Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 287

Bab 287: Kenaikan Keluarga

Bab 287

Bab 287: Kenaikan Keluarga

Sebuah plaza luas yang dikelilingi oleh deretan pohon lavender tinggi terbentang di hadapan kami, penuh sesak dan bahkan lebih berisik daripada tingkat pertama Relictombs. Area itu dipenuhi dengan gemuruh puluhan percakapan setengah berteriak. Jika kerumunan itu tidak seluruhnya terdiri dari para pendaki yang mengenakan baju zirah dan senjata yang mengesankan, saya akan mengira tempat ini sebagai pasar loak.

“Tempat apa ini?” tanyaku ragu-ragu, sambil memperhatikan para pendaki berbaris di antara deretan rapi bilik-bilik kayu.

“Tempat terbaik untuk menemukan tim…jika Anda tahu apa yang Anda cari,” jawab Haedrig sebelum menerobos kerumunan. “Ayo.”

Aku bergegas mengejarnya, tidak ingin terpisah di tengah kerumunan pendaki.

“Mencari seorang penyihir! Setidaknya dua emblem diperlukan! Satu kali pendakian!”

“Mencari seorang penjaga! Distribusi penghargaan yang menguntungkan!”

Di setiap stan setidaknya ada satu pendaki yang berdiri di dekatnya sambil meneriakkan persyaratan mereka untuk kandidat ideal yang akan bergabung dengan tim mereka. Itu sangat menarik.

Aku memperhatikan seorang pria berwajah datar dan berbahu lebar menoleh untuk menunjukkan rune-rune yang terpampang di tangannya kepada seorang pria jangkung kurus dengan rambut pirang panjang. Pria berambut pirang itu tampak berpikir, lalu menggelengkan kepalanya, tetapi setelah itu aku kehilangan jejak mereka di tengah kerumunan.

Di dekatku, seorang pemuda tampan yang sedang mendaki duduk dengan santai di atas mejanya, berbicara dengan suara rendah sehingga orang-orang di sekitarnya harus mencondongkan badan untuk mendengarnya. Aku tidak bisa memahami kata-katanya, tetapi, dari ekspresi antusias para pendengarnya, dia pasti sedang menceritakan kisah yang mendebarkan.

“Grey!” seru Haedrig, beberapa langkah di depan. “Lewat sini.”

Pria berambut hijau yang sedang memanjat itu menuntun kami melewati beberapa deretan kios hingga kami tiba di sebuah bangunan kecil dengan para pendaki yang hilir mudir keluar masuk.

“Kau harus berganti pakaian di sini dulu,” jelas Haedrig sambil menunjuk ke gudang tanpa jendela. “Kau membawa baju zirahmu, kan?”

Aku melangkah ke belakang antrean. “Tentu saja.”

Meskipun aku menyimpan belati putih di dalam mantelku sebagai tindakan pencegahan, baju besi hitam dan jubah biru kehijauan telah disimpan dengan aman di rune penyimpananku; Alaric telah memberiku cincin dimensi—tentu saja menggunakan uangku sendiri—sebelum kami mengunjungi gedung pendaki. Masalahnya adalah, karena aku tidak bisa menggunakan mana, aku tidak dapat mengaktifkan cincin itu. Namun demikian, aku tetap membawanya; jika ada, cincin itu berfungsi sebagai kamuflase bagi orang lain.

Setelah berganti pakaian, aku melangkah keluar dari gudang besar itu. Haedrig menatapku dengan kritis.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Ini—ini bukan apa-apa,” katanya sambil terbatuk. “Meskipun jubahnya terlihat bagus, aku berharap kau memiliki baju zirah yang lebih mengesankan.”

“Aku belum sempat berbelanja baju zirah,” kataku, sambil menatap diriku sendiri. “Apakah aku benar-benar terlihat lusuh seperti ini?”

“Tidak buruk, hanya saja—” Haedrig menggaruk kepalanya—“sudahlah. Ayo pergi.”

Saat aku mengikutinya kembali ke tengah kerumunan pendaki, aku bertanya-tanya apa yang sedang dia cari. Kami telah melewati puluhan kelompok yang mencari anggota baru, tetapi Haedrig hampir tidak melirik mereka.

