Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 254

Bab 254

Bab 254

Bab 254: Babak Kedua

Aku terjatuh ke depan, ambruk dengan keras di lantai marmer dingin tempat suci itu, sementara genangan merah tua mulai menyebar di sekitarku.

Berjuang melawan cengkeraman yang mematikan yang mengancam untuk merenggut kesadaranku, aku merangkak menjauh dari pintu, putus asa untuk menjauh sejauh mungkin dari makhluk-makhluk mengerikan itu.

“Arthur,” gumam Regis, suaranya lembut.

Dengan banyaknya luka yang menusuk tubuh dan pikiranku seperti jarum panas, aku fokus untuk mencoba bertahan hidup.

Dengan tangan gemetar, aku mengulurkan tangan ke bahuku dan menggenggam batang salah satu anak panah tulang yang tertancap di punggungku.

Aku menahan jeritan saat air mata mengalir di wajahku. Tanpa mana untuk melindungi tubuhku dan adrenalin untuk meredakan rasa sakit, bahkan menyentuh panah itu pun mengirimkan rasa sakit yang membakar di punggungku.

Sambil mengeluarkan teriakan serak, aku mematahkan gagangnya. Gelombang mual melanda diriku dan aku muntah di tanah. Dengan perut kosong, aku memuntahkan air dan asam lambung sampai yang bisa kulakukan hanyalah tersedak.

Butuh beberapa menit bagi tubuhku untuk tenang—sejujurnya, mungkin lebih lama lagi karena aku sempat pingsan beberapa kali. Dengan mengumpulkan sedikit kekuatan yang tersisa, aku mengangkat batang tulang itu ke mulutku.

“Kamu tidak akan—oh, ya, kamu akan.”

Regis menatapku dengan cemberut, tapi aku tak peduli. Aura eterik itu murni nutrisi bagiku dan aku sudah merasakan kekuatan kembali ke tubuhku.

Aku mematahkan batang besi lain yang tertancap di sisi tubuhku, nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak muntah. Aku juga menyerap esensi eterik dari batang besi itu, sambil memikirkan bagaimana aku akan keluar dari sini sekarang karena aku hanya memiliki satu kaki.

Genangan darah merah yang menyebar di bawahku mulai mengering, pertanda baik bahwa aku sudah tidak berdarah lagi.

Setelah menghabiskan kedua anak panah itu, aku menyeret diriku ke air mancur. Meneguk air dingin yang jernih itu seteguk demi seteguk saat tubuhku lemas dan kelopak mataku semakin berat, aku bersandar di sisi air mancur marmer dan membiarkan kegelapan menyelimutiku.

***

Aku tersentak dari tidurku karena batuk hebat, seolah-olah aku tenggelam dalam tidurku. Aku memegangi dadaku, terengah-engah mencari udara sementara luka di punggungku terasa perih.

Tiba-tiba, Regis melesat keluar dari dadaku.

“Apa…yang sebenarnya kau lakukan?” tanyaku, sambil mengatur napas.

“Aku bersumpah itu bukan aku. Oke, mungkin itu sedikit aku,” jawab Regis dengan ekspresi bersalah.

Aku menatapnya tajam hingga dia mundur beberapa langkah lagi. “Akan kuberitahu apa yang kutemukan saat kau tidur, tapi pertama-tama, periksa tubuhmu!”

Bingung, aku menunduk, mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Aku telah ditembak tiga kali di punggung dan sekali di kaki kiriku sebelum kaki yang sama itu hancur berkeping-keping oleh senapan yang hanya bisa kubayangkan dipegang oleh Setan sendiri.

Namun, ketika pandanganku tertuju pada kakiku, aku tak kuasa menahan napas. Di sana, kaki kiriku—telanjang dari paha ke bawah tetapi benar-benar utuh dan tanpa goresan. Aku menyentuh, meraba, dan mencubit kakiku untuk memastikan itu nyata, untuk memastikan bahwa itu adalah kakiku.

