Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 292

Bab 292: Bagian yang Hilang

Dengan perasaan menyesal yang mendalam, aku duduk bersama kubus batu yang kuterima dari proyeksi jin selama petualangan pertamaku di Relictombs. Setelah upaya awalku untuk memahami relik itu di Maerin, aku hanya menghabiskan sedikit waktu untuk mempelajari bentuk-bentuk geometris di dalamnya.

Namun, interaksi saya sebelumnya dengan batu kunci itu pasti telah berpengaruh; Relictombs telah merasakan bahwa saya memiliki pengetahuan tentang dekrit eter ini, apa pun itu, dan menarik kami ke zona ini untuk menguji saya. Atau mungkin mereka merasakan kubus itu sendiri, yang tersimpan di dalam rune penyimpanan ekstradimensi saya, dan itu saja sudah cukup untuk membawa kami ke sini.

Meskipun dikenal sebagai bangsa yang cinta damai, para jin tampaknya memiliki metodologi yang sangat gelap dalam melatih dan melindungi seni eterik mereka.

Sambil duduk bersila di lantai dengan kubus di pangkuan, mempercayakan Regis dan Haedrig untuk mengawasi saya saat bekerja, saya pun mulai.

Seperti sebelumnya, aku menyalurkan aether ke dalam relik itu, dan aethernya memantul kembali kepadaku. Penglihatanku memudar menjadi dinding ungu, dan aku menerobosnya, mendapati diriku sekali lagi dikelilingi oleh bentuk-bentuk geometris yang tak terhitung jumlahnya yang melayang dan berputar.

Dengan menggunakan eter, saya dapat memanipulasi bentuk-bentuk tersebut, memindahkan dan menyusunnya untuk mencoba memahami maknanya. Saya merasa seperti bayi yang bermain dengan balok-balok alfabet. Tidak ada logika atau alasan di balik bentuk-bentuk geometris itu, dan meskipun saya dapat berinteraksi dengan mereka, saya tidak memiliki dasar untuk memahaminya, tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan.

Namun, aku harus percaya bahwa jin itu tidak akan memberiku relik ini jika tidak ada cara bagiku untuk memecahkannya. Aku mulai dengan mengumpulkan simbol-simbol yang bentuknya serupa dan mengelompokkannya. Selanjutnya, karena bentuknya geometris dan bukan berbasis rune, aku mencari cara agar simbol-simbol itu saling cocok, memperlakukannya seperti teka-teki abstrak.

Awalnya ini tampak mudah, karena ada cukup banyak bentuk sehingga saya selalu dapat menemukan potongan yang cocok. Namun, setelah saya menyatukan beberapa lusin potongan, saya menyadari masalahnya. Di hadapan saya, sebuah fraktal yang luas dan multi-arah telah terbentuk, tetapi saya kehabisan potongan yang dapat terhubung ke bentuk yang telah saya buat.

Karena tidak ada pilihan lain, saya membongkar teka-teki itu dan mulai lagi.

Sepanjang waktu itu, aku merasakan aetherku ditarik dariku dan dikonsumsi oleh kubus tersebut. Daya hisapnya tidak separah di Relictombs seperti saat aku mempelajari batu kunci di Maerin, memungkinkanku untuk tinggal lebih lama, tetapi tetap membatasi jumlah waktu yang bisa kuhabiskan untuk mengerjakan relik tersebut dalam sekali duduk.

Aku menyusun kembali kepingan-kepingan puzzleku, lalu mulai menyusun puzzle untuk kedua kalinya, dengan mengingat kepingan mana yang telah kugunakan pada percobaan pertama. Namun kali ini, aku mendapati diriku buntu lebih cepat, tetapi aku terlalu lelah untuk memulai lagi.

Mataku terbuka lebar, dan butuh beberapa saat bagi pikiranku untuk memahami ruangan cermin dengan pergerakan yang konstan dan segerombolan kecil sosok yang terpantul di dalamnya.

Regis meringkuk di depanku, sebelah matanya terbuka dan mengawasi yang lain dengan saksama. Ezra dan Haedrig tampak tertidur, sementara Kalon mengawasi Ada. Mulutnya ditutup untuk meredam aliran kebencian dan kebohongan yang terus-menerus.

