Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 282

Bab 282: Penyelaman Mendalam

Bab 282

Bab 282: Penyelaman Mendalam

Batu hitam biasa itu melayang di udara tepat di bawah langit-langit sebelum jatuh kembali ke tanganku. Aku melemparkannya lagi seperti yang telah kulakukan selama satu jam terakhir sambil memikirkan apa yang harus kulakukan dengan relik itu.

Sementara itu, aku bisa mendengar derap ekor Regis yang berirama. Dia sudah duduk di samping tempat tidurku selama kurang lebih waktu yang sama, matanya mengikuti batu itu seperti anjing kelaparan di depan daging. Satu-satunya yang kurang dari gambar itu adalah lidah yang menjulur dan air liur yang menetes dari mulutnya. Senjata berakal yang mampu melakukan penghancuran massal yang dianugerahkan oleh para asura, memang benar.

“Aku tidak akan memberikan ini padamu,” kataku datar meskipun Regis memohon secara tersirat.

“Ayolah! Kau berjanji akan memberikan sebagian dari seluruh aether yang kau konsumsi,” serunya.

“Aku belum memutuskan apakah aku akan mengonsumsi aether dari relik ini atau belum.”

“Kenapa kau tidak memakannya? Itu sesuatu yang bahkan Agrona pun tidak bisa lakukan; kalau tidak, dia mungkin akan menimbun semua relik orang mati,” bantahnya, tercengang.

“Mati atau tidak, ini tetaplah sebuah peninggalan,” bantahku, sambil menangkap batu hitam itu di tanganku saat aku duduk di tempat tidurku.

Kemajuan saya dengan batu kunci—nama yang saya berikan untuk relik berbentuk kubus itu—berjalan lambat, tetapi semakin jelas betapa kuatnya pengetahuan yang tersimpan di dalamnya.

“Jika aku bisa mengakses relik ini juga, mungkin aku bisa mendapatkan wawasan tentang rune dewa baru,” lanjutku. “Atau mungkin benda ini sebenarnya adalah senjata atau semacam alat.”

Regis menundukkan telinganya, tampak sedih. “Jika Agrona, yang telah mengutak-atik relik selama entah berapa lama, tidak bisa memecahkannya, bagaimana kau mengharapkan dia bisa melakukannya?”

“Memanfaatkan keunggulan bawaanku sampai aku bisa menemukan solusinya?” Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Aku tergoda untuk mengonsumsi aether di sini untuk memurnikan inti kekuatanku juga, tetapi aku tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak bisa kubatalkan.”

“Jadi, apa yang akan kau lakukan dengannya sampai saat itu? Memasangnya di tongkat seperti orang tua itu?” balas Regis, matanya menyipit karena tidak senang.

Aku menyeringai. “Mungkin aku akan menggantungnya di sebuah tongkat dan menjuntaikannya di depan wajahmu sambil menunggangimu berkeliling kota.”

“Kasar.”

Aku tertawa kecil. “Kalau begitu, berhentilah memandangnya seperti wortel.”

Sambil mendengus, kuda perkasa saya berbalik dan meringkuk di pojok untuk merajuk.

Sambil menghela napas, aku berjalan ke jendela besar yang menghadap salah satu jalan utama Kota Aramoor. Pemandangan trotoar yang ramai di antara jalan empat jalur yang dirancang untuk kereta kuda terbentang di bawah. Toko-toko dengan tenda warna-warni berpadu dengan gaya yang kaya dan semarak dari penduduk yang berjalan dengan penuh tujuan.

Setelah meletakkan relik yang baru kudapatkan ke dalam rune dimensionalku, aku menuju ke arah pintu.

Regis menoleh mendengar langkah kakiku. “Mau ke perpustakaan lagi?”

“Mhmm,” jawabku. “Apakah kamu akan tinggal di sini lagi?”

“Tidak ada salahnya mencoba. Lagipula aku akan tertidur di sana,” gerutunya. “Setidaknya di sini, aku bisa menghirup udara segar.”

“Aku janji akan membiarkanmu menyerap aetherku lagi begitu kita kembali ke Relictombs,” kataku meminta maaf sebelum keluar pintu.

