Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 264

Bab 264

Bab 264

Bab 264: Cabang Penghancuran

Saat penjaga bayangan raksasa itu menghilang kembali ke platform hitam, rasanya—bukannya mereda—alreninku dari pertempuran malah semakin intens. Napasku menjadi dangkal dan aku bisa merasakan detak jantungku semakin cepat setiap detiknya. Darah berdenyut kencang di telingaku, meredam segalanya kecuali suara napasku yang tersengal-sengal. Itu adalah sensasi yang luar biasa namun memabukkan yang membuatku takut aku akan kehilangan akal sehatku.

Aku mencoba menarik api ungu yang melingkari tangan kananku, tetapi api itu tidak bergerak. Nyala api yang dingin itu menempel di kulitku, berdenyut, dan rune di punggungku kini terasa seperti cap panas yang menekan tulang punggungku.

Aku tidak tahu mengapa ini terjadi, tetapi rasanya seperti tubuhku menolak rune itu, atau sebaliknya. Jeritan keluar dari tenggorokanku saat api ungu semakin kuat dan liar, mel engulf seluruh tanganku.

Dari sudut mataku, aku melihat Regis berlari panik ke arahku sebelum menghilang ke dalam tubuhku. Tak lama kemudian, kegelapan menyelimutiku.

Saat aku tersadar, langit ungu yang berkilauan adalah hal pertama yang menyambutku. Hal kedua adalah rasa sakit. Tangan kananku terasa seperti direndam dalam bak berisi asam, denyutan tumpul masih terasa di punggung bawahku.

Punggung bawahku… rune itu!

Mataku membelalak saat akhirnya aku ingat apa yang telah terjadi padaku. Aku mendorong diriku dari posisi terlentang, meringis kesakitan karena menopang berat badan pada tangan kananku. Saat pandanganku tertuju pada tangan kananku yang tampak tidak terluka, akhirnya aku menyadari bahwa platform tempatku berada bukanlah hitam, melainkan putih.

“Selamat datang kembali, Putri Tidur,” sebuah suara serak terdengar di belakangku. Naluri bertarungku berkobar saat aku berputar sambil menghunus belati putih dengan tangan kiriku, hanya untuk mendapati diriku berhadapan langsung dengan sosok bayangan dalam wujud serigala.

Ia tetap duduk di atas kaki belakangnya seperti seekor anjing besar, tanpa menunjukkan niat mengancam sedikit pun. Satu-satunya detail yang membedakannya dari serigala hitam biasa adalah adanya sepasang tanduk yang menonjol dari kepalanya, masing-masing melengkung seperti cabang yang berbelit-belit dan meruncing tajam di belakang telinganya. Detail lainnya, dan yang paling menonjol, adalah surai ungu bercahaya yang lebih menyerupai nyala api daripada bulu.

“Lihat aku. Aku sangat gagah!” kata serigala itu sambil menyeringai memperlihatkan giginya, ekornya yang gelap bergoyang-goyang kegirangan.

Rahangku ternganga. “R-Regis?”

Butuh beberapa menit bagiku untuk mencerna semuanya, tetapi begitu aku berhasil, rasa ingin tahuku malah semakin bertambah.

Aku menghujaninya dengan pertanyaan. “Apa yang terjadi padaku setelah aku pingsan? Apa yang terjadi padamu? Mengapa penampilanmu seperti itu?”

“Tenang, rendahan,” kata Regis dengan angkuh, sambil mengangkat cakar hitam raksasanya. “Yang ini akan menjelaskan.”

Aku menatapnya tajam, yang membuat serigala bayangan itu terbatuk tidak nyaman.

“Setelah kau membunuh golem raksasa itu, api ungu itu berusaha melahapmu, jadi aku melakukan apa yang akan dilakukan oleh sahabat setia mana pun dan masuk ke dalam tubuhmu untuk menyelamatkanmu.”

“Setia? Apakah itu sebabnya kau seekor anjing?” ujarku dengan sinis.

“Aku serigala!” Regis menekankan, merasa tersinggung. “Aku tidak tahu kenapa aku serigala, dan bukan naga yang hebat, tapi inilah wujudku sekarang.”

“Jadi bagaimana itu bisa terjadi?”

“Yah, aku merasakan gelombang eter yang sangat besar menyatu denganku.”

