Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 260

Bab 260

Bab 260

Bab 260: Pembersihan

“Ugh, apa ini? Apa yang terjadi?” Regis mengerang, tubuhnya berlumuran cairan bening, saat ia merayap keluar dari bagian belakang mayat kaki seribu itu.

Aku menahan tawa. “Aku tidak tahu kotoran kaki seribu bisa bicara.”

Ekspresi Regis berubah muram saat ia melihat ke arah tempat ia berasal. “Astaga…”

“Ya, tepat sekali!” Aku tertawa, tak sanggup menahannya lebih lama lagi.

Setelah kaki seribu raksasa itu mati dan organ-organnya mulai gagal berfungsi, saya dapat melihat Regis perlahan-lahan terdorong keluar menuju bagian belakang tubuh binatang itu. Alih-alih mencoba memecahkan cangkang luarnya dan mengeluarkan Regis dari dalam, saya membiarkan alam berjalan apa adanya.

“Ngomong-ngomong, selamat datang kembali,” sapaku sambil tersenyum, menepuk-nepuk sedikit cairan yang menempel di tubuh temanku. “Bagaimana perasaanmu?”

Regis menundukkan pandangannya. Untuk sepersekian detik, aku khawatir dia mungkin pingsan, tetapi dia menatapku kembali dengan mulut yang melengkung membentuk seringai. “…Seperti sampah.”

Meskipun kami berdua sangat lelah dan sengsara, semuanya tampak sedikit lebih baik saat kami tertawa karena lelucon kekanak-kanakan kami sendiri.

Dan setelah kaki seribu raksasa itu mati, rasanya seperti aku telah mencapai tonggak pertumbuhan baru lainnya.

Setelah istirahat sejenak, kami berdua mulai menikmati hasil kemenangan terbaru kami. Alih-alih bukit-bukit kristal aether di dalam gua, saya memfokuskan perhatian saya pada kaki seribu itu.

Hanya dengan sekali pandang, aku menyadari bahwa mayat makhluk aether itu adalah sumber aether tertinggi dan paling ampuh di seluruh gua ini. Naik ke atas kaki seribu raksasa itu, aku mulai menyerap aether dari tubuhnya.

Seiring perkembangan inti eter saya, laju penyerapannya pun meningkat. Namun, mengingat betapa masifnya makhluk itu, dibutuhkan beberapa sesi.

Meskipun proses menyerap eter cukup mudah dengan inti yang baru saya buat, langkah selanjutnya membutuhkan lebih dari sepertiga esensi eter dari kaki seribu untuk diuji coba.

Namun dengan banyaknya materi yang saya miliki, saya dapat bereksperimen dan menyempurnakan prosesnya—meningkatkan efisiensinya dan membangun tubuh saya hingga akhirnya mampu melakukan sesuatu yang bahkan para asura dari Klan Indrath pun tidak bisa lakukan: memanipulasi eter.

Karena tidak ada panduan yang jelas untuk apa yang saya lakukan, saya membagi prosesnya menjadi tiga tahap dan menamakannya penyerapan, penempaan, dan terakhir, tahap pemurnian.

Setelah menyerap eter, saya menemukan bahwa mengisi inti tubuh saya hingga hampir meluap—dan sangat menyakitkan—memaksa eter di dalam diri saya untuk lebih cepat memadat dan memurnikan dirinya sendiri.

Namun, tahap pemurnian adalah yang terpenting dan membutuhkan konsentrasi penuh saya. Sekaligus, saya perlu mengeluarkan hampir semua eter yang telah saya tampung di inti tubuh saya. Sementara gelombang eter menyebar ke seluruh tubuh saya, saya perlu menelusuri jalur yang digunakan eter itu untuk bergerak dan perlahan-lahan membimbing sisa eter untuk menggunakan jalur yang sama.

Setiap kali aku membersihkan eter dari inti tubuhku, aku perlahan-lahan melatih eter untuk mengalir melalui “jalur” yang lebih efisien di dalam tubuhku daripada hanya menyebar tanpa tujuan.