Memang, berdasarkan iklan yang diteriakkan dan papan pengumuman yang dipasang, tampaknya tidak mungkin ada di antara kelompok-kelompok ini yang tertarik pada pendaki baru yang bahkan belum menyelesaikan pendakian pendahuluannya. Bahkan, sebagian besar tim yang mencari pendaki di sini telah mencantumkan persyaratan jumlah pendakian minimum yang harus diselesaikan oleh para kandidat.

“Bagaimana kita akan menemukan seseorang yang bersedia membawaku ke sini?” tanyaku, nyaris saja menabrak pendaki lain. “Sepertinya kebanyakan orang di sini mencari pendaki berpengalaman.”

Haedrig menoleh ke belakang sambil terus memimpin jalan. “Di sini hanya ada tim-tim mapan yang mencari anggota lepas. Jika kita masuk lebih dalam, kita akan melihat berbagai jenis kelompok, termasuk individu yang ingin mengawal pendaki dalam pendakian pendahuluan mereka.”

“Kau yakin?” tanyaku. “Kecuali jika aku bersedia membayar mereka, aku benar-benar tidak melihat manfaat apa pun bagi seorang pendaki untuk meluangkan waktu mengawal seorang wogart dalam ujian pendahuluan mereka.”

Haedrig menahan tawa.

Aku mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Saya belum pernah mendengar ada orang yang menyebut dirinya sebagai wogart sebelumnya,” katanya, suaranya sedikit bernada tawa. “Dan, meskipun tidak semua orang menganggapnya sepadan, ada cukup banyak manfaatnya.”

“Hati-hati,” gerutu seorang wanita bertubuh kekar yang mengenakan baju zirah perak saat bahu kami saling bertabrakan.

“Maaf,” gumamku sebelum kembali menoleh ke temanku yang berambut hijau. “Apa saja manfaat ini?”

“Jika Anda bersusah payah memenuhi kualifikasi yang lebih tinggi untuk mendapatkan lencana kepala sekolah—yang memang banyak dilakukan oleh para calon guru berpengalaman, karena sebagian besar akademi mewajibkan semua instruktur mereka untuk memilikinya—Anda tidak perlu membayar akomodasi apa pun di gedung-gedung calon guru. Selain itu, Penguasa Tinggi memberikan tunjangan yang besar bagi para kepala sekolah untuk membimbing calon guru dalam ujian pendahuluan mereka,” jelas Haedrig.

‘Jadi, cara lain untuk membina para pendaki baru. Agrona telah berinvestasi sangat banyak untuk memastikan rakyatnya bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuknya, ya?’ kata Regis.

Aku mengangguk, mempertimbangkan kata-kata Regis. Kepada Haedrig, aku bertanya, “Apakah ada hal lain?”

Haedrig berpikir sejenak, memperlambat langkahnya sambil tetap dengan cekatan menghindari kerumunan pendaki. “Yah, menjadi petani wogart bukanlah jalur karier yang paling dihormati, tetapi cukup aman, terutama jika Anda memiliki darah yang harus diurus.”

Aku mengangkat alis. “Petani Wogart?”

“Oh, maaf. Itu istilah slang lain—para pendaki yang sudah ‘pensiun’ dan hanya mengantar kandidat yang perlu melakukan pendakian pendahuluan,” jelasnya.

“Jadi, apakah mereka yang kita cari—maksudku, para petani Wogart?”

“Ya, meskipun kita harus berhati-hati dengan siapa kita akhirnya pergi.”

Saat kami berjalan lebih jauh ke alun-alun besar yang penuh sesak itu, saya mulai melihat lebih banyak anak muda yang mendaki—beberapa di antaranya tampak sama tersesatnya dengan yang saya rasakan.

“Biar saya yang bicara,” kata Haedrig sambil menuntun kami ke salah satu kios yang lebih besar.

“Ah, apakah kalian berdua mencari kepala sekolah untuk menghajar kalian?” tanya petugas itu, seorang pria bertubuh kekar dengan kumis melengkung, dengan nada kasar.

