Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 262

Bab 262

Bab 262

Bab 262: Platform

Memanaskan tubuhku di aliran lelehan itu selama beberapa hari terakhir adalah pilihan yang tepat. Sekarang aku mampu memusatkan sekitar delapan puluh persen eter ke lenganku dan memfokuskan hingga tiga puluh persen eter ke kakiku. Dengan demikian, kendaliku yang lebih tinggi atas eter membuat pendakian kembali ke puncak tebing menjadi sangat mudah.

Aku tergoda untuk tinggal lebih lama di sungai berapi itu—meskipun menyakitkan, menggunakan aliran lelehan itu adalah cara yang jauh lebih cepat untuk menempa jalur eterku—tetapi aku beruntung menemukan kristal eter sebesar itu di dekatnya. Tanpa itu, aku tidak akan mampu membuat peningkatan drastis dalam waktu sesingkat itu.

Ada beberapa hal yang ingin saya lakukan sebelum melewati gerbang teleportasi. Pertama, saya mencari sumber air tawar. Saya tahu pasti ada satu di dekat sini karena saya secara tidak sengaja berhasil menggali urat air tipis di dalam gua saat mencari kristal eter. Meskipun saya tidak perlu minum air sebanyak sekarang, jika saya tidak menemukannya, saya harus kembali ke wilayah hewan pengerat raksasa.

“Ketemu!” teriak Regis beberapa puluh meter di depan.

“Bagus!” Tanah gelap itu kembali berganti dengan hamparan rumput biru yang subur saat aku mencapai kolam air yang berkilauan.

Tanpa membuang waktu, aku meneguk air beberapa teguk dan mengisi kembali kantungku sebelum menanggalkan pakaianku dan melompat masuk.

Tubuhku menggigil karena sentuhan air dingin di kulitku, tetapi sensasinya terasa menyenangkan. Setelah membersihkan diri sepenuhnya, aku tak kuasa menahan diri untuk mengamati penampilanku sekali lagi.

Sepasang mata yang menatap balikku di dalam air bersinar seperti dua bola kuning keemasan yang sedikit kebiruan—bukti warna mataku yang dulu. Helai rambut pirang pucat terurai di wajahku, mempertegas ekspresi muram yang kutunjukkan saat menatap diriku sendiri. Aku masih terlihat seperti Arthur, tetapi aku terus mencari perbedaan kecil untuk membuktikan sebaliknya. Pada akhirnya, itu hanyalah ketidakpuasanku karena ciri-ciri paling jelas yang kudapat dari ibu dan ayahku kini telah hilang.

Berhentilah berpikir seperti itu. Kau seharusnya bersyukur pada Sylvie karena kau masih hidup, tegurku pada diri sendiri.

“Apakah kamu sudah selesai memeriksa dirimu sendiri?” tanya Regis.

Sambil berbalik, aku menatapnya dengan tatapan tajam yang membuatnya terkejut.

“Mudah saja. Itu cuma lelucon,” gumam temanku.

Aku menghela napas. “Aku tahu.”

Setelah keluar dari air, aku mengenakan semua pakaianku kecuali baju zirah kulit dan jubah biru kehijauan. Aku ingin menyesuaikan diri dengan perubahan pada tubuhku setelah ditempa di sungai yang mendidih. Untuk itu, aku perlu melihat dengan tepat apa yang mampu kulakukan dan apa batasan kemampuanku.

Tanpa adanya samsak tinju yang layak di lapangan berwarna biru dan putih ini, saya terpaksa memukul udara dan sesekali tanah, tetapi saya bisa memahami seberapa banyak peningkatan yang telah saya capai.

Meskipun Regis menggunakan aetherku sendiri sebagai bahan bakar untuk melepaskan Gauntlet Form, aku tidak mampu meniru efek itu bahkan setelah menyalurkan delapan puluh persen aetherku ke tinju kananku. Aku menjadi lebih kuat—lebih tangguh—dan kemampuan regenerasinya meningkat dengan begitu banyak aether yang terkumpul di satu tempat, tetapi ketika aku meninju tanah, hasilnya tidak sedahsyat yang kuharapkan.

Namun, karena aku mampu mengendalikan aetherku dengan lebih leluasa, Regis dan aku dapat menggunakan Gauntlet Form dengan jauh lebih cepat dan efektif.

Namun, satu keterbatasan penting yang saya sadari adalah kecepatan eter bergerak di dalam tubuh saya.

Entah karena saluran eter saya belum sepenuhnya terbentuk, atau karena saya masih mencoba memperlakukan eter seolah-olah itu adalah mana, tetap saja dibutuhkan beberapa detik konsentrasi untuk menyalurkan eter ke lokasi yang diinginkan di dalam tubuh saya.