“Sudah berapa lama aku pingsan?” tanyaku, membuat Kalon terkejut dan langsung berdiri.

Dia berdeham dan duduk kembali. “Setidaknya beberapa jam. Apakah kau melakukan…apa pun yang kau coba lakukan?”

“Saya sudah membuat beberapa kemajuan,” jawab saya dengan samar. Saya merasa dia tidak akan senang mendengar bahwa saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang saya lakukan.

Dari bangkunya di seberang air mancur, Ezra berkata, “Sudah berjam-jam, dan yang bisa kau katakan hanyalah kau telah membuat ‘sedikit kemajuan’?”

Pendaki muda itu berdiri, menatapku tajam, lalu berbalik dan menghentakkan kakinya menghilang ke dalam kegelapan.

“Aku sudah menghabiskan berjam-jam mempelajari…perangkat itu sebelum kita sampai di sini,” kataku, berbicara kepada Kalon. “Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi aku melakukan apa yang aku bisa.”

Dengan ekspresi tenang, Kalon bertanya, “Apakah Anda yakin tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu?”

“Pokoknya jangan sampai kakakmu menusukku saat aku di dalam sana,” kataku sambil mengangkat alis.

Kalon tertawa, menyebabkan Ada yang terikat dan disekap menggeram padanya dan menggeliat dalam ikatannya seolah-olah suara itu menyakitinya. Kalon menatapnya dengan sedih sejenak sebelum kembali menatapku. “Lakukan apa yang perlu kau lakukan, Grey.”

Aku merasa seperti spons yang diperas habis-habisan; hampir setiap tetes aetherku telah terkuras. Aku tidak butuh banyak tidur, tetapi aku butuh waktu untuk mengisi kembali inti aetherku.

Sambil berdiri, aku melakukan serangkaian gerakan bela diri yang diajarkan Kordri kepadaku di Epheotus untuk membantu menghilangkan kekakuan pada anggota tubuhku. Setelah beberapa menit melakukan rutinitas itu, aku duduk kembali di samping Regis dan memulai proses menyerap eter di sekitarku.

Aku merasakan temanku bergerak di dekatku sebelum aku mendengar suaranya di kepalaku.

‘Seperti apa bagian dalamnya?’

Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Aku memikirkan bentuk-bentuk yang berbeda, pola-pola yang telah kudesain, dinding-dinding energi eterik yang mengurung semuanya… Bagaimana rasanya ketika kau masuk ke dalam tubuhku?

‘Ini mirip seperti berenang.’

Aku membuka mataku, menghentikan meditasiku, dan menatap Regis. Serigala bayangan itu mengangkat bahunya.

‘Kamu yang bertanya.’

Sambil menutup mata, aku memfokuskan perhatian pada eter di sekitarku, menariknya melalui saluran eterku dan masuk ke inti diriku. Di dalam relik itu, terdapat pengetahuan murni. Aku merasa seperti sedang mencoba memahami isi buku yang rumit dengan membakarnya dan menghirup asapnya.

‘Apakah kamu tahu berapa banyak pengetahuan yang perlu kamu serap untuk mengeluarkan kita dari sini?’

Lebih banyak, pikirku. Jauh lebih banyak.

***

Upaya ketiga untuk menyusun kepingan puzzle itu tidak sepenuhnya berhasil, tetapi saya mencapai momen pemahaman yang tak terduga. Tanpa secara sadar mengambil keputusan untuk melakukannya, saya berhenti mencoba menggunakan semua kepingan dan malah hanya membangun sebuah kubus besar.

Bentuknya relatif sederhana, tersusun secara alami dalam pikiran saya. Begitu saya memutuskan apa yang akan dibangun, seolah-olah bagian-bagiannya muncul dengan sendirinya saat dibutuhkan.

Ketika kubus itu selesai, ia mulai bersinar dan berkilauan seperti minyak di atas air, lalu garis-garis dari masing-masing bagian memudar hingga sebuah kotak padat yang berkilauan melayang di depanku. Riak-riak seperti tumpahan minyak itu mereda dan menjadi tenang, dan keenam sisi kubus itu menyala seperti layar elektronik dari kehidupanku sebelumnya, memperlihatkan kepadaku aula cermin.

