Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 253

Bab 253

Bab 253

Bab 253: Nafsu Makan yang Sehat

Persiapan tidak memakan waktu lama, apalagi karena persediaan kami hampir tidak ada. Aku merobek sisa kemejaku yang compang-camping, memperlihatkan kulit putih pucat yang tampaknya tidak memiliki definisi otot sama sekali.

“Hebat,” gumamku sambil menatap tubuhku.

“Kenapa murung sekali? Kau punya tubuh yang diidamkan banyak orang…” Regis memulai sebelum terkekeh. “Maksudku, kebanyakan perempuan.”

Aku mencoba menepis tangan temanku, tetapi kali ini dia melesat menjauh.

Celana panjangku sebagian besar masih utuh berkat pelindung paha dari kulit. Melepas lembaran kulit tebal yang melindungi pahaku, aku membuat rompi darurat dengan merobek potongan-potongan kulit menggunakan gigiku dan menggunakan potongan bajuku untuk mengikatnya di sekitar pinggang dan di atas bahuku.

Dengan sisa kain yang saya miliki, saya membuat masker untuk menutupi mulut dan hidung saya, dan melilitkan sisanya di tangan saya.

“Kenapa pakai topeng? Apa kau hanya ingin melengkapi kostum ninja kecilmu?” tanya Regis, mengamati penampilan baruku.

Aku menekuk dan meluruskan jari-jariku yang terbungkus kain hingga buku jari kedua. “Para Alacryan yang lewat memiliki berbagai jenis baju zirah yang kemungkinan besar sesuai dengan gaya bertarung mereka, tetapi ketiganya mengenakan topeng di leher mereka dan tidak seperti kita, mereka tampaknya tahu apa yang akan mereka hadapi.”

“Wow. Pintar,” Regis mengakui, sambil menganggukkan kepalanya.

“Mengapa kamu terdengar begitu terkejut padahal kamu tahu aku telah menjalani dua kehidupan?”

“Poin yang bagus. Yang satu ini meminta maaf atas ketidaktahuannya, Nyonya.”

Aku memutar bola mataku. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang.

Setelah melakukan serangkaian gerakan dan bentuk seni bela diri untuk melenturkan tubuh baruku yang kaku, aku berjalan menuju pintu logam besar itu dengan perasaan yang bahkan lebih tidak siap daripada sebelum mempersiapkan diri.

Setiap kali saya bergerak, ada hambatan yang hampir nyata. Rasanya seperti udara di sekitar saya telah digantikan oleh aspal.

Aku meletakkan tanganku di pintu yang dipenuhi rune dan menghela napas. “Apakah kau siap?”

“Ayo pergi,” kata Regis tanpa sedikit pun nada mengejek.

Aku mendorong pintu dengan mudah dan apa yang tampak di sisi lain terlihat seperti perluasan ruangan tempat kami berada sekarang.

Sambil menatap Regis, aku menolehkan kepala ke arah pintu.

“Apa? Kenapa aku?” keluh temanku.

“Karena. Kau tidak berwujud,” kataku datar.

Sambil melontarkan serangkaian sumpah serapah, hantu api itu melayang ke sisi lain pintu ketika tiba-tiba ia berhenti mendadak.

“Aduh! Itu benar-benar sakit,” katanya, lebih bingung daripada kesakitan.

“Apa yang terjadi?” tanyaku, sambil hati-hati melambaikan tangan di area tempat Regis terluka.

Namun, tidak seperti Regis, saya berhasil melewatinya.

“Aduh! Hentikan itu!” geram Regis, tubuhnya gemetar.

Aku melakukannya sekali lagi, dan Regis kembali menjerit kesakitan sebelum menatapku dengan tajam.

“Hanya ingin memastikan,” aku menyeringai puas.

“Kurasa ini bukan sekadar jalan masuk ke ruangan lain,” gerutu Regis. “Ini rasa sakit yang sama seperti yang kurasakan kalau aku bergerak terlalu jauh darimu, tapi tingkat rasa sakitnya jauh lebih bertahap daripada ini.”

“Itu artinya ini kemungkinan besar adalah portal,” jawabku, sambil melihat ruangan di balik pintu. “Tunggu, kenapa kau mencoba meninggalkanku?”

Regis mengangkat bahu. “Aku makhluk hidup. Aku ingin tahu apa batasanku dan bukan berarti aku terlahir dengan kesetiaan bawaan padamu.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku akan jauh lebih marah jika kau benar-benar berguna sebagai senjata.”

