Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 255

Bab 255

Bab 255

Bab 255: Kemenangan

Tubuhku bergetar saat aku menarik napas dalam-dalam. Melihat ke bawah, aku bisa melihat orang-orang mengira aku seorang bangsawan muda yang baru berusia dua puluhan. Tanpa bekas luka atau noda sedikit pun, otot-otot yang terbentuk sempurna di lengan, dada, dan kakiku tampak seperti dilukis, bukan hasil latihan.

Aura ungu samar menyelimutiku, perlahan meredup seiring semakin banyak eter yang menghilang dari tubuhku. Namun, perbedaan terbesar adalah sesuatu yang bisa kurasakan, bukan sesuatu yang bisa kulihat.

Perasaan itu berbeda dari saat aku meningkatkan tubuh lamaku dengan mana… Bahkan berbeda dari perasaanku setelah membuka tahap ketiga kehendak naga Sylvia dalam pertarunganku melawan Nico. Kekuatan yang mengalir dalam diriku tidak terasa seperti pinjaman atau ditanamkan secara artifisial—rasanya seperti milikku sendiri.

Mendekati dinding tempat suci di dekatnya, aku mengepalkan tanganku. Mataku sendiri gagal melihat tanganku dengan jelas saat tanganku membentur dinding dengan suara ledakan yang memekakkan telinga.

Seluruh ruangan bergetar saat air mancur tumpah ke lantai. Meskipun hampir tidak ada retakan yang terbentuk di dinding, aku tetap merasa puas; aku tahu bahwa kekuatan pukulanku barusan cukup untuk dengan mudah membuat lubang besar bahkan di gerbang logam tebal Tembok itu.

Aku menunduk dan melihat luka di tinjuku sudah menutup dan menyembuhkan dirinya sendiri. Berbalik, aku dalam hati berterima kasih kepada mayat chimera raksasa yang kini telah berubah menjadi tumpukan tulang layu karena esensi eterik yang menyatukannya telah terserap.

“Ayy! Akhirnya kau terlihat lebih seperti laki-laki—setidaknya, tubuhmu,” seru Regis sambil menatapku.

“Dan kau masih terlihat seperti gumpalan tinta,” candaku sambil menepisnya.

Saya berharap tangan saya akan menembus tubuhnya begitu saja seperti biasanya, tetapi kali ini saya merasakan sedikit hambatan saat menyentuhnya.

“Wah,” kataku, terkejut.

Regis menggerakkan alisnya dengan ekspresi yang menurutku hanya bisa diartikan sebagai mesum. “Apakah kau sudah meraba otot-ototku dengan baik?”

Aku mengusap tanganku ke celana. “Jijik.”

Regis tertawa, melayang-layang di udara seolah-olah dia terbang untuk pertama kalinya.

Aku menggelengkan kepala. “Kita harus pergi sekarang. Aku bisa merasakan esensi eterik meninggalkan tubuhku setiap detik dan aku membutuhkannya sebanyak mungkin jika kita ingin membunuh semua chimera itu.”

“Kau benar,” jawab temanku dengan percaya diri. “Ayo kita lakukan.”

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku mendorong pintu hingga terbuka.

Tubuhku menegang dan jantungku berdebar kencang. Meskipun pikiranku tahu aku memiliki peluang yang jauh lebih baik melawan para chimera, rasa takut dan sakit telah tertanam dalam di tubuhku.

“Ini kali ketiga dan tempat ini masih menyeramkan bahkan tanpa makhluk-makhluk aneh yang mencoba membunuh kita,” gerutu Regis.

Kami terus berjalan, mencoba mencari perbedaan dari kunjungan kami sebelumnya. Aku berharap chimera cambuk yang telah kami bunuh tidak ada di sini, tetapi patungnya tetap utuh dan entah kenapa tampak lebih menakutkan daripada sebelumnya.

“Aku penasaran bagaimana rombongan sebelum kita bisa melewatinya,” pikirku, kepalaku masih menoleh ke kiri dan ke kanan sambil mengamati sekeliling. “Seberapa kuatkah mereka bertiga?”