“Keren, ya! Kamu seperti bintang laut atau laba-laba yang aneh,” kata Regis dengan antusias.

Aku tertawa kecil, tak mampu menahan rasa lega. “Kau tak bisa memikirkan makhluk hidup lain yang lebih baik untuk dibandingkan denganku?”

“Yah, tadinya aku mau bilang kadal, tapi mereka hanya bisa menumbuhkan kembali ekornya dan itu secara teknis bukan—”

“Oke, aku mengerti,” aku terkekeh sebelum memeriksa kakiku lebih teliti. “Aku mengerti cara menyembuhkan beberapa luka sayat dan luka tusuk, tapi kaki kiriku benar-benar putus. Apa kau tahu bagaimana aku bisa melakukan itu?”

“Aku akan menjelaskan itu,” Regis memulai. “Aku tidak tahu bagaimana kau mendapat ide untuk memakan eter yang berasal dari monster-monster itu, tetapi itu menyelamatkanmu—tidak, itu lebih dari sekadar menyelamatkanmu.”

“Apa maksudmu?”

“Fisiologi tubuhmu saat ini bukanlah manusia maupun asura. Ini adalah sesuatu di antara keduanya karena seni eter pengorbanan yang digunakan Sylvie padamu. Masalah yang kau hadapi begitu kau sadar adalah inti mana-mu rusak parah dan tidak dapat diperbaiki. Tidak seperti makhluk yang lebih rendah, tanpa inti mana yang berfungsi dan cukup kuat, kau tidak dapat mempertahankan tubuh ini.”

“Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin tubuhku sendiri tidak mampu menopang… tubuhku sendiri?” tanyaku.

“Jika Anda memikirkan mengapa asura begitu kuat secara bawaan, itu karena tidak seperti makhluk yang lebih rendah, tubuh mereka bergantung pada mana untuk berfungsi. Sejak saat asura lahir, inti mana mereka terus-menerus terkuras bahkan hanya untuk mempertahankan hidup mereka. Jika inti mana mereka rusak, seluruh tubuh mereka perlahan akan runtuh.”

Aku meringis. “Oke, jadi karena aku tidak punya inti mana, tubuhku perlahan-lahan mati?”

“Memang begitu, sampai kau mulai memakan aether dari monster-monster itu dengan brutal seperti zombie yang kelaparan,” jelas Regis. “Setelah itu, tubuhmu mulai mampu bertahan hidup dengan lebih baik.”

Aku menatap tangan dan kakiku, takjub melihat betapa berbedanya tubuh ini dibandingkan dengan tubuhku yang dulu. Bukan hanya penampilan luarku yang berubah.

“Dan yang lebih menarik lagi…ingat saat kau bilang, ‘Regis, masuk ke tanganku!’?” kata Regis dengan suara yang sangat mirip dengan suaraku. “Kau pikir itu aether dariku yang kau manipulasi, kan? Sebenarnya itu aether yang sudah ada di dalam tubuhmu. Entah kenapa, saat aku masuk ke tanganmu, semua aether yang telah kau konsumsi—yang telah tersebar di seluruh tubuhmu—datang ke arahku.”

“Menarik… tunggu, apakah itu berarti kau pada dasarnya bisa menyedot eter dari tubuhku dan menggunakannya untuk dirimu sendiri?” tanyaku, curiga.

“Mungkin,” jawab Regis sebelum buru-buru melanjutkan. “Tapi aku tidak melakukannya! Oke, mungkin sedikit, tapi hanya setelah aku tahu nyawamu tidak dalam bahaya! Sampai saat itu, aku masuk ke dalam kakimu dan memastikan semua aether yang tersisa di tubuhmu terfokus pada regenerasinya. Itulah mengapa kakimu dalam kondisi sempurna sementara luka di punggungmu belum sepenuhnya sembuh.”

Aku menghela napas, lelah karena temanku sendiri berusaha menipuku.

