Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 275

Bab 275: Maerin

Bab 275

Bab 275: Maerin

Aku melangkah melewati portal itu, tanpa benar-benar tahu apa yang akan kuharapkan di sisi lain.

Yang sama sekali tidak terlintas di benakku—dari semua yang telah terjadi sejauh ini, termasuk pengalamanku dengan kaum Alacryan baik di Dicathen maupun di Relictombs—adalah melihat kedua penjaga yang berdiri di sisi kiri dan kananku tiba-tiba melompat kaget, sambil berteriak ketakutan.

Regis tertawa geli sementara aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dengan situasi itu.

Penjaga di sebelah kananku, seorang pria agak gemuk yang mengenakan baju zirah berlapis yang jelas tidak mampu menampung tubuhnya yang besar, berhasil mengerahkan sedikit pelatihan yang dimilikinya untuk setidaknya mengarahkan tombaknya yang gemetar ke arahku. Hanya butuh sedetik kemudian bagi rekannya yang lebih kurus—meskipun tidak jauh berbeda—untuk melakukan hal yang sama.

“S-Siapa di sana?” tanya penjaga yang lebih kurus itu dengan suara bergetar.

Aku berpikir sejenak bagaimana harus menjawab ketika penjaga yang lebih bulat itu berbicara.

“Apakah kau—apakah, a-apakah kau datang dari R-Relictombs?” dia tergagap, kepalanya bergeser ke kiri dan ke kanan.

“Jangan repot-repot menjawab antek-antek itu. Bunuh saja mereka,” gerutu Regis.

Mengabaikan suara di kepala saya yang mendesak saya untuk membunuh, saya menatap penjaga bertubuh gemuk yang tersentak di bawah tatapan saya dan menjawab, “Ya.”

Si antek yang lebih kurus di sebelah kiriku mengeluarkan suara terkejut yang terdengar jelas. Semakin lama semakin sulit untuk menahan diri agar tidak memutar bola mata.

“S-Yang Mulia pendaki,” si antek bertubuh gemuk memulai, membungkuk sebisa mungkin dengan perut buncitnya sebelum mengangkat kepalanya. “Izinkan saya menuntun Anda ke kepala Kota Maerin.”

Si antek yang lebih gemuk memberi isyarat agar aku mengikutinya, dan yang lebih kurus mengikuti di belakangnya. Mengesampingkan pikiran iseng bahwa mungkin salah satu dari mereka seharusnya tinggal di belakang untuk menjaga portal, aku mengamati pemandangan di sekitarku untuk pertama kalinya.

Bertolak belakang dengan…kompetensi dan keanggunan yang ditunjukkan oleh kedua penjaga, aula tempat saya tiba sama sekali tidak megah. Meskipun tidak besar—tidak lebih besar dari ukuran rumah sederhana di Ashber kecuali dengan langit-langit yang lebih tinggi—aula itu memiliki ciri-ciri yang jelas menunjukkan pentingnya struktur tersebut. Deretan pilar menjulang di atas kami di kedua sisi, masing-masing menopang lampu dinding berisi api sungguhan. Setelah diperiksa lebih dekat, saya dapat melihat ukiran rumit yang jelas-jelas menggambarkan basilisk dalam bentuk manusia yang dipuja oleh pria dan wanita yang berlutut. Setiap pilar menceritakan kisah singkat, semuanya mengarah pada pesan yang sama tentang pemujaan terhadap basilisk yang membuat perut saya mual.

Mengabaikan sosok bulat yang sesekali mengintip ke arahku setiap beberapa detik, kami bertiga berjalan dengan tenang di atas lantai marmer yang halus hingga sampai di pintu kayu besi. Cahaya menyelinap di antara dan di sekitar kedua pintu, dan tiba-tiba aku teringat akan kerinduanku untuk melihat matahari.

Pintu terbuka dengan derit dan erangan hingga aku bermandikan sinar matahari. Sebuah gumpalan terbentuk di perutku dan aku mendapati diriku berjuang menahan air mata yang bahkan tak kusadari telah mengalir. Sentuhan hangat matahari menyelimutiku seperti pelukan seorang ibu.

“Uhh…yang terhormat—”

“Ssst! Dia pasti sedang berlatih atau mendapatkan wawasan!”

