Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 274

Bab 274: Kristal

Bab 274

Bab 274: Kristal

Kubah ungu tembus pandang itu menghilang dan aku mendapati diriku kembali di ruang tersembunyi. Entitas yang baru saja kulawan tidak dapat ditemukan dan aku hampir tidak mampu berdiri, tekanan mental dan fisik dari rune baruku mencengkeramku dengan cakar dinginnya.

Regis berlari menghampiriku, ekspresinya campuran antara terkejut dan khawatir. “A-Apa yang terjadi? Kau mendapat rune lagi!”

“Di mana dia?” tanyaku sambil menggertakkan gigi, mataku mencari tanda-tanda keberadaan sosok ungu itu.

“Dia?” Regis mengulangi dengan bingung. “Kau tadi hanya berdiri diam beberapa detik sebelum kilat ungu ini mulai berkelebat di sekitarmu.”

“Aku belum pernah melihat eter bermanifestasi dengan cara seperti ini sebelumnya,” suara berat yang familiar itu bergema di hadapanku.

Aku langsung mendongak sementara Regis berputar untuk melihat bahwa sumber suara itu bukan berasal dari entitas yang sama… melainkan dari kristal yang melayang di atas alas.

“Maafkan saya atas kebingungan ini. Karena saya tidak lagi memiliki wujud fisik, saya membawa pertarungan kita ke dalam pikiranmu,” kata kristal itu, memancarkan cahaya yang sesuai dengan kata-kata yang diucapkannya.

Alisku mengerut. “Jadi, seluruh pertengkaran itu sebenarnya tidak pernah terjadi?”

“Pikiran adalah alat ampuh yang bahkan para asura jarang gunakan, mereka lebih memilih mengasah tubuh dan inti mereka,” jawab kristal itu dengan nada agak sembrono. “Tapi kau tampaknya berbeda—dalam lebih dari satu hal.”

“Putri ini memang agak aneh,” Regis setuju, sambil mengangguk.

Bahkan saya sendiri harus mengakui bahwa kasus saya sama sekali tidak aneh. Namun, saya memiliki banyak pertanyaan dan ingin melanjutkan. “Jadi, apa yang terjadi sekarang? Apakah saya telah melewati ‘ujian akhir’ Anda atau masih ada hal lain?”

“Fakta bahwa aku bahkan memilih untuk berbicara denganmu berarti kau telah lulus,” jawab kristal itu. “Pertarungan singkat itu lebih karena rasa ingin tahu dan kebosananku, dan kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam memuaskan keduanya.”

Baik itu Klan Indrath atau Klan Vritra, para asura dan entitas tingkat tinggi ini tampaknya selalu senang memuaskan kebosanan mereka tanpa mempedulikan siapa pun yang menjadi korbannya.

“Tak kusangka kau bisa menerima rune, apalagi dekrit spatium,” lanjut kristal itu. “Katakan padaku. Bagaimana kau bisa mengendalikan aliran eter di dalam tubuhmu dengan begitu tepat? Apakah fisik asura yang membantumu?”

Mataku menyipit. “Aku tidak punya alasan atau dorongan untuk menjawab.”

Regis menoleh ke arahku dengan sedikit panik. “Ar-Grey. Apa yang kau lakukan? Jangan tidak menghormati kristal yang bisa bicara itu.”

“Tidak. Tuanmu bijaksana,” kata kristal itu kepada Regis sebelum berbicara kepadaku. “Abu-abu, bukan? Tadi, kau mengindikasikan bahwa kau menginginkan jawaban. Apa yang tersimpan di dalam sisa eterik ini adalah sesuatu yang kupercaya akan kau inginkan. Yang kuminta hanyalah kau memuaskan rasa ingin tahuku selama beberapa menit lagi.”

“Kau bilang aku sudah lulus ujianmu. Bukankah aku sudah berhak atas apa pun yang akan kau berikan kepadaku, terlepas dari apakah aku menjawabmu atau tidak?” bantahku, lelah dengan tingkah lakunya.

Kristal itu berhenti sejenak, permukaan bercahayanya meredup selama beberapa detik sebelum berbicara lagi. “Baiklah. Aku dapat memberimu hadiah kecil tambahan dari bangsaku.”

Saling bertukar pandang lagi dengan Regis, aku menghela napas dan mulai menceritakan perjalananku setelah tiba di sini. Aku bercerita pada kristal itu tentang monster-monster yang harus kulawan, cobaan yang harus kuatasi, dan apa yang akan kuhadapi setelah keluar dari sini. Namun, aku sengaja tidak menyebutkan hubunganku dengan Klan Indrath karena alasan yang jelas.

