Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 265

Bab 265

Bab 265

Bab 265: Pendakian Pertama

Begitu banyak pikiran yang berkecamuk di benakku. Begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan saat mataku mengamati pemandangan itu.

Apa yang sedang terjadi? Apakah aku masih di penjara bawah tanah? Jika ya, mengapa ada begitu banyak penyihir berkumpul di sini?

Mataku tertuju pada sesuatu yang awalnya kukira matahari merah. Namun, setelah diperhatikan lebih teliti, ‘matahari’ itu tampak bertengger di atas sebuah pilar menjulang tinggi yang cukup jauh.

Jeritan mengerikan menarik pandanganku kembali ke pemandangan di depan sana.

Dengan hamparan tanah tak rata yang diinjak-injak oleh ratusan monster dan langit merah darah yang senada dengan genangan darah dan api yang berserakan di medan perang, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah seperti inilah neraka itu.

Selama perjalanan saya melalui ruang bawah tanah ini, saya telah menghadapi chimera kerangka, kaki seribu aetherik raksasa, tikus tanah mematikan, dan makhluk bayangan dari berbagai bentuk dan ukuran. Namun, tak satu pun dari mereka yang dapat dibandingkan dengan kekejian yang sesungguhnya dari monster-monster ini.

Masing-masing makhluk berkaki dua ini memiliki kulit putih pucat dan kepala yang terlalu besar yang terletak di antara bahu sempit yang hanya bisa digambarkan sebagai bayi yang mengerikan. Tangan bercakar dan mulut besar mereka diwarnai merah dan duri tajam seperti taring menonjol keluar dari tubuh mereka yang kurus.

Dari ratusan mayat monster yang berserakan di medan perang dan para Alacryan yang berlumuran keringat, kotoran, dan darah, mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka telah bertempur cukup lama.

‘Mengapa kita tidak pernah bisa melawan succubus setengah telanjang atau iblis wanita yang menggoda? Mengapa mereka selalu begitu menjijikkan?’ keluh Regis.

“Hei! Apa kalian menunggu izin kami atau apa? Bantu kami!” teriak seorang prajurit wanita bertubuh besar yang mengenakan baju zirah berlapis baja beberapa meter di depan, sambil melepaskan semburan api biru dari tombak emasnya tepat ke arah sekelompok bayi iblis.

Jeritan melengking terdengar dari para monster saat api menyapu mereka, tetapi suara itu segera digantikan oleh gelombang jeritan lainnya.

‘Apa yang harus kita lakukan?’ tanya Regis.

“Tetaplah bersembunyi di dalam diriku untuk sementara waktu,” jawabku. Tampaknya aku dan kaum Alacryan memiliki musuh bersama untuk saat ini, tetapi mengungkapkan lebih dari yang seharusnya akan menjadi tindakan bodoh saat ini.

Dengan hati-hati menjaga agar aether tetap mengalir di dalam tubuhku, aku menghunus belati putihku dan melesat maju.

Para iblis berkepala bayi itu cepat, tak kenal lelah, dan kulit mereka keras, tetapi dengan eter yang mengalir deras melalui anggota tubuhku, aku menerobos mereka, gelombang demi gelombang.

Meskipun kami bertiga belas melawan musuh yang sama, jelas bahwa kerja sama tim hanya ada dalam kelompok-kelompok terisolasi yang terdiri dari rekan satu tim yang sudah ada sebelumnya. Kecuali trio yang pernah saya temui sebelumnya, ada satu trio lain sementara yang lain bertarung berpasangan, berusaha untuk tetap hidup daripada mencoba membantu yang lain.

Semburan api biru menerangi langit merah dari prajurit yang sama yang telah meneriakiku, tetapi itu bukan satu-satunya sihir yang memenuhi medan perang. Aku bisa melihat duri-duri tanah raksasa muncul dari tanah, peluru air berkilauan saat menembus monster-monster itu, dan bulan sabit angin yang membelah segala sesuatu di jalannya.

Itu adalah mantra-mantra yang sudah sangat kukenal, tetapi masing-masing berada pada level yang setidaknya bisa menyaingi penyihir veteran inti perak. Namun, meskipun semua penyihir kuat ini membasmi bayi-bayi iblis, jumlah mereka tampaknya malah bertambah.

‘Dari mana mereka semua berasal?’ Regis bertanya-tanya.

“Seandainya aku tahu,” balasku sambil mencabut belati dari mata hitam yang menonjol milik bayi iblis itu.

“T-Tolong!” sebuah teriakan kesakitan terdengar dari beberapa meter jauhnya. Aku menoleh dan melihat lima monster menerkam seorang prajurit. Ia dengan putus asa merangkak di punggungnya, menggunakan perisainya untuk menahan monster-monster itu.

