Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 256

Bab 256

Bab 256

Bab 256: Intinya

“Ini gila. Ini tidak akan berhasil.”

“Mungkin saja, jika kau berhenti mengganggu tanpa henti,” candaku, sambil menggerakkan jari-jari lenganku yang baru saja beregenerasi.

Regis mendekatkan resleting celananya ke wajahku. “Oh, maaf. Apakah kekhawatiran tulusku bahwa kau mungkin akan meledakkan diri sendiri mengganggumu?”

Aku menepisnya. “Ya.”

Kepala hitam berasap temanku yang melayang itu mendesis marah. “Kenapa kau bahkan mencoba ini? Kau baru saja menghancurkan bos tersembunyi di level ini hanya dengan satu pukulan! Kurasa kau cukup kuat.”

“Aku tidak bisa hanya mengandalkan untuk mempertahankan tubuhku sementara waktu dengan memakan esensi eterik dari monster.”

“Jadi rencanamu hanya untuk menciptakan sumber energimu sendiri? Astaga, aku heran kenapa naga-naga bijak dan perkasa dari Klan Indrath belum memikirkan hal seperti itu…oh tunggu, mereka sudah!”

“Ya, aku ingat kisah para tetua Klan Indrath yang mencoba membentuk inti dari eter murni di dalam tubuh seorang anggota klan bayi yang lahir tanpa inti. Kau baru saja menceritakannya padaku.”

“Lalu apa yang kita pelajari dari cerita itu?” tanya Regis seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang bayi.

Aku menghela napas. “Bahwa bayi itu menemui kematian yang berdarah.”

“Jadi, mengapa kau masih berusaha melakukan ini?” Regis mendesis.

“Karena aku tidak punya pilihan lain jika ingin menjadi lebih kuat. Aku tidak ingin bergantung pada peningkatan kekuatan sementara yang bahkan tidak bisa kukendalikan dari mengonsumsi esensi eterik makhluk hidup lain. Kau lihat sendiri betapa cepatnya esensi itu habis dari tubuhku bahkan saat aku tidak bertarung.”

“Itu bukan alasan untuk bunuh diri karena hal ini!”

“Regis.” Aku menatap dingin ke mata hantu hitam itu. “Aku yakin kau tahu ini dari ingatan yang kau berikan padaku, tapi aku hampir tidak mampu melawan pengawal, sementara sabit berada di level yang jauh berbeda. Aku tidak hanya ingin bertahan hidup di penjara bawah tanah atau reruntuhan neraka ini—apa pun tempat ini. Aku ingin mendapatkan kekuatan yang dapat menempatkanku di atas mereka dan setara dengan asura. Jika tidak, keluar dari sini hanya berarti memberi musuh kesempatan lain untuk mengalahkanku.”

Regis tetap diam sambil mengamati saya, ekspresinya dipenuhi campuran rasa frustrasi dan kekhawatiran.

Akhirnya, dia menghela napas. “Baiklah. Selain fakta bahwa kau secara fisik bisa memakan aether, mengapa kau berpikir bahwa upayamu tidak akan berbeda dari apa yang dilakukan para asura?”

“Kau lupa bahwa aku bertanggung jawab atas pembentukan inti mana milikku sendiri sebelum waktunya ketika aku berusia tiga tahun. Aku akan mencari solusinya.”

***

Langkah pertama dari rencana saya adalah meluangkan waktu untuk mempelajari chimera tersebut secara saksama.

Aku mempelajari bagaimana esensi eterik terikat pada mayat chimera. Meskipun chimera tidak dapat mengendalikan atau memanipulasi eter, tidak seperti tubuhku sendiri, tidak ada kebocoran esensi tersebut.

Dengan memanfaatkan persepsi unikku terhadap eter di sekitarku, aku melakukan eksperimen pada mayat tersebut.

Karena telah terbunuh, aether tidak secara aktif mencoba meregenerasi bagian-bagian yang rusak dari mayat chimera. Sebaliknya, tampaknya ia berada dalam keadaan hampir terhenti.

Luka-luka yang kubuat pada mayat setelah kematiannya tidak beregenerasi, dan meskipun ada sedikit kehilangan esensi eterik dari luka tersebut, tidak ada kebocoran lebih lanjut.

