Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 263

Bab 263

Bab 263

Bab 263: Terpojok

Kepanikan mulai membuncah di perutku saat platform itu menghilang dari pandangan. Aku tidak yakin akan selamat dari benturan setelah menghantam tanah dengan kecepatan ini. Lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa aku mungkin tidak akan menabrak apa pun sama sekali. Mengetahui bahwa eter terlibat dalam pembuatan tempat ini, kemungkinan jatuh tanpa batas sangatlah nyata.

Aku teringat akan kekosongan tak berdaya yang menjebakku sebelum terbangun di penjara bawah tanah ini. Rasa mati rasa dan kegelapan yang menelan pikiran dan jiwaku adalah sesuatu yang membuatku merinding hanya dengan mengingatnya.

Namun, benturan yang kurasakan di punggungku membuatku tersadar kembali. Aku mendarat di sebuah peron.

Permukaan yang tampak seperti dari dunia lain itu bersinar putih lembut di bawahku. Saat pikiranku mencoba memproses apa yang telah terjadi, suara benturan lain terdengar di belakangku.

“Sonova—”

“Regis! Apa kau baik-baik saja?” tanyaku saat temanku dengan angkuh kembali ke udara, melayang beberapa kaki di atas platform putih yang bercahaya.

“Aku tidak tahu… tapi untuk seseorang yang tak berwujud, banyak hal buruk yang bisa menimpaku di tempat terkutuk ini,” gerutu Regis.

Aku tersenyum tipis, senang melihat temanku mengeluh… dan senang karena ada tanah yang kokoh di bawahku. Namun, yang menggangguku adalah kenyataan bahwa di belakang kami, tidak ada peron lain. Sama seperti saat kami pertama kali tiba di sini.

Karena tidak punya pilihan lain selain menaiki satu-satunya tangga di depan, kami menyeberangi peron dan menaiki tangga untuk melihat cahaya merah yang familiar di peron di depan kami.

Aku menatap pemandangan di depan dengan tercengang, tiba-tiba merasa déjà vu. “Regis. Kumohon katakan padaku kau memikirkan hal yang sama denganku.”

“Jika kau memikirkan seorang tukang ledeng Italia tertentu dengan kumis, dan apa yang terjadi padanya ketika dia jatuh, maka ya,” gumam Regis.

“Terlepas dari metafora kasar tentang gim video kuno, kurasa kau mungkin benar,” jawabku. “Tapi kita akan tahu pasti begitu kita menginjak pedal gasnya.”

“Maksudmu begitu kau menginjaknya?” Regis melesat ke arahku, lalu menghilang ke dalam telapak tanganku.

Sambil menghela napas, aku melangkah ke peron. Hampir seketika, aku merasakan sensasi eter tersedot keluar dari tubuhku sementara peron merah bercahaya itu memanjang.

“Aku bahkan tidak terkejut,” gumamku sambil melangkah maju dengan berat hati.

Kali ini aku mengumpulkan eter dari tangan kiriku, membatasi laju keluarnya eter dari tubuhku saat aku mendekati tangga.

‘Mudah,’ ejek Regis.

Aku berhenti beberapa langkah sebelum tangga.

‘Tunggu, tidak. Tolong jangan bilang begitu…’

“Di mana lagi aku akan menemukan lingkungan lain yang secara alami menarik aether keluar dari diriku?” tanyaku sebelum menyeringai. “Lagipula, bukankah tadi kau bilang itu mudah?”

Meskipun sudah berpengalaman meluncurkan ledakan eter yang merusak dari telapak tangan saya, kali kedua tidak lebih mudah. Bahkan, karena saya sudah lebih terbiasa mengumpulkan eter di tangan kanan saya, saya malah kesulitan melakukannya dengan tangan kiri saya.

Tak perlu dikatakan lagi, aku menaiki tangga ke peron berikutnya dengan tangan kiri yang hancur, inti aether yang hampir kosong… dan senyum di wajahku.

Regis menatapku dengan tajam, tubuhnya kembali menyusut karena harus menyuntikkan aether ke dalam diriku. “Masokis.”

Mengabaikan potensi dampak psikologis dari tindakan berbahaya saya sejak terbangun di ruang bawah tanah ini, saya melangkah ke platform oranye. Saya menghindari makhluk centaur tak terlihat itu sekali lagi, tetapi alih-alih membuat kesalahan dengan membunuhnya dan membiarkannya menghilang, saya menahannya dan menyerap aethernya terlebih dahulu.

