Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 277

Bab 277: Satu Langkah Maju

Bab 277

Bab 277: Satu Langkah Maju

Saat pandanganku dibanjiri lautan ungu, aku bisa merasakan inti eterku perlahan terkuras. Saat indraku memasuki kubus batu itu, aku mencoba melihat lebih dalam ke dalamnya. Rasanya semakin jauh aku ‘berkelana’ ke dalam, semakin sulit jadinya. Saat aku melayang melewati ruang ini, kekentalan seperti lumpur itu segera mengental dan mengeras hingga akhirnya terasa seperti aku sedang mendorong dinding bata.

Bahkan saat aku terputus dari tubuhku, aku bisa merasakan napasku tersengal-sengal dan berat, seolah-olah aku bernapas melalui kain basah. Berusaha keras untuk menembus dinding yang menghalangiku untuk melangkah maju, aku memompa lebih banyak eter dari inti diriku hingga akhirnya aku mampu menembus dinding tersebut.

Mendeskripsikan pengalaman pikiran saya yang menyentuh permukaan peninggalan berbentuk kubus itu dengan kata-kata akan meremehkan kompleksitasnya yang luar biasa.

Bentuk-bentuk geometris dalam pola dan gerakan yang tampak acak melayang di sekitarku. Aku tidak bisa melihat ujung seberapa jauh polihedron-polihedron ini membentang, tetapi entah mengapa, aku tahu bahwa ada batas di dalam kekacauan ini.

Saat semakin banyak eter mengalir keluar dari inti diriku dan masuk ke alam ini di dalam relik, polihedron mulai berubah. Aku tidak lagi hanya mengamati, tetapi benar-benar memengaruhi bentuk-bentuk geometris ini seolah-olah eterku beresonansi dengan benda-benda ini.

Aku mendapati diriku terhanyut dalam trans saat mencoba memahami pola, gerakan, bentuk, dan ukuran dari semua polihedron yang membentuk alam di dalam peninggalan itu. Menggunakan eter di dalam diriku sebagai anggota tubuh metaforis, aku menggabungkan, memilah, dan mengkategorikan polihedron-polihedron ini dalam upaya untuk memahami apa yang coba disampaikan oleh buku panduan yang berbelit-belit ini.

Akhirnya, ketika cadangan eter saya turun hingga sekitar sepersepuluh dari kapasitasnya, saya ditarik keluar dari alam tersebut. Saat kesadaran saya kembali, saya mendapati diri saya duduk di posisi yang sama seperti saat saya berada di sofa. Satu-satunya yang berubah adalah ruangan itu—yang tadinya terang benderang oleh sinar matahari sore—kini hampir sepenuhnya gelap.

“Akhirnya kau selesai juga?” tanya Regis, mengangkat kepalanya sambil meringkuk di sampingku.

Aku menatap matahari sabit. “Sudah berapa lama aku pingsan?”

“Sekitar lima atau enam jam. Saya lupa hitungannya setelah tertidur.”

“Kamu butuh tidur?” tanyaku.

Regis menguap lebar sebelum menjawab. “Ini seperti mode penghemat baterai. Aku mengonsumsi lebih sedikit aether saat tidur sehingga aku bisa mengumpulkan lebih banyak aether di sekitarku.”

“Anjing yang aneh sekali kamu ini.”

“Sudahlah,” gerutunya sebelum melompat dari sofa. “Jadi, apakah kamu belajar sesuatu dari kubus itu?”

“Aku bahkan tidak tahu apa yang seharusnya aku pelajari.” Aku menghela napas. “Dan bagian terburuknya adalah aku menghabiskan aether hanya untuk mempelajari bongkahan batu ini.”

“Sial, padahal kukira mempelajari kemampuan mengubah realitas ini akan mudah,” kata Regis dengan sarkasme sambil berjalan pergi.

Aku menendangnya di bawah ekor, membuat temanku menjerit tajam.