“Regis, coba masuk ke dalam chimera dan serap aether secara langsung,” kataku, tanpa mengalihkan pandangan dari mayat itu.

“Yah, aku tidak bisa melakukannya saat ia masih hidup, tapi aku tidak pernah mencobanya pada chimera yang sudah mati,” jawab Regis, sambil melayang mendekati tubuh raksasa itu.

Namun, alih-alih tenggelam ke dalam permukaan mayat chimera, ia malah terpantul.

Regis mengerang kesakitan akibat benturan itu sebelum menoleh ke arahku. “Senang?”

“Tidak juga,” jawabku, bahkan tanpa repot-repot menatapnya sambil terus mengamati aliran eter di sekitar mayat chimera itu.

Karena tidak menemukan sesuatu yang benar-benar informatif, saya melanjutkan ke langkah berikutnya—dengan harapan dapat mempelajari lebih banyak hal.

Sambil menutup mata, aku merasakan eter mengalir di tubuhku, sama seperti saat aku pertama kali mencoba membentuk inti mana-ku.

Seluruh kemampuan mental saya terfokus pada pengamatan bagaimana eter bergerak di dalam tubuh saya—bagaimana eter berinteraksi dengan otot, tulang, organ, dan bagaimana eter terus-menerus menghilang dari permukaan kulit saya.

Selanjutnya, aku memfokuskan perhatian pada pecahan inti manaku yang hancur. Aku tidak bisa mengumpulkan atau menghasilkan mana, dan kehendak naga Sylvia sudah tidak ada lagi. Itu berarti aku tidak punya cara untuk menggunakan Static Void atau Realmheart Physique, tetapi cangkang inti manaku yang terfragmentasi masih ada di dalam diriku.

Lebih buruk lagi, eter itu perlahan-lahan melarutkan pecahan inti mana saya—menganggapnya sebagai ketidaksempurnaan dalam tubuh saya yang perlu dibuang karena tidak memiliki tujuan.

Memikirkan bahwa semua kerja keras selama bertahun-tahun untuk menyempurnakan dan memperkuat inti mana saya akan segera hilang, mengirimkan rasa sakit yang tajam ke dada saya, dan saya harus mengerahkan seluruh kekuatan saya untuk keluar dari jurang itu.

Saat itulah aku menyadarinya. Aether melihat pecahan inti mana milikku sebagai luka… namun, karena sudah tidak berfungsi lagi, ia berusaha untuk mengeluarkannya dari tubuhku.

Tapi bagaimana jika ia mengira demikian?

Mataku langsung terbuka lebar, mengejutkan Regis yang sedang mengamatiku.

Dengan tergesa-gesa berdiri, aku melihat berbagai bagian tubuhnya di mana beberapa mayat telah menyatu membentuk chimera yang menyatu, mempelajari makhluk itu sekali lagi dari sudut yang berbeda.

Tindakan menggabungkan tubuh-tubuh chimera itu bukanlah proses regenerasi atau penyembuhan—tetapi fakta bahwa eter menentukan bahwa tindakan ini adalah pilihan terbaik memberi tahu saya sesuatu.

Dengan rencanaku yang perlahan mulai terbentuk, aku kembali bermeditasi dengan sedikit senyum di wajahku. Tak heran, sama seperti chimera yang tidak bisa mengendalikan aether yang memberi daya pada tubuh mereka, aku pun tidak bisa memanipulasinya secara aktif.

Saya menguji beberapa teori. Saya sengaja melukai diri sendiri untuk mempelajari bagaimana eter akan berperilaku dan berinteraksi di dalam tubuh saya tergantung pada jenis cedera, sambil memperhatikan pikiran saya dengan saksama. Tindakan saya akan dianggap gila oleh siapa pun yang melihat, tetapi saya tidak peduli.

Saya telah mempelajari sesuatu yang sangat penting melalui pertempuran saya melawan chimera, yaitu, ketika saya melancarkan serangan terakhir terhadap chimera yang menyatu meskipun lengan saya yang terputus berdarah deras.

Butuh puluhan kali saya melukai diri sendiri untuk benar-benar mengkonfirmasi hipotesis saya, tetapi yang saya sadari adalah bahwa niat memengaruhi pergerakan esensi eterik di dalam diri saya.

