Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 258

Bab 258

Bab 258

Bab 258: Hukum Alam Liar

“Ada sesuatu yang datang,” gumamku, nyaris tak mampu berdiri kembali.

Regis berbalik dan aku benar-benar bisa melihat tubuhnya yang hitam keabu-abuan memucat. “Oh, sial.”

Jantungku berdebar kencang saat langkah kaki para binatang buas itu semakin keras. Aku tertatih-tatih secepat yang tubuhku mampu, di bawah tekanan buah yang baru saja kukonsumsi. Tidak mungkin aku bisa melawan gerombolan apa pun yang menyerbu ke arah kami dalam kondisiku saat ini.

Sungguh anugerah, kami berhasil menemukan cekungan di tanah tepat di dekat pohon besar. Akar-akar yang terbuka saling berbelit, menjalin masuk dan keluar dari tanah untuk memberi kami tempat berlindung yang nyaman untuk bersembunyi.

Jantungku berdebar kencang saat mendengarkan suara seperti kawanan hewan yang berlarian mencari setiap inci area yang nyaris kami tinggalkan.

Pikiranku berputar-putar mencoba memikirkan alasan mengapa kami tiba-tiba menarik perhatian mereka semua. Apakah karena aku telah memakan buah itu? Tidak, bukan itu alasannya.

Perangkap lalat transparan itu… mengeluarkan jeritan mengerikan tepat sebelum mati.

Dan saat itulah semuanya menjadi jelas.

Monyet berekor dua, monster jebakan, dan semua makhluk lain di lantai ini hampir tidak mengeluarkan suara. Semua organisme di sini telah beradaptasi untuk membuat suara sesedikit mungkin… kemungkinan besar untuk bertahan hidup melawan makhluk-makhluk buas itu.

“Sensitif terhadap suara,” gumamku sambil menunjuk telingaku. Regis mengangguk dan kami berdua menunggu, mudah-mudahan, makhluk itu akan pergi.

Saat itu, tanah pun bergetar akibat derap langkah kaki gerombolan binatang buas itu. Begitu dekatnya mereka. Aku bisa mendengar suara berdecak keras saat binatang-binatang itu terus mencari sumber jeritan yang telah memancingnya.

Dengan jarak yang begitu dekat antara gerombolan binatang buas itu, aku bisa merasakan tekanan yang mereka pancarkan dan bisa dibilang, itu berada di level yang jauh berbeda dari chimera yang pernah kuhadapi, aku dan Regis.

Sambil menenangkan napas, aku tetap membeku saat suara berderak dari roda gigi berkarat yang saling beradu semakin mendekat. Bahkan Regis pun tetap berada di dalam diriku, takut terlihat meskipun ia tak berwujud.

Tiba-tiba, bulu kudukku merinding mendengar sesuatu yang tidak kusukai. Suara berderik cepat itu semakin keras hingga beberapa saat kemudian, aku bisa melihatnya.

Itu bukanlah sekumpulan binatang buas. Itu hanyalah satu binatang buas yang sangat panjang dan besar.

Makhluk chimera memang cukup mengerikan untuk dilihat, tetapi makhluk ini benar-benar seperti keluar dari mimpi buruk iblis.

Dengan bentuk keseluruhan seperti kaki seribu—kecuali ukuran dan ketebalannya seperti kereta api cepat—makhluk itu menggeliat melewati saya menggunakan kaki-kakinya yang kurus dan tak terhitung jumlahnya yang membentang dua kali tinggi badan saya. Saya dapat melihat capit bergerigi di kepalanya saat ia lewat, tetapi sebagian besar detail kecilnya luput dari perhatian saya. Saya fokus pada fakta bahwa kaki seribu ini hampir transparan.