“Teman saya sedang mengikuti ujian pendahuluan, dan saya akan menemaninya,” jawab Haedrig dengan sopan. “Apakah Anda memiliki lembar informasi untuk urusan Anda?”

“Lembar informasi?” tanya pria bertubuh kekar itu dengan bingung.

Haedrig tidak lagi mempedulikan pria itu. Dengan anggukan singkat, dia berkata, “Terima kasih atas waktu Anda,” lalu pergi.

Saya penasaran, tetapi tetap diam saat Haedrig pergi dari satu kios ke kios lainnya. Beberapa menawarkan pamflet sederhana, yang tampaknya merupakan ringkasan riwayat pekerjaan mereka, meskipun yang lain, seperti pendaki gunung berkumis itu, tampak terkejut dengan permintaan tersebut.

Namun pada akhirnya, Haedrig akan memberikan anggukan singkat yang sama dan kami akan melanjutkan ke kios berikutnya.

“Ada apa dengan wanita itu? Sepertinya dia sudah menarik perhatian beberapa orang untuk pendakian awal mereka,” tanyaku.

Haedrig mengangkat alisnya. “Tertarik. Pilihan kata yang menarik. Apakah kau ingin pergi dengannya karena dia cantik?”

“Apa?” seruku terbata-bata. “Tidak, aku hanya mengatakan bahwa para pendaki lainnya mungkin menganggap dia cukup memenuhi syarat untuk memimpin mereka turun, kan?”

“Mereka semua laki-laki.”

“Aku cuma penasaran apa kriteriamu,” gumamku, merasa seperti dimarahi karena suatu alasan.

“Sepertinya Grey menyukai wanita yang berukuran besar di bagian depan,” kata Haedrig sambil mengangkat bahu. “Akan saya ingat itu.”

‘Saya juga mendukung wanita yang memiliki tubuh berisi,’ kata Regis dengan nada datar.

“Ingat itu untuk apa?” tanyaku dengan nada kesal.

Mengabaikan pertanyaan saya, Haedrig menyerahkan pamflet yang dia terima dari kepala pembimbing perempuan. “Perhatikan baik-baik. Meskipun pamfletnya telah disahkan oleh asosiasi, tidak ada kolom untuk referensi dari pembimbing sebelumnya yang pernah ia bimbing dalam ujian pendahuluan, dan dia bahkan bukan alumni akademi.”

“Meskipun saya menghargai ketelitian Anda, apakah semua ini benar-benar perlu?” tanyaku sambil mengembalikan selembar perkamen itu. “Saya cukup mampu, dan, melihat cara Anda bersikap, saya cukup yakin Anda juga mampu.”

Haedrig menatapku, sedikit terkejut. “Apakah itu begitu terlihat?”

“Bagi mata yang terlatih, memang begitu.” Aku melangkah mendekati teman misteriusku. “Dan wajar untuk mengamati seseorang yang tidak sepenuhnya kau percayai.”

Haedrig hanya mengangguk, matanya bertemu dengan mataku, alisnya mengerut penuh pertimbangan, tetapi ada sedikit senyum di bibirnya.

‘Dia agak aneh, ya? Tidak seaneh kita, tapi tetap aneh,’ Regis merenung.

Dia memang orang yang aneh, aku setuju. Tapi sejauh yang kulihat, dia sepertinya tidak punya niat jahat.

Kami melanjutkan pencarian kami, berpindah dari satu kios ke kios lainnya sementara Haedrig mengajukan beberapa pertanyaan kepada para pendaki utama dan saya mendengarkan. Ada banyak pendaki yang lebih tua dan sudah tidak sehebat Alaric—meskipun tidak terlihat mabuk seperti Alaric. Beberapa dari mereka tampak tersinggung, seolah-olah harga diri mereka terpukul karena kami tidak langsung memuja mereka, tetapi sebagian besar benar-benar baik dan cukup sabar dengan kami.

Hal ini membuat saya semakin frustrasi karena Haedrig masih belum menemukan siapa pun yang dianggapnya cocok. Saat kami telah mengelilingi seluruh dua baris kios, saya hampir saja memilih salah satu kios utama yang telah kami ajak bicara ketika Haedrig berhenti di tengah langkah, menyebabkan saya hampir menabraknya.