Regis mengangkat bahu. “Semoga kita tidak perlu mengetahuinya.”

Aku pasti sudah mencapai titik aktivasi karena ruangan itu tiba-tiba bergetar.

Namun, tidak seperti dua kali sebelumnya, itu adalah satu-satunya peringatan—tidak ada penguraian bertahap pada patung-patung tersebut, tidak ada waktu yang dihabiskan untuk melepaskan diri dari wadahnya.

“Jadi aku benar,” aku menghela napas. “Mereka memang muncul lebih cepat setiap kali.”

Regis memutar matanya. “Aku akan bertepuk tangan perlahan, mengapresiasi pandangan jauhmu yang luar biasa, tapi—kau tahu—tanpa tangan.”

Semua chimera itu langsung melompat keluar dari podium mereka dan mengeluarkan jeritan melengking secara serentak.

Aku mengambil posisi bertarung, mataku yang terlatih mengamati posisi dan senjata dari dua belas chimera yang mengelilingi kami.

Saya memfokuskan perhatian pada tiga chimera yang menggunakan senjata jarak jauh: busur, senapan, dan dua busur panah.

Setelah memastikan bahwa telur Sylvie terselip rapat di bawah rompi kulitku, aku mendorong tanah di bawah kakiku, melontarkan diriku ke arah chimera terdekat.

“Aku tahu perkiraan waktu kemunculan chimera bersenjata senapan. Sibukkan chimera yang bersenjata panah!” perintahku sambil meninju seekor chimera yang memegang dua gada yang terbuat dari tengkorak binatang buas mirip kera raksasa.

Chimera itu terpental beberapa langkah ke belakang akibat kekuatan pukulan tersebut dan menjerit kesakitan, tetapi berhasil melakukan ayunan putus asa dengan salah satu gadanya.

Aku merunduk di bawah jalurnya dan melepaskan anak panah lebar tepat ke tulang rusuknya yang terbuka. Ia tersentak dan mengeluarkan ratapan lagi, tetapi sebelum aku bisa memanfaatkan lukanya, sebuah anak panah mengenai kakiku, menembus pahaku.

Sambil menahan rasa sakit, aku menjatuhkan chimera gada itu ke punggungnya dan memfokuskan perhatian pada chimera lain yang mendekat dengan cepat.

Dengan selalu mengingat posisi chimera yang membawa senapan dan busur, aku berlari menuju chimera berikutnya.

Setiap langkah yang kuambil, setiap pukulan yang kulayangkan, aku bisa merasakan semakin banyak aether yang telah kukumpulkan terkuras. Bahkan saat aku mengonsumsi aether di tengah pertempuran dari berbagai chimera, aku menghabiskannya jauh lebih cepat daripada yang bisa kuserap, dan aku hanya berhasil membunuh tiga di antaranya dengan susah payah.

Dengan memastikan pernapasanku tetap terkontrol dan gerakanku tajam dan tidak sia-sia, aku maju ke depan, menggunakan taktik yang sama seperti yang kugunakan di ronde sebelumnya. Aku berhasil membuat dua chimera saling membunuh sampai chimera bersenjata senapan menghentikan pasukannya dengan teriakan perang yang serak.

Sementara itu, Regis terus menguasai chimera panah otomatis. Berdasarkan kecepatan pengisian ulang senjatanya dan kekuatan yang terkandung dalam setiap anak panah tulang, aku telah membuat pilihan yang tepat dengan membutakan Regis pada chimera itu.

Namun, saat aku membunuh semakin banyak orang, rasa gelisah menyebar dari perutku.

Seluruh lorong dipenuhi dengan pecahan batu dari patung-patung yang hancur dan lubang-lubang yang digali dari pertempuran yang terjadi setelahnya.

Aku bisa memastikan bahwa aku telah menggunakan lebih dari setengah aether yang kukumpulkan dari chimera cambuk, dan yang tersisa lebih kuat daripada yang telah kubunuh.

“Memang tidak pernah mudah, ya,” gumamku pelan, mataku tertuju pada chimera dengan belati bergerigi sebagai tangannya.