Aku memejamkan mata sejenak dan menenangkan diri sebelum melangkah menembus selimut cahaya yang menyelimutiku seperti madu hangat.

Setelah mata saya menyesuaikan diri, saya dapat mengamati pemandangan di sekitar saya, dan itu…tidak mengesankan.

Rumah-rumah satu lantai dari batu bata dan semen berjejer rapi dan seragam di kedua sisi jalan berbatu selebar sekitar tiga gerbong kereta. Warga sipil terlihat melakukan kegiatan sehari-hari mereka, mulai dari menjemur pakaian, merawat kebun mereka, sementara anak-anak berlarian mengayunkan pedang kayu yang dibungkus kain. Bahkan ada seorang anak yang menggambar coretan acak di punggung temannya menggunakan batu bara.

Mataku terus berkelana, mengamati pemandangan hingga aku menyadari bau busuk yang mengingatkan pada jamban di gang belakang yang berasal dari belakang kami.

“Mohon bersabar dengan baunya sampai kita sampai di pusat kota, wahai pendaki yang terhormat,” kata si antek yang lebih kurus, memperhatikan perubahan ekspresiku. “Kita masih di pinggiran kota, jadi bau dari pinggiran kota masih merembes melewati tembok.”

Aku menoleh dan melihat tembok setinggi lebih dari enam meter tepat di belakang bangunan yang menampung portal yang baru saja kami lewati.

“Apa yang ada di sisi lain?” tanyaku sekadar ingin tahu.

“Para gelandangan dan parasit yang diusir dari kota Maerin karena tidak membayar pajak atau melakukan kejahatan semuanya berkumpul di sana. Kepala suku kami yang baik hati mengizinkan mereka tinggal di daerah itu dan bahkan mengambil pekerjaan dari penduduk kota jika diperlukan,” jelas antek yang lebih kasar itu. “Itu juga termasuk pekerjaan malam hari, jika dianggap layak—ow! Sembi!”

“Jangan bertingkah bodoh, Chumo! Apa kau pikir seorang pendaki gunung punya sedikit pilihan sampai-sampai dia tidur dengan perempuan-perempuan murahan itu?”

Keduanya kemudian terlibat dalam perdebatan sengit, saling menyikut dan berbisik menghina seolah-olah mereka tidak berpikir saya akan menyadarinya.

‘Aku penasaran apakah sandiwara ini sesuatu yang mereka latih,’ Regis merenung, jelas merasa geli.

Menarik untuk diperhatikan bahwa, tidak seperti para pendaki yang saya temui di Relictombs, kedua antek itu tidak memiliki celah di baju zirah mereka yang memperlihatkan tanda atau lambang yang menghiasi tulang punggung mereka.

Mungkin memamerkan tanda-tanda itu hanya dilakukan oleh penyihir tingkat tinggi untuk menunjukkan status mereka? Tenggelam dalam pikiran, aku tidak menyadari bahwa banyak warga sipil yang kami lewati menatapku. Beberapa cukup sopan untuk berpura-pura melakukan sesuatu, sementara yang lain terang-terangan berhenti dan menatapku.

Beberapa pria mengamati saya dari atas ke bawah, secara naluriah membusungkan dada mereka meskipun kepala mereka menunduk sebagai tanda hormat.

Sekelompok gadis kota yang mungkin tidak jauh lebih tua dari adikku tersipu setelah bertatap muka, lalu terkikik di antara mereka sendiri. Aku juga melihat beberapa wanita yang lebih tua menyesuaikan blus mereka untuk menonjolkan dada mereka, tersenyum manis dengan tatapan mengundang ketika mata kami bertemu.

“Lihat, Chumo! Lihat semua orang ngiler melihat pendaki andalan kita. Dia bisa memilih yang terbaik,” sesumbar si antek kurus bernama Sembi.

“Seberapa jauh kantor kepala desa?” tanyaku, sambil melirik tajam ke arah mereka berdua.

“H-Hanya beberapa blok di pusat kota!” jawab Chumo sambil keduanya tampak menyusut di bawah tatapanku.

*** ***

Rumah-rumah segera berganti menjadi toko-toko saat kami semakin dekat ke pusat kota. Aku tak kuasa mengenang masa-masa tinggalku di Ashber Town. Meskipun jauh lebih besar dan lebih maju di sini, suasananya lebih damai dibandingkan dengan kota-kota Dicathen yang sudah sangat kukenal.

