Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 259

Bab 259

Bab 259

Bab 259: Tambang Utama

Ketika batu Sylvie menyerap eter dariku, ia mengambil setiap tetes terakhir dari inti diriku. Namun, hanya sebagian kecil dari eter itu yang terserap, berputar mengikuti jalur yang telah ditentukan di dalam. Sisanya tampaknya hampir tersaring, sementara sisa yang berhasil mencapai Sylvie, yang dalam keadaan koma di dalam, terlalu sedikit untuk menghasilkan apa pun.

Saat itulah aku menyadari bahwa batu Sylvie bukanlah baterai yang perlu kuisi perlahan seperti yang kupikirkan sebelumnya. Tidak, itu lebih seperti saringan yang perlu kuisi dengan eter lebih cepat daripada yang bisa tumpah kembali.

Fakta bahwa batu Sylvie tidak mampu ‘menerima’ sebagian besar aether yang telah saya coba berikan bahkan setelah saya mengonsumsi buah itu berarti inti aether saya cacat. Bukan ‘cacat’ dalam arti sebenarnya, tetapi sama seperti inti mana yang awalnya memiliki kotoran alami dari tubuh yang membatasi keluaran dan penyimpanan mana, inti aether saya mengalami fenomena serupa.

Sekarang aku tahu bahwa inti eter yang telah kutempa saat ini dipenuhi dengan kotoran. Ini menghambat kapasitas yang dapat disimpan di dalamnya dan mencegahku memanfaatkan kemampuan penuh eter. Sial.

Jika aku ingin mampu membuat aether mengalir seperti di dalam batu Sylvie, aku perlu aether di inti diriku menjadi jauh lebih murni. Dan jika aku ingin menghidupkan kembali Sylvie, aku perlu mampu melepaskan aether yang lebih murni itu dalam volume yang jauh lebih besar daripada yang saat ini mampu kutampung—semuanya dalam satu kali duduk.

Hal itulah yang membawa saya pada alasan mengapa saya sekarang berdiri di sini, beberapa meter dari sarang kaki seribu raksasa, hanya mengenakan rompi kulit tipis dan celana kain compang-camping.

“Belum terlambat untuk mundur,” bisik Regis ke telingaku.

Aku tahu apa artinya jika aku tidak bisa membunuhnya. Meskipun begitu, itu adalah pengingat yang menyadarkan dan membuatku menegaskan kembali prioritasku. Keluar dari sini sebenarnya bukanlah prioritas utamaku—lagipula, bahkan jika aku berhasil keluar saat ini juga, aku sebenarnya lebih lemah daripada saat aku bertarung melawan Nico dan sabitnya, Cadell.

Prioritasku adalah menjadi lebih kuat, yang—untungnya—sejalan dengan upaya mendapatkan kembali Sylvie. Dan membunuh kaki seribu ini akan menjadi langkah besar ke depan dalam upaya mencapai tujuan itu.

Bertepatan dengan tatapan Regis, aku menjawabnya. “Ayo masuk ke dalam.”

***

Saat kami menelusuri lebih dalam ke dalam lubang raksasa selebar kaki seribu yang berputar ke dalam tanah, tempat itu menjadi anehnya lebih terang. Ada kilauan ungu samar yang menempel di tanah, dinding, dan langit-langit terowongan yang berkelok-kelok itu.

Regis melakukan pengintaian di depan, terbang kembali ke arahku setiap beberapa meter untuk menyampaikan jika ada perubahan yang akan datang.

Saat aku sedang menyesap air dari kantungku, aku melihat cahaya hitam seperti hantu kembali dari sudut mataku. Aku mempercepat langkahku, melangkah ringan di tanah, berharap mendengar kabar lain selain ‘lebih banyak batu’ dari Regis.

‘Arthur. Ada sesuatu di depan sana,’ kata Regis pelan setelah terbang menabrak dadaku.

“Kalau kau mengulangi lelucon ‘batu’ itu sekali lagi, aku akan memukulmu,” jawabku dengan curiga.