“Dengar, aku bisa saja pergi ke pintu itu dan memicu batas jangkauan untuk membuatmu kesakitan—sial, beri aku beberapa jam dan aku bisa memikirkan cara yang lebih kreatif lagi untuk menghukum tubuh tak berwujudmu, tapi kurasa mengikatmu dengan ketat bukanlah cara kita bisa keluar dari sini.”

Mata Regis membelalak memikirkan hal itu sebelum dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Jadi, maksudmu eter yang kukonsumsi menyebar ke seluruh tubuhku, untuk sementara memberi nutrisi dan memperkuatnya sebelum habis digunakan, benar?” tanyaku.

“Ya. Dari yang saya pahami, aether berusaha menjaga kondisi tubuhmu tetap optimal sehingga memprioritaskan pemulihan luka terlebih dahulu, mungkin itu sebabnya kamu tidak merasa jauh lebih kuat.”

“Bagus. Dan kurasa jika kau menyerap eter di tubuhku, kau juga akan menjadi lebih kuat dengan satu atau lain cara?”

“Seperti itulah rasanya sekarang, apa kau tidak menyadarinya?”

Aku mengangkat alis. “Memperhatikan apa?”

“Tandukku! Panjangnya bertambah sekitar seperdelapan inci!”

Aku menatapnya dengan ekspresi datar sampai dia terbatuk.

“Ngomong-ngomong…apa yang tadi kau katakan, tuanku yang tampan?”

Aku menunjuk ke pintu logam beberapa meter di depan. “Kita akan kembali ke sana dan mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin esensi eterik, baik dari anak panah maupun dari chimera itu sendiri, lalu kembali ke sini.”

Mata Regis membelalak, “Serius? Untuk apa?”

“Sampai aku cukup kuat untuk membunuh mereka semua,” kataku dengan nada datar.

Melewati pintu dan berjalan menuju titik pemicu di lorong tidak menjadi lebih mudah untuk kedua kalinya. Kenyataan bahwa kami tahu apa yang akan terjadi justru memperburuk keadaan, tetapi kali ini tubuhku terasa sedikit lebih ringan dan kuat, ditambah aku tahu apa yang harus kuharapkan.

Dengan gemuruh dan ledakan pecahan batu, chimera yang memegang busur itu terlepas dari patungnya terlebih dahulu—sama seperti sebelumnya.

Aku langsung berlari kencang kembali ke arah pintu masuk tempat perlindungan. Aku tidak bisa membiarkan diriku dikepung di sini.

Tujuannya sederhana. Mengonsumsi aether sebanyak mungkin dari chimera sambil meminimalkan cedera. Semakin sedikit cedera yang saya alami, semakin banyak aether yang saya konsumsi akan digunakan untuk memperkuat Regis dan tubuh saya sendiri.

“Jadi,” Regis memulai saat kami terus melarikan diri kembali sementara lebih banyak patung batu mulai hancur berkeping-keping. “Kita membagi aether 50/50?”

“Usaha yang bagus,” cemoohku. “80/20 setelah lukaku sembuh.”

Regis mendecakkan lidahnya… atau mengeluarkan suara yang mirip. “Dasar pelit.”

“Mungkin jika kau menjadi senjata sungguhan setelah menjadi lebih kuat, aku bisa mengalokasikan lebih banyak untukmu,” jawabku sambil menoleh ke belakang.

Kami berdua berpisah saat makhluk mengerikan itu melompat dari podium tempatnya berada dan mendarat dengan bunyi ‘gedebuk’. Dengan mata kecilnya yang tajam menatapku, ia membuka rahangnya yang dipenuhi gigi runcing dan mengeluarkan ratapan mengerikan yang membuatku merinding.

Menjaga keseimbangan dalam tubuh ini saat bergerak lebih cepat dari jalan cepat membutuhkan kontrol yang lebih besar daripada saat saya masih balita.

Namun, aku berhasil kembali cukup dekat ke pintu tempat suci tanpa tersandung kali ini. Berputar untuk menghadap chimera itu, aku menatapnya saat ia merobek salah satu tulang belakangnya yang berduri dan memasangnya di busur tulangnya.