Melangkah keluar ke jalan yang ramai, aku melihat sekeliling. Aku sudah terbiasa mengambil rute yang berbeda setiap kali bepergian, tidak hanya untuk menikmati pemandangan yang ditawarkan kota yang sibuk ini, tetapi juga untuk mengamati bagaimana orang-orang berperilaku.

Empat hari telah berlalu sejak duelku dengan Aphene dan Pallisun. Setelah mengambil hadiahku dari Cromely yang enggan dan menghancurkan artefak perekaman yang telah ia siapkan, aku mengucapkan selamat tinggal kepada kota kecil dan damai Maerin.

Loreni, Mayla, dan Kepala Mason adalah satu-satunya orang yang cukup kupedulikan untuk kuucapkan selamat tinggal. Aku mengira Mayla akan ikut ke Aramoor bersama kami, tetapi ternyata karena betapa langkanya seorang penjaga dengan kemampuan bawaan seperti dia, dia akan dikirim ke kota yang lebih besar yang mampu mengujinya dengan tepat.

Mayla yang biasanya banyak bicara hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun saat Loreni menjelaskan semua ini dengan antusiasme yang sebesar-besarnya, dan saya membiarkannya begitu saja. Kedua saudari itu telah membantu sejak kedatangan saya di Alacrya dan saya berterima kasih kepada mereka, tetapi hanya itu saja.

Belmun, anak laki-laki berambut acak-acakan yang mencoba membuatku menjadikannya muridku, ikut bersama kami, bersama Braxton dan seorang pria yang lebih tua dari Maerin yang tidak kukenal.

Seluruh rombongan dari Akademi Stormcove sedang dalam suasana hati yang buruk sejak aku mengalahkan mereka dalam duel, tetapi mereka mengakui kekalahan mereka. Untungnya, perjalanan ke Aramoor singkat—bahkan hampir seketika. Di pelabuhan pendaratan yang telah ditentukan di tepi halaman akademi, Cromely menyerahkan selembar kertas kepadaku dan memberi petunjuk arah ke sebuah penginapan tempat aku bisa mendapatkan tempat menginap yang nyaman, lalu mengucapkan selamat tinggal.

Aku melihat Belmun menyeringai lebar ke arahku sebelum dia dan Braxton dengan antusias mengikuti perwakilan dari Akademi Stormcove. Di belakang mereka, diam-diam, mengikuti pengasuh yang ditugaskan kepada mereka dari Maerin.

Sentuhan lembut di bahuku membuyarkan lamunanku.

“Permisi! Perhatikan jalanmu—” Wanita berambut biru dengan riasan warna-warni yang menonjolkan matanya itu terdiam saat menatapku. Pipinya memerah, tapi mungkin itu hanya karena riasannya. “O-Oh, maafkan saya.”

“Tidak apa-apa,” jawabku dengan datar.

Aku terus berjalan, mengabaikan tatapan orang-orang yang lewat. Sulit untuk mengakuinya, tetapi bahkan kota kecil seperti Aramoor pun bisa menyaingi Kota Xyrus.

Restoran-restoran yang mengkhususkan diri dalam masakan dari berbagai wilayah kekuasaan berjejeran, sementara penduduk yang berpakaian rapi menyesap minuman sambil berbincang santai di kafe-kafe dengan teras luar.

“Dan jangan kembali lagi!” teriak sebuah suara serak dari depan.

Seorang pria tua bertubuh tegap, wajahnya merah padam dan matanya setengah terpejam, tergeletak di tanah saat pemilik restoran membanting pintu di belakangnya.

“Bah! Rummu rasanya seperti air kencing dingin,” teriak si pemabuk dengan suara cadel, sambil melemparkan botol yang dipegangnya ke pintu.

Saat itu, kerumunan kecil telah terbentuk di sekelilingnya sementara gumaman penghakiman dan kritik terdengar. Namun, si pemabuk tampaknya tidak keberatan saat ia meludah ke tanah, menggaruk-garuk rambut abu-abunya yang panjang dan acak-acakan.

