Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 294

Bab 294: Harapan yang Paling Tipis

Tidak, pikirku, jantungku berdebar kencang di tenggorokan. Itu tidak mungkin.

Ledakan itu telah menghancurkan bangku-bangku terdekat dan mengguncang Ada dengan cukup keras hingga ikatan yang mengikatnya terlepas, dan dia dengan cepat melepaskan diri dari tali tersebut.

Perhatianku kembali tertuju pada dodekahedron saat potongan terakhir terpasang. Seperti sebelumnya, benda itu berkilauan dan bercahaya, garis-garis luar dari masing-masing potongan yang kugunakan untuk menyelesaikan teka-teki itu memudar dan membentuk bentuk yang solid.

Saat ini, Haedrig dan Kalon telah menemukan ritme kerja sama untuk membuat Mythelias terus bertahan, tetapi setiap kali mereka berhasil mengenai sasaran, luka itu langsung tertutup kembali.

Separuh tubuh Riah kini tertutup oleh kudis, tetapi baik Haedrig maupun Kalon tidak luput dari luka. Kalon mengalami pendarahan hebat akibat luka di kakinya, dan Haedrig tampaknya terkena gagang tombak di pipinya, yang bengkak dan sudah mulai berubah warna.

Akhirnya, kilauan opalesen pada permukaan dodekahedron mereda dan berhenti bergerak, dan setiap permukaan menampilkan gambar bergerak yang berbeda.

Di salah satu ruangan, aula cermin telah hancur total. Seluruh ujung aula telah hangus terbakar, tepiannya yang menghitam langsung terbuka ke kehampaan. Setiap cermin hancur berkeping-keping, dan sebagian besar bingkainya telah terbakar habis. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di ruangan itu.

Di sisi lain dodekahedron itu, aku melihat diriku berdiri bersama Haedrig dan Ada, yang menangis tersedu-sedu saat kami mendorong sisa-sisa tubuh Ezra melalui bingkai cermin kosong dan keluar ke kehampaan.

Aula itu hangus dan hancur, air mancurnya kosong, banyak cermin yang pecah, tetapi secara keseluruhan bangunan itu masih utuh.

Haedrig memeluk gadis itu dengan lembut, tetapi aku berbalik dan pergi.

Pandanganku tertuju pada gambar ketiga. Mythelias, dalam tubuh mayat Riah, berjalan tertatih-tatih melintasi aula cermin menuju ke arahku. Di belakangnya, Kalon dan Haedrig telah sepenuhnya ditelan oleh bisul-bisul gelap; mereka jelas sudah mati.

Ada terbaring tak sadarkan diri di dekatku. Mythelias menunduk ke arahnya dan menekan salah satu tangannya yang menghitam ke pipinya. Aku berpaling, mendorong dodekahedron dengan eter sehingga berputar, menghilangkan bayangan mengerikan itu dari pandanganku.

Dodekahedron yang berputar itu menghadirkan berbagai gambar yang berbeda. Beberapa di antaranya merupakan variasi dari apa yang sudah pernah saya lihat, tetapi satu gambar khususnya menarik perhatian saya.

Di dalamnya, aku melihat diriku mengaktifkan rune dewa yang bersinar keemasan menembus pakaianku. Partikel-partikel eter berwarna ungu berputar dan berpusar di ruangan seperti biji dandelion, dan segala sesuatu yang disentuhnya bersinar dengan energi eterik.

Aku menyaksikan dengan takjub saat cermin-cermin itu memperbaiki diri di depan mataku dan bagian-bagian air mancur itu kembali menyatu seolah waktu diputar mundur, asap dan uap dari udara benar-benar menyatu untuk membentuk kembali batu dan air.

Ketika bintik-bintik ungu itu mendarat di tubuh Ezra, bisul-bisul itu mulai menyusut, menghilang hingga benar-benar lenyap. Pendaki muda itu tersentak dan matanya terbuka lebar. Dia masih hidup.

Tepat sebelum pecahan kaca cermin yang telah ditembus Kalon kembali ke tempatnya, Kalon sendiri melayang melewatinya, mendarat dengan lembut di lantai di aula cermin. Luka-luka yang dideritanya dari pertempurannya dengan Mythelias telah sembuh; bahkan kerusakan pada pakaian dan baju besinya pun kembali seperti semula.

Bayangan Ada yang ketakutan dan patah hati di cerminnya berubah menjadi asap kemerahan, yang mengalir keluar dari cermin, lalu bergerak dengan tujuan tertentu melintasi aula hingga menemukan tubuhnya yang tak sadarkan diri, mengembalikannya ke kesadaran semula.