Hal hebat dari perluasan saluran eter saya adalah saya tidak lagi terbatas untuk mengonsumsi eter menggunakan mulut saya. Sekarang saya dapat menyerapnya melalui tangan saya dengan bermartabat dan tenang.

Setelah pulih dan penuh energi, saya melangkah ke platform biru dan dengan sabar memecahkan teka-teki platform berputar itu.

Jantungku akhirnya tenang setelah melangkah ke tangga menuju peron berikutnya. Kenangan tentang tanah yang tiba-tiba runtuh tepat di bawahku dan menjatuhkanku ke jurang telah terpatri dalam pikiran kami berdua.

“Semoga ini jalan keluarnya,” doa Regis, tanduknya hampir terkulai.

Saat kami sampai di puncak tangga, aku tak bisa menahan rasa cemas.

Platform tersebut berukuran sekitar dua kali lebih besar dari platform sebelumnya dan memancarkan cahaya hitam yang menyeramkan.

Aku menepis kekhawatiranku saat tanganku tanpa sadar meraih tas yang berisi batu Sylvie. Terlepas dari kondisinya, ikatan kami telah menjadi jangkar bagiku dan pengingat konstan tentang tujuan-tujuan yang ingin kucapai.

Menguatkan tekad, aku melangkah naik ke platform hitam dengan Regis mengikuti di belakangku. Begitu kedua kakiku menapak di permukaan hitam yang bercahaya itu, seluruh platform mulai bergetar hebat.

Mataku mengamati sekelilingku, indraku siaga penuh terhadap bahaya apa pun yang datang menghampiri kami. Suara dengungan semakin keras hingga hampir memekakkan telinga, sampai tiba-tiba, ratusan kabel hitam mencuat dari keempat sisi platform persegi, saling bersilangan membentuk pagar yang membentang tinggi di atas kami.

Regis mendongak dan melihat sekeliling. “Itu pasti bukan pertanda baik.”

Lapisan eter yang tebal menyelimuti tubuhku secara merata saat aku melangkah menuju tengah. Melihat bahwa kami terhalang untuk bergerak maju berarti kami perlu memecahkan semacam teka-teki… atau membunuh sesuatu di sini.

Seolah membaca pikiranku, tanah beberapa meter di depanku mulai bergelombang saat gundukan besar berwarna hitam menyala mulai tumbuh dari tengahnya.

Hamparan warna ungu yang mengelilingi kami semakin gelap saat sesosok menjulang tinggi muncul dari tanah tempat kami berdiri.

Aku menatap ke atas ke arah raksasa bayangan yang menjulang di atas kami. Makhluk berkaki dua itu setidaknya lima kali lebih tinggi dariku dan tampak mengenakan baju zirah lengkap dari bahan bayangan yang sama dengan bagian tubuhnya yang lain, bersama dengan helm Viking dengan dua tanduk yang melengkung ke atas. Saat ia melangkah ke arah kami, menyebabkan seluruh platform bergetar, aku mengucapkan satu-satunya hal yang tepat untuk situasi seperti ini.

“Lihat, Regis. Itu ayahmu.”

Temanku menatapku sejenak dengan ekspresi datar. “Aku lebih menyukaimu saat kau sedang depresi.”

Lantai hitam bercahaya itu bergetar hebat saat aku dengan mudah menghindari serangan dahsyat yang dilancarkan oleh penjaga bayangan itu. Gerakannya lambat, tetapi aku tahu bahwa terkena sekali saja bisa berarti kematian.

“Regis.” Aku mengulurkan tanganku. “Bentuk Sarung Tangan.”

Saat Regist terbang ke tanganku dan aku menyerap eter melaluinya, sebuah suara menyeramkan berteriak padaku, seperti menancapkan paku ke otakku.

‘Bunuhlah. Sembelihlah!’

Aku tersentak kaget dan kesakitan, nyaris saja berhasil menghindari ayunan rendah lengan golem itu.

Tanpa waktu untuk berpikir dan bertanya-tanya, aku mengepalkan tinju hitam berasapku dan memukul kaki golem raksasa itu.

Ledakan yang teredam terdengar akibat benturan itu, tetapi golem itu hanya terhuyung mundur selangkah.

Cengkeraman kuat yang kurasakan di sekitar inti tubuhku mengingatkanku bahwa jumlah penggunaan kemampuan ini terbatas, tetapi sepertinya bahkan seratus kali pun tidak akan mampu membunuh monster raksasa itu.