“Tepat sekali,” canda Regis.

“Kita akan menyeberang bersama pada hitungan ketiga,” putusku.

Regis mengangguk, memposisikan dirinya tepat di belakang ambang pintu. Jantungku berdebar kencang di dadaku saat indraku menjadi lebih waspada. Aku tidak tahu apa yang akan kami hadapi begitu kami meninggalkan ‘tempat perlindungan’ ini.

“Satu. Dua. Tiga!” Aku melangkah masuk bersama Regis, siap menghadapi tantangan apa pun yang menanti. Namun, kami disambut dalam keheningan total, kecuali bunyi klik dan dengung pintu yang menutup di belakang kami.

Lantai marmer di bawah kakiku sangat halus, tetapi tidak seperti ruangan bundar yang kami tempati sebelumnya, ruangan ini berupa lorong lurus panjang dengan langit-langit yang melengkung tinggi di atas kepala kami, dan pintu logam berukir rune di sisi lainnya. Dua baris lampu dinding berjajar di sepanjang dinding berpola, menerangi lorong dengan cahaya alami yang hangat. Di kedua sisi kami terdapat patung-patung marmer raksasa yang menggambarkan pria dan wanita yang dipersenjatai tidak hanya dengan pedang, tombak, tongkat sihir, dan busur yang sudah biasa, tetapi juga… senjata api.

Rupanya, Regis sama terkejutnya denganku. “Apakah itu…?”

“Senjata api? Kurasa begitu,” jawabku.

Senjata api yang dipegang beberapa patung itu berbeda dari yang biasa saya lihat di kehidupan saya sebelumnya. Senjata-senjata itu lebih kuno, seperti senjata-senjata di masa lalu yang masih menggunakan peluru logam dan bubuk mesiu.

Pandanganku sejenak beralih dari patung-patung batu itu, tertuju pada pintu yang berada tepat di depan, kira-kira tiga ratus kaki atau lebih.

“Jadi kita hanya… berjalan melewati patung-patung batu raksasa ini dan pergi ke pintu di sisi lain. Itu sama sekali tidak pertanda buruk,” gumam Regis.

Alih-alih berjalan lurus ke depan, aku berjalan ke dinding di sebelah kananku, mencari jalan keluar samping yang tersembunyi. Setelah memeriksa kedua dinding, aku menghela napas dan melihat ke lorong tengah lagi di antara deretan patung batu.

“Kau tidak mengira patung-patung ini akan mulai bergerak dan mencoba membunuh kita begitu kita mendekati mereka, kan?”

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” kata Regis sambil bertengger di bahuku. “Maju menuju kemenangan, Nyonya!”

Aku mengambil posisi siap berlari, mengutuk tubuh baruku ini. Seandainya aku bisa menggunakan sihir, melewati lorong ini hanya akan memakan waktu beberapa detik—atau bahkan kurang, jika aku menggunakan Static Void. Sambil menarik napas tajam dan membiarkan otakku membersihkan diri dari pikiran-pikiran yang tidak perlu, aku mendorong kakiku dari tanah dan berlari kencang melewati barisan patung batu di kedua sisiku.

“Ayolah! Balita bisa merangkak lebih cepat dari ini!” Regis terus mendesak tepat di telingaku, membuatku semakin marah daripada tubuhku yang lemah. Sambil menggertakkan gigi, aku terus berlari secepat yang kaki beratku mampu, sampai aku salah langkah dan tersandung kakiku sendiri.

Aku merosot ke depan di atas tanah, nyaris tidak mampu mengangkat tanganku cukup cepat agar wajahku tidak terbentur lantai marmer yang dingin.

Tidak ada rasa sakit, hanya rasa malu saat aku berusaha berdiri kembali. Situasi semakin buruk karena temanku tertawa terbahak-bahak sambil memeragakan kecelakaan yang kualami.

Aku membersihkan debu dari pakaianku dan mulai berjalan cepat. “Hei. Apa yang akan terjadi padamu jika aku mati?”

Regis berhenti tertawa. “Hah?”

“Apakah kamu menjadi bebas, ataukah kamu juga mati?”

“Aku sebenarnya tidak pernah memikirkannya, tapi…” Regis merenung sejenak. “Dasar dari wujud ini berasal dari aklorit yang ditempatkan di dalam tubuhmu, tetapi kekuatan hidupku terikat padamu, jadi jika kau mati, kurasa…”

“Kau kembali menjadi bongkahan batu?” tanyaku, sambil mengamati patung-patung yang kini mengelilingi kami saat kami melewati seperempat perjalanan di lorong. “Senang mendengarnya.”