Di bagian lantai aula yang paling hancur dan terbakar, abu mulai berputar, menciptakan siklon mini. Saat abu mengembun, sebuah bentuk mulai terbentuk.

Tubuh Riah, yang masih kehilangan satu kaki, tergantung di udara seperti boneka kain, tak bernyawa dan entah bagaimana terasa tidak lengkap. Kemudian daging kakinya yang terkikis mulai tumbuh kembali, sembuh di depan mataku. Ketika kelopak matanya berkedip terbuka, dia menatap sekeliling aula yang kini bersih dengan kebingungan dan ketakutan sebelum melayang turun ke tanah di mana dia disambut dengan pelukan berlari dari Ada.

Meskipun visi masa lalu dan masa kini telah mengisyaratkan kemungkinan bahwa teka-teki ketiga mungkin menunjukkan visi masa depan, saya tidak berani berharap hal seperti itu mungkin terjadi, namun di situlah saya berada, menyaksikan peristiwa yang belum terjadi.

Setiap sisi dodekahedron tampaknya menunjukkan potensi masa depan yang berbeda, beberapa menunjukkan kegagalan kita yang lain, memang benar, tetapi setidaknya ada peluang kita dapat mengalahkan pendaki berdarah Vritra dan melarikan diri dari aula cermin.

Namun, rasa takut tetap membuncah di perutku atas apa yang telah kulihat, atau tidak kulihat; Regis tidak ditemukan di masa depan mana pun yang bisa kulihat, bahkan di masa depan di mana aku entah bagaimana mampu menghidupkan kembali orang mati.

Kekuatan apakah ini? Aku bertanya-tanya, sambil terus mengamati berbagai kemungkinan masa depan yang terbentang di permukaan dodekahedron. Rasanya terlalu luar biasa untuk menjadi kenyataan. Apakah ini aspek Kehidupan, vivum? Sebuah cara untuk menghidupkan kembali orang mati?

Tidak , pikirku, itu lebih mirip aevum, sebuah aspek dari Waktu. Seolah-olah eter itu memutar balik waktu pada apa pun yang disentuhnya, membatalkan kerusakan yang terjadi pada kaca, batu, dan daging.

Kegembiraan meluap dalam diriku. Ini dia! Inilah kekuatan yang kubutuhkan untuk mengalahkan Agrona dan mengakhiri perang dengan Alacrya. Tidak hanya itu, aku juga bisa memperbaiki kerusakan yang telah dilakukan Agrona. Aku bisa menyelamatkan semua orang: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia…ayahku.

Aku bisa membawa mereka semua kembali!

Saat dodekahedron berputar, panel tempat Haedrig, Ada, dan aku berdiri sendirian di reruntuhan aula kembali terlihat. Dalam versi masa depan itu, aku mulai menggunakan eter pada cermin apa pun yang masih utuh dan memiliki ascender yang terperangkap di dalamnya.

Seperti pada penglihatan lainnya, retakan dan pecahan pada cermin mulai menghilang seolah-olah memperbaiki diri sendiri. Kemudian, satu per satu, para pendaki memudar. Ketika mereka semua telah dibebaskan dari penjara mereka, cahaya di dalam ruangan bergeser secara halus, mengambil nada yang lebih hangat, dan sebuah portal muncul di dalam salah satu bingkai yang kosong.

Namun, dalam versi masa depan tersebut, yang lainnya tetap mati.

Mengapa? Aku bertanya-tanya dengan cemas. Apa perbedaan antara dua visi masa depan ini? Apa yang harus kulakukan?

Kemudian gambaran masa lalu, masa kini, dan masa depan memudar, dan tiga bentuk yang telah kubangun di dalam alam kunci mulai larut menjadi aliran pasir ungu yang berputar-putar di sekitarku dihembusan angin yang tak dapat kurasakan. Tak lama kemudian aku melihat melalui mata tornado eterik, dan angin yang menyapu serta pasir yang kasar mengikis semua lapisan pikiranku.

“Terlalu cepat!” pikirku, panik mulai melanda. ” Aku belum mengerti!”

Rasa sakit dan tekanan itu terus menumpuk hingga aku yakin badai itu akan menghancurkan pikiranku, mencabut kesadaranku dari tubuhku, dan melemparkannya ke dalam kehampaan…

Lalu rasa sakit itu hilang. Sebagai pengganti rasa sakit yang menusuk dan merobek, saya merasakan kesegaran dan ketenangan, seperti baru saja keluar dari pancuran air dingin di hari yang panas.