Golem itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, tampaknya marah karena aku berhasil membuatnya memar.

Aku meringis sambil mengepalkan tinju yang diselimuti bayanganku sekali lagi. “Lagi!”

Dengan menyalurkan lebih banyak aetherku melalui Regis, aku membiarkan kekuatan penghancur itu menumpuk. Aura hitam keabu-abuan dari Regis mulai menyebar, perlahan merambat ke lenganku.

Sementara itu, suara yang telah menusuk otakku itu mulai mereda. Tuntutannya yang tadinya putus asa berubah menjadi permohonan yang lebih lembut.

‘Kau membutuhkanku. Akulah satu-satunya yang bisa mengeluarkanmu dari sini. Apa kau tidak ingin bertemu keluargamu lagi? Apa kau tidak ingin bertemu Tessia?’

“T-Tidak,” kataku sambil menggertakkan gigi. Suara menggoda itu justru lebih menakutkan daripada saat meneriakkan tuntutannya.

Aku berjuang untuk tetap waras, menginginkan agar iblis asing apa pun itu keluar dari kepalaku.

Sebuah pukulan keras yang membuatku terlempar dari tanah dan terbentur ke pagar hitam mengabulkan keinginanku… dan juga menyebabkan beberapa tulang rusukku patah.

Sambil batuk mengeluarkan seteguk darah, aku jatuh terlentang dan melihat Regis menatapku.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kau baik-baik saja?” tanya bola hitam samar itu sebelum berbalik. “Hati-hati!”

Aku berguling menghindar, nyaris saja tertabrak golem raksasa yang mencoba menginjakku.

Sambil berdiri dan membiarkan sisa eter di tubuhku perlahan menyembuhkanku, aku menatap Regis. “Apakah itu kau yang berbicara… di dalam kepalaku?”

“Apa yang kau bicarakan?” tanyanya dengan frustrasi. “Apa kau terkena pukulan di kepala? Aku tidak yakin apakah kau menyadarinya, tapi ada golem bayangan raksasa yang mencoba membunuh kita.”

“Aku kena pukulan di mana-mana,” balasku, merujuk pada Regis. Aku mengerutkan kening sambil menatap temanku. “Suara itu…lupakan saja.”

Meskipun tulang rusukku sudah sembuh, rasa sakit yang masih tersisa di tubuhku pun hilang. Aku dan golem raksasa itu mulai bermain kucing dan tikus. Karena ragu-ragu dan tidak mampu menyalurkan lebih banyak aether, aku terpaksa mencoba menyerang ‘titik lemahnya’.

Ternyata, ia tidak memilikinya. Kepalanya yang tanpa wajah sama kerasnya dengan selangkangan dan dadanya yang berlapis baja.

Karena kehabisan pilihan, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Sambil menjaga jarak, aku mulai mengumpulkan eter ke tengah telapak tanganku.

Saat lapisan tipis warna ungu mulai menyebar dari tengah tanganku, aku berharap bahwa cadangan aetherku yang terbatas entah bagaimana dapat mengurangi efek pantulan dari ledakan aether tersebut.

Namun, saat aku bersiap melepaskan ledakan eter yang dahsyat, aku tak bisa menahan diri untuk mempertanyakan kemampuannya. Ini bukan saat dan waktu yang tepat untuk merenung, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana ledakan energi mentah ini berasal dari eter.

Seperti mana, apakah aether memiliki bentuk murni tanpa afinitas, ataukah kekuatan ini—seperti penguatan tubuhku—merupakan cabang dari vivum? Namun Lady Myre telah menjelaskan vivum sebagai pengaruh atas semua komponen hidup.

Saat itulah aku menyadarinya.

Saya sudah berada di jalur yang benar dengan Gauntlet Form dan ledakan eterik, tetapi itu hanyalah bagian dari gambaran yang lebih besar.

Aku menyalurkan eter ke tanganku sekali lagi. Tapi kali ini berbeda. Tindakan menyelimuti tanganku dengan eter terasa lebih lancar… lebih alami dan terkendali.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tak tertahankan menyelimuti tanganku, membuatku berhenti di tempat. Aku melihat ke bawah ke tanganku dan melihat sesuatu yang tampak seperti rune terbentuk di punggung tanganku. Rune itu bertahan kurang dari satu detik sebelum menghilang dari pandangan. Namun, aku bisa merasakan rune itu menjalar ke atas lenganku seperti bola besi panas sebelum menjalar ke punggung dan kakiku, lalu kembali naik dan menekan pangkal tulang belakangku.