Chimera itu melancarkan serangannya, meluncurkan panah tulang dengan lolongan melengking yang merobek udara.

Aku berguling menghindar, karena tidak yakin bisa menangkisnya dengan selisih yang kecil. Saat anak panah itu mengenai dinding, seluruh ruangan bergetar, dan sebelum aku sempat menenangkan diri, chimera itu sudah menyiapkan dua anak panah untuk ditembakkan dari busurnya.

“Terakhir kali tidak seperti itu,” pikirku.

Untungnya, Regis telah mencapai chimera itu pada saat itu dan menari-nari dengan gila-gilaan di sekitar wajahnya.

Anak panah itu meleset dari sasaran, memberi saya waktu untuk mematahkan batang anak panah dari dinding batu. Saya menyimpan satu anak panah untuk nanti dan menyerap esensi eterik dari anak panah yang lainnya.

Segalanya tampak berjalan kurang lebih sesuai rencana selama beberapa menit pertama hingga chimera kedua muncul. Kemudian yang ketiga dan keempat…dan yang kelima.

“Mereka kabur lebih cepat kali ini!” Regis meraung, sambil tetap menyibukkan chimera haluan kapal.

Sambil mengumpat dalam hati, pandanganku beralih antara tiga makhluk aneh yang berlari ke arahku seperti binatang buas yang memegang senjata dan pintu masuk kembali ke tempat suci itu.

Aku menahan godaan untuk segera pergi. Aku tidak terluka dan telah mengonsumsi sedikit aether, tetapi itu tidak cukup sekarang. Rencana awalku untuk mengambil beberapa anak panah dari chimera yang memegang busur untuk secara perlahan menjadi lebih kuat dari waktu ke waktu telah gagal total sekarang karena kemungkinan chimera-chimera itu lolos lebih cepat setiap kali terlintas dalam pikiranku.

Aku tidak cukup kuat untuk mengalahkan mereka di ronde ini dan aku perlu menjadi jauh lebih kuat untuk ronde berikutnya atau aku tidak akan punya harapan untuk melewati lantai ini, apalagi seluruh ruang bawah tanah ini.

Chimera yang memegang cambuk yang terbuat dari tulang punggung ular besar itu mencapai saya lebih dulu. Senjatanya melesat cepat dalam rentetan ayunan, sapuan, dan pukulan, yang masing-masing menciptakan lubang dan menghancurkan tanah.

Naluri bertarung yang telah ditempa dan pengetahuan bertarung selama puluhan tahun mengimbangi sedikit kekuatan dan kendali yang kumiliki atas tubuh ini. Aku menunduk, berguling, dan berkelit dari cambuk berduri itu, tetapi aku hampir tidak mampu bertahan bahkan sebelum dua chimera lainnya mencapai kami.

Ruangan itu segera menjadi kacau ketika Regis berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan perhatian makhluk aneh yang memegang busur dan senapan, sementara saya menangani sisanya.

Aku langsung menempel pada chimera begitu serangan mereka meleset dan senjata mereka tertancap di tanah akibat kekuatan serangan yang dahsyat, sebelum kemudian menyerap esensi aetherik mereka untuk meregenerasi luka-luka yang kudapatkan selama permainan kejar-kejaran kecil ini.

Sesekali, ruangan akan bergemuruh setelah suara tembakan senapan terdengar di suatu tempat. Untungnya, Regis melakukan bagiannya.

“Hati-hati!” teriak Regis tiba-tiba.

Pandanganku langsung tertuju pada chimera pemanah yang siap meluncurkan tiga anak panah sebelum aku berputar dan menerjang ke arah ayunan chimera pedang.

Aku berhasil menghindari pedang tepat saat aku mendengar lolongan mematikan dari anak panah. Mengikuti momentum ayunan pedang, aku mencengkeram lengan chimera yang memegang pedang dan melemparkan chimera itu ke atas bahuku sejajar dengan ketiga anak panah tersebut.