“Aku tak pernah menyangka akan merindukan masa-masa ketika aku tak berwujud,” gumamnya sebelum menoleh kepadaku. “Jadi, apa rencananya sekarang?”

Aku berhenti sejenak, berpikir. “Lagipula kita punya waktu luang beberapa hari, jadi sebaiknya kita belajar lebih banyak tentang penduduk setempat. Acara pemberian penghargaan adalah sesuatu yang ingin aku kunjungi bersama dengan sekolah-sekolah besok.”

Regis menatapku tanpa berkata apa-apa dengan ekspresi sedikit terkejut.

Aku mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Hanya saja, kukira kau akan menggaruk-garuk kulitmu sendiri untuk mencari cara menuju Relictombs berikutnya atau semacamnya,” gumamnya.

“Akhir-akhir ini aku agak tegang, ya?” Aku menggaruk pipiku.

Regis mengangkat bahu, surai api ungunya berkibar. “Bisa dimengerti. Aku tidak punya keluarga selain kamu, tapi aku akan sangat khawatir jika aku tidak tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang kusayangi.”

Aku terdiam, terkejut mendengar Regis menyebutku sebagai keluarganya dengan santai. Tak pernah terlintas di benakku bahwa dia tidak punya siapa pun selain aku. Bahkan dalam wujud anjingnya ini, apakah aku masih menganggap Regis sebagai senjata?

Regis menyipitkan matanya. “Apa. Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“I-Ini bukan apa-apa.” Aku bangkit dari tempat dudukku dan menuju ke pintu.

“Kita mau pergi ke mana?” tanyanya sambil berlari kecil di belakangku.

“Apa kau tidak dengar apa yang Loreni katakan tadi? Ada banyak sekali monster mana di luar kota.” Aku menyeringai pada temanku. “Aku belum punya kesempatan untuk benar-benar mempraktikkan batas kemampuan God Step.”

“Kita bisa meregangkan kaki sedikit dan menghasilkan uang.” Regis membalas seringaiku. “Kedengarannya bagus.”

***

Aku menghirup udara malam yang segar, langkah kaki kami berderak di dedaunan saat kami berdua bergegas menembus hutan. Kami ingin menjauh dari kota kalau-kalau ada yang melihat kami menggunakan aether, tetapi itu tidak berarti kami tidak membunuh beberapa rocavid di jalan. Makhluk-makhluk besar mirip rusa yang menggunakan mana ini memiliki tanduk tidak hanya di kepala mereka, tetapi juga di sepanjang tulang punggung mereka dan ekor tebal yang mereka gunakan sebagai gada mematikan.

Sangat mematikan bagi penyihir biasa. Monster mana itu bahkan tidak bisa bereaksi saat aku menusukkan belatiku tepat di antara matanya, karena kulitnya itulah yang akan kami butuhkan untuk dijual.

Regis kesulitan menjaga agar hasil buruannya tetap bersih, tetapi di antara kami berdua, hanya butuh kurang dari satu jam untuk memburu setengah lusin rocavid yang berkeliaran di tengah malam. Satu-satunya alasan kami berhenti adalah karena kami kehabisan ruang di rune ekstradimensi.

“Kukira kristal bicara itu bilang kau tidak bisa memasukkan benda organik ke dalam rune di lenganmu,” komentar Regis saat kami mendekati sebuah lahan terbuka kecil yang mengarah ke kaki bukit.

“Sepertinya aku hanya bisa memasukkannya setelah mereka mati,” jawabku, mataku tertuju pada sebuah batu besar di tengah lapangan terbuka.

Berhenti di depan batu besar yang tingginya setidaknya satu kaki di atasku, kata-kata, ‘Bahaya. Makhluk mana tingkat tinggi di depan’ terukir dengan percikan darah kering yang menyeramkan di permukaannya.

Kami menyeberang ke sisi lain lapangan terbuka, di mana tanah mulai menanjak secara bertahap saat kami mendaki bukit. Meskipun penglihatan saya telah meningkat berkat fisik baru saya, ketidakmampuan untuk merasakan mana sekarang membuat pencarian makhluk mana menjadi tugas yang jauh lebih menantang.