“Ada apa?” tanyaku, mencoba mengikuti arah pandangannya di tengah kerumunan, tetapi terlalu banyak kebisingan dan keributan.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melesat pergi, menyelinap di antara kerumunan pendaki yang berjalan berliku-liku kembali ke tim yang mencari pendaki berpengalaman. Aku mengikutinya, terkejut dengan betapa kuatnya reaksinya.

Saat aku berhasil menyusulnya, pendaki berambut hijau itu sedang berbicara dengan seorang pria bertubuh kekar yang mengenakan setelan baju besi gelap menakjubkan berhiaskan emas dan lambang berbentuk mahkota. Dengan rambut pirang panjang yang terurai di bahunya dan ekspresi yang memancarkan kepercayaan diri, aku bisa mengerti mengapa dia menarik perhatian Haedrig. Dia tampak sedang merenungkan sesuatu yang baru saja dikatakan Haedrig, tetapi seorang pemuda berotot berseragam dengan mahkota yang sama menyela di antara mereka.

“Saudaraku! Kau bilang kita sedang mencari Shield yang berpengalaman. Kita tidak butuh Striker lain, apalagi yang punya masalah.”

‘Bukankah itu anak laki-laki yang menatapmu tajam di gedung panjat tebing di Aramoor?’ tanya Regis.

Saya kira demikian.

“Bukankah sebenarnya adikku yang terlalu protektif itulah yang ingin menemukan Perisai?” jawab pendaki lapis baja itu dengan geli. “Aku tak percaya kau tidak cukup mempercayaiku untuk menjaga saudara-saudaraku sendiri.”

“Ya, kau terlalu khawatir, Ezra!” Pembicara, salah satu dari sepasang gadis—keduanya mengenakan seragam yang mirip dengan anak laki-laki itu—memiliki rambut pirang yang sama dengan calon kepala sekolah kami. Saat itu aku menyadari bahwa aku mengenali dia dan temannya; mereka bersama kelompok siswa yang menunggu untuk mengikuti penilaian. “Kau tahu bahwa Kakak itu sudah melakukan setidaknya selusin pendakian. Dan selain itu, pendaki ini tampaknya juga berpengalaman.”

“Dan saudaramu yang malang itu bisa mendapatkan sedikit uang tambahan,” kata pendaki lapis baja itu sambil mengedipkan mata.

“Tidak pantas bagi anggota keluarga kita untuk mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Ezra, bocah berseragam itu, sambil mendecakkan lidah.

Sambil tersenyum tipis, Haedrig berbalik dan mengamati kerumunan orang sampai ia melihatku.

*** ***

“Grey! Ke sini!” katanya sambil mengangkat tangannya.

Mata kedua gadis itu membelalak kaget saat melihatku mendekat, sementara alis Ezra mengerut agresif.

Kakak laki-laki mereka hanya menatap ketiganya dengan bingung.

Aku berjalan ke sisi Haedrig dan menatapnya untuk mencari jawaban.

“Kalon, ini Grey, temanku yang perlu melakukan pendakian pendahuluan,” kata Haedrig, sambil menunjuk ke arah pendaki lapis baja. “Grey, ini Kalon dari Blood Granbehl. Dia setuju untuk mengajak kita.”

“Jadi, kau sudah mengenal darahku,” kata Kalon sambil mengangguk.

“Blood Granbehl adalah seorang Bangsawan Terkemuka yang berasal dari Wilayah Vechor,” jelas Haedrig kepada saya.

“Dari Vechor?” tanyaku serempak, heran mengapa aku melihat para siswa di Aramoor, yang berada di sisi lain benua.

Kalon menoleh ke arahku. “Senang bertemu denganmu, Grey. Seperti yang temanmu sebutkan, aku Kalon Granbehl dan kedua calon pemimpin muda berambut pirang ini adalah adik-adikku, Ada dan Ezra.”

“Dan saya Riah dari Blood Faline,” kata teman yang ceria dan berambut pendek itu tanpa ragu. “Sungguh kebetulan kita semua bertemu lagi secepat ini!”