Saya fokus melatih bagian-bagian dalam lengan saya. Saya menyadari bahwa, meskipun teknik dan pengalaman saya mampu mengimbangi hilangnya kecepatan, hal itu tidak dapat mengimbangi hilangnya kekuatan saya.

Dengan seberapa luas aether tersebar di dalam tubuhku setiap kali aku menggunakan kekuatannya, aku tidak mampu menciptakan kekuatan yang cukup untuk menimbulkan kerusakan besar tanpa hampir menghabiskan sebagian besar aetherku. Tidak tanpa menggunakan wujud Gauntlet, tentu saja.

Berjam-jam, atau bahkan berhari-hari kemudian, setelah saya menghabiskan hampir delapan puluh persen esensi aetherik kaki seribu itu, saya memeriksa kemajuan saya.

Sambil merentangkan kedua tangan ke depan, aku melepaskan eter dari inti tubuhku. Pada percobaan pertama, aku membiarkannya menyebar merata ke seluruh tubuhku sambil tetap mencoba merasakan saluran eter menguat di dalam lenganku.

Pada percobaan kedua, saya memfokuskan lebih banyak aether pada lengan saya. Namun kali ini, saya bisa merasakan peningkatan sekitar sepuluh persen aether di sekitar lengan saya dibandingkan dengan bagian tubuh saya yang lain.

Senyum tipis muncul di wajahku saat aku menatap tanganku, mengepalkan dan membukanya berulang kali. “H-Haha…”

“Kau tampak seperti baru saja menemukan api. Apa yang membuatmu begitu gembira?” tanya Regis sambil melayang mendekatiku.

“Apakah kau merasakan sesuatu yang berbeda?” jawabku sambil merentangkan tangan. Awalnya, aku membiarkan eter menyebar merata di seluruh tubuhku.

“Ether di sekitarmu menjadi sedikit kurang merah muda,” ujarnya, tanpa terkesan.

“Bukan itu.” Aku tersenyum sambil mengumpulkan lebih banyak eter ke dalam lenganku. “Ini.”

Mata putih Regis membulat. “Sekarang kau bisa mengendalikan aether?”

Selubung eter samar di sekitarku menghilang saat aku rileks. “Tidak sepenuhnya, tetapi ini langkah maju yang besar.”

“Sepertinya memakan semua kotoran kaki seribu itu membuahkan hasil,” kata Regis sambil terkekeh.

“Aku sedang menyerap eter dari tubuh kaki seribu, bukan kotorannya,” aku memulai. “…setidaknya belum.”

“Nah, aku punya kabar baik soal itu,” kata Regis dengan penuh teka-teki.

Aku mengangkat alis. “Oh? Ada apa?”

“Nuh uh uhh,” timpal Regis. “Akan kuberitahu setelah aku mendapatkan bagianku sebesar dua puluh persen dari eter dari kaki seribu raksasa itu.”

“Baiklah. Lagipula aku sudah menyimpan sekitar seperempat esensi eterik untukmu,” jawabku sebelum menyeringai. “Sebagai imbalan karena dimakan dan dikeluarkan dari dubur binatang raksasa itu, tuanmu memberimu kenaikan gaji lima persen.”

“Yang satu ini tidak layak!” seru Regis dengan berlebihan.

Setelah menghabiskan sisa esensi aetherik kaki seribu, mengubah bangkainya menjadi warna abu-abu kabur, Regis mampu dengan mudah menahan wujud Gauntlet sebanyak tiga kali tanpa melukai dirinya sendiri.

Aku mengharapkan lebih, tetapi Regis merasa puas dengan pertumbuhannya—terutama pertumbuhan tanduknya.

“Mengapa kamu begitu peduli dengan ukuran tandukmu?” tanyaku.

“Mengapa laki-laki begitu peduli dengan ukuran alat kelamin mereka?” balasnya dengan nada menyindir.