Dampak dahsyat dari anak panah yang mengenai chimera pedang membuatku kehilangan keseimbangan dan terpental ke belakang, sementara chimera pedang itu menimpaku dan mendarat di atas chimera cambuk.

Aku menyaksikan dengan penuh kegembiraan saat chimera itu menggeliat kesakitan, dan tepat ketika secercah harapan muncul dalam diriku, sebuah bayangan melesat melewati dan ujung tumpul tombak chimera lainnya menghantamku.

Dengan susah payah menangkis pukulan itu dengan lengan saya, saya tersentak saat udara keluar dari paru-paru saya.

“Arthur!” kudengar Regis berteriak saat aku terlempar ke belakang dan membentur dinding dengan begitu keras sehingga aku merasakan sesuatu selain dinding retak di belakangku.

Aku ambruk di lantai, darah menggenang di bawahku lebih deras daripada saat aku kehilangan kaki.

Kedua lenganku patah karena berusaha menangkis pukulan itu dan kesadaranku pun goyah.

Sambil memutar tubuhku, aku mencabut anak panah yang patah yang telah kusimpan dengan gigiku dan mulai menelan esensi eterik.

Lengan kananku hancur tak bisa digunakan lagi, tetapi aku sekarang bisa menggerakkan lengan kiriku. Dengan kekuatan yang perlahan pulih, aku berhasil bangkit dari lantai.

Ruangan itu hanya beberapa langkah di sebelah kiriku dan godaan untuk kembali semakin kuat. Aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada, mencoba mencari cara terbaik untuk bertahan hidup ketika raungan buas menarik perhatianku.

Chimera pedang dan chimera busur sedang bertarung… satu sama lain.

Chimera cambuk dan tombak itu menyadari bahwa aku masih hidup dan bergegas mendekatiku. Beberapa menit yang lalu, aku akan menerima ini sebagai kematianku, tetapi sekarang, sebuah rencana telah menguat di kepalaku.

Mataku tertuju pada chimera cambuk yang berada sedikit di depan temannya yang memegang tombak, dan dengan tarikan napas tajam, aku melesat ke arahnya.

Chimera itu bereaksi dengan mengacungkan cambuk kerangkanya sambil terus menyerangku. Namun, tepat sebelum berada dalam jangkauan, aku berbelok tajam ke kanan—hampir tersandung—dan menuju ke arah chimera tombak itu.

Saya hanya punya satu kesempatan untuk ini.

Karena tidak ingin mangsanya lolos, chimera pertama mencambukku dengan bunyi ‘krak’ yang tajam.

Sekarang!

Aku mengangkat satu-satunya lenganku yang masih mampu memegang gagang tulang dan menahan ujung cambuk sebelum berputar mengelilingi anak panah tulang.

Ayo…

Dengan ujung cambuk di genggamanku, aku menukik tepat di bawah ayunan bagian tengah tubuh chimera tombak dan menggunakan cambuk itu sebagai jebakan.

Chimera tombak itu terguling ke depan dan menabrak dinding dengan suara gemuruh.

Sayangnya bagi saya, cambuk yang saya pegang tiba-tiba tersentak ke belakang, dan saya ikut terseret bersamanya.

Dengan raungan marah, chimera itu bersiap untuk memberikan pukulan terakhirnya saat kakinya menekan dadaku, ketika raungan lain bergema tepat di samping kami.

Kesuksesan!

Speary menyerang tanpa henti dan menusukkan tombaknya ke bahu temannya yang memegang cambuk. Tak lama kemudian, kedua chimera itu bertarung satu sama lain. Yang tersisa hanyalah tahap terakhir dari rencanaku.

Chimera bersenjata senapan itu lambat mengisi ulang senjatanya, tetapi setiap serangannya meninggalkan kawah di dinding atau lantai lorong. Aku hanya bersyukur Regis berhasil membutakannya sehingga tidak terlalu mengancam.

Sekarang, saya perlu memanfaatkan ancaman itu.

“Regis! Tutupi matanya tapi arahkan senjatanya ke arahku!” bentakku setelah nyaris lolos dari perkelahian Speary dan Whippy.