Kaki kirinya patah dan para monster tampaknya mengetahui hal itu, semakin banyak dari mereka berkumpul untuk menghabisi mangsanya.

Tatapan mataku bertemu dengan tatapan mata prajurit itu.

“Kau! S-Selamatkan aku—kumohon!” teriaknya panik.

Secara naluriah aku melangkah maju untuk membantu penyihir yang kesulitan itu saat dia dengan panik melemparkan semburan api yang justru malah menarik lebih banyak monster.

Namun kemudian, saat prajurit itu dihempaskan oleh sepasang monster, aku melihat rune hitam di antara celah jala baju zirahnyanya.

Kemarahan berkobar dalam diriku saat kenangan perang kembali; Jika bukan karena orang-orang Alacrya ini, ayahku, Adam, dan begitu banyak orang lainnya tidak akan mati.

Mataku menyipit saat secercah belas kasihan yang tersisa dalam diriku lenyap. Aku berpaling, mengabaikan jeritan kesakitan dan amarahnya sebelum dia menghembuskan napas terakhirnya yang berdarah.

Aku melanjutkan amukanku tanpa henti, seperti badai mematikan yang hanya meninggalkan mayat-mayat. Aether di dalam setiap monster memang langka, tetapi cukup bagiku untuk menyerap dan mempertahankan diriku secara diam-diam. Terlepas dari situasi yang kuhadapi, dikelilingi oleh monster dan Alacryan, aku mengaburkan segalanya kecuali musuh-musuh dalam jangkauanku.

Rasanya seperti aku bertarung sendirian melawan pasukan monster yang mendekati Tembok lagi. Hanya saja, kali ini, aku tidak memiliki sihir elemen untuk membantuku.

Namun, itu tidak masalah. Pada titik ini, kemampuan fisikku telah lama melampaui kondisiku sebelumnya, meskipun kecepatanku menurun. Beberapa cedera yang kuterima sembuh jauh sebelum aku sempat mengkhawatirkannya.

Para monster itu pasti akhirnya menyadari bahwa pendatang baru itu bukanlah yang terlemah karena mereka mulai perlahan menghindariku. Pikiran untuk melarikan diri terlintas di benakku. Aku tidak punya sekutu di sini—hanya orang-orang Alacryan yang telah lama kulawan. Siapa yang tahu apa yang akan mereka coba lakukan begitu diberi kesempatan.

Namun, dari sudut mataku, aku melihat tiga Alacryan yang kutemui saat pertama kali terbangun di ruang bawah tanah ini. Ketiganya terpisah jauh dari Alacryan lainnya dan dikelilingi oleh lebih dari seratus monster.

Tertarik pada mereka, aku terus mengamati trio itu sambil mengejar iblis-iblis yang berkeliaran.

Taegen, sang pembawa gada berambut merah tua, bertarung lebih seperti binatang buas daripada seorang prajurit—menghantam, meninju, menendang, dan melempar binatang-binatang buas itu meskipun menderita luka-luka akibat pertempuran yang panjang. Pendekar pedang berambut cokelat pendek itu lebih bermartabat, menggunakan pedang panjangnya yang dilapisi mana dengan tebasan dan tusukan yang cekatan sementara lapisan keringat membasahi wajah dan lehernya.

Wanita yang disebut Taegen sebagai Lady Caera berada di antara dua prajurit yang jelas-jelas melindunginya. Ia memegang pedang tipis melengkung yang lebih panjang dari tinggi badannya, dengan bilah yang warnanya sama dengan mata rubinya. Saat ia menebas monster demi monster, aku menyadari bahwa gerakannya mengingatkanku pada… diriku sendiri. Gerakannya tajam, efisien, dan mematikan tanpa kehilangan sedikit pun keanggunan.

Bahkan tanpa kedua pelindungnya, dia mampu bertahan melawan gelombang monster yang terus menyerang mereka. Aura putih berkilauan menyelimuti seluruh tubuhnya saat gerakannya menjadi kabur, membentuk lengkungan dengan darah musuh-musuhnya.

Namun, mudah terlihat bahwa mereka hampir tidak mampu bertahan. Mereka jelas kehabisan mana, tubuh mereka lelah dan terluka.

‘Meskipun Caera, si cantik jelita, sangat mempesona, kurasa sebaiknya kita pergi sekarang juga,’ komentar Regis.

Ya, aku setuju, mataku masih tertuju pada mereka bertiga.

Namun, saat aku hendak berbalik, aku melihat sekilas Caera tepat ketika dia melakukan kesalahan fatal. Dia salah langkah, tersandung mayat, memberi kesempatan kepada gelombang monster untuk menindihnya seperti binatang yang kelaparan.