Meskipun toleransiku terhadap rasa sakit semakin meningkat, rasa sakit yang disebabkan oleh apa pun yang baru saja terjadi hampir membuatku pingsan. Namun, entah mengapa, aku merasa tenang dengan apa yang baru saja terjadi.

“—thur!”

Lamunanku terhenti saat mendengar suara Regis tepat di sampingku, dan aku menyadari bahwa aku sedang bertarung melawan golem raksasa yang menyerupai bayangan.

Aku menundukkan kepala dan bersiap untuk benturan yang tak pernah terjadi.

“Arthur, lihat,” kata Regis.

Sambil mengangkat kepala, aku tak percaya dengan apa yang kulihat.

Sosok penjaga berwarna hitam, yang tingginya lebih dari tiga puluh kaki, perlahan mundur menjauh dari saya.

Dia takut.

Aku bisa melihat Regis juga menatap pemandangan itu dengan tak percaya.

“Apa yang kamu lakukan?” tanyanya.

“A-aku tidak yakin.” Aku menunduk melihat tanganku dan tidak menemukan apa pun di sana. Namun, ketika aku mengumpulkan eter ke tanganku, sensasi hangat menyebar dari punggung bawahku bersamaan dengan gelombang pengetahuan.

Aku terhuyung ke depan, hampir kehilangan keseimbangan karena sensasi yang mengejutkan itu. Itu hanya berlangsung sepersekian detik, tetapi aku tahu pengetahuan baru yang kini tertanam di otakku akan bertahan selamanya.

“…eksekusi,” gumamku, sambil menatap tanganku yang kosong.

“Apa?” tanya Regis, melayang turun dan menatapku. “Kau baik-baik saja, Arthur?”

Aku bisa merasakan bibirku melengkung membentuk seringai. “Aku lebih dari sekadar baik-baik saja. Aku mengerti sekarang.”

“Memahami apa?” balas Regis. “Kau membuatku takut, Arthur.”

Sambil mengangkat jubah dan kemejaku, aku menunjukkan punggung bawahku kepada Regis. “Ini.”

Mata temanku membelalak saat melihat rune berwarna putih keperakan bersinar di tulang punggungku, tepat di atas pinggulku. “Apakah kau tahu apa arti rune ini?”

Regis menggelengkan kepalanya saat aku melepaskan jubah dan kemejaku, menutupi punggungku.

“Ya,” kataku sambil menyeringai lebar. “Dan benda itu juga.”

Aku mendekati ksatria bayangan raksasa itu, langkahku tenang dan hati-hati. Semakin dekat aku dengan golem yang menjulang tinggi itu, semakin aku bisa melihat wujudnya membungkuk, seolah-olah ia mencoba mengecilkan dirinya di hadapanku.

Ia tahu.

Bukan lagi aku yang terjebak di sini bersama binatang buas ini—sekarang binatang buas itulah yang terjebak di sini bersamaku.

Perlahan mengangkat lenganku, aku menyalurkan aether ke tangan kananku. Sentuhan hangat rune yang terukir di punggungku menenangkanku dan aether itu bermanifestasi menjadi nyala api kecil yang berkilauan seperti batu amethis murni.

Nyala api amethis itu menempel di telapak tanganku seperti bayi yang baru lahir. Tidak ada keganasan atau panas yang terpancar dari nyala api ini. Ia dingin, tenang, dan sunyi seperti napas sesuatu yang transenden.

Melihat nyala api yang gaib ini, tubuh golem yang gelap itu mulai gemetar, tetapi tidak ada sedikit pun rasa belas kasihan yang dapat dikerahkan untuk makhluk buas ini.

Seperti tikus yang terpojok, golem raksasa itu menyerang, menghentakkan lengannya yang besar untuk mencoba menghancurkanku.

Aku mengangkat lenganku, menangkis tinju raksasanya dengan tangan kananku. Api amethis itu diam-diam melahap seluruh kedua tinjunya, bahkan tidak meninggalkan jejak bayangan tangannya.

Makhluk bayangan itu meraung marah, mengayunkan tangannya dengan putus asa ke arahku.

Dengan menggunakan lengannya sebagai pijakan, aku bergegas naik dan menusukkan tanganku yang berbalut api ke kepalanya.

“Selamat tinggal,” ucapku pelan sambil menyaksikan kepalanya hancur oleh api ungu dan tubuhnya tenggelam kembali ke platform hitam.