Namun, dia memilih saya di antara kerumunan dan menatap saya dengan tatapan kosong sebelum berjalan pergi dengan sangat cekatan meskipun dalam keadaan mabuk.

Tanpa banyak berpikir, akhirnya saya melewati deretan restoran dan sampai di tempat yang tampak seperti kawasan penjualan pakaian.

Aku ragu sejenak apakah akan membeli pakaian baru. Bahkan saat mengenakan kemeja dan celana polos yang kubawa dari Town Maerin, aku sudah menarik perhatian, yang ingin kuminimalisir.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk tidak melakukannya, karena tidak ingin terjebak dalam hal-hal yang tidak penting. Melewati kawasan perbelanjaan, saya menuju ke bangunan kecil yang sering saya kunjungi sejak datang ke sini: perpustakaan.

“Selamat datang,” gumam petugas itu, seorang remaja laki-laki yang tampak bosan, tanpa peduli untuk sekadar mendongak dari buku yang sedang dibacanya.

Berbeda dengan bagian kota lainnya, perpustakaan itu kosong dan tidak berhias, dengan terlalu banyak rak kayu untuk jumlah buku yang ada di dalamnya.

Saat mengambil beberapa buku yang belum saya baca beberapa hari terakhir, saya menemukan sebuah buku kulit tua yang sangat unik. Yang menarik perhatian saya adalah bercak merah di sudut sampul dan punggung buku. Ketika saya membuka dan membolak-balik halamannya, tampak seolah-olah kata-kata itu benar-benar ditulis dengan darah.

*** ***

Aku mengangkat alis, sejenak meneliti isi di dalamnya. “Wah, ini sesuatu yang baru.”

Aku menjatuhkan buku sialan itu ke tumpukan buku yang belum kubaca sebelum duduk di salah satu kursi yang tidak terlalu goyah.

Sambil memandang tumpukan buku itu, aku menghela napas panjang.

Sungguh mengecewakan bahwa saya sudah menduga seperti apa isi buku-buku ini bahkan sebelum membukanya.

Sebagai benua totaliter yang pada dasarnya diperintah oleh para dewa, buku-buku yang tersedia di perpustakaan ini sebagian besar adalah propaganda yang menguraikan sejarah yang dibumbui di mana Agrona dan Vritra turun ke Alacrya untuk membantu penduduk dan membawa zaman baru sihir dan teknologi di bawah perlindungan yang aman dari dewa-dewa lain yang telah bersumpah untuk menghancurkan semua yang lebih rendah.

Beberapa hari terakhir ini, saya beberapa kali harus menahan tawa karena betapa konyolnya beberapa buku tersebut. Sebagian besar buku itu menggambarkan Agrona sebagai dewa yang tegas namun adil, yang menghargai dan memberi penghargaan kepada yang kuat, sementara para asura Epheotus adalah dewa-dewa yang membenci Agrona karena cinta dan kebaikannya kepada kita yang lebih rendah, dan bertekad untuk menghancurkan kita semua.

Harus kuakui bahwa, meskipun ceritanya diputarbalikkan sedemikian rupa sehingga tampak sangat menguntungkan Agrona dan klannya, ada beberapa kebenaran yang tercampur di dalamnya—yaitu, fakta bahwa para dewa Epheotus-lah yang telah menghancurkan makhluk-makhluk purba, para penyihir kuno.

Dan untuk menemukan informasi-informasi kecil yang terbukti berguna, saya harus terus menelusuri sejarah fiktif dan pemujaan terhadap Agrona dan klan Vritra-nya yang tampaknya tersebar di seluruh benua.

Oleh karena itu, saya duduk di depan tumpukan buku lainnya.

Buku pertama yang saya buka adalah buku yang ditulis dengan darah. Terlepas dari sumber tintanya yang agak mencurigakan, isi yang tertulis di dalamnya mungkin hanyalah tulisan seorang pemuja Agrona yang penuh gairah. Buku itu menguraikan bahwa para dewa yang tidak adil membenci Agrona karena mencintai kita dan menganugerahkan sihir kepada kaum yang lebih rendah serta menyebarkan darahnya. Buku itu juga dengan rapi memperkuat alasan mengapa Agrona ingin semua orang menjadi begitu kuat—agar mereka dapat melindungi diri mereka sendiri dan membantu Agrona melawan para dewa yang tidak adil yang hanya ingin membunuh mereka karena bukan dewa.