Meskipun saya mampu meningkatkan indra saya menggunakan sumber sihir baru ini, saya belum dapat menemukan cara untuk menggunakan eter untuk merasakan keberadaan dan objek non-eterik.

Namun, karena tidak adanya tanda mana apa pun yang berasal dari saya atau Regis, satwa liar yang lebih kuat dan lebih buas di sini menganggap kami sebagai mangsa yang mudah.

Makhluk mana pertama yang mengejar kami adalah makhluk yang belum pernah saya lihat sebelumnya di Dicathen. Makhluk itu mengingatkan saya pada Boo, sahabat karib saya, jika dia memiliki empat lengan dan rahang seperti buaya dengan tiga baris gigi bergerigi.

“Awasi sekeliling jika ada orang yang lewat,” perintahku kepada Regis sambil menghadap binatang buas itu.

Dengan geraman mengerikan, beruang itu berjongkok dengan keenam kakinya dan menyerangku dengan kecepatan yang mengejutkan. Aku menyimpan belatiku dan menghadapinya langsung.

Meskipun cadangan aetherku belum sepenuhnya pulih, tujuan malam ini hanyalah untuk menguji rune dewa baruku. Aku tidak tahu di tingkatan mana monster mana ini akan diklasifikasikan, tetapi ini akan menjadi kelinci percobaan yang baik.

Aether menyembur keluar dari inti tubuhku, menempel di kulitku. Saat kehangatan familiar dari rune menyebar dari punggung bawahku, aku memfokuskan perhatian pada lokasi yang akan kucoba untuk mendarat.

Pengalaman memulai seni eter kali ini terasa sangat berbeda dari saat pertama kali saya menggunakannya. Persepsi saya tentang dunia di sekitar saya berubah, seolah-olah semuanya telah diregangkan ke segala arah. Partikel eter di sekitar saya kini menyatu dan tampak seperti aliran ungu yang saling berjalin di udara, menciptakan jalur cair yang saling terhubung dan bercabang.

*** ***

Saat mengambil ‘langkah’, aku merasakan tubuhku terbawa oleh aliran jet saat aku menunggangi arus eter. Masalahnya adalah tidak ada ‘rute’ langsung ke lokasi yang telah kutentukan—aku harus menunggangi arus eter yang bercabang ke setiap inci ruang yang mengelilingiku. Namun, aliran-aliran ini tidak meluas tanpa batas. Aliran-aliran itu mengelilingiku dalam radius sepuluh yard, yang mungkin merupakan jangkauan Langkah Tuhan-ku saat ini.

Terlepas dari keterbatasan saya, hasilnya sungguh menakjubkan. Meskipun lokasi pendaratan saya tidak seakurat yang saya inginkan, saya telah menempuh jarak sepuluh yard dalam sekejap mata.

Namun, perbedaan terbesar antara God Step dan Burst Step terletak pada kontrol momentum. Karena saya tidak lagi terikat oleh inersia saat mencapai tujuan, rasanya seperti saya hampir mencapai teleportasi sejati.

Untaian petir ungu melingkari tubuhku setelah menggunakan God Step saat aku muncul tepat di samping makhluk mana mirip beruang yang sedang menyerang. Makhluk itu berhenti mendadak, tetapi saat ia berbalik, tinjuku yang dilapisi aether sudah menancap di sisinya.

Tubuh raksasa makhluk itu terguling di tanah, menabrak dan mematahkan beberapa pohon yang dilewatinya.

“Apakah kau sedang memasang bahan peledak atau semacamnya?” Regis menyuarakan keluhannya.

Maaf. Aku menahan diri.

Karena bulunya yang tebal dan dilapisi mana, beruang itu masih hidup tetapi ia berlari menjauh sambil mengeluarkan rintihan pelan.

Aku terus menjelajahi hutan, melatih God Step sambil memburu makhluk-makhluk mana hingga semua mayat rocavid di dalam lingkaranku telah diganti.