“Tidak!” Taegen meraung sambil berusaha mendekati gadis itu, mendorong dan menyingkirkan gerombolan monster yang hampir menerkamnya.

Pria satunya lagi tidak dalam kondisi yang lebih baik, berusaha sekuat tenaga untuk mencegah monster-monster di pihaknya bergabung dengan monster-monster yang mencoba memangsa gadis itu.

‘Eh, Arthur? Apa yang sedang kau lakukan?’

Aku mengabaikan temanku, menyalurkan aether melalui kakiku dan berlari secepat yang tubuhku mampu. Belatiku melesat di sekitarku, menebas semua monster yang menghalangi jalanku hingga akhirnya aku mendekati Caera.

Kata-katanya saat aku berpura-pura mati di Sanctuary terus terngiang di kepalaku.

‘Kasihanilah dia, Taegen.’

Dia mengatakan itu padaku di saat aku berada di titik terlemahku. Jika dia tidak mengatakannya—jika dia mengindahkan peringatan bijak Taegen—aku tidak akan berada di sini sekarang.

Karena takut terlambat, aku mengambil risiko yang biasanya tidak akan kulakukan. Dengan menyalurkan aether ke seluruh tubuhku, aku melepaskan niat aetherikku.

Saat aura tembus pandang menyelimutiku, membuat udara terasa berat, monster-monster iblis itu bereaksi. Tubuh mereka yang pucat dan berduri menegang karena tekanan tiba-tiba, sementara beberapa yang lebih lemah bahkan jatuh pingsan.

Setelah menyingkirkan monster-monster yang menumpuk di atas Caera, aku menemukannya tergeletak di tanah, berdarah dan tidak sadarkan diri.

Tanpa berpikir panjang, aku membungkuk, mendekatkan telingaku ke wajahnya untuk mencoba mendengar napasnya.

‘Wow. Dia bahkan lebih cantik dari dekat,’ kata Regis sambil bersiul.

Suara Regis membawaku kembali ke kenyataan dan aku tersentak menjauh.

Mereka adalah musuhku. Merekalah yang bertanggung jawab atas pembunuhan begitu banyak orangku. Jadi mengapa aku membantu mereka?

Mengapa saya merasa lega karena gadis ini masih hidup?

“Menjauhlah darinya,” kata suara menggeram dari belakang.

Aku berdiri dengan tenang, membersihkan debu dari celanaku. “Katakan padanya saat dia bangun nanti bahwa sekarang kita impas.”

“Bahkan? Menurutmu siapa—”

Aku berbalik menghadap kedua pelindung gadis itu, menatap masing-masing dari mereka dengan tatapan dingin.

“Kau gadis yang kami lihat setengah mati di salah satu Tempat Suci,” kata pendekar pedang berambut cokelat itu dengan sedikit terkejut.

Namun, orang yang memegang gada di sampingnya tidak bertindak setenang temannya. Dia menerjang maju dengan kecepatan eksplosif dan gada berbalut petir miliknya melesat tepat ke arah wajahku.

Melangkah maju, aku menunduk tepat di bawah jalur senjatanya, dan menyerang di bawah tulang rusuknya, tepat di hatinya dengan seluruh aether yang terkonsentrasi di tinjuku.

Namun, serangan balasan saya tidak mengenai sasaran. Dalam sepersekian detik itu, dia berhasil mengangkat tangan satunya untuk menangkis serangan saya.

Namun, kekuatan seranganku membuat prajurit berambut merah itu terpental ke belakang. Ekspresinya berubah menjadi terkejut saat dia melihat ke bawah pada tangannya yang berlumuran darah karena menangkis seranganku.

“Aku laki-laki,” koreksiku sambil menggoyangkan tanganku yang berdenyut. Meskipun semua eterku memperkuat dan melindungi tanganku, rasanya seperti aku meninju dinding berlian.

Pria itu mengangkat gada miliknya sekali lagi, amarah membekas di wajahnya, tetapi temannya yang memegang pedang mengangkat tangannya.

“Saya mohon maaf atas perilakunya yang kasar… dan terima kasih telah menyelamatkannya,” kata pendekar pedang itu. Saat ia menundukkan kepala, saya memperhatikan matanya tertuju pada jubah biru kehijauan yang tersampir di pundak saya, seolah-olah ia mengenal pemiliknya.

Untungnya, pada saat itu, langit tiba-tiba berubah. Langit yang tadinya berlumuran darah menjadi cerah dengan hamparan biru yang indah, tetapi ada sesuatu yang hilang.

