigasi.

Namun kali ini, ketika aku mengeluarkan relik kristal itu, tepi-tepinya yang seperti kaca sekali lagi menjadi sepenuhnya buram. Merasa secara naluriah bahwa ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini, aku berbalik ke arah Haedrig…

…hanya saja, alih-alih sosok pendaki berambut hijau dan acak-acakan itu, seorang gadis berambut biru tua yang familiar dengan dua mata merah tajam menatap balik ke arahku.

Aku terhuyung menjauh darinya, benar-benar lengah, dan dia menatapku dengan ragu-ragu.

“Caera?”

” ”