Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 279

Bab 279: Sebuah Pertemuan Sosial

Bab 279

Bab 279: Sebuah Pertemuan Sosial

Sinar fajar pertama mengintip di atas cakrawala ketika Regis dan aku kembali dari bukit yang dipenuhi binatang buas di dekat Kota Maerin. Aku hanya fokus berlatih God Step—jatuh berkali-kali—sementara Regis menjelajahi area sekitar, berburu sedikit sendirian.

Meskipun kemajuannya lambat, saya tetap bangga dengan pertumbuhan yang terlihat dalam penguasaan godrune resmi pertama saya. Saya mampu mencapai tujuan yang telah saya tentukan, menggunakan God Step dengan presisi yang jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Tentu saja, tanpa hambatan. Dengan mempertimbangkan hambatan yang menghalangi ‘jalan’ saya, God Step menjadi jauh lebih sulit digunakan.

Tentu saja, ada beberapa cara untuk mengatasi ini. Saya bisa menggunakan God Step dalam garis lurus, seperti yang saya lakukan dengan Burst Step, tetapi melakukan itu pada dasarnya sama dengan menggunakan sisi tumpul pedang.

Alternatifnya, saya bisa menghabiskan waktu lama untuk fokus dan memetakan ‘jalur’ yang bisa saya tempuh untuk sampai ke tujuan yang saya inginkan… tetapi itu agak sulit dilakukan sementara monster mana seberat dua ribu pon mengejar saya, dan mengubah posisi sedikit saja akan mengubah ‘jalur’ tersebut.

Sisi baik dari semua ini adalah bahwa pengembangan awal Burst Step saya di Epheotus telah berfungsi sebagai latihan untuk God Step. Bersama dengan refleks saya yang ditingkatkan dari inti aether saya dan fisik naga dari Klan Indrath, saya tahu bahwa menguasai ini hanya masalah waktu dan usaha.

Di sisi lain, Regis masih belum memahami cara mengaktifkan rune kehancuran meskipun sudah saya bimbing.

Aku tahu bahwa jika aku menggunakan rune penghancuran satu atau dua kali lagi, dia akan bisa mendapatkan wawasan tentang dekrit itu, tetapi jujur saja aku takut dengan apa yang mungkin terjadi saat aku berada dalam keadaan pseudo-psikotik yang ditimbulkan oleh dekrit tersebut.

Namun, berkat fakta bahwa tidak seperti mana, aether di sekitar kita ada di mana-mana, Regis berhasil membuat kemajuan dalam memperkuat cadangan aethernya sendiri. Melalui ini, kekuatannya tidak hanya meningkat, tetapi jarak di mana dia bisa terpisah dari saya juga meluas.

Seluruh wujudnya tampak menggambarkan kekuatannya yang semakin bertambah, karena kedua tanduk yang melengkung dan berbelit di belakang telinganya menjadi semakin rumit. Tidak hanya itu, seluruh wujudnya juga tampak lebih nyata dan berwujud, karena api ungu yang membentuk surainya terlihat seperti nyala api sungguhan, bukan lagi gumpalan asap.

Setelah pikiranku jernih dari kejadian selama upacara pemberian karunia dan inti eterku kosong, aku mendekati tanda batu yang menunjukkan bahwa kami telah kembali ke zona ‘aman’. Yang mengejutkan, ada seseorang yang menungguku tepat di samping batu besar yang diukir di tempat terbuka itu.

‘Bukankah itu anak itu… eh, Velma? Dari tadi malam?’ tanya Regis, sosoknya bersembunyi di dalam diriku.

“Kau yakin kau senjata yang cerdas?” godaku, sebelum memanggil anak laki-laki itu. “Belmun?”

‘Senjata yang punya kesadaran,’ Regis mengoreksi sambil menggerutu.

Belmun langsung berdiri ketika namanya dipanggil. Dia berlari ke arahku, angin menerbangkan rambutnya yang panjang dan acak-acakan, memperlihatkan bibirnya yang pecah, matanya yang memar, dan pipinya yang bengkak.

Bocah itu menyeringai lebar sambil melambaikan tangannya. “Tuan!”

Belmun mengerem mendadak di depanku dan berlutut. “Tolong ajari aku cara bertarung!”

Melihat memar dan bengkak di sekujur lengannya yang terbuka dan ekspresi tegar di wajahnya, aku takjub dengan tekad anak laki-laki itu.

“Tidak,” jawabku sambil berjalan melewatinya.

“T-Tunggu!” Belmun bergegas kembali ke depanku. “Aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sekarang, tapi aku telah dianugerahi lambang tadi pagi!”

Aku mengangkat alis. “Jadi?”