Regis masih berada di tempatnya di sisiku. Kalon sekarang tidur sementara Ezra menjaga adiknya. Aku terkejut melihat Haedrig meletakkan tangannya di salah satu cermin, tampaknya sedang asyik berbincang dengan penghuninya. Namun, tidak ada yang mereka katakan terdengar. Bahkan, tidak ada suara sama sekali yang keluar dari kubus itu.

Aku merasa bingung. Meskipun jelas aku telah mencapai semacam terobosan, aku tidak mengerti bagaimana jendela ke dunia luar ini membantuku, atau apa yang diungkapkannya tentang ketetapan eter yang sedang kucoba kuasai.

Untuk sementara saya meninggalkan kubus pertama dan mulai membuat kotak kedua yang lebih kecil dengan potongan-potongan yang tersisa. Namun, hasil akhirnya lebih mirip gumpalan adonan bertepi tajam daripada kubus sebenarnya, karena saya kekurangan potongan untuk membuatnya sempurna.

Butuh tiga percobaan lagi, dengan membuat bentuknya semakin kecil setiap kali, untuk menciptakan kotak sempurna kedua. Aku menunggu, tetapi tidak terjadi apa-apa—tidak ada cahaya, tidak ada penggabungan energi, tidak ada penampakan dunia luar.

Saat itulah saya mengalami momen pemahaman kedua saya.

Bagaimana jika kubus—atau, secara teoritis, bentuk apa pun—mewakili pengetahuan bawah sadar tentang beberapa aspek dari ketetapan eter yang sedang saya coba pelajari? Jika saya berasumsi bahwa tindakan membangun teka-teki ini merupakan metafora untuk mempelajari ketetapan itu sendiri, maka mempelajari pemikiran yang sama—yang diwakili oleh bentuk yang saya buat—tidak akan membawa saya lebih jauh menuju pemahaman keseluruhan.

Dengan pemikiran ini, saya membongkar persegi yang lebih kecil, tetapi saat itu inti aether saya hampir kosong.

Saat aku membuka mata, aku mendapati semuanya persis seperti yang kulihat di layar.

“H-Haedrig,” kataku, mendapati suaraku serak karena sering digunakan.

Tangan pendaki itu menjauh dari cermin yang penghuninya tadi dia ajak bicara, dan dia dengan cepat berjalan ke arahku.

Aku meneguk air dari kantung air yang berada di sisiku, sebagian menetes ke daguku.

“Hati-hati dengan itu,” kata Haedrig. “Kita semua mungkin akan menyesal karena tidak membawa persediaan sebanyak yang kamu bawa sebelum kita meninggalkan tempat ini.”

“Berapa lama?”

“Kukira mungkin dua belas… lima belas jam sejak kau masuk.” Haedrig mengamatiku dengan saksama, hampir gugup.

‘Sebenarnya, sudah tiga belas jam empat puluh delapan menit. Bukannya aku menghitungnya atau apa pun.’

“Wow. Setidaknya aku bertahan lebih lama.”

“Dan makanan kita hampir habis!” Ezra menyela, menatapku dengan tak percaya. “Apa kau berharap bisa tetap di dalam sana sampai kita semua mati kelaparan?”

“Seharusnya kau menghemat persediaanmu,” bentakku, tetapi sebelum Ezra bisa menjawab, aku mengeluarkan bungkusan makananku dari rune penyimpanan dimensi ekstra di lengan bawahku dan melemparkannya kepadanya. “Aku bisa bertahan beberapa hari.” Melirik Haedrig, aku menambahkan, “Pastikan itu dibagi-bagi—dan dihemat kali ini.”

Ezra melemparkan bungkusan itu ke bangku di sebelahnya dan duduk kembali. “Terima kasih, pahlawan.”

Haedrig duduk di sebelahku dan minum dari termosnya sendiri. Ketika aku tetap diam, dia menoleh kepadaku dan mengangkat alisnya. “Apa kabar?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku sudah membuat beberapa kemajuan, tapi belum ada pencerahan.”