Aku menunduk lalu kembali menatap Regis. “Maaf aku bertanya.”

***

Mengikuti Regis masuk ke dalam gua besar yang panjangnya kira-kira sepanjang satu blok kota, dia membawaku melewati bukit kristal eter yang sangat besar. Setelah kami mencapai puncaknya, bukit itu menurun membentuk kawah tempat tumpukan kristal eter yang sangat berwarna berkumpul di sekitar empat bola besar yang semuanya memiliki berbagai nuansa ungu susu.

“Jangan bilang itu…”

“Ya,” Regis menyelesaikan kalimatnya. “Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi kaki seribu raksasa itu melahirkan beberapa bayi.”

“Tapi bukan itu yang penting,” lanjutnya, sambil melayang turun ke kawah. “Lihatlah kristal-kristal yang mengelilingi telur-telur itu.”

Sambil meluncur turun di sisi mangkuk kristal eter yang berfungsi sebagai tempat melahirkan kaki seribu, aku memfokuskan pandanganku pada kumpulan kristal yang bersinar jauh lebih terang daripada semua kristal eter lainnya di gua ini.

Sambil menyipitkan mata saat mendekat, aku melihat apa yang ada di dalam kristal-kristal itu. Teori awalku ternyata benar ketika aku melihat apa yang terjadi pada batu yang ditelan oleh kaki seribu bersama dengan monyet berekor dua itu.

Terperangkap di dalam kristal eter tersebut, yang jauh lebih besar dan lebih terang daripada kristal lain di gua ini, terdapat berbagai peralatan, senjata, dan barang-barang lainnya.

Dari cara baju zirah dan pakaian ditempatkan di dalam kristal seukuran manusia itu, jelas bagi saya bahwa dulunya ada orang yang hidup di dalam masing-masing kristal tersebut. Sama seperti bagaimana saya melihat monyet dimakan dan nyawanya dihisap keluar dari tubuhnya, orang-orang ini mungkin mengalami nasib yang sama setelah ditelan utuh oleh kaki seribu, hanya menyisakan harta benda mereka.

Itu adalah cara kematian yang kejam bagi siapa pun, tetapi saat ini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak dikuasai oleh keserakahan. Aku menunduk, memeriksa potongan-potongan kain dan kulit yang robek yang kupakai sebagai pakaian, lalu kembali menatap berbagai baju zirah dan peralatan yang berkilauan di dalam kristal.

“Lihat matamu, berkilauan sekali,” Regis menggoda sebelum memindai kristal aether itu sendiri. “Untungnya bagi kita, sepertinya induk serangga itu telah memangsa cukup banyak penyihir.”

“Hormatilah orang yang telah meninggal,” tegurku.

“Semua rasa hormatku hilang sejak aku keluar dari anus serangga itu,” Regis terkekeh.

Aku sangat ingin mendapatkan beberapa peralatan yang terperangkap di dalam kristal eter, tetapi ada sesuatu yang lebih penting yang perlu kuurus terlebih dahulu.

Dengan menggunakan Gauntlet Form, Regis dan aku menghancurkan semua telur kaki seribu kecuali yang terakhir sebelum menyerap esensi aetherik dari mereka.

“Mengapa kau membiarkan satu orang hidup?” tanya Regis.

“Ada ekosistem yang cukup rapuh di lantai ini. Aku tidak ingin menghancurkannya sepenuhnya,” jawabku, lalu melanjutkan ke kristal besar pertama.

Butuh beberapa jam untuk menyerap cukup eter dari kristal-kristal itu agar bisa menembusnya, tetapi pikiran untuk memiliki sesuatu yang lebih layak dipakai daripada yang telah saya robek dan ikat bersama membuat saya terus bersemangat.

Sayangnya, meskipun kristal seukuran manusia yang berisi peralatan berjumlah lebih dari selusin, sebagian besar tidak dapat digunakan pada saat saya berhasil menembus cangkang kristal tempat mereka disimpan.