“Lagi?” tanya Kalon, kepalanya beralih dari saya ke Riah. “Kalian semua sudah pernah bertemu sebelumnya?”

“Kurasa kita sempat bertemu sebentar di gedung panjat tebing di Kota Aramoor,” saya mengklarifikasi. “Terima kasih telah bersedia mengajak kami ikut.”

“Oh, bukan apa-apa! Kakakku sering melakukan ini karena dia seorang instruktur,” jawab Ada dengan antusias sambil menggelengkan kepalanya sementara Kalon menatapnya dengan seringai nakal.

“Sebaiknya kau jangan menghalangi kami. Sekalipun hanya pendakian pendahuluan, Relictombs itu berbahaya,” Ezra memperingatkan, melangkah maju dan menatapku dari atas ke bawah.

Tingginya kurang lebih sama dengan saya, tetapi postur tubuhnya jauh lebih lebar dan kekar daripada saya.

Sambil menepuk punggung Ezra, Kalon berkata, “Kamu sudah tidak sekolah lagi, adikku. Hati-hati, anak laki-laki tampan itu mungkin lebih kuat darimu.” Kalon menatapku saat mengatakan ini, senyum riang di wajahnya menghilang sesaat.

“Seorang wogart tanpa pelatihan akademi? Aku ragu,” bentak Ezra sebelum berbalik.

Setelah menepis pikiran apa pun yang sempat mengganggunya, Kalon tersenyum ramah padaku. “Jangan hiraukan dia, dia hanya sedikit protektif terhadap adik perempuan kita yang berharga.”

“Kakak!” Ada mendengus, pipinya memerah. Riah terkekeh dan menyikut temannya.

“Lagipula, aku tetap harus mengantar anak-anak ke ujian pendahuluan mereka, jadi kau hanya membuat perjalanan ini sedikit lebih menguntungkan bagiku,” kata Kalon sambil menyeringai. “Tapi jangan khawatir, aku tetap akan menjaga kalian semua tetap aman!”

“Terima kasih sekali lagi,” kataku sambil tersenyum tipis.

Tak perlu kemampuan merasakan mana untuk mengetahui bahwa, meskipun Kalon bersikap santai, dia kuat. Dari cara dia menatapku di balik tatapan tenangnya, dia tahu aku juga kuat.

“Apakah kita akan berangkat?” tanya Haedrig, sambil memandang para siswa berseragam. “Atau kalian bertiga perlu berganti pakaian menjadi baju zirah terlebih dahulu?”

“Tidak perlu,” jawab Ezra singkat, sambil menyelimuti tubuhnya dengan mana.

Beberapa saat kemudian, satu set lengkap baju zirah perak muncul di sekeliling tubuh Ezra bersama dengan tombak merah tua berkilauan yang dihiasi dengan rune emas samar.

“Kau seharusnya melihat betapa bahagianya dia ketika ayah kita membelikannya itu sebagai hadiah kelulusannya.” Kalon menggerakkan alisnya sambil menyeringai, membuat Ada menahan tawa kecil karena terkejut.

Ezra menatap kakak laki-lakinya dengan tatapan mengancam, dan leher serta rahangnya memerah karena malu.

Riah juga memiliki seperangkat baju zirah yang dapat muncul dan menghilang, meskipun terbuat dari kulit dan rantai besi, yang dirancang untuk kecepatan dan fleksibilitas. Dia menggunakan senjata unik—sebuah belati dengan bilah lebar seperti kipas yang dipegang oleh gagang yang bertatahkan permata kecil.

Adik bungsu keluarga Granbehl mengenakan jubah penyihir mewah berwarna hijau lembut, bagian dalamnya dilapisi deretan rune sementara bagian sampingnya dipotong untuk memudahkan pergerakan. Hiasannya berwarna emas, seperti baju zirah Kalon, dan dihiasi dengan mahkota yang sama, kemungkinan melambangkan lambang garis keturunan mereka. Ia tidak memiliki tongkat sihir atau staf; sebagai gantinya, kesepuluh jarinya memiliki cincin yang dihubungkan oleh rantai kecil yang terpasang pada gelang perak di pergelangan tangannya, yang dihiasi dengan satu permata merah muda.