Berwarna ungu lembut yang menyatu dengan dedaunan yang bercahaya, kaki seribu raksasa itu tampak lebih seperti agar-agar daripada padat… seolah-olah cangkangnya yang keras hilang. Namun, melihat bagaimana bahkan cabang-cabang tajam dari pohon-pohon eterik pun tidak mampu melukai bagian luar makhluk itu, aku tahu bahwa membunuhnya tidak akan mudah.

Kaki seribu itu terus merayap di sekitar kami, mencari mangsanya. Meskipun ukurannya sangat besar dan panjangnya luar biasa, ia bergerak dengan begitu cekatan dan fleksibel sehingga bahkan ketika ia berpindah ke area lain, tidak ada jejak bahwa seekor binatang raksasa telah melewatinya.

Namun, aku masih bisa mendengar suara kaki seribu raksasa di dekatku. Langkah-langkahnya terus mengguncang tanah, mencegahku untuk mencoba meninggalkan tempat perlindunganku yang sempit.

Waktu terasa berjalan lambat saat kami dengan cemas menunggu kaki seribu itu pergi, ketika tiba-tiba aku mendengar perubahan dalam gerakannya. Langkah cepat hewan itu mulai melambat hingga yang terdengar hanyalah bunyi gedebuk berirama.

‘Apa yang sedang terjadi sekarang?’ tanya Regis.

“Aku tidak yakin,” jawabku, sangat tergoda untuk mengintip.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa aku tidak akan selamat jika aku bergerak. Tidak lama setelah kaki seribu itu mulai menghentakkan kakinya yang tak terhitung jumlahnya ke tanah secara berirama, aku bisa mendengar tangisan kesakitan.

Saya hanya bisa berasumsi bahwa makhluk itu telah menggunakan semacam ekolokasi untuk menemukan apa pun yang bergerak di dekatnya.

Setelah hentakan kaki yang berirama itu berhenti, aku menguatkan diri untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi meskipun sensasi terbakar di inti tubuhku terus menyerap eter dari buah itu.

“Dia sedang makan,” bisik Regis, sambil melihat ke arahku dari balik bahuku.

Kaki seribu itu melilit sebuah pohon besar, yang rupanya merupakan rumah bagi keluarga monyet berekor dua.

Apa yang menjadi pesta bagi kaki seribu adalah pertumpahan darah tragis bagi monyet-monyet itu. Aku bisa melihat seekor monyet yang lebih besar berlumuran darahnya sendiri saat ditelan, sementara seekor monyet yang lebih kecil memukul-mukul kepala kaki seribu itu dengan putus asa.

Tak terpengaruh oleh pemandangan yang sudah sangat biasa kulihat, aku mengamati kaki seribu itu. Hewan raksasa itu memiliki lekukan melingkar di seluruh punggungnya yang berdenyut, tetapi selain capitnya yang seperti belati dan kakinya yang tajam, aku tidak melihat bentuk serangan lainnya.

“Kumohon katakan padaku kau tidak berpikir untuk melawan makhluk itu,” bisik Regis tepat di telingaku.

“Tidak, jika saya tidak perlu.”

Meskipun ada lebih dari selusin monyet yang semuanya diselimuti eter, mereka tidak memiliki peluang melawan kaki seribu itu. Tidak butuh waktu lama hingga lebih dari setengah dari mereka dimangsa, sementara setengah lainnya menyerah dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Saat kaki seribu itu akhirnya melepaskan diri dari pohon raksasa dan mulai merayap pergi, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan monyet-monyet di dalam tubuh binatang itu.

Selama pertempuran, para monyet mengambil batu dari tanah untuk digunakan sebagai senjata. Batu-batu ini juga ikut dimakan bersama para monyet.

Saat tubuh-tubuh makhluk berekor dua itu layu—seolah-olah eter mereka tersedot keluar dari tubuh mereka, cahaya redup mulai menyelimuti batu yang telah dimakan oleh kaki seribu itu.

Setelah melakukan perjalanan beberapa jam ke arah yang berlawanan dari tempat kaki seribu itu pergi setelah selesai makan, akhirnya saya bisa meluangkan waktu untuk menikmati sisa buah tersebut.