Namun, yang tersisa adalah peralatan yang dibuat dengan sangat teliti yang tidak diragukan lagi milik para penyihir dan prajurit yang kuat atau—setidaknya—mereka yang kaya.

Aku melihat senjata-senjata itu terlebih dahulu. Dari yang tidak sepenuhnya hancur, ada tombak emas dengan rune merah di sepanjang batangnya, busur panjang tanpa tali, pedang panjang dengan permata tertanam di gagangnya dan retakan di sepanjang bilahnya, serta tongkat dengan permata yang pecah.

Regis mengerutkan kening sambil menatap senjata-senjata yang berserakan di tanah di depanku. “Yah, itu mengecewakan.”

Dengan tetap berharap, aku mengambil pedang panjang terlebih dahulu. Pedang itu seimbang sempurna dan terasa nyaman di tanganku, tetapi ketika aku menyalurkan aether ke pedang itu, retakan yang membentang di bilahnya semakin membesar dan mulai pecah berkeping-keping.

Sambil menghela napas, aku menghentakkan pedang ke tanah. Kristal aether yang lebih kecil berhamburan akibat benturan saat pedang itu hancur berkeping-keping.

Selanjutnya, aku mengambil tombak itu. Memasukkan aether ke dalam tombak ini memiliki efek khusus; rune-rune itu mulai berc bercahaya ungu.

Mata Regis membelalak. “Ooh! Kita punya pemenang—”

Tombak itu hancur berkeping-keping di tanganku, melemparku beberapa meter ke belakang dan menghanguskan rompi kulitku.

“Kurasa aku terlalu cepat menyimpulkan,” jawab Regis.

“Sialan,” aku mengumpat, mengumpulkan keberanian dan berjalan kembali ke senjata yang tersisa.

Senjata-senjata yang tersisa pun tidak jauh lebih baik: rune pada busur menunjukkan bahwa busur itu menggunakan mana untuk membuat tali dan menembakkan anak panah, sehingga tidak mungkin saya gunakan, sementara tongkat dengan permata yang hancur terbukti bahkan kurang berguna daripada tombak yang meledak—setidaknya tombak itu akan mengejutkan seseorang jika saya menggunakannya pada musuh.

Aku beralih ke tumpukan peralatan yang telah kuambil dari kristal aether. Sayangnya, aku menghadapi masalah yang sama saat mengenakan baju zirah berlapis seperti saat menggunakan senjata. Karena semua baju zirah tingkat tinggi ditempa untuk menghantarkan mana dengan lebih baik, bahkan menggunakan aether dengan baju zirah yang terpasang dengan cepat menyebabkan baju zirah tersebut rusak atau meledak.

Yang tersisa hanyalah pakaian yang terbuat dari kain halus atau kulit.

“Kau terlihat cantik, putri,” Regis menggoda sambil mengelilingiku.

Pakaian baruku terdiri dari kemeja putih longgar berlengan panjang yang kumasukkan ke dalam pelindung lengan yang terbuat dari kulit tebal berwarna hitam. Di atasnya, aku mengenakan pelindung leher yang terbuat dari bahan yang sama dengan pelindung lengan tersebut. Meskipun tubuhku agak kurus, pelindung leher itu pas, menempel erat di bahuku dan mencapai daguku.

Setelah beberapa pengujian, saya menyadari bahwa kemeja dan potongan-potongan kulit pelindung itu ternyata sangat tahan lama. Tidak ada rune atau indikasi bahwa itu adalah artefak, jadi saya tidak perlu khawatir pakaian saya akan rusak karena reaksi buruk dengan eter. Itu selalu hal yang baik.

Bersama dengan celana panjang, sepatu kulit lembut, dan tas kokoh yang mampu menyimpan batu Sylvie dan kantung airku dengan aman, barang terakhir itu memiliki nilai sentimental bagiku. Itu adalah jubah yang cukup elegan dengan lapisan bulu putih lembut di sekeliling tudungnya.