Aku membuka mataku. Pembersihan mental yang kurasakan begitu sempurna sehingga untuk sesaat aku lupa apa yang terjadi di sekitarku.

‘Arthur!’

Butuh beberapa saat bagi suara Regis untuk menembus kebingunganku yang kabur. Apakah suara itu berasal dari masa lalu, masa kini, atau masa depan? Aku merasa seolah waktu itu sendiri tidak berarti, dan samar-samar bertanya-tanya apakah seperti itulah perasaan para pendaki yang terperangkap di dalam cermin mereka.

Para pendaki yang terperangkap… Pikiran itu terus menghantui saya. Saya telah melihat mereka dalam penglihatan masa depan… atau apakah itu masa kini? Dan kemudian ada pendaki berdarah Vritra, Mythelias… Dia telah melarikan diri—atau dia akan melarikan diri? Saya tidak bisa membedakannya.

Ruangan itu bergetar ketika, di seberang air mancur dariku, Kalon melepaskan mantra energi voltaiknya, energi yang melengkung itu menghantam Mythelias dari beberapa sudut sekaligus, hampir membakar tubuh Riah hingga menjadi abu dan meninggalkan bayangan berapi-api yang bergerigi di retinaku.

Aku berkedip cepat, perasaan yang perlahan muncul bahwa aku seharusnya melakukan sesuatu, merayap di tengah kebingungan.

Kalon menerjang Mythelias, berusaha menggunakan dampak dari serangan dahsyatnya untuk menusukkan tombaknya yang membara ke jantung pendaki berdarah Vritra itu. Pada saat yang sama, Haedrig menebas rendah, bertujuan untuk memotong kaki Mythelias di lutut.

Dia sudah siap menghadapi mereka.

Daging di sekitar lututnya menggelembung keluar lalu mengeras, menjebak pedang Haedrig dalam gumpalan jaringan hitam yang kusut. Di tangan Mythelias, tombak Ezra terayun dengan kekuatan seperti palu godam, menangkap Kalon di udara dan menepisnya seperti serangga.

Sensasi adrenalin menghantamku seperti sambaran petir saat aku melihat Kalon terbang menyamping, menabrak bingkai salah satu cermin, dan berputar menghilang ke dalam kehampaan. Dia telah tiada.

Wajah Riah mencibir ke arah Haedrig. “Seolah-olah kau, sampah masyarakat rendahan, benar-benar bisa melawan balikku.” Kata-kata itu meluncur keluar dari bibirnya yang kaku dan menghitam, terdengar sama sekali tidak seperti Riah. “Kau bahkan tidak bisa memahami kehormatan yang kuberikan padamu. Di zamanku, hanya prajurit terhebat yang mati di tanganku…”

‘Arthur!’ Regis berteriak lagi di dalam kepalaku. Dia ada di dalam diriku, aku menyadari. Aku bisa merasakan kehadirannya yang lemah, pikirannya, kepanikan liarnya. Dan aku bisa merasakan rune Penghancuran berkobar seperti api liar, memohon untuk dilepaskan dan membakar habis kebingungan dan ketidakpastian terakhirku.

Di hadapanku, Mythelias dengan santai mengulurkan tangan ke arah Haedrig, yang mencoba menjatuhkan diri ke belakang tetapi terpeleset di darah dan jatuh ke tanah dengan erangan. Patut dipuji, pendaki veteran itu tampak tenang bahkan di hadapan kematian yang pasti.

Saat jari-jari putih yang bengkak dan membengkak itu menjangkau ke arah temanku, aku mengangkat tanganku sendiri dan memanggil api ungu. Kepala Mythelias menoleh dengan cepat saat dia merasakan kekuatanku, dan dengan kecepatan yang menakjubkan dia menarik tombaknya ke belakang dan meluncurkannya seperti rudal yang diarahkan langsung ke tenggorokanku.

Tombak itu tampak melambat hingga seolah-olah melayang di udara. Wajah Riah yang tak bernyawa berubah menjadi seringai penuh kebencian, sekaku lukisan. Haedrig berbaring telentang di kaki Mythelias, satu lengannya terangkat untuk menangkis pukulan yang telah dialihkan ke arahku.

Tanpa sengaja mencarinya, aku melihat jaringan getaran eterik di antara Mythelias dan diriku; yang harus kulakukan hanyalah fokus pada getaran itu dan mengaktifkan rune-ku, dan aku mampu melewati getaran tersebut dengan God Step, muncul di antara Haedrig dan Mythelias, dengan kekuatan Penghancuran masih berada di tanganku.