Saya masih harus menempuh jalan panjang sebelum mampu menggunakan teknik-teknik tingkat lanjut seperti burst step. Namun, saya tetap merasa sedikit bersemangat. Tubuh ini mampu menanggung beban burst step dan banyak lagi.

Sebelum kami kembali ke tempat gerbang teleportasi berada, aku mengeluarkan batu tembus pandang yang menahan Sylvie di dalamnya.

“Semoga aetherku cukup murni untukmu sekarang, Sylv,” gumamku sambil mendorong aether ke dalam batu itu. Selubung ungu menyelimuti batu itu saat aku merasakan hampir seluruh aetherku terkuras dari inti diriku.

Kali ini, aku bisa merasakan lebih banyak aetherku mencapai Sylvie, tapi tetap saja sama saja. Meskipun aku sudah menjadi lebih kuat, saat ini, aku seperti menjatuhkan ember ke kolam, bukan cangkir. Aku benar-benar masih harus menempuh perjalanan yang panjang.

Setelah energi inti saya pulih, kami kembali ke gerbang teleportasi yang menjulang tinggi dan berdiri di depan portal yang bergelombang itu.

Aku menoleh ke Regis. “Siap?”

Dia mendengus. “Mari kita lihat neraka macam apa lagi yang menanti kita selanjutnya.”

Kami berdua melangkah masuk, sama-sama bersemangat dan cemas akan apa yang harus kami hadapi di sisi lain.

Meskipun kami telah mempersiapkan diri dan bahkan mengantisipasi sesuatu yang tak terduga dan aneh, kami tetap terdiam takjub ketika cahaya putih terang akhirnya berganti menjadi spektrum warna yang tenang. Meskipun telah menjalani dua kehidupan di dua dunia yang berbeda, pikiran saya tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang saya lihat.

“Wah, ini sesuatu yang baru,” gumam Regis sambil kami berdua terus menatap kosong pemandangan di depan kami.

Platform bercahaya seukuran rumah kecil melayang di udara, masing-masing memiliki warna berbeda dan sedikit lebih tinggi semakin jauh jaraknya. Platform-platform tersebut dihubungkan oleh satu set tangga bercahaya yang tampaknya terbuat dari bahan yang sama dengan platform itu sendiri.

Langit itu sendiri, jika aku bahkan bisa menyebutnya langit, berkilauan dalam nuansa ungu, membuat tempat ini tampak seolah-olah berada dalam keadaan senja abadi.

Gerbang teleportasi yang kami lewati rupanya hanya satu arah karena di belakang kami hanya terbentang langit ungu yang berkilauan. Tidak ada matahari atau bulan, tidak ada sumber cahaya yang jelas atau bahkan cakrawala… tidak ada apa pun.

Aku menjauh dari tepi peron tempat kami berdiri, karena tidak ingin mengetahui seberapa curam jurang di sana jika kami terjatuh.

“Setidaknya hanya ada satu jalan yang bisa dilewati, kan?” kataku, sambil berlutut untuk memeriksa platform tempat kami berdiri. Platform ini bersinar putih lembut dan terasa halus saat disentuh.

Regis memutar matanya. “Woohoo.”

Aku berjalan dengan hati-hati menuju tangga bercahaya yang mengarah ke platform berikutnya, waspada terhadap jebakan apa pun. Untungnya, aku berhasil mencapai tangga tanpa ada siapa pun atau apa pun yang mencoba membunuhku.

Menaiki tangga, aku sampai di peron berikutnya yang bersinar dalam berbagai gradasi warna merah. Setelah kami berdua saling bertukar pandangan waspada, aku melangkah ke peron.

Seketika itu, tangga di belakangku menghilang, memaksaku untuk sepenuhnya fokus pada platform. Saat kedua kakiku menapak di lantai merah yang bercahaya, seluruh platform mulai memanjang, meregang hingga sekitar empat kali lipat panjang aslinya. Lebih buruk lagi, aku merasakan sesuatu menarik bagian dalam tubuhku, membuatku tersandung dan hampir jatuh.

Napasku tersengal-sengal saat gumpalan aura ungu merembes dari kulitku. Bahkan saat aku menutup inti eterku, aku bisa merasakan eter itu keluar, perlahan menguras tubuh dan inti eterku.

Kondisi Regis semakin memburuk saat ia jatuh ke lantai, seluruh tubuhnya berkedut dan semakin mengecil setiap detiknya.

“Regis!” Aku mengulurkan tangan dan meraihnya, membiarkannya tenggelam dalam genggamanku.