Namun, saat kami terus berjalan, jalan berbatu itu tiba-tiba bercabang menjadi empat jalan terpisah—satu jalan utama, dan tiga jalan setapak yang lebih kecil yang masing-masing mengarah ke sebuah bangunan bertingkat dengan ukuran yang berbeda-beda dan lahan yang luas di sekitarnya.

“Bangunan-bangunan ini untuk apa?” tanyaku. Ketiga bangunan ini adalah satu-satunya yang bukan bangunan satu lantai, jadi kupikir bangunan-bangunan ini memiliki fungsi penting.

“Ah! Ketiga sekolah ini adalah kebanggaan Kota Maerin!” seru Chumo. “Sekolah di sebelah kiri kita adalah tempat anak-anak kita yang telah menerima tanda pertama mereka berupa perisai bersekolah, sementara bangunan yang lebih besar adalah untuk para pemain lempar, dan yang beratap hitam adalah untuk para penyerang masa depan kita!”

“Instruktur kami semuanya sangat cakap, dan mereka sendiri memiliki lencana,” timpal Sembi. “Dan kepala instruktur dari sekolah penyerang kami memiliki dua lencana dan pernah mengajar di kota sungguhan!”

“Ngomong-ngomong, Anda datang di waktu yang tepat, wahai murid yang terhormat,” kata Chumo. “Besok bukan hanya hari pemberian anugerah, tetapi dalam beberapa hari lagi, siswa dari kota-kota tetangga kita akan berkumpul di sini untuk pameran tahunan kita!”

Meskipun ‘hari pemberian anugerah’ terdengar menarik, saya tidak ingin membuang terlalu banyak waktu di kota ini. Prioritas saya adalah mendapatkan peta lokasi kami setelah berbicara dengan kepala desa.

“Aku penasaran apakah ada di antara striker kita yang punya peluang memenangkan turnamen ini,” gumam Chumo kepada Sembi.

“Anak Kepala Desa, Draster, mungkin punya peluang terbaik, kan? Kudengar dia baru saja lolos ke tahap ketiga tingkat dasar,” jawab Sembi.

“Ya, tapi ada si monster kecil dari Cromer Town yang baru saja lolos ke tahap keempat divisi dasar pada usia lima belas tahun.”

“Sialan. Dan kudengar seorang sesepuh dari salah satu akademi di Kota Aramoor akan menonton kali ini untuk melihat apakah ada potensi yang bisa dibawa pulang sebagai kandidat.”

Keduanya melanjutkan obrolan mereka, benar-benar tanpa beban saat kami mendekati tempat yang tampak seperti alun-alun kota. Jumlah orang dengan cepat bertambah karena tidak hanya toko-toko dan restoran yang mengelilingi pusat kota yang beraspal rapi, tetapi juga para pedagang yang menarik gerobak kayu mereka. Beberapa gerobak berisi makanan sementara yang lain membawa barang-barang kulit atau pakaian sederhana.

Mengabaikan pandangan sekilas warga sipil, saya mengamati pemandangan koloseum yang tampak menjulang tinggi di atas bangunan-bangunan satu lantai di sekitarnya. Hanya dengan melihat jumlah tentara—para penjaga yang gagah perkasa dan tampak kuat—yang menjaga bangunan besar berbentuk mangkuk itu, saya bisa menebak betapa pentingnya tempat tersebut.

Warga sipil yang datang dengan kereta kuda dan gerobak yang ditarik oleh kuda dan binatang buas berbaris di depan pintu masuk utama, menunggu untuk masuk. Dari barang-barang yang mereka bawa, tampaknya mereka berada di sana untuk mempersiapkan pameran yang akan datang ini.

‘Sepertinya tokoh yang sedang menapaki tangga kesuksesan yang terhormat ini tertarik dengan acara-acara yang akan datang,’ kata Regis.

Mungkin sedikit, aku mengakui. Aku belum pernah pergi ke pameran atau turnamen apa pun di Dicathen selama masa kecilku di sana. Meskipun dengan keuntungan yang tidak adil yang kudapatkan, mungkin itu tidak akan menyenangkan, suasana di alun-alun kota saat warga sipil bersiap untuk acara-acara ini terasa begitu hidup.