Ide lain mulai terbentuk saat pandanganku beralih dari chimera belati ke chimera pedang.

Menghindari panah dari chimera pemanah dan mengambil dua di antaranya, aku mengunci target pada chimera yang memegang dua belati kembar.

Sebelum menyerang, aku melemparkan anak panah itu seperti lembing, membiarkan ujungnya menancap di lengan chimera pedang itu.

Tanpa sempat bersantai, aku bergerak lincah menghindari serangan bertubi-tubi dari chimera belati yang kurus itu. Pikiranku kembali teringat adegan hampir sepuluh tahun yang lalu ketika aku berlatih tanding melawan Jasmine setiap hari saat memulai petualanganku.

Namun, tidak seperti cara Jasmine yang tampak seperti menari dengan belati di tangannya, teknik chimera ini kasar dan mengandalkan jangkauan yang panjang serta kekuatan dan kecepatan yang luar biasa.

Siapa pun yang membuat benda-benda ini mungkin telah memberinya kekuatan fisik setara dengan makhluk mana kelas S, tetapi kecerdasan dan tekniknya di bawah standar.

Aku terus bergerak menghindar dari jangkauan chimera yang memegang belati, memancingnya mengelilingi telapak tangannya karena aku sudah cukup cepat untuk dengan mudah menghindari ayunannya. Aku tidak bisa membuat mereka saling membunuh sementara chimera yang memegang senapan terus menjaga jarak dariku dan menembak sesekali. Namun, aku mampu menggunakan ayunan liar yang dilakukan oleh chimera yang memegang belati untuk melukai chimera lain yang mencoba membunuhku juga.

Semakin frustrasi karena ketidakmampuannya untuk menyentuhku, chimera belati itu mengeluarkan jeritan tajam, mengayunkan kedua belatinya hingga sebuah ayunan putus asa dari atas menancapkan salah satu bilahnya terlalu dalam ke tanah.

Akhirnya, dengan kesempatan yang ada, aku melompat, menggunakan lengannya sebagai pijakan untuk meraih kepalanya dan melakukan tendangan berputar yang mematahkan lengan yang tertancap di tanah.

Tepat pada waktunya, chimera pedang menemukan kesempatan sempurna untuk membunuhku dengan pedang raksasanya—tanpa mempedulikan apakah serangannya juga akan membunuh chimera belati.

Mengerti.

Segera mengambil anak panah lain yang telah kuambil sebelumnya, aku menangkis serangan dari atas kepala pedang raksasa dan mengarahkan jalurnya langsung ke lengan chimera belati yang patah.

Aku merasakan bahu kiriku terlepas dari sendinya akibat benturan yang begitu keras, tapi berhasil. Belati itu terpotong rapi dari lengan chimera yang lain.

Chimera belati itu mengeluarkan ratapan kesakitan yang keras, mengalihkan perhatian chimera pedang cukup lama sehingga aku bisa membebaskan belati yang terputus dari tanah.

Belati di tanganku lebih mirip pedang panjang, tetapi sensasi yang sangat familiar dari pedang di tanganku memberiku kepercayaan diri yang baru.

Kesal karena aku menggunakan salah satu tangannya sebagai senjataku sendiri, chimera belati itu mengabaikan luka-lukanya dan merayap ke arahku menggunakan ketiga anggota tubuhnya yang tersisa.

Dengan cepat mengembalikan bahu yang terkilir ke tempatnya, aku menggenggam pedang baruku dengan kedua tangan dan menyeringai. “Akhirnya aku punya senjata.”

“Sialan!” bentak Regis, kecepatannya terlihat lebih lambat saat ia terus berputar-putar di sekitar chimera pemanah yang mengamuk itu.

Hanya dengan satu langkah aku menghindari serangan putus asa chimera belati dan berputar untuk menghindar dari panah chimera busur sebelum aku mengayunkan pedang baruku. Dan dengan satu ayunan itu, kepala chimera belati yang menyerupai serangga itu terpenggal dan berguling di lantai.