***

“Menarik! Bayangkan, kau tidak hanya mampu menempa inti eter, tetapi juga secara paksa menempa saluran internalmu sendiri untuk mengendalikan keluarannya. Sungguh sesuatu yang hanya bisa dilakukan dengan fisik seorang asura,” kristal itu berseru, cahayanya berdenyut dengan gembira.

“Jadi, itulah fungsi rune yang menutupi tubuhmu itu, kan? Rune itu digunakan agar kau bisa mengendalikan aliran eter,” aku membenarkan.

“Benar. Meskipun bangsa kita telah menguasai bentuk mantra untuk menarik dan memanipulasi eter, penguasaan sejati dan kemunculan organik dari rune dewa—seperti cabang spatium yang baru saja Anda terima—hanya datang melalui wawasan tingkat tinggi.”

“Jadi, rune dewa ini menandakan bahwa aku telah memperoleh wawasan tentang aspek tertentu dari aether, kan? Oleh siapa, atau apa?” tanyaku. “Apakah ada dewa yang lebih tinggi di atas para asura yang menganugerahkan ini?”

“Informasi itu tidak tersimpan di dalam sisa ini,” jawab kristal itu. “Tetapi eter ada di sekitar kita dan dapat bekerja dengan cara yang mustahil untuk dibayangkan. Jalan untuk memperoleh otoritas atas eter berbeda untuk setiap orang, dan jalanmu—jauh lebih berbeda dari yang lain.”

“Bagaimana bisa?” tanya Regis.

“Bangsa kami dibatasi oleh tubuh fisik kami. Sebagian besar perjuangan kami bukanlah tentang memperoleh wawasan, melainkan tentang mencari cara agar tubuh kami yang rapuh dapat menanggung beban eter.”

“Mungkin aku hanya berspekulasi, tetapi aku percaya rune barumu itu mengambil wujud petir bukan karena memang petir, tetapi karena itulah caramu mengkonseptualisasikan sifat abstrak dari cabang eter tertentu itu,” lanjut kristal tersebut.

“Jadi naga-naga Klan Indrath tidak mampu melakukan apa yang bisa dilakukan oleh bangsamu atau aku?” tanyaku. “Mereka memiliki fisik dan kemampuan untuk menangani aether, tetapi tidak memiliki pengetahuan dan wawasan untuk mengkonseptualisasikan aether sebagai milik mereka sendiri, bukan?”

Aku merasakan bulu kudukku berdiri saat tekanan berat keluar dari kristal itu. “Makhluk-makhluk buas itu tidak pantas menyandang gelar asura atas kekejaman yang telah mereka lakukan. Keserakahan mereka akan pengetahuan kita dan ketakutan bahwa kita mungkin akan mengambil alih posisi mereka sebagai pengguna aether sejati membuat mereka membunuh bukan hanya rakyat kita tetapi juga menawan banyak penyihir terkuat kita dengan harapan untuk menyiksa dan belajar.”

Mataku membelalak mendengar semburan tiba-tiba dari kristal itu. Aku tidak tahu seberapa banyak yang harus kupercayai, tetapi jika semua yang dikatakannya benar, maka Klan Indrath tidak jauh berbeda dari Agrona dan Klan Vritra.

Aku ingin membantah—mengatakan bahwa tidak semua naga seperti itu. Sylvia dan Lady Myre adalah beberapa makhluk paling baik yang pernah kutemui dan telah mengajariku banyak hal. Tetapi pikiran tentang Sylvia memunculkan kecurigaan baru. Berdasarkan pesan terakhirnya, tampaknya bahkan dia pun telah membenci klannya. Apakah rune emas yang dimilikinya merupakan hasil sampingan dari penemuan para penyihir kuno itu?

Sambil menahan diri untuk tidak berkomentar, aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Kristal itu tampak mengamatiku sebelum berbicara sekali lagi. “Maafkan aku atas ledakan emosiku. Bukan hanya pengetahuanku yang tersimpan di sini, tetapi juga emosiku. Seperti yang kau duga, Klan Indrath—bersama dengan asura lainnya yang telah ditipu oleh pemimpin mereka agar percaya bahwa kita adalah ancaman yang berniat menghancurkan dunia—telah berhasil dalam genosida mereka, tetapi tidak dalam upaya mereka untuk mendapatkan pengetahuan kita.”