‘Pergilah saja,’ desah temanku sebelum melayang kembali untuk memimpin jalan.

Terowongan itu bercabang menjadi dua jalur, tetapi Regis dengan cepat mengarahkan saya ke jalur yang sedikit lebih lebar di sisi kiri. Jalur itu tidak hanya lebih lebar diameternya, tetapi juga lebih terang. Hanya butuh beberapa menit berjalan dengan tenang bagi kami untuk mencapai apa yang Regis ingin saya lihat.

Tersebar di seluruh tanah terdapat gugusan kristal…kristal eter.

Alisku mengerut bingung melihat kristal ungu bercahaya yang berserakan di depan kami seperti sampah. Dengan cepat—dan diam-diam—aku mengambil kristal seukuran kepalan tangan dan menyerap sari patinya hingga cahaya ungu itu mereda.

“Ini tidak sekuat buah yang saya makan sebelumnya, tapi ini masih cukup pekat,” pikirku dalam hati sambil Regis mengamati ke depan.

Setelah mengonsumsi satu kristal seukuran kepalan tangan lagi untuk mengisi penuh kapasitas aetherku, aku menyimpan beberapa kristal yang lebih kecil di saku sebelum melanjutkan perjalanan. Aku akan kembali untuk mengambilnya setelah pertarunganku selesai.

Saat kami terus melangkah lebih dalam ke wilayah kaki seribu, terowongan itu secara bertahap menjadi lebih terang hingga cahaya ungu cemerlang bersinar di ujungnya.

Regis dan aku saling bertukar pandangan tegang sebelum melangkah maju. Jantungku berdebar kencang di dadaku sementara telapak tanganku berkeringat dingin membayangkan harus melawan makhluk raksasa itu. Berada sedekat ini dengan makhluk aether di rumahnya sendiri, tubuhku bisa merasakan tekanan yang terpancar dari kaki seribu raksasa itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menstabilkan langkahku, aku berjalan maju, siap menghadapi lawan terberatku sejauh ini.

Mari kita lakukan ini.

Aku melangkah ke dalam cahaya ungu yang menyilaukan, tubuhku tegang dan waspada terhadap gerakan tiba-tiba, tetapi ketika silau mereda, aku melihat bahwa terowongan itu terbuka ke sebuah gua besar dengan langit-langit berbentuk kubah. Seluruh ruangan diselimuti lautan ungu yang berasal dari tumpukan kristal berkilauan yang bertumpuk satu sama lain.

Namun terlepas dari banyaknya kristal eter—beberapa di antaranya lebih besar dari seluruh tubuhku—perhatianku terfokus pada kaki seribu raksasa itu.

Secara naluriah, aku mundur selangkah dan mengangkat tangan untuk berjaga-jaga terhadap apa yang akan datang. Bahkan Regis pun meringkuk di belakang bahuku saat kami menatap sosok raksasa makhluk eter itu.

Ia membungkuk membentuk lengkungan tinggi sementara seluruh tubuhnya berkedut. Kemudian, tepat ketika saya mulai berpikir ia akan meledak, air terjun kristal eter menyembur keluar dari ujung belakang kaki seribu itu membentuk sebuah bukit kecil di samping gunung-gunung kristal lainnya.

Itu seperti adegan langsung dari dongeng. Hanya saja, alih-alih naga raksasa yang menjaga gunung harta karunnya, itu adalah kaki seribu yang menjaga gunung… kotorannya?

“Pfft!” Regis menahan tawa yang menggema di seluruh gua raksasa itu, menarik perhatianku dan—yang lebih mengerikan—perhatian kaki seribu raksasa itu.

“Minggir!” teriakku, mengabaikan semua rencana untuk menyelinap saat melihat kaki seribu yang menyerang.

Aku berlari ke kanan sementara Regis terbang ke kiri.

“Maaf, Arthur, tapi kau pada dasarnya memakan kotoran serangga ini!” Regis tertawa terbahak-bahak.

Aku memutar bola mata dalam hati. Untungnya bagiku, dia juga menarik perhatian kaki seribu itu, yang memberiku waktu untuk memposisikan diri ke arah sisi tubuhnya.

