Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 283

Bab 283: Kemitraan yang Saling Menguntungkan

Bab 283

Bab 283: Kemitraan yang Saling Menguntungkan

“Inilah mengapa kau butuh minuman mahal!” si pemabuk menekankan saat gelas itu membentur meja bar dengan bunyi ‘gedebuk’. “Ayo, tampan. Minumlah!”

Aku menatap tajam pria tua beruban dengan cairan karamel yang menetes di sisi bajunya.

mulutku dan ke janggutnya, dan aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini.

Setelah si pemabuk, yang memperkenalkan dirinya sebagai Alaric, menyela saya di perpustakaan dan bertanya dari benua mana saya berasal, saya segera menyeretnya keluar untuk mendapatkan beberapa jawaban.

Alaric menolak untuk mengatakan apa pun lagi tanpa imbalan. Dan benar saja, si pecandu alkohol itu menginginkan…alkohol.

Kemudian dia membawaku ke tempat favoritnya, yang ternyata cukup mewah untuk seorang pria yang bahkan tidak mengenakan sepatu. Kami pun berada di sana sejak saat itu, duduk di sudut gelap meja bar, jauh dari pelanggan lain yang tersebar di seluruh bar.

Sambil menghela napas tajam, aku mengangkat gelasku dan meneguk rum itu.

Sensasi hangat yang lembut menyelimuti mulut dan tenggorokan saya, diikuti oleh gelombang rasa manis dan seperti kayu ek yang lingers di lidah saya.

“Nah, puas?” tantangku saat si pemabuk melambaikan tangannya ke arah bartender meminta isi ulang.

“Saya akan lebih senang jika Anda memesan sebotol penuh,” kata lelaki tua itu sambil menyenggolnya.

“Bagaimana dengan ini?” Aku mengambil gelas yang sudah diisi ulang di depannya dan mulai perlahan menuangkan rum ke wastafel di seberang.

“Tidak!” kata Alaric dengan nada malas sambil menarik lenganku, yang membuatku menumpahkan lebih banyak rum. “Baiklah, baiklah!”

Saya meletakkan kembali gelas sloki yang setengah kosong itu di depan pria tersebut, yang dengan cepat merebutnya dari jangkauan saya.

“Bajingan macam apa yang tega membuang rum berkualitas?” gerutunya.

Mengangkat alis sepertinya menyampaikan pesan bahwa aku sudah tidak berminat lagi untuk menuruti keinginannya.

“Kau tahu…” bisik Alaric penuh misteri sambil mendekat. “Aku punya lambang yang menunjukkan bahwa kau bukan berasal dari sini.”

Aku menatap datar pria tua itu.

Dia mengedipkan mata. “Hanya bercanda.”

Kekesalanku berubah menjadi amarah. Seharusnya aku tahu bahwa si pecandu alkohol ini hanya mempermainkanku.

Aku berdiri untuk pergi ketika si pemabuk berbicara lagi.

“Aku tidak butuh sihir untuk mengetahui itu.” Dia memutar matanya dengan dramatis. “Siapa pun yang punya sedikit akal sehat pasti bisa tahu jika mereka meluangkan waktu untuk mengamatimu.”

“Kau mengawasiku?” tanyaku, sambil duduk kembali.

“Hanya karena kau sangat mencolok. Kau bersikap seperti seorang prajurit berpengalaman, tetapi postur tubuh dan kulitmu yang mulus menunjukkan bahwa kau mungkin seorang bangsawan, penyihir, pelajar, atau ketiganya.” Alaric menghabiskan rum di gelasnya sebelum melanjutkan, “Seolah itu belum cukup aneh, kau terlihat dan bertingkah seperti turis yang datang dari tempat terpencil.”

Dia melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah sambil menatapku dengan santai. “Kau ini penuh dengan hal-hal yang tidak konsisten. Nah, jika kau berada di wilayah kekuasaan yang lebih berorientasi militer atau politik seperti Vechor atau Central Dominion, aku yakin kau akan diborgol dalam waktu kurang dari sehari.”

Aku mendengus. “Lalu kenapa aku baru menimbulkan kecurigaan sekarang?”

“Oh, mungkin kau memang merasakannya,” gumamnya. “Kecurigaan, rasa ingin tahu, ketertarikan, semuanya. Hanya saja Etril selalu menjadi pusat para pelancong yang beragam, sehingga hal terburuk yang akan mereka lakukan hanyalah bertanya-tanya dan menghakimi dalam diam.”

Setelah mengamati tempat kami berada dengan lebih saksama, aku kembali menoleh ke Alaric.