“Karena Makam Relik yang kau bangun untuk menjauhkan para asura?” tanyaku.

“Makam peninggalan?”

“Itulah sebutan orang-orang yang menggali di sini untuk tempat ini,” saya mengklarifikasi.

“Sungguh tepat. Ya. Tempat ini adalah hasil karya ratusan penyihir yang mahir menggunakan aether dari berbagai dekrit, seperti yang mungkin sudah Anda duga. Waktu, ruang, dan kehidupan semuanya bekerja secara berbeda di sini dan sebagian besar berasal dari perjalanan waktu alami daripada rancangan kita sendiri,” kata kristal itu dengan sedikit kebanggaan. “Meskipun peradaban kita telah dijarah dan dibakar, kita telah menciptakan ekosistem yang terpisah dari bagian dunia lainnya, ekosistem yang tidak dapat disentuh oleh asura.”

“Aku tidak mengerti bagaimana semua itu mungkin terjadi. Dengan ratusan penyihir aether, bagaimana kalian bisa kalah?” tanyaku, lebih bingung dari sebelumnya. “Dan juga, bagaimana mungkin bangsa kalian bisa menciptakan tempat di mana hanya makhluk yang lebih rendah yang diizinkan masuk, padahal Klan Indrath—sekalipun terbatas—masih memiliki kemampuan untuk memengaruhi aether.”

“Bukan saya yang berhak menentukannya,” kata kristal itu. “Dan kami mampu melakukannya berkat upaya banyak penyihir spatium.”

Frustrasi membuncah di perutku dan Regis pun merasakannya. Dia memukul kakiku dengan ekornya pelan.

“Baiklah,” gumamku. “Bagaimana dengan makhluk-makhluk rendahan yang menjelajahi tempat ini, mencari apa pun yang bisa mereka rampas dengan harapan menjadi lebih kuat dan menemukan potongan-potongan pengetahuan yang kau simpan di sini untuk dibawa kembali kepada para asura yang mereka layani?”

“Seperti yang mungkin telah Anda saksikan sendiri, kami telah merancang langkah-langkah pengamanan untuk kemungkinan-kemungkinan tersebut sehingga—”

“Yah, rencana darurat itu perlahan-lahan gagal,” sela saya. “Mungkin akan bertahan untuk beberapa waktu, tetapi seperti yang saya katakan, seorang asura dari Klan Vritra sudah hampir mendapatkan wawasan tentang apa yang diketahui kaummu tentang aether dengan menggunakan makhluk yang lebih rendah untuk menjelajahi reruntuhan ini untuknya.”

“Kalau begitu, kau harus memperoleh wawasan tentang eter lebih cepat. Dibandingkan dengan asura, yang bahkan tidak mampu melintasi alam ini, fisik dan pemahamanmu yang unik memberimu keuntungan,” jawab kristal itu.

“Itu tidak cukup. Agrona telah berkuasa ratusan, bahkan mungkin ribuan tahun lebih lama dariku!”

Kristal itu meredup. “Tapi terlepas dari semua itu, Agrona ini menganggapmu sebagai ancaman, bukan?”

*** ***

Aku mengerutkan kening. “Ya, memang. Tapi—”

“Kalau begitu, ada harapan. Itu berarti ada kemungkinan kamu berhasil.”

Rasanya seperti aku sedang berbicara dengan batu saat itu. Yah, lebih tepatnya, batu tak berakal yang terbuat dari eter…

“Tugasku bukanlah untuk membimbingmu atau menenangkanmu. Bukan pula dalam kuasaku untuk mengendalikan hasil Takdir, melainkan hanya untuk memiringkannya agar menguntungkan kita,” kata batu itu, seolah merasakan frustrasiku. “Dan itulah sebabnya kau akan menerima ini…”

Tiba-tiba, lingkaran cahaya batu yang berputar di sekitar kristal berhenti dan kilatan cahaya ungu menyelimutiku sebelum aku sempat bereaksi.

Sensasi geli ringan menjalar dari lengan kanan saya dan juga sepanjang tulang belakang, tetapi itu pun hanya berlangsung sesaat. Cahaya meredup dan hal pertama yang saya perhatikan adalah sebuah rune hitam yang membentang di bagian dalam lengan saya. “Apa ini?”

“Itu…” kata kristal itu, “adalah penyimpanan ekstradimensi yang terukir langsung di lenganmu. Kau pernah menyebutkan tentang kemampuan regenerasimu, jadi rune ini agak istimewa karena meskipun lenganmu terputus, selama tumbuh kembali, rune ini akan tetap bersamamu.”