Bocah itu menggaruk kepalanya. “J-Jadi aku punya bakat luar biasa! Aku tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepadamu sekarang, tetapi di masa depan, ketika aku terkenal atau bahkan menjadi seorang ascender berperingkat tinggi, aku akan membalas budimu!”

Aku tidak tahu apa yang merasukiku saat melihat ekspresi percaya diri—hampir angkuh—di wajah Belmun, tetapi aku melepaskan gelombang kekuatan eterik, menyisipkan niat membunuh yang cukup untuk membuat anak itu merangkak sambil tercekik.

Sambil menarik kembali niatku dan juga tekanan nyata yang tercurah melalui eter di sekitar kami, aku menatap Belmun dengan datar, yang kini terengah-engah. “Jangan begitu bodoh. Dunia ini luas dan bakatmu di kota kecil ini mungkin sebanding dengan anak-anak jalanan di kota besar.”

Sesampainya kembali di rumah besar itu, Regis keluar dan melompat ke sofa kulit. “Aku tidak menyangka kau akan begitu emosional dengan anak kecil itu.”

Aku mengerutkan kening. “Aku tidak emosional.”

“Tolonglah. Kau hampir tidak peduli pada orang-orang di sini sampai-sampai tidak mau bertukar lebih dari satu kalimat dengan mereka kecuali jika kau ingin mengorek informasi,” jawab Regis sambil berbaring. “Tapi kau tidak hanya membantu anak itu, tetapi juga memberinya nasihat.”

Sambil melepas baju, saya membalas, “Itu bukan nasihat. Sikapnya yang angkuh setelah mendapat sedikit pengakuan membuatku kesal.”

Regis memutar matanya sambil meringkuk dalam posisi ‘meditatif’-nya.

Aku menghela napas sambil duduk di tanah. Aku tahu mengapa aku bersikap seperti itu—aku hanya tidak ingin mengakui pada diriku sendiri bahwa anak kecil itu mengingatkanku pada diriku sendiri dalam banyak hal. Menampar pipiku untuk fokus, aku menutup mata saat selimut hangat cahaya pagi menyelimutiku dan mulai memurnikan inti eterku sekali lagi.

***

Selama beberapa hari berikutnya menjelang pameran tahunan, Regis dan saya telah menemukan ritme yang nyaman, sebagian besar jauh dari penduduk Town Maerin yang penasaran.

Tanpa perlu tidur kecuali beberapa jam setiap tiga hari sekali, saya menggunakan pagi hari untuk menyempurnakan inti kekuatan saya agar dapat mengisi kembali cadangan aether saya cukup untuk mempelajari relik berbentuk kubus di siang hari. Di malam hari dan sepanjang malam, saya akan tinggal di dekat puncak bukit yang dipenuhi pepohonan, tidak hanya berlatih Langkah Dewa tetapi juga bertarung dengan aether secara umum.

Mayla mampir pada hari pertama setelah upacara pemberkatan, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan pergi ke mana pun dan menyuruhnya pulang. Saya tidak ingin dia menghabiskan sebagian besar hari bersama saya, sementara waktunya bersama saudara perempuannya sangat terbatas sekarang.

Namun, belakangan saya baru tahu darinya bahwa Belmun telah mulai berlatih serius di sasana penyerang sampai ia mendaftar di Akademi Stormcove. Ternyata, memar yang ia dapatkan malam setelah upacara pemberian kekuatan itu disebabkan karena ia berkelahi dengan beberapa siswa sasana penyerang.

Meskipun kemajuan telah dicapai dalam mempelajari relik berbentuk kubus maupun Langkah Tuhan, saya perlahan-lahan menjadi semakin tidak sabar untuk tetap tinggal di kota kecil ini.

Jadi, ketika hari pameran tahunan akhirnya tiba, saya benar-benar merasa gembira.

“Kau yakin mau melakukan ini sekarang?” tanya Regis sambil menatapku.

Aku memegang batu Sylvie dengan lembut di telapak tanganku. “Sudah lama aku tidak mencobanya dan inti eterikku menjadi lebih kuat setelah berlatih Langkah Dewa.”

“Aku tahu, tapi bukankah percobaanmu yang terakhir hampir menghabiskan seluruh cadangan etermu? Apakah kamu akan baik-baik saja selama pameran?”

*** ***

“Tepat sekali. Lagipula aku tidak bisa berlatih hari ini karena ada pameran, jadi sekalian saja. Sekarang diamlah.” Jawabku, memfokuskan perhatian pada batu tembus pandang sambil melepaskan aether dari inti tubuhku.