Ini sama sekali bukan manipulasi seperti yang pernah saya lakukan dengan mana, tetapi jika saya berpikir bahwa meregenerasi bagian tubuh tertentu lebih penting daripada bagian lain, aether akan mengindahkan saran itu.

Aku tidak mampu memanipulasi eter secara paksa seperti yang bisa kulakukan dengan mana. Tetapi fakta bahwa eter dapat dipengaruhi untuk melakukan sesuatu yang gila seperti menggabungkan beberapa tubuh menjadi satu berarti bahwa niat chimera telah menipunya.

Bagaimana jika aku bisa mengelabui esensi eterik untuk menyatukan kembali sisa-sisa inti mana yang hancur alih-alih membuangnya, dan membiarkannya membangun inti baru di atas inti yang rusak?

Namun, esensi eterik terlalu tersebar di dalam tubuhku. Dengan laju seperti ini, ia hanya akan perlahan-lahan menggerogoti sisa-sisa inti mana yang rusak daripada mencoba menyatukannya.

Namun tetap saja, ini bisa berhasil…tidak, ini harus berhasil.

Begitu pikiran saya mengkristal menjadi sebuah ide nyata, saya langsung tahu apa yang harus saya lakukan…

Aku hanya tidak menyukai jawabannya.

Satu-satunya alasan rencana ini memiliki peluang untuk berhasil adalah karena aku bisa melakukan sesuatu yang bahkan naga dari Klan Indrath pun tidak bisa lakukan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku merogoh rompi dan mengeluarkan batu kecil berkilauan itu.

Aku pasti akan selamat dan membawamu kembali ke sini, Sylv. Bertahanlah.

Setelah menguatkan tekad, aku segera mulai bekerja, menyerap esensi eterik dari mayat chimera yang menyatu dengan cepat.

Bahkan setelah tubuhku kelebihan muatan esensi eterik dan aura ungu mulai terpancar dari kulitku, aku menyerap lebih banyak esensi eterik, memastikan aku mengonsumsinya dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada eter yang akan habis dari tubuhku.

“Kurasa makan berlebihan karena stres bukanlah cara yang tepat untuk mengatasi ini, Nyonya,” Regis mencibir.

Mengabaikan Regis, aku melanjutkan meskipun rasa sakit yang menyiksa semakin membesar di tubuhku. Rasanya seperti setiap otot, tulang, organ di tubuhku dipompa cairan hingga hampir meledak.

Namun, ini belum cukup. Aku membutuhkan sebanyak mungkin esensi eterik agar ini berhasil.

“S-Serius, Arthur. Kau…sepertinya berdarah dari tubuhmu.”

Sedikit lagi.

Karena tak tahan lagi menahan rasa sakit yang semakin hebat, aku melepaskan diri dari mayat chimera itu dan duduk.

Regis benar; sepertinya aku berkeringat darah, butiran merah mengalir di tubuhku. Pandanganku berputar dan berdenyut sementara aku bisa merasakan jantungku berdetak kencang di dadaku.

Sambil mengatur napas agar tidak pingsan, aku mengambil anak panah tulang di tanah di depanku dan menahannya tepat di bawah tulang rusukku. “Regis. Posisikan dirimu tepat di tempat inti manaku dulu berada sesuai aba-abaku dan pergi segera setelah aku memberitahumu, oke?”

Regis menatap tajam anak panah di tanganku. “Apa yang akan kau lakukan dengan itu?”

“Oke?” ulangku sambil menggertakkan gigi, hampir tak bisa bernapas.

Regis mendesah. “Oke.”

Dengan itu, aku menancapkan anak panah itu dalam-dalam ke tulang dadaku, tepat di ruang kecil antara hati dan perutku, tempat inti mana berada. Dan untuk memastikan semuanya beres, aku memutar anak panah itu.

“Apa-apaan ini—”

“Sekarang!” bentakku, sambil tetap memejamkan mata untuk berkonsentrasi.

Setelah mencabut anak panah dari tubuhku, aku menangkupkan kedua tanganku di atas lukaku sementara Regis terbang di dalam diriku.