“Bukan itu maksudku.” Haedrig meneguk minumannya lagi, lalu tiba-tiba berhenti sebelum menyimpan botolnya di cincin dimensinya. “Lihat aku, tidak mengindahkan nasihatku sendiri.”

Kami duduk dalam keheningan sejenak sementara aku mulai mengisi kembali aetherku.

Haedrig berdeham. “Jadi, eter…”

Aku menghela napas. Meskipun aku enggan membicarakannya, aku juga terkejut butuh waktu begitu lama bagi salah satu dari mereka untuk membahasnya setelah aku menyebutkan aether kepada Ada palsu itu. Cara terbaik untuk berbohong, pikirku, adalah dengan mengatakan sebanyak mungkin kebenaran.

Berbicara pelan agar Ezra tidak mendengar, aku berkata, “Ini bukan perjalanan pertamaku ke Relictombs, meskipun kunjungan sebelumnya sebenarnya tidak bisa disebut pendakian.”

Haedrig tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan pengungkapan ini, menatapku dengan datar. “Terima kasih karena akhirnya kau menyatakan hal yang sudah jelas.”

“Aku terbangun di sebuah ruangan suci, setengah mati, tanpa ingatan tentang bagaimana aku sampai di sana. Ruangan pertama yang kudatangi penuh dengan makhluk-makhluk mengerikan seperti zombie dan chimera, dan mereka hampir membunuhku, tetapi saat aku melawan mereka, aku menyadari bahwa aku bisa menggunakan jenis sihir baru. Aether.”

Haedrig memberi isyarat ke arah Regis. “Serigala itu?”

“Ya, dia adalah perwujudan pertama. Lalu aku mempelajari… trik teleportasi yang kugunakan untuk membawa kita keluar dari zona terakhir.” Ketika Haedrig hanya mengangguk, aku menoleh untuk menatap matanya. “Kau tampak sangat santai menghadapi semua ini.”

“Aku tahu ada sesuatu yang berbeda tentangmu,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Aku bisa merasakannya. Sejujurnya, itulah mengapa aku ingin bergabung denganmu dalam pendakianmu. Untuk melihat apa yang akan terjadi di sekitarmu.”

Aku teringat kembali pada penjelasan Alaric tentang Relictombs, dan bagaimana tempat itu berubah tergantung siapa yang berada di dalamnya. Beberapa pendaki, katanya padaku, akan melakukan setiap pendakian dengan kelompok baru, berharap menemukan wilayah baru dan belum dijelajahi dari ciptaan para penyihir kuno.

“Dan jin itu?”

“Itulah sebutan para penyihir kuno untuk diri mereka sendiri,” jawabku jujur. Mereka telah tiada, berkat Klan Indrath, dan aku tidak melihat ada salahnya berbagi nama itu sekarang. “Aku menemukan…roh, atau manifestasi, atau semacamnya…itulah yang memberiku relik itu.”

Haedrig menggelengkan kepalanya dan menatapku dengan penuh keheranan. “Kau telah menemukan lebih banyak tentang Makam Relik dalam dua kali pendakian daripada yang kutemukan dalam dua puluh kali pendakian. Kau sungguh beruntung.” Matanya tertuju pada relik di pangkuanku. “Tetap saja, berisiko menyimpan itu. Para Vrita—Penguasa akan mengulitimu hidup-hidup jika mereka tahu kau telah menemukan relik dan tidak menyerahkannya begitu kau keluar dari Makam Relik.”

“Untungnya bagi saya,” kataku, sambil memikirkan para penjaga bodoh yang menemuiku di pintu keluar di Maerin, “saya keluar di sebuah kota kecil terpencil. Mereka sama terkejutnya melihat saya di sana seperti saya terkejut berada di sana.”

“Dasar burung wigeon yang beruntung,” katanya lagi sambil menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana keadaan di sini?” tanyaku setelah jeda singkat. Rasanya menyenangkan hanya…berbicara, dan aku menyadari aku tidak ingin percakapan kami berakhir secepat ini.