Dengan melepaskan eter dari inti tubuhku, aku mendorong diriku sendiri dari tanah dengan kekuatan yang membentuk kawah di bawah kakiku.

Dengan melompat beberapa kaki dalam sekejap, aku menghantamkan tinju berbalut eterku ke sisi kaki seribu itu dengan bunyi ‘gedebuk’ yang keras.

Namun, meskipun kaki seribu itu terhuyung akibat benturan, gelombang rasa sakit yang menjalar ke lengan saya menunjukkan bahwa kerusakan yang saya timbulkan padanya bukanlah sesuatu yang patut dirayakan.

Dengan cekatan mendarat kembali di tanah, aku berlari menyeberangi gua itu sementara kaki seribu mengejarku.

Saat kaki seribu itu mendekat, aku mengangkat tanganku lurus ke atas kepala dalam bentuk kepalan—sebuah isyarat yang aku dan Regis rancang untuk membingungkan makhluk eter yang peka terhadap suara itu.

Seketika itu juga, Regis berteriak, “Kemari, kau serangga pemecah kristal!”

Kaki seribu itu berhenti dan berputar ke arah sumber suara. Sementara itu, aku terus menghabiskan aetherku, membungkus tubuhku dengan lapisan aether yang tebal dengan harapan akan ada hasil yang berbeda saat aku melesat ke depan.

Suasana di sekitarku menjadi kabur saat aku mendekati kaki seribu yang menjentikkan capitnya ke udara, mencoba menangkap Regis. Aku membidik persendian tempat salah satu dari banyak kakinya menempel pada tubuhnya, dan kali ini, terdengar bunyi renyah yang memuaskan saat tinjuku menghantam kakinya.

Kaki raksasa itu patah dan jatuh ke tanah sementara cairan seperti gel berwarna ungu menyembur keluar dari luka tersebut. Makhluk aether itu mengeluarkan jeritan melengking sambil mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku.

Aku mengangkat tinjuku sekali lagi dan Regis mengeluarkan teriakan lain untuk menarik perhatiannya. Kaki seribu itu ragu sejenak tetapi memutuskan untuk menyerang Regis lagi, memberiku waktu untuk menyerap lebih banyak aether dari kristal-kristal yang tersebar di sekitar kami.

“Bagaimana rasanya makanan menjijikkan itu, Arthur?” ejek Regis sambil berzigzag di udara menjauhi kaki seribu itu.

Aku mengangkat tanganku lagi, menunjuk dengan jari tertentu. Kali ini bukan isyarat.

Otakku berputar kencang saat aku mengisi kembali inti aetherku dengan kristal-kristal kotoran yang berserakan. Dengan perkembangan inti aetherku, secara teknis aku mampu menggunakan Gauntlet Form tiga kali, tetapi Regis belum mampu memperkuat dirinya cukup untuk menahan beban tiga kali penggunaan tersebut.

Inilah mengapa kami memutuskan untuk menguji pertahanan monster tersebut tanpa harus menggunakan Gauntlet Form.

Aku terus mencoba mencari kelemahan sementara Regis dengan panik menghindari rahang kaki seribu yang menganga. Bahkan setelah aku berhasil mematahkan dua lagi dari sekian banyak kakinya dan menyerang luka terbuka tempat kaki-kaki itu menempel pada tubuhnya, tampaknya tidak ada kerusakan permanen yang terjadi.

Malahan, sepertinya aku malah membuatnya semakin marah.

Meskipun persediaan aetherku melimpah berkat kristal-kristal yang kusimpan di gua ini, staminaku perlahan-lahan berkurang.

Kurasa kita tidak punya pilihan lain.

Sekarang setelah aku tahu bahwa melukai tubuhnya hampir tidak berpengaruh untuk memperlambatnya, satu-satunya pilihan adalah membidik kepalanya. Masalahnya adalah kepala adalah tempat capit bergeriginya berada dan tampaknya juga merupakan area yang paling terlindungi oleh eksoskeleton ungu transparan miliknya.