“Armor-armor yang muncul secara ajaib itu sepertinya berguna,” kataku kepada Haedrig.

“Memang benar,” jawab pendaki berambut hijau itu sambil memimpin rombongan kami yang kini lengkap menjauh dari deretan kios.

“Harganya juga sangat mahal,” tambah Kalon. “Tapi itu adalah simbol kekayaan dan kekuasaan, dan ayah saya menyukai itu.”

Aku hanya mengangguk, tidak terkejut.

“Jadi, Grey.” Riah melangkah mendekat ke arahku saat kelompok kami keluar dari plaza, sekilas menatapku lalu membuang muka. “Aku penasaran berapa skor penilaianmu.”

Ada melangkah lebih dekat, dan bahkan Ezra memperlambat langkahnya, memiringkan kepalanya ke arah kami untuk mendengarkan.

“Menurutku, selain ‘fleksibilitas sihir ofensif’, nilaiku di atas rata-rata,” jawabku.

“Oh! Itu tidak buruk!” timpal Kalon, sambil menoleh ke belakang. “Sulit untuk mendapatkan skor bagus dalam fleksibilitas kecuali jika kamu memiliki rune dari berbagai elemen, jadi jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.”

Ezra mencibir. “Bahkan tidak ada satu pun skor ‘luar biasa’?”

‘Satu lagi wogart yang perlu direndahkan,’ kata Regis sambil menghela napas.

“Ezra, apa kata Ibu tentang bersikap sombong?” tegur Ada.

“Ya!” Riah pun membela diri. “Dan siapa lagi yang mendapat nilai di bawah rata-rata pada skor ‘ketajaman mental’ mereka?”

“Diam!” bentak Ezra, kali ini wajahnya merah padam sampai ke telinga.

“Tenanglah, anak-anak,” tegur Kalon lembut. “Kalian membuat dua anggota baru kita merasa tidak nyaman.”

Ezra memutar matanya tetapi tidak mengatakan apa pun. Gadis-gadis itu saling bertukar pandang sekilas dan menyembunyikan tawa mereka di belakangnya. Haedrig, di sisi lain, menjadi lebih pendiam dan serius semakin dekat kami ke tujuan kami.

“Kita hampir sampai!” kata Riah dengan gembira, sambil menunjuk ke lengkungan raksasa tiga lantai dengan cahaya putih keemasan yang berkilauan di tengahnya.

Sebuah teras yang luas memisahkan plaza yang ramai dari gerbang masuk. Beberapa jalan lain mengarah ke teras tersebut, dan arus pendaki terus mengalir melewatinya.

Teras itu sendiri dikelilingi tembok putih, setiap jalan masuk melalui replika lengkungan portal dalam ukuran miniatur. Spanduk-spanduk berhiaskan lambang dipajang dengan bangga, digantung di dinding di sekeliling teras.

“Lambang-lambang keluarga bangsawan yang memiliki rumah di Summit Estates,” kata Ada, mengikuti pandanganku.

Para pendaki berkumpul berkelompok di seluruh teras. Satu kelompok tampak sedang berdoa, masing-masing duduk bersila dalam satu baris menghadap portal, mata mereka terpejam, bibir mereka bergerak tanpa suara. Tim lain berdebat tentang bagaimana membagi penghargaan mereka, suara mereka yang lantang memecah kebisingan percakapan dan langkah kaki berat yang mengenakan sepatu bot.

Tidak ada antrean; namun, ukuran portal yang sangat besar memungkinkan untuk menampung sejumlah pendaki sekaligus.

“Aku penasaran kita akan sampai di zona seperti apa!” gumam Ada, mata hijaunya yang cerah berbinar-binar karena gembira saat ia menatap portal berwarna putih keemasan itu.

Ezra berdiri dengan wajah datar dan teguh, hampir, tetapi tidak sepenuhnya, tampak seperti prajurit tabah yang akan memulai sebuah perjalanan epik. Sedikit getaran di tangannya pada gagang tombaknya, dan cara dia terus-menerus harus mengatur ekspresi wajahnya, membongkar penyamarannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku pada Haedrig, yang terdiam sejak kami meninggalkan alun-alun.