Cahaya ungu lembut yang mengelilingi belati chimera di tanganku meredup dengan satu ayunan itu dan aku tahu bahwa senjata ini tidak akan bertahan lama lagi.

Setelah memotong belati lainnya dari lengan chimera tanpa kepala itu, aku meninggalkannya di dekatku saat memulai seranganku.

Chimera pedang adalah target berikutnya, kakinya dipotong terlebih dahulu sebelum aku menusukkan belati lapukku ke tenggorokannya.

Empat detik lagi sampai chimera bersenjata shotgun selesai mengisi ulang amunisinya.

Aku melesat melewati seekor chimera yang memegang tombak dan perisai karena aku tahu itu adalah salah satu yang terkuat, dan aku mengarahkan pedangku ke seorang teman lamaku.

Chimera cambuk itu mengeluarkan jeritan melengking saat aku menusukkan pedangku ke perutnya dan membuat garis lurus menembus tubuhnya.

Setelah membuang belati yang mulai hancur, aku berlari mengambil belati lainnya, menghindari hujan panah. Mengambil belati di tanah, aku bersiap untuk menyerang pemanah itu terlebih dahulu ketika raungan dahsyat menggema dari belakang.

Aku berputar, bersiap untuk menghindar atau menangkis apa pun yang datang—kecuali tidak ada apa pun. Itu adalah chimera bersenjata senapan yang mengeluarkan teriakan menggelegar, tetapi ia tidak mengarahkan senapannya ke arahku. Ia berdiri tegak dengan kedua tangannya terbentang lebar.

Ia mengeluarkan raungan lagi, bahkan lebih keras kali ini, dan tujuh chimera yang masih hidup mulai menyerbu ke arah pemimpinnya.

Bahkan chimera pemanah itu mengabaikan Regis dan bergegas menuju suara teriakan pemimpinnya, membuat kami berdua bingung dan waspada.

“Apa-apaan ini sebenarnya?” erang Regis, sambil melayang di sisiku.

Setiap serat tubuhku berteriak agar aku lari. Sayangnya, chimera bersenjata senapan itu berada tepat di depan pintu masuk tempat perlindungan dan yang lainnya hampir berkumpul.

Berputar di tempat, aku bergegas ke pintu logam yang menuju ke tingkat berikutnya dari penjara bawah tanah terkutuk ini dan menarik gagang pintu yang dipenuhi rune.

Benda itu tidak bergerak sedikit pun.

Sambil mengumpat dalam hati, aku mengamati setiap inci pintu itu, mencari rune eterik yang familiar yang bisa kuubah seperti pintu menuju tempat suci.

“Uhh…Arthur?”

“Apa?” bentakku, mataku melirik ke kiri dan ke kanan, mencoba menemukan sesuatu yang bisa membuat benda ini terbuka.

“Mereka…bertumpuk di atas satu sama lain,” lanjut Regis.

Meskipun tubuhku berteriak agar aku fokus untuk keluar dari sini, aku tidak bisa menolak.

Mataku membelalak ngeri melihat apa yang kulihat.

Para chimera itu tidak hanya saling bertumpuk. Dengan penglihatan saya yang lebih tajam, saya dapat dengan jelas melihat para chimera itu…saling melahap satu sama lain.

“Sungguh memabukkan untuk ditonton,” gumam Regis, matanya membelalak. “Mungkin mereka akan saling membunuh saja seperti itu.”

“Kurasa tidak.” Esensi eterik yang menyelimuti tubuh mereka semakin menebal saat mereka terus saling memakan satu sama lain hingga menjadi tumpukan daging dan tulang.

Aku menoleh ke arah pintu, tidak ingin berlama-lama menunggu apa yang akan terjadi. Sayangnya, pintu itu tidak mau terbuka dan tidak seperti pintu menuju tempat suci, tidak ada rune yang bisa kuuraikan.

Aku membanting tinjuku ke pintu karena frustrasi sebelum berbalik menghadap bangunan mengerikan yang harus kuhadapi.

Untungnya, mereka masih berada di tengah proses apa pun yang sedang mereka jalani.