Berbeda dengan sebelumnya, teman saya tidak mempertanyakan perintah tersebut dan melepaskan diri dari wajah chimera bersenjata senapan itu secukupnya agar pandangannya tetap terhalang.

Dengan marah, chimera itu mengayunkan senjatanya ke arah Regis yang sedang melesat di sekitar wajahnya.

Tanpa membuang waktu, aku bergegas melewati Speary dan Whippy dan memposisikan diriku di depan mereka tepat saat chimera yang sedang diganggu Regis telah mengisi penuh senjatanya.

“Sekarang juga!” teriakku.

Regis terbang ke arahku dan aku mendapati diriku kembali menatap moncong senapan chimera itu.

Namun kali ini, itu dilakukan dengan sengaja.

Dengan memperhitungkan waktu hingga saat-saat terakhir, aku melompat menghindar tepat saat chimera itu menembak, membiarkan peluru menghujani Whippy dan Speary.

Aku menahan rasa sakit yang menjalar di lengan dan punggungku yang hancur, tercengang oleh pemandangan di hadapanku.

Senapan itu telah menembus tombak dan chimera cambuk—keduanya tergeletak lemas.

Rencana itu berjalan lebih baik dari yang saya perkirakan.

Tanpa membuang waktu, aku berlari ke arah dua chimera yang terjerat cambuk panjang chimera itu dan menyeret mereka ke arah pintu.

Raungan buas keluar dari tenggorokan chimera bersenjata senapan, menarik perhatian chimera bersenjata panah dan pedang yang sedang bertarung satu sama lain. Kedua chimera itu saling memandang sejenak sebelum mata kecil mereka tertuju padaku.

Omong kosong.

Aku menarik napas lebih keras lagi, mataku tertuju pada chimera pemanah yang sedang mengamati anak panahnya dan chimera pedang yang berlari ke arahku.

“Regis!” seruku, tak mampu melihat bola api hitam yang melayang itu di mana pun.

“Di sini,” Regis mengerang, muncul tepat di sampingku. “Aku tidak tahu butuh waktu selama ini untuk terbentuk kembali setelah hancur lebur.”

Sebuah anak panah melesat, nyaris mengenai kakiku saat aku terus menarik mayat kedua chimera itu kembali ke arah tempat suci hanya dengan satu tangan.

Aku meraung, mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menarik chimera raksasa itu.

Anak panah lain melesat. Karena tidak punya cukup kekuatan dan waktu untuk melakukan hal lain, aku memutar tubuhku agar anak panah itu mengenai bahu kananku, mengorbankan lenganku yang lemah agar bagian tubuhku yang lain tetap berfungsi.

Rasa sakit yang menusuk menjalar di sekujur tubuhku dan aku hampir terjatuh karena kekuatan pukulan itu, tetapi aku berhasil tetap berdiri.

Chimera pedang itu berada kurang dari sepuluh kaki dari kami ketika kami mencapai pintu dan saya telah mengaktifkan rune aether untuk memungkinkan kami melarikan diri.

Aku menyeret kedua chimera itu melewati portal, dan bahkan saat aku secara fisik berada di dalam tempat suci itu, jantungku berdebar kencang di atas tulang rusukku yang retak ketika aku melihat cambuk tulang belakang perlahan-lahan terlepas dari lilitannya di sekitar kedua chimera tersebut.

Setelah susah payah menarik chimera cambuk melewati portal, aku bergegas maju dan mulai menarik chimera tombak juga, tetapi saat cambuk di sekitar chimera tombak mengendur, aku merasakan kekuatan kuat menariknya kembali.

“Tidak!” teriakku, sambil menyaksikan chimera tombak itu menyelinap kembali melalui portal sementara chimera pedang menariknya kembali.

“Kita harus menutup pintu!” teriak Regis, sambil melesat dari tanganku.

“Sialan!” umpatku sebelum menyerah dan menutup pintu logam besar itu rapat-rapat.