Regis juga berburu, yang memungkinkan saya untuk melihat level kemampuannya. Terlepas dari jarak yang memisahkan kami dan peningkatan kemampuannya untuk menampung aether, pertumbuhan kekuatan Regis belum mencapai level di mana dia bisa mengimbangi saya. Dia perlu mengonsumsi lebih banyak aether, tetapi masalahnya adalah, saya juga membutuhkannya.

Selain mengumpulkan relik, baik di Relictombs maupun di Alacrya, saya perlu menambah cadangan aether saya agar cukup untuk membangunkan Sylvie dari keadaan komanya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Regis saat kami mendekati kaki bukit. “Kamu menggosok lengan kirimu lagi.”

“Aku baik-baik saja,” kataku sambil memasukkan tangan ke dalam saku.

Saat semakin mendekati kota, Regis kembali masuk ke dalam tubuhku dan aku mendapati diriku menikmati malam yang tenang, hingga aku mendekati lokasi mayat rocavid yang kutinggalkan untuk memberi ruang di rune ekstradimensiku.

Ada sesosok makhluk, yang perawakannya kecil menunjukkan bahwa usianya tidak mungkin lebih dari sepuluh tahun, sedang mencabik-cabik rocavid itu.

Mendengar saya mendekat, kepala anak itu mendongak, melihat sekeliling dengan panik sampai mata kami bertemu. Bocah kecil itu melompat berdiri, menunjuk pisau bergerigi yang telah digunakannya untuk menguliti rocavid. Pipinya yang cekung dan pakaiannya yang compang-camping menunjukkan betapa buruknya kondisinya, tetapi matanya yang membuat saya berhenti. Matanya dipenuhi keputusasaan dan ketakutan saat ia berdiri di antara saya dan mayat rocavid, tetapi pada saat yang sama, saya dapat melihat tekad di dalamnya.

Tatapannya mengingatkan saya pada… diri saya sendiri. Bukan sebagai Arthur, tetapi sebagai Grey. Itu adalah tatapan yang sama yang saya miliki ketika pertama kali bertemu Kepala Sekolah Wilbeck saat dia pertama kali menemukan saya di jalanan.

“Nak,” panggilku, membuat anak kecil itu tersentak mundur selangkah. “Apa kau berencana menggunakan pisau itu padaku?”

Anak itu perlahan menurunkan pisaunya, ragu-ragu, sebelum mengangkatnya kembali dan melangkah ke arahku. “Rocavid ini milikku.”

Aku memiringkan kepalaku. “Apakah kau membunuhnya?”

Dia berhenti sejenak, menundukkan kepala. “Tidak…”

Aku melangkah mendekatinya. “Lalu mengapa itu milikmu?”

“Aku yang menemukannya duluan. Aku bersembunyi dan menunggu, tapi tidak ada seorang pun yang mau mengklaimnya,” kata bocah itu, suara tenornya terdengar lelah namun kuat.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

Bocah itu tetap berdiri di tempatnya saat aku terus berjalan mendekatinya, sambil mengangkat pisaunya yang gemetar tinggi-tinggi. “Keluargaku membutuhkannya. Jika aku bisa menjual kulitnya, kami bisa makan.”

Aku mendengus. “Bukankah akan lebih mudah jika aku langsung memakan daging rocavid?”

Bahunya terkulai. “Aku…tidak sanggup membawanya.”

Aku berjalan mendekati anak laki-laki itu tanpa menjawab, membuatnya terkejut. Namun, alih-alih mundur, dia malah menyerbu ke arahku dengan satu tangan di atas tangan lainnya menggenggam pisau yang diarahkan kepadaku.

Sambil tersandung dan menepis pisau dari tangannya dengan satu gerakan cepat, bocah itu jatuh tersungkur ke tanah. Meskipun terguncang, namun tetap bertekad untuk merebut mayat rocavid itu, ia melompat berdiri dan menerjang ke arahku dengan tangan kosong.