Mengambil belati di sampingku, aku berlari menuju tumpukan chimera. Jika aku tidak bisa lari dari mereka, aku hanya perlu mencoba dan memberikan kerusakan sebanyak mungkin sebelum mereka sepenuhnya terbentuk.

Aku mengayunkan dan menusukkan belati bergerigi besar itu ke area di mana esensi eterik paling banyak berkumpul, tetapi selain rintihan kesakitan sesekali dan kejang singkat, chimera-chimera itu terus saling melahap. “Ayolah. Matilah saja!”

Tiba-tiba, rasa dingin yang tajam kembali menjalar di punggungku saat sepasang mata merah berkilauan terbuka lebar.

Sedetik kemudian, semburan warna ungu keluar dari kumpulan tubuh chimera dan menghantamku seperti dinding timah.

Kekuatan benturan itu menyebar, melontarkan Regis dan aku ke udara. Dengan susah payah mempertahankan kesadaranku, aku memantapkan diri ke tanah, mencengkeram salah satu lubang yang dibuat oleh chimera untuk mencegah diriku berguling.

Regis terhuyung-huyung mendekatiku. “Wah, itu sakit sekali.”

Alisku berkerut, “Itu juga menyakitimu?”

Itu tidak baik.

Pikiranku berputar, mencoba memikirkan rencana untuk membunuh gumpalan tulang dan daging itu ketika raungan dahsyat terdengar. Aku mendongak, takut dengan apa yang akan kulihat kali ini.

Dan apa yang saya lihat lebih buruk dari yang saya bayangkan.

Seperti salah satu gim tembak-menembak jadul yang pernah kumainkan bersama Nico dan Cecilia di masa lalu di arkade retro yang reyot, makhluk-makhluk itu telah menyatu menjadi bentuk akhirnya.

Patung mengerikan yang berjarak hampir seratus kaki itu menjulang di atas deretan lampu dinding kedua, sehingga tingginya mencapai sekitar dua puluh kaki. Patung itu memiliki tiga kepala dan berdiri di atas enam kaki yang mencuat dari bagian bawah tubuhnya yang kurus.

Meskipun hanya memiliki dua lengan, salah satunya merupakan kombinasi dari senapan dan busur panah yang menyatu dengan duri panjang yang menonjol dari lengan bawahnya. Lengan lainnya terdiri dari cambuk dengan sabit berduri di ujungnya yang melengking saat diseret di tanah ketika makhluk itu melesat ke arah kami.

Pikiran untuk memancingnya menjauh dari pintu dan melarikan diri kembali ke tempat perlindungan sempat terlintas di benakku, tetapi yang lebih kutakutkan daripada menghadapi monster ini adalah melakukan semua ini lagi.

Setelah menyingkirkan gangguan yang tidak perlu dari pikiran saya—seperti Regis yang memohon agar kami kembali—saya mengencangkan cengkeraman saya pada gagang tulang belati dan mendorong diri saya ke depan.

Chimera yang menyatu itu merespons dengan mengarahkan laras senjatanya ke arahku. Aku bisa melihat dua ruas tulang belakang berduri di lengan bawahnya dan esensi eterik yang menyatu hingga terlihat bahkan dengan mata telanjang.

Menunggu hingga detik terakhir, aku berputar dan berbelok ke kanan tepat pada waktunya untuk melihat dua baut melesat, dikelilingi oleh ledakan eter yang terkonsentrasi.

Namun, yang tidak saya duga adalah serangan monster itu memiliki kekuatan seperti rudal.

Area itu meledak dalam kubah ungu bersamaan dengan puing-puing dari lantai yang hancur. Meskipun serangan itu meleset, guncangan susulannya saja sudah membuatku terlempar ke dinding koridor.

Aku merasakan beberapa tulang rusukku retak dan pandanganku kabur sesaat karena otakku hampir mati.

Regis berdiri di depanku, ekspresinya serius, tetapi aku tidak bisa mendengar suaranya karena telingaku berdenging tajam.