Itu adalah bola merah raksasa yang kukira matahari. Bola itu telah lenyap, begitu pula pilar yang menopangnya.

“Akhirnya!” seru sebuah suara dari kejauhan.

Aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ratusan mayat yang berserakan di tanah tandus itu telah lenyap bersama langit merah.

Pendekar pedang itu menghela napas sambil menyarungkan pedang panjangnya. “Sepertinya gelombang ini akhirnya telah berakhir.”

“Gelombang ini?” tanyaku. “Apakah itu berarti akan ada gelombang lagi?”

Berlutut dengan satu kaki, dia menyerahkan pedang gadis itu kepada pemegang gada sebelum dengan lembut mengangkatnya. “Sampai kita bisa cukup dekat untuk menghancurkan sumber energinya, gelombang ini akan terus berlanjut.”

“Sumber daya?”

“Bulan merah raksasa yang kamu lihat di langit itu,” jelasnya.

“Maaf atas pertanyaan-pertanyaan ini, tapi ini yang terakhir,” kataku, sambil mengamati para penyihir yang sedang mendirikan kemah. “Mengapa ada begitu banyak orang Ala di sini?”

Kali ini, pendekar pedang itu menatapku dengan ekspresi penasaran. “Kenapa? Apakah kau belum pernah menemukan zona konvergensi dalam pendakianmu?”

Pikiranku berputar saat aku mencoba memahami pertanyaannya sebelum menjawab dengan samar-samar. “Ini pendakian pertamaku.”

Mata pendekar pedang itu menyipit saat dia mengamatiku. “Meskipun ini yang pertama, riset menyeluruh selalu dilakukan kecuali kau mencari kematian. Dan dengan kekuatanmu, tampaknya lebih masuk akal bahwa kau pernah bersekolah formal. Dari mana asalmu?”

‘Katakan kau berasal dari pinggiran Vechor!’ Regis mengirim pesan.

“Saya berasal dari pinggiran Vechor,” kataku cepat.

“Kalau begitu, orang berbakat sepertimu pasti sudah dilaporkan ke ibu kota. Kecuali jika kembali hidup-hidup dari pendakian pertamamu adalah ritual pendewasaanmu,” katanya seolah berpikir keras daripada berbicara langsung kepadaku. “Bagaimanapun juga. Aku harus mengurus Lady Caera sebelum gelombang berikutnya dimulai. Aku akan menyampaikan pesanmu kepadanya.”

Pendekar pedang itu berjalan pergi dengan prajurit berambut merah tua mengikutinya dari dekat. Aura putih lembut menyelimuti tangannya, menghentikan pendarahan.

Setelah beberapa langkah, aku melihat prajurit berambut cokelat yang menggendong gadis itu berhenti sebelum menoleh ke belakang. “Gelombang berikutnya akan datang sekitar dua belas jam lagi. Sebaiknya kau beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan bersama kami.”

Aku mengerutkan kening. “Bersama?”

“Kau bisa pergi sendiri untuk melihat apakah kau lebih beruntung, tetapi kenyataan bahwa bulan merah masih muncul berarti bahwa mereka yang telah mencoba sampai sekarang telah mati, karena menghancurkannya adalah satu-satunya jalan keluar.”

Aku menatap kosong saat pendekar pedang itu pergi sebelum memfokuskan pikiran pada apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Hei. Bagaimana kau tahu nama kota di Alacrya? tanyaku pada Regis sambil mengamati penduduk Alacrya lainnya.

‘Bukan kota, tetapi sebuah wilayah kekuasaan, yang merupakan kata lain untuk kerajaan. Dan itu karena kehendak Uto. Aku tidak tahu semua yang dia lakukan, tetapi aku tahu beberapa pengetahuan dasar.’

Dan kau tidak pernah terpikir untuk memberitahuku ini?

‘Pengetahuan yang saya miliki tidak terlalu berguna saat melawan monster,’ canda Regis.

Meskipun rasa kesalku pada temanku membara, aku membiarkannya saja. Jika bukan karena dia, pendekar pedang itu pasti akan jauh lebih curiga daripada yang sudah ada.

Aku berhasil mengejutkan orang yang memegang gada itu, tapi aku merasa lain kali akan jauh lebih sulit bagiku.

Aku menghela napas, sambil mengusap pelipisku. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu. Ada sesuatu yang jauh lebih penting yang telah kupelajari.

Melalui percakapan singkat dan agak tegang yang saya lakukan dengan pendekar pedang itu, tampaknya kecurigaan kami benar.

Aku sudah tidak berada di dekat Dicathen lagi.

Penjara bawah tanah tempat aku terjebak ternyata berada di benua yang pernah aku perangi.