Aku merasakan sensasi yang sama, yaitu eter terkuras dari tubuhku saat selubung ungu menyelimuti batu itu. Tidak seperti sebelumnya ketika rasanya seperti aku mencoba mengisi kolam setetes demi setetes, sekarang aku bisa merasakan aliran eter yang sebenarnya mencapai dimensi dalam batu itu. Dengan eterku yang lebih murni dan lebih padat dari sebelumnya, semakin sedikit eter yang terbuang melalui proses ‘penyaringan’ yang terjadi di dalam batu itu.

Namun, meskipun kemajuan yang pasti telah dicapai, pada saat aku berkeringat dan terengah-engah karena kelelahan akibat hampir seluruh aetherku tersedot keluar, tidak ada perubahan yang terlihat pada batu tembus pandang itu.

Aku meletakkan batu itu kembali ke dalam rune ekstradimensi dan jatuh terduduk di lantai yang dingin.

Menatap langit-langit, aku berpikir betapa jauhnya perjalanan yang masih harus kutempuh. Bahkan setelah sampai sejauh ini, rasanya aku hampir tidak melangkah maju dalam perjalanan ini. Tapi yang paling kutakutkan adalah apa yang akan terjadi setelah aku mencapai tahap terakhir.

Akankah sepenuhnya menyalurkan aether ke dalam batu itu benar-benar mengembalikan Sylvie? Dia telah memberikan wujud fisiknya kepadaku untuk menyelamatkanku. Akankah dia benar-benar kembali sebagai Sylvie yang kukenal dan kucintai? Akankah dia kembali sama sekali?

Dadaku terasa sakit memikirkan hal-hal itu dan rasanya tubuhku menjadi beberapa kali lebih berat sementara motivasi dan tekadku goyah.

Tidak. Kau sudah sampai sejauh ini, Arthur. Kau tidak bisa berhenti sekarang.

Sambil menghela napas tajam, aku bangkit dan berganti pakaian. Sensasi baju zirah hitam mirip kulit yang menempel di kulitku merupakan perubahan yang menyenangkan setelah pakaian kain sebelumnya.

Ketukan lembut di pintu memberi tahu saya bahwa sudah hampir waktunya pameran dimulai.

“Ayo pergi,” kataku pada Regis. Dengan anggukan, sosoknya menghilang di belakangku.

Setelah menyampirkan jubah biru kehijauan di pundakku dan memasukkan belati putih ke dalam saku tersembunyi di lapisan dalam, aku menuju ke pintu.

Aku disambut oleh Mayla yang tampak murung. Dia memberiku senyum yang tak sepenuhnya sampai ke matanya. “Selamat pagi, Ascender Grey.”

“Mayla?” Aku mengangkat alis. “Kukira aku sudah bilang suruh kirim orang lain untuk mengantarku.”

Gadis yang tampak hanya beberapa tahun lebih muda dari adikku itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melakukan itu. Pikiranku akan lebih tenang jika aku sendiri yang membimbing sang pendaki yang terhormat. Terima kasih atas perhatianmu. Aku menikmati beberapa hari terakhir bersama adikku.”

“Baguslah kalau kau baik-baik saja,” gumamku sambil menggaruk pipiku.

Kami berdua berjalan menuruni bukit menuju pusat kota dalam keheningan. Gadis yang tadinya cerewet itu tampak termenung, beberapa kali tersandung di jalan yang tidak rata.

“Ah, aku hampir lupa,” kata Mayla tiba-tiba, sambil menoleh kepadaku. “Kepala Mason sudah menyiapkan kartu rune-mu dengan uang yang kau peroleh dari penjualan binatang mana. Dia pikir karena kau kehilangan cincin dimensimu, meskipun ada biaya, itu akan lebih praktis daripada membawa sekantong emas.”

‘Runecard adalah kartu fisik yang terhubung ke lembaga perbankan menggunakan rune sehingga Anda tidak perlu membawa uang tunai fisik,’ jelas Regis dengan sederhana setelah sedikit dorongan mental dari saya.

“Pasti aku akan mengambilnya sebelum pergi,” jawabku, sekali lagi terkesan dengan betapa majunya Alacrya dibandingkan dengan Dicathen. Aku tergoda untuk mencari cara halus untuk bertanya lebih lanjut tentang cara kerja lembaga perbankan di sini ketika kami tiba di pusat kota.

Suasana hari ini jauh lebih ramai daripada beberapa hari yang lalu dan semakin memburuk saat kami sampai di arena. Hiruk-pikuk puluhan percakapan yang saling berebut dominasi mengalahkan suara para tentara yang berusaha mengendalikan kerumunan yang semakin besar.

Untungnya, kami tidak perlu masuk melalui pintu masuk utama. Kami berdua diantar oleh salah satu penjaga menuju pintu masuk samping yang mengarah ke area tersebut.