‘Terima kasih,’ ujar Regis tanpa sedikit pun campuran sarkasme dan sikap merendahkan yang biasanya ia tunjukkan.

Sementara itu, aku tak kuasa menahan kepanikan karena semakin banyak eter yang disedot keluar dari inti tubuhku dan bocor dari permukaan tubuhku.

Aku mulai bergegas menyeberang ke sisi lain platform tempat tangga menuju tingkat berikutnya menunggu. Namun, laju penyerapan aetherku meningkat semakin dekat aku sampai.

Dengan cepat, aku mulai memusatkan eter ke lengan kananku. Dengan semua eterku terkumpul di satu tempat, aku hanya bisa merasakan eter itu bocor dari lengan kananku.

Lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa.

Aku hampir sampai di tangga sekarang, tetapi naluriku mengatakan untuk mencoba mengatasi hal ini.

‘Uhh, pintu keluarnya ada di sana,’ temanku mengirim pesan, suaranya yang khawatir terngiang di kepalaku.

“Aku… tahu,” ucapku sambil menggertakkan gigi dan berhenti mendadak.

Alih-alih panik merasakan eter lepas dari genggamanku, aku menggunakan seluruh konsentrasiku untuk mempersempit eter dari seluruh lenganku ke tanganku, lalu ke tengah telapak tanganku sampai aku bisa merasakan eter itu akan meledak.

Saat itulah aku merasa ada sesuatu yang berubah di dalam diriku. Seolah-olah saluran eterikku menyebar dan naik ke permukaan kulitku. Lapisan ungu menempel erat di telapak tangan kananku sementara tanda-tanda seperti rune memanjang ke jari-jariku seperti sarung tangan yang terbuat dari eter.

Tiba-tiba, tanganku mulai terasa terbakar.

‘Arthur! Kau akan merusak tanganmu kalau terus begini!’ teriak Regis panik. ‘Tunggu! Aku akan menyerap sebagian aethermu!’

“Tidak, jangan!” eranganku. Aku membiarkan anomali apa pun yang terjadi di dalam platform ini membantuku menguras eter yang berkumpul di tengah telapak tanganku. Lebih baik lagi, aku membiarkannya membantu membimbing saluran-saluranku.

Sambil meraung untuk mengatasi rasa sakit yang menggerogoti tanganku, aku mendorong keluar.

Suara dentuman yang dalam terdengar, diikuti oleh semburan api ungu yang dahsyat yang meletus dari tengah telapak tanganku.

Aku menggenggam lengan kananku dengan tangan kiriku untuk membantu menstabilkan dan mencegah lenganku terlepas dari sendinya.

Suara saya sendiri tenggelam dalam ledakan yang memekakkan telinga saat saya berjuang untuk tetap sadar.

Telingaku berdengung dan sebagian besar platform merah yang tampak tak terkalahkan hingga saat ini telah hancur lebur.

Aku berlutut dan memeluk lengan kananku. Semua jariku patah dan bengkok akibat benturan, dan seluruh lengan kananku mengalami retak. Dan tanpa secuil pun eter yang tersisa di tubuhku, aku sudah bisa merasakan tubuhku berbalik melawanku.

“—thur! Arthur!”

Aku melihat Regis yang buram meneriakkan namaku sebelum melesat ke dadaku. Hampir seketika, aku bisa merasakan Regis menyuntikkan eter miliknya ke inti tubuhku, memberiku sebagian besar eter yang telah ia kumpulkan sejak kemunculannya.

Dengan kekuatan yang kembali mengalir dalam diriku, aku terhuyung-huyung meninggalkan peron merah dan menaiki tangga menggunakan tangan dan kakiku.

“Regis, apa kau baik-baik saja?” tanyaku, nada khawatir terdengar dalam suaraku.

Regis tetap berada di dalam diriku, dan aku bisa merasakan dia masih hidup tetapi dia tetap diam.

Akhirnya, temanku bergerak dan mengerang.

“Kau benar-benar seorang masokis sialan,” gumamnya lemah.

Kami berdua menatap platform oranye bercahaya di depan kami.

Regis kini tak lebih besar dari telapak tanganku setelah memberikan sebagian besar aethernya kepadaku. Yang lebih buruk adalah kami tidak bisa terus berada di tangga terapung itu selamanya. Setelah beberapa saat, tangga tempat kami berada mulai bergetar sebelum akhirnya menghilang. Akhirnya, kami terpaksa turun ke tangga terakhir sebelum peron, lenganku masih hampir patah.

“Ingat, aku tidak bisa menggunakan Gauntlet Form sekarang,” Regis memperingatkan, sambil melayang tepat di belakangku.