“Menyatu dengan tubuhmu?” Aku mengulanginya dengan bingung sebelum akhirnya aku mengerti.

Aku mengeluarkan eter dari inti tubuhku, mencoba menyalurkannya melalui rune di punggung bawahku. Namun, rune itu tidak ada. Aku mengingat kembali pengetahuan yang telah tertanam dalam diriku saat membentuk rune itu, tetapi semuanya terasa kabur, seperti mencoba mengingat kejadian di malam yang mabuk.

“Sudah hilang,” gumamku. “Aku tak bisa merasakan rune itu lagi.”

Tatapan mataku tertuju pada Regis dengan tajam. “Kau mencurinya.”

“Bukan berarti aku mengharapkan ini terjadi,” balas Regis. “Lagipula, kau sedang sekarat.”

Aku mendidih karena marah. “Aku sudah mengendalikannya.”

Regis mendengus. “Tentu saja. Meronta-ronta kesakitan dan pingsan itu semua bagian dari rencana besar, kan?”

“Kau tidak mengerti! Aku butuh kekuatan itu, Regis. Kembalikan!”

Regis memperlihatkan taringnya. “Kau pikir aku tidak mencoba? Setelah menyeret pantatmu yang menyedihkan itu keluar dari platform hitam—sama-sama, omong-omong—aku mencoba masuk kembali ke dalam tubuhmu dan mengembalikannya padamu, tapi aku bahkan tidak tahu caranya!”

Alisku berkerut saat aku mengulurkan tanganku ke arah Regis. “Kemarilah.”

Sambil mendesah, temanku mengalah.

Namun, begitu wujudnya memasuki tubuhku, aku merasakan perubahan. Dimulai dengan tekanan yang meningkat di dalam telingaku, seolah-olah aku tenggelam jauh di bawah air. Kemudian rasa sakit yang semakin hebat mulai muncul di pelipisku saat pengetahuan tentang rune di pikiranku dan rune sebenarnya yang kini berada di dalam Regis terhubung. Aku mengingat kembali semua yang telah kupelajari saat sentuhan hangat rune menyebar dari punggung bawahku.

Kehancuran. Itulah arti rune yang terukir di punggungku. Namun, kehancuran bukanlah sesuatu yang nyata, jadi eter yang bersemayam di dalam diriku telah membentuknya menjadi sesuatu yang kukenal: sesuatu yang merusak seperti api.

Apakah itu hasil dari inti eter saya yang terbentuk dari pecahan inti mana tahap putih saya?

Bisa jadi. Aku tidak tahu.

Namun, melalui pembentukan kekuatan inilah, saya mempertanyakan apakah aether memiliki tingkat kesadaran tertentu. Ia telah memberi saya pengetahuan tentang arti kehancuran, dan bagaimana kaitannya dengan vivum. Lady Myre menjelaskannya sebagai pengaruh terhadap komponen hidup, tetapi itu salah, itu hanya sebagian saja.

Vivum lebih mirip dengan pengaruh atas…eksistensi. Dan sebagaimana kehidupan adalah bagian dari eksistensi, begitu pula kematian, penciptaan, dan kehancuran.

Aku baru sedikit menyentuh permukaan kehancuran, tetapi bahkan saat itu, aku berhasil mendapatkan wawasan yang lebih dalam daripada yang diketahui Lady Myre—atau setidaknya daripada yang telah dia ceritakan kepadaku.

Namun, mungkin yang lebih mengejutkan daripada itu adalah terungkapnya makna dari rune ini. Fakta bahwa saya telah menggunakan rune ini berarti saya memiliki tingkat penguasaan tertentu atas arti rune tersebut. Itu adalah proyeksi langka dari penguasaan atas suatu ketetapan eter tertentu.

Hal ini membuatku mempertanyakan perbedaan antara rune yang baru saja kudapatkan, dan rune yang pernah menyelimuti tubuhku melalui kehendak naga Sylvia… serta rune yang dimiliki oleh Lady Myre dan Sylvia sendiri.

Satu perbedaan yang jelas adalah: Klan Indrath, serta semua asura, berpikir bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan rune ini adalah melalui kesempatan langka untuk mewarisinya sejak lahir.