“Saya permisi dulu, Yang Mulia,” kata Mayla sambil menundukkan kepala. “Hanya pejabat kota dan tamu dari Akademi Stormcove yang diizinkan masuk ke ruang pengamatan ini.”

Melihatnya berjalan kembali, meninggalkanku bersama penjaga di koridor yang terang benderang, aku mengutuk dalam hati karena mengira aku bisa menonton pameran itu dengan tenang. Aku sudah bisa membayangkan betapa pengapnya ruangan yang dipenuhi pejabat kota yang menjilat perwakilan Akademi Stormcove.

Petugas yang berdiri di ujung koridor buru-buru membuka pintu kayu ceri dan mengarahkan saya masuk sambil berseru, “Ascender Grey telah tiba!”

Aku berjalan masuk ke ruangan terbuka yang menghadap ke arena tempat barisan anak-anak praremaja mengenakan seragam yang dengan jelas menonjolkan kota asal mereka.

Ruangan itu didekorasi secara sederhana dengan vas bunga di atas furnitur kayu gelap. Tidak adanya tempat duduk di ‘area duduk’ ini seolah menyarankan untuk mendorong orang berjalan-jalan dan saling mengenal.

Di dalam ruangan terdapat individu-individu terhormat dari berbagai usia, semuanya mengenakan setelan atau gaun mewah. Masing-masing memegang gelas anggur di tangan mereka seolah-olah sedang berpose untuk foto sambil menatapku.

“Yang Mulia Pendaki!” sebuah suara lantang yang familiar terdengar. Kepala Suku Mason mengenakan setelan jas yang pas di tubuhnya yang tegap. Rambutnya yang beruban disisir rapi ke belakang, sementara janggutnya disisir dan diikat rapi di bagian ujungnya.

Dia menyerahkan salah satu dari sekian banyak gelas anggur yang dipajang di meja koktail yang tersebar di seluruh ruangan sebelum beralih ke orang-orang lain yang hadir di ruangan itu. “Kami semua sangat senang Anda bersama kami hari ini!”

“Terima kasih sudah mengundang saya.” Saya menerima gelas itu dan menoleh ke arah orang-orang yang menatap, mengangkat gelas saya dan tersenyum. “Sepertinya saya juga sedikit terlalu bersemangat, mengingat saya berpakaian untuk bergabung dengan anak-anak di bawah sana daripada minum di sini.”

Tawa terdengar, memecah ketegangan saat para petugas yang hadir mulai mengerumuni kami.

‘Wow. Siapakah si tukang bicara ulung ini dan apa yang telah kau lakukan pada Arthur yang pemarah yang selama ini kutoleransi? Kukira kau bilang kau tidak pandai bergaul,’ kata Regis.

Diamlah. Dan aku sudah bilang aku tidak suka acara sosial. Itu tidak berarti aku tidak pandai dalam hal itu.

“Seperti yang diharapkan dari seorang pendaki yang terhormat. Kehadiranmu bukan hanya mengesankan, tetapi penampilanmu juga menakjubkan,” kata seorang wanita yang tampaknya berusia awal dua puluhan sambil terkekeh, mengusap tangannya ke tanganku.

Aku membalas senyumannya sambil melangkah mendekatinya. “Tolong. Panggil aku Grey.”

Tanpa repot-repot mencari tahu namanya, aku berjalan menembus kerumunan yang berjumlah lebih dari dua puluh orang. Mengabaikan antusiasme mereka yang berlebihan untuk memperkenalkan diri kepadaku dan memamerkan sedikit kekuasaan yang mereka miliki untuk menarik perhatianku, aku tetap bersikap menawan dan riang.

Saya telah menghabiskan beberapa gelas anggur sambil bertukar sapa dan minum dengan orang-orang yang hadir sambil mempelajari lebih lanjut tentang tiga kota tetangga ketika seluruh tubuh saya tiba-tiba menggigil.

Regis pun merasakannya, karena seluruh perhatianku tiba-tiba tertuju pada pintu tempat kami masuk.

“Tetua Cromely dari Akademi Stormcove, serta siswa Aphene dan Pallisun dari Akademi Stormcove telah tiba!” seru petugas sambil membuka pintu.

Suara riuh dan tawa di sekitarku segera tenggelam oleh detak jantung yang berdebar kencang di telingaku saat Regis dan aku memfokuskan perhatian pada pria kurus berjanggut yang mengenakan setelan gelap.

Lebih tepatnya, yang menarik perhatian kami adalah batu sederhana yang terpasang pada tongkat obsidian ramping di tangannya. Batu sederhana yang menyimpan sejumlah besar eter di dalam permukaannya yang lapuk.

” ”