Seketika itu juga, seperti jutaan serangga kecil yang merayap di setiap inci tubuhku, aku merasakan seluruh eter yang ada di dalam diriku menyatu di tempat Regis dan luka fatal yang menimpaku berada.

Tepat ketika eter hendak mencapai area tempat Regis tinggal, tertarik dua kali lipat oleh cahaya hantu hitam dan luka fatal yang saya derita, saya membentaknya agar pergi.

Bayangan hitam melesat keluar dari tubuhku hampir seketika dan eter yang telah berkumpul di sekitarnya semuanya memadat untuk menyembuhkan lukaku.

Seluruh kemampuan otakku terfokus untuk mempertahankan keadaan meditatif ini, membentuk inti di sekitar eter yang menyatu di tempat inti mana lamaku dulu berada.

Sebagian aether telah bocor untuk menutup lubang di bawah dadaku, tetapi karena cedera terburuk terjadi tepat di tempat inti mana lamaku berada, aku mampu menarik sebagian besar aether tersebut.

Jadi, dengan asumsi bahwa: tidak seperti naga sekalipun, aku mampu menyerap aether langsung ke dalam tubuhku; aku memiliki Regis, yang berinteraksi sedemikian rupa sehingga secara alami menarik aether ke dalam diriku; sisa inti mana-ku masih ada di dalam diriku; dan aku dapat sedikit memengaruhi aether sampai batas tertentu, aku melanjutkan ke langkah terpenting.

***

Konsep waktu luput dari pemahamanku saat pertarungan antara kecerdasanku dan eter yang berkumpul di sekitar bagian-bagian inti mana-ku yang terfragmentasi berlangsung.

Aku tidak hanya perlu mengelabui aether yang bergejolak di tengah tubuhku untuk memulihkan inti mana alih-alih menghancurkannya, tetapi aku juga perlu agar aether itu membangun kembali inti mana yang rusak di sekitar bola aether terkompresi yang telah dikelabui untuk berkumpul di titik fokus ini.

Jika membentuk inti mana saya untuk pertama kalinya saat masih balita saja sudah sulit, ini hampir mustahil. Setiap sedikit gerakan internal atau kebocoran niat dapat menyebabkan bola esensi eterik yang terkondensasi menghancurkan inti mana saya hingga benar-benar hilang dari tubuh saya. Saya tidak punya kesempatan kedua.

Rasanya setiap pengalaman, setiap cobaan yang telah kulalui adalah untuk momen ini. Aku sedang diuji hingga batas kemampuanku, berkonsentrasi di tengah penderitaan hebat akibat luka yang kubuat sendiri dan kekuatan ilahi yang mengamuk yang kucoba tipu agar tunduk pada kehendakku.

Akhirnya, ketika sisa-sisa terakhir inti mana lamaku telah pulih, membungkus kumpulan eter yang terkondensasi di dalamnya, duniaku meledak menjadi lautan ungu.

Saat aku tersadar, kepalaku terasa seperti terbelah dua, dan napasku tersengal-sengal. Membuka kelopak mataku dengan susah payah, aku disambut dengan pemandangan Regis yang menyeringai di depan latar belakang dinding lorong chimera yang penuh bekas pertempuran.

“Selamat datang kembali, Putri Tidur,” Regis terkekeh.

Aku bangkit dari posisi terlentang, lalu duduk. “Apa yang terjadi?”

“Nah, setelah kau melakukan seppuku dan duduk diam selama hampir seharian penuh, tubuhmu tiba-tiba terbakar menjadi api ungu dan kemudian kau pingsan selama dua hari lagi,” jelas bola api hitam itu sebelum menyeringai lagi padaku. “Tapi kau berhasil, dasar bajingan sadis yang sakit jiwa!”

Benar sekali, inti tubuhku!

Sambil mengambil waktu sejenak, saya berkonsentrasi ke dalam diri, merasakan kondisi tubuh saya.

Regis benar, aku telah berhasil… Aku telah berhasil menempa inti baru. Warnanya tampak aneh bagiku—lebih mendekati warna merah, seperti magenta—tetapi tetap memiliki kilau ungu halus seperti eter.

Aku telah melakukan apa yang bahkan para asura dari Klan Indrath pun tidak mampu lakukan.

Aku telah menempa inti eter.