Meskipun gigitan pertama merupakan pengalaman menyakitkan yang bisa saja membunuhku karena gigitan kaki seribu itu, gigitan-gigitan selanjutnya membuat semuanya terasa sepadan.

Awalnya aku hanya menggigit sedikit, takut akan merasakan gelombang rasa sakit lagi. Namun, yang kurasakan justru sensasi panas yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuh dan berkumpul kembali di inti tubuhku. Tak lagi takut, aku mengambil gigitan yang lebih besar saat inti tubuhku dengan rakus melahap esensi eterik dari buah itu.

Yang lebih menakjubkan lagi adalah setelah menghabiskan buah itu, eter dalam tubuhku kehilangan sebagian warna kemerahannya—dan itu terjadi sebelum tubuhku sepenuhnya menyerap semua esensi eterik tersebut.

Aku tidak tahu persis apa arti perubahan warna itu, tetapi aku tahu aku telah menjadi lebih kuat.

Waktu berlalu tidak cepat maupun lambat di lantai ini. Karena jarang perlu tidur dan tidak ada matahari di atas kepala, jam biologis internal saya menjadi hampir tidak berguna.

Sembari kami terus mencari jalan keluar, pikiranku terus teringat pada pertemuan kami dengan kaki seribu tembus pandang itu. Lebih spesifiknya, bagaimana bagian dalam tubuh binatang itu telah sepenuhnya menyerap eter dari monyet-monyet yang telah dilahapnya, tetapi bagaimana lapisan eter tampak terbentuk di sekitar batu tersebut.

“—thur!” bentak Regis, suaranya hanya beberapa inci dari telingaku.

“Apa?” desisku, terkejut.

“Maksudku…” Regis menekankan, mata putihnya yang besar menyipit. “Kita perlu memikirkan kalimat pertempuran untuk serangan kombo kita!”

Aku mengangkat alis. “Serangan gabungan kita…?”

“Ya! Kau tahu, saat aku masuk ke dalam telapak tanganmu dan membuat kepalan tanganmu berubah menjadi hitam dan ungu berasap. Di tengah pertempuran, kau akan membutuhkan sesuatu yang lebih ringkas untuk dikatakan.”

Reaksi awal saya adalah mengabaikan idenya yang konyol, tetapi ada beberapa kebenaran dalam apa yang disarankan oleh teman hitam saya yang melayang itu.

“Baiklah,” aku menghela napas, mengalah. “Apa yang kau pikirkan?”

Mata Regis membelalak kaget. “Serius? Kukira kau akan marah-marah.”

Sambil menatapnya tajam, aku menyelimuti tubuhku dengan eter saat mengangkat tangan untuk memukulnya.

“Oke, oke!” Regis tersentak.

“Bagaimana dengan Aether Explosion Punch!” usulnya, di luar jangkauan tanganku.

“Tidak,” jawabku datar sambil mataku terus mencari tanda-tanda jalan keluar.

“Penghancur Kekosongan Eterik?”

“TIDAK.”

“Iblis Kematian—”

“Tidak,” aku memotong perkataannya. “Dari mana kau mendapatkan nama-nama konyol ini?”

“Kenangan masa kecilmu sebagai Grey saat bermain game arcade itu terlintas di benakku,” jawab Regis singkat. “Ooh! Bagaimana dengan—”

“TIDAK.”

“Baiklah, baiklah, baiklah. Aku akan serius. Bagaimana dengan sesuatu yang sederhana, seperti Gaya Tinju atau…Bentuk Tinju?”

Aku berpikir sejenak sebelum memberikan saran. “Bagaimana dengan Gauntlet Form?”

“Ya!” seru Regis, gemetar karena kegembiraan. “Itulah yang kumaksud!”

“Terlalu berisik!” bentakku, sambil menoleh ke belakang.