Dunia kembali berputar, dan aku menyaksikan tombak itu terbang ke kejauhan. Mata Mythelias melebar karena terkejut, masih tertuju pada tempatku berada beberapa saat yang lalu, sebelum berputar dengan kecepatan seperti grimalkin yang tajam, tangannya mengarah ke arahku seperti ujung belati beracun.

Namun, itu tidak cukup cepat.

“Bakar,” perintahku, dan kobaran api yang ganas menyembur dari kepalan tanganku dalam bentuk kipas kehancuran ungu murni yang dipicu oleh eterku.

Kehancuran menyelimuti tubuh Riah, melemparkan Mythelias yang menjerit ke punggungnya. Dia berguling dan memukul api, dan kekuatannya menyebabkan cangkang hitam keras mulai terbentuk di sekeliling tubuhnya.

Bahkan saat tubuhnya terbakar, dia berteriak, “Aku adalah Mythelias Dresdium—putra para Penguasa—dan aku—menolak—untuk—”

“Mati,” kataku dingin.

Api ungu melahap gumpalan hitam yang bersisik dan daging pucat yang mati, menghancurkan tubuh lebih cepat daripada kemampuan Mythelias untuk meregenerasinya.

Saat aku menyaksikan tubuh gadis baik hati itu—gadis yang membawa permen saat mendaki alih-alih ransum—hancur berkeping-keping, aku hanya merasakan gelombang kekuatan, kesadaran bahwa, dengan Kehancuran di bawah kendaliku, aku bisa mengalahkan apa pun. Bahkan Agrona pun tidak akan mampu melawan kekuatan penghancur yang dahsyat ini.

Kehancuran terus berlanjut hingga tak tersisa abu sekalipun, tetapi ketika tubuh Riah telah tiada, Kehancuran tetap ada. Aku merasakan kekuatan itu menarikku, menginginkan lebih.

Aku mengepalkan tinju dan menggertakkan gigi saat mencoba memadamkan sisa api yang telah menyebar ke lantai batu dan dengan cepat melahapnya, bersama dengan sebagian besar cadangan aetherku.

Semburan api ungu keluar dari tangan kananku, menguapkan air di dalam air mancur dan membakar dua bangku yang rusak. Di sekelilingku, bara api ungu melayang di udara, dan apa pun yang disentuhnya terbakar.

Itu indah.

Kemudian percikan api mengenai kaki Haedrig.

Aku tahu dia akan terbakar, seperti semua yang lain. Kalon, Ezra, Riah, Ada…Haedrig. Mereka semua adalah korban sampingan, tetapi nyawa mereka adalah harga yang harus kubayar untuk bisa sampai sejauh ini.

Tidak! Itu salah, aku tahu. Itu Destruction yang bicara, bukan aku!

Aku kembali melihat masa depan yang kusaksikan di dodekahedron: aula cermin hancur, hanya tersisa abu dari teman-temanku. Itulah yang akan terjadi jika aku tidak bisa mengendalikan Kehancuran. Pada akhirnya, ia akan melahap segalanya. Bahkan diriku.

Merasa kendali lepas dari genggamanku, mengetahui bahwa Haedrig akan hangus terbakar dalam sekejap jika aku tidak melakukan sesuatu, aku berteriak memanggil Regis.

Kita harus menghabiskan cadangan aether kita. Semuanya! Bentuk Sarung Tangan! Sekarang juga!

Regis tidak ragu-ragu. Ketika dia berada di tangan kananku, aku mengulurkannya, menunjuk melalui salah satu dari banyak cermin yang pecah dan menjauh dari Haedrig, yang meneriakkan namaku, memohon bantuan.

Dengan Regis di tanganku untuk mengambil aetherku, aku mengarahkan Destruction ke arah itu dan mendorongnya . Api ungu menyembur keluar dari diriku seperti neraka, tumpah ke dalam kegelapan di mana tidak ada apa pun untuk dikonsumsinya.

Semakin banyak energi destruktif yang mengalir dari diriku. Aku membakar semuanya, setiap tarikan eter terakhir di tubuhku. Dan ketika aku kering dan kosong seperti tengkorak yang memutih karena matahari, api terakhir itu berkedip dan padam, tak lagi mampu mengambil energi dari rune Regis.

Kepalaku menoleh dengan cepat, tetapi aku menghela napas lega ketika melihat Haedrig kembali berdiri, baju zirahnyanya hangus tetapi tampak tidak terbakar.

Lalu lututku lemas, dan dunia menjadi gelap.

” ”