“Anggap saja apa yang kau katakan itu benar, apa alasanmu menunjukkan dirimu?” Aku merendahkan suara menjadi nada yang lebih mengancam. “Tidakkah kau pikirkan kemungkinan bahwa aku akan menyingkirkanmu?”

“Di tempat ini, di mana ada saksi?” tanyanya sambil mengedipkan mata. “Percayalah padaku, Nak. Jika aku ingin melaporkanmu, aku akan melakukannya dari jarak aman, tapi apa gunanya bagiku?”

“Permisi?” sela saya.

“Aku tidak mendapat keuntungan apa pun dari melaporkanmu.” Alaric berhenti sejenak, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memberikan efek dramatis. “Jika aku, katakanlah, membantumu, aku yakin kita bisa mencapai kesepakatan.”

Aku mendengus sambil menggelengkan kepala. “Kurasa kau sudah minum terlalu banyak. Lagipula, aku tidak punya banyak uang.”

“Oh, aku tidak meragukan itu,” dia setuju. “Tapi aku bisa mengenali tiket emas ketika tiket itu berkibar di depanku.”

Saat itu, aku mulai merasa agak tidak nyaman, takut orang lain akan mendengar. Alaric pasti menyadarinya karena dia melambaikan tangannya tanda tidak ingin mendengar. “Tenang. Aku sudah menghalangi suara di sekitar kita jadi tidak ada yang mendengar apa pun yang kita katakan.”

Apakah itu sebabnya Alaric memberi isyarat meminta isi ulang alih-alih memintanya?

Kecewa pada diri sendiri karena gagal menyadarinya dan frustrasi karena kurangnya persepsi mana menghambatku dalam kasus seperti ini, aku menghela napas. “Jadi maksudmu, meskipun kau pikir—”

“Tahu,” koreksinya.

“Pikirkan, bahwa aku bukan berasal dari sini,” tegasku. “Kau lebih memilih mencoba bernegosiasi denganku daripada melaporkanku?”

Dia menatapku dengan mata mengantuk. “Apakah itu aneh?”

“Hanya saja, orang-orang dari kota ini tampaknya sangat menghormati Penguasa Tertinggi,” kataku.

“Apa hubungannya rasa hormat atau tidak hormat saya terhadap Vritra dengan membantu seorang pengungsi?” candanya.

“Baiklah,” saya mengiyakan. “Mari kita asumsikan kecurigaanmu benar. Apa yang bisa kau berikan padaku dan apa sebenarnya yang kau inginkan sebagai imbalannya?”

“Kau seorang pendaki, atau setidaknya kau mencoba berpura-pura menjadi salah satunya, kan?” tanyanya.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Penginapan tempat kau menginap ini sebagian besar melayani para pendaki yang berkunjung karena ada ruang pendakian di kota ini,” jawabnya dengan acuh tak acuh. “Sekarang. Mari kita mulai pertanyaan pertamamu. Aku akan membantumu berbaur agar kau tidak terlihat mencolok seperti troll lapis baja yang berbelanja di alun-alun kota, tanpa banyak bertanya.”

“Tanpa pertanyaan apa pun?” tanyaku serempak, penuh minat.

“Jujur saja, aku tidak peduli siapa kamu,” jawabnya sambil mengaduk cairan karamel di gelasnya. “Tapi bukan itu saja. Aku juga akan membantumu berlatih pendakian.”

Aku menatap pria mabuk itu, yang seluruh wajahnya memerah dan matanya hampir tidak mampu fokus pada satu hal selama lebih dari beberapa detik. “Mengapa?”

“Nah, kau harus menjadi orang yang sukses agar bisa menghasilkan banyak uang untukku, kan?” Dia mendengus. “Alkohol berkualitas itu tidak murah, lho.”

Sejujurnya, saya tertarik dengan tawarannya. Tatapan aneh yang saya dapatkan semakin sering muncul beberapa hari terakhir ini. Dan Kota Aramoor bahkan dianggap sebagai salah satu kota paling beragam menurut sebuah buku yang pernah saya baca.

“Jadi yang kau inginkan hanyalah uang?” aku memastikan. “Berapa banyak tepatnya?”

“Enam puluh persen dari semua penghasilan Anda di Relictombs serta segala bentuk promosi atau kemenangan tambahan yang Anda peroleh saat berada di permukaan,” jawabnya seolah-olah angka itu sudah ia tetapkan bahkan sebelum kami duduk.

Aku ternganga. “Enam puluh persen?”

“Hei! Aku akan meninggalkan rumahku tercinta dan bepergian bersamamu sambil menawarkan bimbinganku.”