“Jadi tidak ada yang bisa mencuri apa pun yang disimpan di dalam sana?” tanya Regis, sambil menurunkan lenganku dengan cakarnya agar dia bisa melihat lebih jelas.

“Tepat sekali,” jawab kristal itu. “Ini memang membatasi ruang di dalam rune, tetapi menurutku masih bisa memuat sekitar satu peti penuh barang-barang anorganik atau mati.”

Mataku meneliti bentuk-bentuk geometris rumit yang membentuk rune yang terukir di lenganku. “Ini…”

“Kau juga memberitahuku bahwa asura yang kau lawan ini telah menciptakan peradaban penyihir dengan bentuk mantra dasar yang terukir di punggung mereka untuk membantu mereka dalam sihir. Agar kau dapat lebih mudah beradaptasi, aku mengukir beberapa rune yang tidak berguna di punggungmu yang secara kasar menggambarkan mantra aetherikmu sebagai subtipe langka dari mana murni,” jelas kristal itu. “Aku tidak yakin seberapa baik mereka dapat membaca bentuk mantra, tetapi setidaknya ini akan memungkinkanmu untuk menggunakan kemampuan aetherik dasarmu tanpa menimbulkan terlalu banyak kecurigaan.”

“Wow. Kau benar-benar seperti orang Alacrya sekarang,” Regis menggoda, sambil menggunakan cakarnya untuk mengangkat bagian belakang bajuku.

Sambil melirik tajam temanku, aku menepis cakarnya.

“Berhati-hatilah. Jika kau menggunakan dekrit eter, rune dewa akan bersinar di atas rune palsu ini,” kristal itu memperingatkan.

Aku mengangguk mengerti, menunjukkan rasa hormat untuk pertama kalinya. “Terima kasih, sungguh. Kedua hadiah ini akan sangat membantu.”

“Jangan berterima kasih dulu. Artefak sebenarnya ada di dalam penyimpanan ekstradimensi di lenganmu. Di sana tersimpan wawasan yang dibutuhkan untuk membuka kunci rune dewa lainnya.”

Mataku membelalak saat aku buru-buru mengambil satu barang dari tempat penyimpanan. Sebuah batu kecil berbentuk kubus berada di telapak tanganku, dan selain bentuknya dan beratnya yang mengejutkan, benda itu biasa saja.

Namun demikian, saya merasa gembira dengan prospek membuka godrune lain tanpa harus mencoba mendapatkan insight secara membabi buta.

“Apakah ini akan mengajariku cara membuat senjata eterik seperti yang kau bisa lakukan? Atau mungkin meniadakan dampak?” Aku mencoba menebak berdasarkan kemampuan yang telah dia gunakan dalam latihan tanding kami.

Kristal itu bersinar. “Tidak. Ini akan menjadi sesuatu yang jauh lebih berharga jika kau mampu menguraikannya.”

“Menguraikan?” tanya Regis. “Jadi batu itu tidak akan memberikan rune dewa kepada Grey begitu saja?”

“Jika itu mungkin, aku yakin Klan Indrath atau Vritra pasti sudah lama menguasai ketetapan Takdir,” jawab kristal itu. “Tidak. Ini hanyalah kompas pikiran untuk memperoleh wawasan, dan bahkan aku pun tidak mampu menguraikannya semasa hidupku.”

“Bukankah mungkin bagiku untuk menukar artefak ini dengan artefak lain yang akan memberiku kemampuan yang kusebutkan sebelumnya?” tanyaku. “Belajar mewujudkan senjata atau mampu menangkis serangan fisik akan sangat membantu dalam menghadapi Alacryan dan Vritra.”

“Kedua dekrit ini adalah cabang kecil yang saya yakini dapat Anda pahami sendiri,” kata kristal itu. “Di sisi lain, artefak itu menyimpan dekrit yang mampu membantu Anda di area ‘Relictombs’ yang belum Anda jelajahi, dan juga membantu Anda membalikkan keadaan dalam pertempuran yang akan datang.”

Aku menyimpan artefak itu kembali ke dimensi saku bersama tasku yang berisi batu Sylvie. “Baiklah, tapi kau baru saja mengatakan bahwa bahkan kau pun tidak mampu menguraikan artefak ini. Jika kau setidaknya bisa membantuku mendapatkan wawasan tentang mewujudkan eter—”

Tiba-tiba, kami kembali ke laboratorium, kami berdua berdiri di depan portal yang mirip kaca itu.