“Tegang dan murung,” jawab Haedrig dengan datar. “Anak itu hampir meledak. Dia sudah menghabiskan jatah makanannya dan setengah dari apa yang kita ambil dari cincin dimensi Riah. Membiarkan dirinya menghadapi kemarahan dan ketakutan dari pantulan itu tidak membantu, tetapi dia tidak berhenti bahkan ketika kakaknya memerintahkannya.”

“Itu praktis merupakan manifestasi dari gejolak batinnya sendiri,” kataku, sambil memikirkan hidupku sebagai Grey setelah Kepala Sekolah Wilbeck dibunuh. Aku telah mengobarkan api kemarahanku dengan segala cara yang kubisa. “Kurasa itu melegakan baginya.”

Haedrig hanya mendengus, dan kami pun terdiam.

Saat mencari topik pembicaraan, aku tiba-tiba teringat reaksi Haedrig ketika aku menanyakan tentang aether kepada Ada palsu itu sebelumnya.

“Kembali ke topik eter,” aku memulai, agak ragu bagaimana cara menanyakan apa yang ingin kuketahui. “Tadi, ketika aku menyebutkannya…yah…kau tampak terkejut.”

Haedrig menatap mataku lalu menunduk, membiarkan rambut hijaunya jatuh menutupi wajahnya. “Kau jeli, Grey. Kau—kau telah menunjukkan banyak kepercayaan padaku. Jika orang yang salah mengetahui bagaimana kau mendapatkan peninggalan itu, kau bisa dieksekusi.”

Tidak ada sedikit pun nada ancaman dalam kata-kata Haedrig. Sebaliknya, dia terdengar benar-benar berterima kasih atas kepercayaan yang telah saya berikan kepadanya; saya hanya memberi tahu yang lain bahwa itu adalah alat untuk menyimpan pengetahuan, dan berharap itu cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka untuk sementara waktu.

“Saya sudah sedikit mempelajari eter,” lanjutnya, “tapi itu bukan sesuatu yang bisa sering saya bicarakan. Itu bukan topik pembicaraan yang sopan di kebanyakan kalangan, dan keluarga saya tidak menyetujuinya. Bahkan,” tambahnya sambil tertawa getir, “keluarga saya sebenarnya tidak menyetujui apa pun yang saya lakukan. Mereka mengharapkan saya untuk duduk di rumah seperti anak baik-baik—”

Haedrig menghentikan ucapannya dan menatapku dengan malu. “Maaf, keluarga agak sensitif bagiku.”

“Aku bisa memahami perasaanmu,” kataku sambil tersenyum sedih. “Sekeras apa pun kita berusaha, kita tidak bisa menjadi anak yang sempurna.”

“Tidak, kami tidak bisa,” jawab Haedrig, agak getir. “Mungkin orang tua kandungku akan berpikir berbeda, tetapi aku tidak dibesarkan oleh darah dagingku sendiri. Keluarga yang membesarkanku—yah—mereka tidak menghargai aspirasiku sebagai seorang yang berprestasi.”

“Namun, pohon-pohon yang menjulang tinggi sangat dihargai di”—aku menghentikan diri sebelum menyebut “Alacrya,” dan ragu sejenak sebelum menyelesaikan kalimat—“di sebagian besar keluarga.”

“Oh, jangan salah paham; keluarga angkatku sangat ingin meraih ketenaran sebagai prajurit dalam perang melawan Dicathen dan sebagai orang yang berprestasi, baik melalui hubungan darah maupun dukungan. Tapi aku tidak ditakdirkan untuk hidup ini… setidaknya, menurut mereka.”

Sebelum aku sempat berkata lebih banyak, Headrig berdiri dan merapikan baju zirahnyanya. “Maaf, Grey, tapi kurasa aku butuh waktu sendirian untuk merenung. Aku akan meninggalkanmu untuk bermeditasi.” Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Terima kasih telah mendengarkan,” lalu pergi.

‘Aku bahkan tidak menyangka itu mungkin, tapi sepertinya pria itu punya rahasia sebanyak dirimu,’ kata Regis sambil terkekeh. Serigala bayangan itu meringkuk di antara aku dan Ezra, matanya terpejam, meskipun jelas dia telah memperhatikan dengan seksama.