“Kau punya rumah di sini?” Aku mengangkat alis.

Alaric terbatuk. “Kota ini adalah rumahku.”

Aku memutar bola mataku. “Jadi, tidak punya rumah.”

“Jangan cengeng begitu, Nak. Lagipula, Akademi Stormcove mengambil sekitar tiga puluh persen dari keuntungan lulusannya yang mereka dapatkan dari penjualan penghargaan atau barang berharga lainnya yang hanya ditemukan di Relictombs selama lima tahun pertama setelah lulus. Dan persentase itu bahkan lebih tinggi di Vechor, Sehz-Clar, dan Central Dominion,” ungkapnya sebelum memasang ekspresi polos padaku. “Tapi karena kau dari Alacrya, kau sudah tahu itu, kan?”

Sebenarnya aku tidak tahu. Sama seperti informasi lain tentang Alacrya yang kuketahui, itu hanya berupa potongan-potongan informasi yang kudapatkan di sana-sini dengan menguping percakapan atau mengajukan pertanyaan seperti yang kulakukan di Maerin.

“Empat puluh persen,” bantahku setelah jeda singkat.

“Setuju,” jawabnya langsung.

Aku mengangkat alis sementara Alaric dengan cepat meraih tanganku dan menjabatnya.

“Stormcove hanya mengenakan biaya lima persen, sementara akademi pendakian paling bergengsi sekalipun mengenakan biaya dua puluh persen,” katanya sambil mengedipkan mata ke arahku.

Bajingan ini…

Terlepas dari tipu dayanya, hal itu menyoroti betapa saya membutuhkan bantuan di luar Relictombs jika saya tidak ingin menarik perhatian.

“Apakah kamu akan ikut denganku dalam pendakianku?” tanyaku.

“Kau gila? Tentu saja tidak!” Alaric tergagap. “Apakah ini terlihat seperti tubuh yang cocok untuk tempat terkutuk itu?”

Aku mengangguk. Akan lebih mudah seperti itu.

*** ***

Uang bukanlah sesuatu yang saya inginkan. Yang saya butuhkan adalah relik, dan itu bisa saya simpan di rune dimensional saya. Sekalipun pelatihan pendakian Alaric sama sekali tidak berguna, selama dia bisa membantu saya beradaptasi dengan gaya hidup Alacryan tanpa mencampuri urusan saya, itu akan sepadan.

Aku tidak mempercayai si pemabuk ini, tetapi setidaknya niatnya jujur. Aku lebih mempercayai keserakahan manusia daripada kebaikan, dan jika dia memiliki motif tersembunyi lainnya—yah, semoga itu tidak terjadi. Jika memang terjadi, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyingkirkannya sebagai ancaman.

“Kau sudah selesai merenung?” Alaric menyela, sambil memegang sebotol minuman keras baru di tangannya.

“Itu apa?” Aku menunjuk botol itu.

“Oh, ini?” Dia tersenyum lebar padaku. “Uang muka.”

Aku menahan keinginan untuk menutupi wajahku dengan tangan. Dari semua tipe orang di luar sana, kenapa aku malah bersama Regis versi pecandu alkohol?

Tiba-tiba, Alaric melompat dari kursinya di bar, terhuyung-huyung untuk menjaga keseimbangan sebelum menoleh ke arahku. “Pokoknya, kita harus segera pergi. Banyak yang harus dilakukan dan kita membuang-buang waktu.”

Setelah membayar bartender dengan runecard saya, saya mengikuti penasihat saya yang baru dan tidak stabil itu.

Prioritas pertama kami adalah meluruskan ‘cerita saya’, seperti yang dia sebutkan. Untuk melakukan ini, kami kembali ke penginapan saya.

Saat aku membuka pintu dan melihat Regis menunggu di dekat pintu masuk, aku tidak tahu apa yang harus kuharapkan dari Alaric.

Anjing eterik dan pria mabuk itu saling menatap dalam diam selama satu menit, seolah masih mencerna apa yang sebenarnya mereka lihat.

Tanpa diduga, Alaric lah yang terhuyung-huyung mendekati serigala hitam dan ungu menyala itu dan…mengelus kepalanya.

“Anjing yang baik, ya,” gumam Alaric sambil Regis menoleh ke arahku, menatapku dengan bingung.

“Tidak apa-apa,” saya menenangkan. “Pria yang mabuk ini akan bekerja bersama kita untuk sementara waktu.”

“Ah, kalau begitu. Apa kabar, Pak Tua?”