Apakah aturan-aturan khusus aether yang dapat mereka pelajari dibatasi oleh rune yang mereka miliki sejak lahir? Apakah mereka langsung diberikan pengetahuan dan kemampuan yang menyertai setiap rune, ataukah setiap rune ‘tidak aktif’ sampai mereka dapat membuat terobosan sendiri?

Rasanya tidak mungkin mereka mendapatkan pengetahuan itu sejak lahir, mengingat betapa menyakitkannya hanya untuk mendapatkan satu rune—kemungkinan besar bahkan bayi asura akan mati karena beban mental dari puluhan rune yang menanamkan pengetahuan ke dalam otaknya.

Ratusan pertanyaan terlintas di kepala saya bersamaan dengan pengetahuan baru saya tentang aether dari rune saya. Tidak mungkin mendapatkan semua jawaban dalam waktu dekat, tetapi perolehan rune ini dan paralel yang saya tarik dengan rune yang telah saya saksikan di masa lalu membuat saya yakin akan dua hal: pertama, saya perlu membuat lebih banyak terobosan dalam seni aether untuk mendapatkan lebih banyak rune; kedua, Argona kemungkinan besar memperoleh wawasan dari rune-rune ini untuk menciptakan versinya sendiri untuk diberikan kepada bangsanya. Itulah tanda, lambang, emblem, dan regalia yang dimiliki oleh Alacryan—adaptasi mana yang disederhanakan dari rune aetherik.

“Agrona,” ucapku lantang, amarah yang membara membuncah di dalam diriku. Tanganku menyala dalam kobaran api ungu dingin yang menghancurkan, bahkan meliputi belati yang masih ada di tangan kiriku saat mataku mencari apa pun untuk melampiaskan amarah ini.

Aku perlu membunuh sesuatu. Aku ingin membunuh sesuatu, seperti yang telah dilakukan Agrona kepada begitu banyak orangku. Jika bukan karena dia, perang tidak akan pernah terjadi dan Adam tidak akan mati. Ayahku tidak akan mati.

Dengan sisa kewarasan terakhir yang masih ada dalam diriku, aku menusukkan belati di tanganku dalam-dalam ke pahaku.

Aku berlutut saat rasa sakit yang menusuk menyebar, menjernihkan pikiranku. Regis masih berada di dalam diriku, tetapi aku mampu menarik kembali kekuatannya.

Kali ini lebih buruk. Itu bukan lagi sekadar suara yang membisikkan kata-kata ke dalam pikiranku. Aku bisa merasakan emosi, hasrat akan kekacauan dan kehancuran, menyatu ke dalam otakku dan menjadikan niat membunuh itu milikku.

Apakah itu Regis? Apakah itu rune eterik kehancuran itu sendiri? Atau apakah itu aku?

“Kau baik-baik saja, Putri?” tanya Regis. Ia telah meninggalkan tubuhku, ekspresinya lebih transparan dan agak kasar dalam wujud anjing ini.

Aku bangkit. Aku masih linglung dan ada seribu hal di pikiranku, tetapi aku tahu, terlepas dari niatku, bahwa jika Regis tidak menyerap rune eterik dariku…

“Ya, aku baik-baik saja sekarang,” kataku dengan sedikit rasa bersalah. “Dan aku minta maaf karena menuduhmu mencurinya. Kau benar. Jika kau tidak melakukannya, aku pasti sudah mati.”

“Tidak apa-apa. Aku tahu kau merasa sangat tidak enak badan karena kau begitu bertekad untuk menjadi lebih kuat.” Telinga Regis terkulai. “Dan jika itu membuatmu merasa lebih baik, tubuhku sekarang lebih kuat, tetapi aku tidak bisa menggunakan api ungu itu seperti yang kau gunakan untuk membunuh golem itu.”

Aku mengangguk, menduga memang itulah yang terjadi. Menundukkan pandangan, aku menatap tanganku, bertanya-tanya apa yang salah. Aku telah memperoleh wawasan tentang vivum, tetapi aku hanya memiliki setengah dari keseluruhan bagian, sementara Regis membawa setengah lainnya.

Dia tidak memiliki wawasan untuk menggunakan kekuatan penghancuran sebaik yang bisa kulakukan, dan aku sendiri tidak memiliki rune untuk menggunakannya. Dan jika aku terus menggunakan rune yang dipegang oleh Regis, aku tahu hanya masalah waktu sebelum aku menjadi gila.