Selimut itu tahan sobek dan sangat hangat, tetapi saya menyukainya hanya karena warnanya. Meskipun berwarna putih dengan bulu di bagian dalam, kain luarnya berwarna biru kehijauan yang lebih lembut. Itu mengingatkan saya pada Dawn’s Ballad, tetapi lebih dari itu, itu mengingatkan saya pada masa-masa sederhana ketika saya pertama kali menemukan Dawn’s Ballad di sudut belakang Rumah Lelang Helstea.

Saat mengenakan jubah yang panjangnya hanya sampai di atas lutut, saya disambut oleh bobot yang cukup berat, tetapi yang mengejutkan saya adalah ada sesuatu yang tersembunyi di dalam lapisan dalam jubah tersebut.

“Kukira kau sudah memeriksa semua senjata,” timpal Regis, sambil mengamati belati di tanganku.

“Aku juga berpikir begitu,” gumamku, entah mengapa terpesona oleh senjata kecil itu.

Gagang ramping berwarna perak mengkilap itu cukup panjang untuk saya pegang dengan satu tangan, dengan sedikit lekukan untuk setiap jari saya. Terpasang di ujung gagang terdapat sebuah cincin—kemungkinan besar untuk jari telunjuk saya jika saya memilih untuk menggunakannya dengan mata pisau menghadap ke bawah.

Sambil menggenggam gagangnya erat-erat, aku menariknya keluar dari sarungnya untuk memperlihatkan bilah putih tanpa cela dengan lambang segi enam yang memiliki tiga garis sejajar di dalamnya yang diukir di dekat pangkalnya.

“Wow. Terbuat dari apa itu?” tanya Regis, sambil mengamati bilah putih yang berkilauan itu.

Aku memegangnya dekat di depanku, memeriksanya juga. “Sepertinya semacam… tulang?”

“Apakah tulang biasanya memang seberkilau dan seputih itu? Kelihatannya hampir seperti kristal.”

“Ini juga pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini,” aku mengaku, tak mampu mengalihkan pandangan darinya.

“Cobalah. Salurkan sedikit eter ke dalamnya,” kata Regis dengan tidak sabar.

Aku takut—aku tidak ingin merusaknya. Tapi ketika aku melakukannya, yang mengejutkan, benda itu mampu menahan dan bahkan menghantarkan sebagian kecil eter.

“Apakah menurutmu orang yang memiliki pisau ini juga tahu cara menggunakan eter?” tanya Regis, takjub melihat aura ungu samar yang keluar dari bilah putihnya.

“Kurasa tidak,” jawabku. “Kemungkinan besar, belati ini terbuat dari sesuatu yang mampu menggunakan eter—mungkin dari beberapa makhluk buas yang ditemukan di ruang bawah tanah ini.”

Mulut Regis melengkung membentuk senyum jahat. “Kejam.”

Aku menatap kembali telur kaki seribu yang tersisa, mencari secercah rasa bersalah karena telah membunuh tiga saudaranya. Aku jelas telah kehilangan sesuatu di sini. Sebagian diriku takut dan ingin berpegang teguh pada sisa kemanusiaan yang masih kumiliki, tetapi sebagian besar diriku tahu bahwa untuk bertahan hidup di sini dan untuk mencapai tujuanku, aku tidak boleh goyah.

“Siap berangkat?” tanya Regis.

“Tunggu sebentar.” Sambil mengumpulkan rambutku yang sudah panjang melewati bahu, aku mengikatnya longgar di dekat pangkal leher. Sambil menggenggam kuncir kuda itu, aku memotong rambutku tepat di belakang simpulnya, membiarkan helaian rambut pirang pucat itu jatuh ke tanah.

Regis mengangguk setuju. “Aku akui, itu memang cukup jantan.”

Aku melirik sekilas lipan raksasa yang telah kami bunuh sebelum melangkah maju. “Ayo pergi.”