“Dia bisa bicara!” seru Alaric, tersandung mundur ke belakangku untuk menggunakanku sebagai tameng.

“Sungguh tidak sopan. Aku bukan ‘itu’! Aku ‘dia’ (laki-laki)…” Regis lalu memiringkan kepalanya ke arahku. “Atau aku ‘dia’ (perempuan)?”

Sambil menyeringai ke arah Regis, aku berkata, “Apakah jenis kelamin penting bagi ‘senjata ampuh’ sepertimu?”

“Aku ini laki-laki,” Regis memutuskan sementara Alaric terus bergumam mengumpat sendiri tentang betapa ia menyesali semua ini.

Setelah berhasil menyeret penasihatku yang mabuk ke dalam penginapan, aku mulai menjelaskan situasiku dengan banyak detail yang dihilangkan.

Alaric sendiri mengatakan bahwa dia tidak tertarik dengan masa laluku. Dia hanya butuh cukup informasi untuk membuat sebuah cerita.

“Baiklah, Grey. Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak memberitahu orang-orang nama darahmu. Itu jauh lebih penting daripada nama pemberianmu,” akunya sambil matanya terus melirik antara aku dan Regis. “Pertama-tama. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa cukup akrab dengan seorang Denoir sehingga mereka bersedia memberimu belati ini—”

“Meminjamkan,” saya mengoreksi.

“Pinjamkan. Terserah,” Alaric menepisnya. “Yang penting kau jangan sampai terikat dengan Highblood Denoir. Meskipun itu pasti akan menyelamatkanmu dari beberapa situasi sulit, itu juga akan menarik terlalu banyak perhatian—terutama begitu kita memasuki kota-kota besar.”

“Lalu, apa yang harus kulakukan?” Aku menatap belati putih di tanganku. “Tanpa ini, aku tidak punya identitas di sini.”

“Di situlah peran saya,” jawab Alaric. “Saya punya kenalan yang merupakan seorang ahli kerajinan yang mampu menciptakan identitas palsu untukmu. Kau akan menjadi keponakan saya yang saya lindungi karena kau tidak ingin mengikuti jejak ayahmu dalam bisnis perdagangan.”

“Kebetulan kau punya teman ahli rekayasa yang mampu memalsukan identitas?” tanyaku, curiga.

“Berprestasi, ya, tapi gajinya sangat rendah,” dia terkekeh. “Dua klien memberinya lebih banyak emas dari sisi bisnis ini daripada gaji setahun yang dia dapatkan di laboratorium mewah tempat dia bekerja di Sehz-Clar.”

Aku mengerutkan kening. “Sehz-Clar? Bukankah itu wilayah kekuasaan selatan?”

“Tenang saja. Dia memiliki alat teleportasi waktu yang terhubung ke kota ini,” jawabnya sambil meneguk minuman dari botol alkohol yang baru didapatnya. “Lagipula, aku perlu tahu lebih banyak tentang… kemampuanmu.”

‘Seberapa banyak yang akan kau ceritakan padanya?’ tanya Regis dalam hati.

Cukup untuk memiliki sesuatu yang bisa dikerjakan.

“Peningkatan regenerasi, kekuatan, kecepatan,” saya sebutkan satu per satu.

“Seberapa ditingkatkan? Dan tanpa elemen? Berarti kamu murni seorang penyerang?”

“Sangat ditingkatkan,” kataku dengan percaya diri. “Tidak ada elemen, dan jika kau bertanya apakah aku punya mantra jarak jauh, belum.”

“Apakah kamu pernah mendaki sebelumnya?” tanyanya sambil termenung.

“Hanya sekali,” aku mengakui.

Alaric mengangguk, tanpa terpengaruh. “Itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Dengan kelompok berapa kalian mendaki?”

Aku memiringkan kepalaku. “Hanya aku sendiri.”

“Hanya kau…” Alaric mengulangi perlahan, sambil mengangkat alisnya.

“Aku memang bergabung dengan beberapa orang lain di zona konvergensi, tapi kami berpisah setelah itu,” jelasku, tidak yakin apa yang dipikirkannya ketika tiba-tiba dia menundukkan kepalanya.

Yang tidak saya duga adalah si tua mabuk itu mulai tertawa terbahak-bahak.

Regis dan aku saling bertukar pandang dan teman serigalaku memutar-mutar cakarnya di samping kepalanya.

“Aku tidak gila!” bentak Alaric, sambil meneguk lagi minumannya dari botol. “Aku berhak bahagia.”