“Apakah kau benar-benar harus bernegosiasi dengan kristal eter kuno yang memiliki kesadaran?” Regis menghela napas, menggelengkan kepalanya.

“Aku bisa mendapatkan beberapa keuntungan tambahan karena itu, kan?” bantahku.

Dengan semua yang telah kulalui sejak tiba di Relictomb ini, aku merasa belum juga memahami bagaimana perjalanan ini akan berakhir. Agrona tidak akan berhenti sampai ia berhasil mendapatkan wawasan tentang Takdir, dan mustahil untuk mengetahui apakah keluargaku, Tess, Virion—dan semua orang yang kusayangi—akan aman.

Namun, saya menjadi lebih kuat dan menerima beberapa tugas nyata yang perlu saya selesaikan.

Regis menoleh, menatapku dengan tatapan serius. “Bagaimana kau bisa mendapatkan wawasan tentang dekrit eter lainnya?”

“Langkah Cepat,” jawabku sambil menyeringai. “Ternyata teknik yang kukembangkan beberapa tahun lalu sudah menjadi langkah pertama untuk mendapatkan wawasan tentang dekrit khusus ini.”

Regis memiringkan kepalanya. “Apakah ini permainan kata-kata?”

Aku mengerutkan kening. “Permainan kata apa?”

“Langkah… lupakan saja.” Regis menghela napas. “Jadi, apa yang berubah dari Burst Step yang asli?”

Meskipun sulit dijelaskan dengan kata-kata, saya menggambarkan sensasi yang saya rasakan saat menggunakan Burst Step melawan monster raksasa yang menjaga portal. Alih-alih hanya menstimulasi bagian tubuh saya yang dibutuhkan untuk mengambil ‘langkah’ itu, saya menyatukan aether ke seluruh tubuh saya. Berbeda dengan saat saya menggunakan aether untuk memperkuat diri, pengetahuan yang telah saya peroleh membimbing saya. Rasanya hampir seperti menyetel frekuensi aether ke saluran tertentu untuk sepersekian detik, memungkinkan saya untuk menembus ruang ke lokasi yang telah ditentukan.

Seperti yang diharapkan, Regis malah terlihat lebih bingung daripada sebelum saya menjelaskannya. Tanpa wawasan yang saya peroleh saat itu, saya mungkin juga akan memiliki ekspresi yang sama. Setelah memperoleh wawasan tentang dekrit penghancuran dan cabang ruang angkasa spesifik ini, saya dapat melihat mengapa upaya Indrath untuk memperoleh wawasan tentang eter melalui penyiksaan para penyihir kuno tidak membuahkan hasil.

Bukan berarti mereka tidak menjelaskan, tetapi mereka tidak mampu menjelaskan. Bahkan dekrit terbaru ini berbeda dari saat aku sepenuhnya menggunakan kehendak naga Sylvia. Dulu, ketika aku mampu menggunakan semacam Burst Step semu ini, itu berarti aku ‘melipat’ ruang dan mengambil langkah fisik melalui lipatan itu untuk menempuh jarak yang mustahil.

Meskipun memiliki hasil yang serupa, ini berbeda. Saya tidak memanipulasi ruang di sekitar saya, tetapi memanipulasi tubuh saya menjadi getaran eterik yang mampu menembus ruang angkasa dengan kecepatan hampir seketika.

“Jadi ini seperti Burst Step 2.0,” simpul Regis.

“Ini bukan teleportasi sejati, tapi menurutku ini berada di level yang jauh lebih tinggi daripada Burst Step.”

Ekor Regis mulai bergoyang. “Jadi seperti… Langkah Ilahi?”

Aku menghela napas. “Apakah semuanya harus diberi nama? Tidakkah menurutmu itu meremehkan tekniknya?”

“Hanya jika namanya jelek,” jawabnya. “Hmm… Langkah Asura?”

Aku mengangkat alis. “Musuh kita, yang harus kita kalahkan, adalah asura.”

“Kau benar,” katanya sebelum matanya berbinar. “Ooh! Langkah Tuhan.”

Aku berpikir sejenak sebelum senyum tersungging di wajahku. “Langkah Tuhan… Aku menyukainya.”

“Bagus!” Regis tiba-tiba melompat, menghilang di belakangku. ‘Apakah kau siap untuk Alacrya, Putri?’

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menghadap portal itu, menatap pemandangan di sisi lain. Aku harus melakukannya selangkah demi selangkah. Dimulai dari yang ini.

“Tentu saja.”

” ”