Saya selalu bertanya-tanya mengapa orang-orang di sini menyebut keluarga sebagai ‘sedarah’, dan buku ini memberikan jawabannya.

“Menarik,” bisikku pada diri sendiri sambil membaca bagian kedua dari buku yang berlumuran darah itu.

Hal itu menyoroti pentingnya seberapa kaya darah seseorang dalam garis keturunan Vritra. Rupanya, Agrona dan klan-klannya yang lain telah menjalin hubungan yang cukup baik dengan Alacryan kuno saat mereka melakukan eksperimen.

Tentu saja, buku tersebut menguraikan hal ini sebagai Raja Agung Agrona dan klan Vritra-nya yang ‘jatuh cinta’ dengan penduduk Alacrya dan menyebarkan ‘benih’ mereka agar Alacrya berkembang.

Sungguh mengerikan.

Untungnya, buku berikutnya berisi beberapa informasi baru yang tidak berkaitan dengan reproduksi asura.

Rupanya, selain Agrona, Penguasa Agung yang berdiam di menara menjulang tinggi yang terletak tepat di tengah Wilayah Pusat—yang anehnya, tidak memiliki nama tidak seperti empat wilayah lainnya.

Aku menyipitkan mata, mencoba membaca nama yang sudah pudar di menara itu. “Taegrin Caelum.”

Selanjutnya, penulis menulis, “Selain Penguasa Agung yang berdiam di Taegrin Caelum yang misterius, terdapat lima penguasa lain yang melindungi dan mengawasi wilayah kekuasaan mereka masing-masing.”

Menurut penulis, kelima ‘Penguasa yang Disebutkan Namanya’ ini, bahkan sebagai dewa, jauh lebih terlibat dalam urusan-urusan kecil di wilayah kekuasaan mereka—berperan sebagai raja sambil hanya bertanggung jawab kepada Agrona, Penguasa Tertinggi.

Buku itu akhirnya menyimpang ke pembahasan berbagai prestasi besar yang telah dicapai oleh Penguasa yang berkuasa atas Etril, wilayah timur.

Setelah selesai membaca buku itu, saya meluangkan waktu sejenak untuk mencerna isinya. Saya merenungkan apa yang telah diajarkan buku itu kepada saya. Meskipun secara faktual salah, buku itu memberikan wawasan tentang budaya benua ini, dan yang lebih penting, tentang apa yang diyakini oleh orang-orang di sini.

Waktu berlalu begitu cepat saat aku larut dalam buku-buku di hadapanku. Meskipun banyak di antaranya pada dasarnya adalah interpretasi berbeda dari berbagai penulis tentang sejarah Alacrya yang diagungkan, waktu tidak sepenuhnya terbuang sia-sia.

Sebuah fakta menarik dalam sejarah yang terdapat dalam buku berjudul ‘Rise of Ascenders’ adalah bahwa istilah ‘ascenders’ baru diciptakan sekitar tujuh puluh tahun yang lalu. Sebelum itu, hampir siapa pun dapat menjelajahi Relictombs, tetapi karena begitu banyak penyihir yang bersedia ikut serta dalam pendakian untuk mencoba menjadi kaya, populasi Alacrya terus menurun.

“Ini sangat mirip dengan bagaimana Beast Glades bertanggung jawab atas sebagian besar kematian di Dicathen,” gumamku pelan.

Menurut buku tersebut, meskipun Vritra telah mengambil langkah-langkah untuk membatasi akses ke Relictombs hanya bagi mereka yang lulus ujian ketat, hal ini hanya berlaku bagi mereka yang ingin menggali lebih dalam dari lantai tiga.

Rupanya, tiga zona pertama Relictombs merupakan hamparan bawah tanah yang saling terhubung dan dipenuhi sumber daya alam berharga dengan sangat sedikit makhluk buas.