Itu sangat mengecewakan. Tidak seperti pertumbuhan inti mana saya dan kemampuan saya untuk memanipulasi elemen, pertumbuhan saya dalam menggunakan aether tidak begitu linier dan mudah dikenali. Mendapatkan kemampuan baru yang ampuh ini adalah langkah pertama dalam menjembatani kesenjangan antara saya dan para asura, tetapi saya hanya diberi sedikit kesempatan sebelum kemampuan itu diambil dari saya.

Setidaknya sekarang aku tahu. Jika aku bisa membentuk rune untuk cabang kehancuran, maka aku bisa membentuk rune untuk cabang-cabang lainnya. Aku hanya bisa berharap bahwa aether akan membentuk dan menyesuaikan diri agar paling sesuai dengan kebutuhanku di masa depan.

Setelah membiarkan luka di kakiku sembuh, aku membersihkan debu dari pakaianku sebelum tersenyum tipis pada Regis. “Ayo. Mari kita lihat seberapa berguna wujud barumu ini.”

Telinga Regis tegak dan ekornya mulai bergoyang-goyang kegirangan sambil dia menyeringai lebar ke arahku. “Cobalah untuk mengimbangi!”

Waktu terus berlalu tanpa henti saat Regis dan aku mendaki lebih tinggi melalui platform yang bercahaya. Hamparan warna ungu bersinar di atas kepala, tetap stabil, sehingga mustahil untuk menghitung berapa jam telah berlalu.

Ada beberapa pola yang kami perhatikan saat kami menjelajah lebih tinggi melalui hamparan yang hampir seperti permainan ini.

Warna platform tetap sama: putih, merah, oranye, biru, lalu hitam. Regis dan saya menyebut urutan platform ini sebagai satu ‘set’. Urutan ini tidak pernah berubah dan setiap warna sesuai dengan ‘tantangan’ tertentu.

Sejauh yang dapat kami simpulkan, platform putih adalah satu-satunya platform yang aman. Platform merah dimaksudkan sebagai semacam ujian untuk ketahanan mental atau fisik. Terlepas dari platform merah pertama yang menyedot aether kami, platform-platform selanjutnya menanamkan berbagai macam kutukan menarik pada orang-orang yang berdiri di atasnya. Mulai dari rasa lapar yang tak terpuaskan yang dapat mendorong manusia untuk saling memakan, hingga nafsu, depresi, dan sebagainya.

Platform berwarna oranye itu juga cukup mudah dipahami. Masing-masing platform memunculkan musuh yang harus kami bunuh, Regis dan saya, untuk bisa melanjutkan. Jumlah dan jenis monster bervariasi dan menjadi sedikit lebih kuat di setiap level yang lebih tinggi, tetapi laju perkembangan Regis dan saya melampaui peningkatan kesulitan setiap level.

Platform biru adalah yang paling memakan waktu. Masing-masing merupakan teka-teki, beberapa dengan jebakan mematikan dan yang lainnya dirancang untuk membuatmu mati kehausan dan kelaparan selama berhari-hari. Karena tubuhku hanya membutuhkan sedikit nutrisi selain aether, ini sebenarnya tidak berlaku untuk kami, tetapi tetap saja itu membuang-buang waktu.

Meskipun platform biru membutuhkan waktu paling lama, platform hitam adalah yang paling mematikan dan menantang. Hanya ada satu monster yang harus dilawan, tetapi levelnya jauh lebih tinggi daripada yang terlihat di platform oranye.

Aku selalu keluar dari setiap pertempuran dengan luka yang akan melumpuhkan atau membunuh orang biasa, namun luka-luka itu sembuh tanpa meninggalkan bekas. Pakaianku penuh dengan robekan dan lubang, tetapi pelindung lengan dan leher dari kulit hitam, serta jubah biru kehijauanku, tetap utuh. Aku juga mengira belati putih yang kudapatkan dari sarang kaki seribu sudah rusak, tetapi belati itu tetap kuat tanpa satu pun goresan atau retakan yang menodai bilah putihnya yang masih mulus.

Terlepas dari apa yang menanti kami di setiap platform, pendakian kami melalui platform-platform tersebut menjadi lebih mudah—tidak, itu salah; setiap platform terbukti lebih menantang daripada yang sebelumnya. Kami hanya menjadi lebih kuat.