Kau pikir dia adalah seorang Dicathian lain yang terdampar di Alacrya dan menyembunyikan identitasnya untuk menghindari perburuan oleh Vritra? Aku menyeringai dan mendorong pantat Regis dengan sepatuku.

‘Tidak, dasar bodoh, tapi dia jelas tidak menceritakan semuanya kepada kita.’

Kau mungkin benar. Namun, aku tetap tidak bisa tidak mempercayainya. Aku baru menyadarinya saat itu, tapi memang benar. Terlepas dari diriku sendiri, terlepas dari perkenalan singkat kami, aku mempercayai Haedrig untuk melindungiku. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama dari saudara-saudara Granbehl.

‘Terserah. Percayalah sesukamu, tapi kalau dia melakukan hal aneh, aku tetap akan menggigit lengannya.’

Sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, saya kembali bermeditasi, mempersiapkan diri untuk mencoba lagi menemukan kunci utamanya.

***

Saat aku menerobos dinding ungu yang mengelilingi bidang bentuk geometris itu, aku menemukan layar berbentuk kubus masih utuh. Di dalamnya, aku memperhatikan Haedrig berjalan menyusuri lorong yang remang-remang, matanya menunduk, ekspresinya tampak berpikir.

Perspektifku berubah, terfokus pada Ezra saat dia berdiri dan berjalan ke arahku. Regis segera menghentikan pura-pura tidurnya, mengangkat kepalanya dan menatap Ezra. Pendaki muda itu berhenti, menatap mata serigala bayangan itu selama beberapa detik, lalu berbalik untuk pergi, meskipun dia tetap cukup dekat untuk mengawasi Ada.

Aku memaksa kesadaranku menjauh dari layar, dan malah fokus pada bentuk-bentuk yang tersisa. Aku sudah tahu bahwa membuat kubus lain tidak ada gunanya, jadi aku mulai membangun hal pertama yang terlintas di pikiranku: sebuah piramida.

Ini lebih sulit daripada kubus. Potongan-potongannya sepertinya tidak cocok satu sama lain. Potongan-potongan itu tidak langsung terlihat seperti sebelumnya, yang membimbing saya, sehingga saya mendapati diri saya membongkar dan membangun kembali bentuknya berulang kali. Pada saat inti eter saya kosong, saya masih belum menemukan potongan yang tepat untuk menyelesaikan piramida yang memuaskan.

Namun, begitu pikiran saya sudah terpatuhi, saya merasa terdorong untuk menyelesaikannya. Secara naluriah saya tahu pasti ada cara untuk menggabungkan bentuk dan figur menjadi gambar dalam pikiran saya, dan saat berikutnya saya memasuki batu kunci itu, saya mencoba lagi.

Namun baru pada hari ketiga—perjalanan saya ke dalam batu kunci sudah berlangsung hampir enam belas jam saat itu, dengan waktu yang tersisa digunakan untuk mengisi kembali aether saya dan sedikit tidur—saya berhasil menempa piramida tetrahedral yang sempurna.

Seperti sebelumnya, potongan-potongan itu berkilauan dan membentuk bentuk padat, dan ketika cahayanya memudar, setiap sisi piramida menunjukkan sebuah gambar, sama seperti kubus. Setiap gambar adalah ruangan cermin, tetapi ada sesuatu yang sangat salah dengan apa yang saya lihat.

Pada gambar pertama, saya bisa melihat diri saya duduk bersila di lantai dengan batu kunci di pangkuan saya, Regis duduk di depan saya, dan Kalon mengawasi Ada. Perasaan deja vu yang aneh menyelimuti saya, dan saya menyadari bahwa ini adalah momen yang pertama kali saya lihat di tampilan kubus ketika saya menyelesaikannya.

Ada apa sebenarnya?

Pada gambar kedua, ruangan cermin itu kosong kecuali puluhan pendaki yang dipenjara. Kemudian sebuah portal opalesen muncul menggantung di udara, dan aku melangkah keluar.

Meskipun berada di ruangan penuh cermin selama beberapa hari terakhir, saya belum banyak melihat diri sendiri sejak tubuh saya dibangun kembali. Aneh rasanya berpikir bahwa pria dalam gambar yang tersentak dan bersiap membela diri itu adalah saya.