“Aku tahu.”

“Dan jangan sekali-kali berpikir untuk menggunakan apa pun yang kamu gunakan di platform terakhir itu! Maksudku, apa yang sebenarnya kamu pikirkan!”

“Sudah kubilang. Aku harus mempertaruhkan nyawaku jika ingin punya kesempatan melawan asura,” kataku. Meskipun terluka dan nyaris celaka, aku berhasil. Aku bisa merasakan perubahan pada tubuhku dan kemungkinan-kemungkinan yang bisa kulakukan begitu aku cukup kuat untuk menghadapinya. “Tapi kau harus mengakui, hasilnya sepadan.”

“Kalau bukan karena aku, kau pasti sudah mati melakukan teknik kentut naga itu!” teriaknya sebelum menghela napas. “Baiklah. Itu cukup keren. Hanya saja jangan lakukan itu lagi sampai kita berada di tempat yang aman, ya?”

“Itu risiko yang diperhitungkan…tapi aku setuju,” jawabku sebelum melangkah ke platform oranye. Begitu kakiku menyentuh lantai, seluruh platform mulai bersinar lebih terang dan berdenyut lembut sementara tangga menuju platform berikutnya masuk ke dalam.

“Itu tidak terjadi di peron terakhir,” kata Regis dengan muram, sambil menatap tangga.

Namun, bahkan saat Regis sedang berbicara, aku merasakan sesuatu dan menggerakkan tubuhku sesuai dengan itu. Aku berputar di atas kaki depanku, berporos ke kanan dan meraih ruang di depanku dengan tangan kiriku.

Sensasi geli di pipiku memberi tahuku bahwa aku tidak bisa menghindar sepenuhnya, tetapi yang lebih mengejutkanku adalah kenyataan bahwa aku mampu bereaksi terhadap makhluk humanoid yang telah menyerangku.

Selain fakta bahwa makhluk itu sangat cepat dan mematikan, ia tampak tak terlihat. Bahkan dengan kenyataan bahwa aku mampu melihat eter dengan mataku, makhluk itu hanya tampak seperti bayangan samar berwarna ungu dengan dua lengan tajam dan empat kaki.

“Regis.” Aku mempererat cengkeramanku pada lengan makhluk berbilah itu saat ia berusaha melepaskan diri. “Hati-hati.”

Mata temanku membelalak melihat apa yang dilihatnya dan bersembunyi di belakangku.

Karena tangan kananku tidak bisa digunakan, aku mencoba melemparkan makhluk itu dari peron, tetapi ia menabrak dinding tak terlihat.

Dengan menyalurkan eter ke lengan kiriku, aku menghunus belatiku dan menusuk makhluk humanoid itu tepat di bawah dagunya, lalu memenggal kepalanya.

Seluruh platform berguncang akibat benturan dan makhluk tanpa kepala itu ambruk ke tanah tanpa ada jejak darah yang keluar dari lukanya.

Begitu makhluk itu mati, detail-detail mulai terbentuk di bawah selubung eter yang menyamarkannya.

“Bagaimana kau bisa melihat benda ini?” tanya Regis sambil melayang di atas sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai semacam centaur reptil.

Aku menyentuh pipiku, menyeka setetes darah dari luka yang sudah sembuh. “Aku tidak… aku hanya tahu dan bereaksi begitu saja.”

“Aku penasaran apakah ini karena tubuh barumu,” Regis merenung.

“Aku tidak yakin. Aku tidak merasakan hal ini saat pertama kali terbangun di tubuh ini. Bahkan saat melawan chimera dan kaki seribu—kurasa aku tidak akan mampu bereaksi secepat ini saat itu.”

Pikiranku berputar, mencoba memikirkan apa yang mungkin telah berubah. Mungkin dengan menempa jalur eterku, eter itu semakin beradaptasi dengan tubuhku secara internal, memperkuat sarafku untuk meningkatkan persepsi dan refleksku.

Pemandangan centaur reptil yang menghilang menjadi ketiadaan membuatku tersadar kembali ke kenyataan. Tak lama kemudian, platform meredup kembali ke warna biasanya dan tangga kembali ke keadaan semula, menghubungkan platform ini dengan platform berikutnya.

Regis memiringkan kepalanya. “Kurasa…itu saja?”

Kami menyeberangi peron dengan hati-hati, memastikan tidak ada lagi ancaman tak terlihat, tetapi setelah saya merasa aman, kami berdua meluangkan waktu lebih lama untuk memulihkan diri.