“Tenang. Aku melihat serangga raksasa itu kembali ke lubangnya di dekat tengah lantai ini. Kita masih berjam-jam lagi dari sana.”

“Kau melihat sarangnya?” tanyaku, terkejut.

“Ya, saat kau menyerap buah itu. Tidak sulit menemukannya mengingat banyaknya esensi eterik yang dipancarkan tempat itu,” jelas Regis sebelum matanya menyipit curiga. “Kenapa? Kau tidak berpikir untuk melawan makhluk itu, kan?”

“Mari kita cari jalan keluarnya saja,” jawabku acuh. Sementara itu, roda-roda di otakku terus berputar.

Jam-jam berlalu tanpa kejadian berarti saat kami menyusuri hutan yang memesona. Beberapa kali, kami bertemu dengan tanaman pemakan serangga yang buahnya selalu menggoda setiap kali kami melewatinya.

Untungnya, tak satu pun dari buah-buahan lain yang terasa sekuat buah pertama yang saya konsumsi.

Kami beristirahat secara berkala, terutama agar saya bisa duduk dan berkonsentrasi pada inti eter saya. Saya memeras otak mencoba memikirkan cara membentuk saluran baru di seluruh tubuh saya sehingga saya dapat lebih leluasa mengendalikan eter di dalam diri saya.

Setelah berjam-jam mempertimbangkan dan menguji tanpa hasil, aku mengeluarkan batu tembus pandang yang berisi Sylvie. Sudah menjadi kebiasaanku untuk menatapnya tanpa tujuan setiap kali keadaan menjadi sulit atau aku merasa kewalahan.

Sejak beberapa hari yang lalu, saya meminta Regis untuk sesekali masuk ke dalam batu itu untuk melihat apakah ada perkembangan di dalamnya—apakah Sylvie membaik atau tidak—tetapi tidak ada perubahan sama sekali.

Namun kali ini berbeda. Entah karena otot inti tubuhku menjadi lebih kuat setelah mengonsumsi buah itu, aku tidak tahu. Tetapi saat aku terus memegang batu itu, aku bisa merasakan sesuatu menarik tanganku yang melingkari permukaan batu yang halus.

Akankah kau menerima aether kali ini, Sylv? Pikirku sambil mendorong aether keluar dari inti diriku.

Hanya butuh beberapa menit hingga seluruh inti aetherku terkuras, membuatku lemah dan menggigil.

“H-Hei! Apa yang terjadi?” Regis, yang sedang memeriksa sekeliling area, terbang ke sisiku.

Aku mengangkat tanganku. “Aku…aku baik-baik saja.”

“Aku baik-baik saja.” Senyum terukir di wajahku saat aku menatap batu tembus pandang yang tampak sedikit lebih terang dari sebelumnya. “Berkat Sylv, kurasa aku menemukan cara untuk mengendalikan aether di dalam diriku.”

“Bagus sekali! Tapi aku juga punya kabar baik,” kata Regis sambil tersenyum. “Kurasa aku sudah menemukan jalan keluar dari lantai ini!”

Aku menyelipkan kembali batu kecil itu ke dalam rompi. “Tidak. Kita belum bisa pergi.”

“Apa? Kenapa?” Regis panik. “Apakah kau terluka?”

“Tidak seperti itu sama sekali.”

Pikiranku kembali pada kaki seribu dan cara ia menciptakan selubung eter di sekitar segala sesuatu yang tidak dapat dicernanya. Menurut Regis, ada juga aliran eter yang sangat besar yang berasal dari sarangnya.

Jika dugaanku benar, maka meskipun nyawaku terancam…

Tidak. Saya sudah memutuskan bahwa saya perlu mempertaruhkan nyawa saya untuk mengatasi semua tantangan yang akan saya hadapi ketika saya keluar dari sini.

Aku menoleh ke Regis dan berbicara dengan nada tegas. “Kita akan membunuh kaki seribu itu.”