Rambut pirangku yang berwarna gandum terurai saat aku menoleh ke arah bayangan yang bergerak di cermin, mengira aku akan diserang. Mata emasku menyipit saat aku menatap sekeliling ruangan, lalu melebar karena terkejut melihat apa yang kulihat.

“Siapa—siapa mereka?” tanyaku dalam hati.

Lalu Kalon dan Ezra muncul, menabrakku. “Apa-apaan ini?”

Aku menyadari bahwa aku sedang melihat masa lalu, seolah-olah telah direkam oleh sebuah alat perekam. Bentuk kubus itu menunjukkan masa kini kepadaku. Di sisi-sisi piramida, aku bisa menyaksikan masa lalu diputar ulang seperti video rumahan.

Dengan menggunakan eter, aku memutar piramida untuk melihat sisi ketiga dan keempat dengan lebih jelas. Ruangan-ruangan cermin yang ditunjukkan oleh sisi-sisi tersebut kosong tanpa orang, tetapi ketika aku melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa lebih banyak cermin yang kosong dalam penglihatan ini.

Mereka pasti lebih tua dari yang lain , pikirku, yang masuk akal jika aku mempertimbangkan dua sisi berbeda yang memperlihatkan diriku dan rombonganku.

Jika bentuk pertama menunjukkan masa kini, dan bentuk kedua menunjukkan masa lalu…

Jantungku berdebar kencang saat aku mempertimbangkan bentuk ketiga. Mungkinkah itu terjadi?

Perhatianku kembali tertuju pada kubus itu. Haedrig duduk di sebelah Regis, jari-jarinya menyusuri surai tebal serigala bayangan itu. Mata Regis terpejam, lidahnya menjulur dari sisi mulutnya—gambaran sempurna seekor hewan peliharaan yang puas menikmati garukan yang menyenangkan.

Pengkhianat, pikirku sambil tersenyum.

Di belakang mereka, Kalon duduk bersama Ada, kepalanya tertunduk di antara tangannya, dan Ezra berdiri di depan salah satu cermin, tangannya menempel di cermin itu.

Aku menghela napas. Bodoh . Bocah itu hanya menyiksa dirinya sendiri dengan berinteraksi dengan roh-roh itu. Mereka tidak punya apa-apa untuk dibagikan selain kegilaan dan kebencian mereka. Mendengarkan mereka hanya akan mendorongnya ke dalam kegelapan dan keputusasaan.

Kembali menatap gambar-gambar yang terlihat di sisi piramida, aku menyaksikan kembali kejadian di ruangan cermin itu. Aku merasa sulit untuk berpaling, menyaksikan untuk kedua kalinya saat Ada dibawa pergi oleh hantu itu.

Ada palsu melesat melintasi ruangan tanpa terlihat, karena kami semua teralihkan perhatiannya, lalu merangkak naik ke atas Riah. Riah tampak tidak sadar, tetapi dia tetap tersentak menjauh ketika Ada menunduk, lalu menempelkan bibirnya ke bibir Riah.

Riah tersentak, dengan gerakan tiba-tiba yang tajam dan tidak wajar, lalu terdiam, pucat pasi seperti hantu.

Entah bagaimana, hantu itu telah menyedot energi kehidupan langsung dari Riah, membunuhnya seketika. Aku mengira itu semacam makhluk eterik, seperti kebanyakan monster di Relictombs, tetapi aku belum pernah melihat sesuatu yang sekuat atau mematikan seperti ini.

Di depanku, Ada palsu, yang kini terkendali, tiba-tiba menerjang ke depan, hampir menggigit Kalon. Tidak, bukan menggigit—hampir mencium Kalon . Kami sama sekali tidak menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian saat itu.

Aku menepis pikiran-pikiran yang berputar-putar di benakku. Mengenang kembali momen-momen masa lalu itu adalah jebakan, seperti menjalani hidup dalam lingkaran.

Saya perlu mulai membangun bentuk selanjutnya…dan saya tahu persis seperti apa bentuk itu.

” ”