Aku perlu melancarkan kedua serangan menggunakan Gauntlet Form di tempat yang sama dengan harapan itu cukup untuk menembus pertahanannya.

Setelah berpijak dari salah satu kakinya, aku mendarat di punggung kaki seribu dan mulai merayap di permukaan kulit kaki seribu yang halus. Melompat ke punggungnya bukanlah tantangan, tetapi tetap berada di atasnya saat ia terhuyung-huyung seperti kuda jantan mabuk terbukti jauh lebih sulit.

Aku menari dan berkelit di sekitar belalai raksasa yang meliuk-liuk saat ia menggunakan kakinya sendiri untuk mencoba menusukku di atas punggungnya. Namun, karena sebagian besar perhatiannya masih terfokus pada upaya menangkap Regis, aku berhasil menghindari kaki-kaki tajam yang menusuk dari kedua sisi.

Medan yang tidak rata akibat banyaknya tergit yang membelah tubuh binatang itu, ditambah dengan fakta bahwa kaki seribu itu terus kejang dan memberontak untuk mencoba melemparkan saya, memberi saya tantangan yang sudah lama tidak saya hadapi. Saya rindu terbang.

Saat aku mendekati kepala kaki seribu itu, eter membentang di tubuhku dalam lapisan ungu yang ketat. Sambil mengangkat lengan kananku, aku mengepalkan dan membuka kepalan tanganku. Kali ini aku memberi isyarat memanggil Regis.

Setelah menangkap isyaratku, dia berteriak lagi untuk menarik perhatian kaki seribu itu sebelum nyaris menghindari rahang binatang itu dan terbang ke tanganku.

Aku langsung merasakan aliran eter dari tubuhku menyatu di tangan dominanku, tetapi aku merasakan sesuatu selain eter yang memaksa masuk ke tempat Regis berada. Bisikan suara yang sangat samar, hampir seperti pikiran yang lewat, bergema di kepalaku.

Suara itu menyuruh untuk membunuh.

Aku mengabaikannya dan menganggapnya hanya sebagai pikiranku sendiri. Lagipula, aku datang ke sini untuk membunuh binatang buas itu.

Bergegas maju sambil berusaha sekuat tenaga mempertahankan sedikit kendali yang kumiliki atas aliran eter, aku sampai di tempat kepalanya terhubung dengan badannya.

Bentuk Gauntlet, saya bacakan kepada Regis.

Suara gemuruh petir yang memekakkan telinga menggema di seluruh gua saat serangan kami mengenai sasarannya. Kepala kaki seribu itu menghantam tanah dan membentuk kawah sebesar rumah kecil.

Retakan dan serpihan bercabang dari tempat kepalan tanganku mengenai benda itu, sementara seluruh bagian atas kepalanya sedikit cekung akibat benturan tersebut.

Regis terhuyung keluar dari genggamanku, ekspresinya tegang, sementara aku melepaskan gelombang eter lain ke seluruh tubuhku. Pengalaman yang meliputi dua kehidupan dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya telah mengajariku…

Konfirmasikan pembunuhan tersebut.

Tubuhku diselimuti warna ungu saat aku menghantam pusat kawah yang pecah di atas kepala kaki seribu itu. Retakan lain terdengar saat benturan, membuat tubuh kaki seribu itu tersentak.

Meskipun tanganku dilapisi eter, tinju kananku berlumuran darah saat aku menariknya keluar dari kepala kelabang itu.

Napasku tersengal-sengal dan terputus-putus, aku mempertimbangkan apakah akan memukulnya sekali lagi. Kaki seribu itu tetap tak bernyawa tergeletak di perutnya, sebuah kawah terbentuk di bawah kepalanya.

“Apakah…ia sudah mati?” tanya Regis, suaranya serak.

Saat aku menoleh kembali ke temanku, permukaan di bawah kakiku tiba-tiba terangkat. Tanpa sempat bereaksi, aku terlempar dari binatang raksasa itu, hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat rahang bergerigi kaki seribu itu menutup rapat di tubuh Regis.