Pandanganku kembali tertuju pada chimera yang menyatu itu, takut untuk melepaskannya dari pandanganku bahkan sedetik pun. Mengambil belati yang jatuh beberapa meter jauhnya, aku menyerbu maju, memperhatikan dengan saksama aliran eter di sekitar tubuhnya.

Aku tahu bahwa monster itu akan membutuhkan waktu untuk mengisi daya serangan terakhirnya lagi karena lengan penembaknya terkulai lemas di sisinya sementara esensi eterik di sekitarnya menghilang menjadi asap ungu. Aku perlu memastikan bahwa ia tidak akan mampu melancarkan serangan seperti itu lagi.

Satu-satunya masalah adalah bahwa senjata itu bukan satu-satunya senjata monster tersebut. Monster itu juga mengayunkan sabit rantainya dengan kecepatan yang menciptakan embusan angin dan goresan di tanah saat ia melesat ke arahku.

Semakin dekat kami, semakin saya merasakan bahaya bahkan hanya terkena sabit itu, tetapi saya terus melanjutkan serangan saya.

Aku terpaksa beraksi dengan kecepatan yang jauh melampaui kemampuan manusia normal. Bahkan aku sendiri terkejut saat aku menghindar, berputar, dan berporos secukupnya untuk menghindari senjata yang mampu mengiris lantai marmer seolah terbuat dari mentega. Mataku terus bergerak, menentukan arah datangnya sabit berdasarkan gerakan sekecil apa pun yang dilakukan oleh chimera yang menyatu itu.

Aliran eter di sekitar lengan cambuknya dan di sekitar kakinya terasa sangat familiar, memungkinkan saya untuk memanfaatkan pengetahuan saya tentang membaca aliran mana. Dengan tubuh saya yang telah ditingkatkan, pengalaman, dan refleks yang luar biasa, saya berhasil menjatuhkan dua dari enam kakinya sebelum senjata monster itu selesai diisi daya.

Sekarang atau tidak sama sekali, pikirku, sambil menunduk menghindari cambukan lain dari ujung cambuk yang berbentuk sabit.

Aku melangkah maju, memutar bilah bergerigi ke atas dan bersiap untuk mengayunkan pedang ke atas saat bayangan abu-abu lengan cambuk makhluk itu melintas di dekatku.

Dengan susah payah menarik lengan kiriku ke belakang, aku menyaksikan belati bergerigi dan lengan yang memegangnya jatuh ke tanah disertai cipratan darah.

“Arthur!” Teriakan Regis membuyarkan lamunanku sesaat dan aku segera berguling ke depan, mengambil belati dari lenganku yang terputus, dan menyerang.

Chimera itu menjerit kesakitan saat esensi eterik berhamburan dari lengan blasternya yang terputus bersama dengan sebagian bahunya.

“Lengan ganti lengan,” gumamku getir sambil meraih dan menyerap aether yang bocor dari lengan chimera yang terlepas.

Kekuatan mengalir melalui diriku, dan meskipun efeknya hanya sesaat, ada cukup eter di tubuhku untuk menguji sesuatu yang telah kulihat dari chimera itu sendiri.

“Regis, kendurkan tanganmu,” perintahku.

Temanku, meskipun khawatir, terbang ke tanganku dan kali ini, aku bisa merasakan eter menyatu di genggamanku.

Aku tahu bahwa aether seharusnya tidak dimanipulasi tetapi dipanggil atau ‘dipengaruhi’—seperti yang dikatakan Klan Indrath—tetapi bagaimana jika ada cara untuk memaksanya tunduk—untuk membuatnya menuruti kehendakku?

Aku berlari mengejar chimera yang kebingungan itu, yang mencoba membentuk lengan lain dari salah satu mayat chimera lain yang tergeletak di tanah.

Aku membiarkan eter di dalam tubuhku berkumpul di kepalan tanganku tempat Regis berbaring di dalamnya, memfokuskan perhatian pada perasaan itu—mengingatnya.

Saat semakin banyak aura terkumpul di tangan kiriku, lapisan tipis hitam menyelimuti tanganku seperti sarung tangan berasap.

Aku merasakan langkahku melambat seiring semakin banyak eter yang memberi daya pada tubuhku berpindah ke tanganku.