Dia menatapku seolah aku terbuat dari permata. “Tidak setiap hari kau menemukan emas seperti ini. Seorang penyerang yang tidak hanya mampu bertahan hidup di Relictombs tetapi juga telah berhasil mencapai zona konvergensi!”

“Mungkin sebaiknya kau kurangi minum alkohol,” aku memperingatkan, tetapi sebelum aku bisa mengambil botol itu, Alaric menyelipkan botol itu ke dalam celananya yang kotor.

“Jangan berani-beraninya kau, anak muda tampan.” Dia menyipitkan matanya yang merah. “Ambil ini dariku dan aku akan menjadi tidak berdaya, dan masih banyak yang harus kulakukan.”

Sambil mendorong dirinya dari tanah, dia terhuyung-huyung menuju teman saya.

“Bagaimana kau bisa menyembunyikan temanmu ini?” tanyanya sambil mengamati Regis. “Aku kira dia akan menarik perhatian, terutama di daerah ini.”

“Aku biasanya hanya bersembunyi di dalam dirinya,” jawab Regis menggantikanku, sambil memperagakan dengan melompat dan menghilang ke dalam tubuhku.

Alaric hanya menatapku beberapa saat, membuka mulutnya sejenak lalu menutupnya kembali. Dia mengulangi ini beberapa kali sebelum memutuskan untuk meneguk rumnya lagi. “Aku bahkan tidak akan bertanya. Hanya… pastikan bahwa ketika temanmu—”

“Regis,” sela saya. “Namanya Regis.”

Si pemabuk tua itu memberi isyarat dengan dramatis sambil memutar matanya. “Pastikan Regis tidak berbicara di depan para pendaki lainnya.”

“Jadi tidak apa-apa bertarung bersama Putri di sini?” tanya Regis sambil keluar dari wujudku. Dia tampak cukup antusias dengan ide tersebut.

“Aku tidak melihat alasan mengapa tidak. Ada cukup banyak lambang dan regalia yang terdokumentasi di mana elemen-elemen mengambil bentuk binatang buas,” Alaric mengangkat bahu. “Namun, pemanggilan itu pada dasarnya hanyalah boneka animasi yang dapat diprogram sebelumnya dengan serangkaian instruksi tertentu sehingga tidak boleh berbicara dan sebaiknya jangan berada di luar terlalu lama.”

“Mantap!” seru Regis. “Tidak perlu lagi hanya berdiam diri sambil menyaksikan Putri bersenang-senang.”

“Sekarang!” seru Alaric. “Karena aku sudah mendapat gambaran umumnya, mari kita menuju ke tujuan pertama kita.”

“Yang mana?” tanyaku.

“Kita perlu membelikanmu pakaian baru,” si pemabuk bernyanyi sambil berputar-putar dengan ceroboh untuk menunjukkan maksudnya.

“Jika kau bicara soal perlengkapan untuk pendakian, aku sudah—”

“Bah! Bukan begitu, dasar bodoh,” bentak Alaric.

Apakah dia baru saja memanggilku “wogart”? Aku tidak tahu apa artinya, tapi aku cukup yakin itu adalah sebuah penghinaan.

“Ingat pidatoku tentang dirimu yang penuh dengan ketidakkonsistenan?” lanjut Alaric, berjalan menuju pintu dengan langkahnya yang goyah namun mengejutkan ringan. “Saat ini, kau terlihat seperti pangeran buronan yang mengira telah menyamar dengan mengenakan pakaian lusuh. Kau sebenarnya akan menarik perhatian lebih sedikit jika kau berpenampilan seperti bangsawan kaya.”

Aku mengerutkan kening membayangkan diriku terlihat seperti salah satu burung merak warna-warni yang berjalan angkuh di jalanan. “Tidak bisakah aku terlihat lebih lusuh seperti rakyat biasa? Aku akan merasa lebih nyaman seperti itu.”

“Tidak,” jawabnya datar. “Wajahmu terlalu mencolok.”

“Wajahku terlalu mencolok?” gumamku datar.

“Menyebalkan sekali,” gerutunya. “Seandainya aku terlahir dengan wajah seperti itu, aku pasti akan merayu seorang wanita bangsawan kaya dan mandi rum manis setiap malam.”

Regis terkekeh sementara Alaric terus bergumam pelan tentang khayalannya.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini,” desisku, mengikuti Alaric keluar dari kamar kami sementara Regis menghilang kembali ke dalam tubuhku. “Tapi apa yang akan terjadi setelah itu?”

“Kau, keponakanku sayang”—si pemabuk menepuk punggungku—“akan mengikuti penilaian pendaki gunung dan mulai menghasilkan uang untuk pamanmu!”

” ”