Mataku membelalak melihat bola hitam melayang yang menghilang di dalam kaki seribu itu, dan aku harus mengerahkan seluruh kendali diri untuk menahan diri agar tidak meneriakkan namanya.

Dengan cepat saya memposisikan diri kembali, mendarat dengan kedua kaki, dan segera berputar di atas tumit—hampir saja saya gagal menghindari rentetan kaki tajam yang menghujani dari atas.

Kaki seribu itu menjulang di atasku dan terus melancarkan serangan bertubi-tubi menggunakan ratusan kakinya. Setiap kali ia menusuk ke bawah, lubang sepanjang satu kaki tertinggal di tanah, tetapi konsentrasiku terbagi antara menghindari kakinya dan memperhatikan Regis.

Regis berwujud, mampu menembus sebagian besar benda, tetapi aku sama sekali tidak bisa melihat temanku. Kepanikanku semakin dalam ketika satu menit berlalu tanpa ada tanda-tanda cahaya hitam itu.

Semenit kemudian barulah aku melihatnya. Dia mengambang di dalam kelabang raksasa itu.

Brengsek.

Aku membutuhkan Regis untuk melancarkan serangan yang cukup kuat untuk membunuh serangga raksasa ini. Tanpa dia, akankah aku bisa menang?

Rasa sakit yang tajam muncul ketika salah satu kaki lipan yang tajam meninggalkan luka sayatan panjang di lengan saya. Hal ini cukup membuat saya tersadar dan menenangkan diri.

Bahkan tanpa persenjataan sihir elemenku, aku tidak hanya berlatih pedang secara ekstensif di kehidupan sebelumnya, tetapi aku juga berlatih bertarung dengan Asura.

Aku memaksa diriku untuk mengingat pertarunganku melawan Kordri—aura menindas yang dipancarkannya dengan begitu santai, gerakan-gerakannya yang tampak lambat sekaligus cepat.

Asura. Mereka adalah lawan-lawanku.

Jika aku harus bergantung pada Regis untuk setiap lawan kuat yang kuhadapi di sini, jika tidak, aku bahkan tidak akan mampu mengalahkan para sabit, apalagi para asura di belakang mereka.

Sambil menghela napas tajam, aku teringat kembali kata-kata Kordri. Seperti yang dia katakan, pertarungan tangan kosong adalah bentuk pertarungan yang paling serbaguna dan adaptif. Hanya saja, tugasnya saat itu adalah memaksimalkan potensi tubuh manusiaku.

Aku bukan manusia lagi.

Kakiku terasa kabur saat aku terus menari menghindari serangan tajam kaki kelabang itu, fokusku meningkat hingga tingkat yang menakutkan.

Aku harus menerima kenyataan bahwa aku bukan manusia lagi, dan dengan itu muncullah kekuatan yang mendorongku hingga batas kemampuanku.

Semakin aku menghindar, semakin banyak gerakan yang tidak perlu kuhilangkan. Tubuhku mulai mengingat ajaran Asura yang telah kutinggalkan selama bertahun-tahun—dan lebih mengandalkan sihir.

Pertempuran itu berlangsung lama dan berlarut-larut. Aku terus menyerang kakinya sampai akhirnya aku berhasil melumpuhkan pergerakannya.

Karena, tanpa bisa mengendalikan aliran eter, aku tidak bisa memberikan cukup kerusakan dengan tangan kosong untuk memberikan pukulan mematikan pada kaki seribu itu, aku memutuskan untuk menggunakan metode yang sama yang telah kugunakan melawan chimera.

Semoga ini berhasil.

Karena kaki kelabang itu terlalu besar untuk saya pegang sebagai senjata, saya harus mematahkan ujung tajam kakinya agar bisa menggunakannya.

Kaki seribu itu mengeluarkan ratapan melengking saat merangkak ke arahku dengan kaki-kakinya yang tersisa.