“—pendaki?”

Aku menoleh dan melihat Sembi dan Chumo sedang menungguku.

“Lewat sini, wahai pendaki yang terhormat,” kata Sembi, sambil menunjuk ke arah sebuah bangunan berkubah dengan serambi panjang yang ditopang oleh pilar-pilar yang desainnya mirip dengan pilar-pilar di bangunan yang menjadi portal menuju pintu masuk utama.

Setelah masuk, saya diarahkan ke meja depan di sebuah bangunan yang sepi, di mana seorang wanita muda yang tampak bosan sedang memainkan rambut cokelatnya yang diikat rapi menjadi sanggul.

Chumo menyandarkan sikunya di meja depan. “Hei, Loreni.”

“Bolos kerja lagi untuk makan camilan, Chumo?” tanya Loreni, tanpa repot-repot mendongak. “Hati-hati. Karena itulah kau dan Sembi terjebak menjaga Ruang Penurunan. Demi Vritra, aku tidak tahu mengapa orang tua itu repot-repot menempatkan penjaga di sana padahal sudah bertahun-tahun tidak ada pendaki yang keluar dari portal itu. Kalau aku—”

“Uhh, Loreni?” Sembi menyela, dengan gugup melirik bergantian antara aku dan gadis yang sekarang sedang membersihkan kotoran dari bawah kukunya.

Loreni akhirnya mendongak dengan tatapan kesal. “Apa—Oh!”

Matanya membelalak dan pipinya memerah saat Loreni berdiri dan merapikan blusnya. “S-Siapa… ini?”

“Dia seorang pendaki,” bisik Chumo sambil mendekat.

Aku tidak menyangka mata gadis itu bisa terbuka lebih lebar lagi, tapi ternyata bisa. “Astaga! Maafkan saya atas perilaku tidak sopan saya, Ascender yang terhormat. K-Kami tidak sering bertemu Ascender di sini, jadi saya tidak punya alasan untuk berasumsi bahwa akan ada… astaga, saya harus berhenti bicara sekarang. Apakah Anda di sini untuk bertemu kepala desa? Tentu saja, itu pertanyaan bodoh. Silakan ikuti saya!”

Loreni menuntunku menyusuri koridor, sering kali menoleh ke belakang sebelum dengan gugup berbalik, sementara Sembi dan Chumo terkekeh di belakangku. Kami tiba di kantor kepala desa, yang didekorasi sederhana dengan sebuah meja dan dua sofa kulit yang saling berhadapan, dipisahkan oleh meja teh berbentuk oval.

“Kepala Suku Mason, pemimpin kota kita, akan segera datang. Silakan duduk dengan nyaman sementara saya mengambilkan minuman untuk Anda!” seru Loreni sambil membungkuk.

Setelah melirikku cukup lama, dia menundukkan kepalanya sekali lagi dan bergegas keluar ruangan sementara Chumo dan Sembi berjaga di luar pintu.

Aku mendapati diriku menatap pintu. Mendengar Loreni membisikkan kata-kata kasar kepada kedua penjaga di balik pintu, aku tak bisa menahan tawa.

‘Sudah lama kau tidak tertawa,’ gumam Regis.

“Sudah lama aku tidak berada di sekitar begitu banyak orang bodoh,” candaku, sambil bersandar di sofa sementara Regis mengangguk setuju dalam hati.

Sejenak aku membuka jendela di belakangku, menikmati semilir angin lembut yang berhembus masuk, membawa serta obrolan dan suara dari alun-alun kota. Tawa, baik muda maupun tua, berdentang seperti lonceng merdu yang hampir membuatku tertidur.

Aku mencerna semuanya sambil pikiranku memutar ulang semua yang telah kulalui. Berjuang bukan hanya untuk hidup tetapi juga untuk menjadi lebih kuat sejak saat aku terbangun. Aku telah kehilangan Sylvie dan terpisah dari orang-orang yang kucintai tanpa tahu bagaimana keadaan mereka.

Namun dalam momen singkat itu, aku merasa tenang karena akhirnya aku menyadari sesuatu…

Aku berhasil keluar dari Relictombs yang mengerikan itu.

” ”