Setelah beberapa jam menyerap aether secara intensif, kesehatanku pulih sepenuhnya dan aku bahkan mampu memberikan aether kepada Regis. Tubuh dan tanduknya masih setengah dari ukuran sebelumnya, tetapi setidaknya dia mampu menggunakan Gauntlet Form sekali.

“Ayo pergi,” kataku, sambil menekuk dan meluruskan tangan kananku yang sudah sembuh.

Sesampainya di ujung peron, kami menaiki tangga, dengan rasa percaya diri yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Platform ini bermandikan cahaya biru tua yang redup, dan ketika saya dengan hati-hati menyentuh lantai dengan kaki saya, alih-alih bergetar seperti platform sebelumnya, ubin-ubin berkilauan muncul, membagi seluruh area menjadi kotak-kotak kecil, masing-masing selebar lengan saya.

“Ooh, sama sekali tidak pertanda buruk,” kata Regis dengan sarkasme, sambil memandang kotak-kotak itu. “Sayang sekali kau tidak bisa melayang di atasnya seperti aku.”

“Kau membuat seolah-olah hidupmu tidak terikat dengan hidupku,” balasku sambil menyeringai.

Ekspresi Regis berubah muram saat ia bergumam lemah, “Kita tidak tahu pasti…”

“Jangan sampai kita mengetahuinya,” aku terkekeh sebelum fokus pada tugas yang ada.

Aku berjongkok dan mengetuk pelan kotak di depan sambil waspada terhadap makhluk tak terlihat lain yang mungkin mendekatiku secara diam-diam.

Tidak terjadi apa-apa, tetapi ketika saya meletakkan kedua kaki di kotak yang sama, seluruh platform bergetar sebelum tiba-tiba berputar sembilan puluh derajat. Tiba-tiba, saya berada di sisi kiri kotak, bukan di sisi depan.

“Wah,” gumam Regis.

Aku dengan hati-hati melangkah ke kotak di sebelah kiriku, yang lebih dekat ke tangga menuju peron berikutnya. Namun, begitu kedua kakiku menapak, seluruh peron berputar sekali lagi, kali ini berlawanan arah jarum jam.

“Ini… sebuah teka-teki,” kataku, sambil menginjak kotak lain. “Seperti semacam Kubus Rubik dua dimensi.”

Platform itu berputar berlawanan arah jarum jam lagi, dan semakin saya mencoba mendekati tangga, semakin jauh saya dibawa menjauh.

Menit-menit dengan mudah berganti menjadi jam-jam saat kami melangkah, gagal, dan kembali ke titik awal sebelum memulai lagi.

“Maju, kiri, kiri, maju, kanan—tidak, kurasa tadi kiri?” gumam Regis.

“Diam! Kau mempersulit ini,” bentakku sambil melompat-lompat mengikuti jalur yang sudah kuhafal hingga kami hanya berjarak tiga kotak dari tangga.

Saya menginjak kotak yang bersebelahan dengan kotak tempat saya berada kali ini, membuat saya berputar searah jarum jam, tetapi langkah selanjutnya mengarah ke jalan buntu.

“Sialan,” aku mengumpat, sambil mundur beberapa langkah dengan harapan menemukan jalan lain.

“Tidak bisakah kau melompat sejauh ini?” tanya Regis, pandangannya beralih dari saya ke tangga.

Aku menatap kosong ke arah temanku. “Apakah itu diperbolehkan?”

“Anda bisa dengan mudah mencapai tangga dari sini,” jawabnya. “Dan pada umumnya, tangga selalu aman.”

Aku berpikir sejenak dan menyadari kita bisa terjebak di sini selama berjam-jam, bahkan berhari-hari, di papan catur raksasa yang berputar ini.

Dengan menyalurkan eter ke kakiku, aku melompat.

Jaraknya mudah ditempuh, tetapi saat saya menuruni tangga, tiba-tiba, sebuah bayangan membayangi saya.

Itu adalah seluruh platform.

Mataku membelalak saat seluruh platform biru itu terbalik, dan menimpa kepalaku.

Tidak… ini tidak bisa berakhir begitu saja.

“Arthur!” teriak Regis, terjatuh di sampingku meskipun dia bisa terbang.

Aku mengayunkan tanganku dengan putus asa di udara, mencoba meraih sesuatu di kehampaan ungu ini. Aku mencoba mengumpulkan aether sekali lagi di telapak tanganku, tetapi sia-sia—aku tidak memiliki cukup aether untuk melancarkan serangan seperti sebelumnya.

Tak ada yang bisa kami lakukan saat kami terus terjun bebas dan platform itu semakin menjauh, hingga akhirnya menghilang dari pandangan.