Dengan menggunakan kaki ungu transparan itu seperti tombak, aku menguji senjata baruku. Konduktivitasnya tidak sekuat senjata chimera, tetapi itu sudah cukup. Harus cukup.

Sambil menghindari rahang bergerigi yang digunakan kaki seribu untuk menyerangku, aku mencari celah.

Aku harus mengenai luka di bagian belakang kepalanya tepat di tempat aku menyerang dengan Gauntlet Form, tapi itu tidak mudah karena ia mengayunkan kepalanya seperti banteng yang mengamuk.

Dua kali aku meleset dari sasaran, hanya mengenai bagian luar kepalanya saat ia menghindar tepat ketika aku hendak menyerang. Tanpa bantuan Regis yang mengalihkan perhatiannya, ia tetap memperhatikan lokasiku, menghentakkan kakinya secara ritmis ke tanah untuk menemukan lokasiku.

Bagaimana cara menghentikannya? Aku merenung, berputar-putar di sekitarnya sambil menyerap eter dari kristal-kristal yang ada di sekitar.

Pikiranku berputar hingga ingatan tentang saat chimera itu pertama kali menyatu muncul di kepalaku. Ia mampu melepaskan aura dahsyat yang membuat kami terpental dan hampir membuatku pingsan.

Tidak pasti apakah saya mampu meniru efeknya, tetapi waktu saya hampir habis dan pilihan saya terbatas.

Dengan memperkirakan jumlah aether yang tersisa di inti saya, saya pikir saya bisa menghabiskan sekitar tujuh puluh persen untuk mencoba melumpuhkannya dan sisanya untuk melancarkan serangan.

Menguatkan tekad, aku berteriak. “Di sini!”

Menyadari bahwa aku telah berhenti berlari, kaki seribu itu dengan ganas mendekatiku, merangkak melewati tumpukan kristal eter di dalam gua besar itu.

“Kumohon, semoga ini berhasil,” gumamku sambil mulai melepaskan aether dari inti diriku. Auraku berkobar ungu saat pelepasan aether tiba-tiba itu, tetapi aku tidak berhenti sampai di situ.

Setelah menunggu kaki seribu itu mendekat, aku membiarkan eter di dalam diriku merobek ambang tipis yang merupakan tubuhku, melepaskannya dalam kubah transparan berwarna ungu.

Seketika itu, kakiku terasa berat karena kelelahan, tetapi efeknya melebihi harapanku.

Dibandingkan dengan kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh chimera yang menyatu itu, seranganku terasa lebih seperti manifestasi aura—mirip dengan King’s Force milik Kordri. Bahkan aku pun tidak sepenuhnya kebal, karena aku merasakan udara menjadi berat.

Kaki seribu itu menegang akibat seranganku dan ambruk. Sambil mengencangkan cengkeramanku pada senjata dadakan di tanganku, aku bergegas maju dengan sisa aether yang masih ada dalam diriku.

Berbelok ke kanan untuk menghindari upaya lamban kaki seribu menjepitku, aku menggunakan rahangnya sebagai pijakan untuk meluncurkan diriku tinggi ke udara.

Dengan memanfaatkan kecepatan jatuhku dan kekuatan ayunanku, aku menusukkan tombak itu dalam-dalam ke pusat kawah di bagian belakang kepala makhluk aether itu. Suara retakan yang memuaskan dari eksoskeleton kaki seribu yang hancur diikuti oleh sensasi daging yang tertembus.

Kaki seribu raksasa itu mengeluarkan raungan kesakitan, kali ini lebih serak dan kasar sebelum tubuhnya menghantam tanah.

Mengambil sebuah kristal dari saku dan mengonsumsi sedikit aether lagi, aku memukul bagian belakang kaki kelabang itu sekali lagi, mendorongnya lebih dalam ke kepala makhluk aether tersebut.

Tubuhku terasa seperti timah dan perutku sakit karena kelelahan. Tapi aku merasa baik—lebih baik daripada yang kurasakan dalam waktu yang lama.

“Tetaplah di bawah,” gerutuku, lalu ambruk di atas binatang raksasa itu.