Penulis tampaknya bukan seorang ascender sendiri karena dia tidak pernah membahas lebih detail tentang level yang lebih dalam dari Relictombs. Namun, tiga zona pertama hanya memiliki monster lemah dan merupakan tempat yang tepat untuk berlatih bahkan tanpa lencana ascender, jadi siapa pun diperbolehkan masuk.

“Menarik,” bisikku sambil terus membaca.

Buku itu kemudian menyimpang dari topik utama, berfokus pada para penyihir yang telah selamat dari beberapa pendakian sebelum ujian ini diwajibkan. Para penyihir ini telah mengukir nama mereka dari kekayaan yang mereka peroleh, yaitu para Darah Terpilih.

Pada dasarnya, mereka adalah bangsawan yang tampaknya berada satu tingkat di bawah Kaum Darah Tinggi yang dianggap sebagai bangsawan sejati berdasarkan garis keturunan mereka yang dapat ditelusuri kembali ke Vritra yang sebenarnya.

Penulis kemudian memuji upaya para Named Bloods dan High Bloods yang segera membangun akademi untuk mendidik para ascender dan mengajari generasi baru dari pengalaman mereka sendiri agar mereka dapat bertahan hidup dengan lebih baik.

Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ini adalah pertama kalinya seorang penulis memuji seseorang selain Penguasa Tertinggi.

Bahkan di bawah gaya bahasa yang dilebih-lebihkan dari penulis tertentu ini, para pendaki hanyalah perampok makam yang diagungkan. Bagi masyarakat umum, mereka dipandang sebagai pahlawan, tetapi tampaknya hal itu sebagian besar karena Agrona sendiri sangat mementingkan hal tersebut.

Penulis bahkan menulis bahwa ada banyak kesempatan di mana Agrona sendiri mengatakan bahwa penyesalan terbesarnya adalah tidak dapat memasuki Makam Relik. Itu karena para penyihir kuno telah mendesainnya sedemikian rupa sehingga dewa-dewa pendendam Epheotus tidak akan memanfaatkan rahasia di dalamnya dan menggunakannya melawan Alacryan, dan dengan demikian tidak mengizinkan Vritra untuk masuk juga.

Aku tak bisa menahan diri untuk memutar bola mata saat membaca bagian yang menekankan bagaimana Agrona dan Vritra tidak akan masuk ke dalam Relictombs karena takut kehadiran mereka akan menghancurkan tempat itu, alih-alih mengatakan mereka tidak bisa masuk.

Pada akhirnya, para pendaki itu pada dasarnya dipasarkan sebagai pahlawan yang mempertaruhkan nyawa mereka di tempat yang bahkan para dewa pun tidak bisa masuki untuk menemukan harta karun yang ditinggalkan oleh ‘makhluk purba’ terakhir. Harta karun yang pada akhirnya akan membantu para penguasa melawan para dewa lainnya.

“Hati-hati!” sebuah suara terdengar dari depan perpustakaan.

Aku menoleh dan melihat remaja yang bosan itu berdiri, menatap marah ke arah pemabuk—pemabuk yang sama dari restoran—yang telah menumpahkan cairan apa pun yang ada di dalam botol di tangannya ke lantai.

“Ups! Maaf soal itu, Nak,” kata si pemabuk sambil cegukan. Dia berjalan terhuyung-huyung masuk ke dalam perpustakaan, berjalan sempoyong tetapi tidak pernah benar-benar kehilangan keseimbangan.

Ekspresinya baru cerah ketika matanya yang merah bertemu dengan mataku. “Aha! Aku tahu kau akan berada di sini.”

Dia ‘tahu’ aku akan berada di sini?

Meskipun kesal karena gangguannya dan bau busuknya, rasa ingin tahuku mengalahkan segalanya. Aku tetap duduk di tempatku sambil menunggu si pemabuk itu datang ke mejaku.

Dia hampir terjatuh di kursi di seberangku sambil membanting minumannya ke meja, cairan itu terciprat ke buku-buku.

Untuk sesaat kami berdua duduk dalam diam, saling mengamati. Akhirnya, dia tersenyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putih di balik janggutnya yang tidak terawat, lalu berbicara.

“Jadi… kamu berasal dari benua mana?”

” ”