‘Aku merasa mau meledak di sini. Apa sebenarnya yang kau pikirkan?’ kata Regis, suaranya bergema di benakku.

“Tahan saja sampai aku mengizinkan,” kataku sambil menggertakkan gigi. Rasanya seperti aku berjalan semakin dalam ke dalam lubang aspal sementara tubuhku sendiri melawanku, tetapi aku hampir sampai ke chimera itu.

Namun, sebelum aku bisa mendekat, salah satu dari tiga kepala chimera itu berputar menghadapku.

Kedua kepalanya yang tersisa menoleh untuk melihatku juga, tetapi alih-alih menggunakan cambuk dan lengan sabitnya yang tersisa untuk menyerangku, ia tampak…waspada.

Keenam matanya tertuju pada tangan saya yang tersisa.

Hampir sampai!

Tanganku terasa seperti dijepit oleh dua batu besar saat semakin banyak eter berkumpul di dalamnya, tetapi sebelum aku bisa mendekat untuk melepaskannya, ruangan itu bergetar dan lampu dinding padam.

Aku bisa merasakan eter di atmosfer bergetar saat aura jahat menyebar dari tempat chimera itu berdiri—enam matanya kini bersinar ungu.

Ia menggunakan eter di dalam tubuhnya dan di atmosfer untuk meluncurkan semacam aura yang melemahkan.

Keberuntunganku akhirnya sepertinya berbalik. Entah karena tubuh ini, atau karena kekuatan mental yang kuat dari menjalani dua kehidupan, niat eterik itu hampir tidak berpengaruh.

Mengabaikan rasa sakit yang semakin hebat yang menjalar dari sisa lengan saya yang terbelah, saya berlari maju.

Chimera itu mengeluarkan jeritan histeris dan mulai mengayunkan lengan cambuknya dengan liar.

Dengan memusatkan perhatian pada aliran eter untuk menentukan jalur serangannya, aku menghindar untuk terakhir kalinya dan melompat ke atas.

“Sekarang!” teriakku, hampir tak mampu mengayunkan lenganku.

Tinju berbalut eterku mendarat tepat di bawah ketiga kepalanya saat ledakan hitam dan ungu meletus dari seranganku.

Rasanya seperti setiap tetes kekuatan telah terkuras habis dari tubuhku saat aku tergeletak di tanah tepat di samping sisa-sisa chimera yang menyatu itu.

Kelopak mataku terasa berat saat aku terlelap dalam cengkeraman tidur yang gelap, ketika sebuah teriakan keras tiba-tiba membangunkanku.

“Hah! Persetan denganmu, aku adalah senjata!” seru Regis kegirangan.

Meskipun baru saja mengalami pengalaman nyaris mati dan kenyataan bahwa saya masih kehilangan satu lengan, saya tetap tidak bisa menahan tawa serak.

Dengan susah payah berdiri, aku memeriksa chimera yang menyatu itu. Aku tidak tahu apakah aku menggunakan eter ruang angkasa atau eter kehidupan, tetapi aku berhasil menciptakan kawah di dadanya, menghancurkan sebagian besar kepalanya juga.

“Kerja bagus,” kataku kepada temanku tepat saat aku mendengar bunyi ‘klik’ pelan dari pintu menuju tahap selanjutnya yang terbuka.

“Jadi, tampan, kau mau menghabiskan bongkahan tulang ini dan pindah ke ruangan sebelah?” tanya Regis dengan kepercayaan diri yang baru.

“Tidak sepenuhnya,” gumamku, tertatih-tatih menuju mayat chimera yang menyatu itu. “Kau tahu kan, kau pernah bilang bahwa bahkan asura pun memiliki inti mana yang menopang dan memberi energi pada tubuh mereka?”

“Benarkah?” Regis memiringkan kepalanya. “Tapi inti mana-mu rusak.”

“Ya.” Aku menatapnya kembali, bayangan chimera berpakaian ungu terpatri di kepalaku. “Lalu bagaimana jika aku mencoba membentuk inti eter?”