Aku menghindar ke samping dan membuatnya tersandung sekali lagi sebelum mengangkat mayat itu dengan memegang kaki belakangnya. “Di mana rumahmu?”

Anak laki-laki itu bangkit, bingung dengan pertanyaan saya.

Aku memiringkan kepalaku. “Bukankah kau menginginkan mayat ini?”

“Ya!” serunya cepat. Dia berbalik dan mulai memimpin jalan sebelum berhenti. Menoleh ke arahku, dia menatapku dengan tatapan takut. “K-Kau tidak akan menyakiti keluargaku, kan?”

Sambil menatap anak laki-laki itu, aku menghela napas. “Siapa namamu, Nak?”

“Belmun,” katanya dengan hati-hati.

“Aku akan meninggalkannya cukup dekat dengan rumahmu agar keluargamu bisa datang dan membantumu mengambilnya setelah aku pergi,” jawabku. “Kedengarannya baik-baik saja?”

Belmun mengangguk sebelum bergegas pergi. Aku mencium aroma rumah Belmun sebelum aku bisa melihatnya—daerah yang diceritakan Chumo dan Sembi kepadaku. Gubuk-gubuk yang terbuat dari kayu yang pecah dan material bekas lainnya berjejer di ‘zona’ yang dipagari di pinggiran kota. Obor-obor dinyalakan secara sporadis, membuat sebagian besar rumah diselimuti kegelapan.

“Anda bisa meninggalkannya di sini saja,” kata Belmun.

“Ya,” gumamku, pandanganku masih mengamati pemandangan di depanku.

Yang mengejutkan saya, Belmun membungkuk, pakaiannya yang compang-camping memperlihatkan tulang rusuknya. Dia memberi saya seringai lebar yang akhirnya membuatnya tampak seperti anak kecil. “Terima kasih, Tuan.”

Aku kembali ke tempat tinggalku, pikiranku tak mampu melupakan apa yang telah kulihat. Bahkan di Dicathen, beberapa budak yang kulihat sebelum mereka diasingkan berada dalam kondisi yang lebih baik daripada di Belmun.

“Aku tidak menyangka kau begitu altruis,” kata Regis sambil meringkuk di sofa kulit. “Terutama mengingat kebencianmu terhadap orang-orang Alacrya.”

“Aku bukan seorang altruis,” balasku sambil ikut duduk. “Dia hanya mengingatkanku pada seseorang.”

Regis hanya mengangkat bahu sebelum kembali ke mode hemat baterai. Meskipun dia tidak perlu bernapas, surai ungu seperti api di sekitar tengkuknya mulai berdenyut secara ritmis dan aku bisa melihat partikel eter perlahan diserap olehnya.

Saat keheningan yang damai menyelimuti udara, aku memeriksa apa yang kumiliki. Aku bukan raja lagi, juga bukan tombak. Satu-satunya yang kumiliki hanyalah pakaianku, pisau Caera, batu Sylvie, kubus relik, dan mayat beberapa makhluk mana.

Namun, terlepas dari keterbatasan barang bawaanku, hal yang paling membebani pikiranku adalah anak kecil itu. Inilah masyarakat yang diciptakan Agrona. Sebuah masyarakat di mana—bahkan lebih dari Dicathen dan bahkan duniaku sebelumnya—tanpa kekuatan, kau akan dibuang begitu saja seperti sampah.

“Bukan urusanku untuk ikut campur,” aku mengingatkan diri sendiri. “Aku punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.”

Karena rasa kantuk tak kunjung datang, aku mulai bermeditasi, memurnikan eter di sekitarku ke dalam inti diriku dengan rasa pahit di mulutku. Dari anugerah besok, hingga pameran dan bahkan setelah itu, aku penasaran tetapi juga takut untuk melihat apa yang akan benua ini siapkan untukku. Benua ini diperintah oleh dewa-dewa yang hanya melihat orang-orang ini sebagai senjata dan alat.

” ”