Ia mendongak, alisnya terangkat dan mulutnya sedikit terbuka seolah terkejut mendapati aku berdiri di sampingnya. “Ya, aku baik-baik saja—” Suara Haedrig bergetar, membuatnya berhenti dan berdeham. “Aku baik-baik saja,” ulangnya.

Aku mengangguk sebagai jawaban, tetapi aku bisa merasakan dia gugup tentang sesuatu. Dia telah mengeluarkan pedang panjang dan tipisnya dari cincin dimensinya dan terus-menerus memainkannya saat kami mendekati lengkungan batu dan sihir yang menjulang tinggi itu.

“Tunggu!” seru Kalon tiba-tiba. “Aku sudah bilang pada ibu bahwa aku akan mengambil foto kalian bertiga sebelum kita mendaki!”

Ezra mengerang, tetapi Riah merangkul lengannya dan menariknya ke arah Ada, yang dengan senang hati menerima lengan Riah yang lain. Ketiganya berdiri di depan gerbang, portal beriak lembut di belakang mereka.

“Sempurna!” teriak Kalon setelah mundur beberapa langkah. Dia berjongkok di tanah dan menekan sebuah saklar pada artefak besar dari logam dan kaca yang dipegangnya.

“Apakah kalian berdua juga ingin bergabung?” tanya Kalon.

“Ya! Bergabunglah dengan kami!” kata Riah, matanya berbinar. “Grey bisa berdiri di sebelah Ada!”

“Tidak apa-apa,” kataku sopan. “Tapi aku bisa memotret kalian berempat.”

“Bisakah kau?” Kalon menyerahkan artefak itu kepadaku, yang ukurannya sebesar kepalaku. “Arahkan saja bagian ini ke arah kami, salurkan sedikit mana ke dalam artefak, dan aktifkan saklarnya!”

‘Yah, itu malah jadi bumerang,’ komentar Regis. ‘Bagaimana kau bisa mewujudkannya jika kau tidak punya mana?’

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Kalon sudah berlari dan berpose berlebihan di samping saudara-saudaranya dan Riah, yang tertawa melihat tingkahnya. Bahkan Ezra pun memasang ekspresi geli saat memperhatikan adiknya.

“Apakah Anda butuh bantuan?” tanya Haedrig sambil berjalan mendekatiku.

“Saya…um…belum pernah benar-benar bekerja dengan artefak seperti ini sebelumnya,” kataku. “Apakah Anda keberatan memegangnya?” Aku mengulurkan alat itu kepadanya. “Saya tidak ingin mengambil gambar yang jelek,” kataku dengan canggung.

Haedrig menatapku sejenak, lalu mengambil artefak itu dari tanganku.

“Siap?” tanyanya, sambil mengarahkan artefak itu ke darah Granbehl dan teman mereka.

“Siap!” jawab mereka serempak. Ada dan Riah berpose lucu sementara Ezra mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan menggenggam tombaknya dengan kedua tangan. Kalon hanya menyilangkan lengannya dan memperlihatkan senyum lebar yang penuh percaya diri.

Sungguh perasaan campur aduk saat menyaksikan keluarga bahagia itu memperingati apa yang hampir tampak seperti ritual peralihan bagi darah daging mereka.

“Pemandangannya indah,” kata Haedrig sambil menatap ke kejauhan.

“Gerbang itu?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya, sedikit kesedihan terpancar di wajahnya yang tegar. “Keluarga itu. Terlihat jelas bahwa mereka tumbuh besar dalam kasih sayang.”

“Ya,” aku setuju. “Agak berisik, tapi mereka semua sepertinya orang baik.”

“Dan Kalon Granbehl adalah pendaki yang sangat cakap. Dia salah satu bintang yang sedang naik daun di antara para pendaki,” kata Haedrig, suaranya merendah hingga hampir berbisik. “Semoga dia cukup kuat untuk membantu kita melewati pendakian ini, kan Grey?”

” ”