Meskipun aku tidak mampu mengungkap aspek lain dari aether untuk mendapatkan rune, laju pertumbuhan jalur aetherku telah meningkat. Ini kemungkinan besar berkaitan dengan pengetahuan yang telah ditanamkan dan tetap ada dalam pikiranku ketika aku mendapatkan rune pertama, bahkan setelah tubuh Regis menyerapnya.

Aku mampu memusatkan seluruh aetherku ke masing-masing tanganku dan sekitar delapan puluh persen aetherku ke kakiku. Kontrol yang sangat presisi atas aether terasa mustahil untuk saat ini, seperti aku mencoba membentuk udara menjadi sebuah patung, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat kubutuhkan untuk maju.

Sangat penting untuk memiliki kendali yang tepat atas aether untuk meningkatkan kecepatan saya. Saya telah menjadi agak percaya diri dengan ketahanan dan kekuatan saya, tetapi tanpa bantuan mana dan sihir elemen, kecepatan saya telah menurun bahkan dengan bantuan aether dan tubuh saya yang lebih kuat.

Namun, perubahan terbesar adalah Regis. Anjing hitamku—yang sangat ia benci dipanggil demikian—bukan lagi umpan meriam seperti dulu. Meskipun ia belum bisa menggunakan api ungu eter, kecepatan, kekuatan, dan gigi serta cakarnya yang tajam membuatnya tetap menjadi sumber kehancuran. Satu-satunya kekurangan dari perubahan ini adalah ia sekarang jauh lebih berwujud daripada sebelumnya—yang berarti ia lebih rentan terhadap cedera.

Tubuhnya tidak berdarah, tetapi karena seluruh tubuhnya terbuat dari eter, terluka parah berarti dia perlu diberi lebih banyak eter… eterku, dan dalam jumlah banyak.

“Setelah kita keluar dari sini, ingatkan aku untuk melatihmu,” gerutuku, sambil bersandar di kepala raksasa ular berkepala tiga yang baru saja kuhabisi di platform hitam ketujuh. “Adik perempuanku bisa bertarung lebih baik darimu.”

‘Pergi sana,’ bentak Regis, ketidakpuasannya terngiang di kepalaku. ‘Aku masih menyesuaikan diri dengan wujud ini. Ini pertama kalinya aku punya anggota tubuh sungguhan, kau tahu.’

“Yah, saat ini kau lebih menjadi beban bagi cadangan aetherku daripada aset dalam pertempuran,” ujarku sambil menyeringai.

Regis memilih diam, kehabisan alasan dan balasan cerdas.

Dia juga tahu itu. Terlalu berbahaya untuk menggunakan Bentuk Sarung Tangan, yang sekarang diperkuat oleh api kehancuran berwarna ungu, karena efeknya yang semakin parah pada jiwaku, dan monster-monster yang muncul di platform ini terlalu kuat baginya untuk menyesuaikan kekuatan dan bentuk barunya dengan benar.

Pemandangan rel-rel remang-remang yang menjebak kami di dalam peron hitam itu membuyarkan lamunanku. Ular berkepala tiga itu pun mulai menghilang kembali ke dalam tanah, seperti biasanya.

Saya berharap melihat tangga biasa yang menuju ke peron berikutnya, tetapi alih-alih peron, yang menunggu saya di puncak tangga tembus pandang itu adalah sebuah portal.

Memandang gerbang cahaya berkilauan yang berwarna-warni itu terasa seperti menemukan oasis di tengah gurun yang tak berujung.

‘Apakah itu…’

“Kurasa begitu…” Aku bergegas menaiki tangga dengan gegabah, tak menginginkan apa pun selain melarikan diri dari kehampaan ungu yang mengerikan ini.

Saya pikir apa pun yang harus kami hadapi di sisi lain akan lebih baik daripada berada di sini. Namun, apa yang menanti kami membuat saya mempertanyakan pemikiran tersebut.

Bukan langit merah tua yang suram di atas kepala yang membuatku cemas. Bukan pula gerombolan berbagai binatang buas yang mendekati kami. Melainkan selusin manusia yang melawan mereka… dan khususnya tiga orang Alacryan yang kutemui di ruangan pertama penjara bawah tanah ini.