“Hei! Apa kau tersenyum?” Regis tergagap, menatapku dengan mata putihnya yang besar dan tak berkedip.

“Kamu cuma berhalusinasi,” kataku sambil menepisnya.

“Tidak, aku melihatmu tersenyum! Apa kau yakin sebagian mana Uto tidak menular padamu, atau kau memang selalu agak sosiopat?”

Mengabaikannya, aku mencari tanda-tanda bahwa patung-patung itu membahayakan kami. Melanjutkan perjalanan menyusuri lorong panjang itu, sebuah sensasi yang belum kurasakan sejak bangun di… tempat ini, menyerangku: lapar.

Rasa sakit yang menusuk dan membuat perutku mual itu hilang secepat datangnya, tetapi sedikitnya masih tertinggal, membuat air liurku menetes.

Kami baru melangkah beberapa langkah melewati seperempat lorong ketika penglihatan saya mulai menyempit, mengaburkan segalanya kecuali patung-patung di depan saya.

“Wah, luar biasa. Patung batu tiba-tiba hidup dan mulai menyerang kita,” timpal Regis sambil melayang mendekat ke sebuah patung yang memegang sesuatu yang tampak seperti senapan.

Tiba-tiba ruangan bergetar saat lampu dinding meredup hingga ke tingkat yang menyeramkan.

Aku menatap ke arah pintu keluar yang masih berjarak lebih dari dua ratus kaki. Rune eterik yang terukir di pintu telah berubah dan pegangan yang dulu ada di sana telah hilang.

Dalam hati saya berterima kasih kepada Sylvie karena mampu melihat sejauh itu dengan begitu jelas, lalu saya berbalik dan berlari menuju pintu tempat kami datang.

Saya tidak tahu apakah kami akan diizinkan kembali ke tempat perlindungan itu, tetapi pilihannya adalah itu atau menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Aku mungkin baru melangkah sekitar sepuluh langkah ketika patung-patung di sekitarku mulai retak. Pecahan batu besar terlepas dan jatuh ke lantai… dan semakin banyak patung yang hancur, semakin jelas aku bisa melihat apa yang ada di dalamnya.

Apa yang terlihat dari patung-patung mirip peti mati tempat makhluk-makhluk ini terperangkap sungguh mengerikan. Daging bersisik menutupi sebagian otot dan tulang yang terbuka pada makhluk humanoid berotot ini. Senjata yang digambarkan dalam patung-patung itu sebenarnya adalah senjata dengan bentuk serupa yang terbuat dari tulang memanjang dan serat otot.

Jika saya harus menggambarkannya secara sederhana, itu akan terlihat seperti orang gila yang mencabik-cabik tubuh manusia besar dan mencoba menyusunnya kembali dari dalam ke luar. Seperti eksperimen chimera yang gagal.

Chimera pertama yang sepenuhnya ‘menetas’ dari cangkang batunya adalah patung seorang pria yang memegang busur dan anak panah. Patung itu mengeluarkan jeritan serak dari mulutnya yang bengkok saat melompat dari podium tempat patung itu berada, membuatku merinding.

“Yah…setidaknya secara teknis patung-patung itu tidak mencoba membunuh kita,” gumam Regis. “Hanya apa yang ada di dalam mereka.”

Aku berlari menuju pintu yang tadi kami lewati, jaraknya kurang dari seratus kaki. Namun, hanya beberapa langkah kemudian, aku mendengar suara siulan samar di udara.

Tanpa menoleh ke belakang, aku menyelam ke samping dan berguling, nyaris berhasil menghindari panah tulang yang berhasil menciptakan retakan di tanah akibat kekuatan benturannya.

Aku bergegas berdiri kembali tepat saat makhluk yang memegang busur itu mematahkan salah satu tulang belakangnya yang panjang dan berduri, lalu memasang ‘anak panah’ pada tali busurnya.

“Monster kapak juga sudah menetas!” seru Regis dari atas, hanya beberapa meter jauhnya.

Detik sepersekian yang kuambil untuk melirik chimera kedua dengan kapak sebagai lengannya sudah cukup bagi chimera yang memegang busur itu.

Rasa sakit yang hebat tiba-tiba muncul dari sisi tubuhku dan aku terlempar ke belakang akibat benturan itu. Sambil terbatuk-batuk dengan suara serak, aku melihat ke bawah dan mendapati tulang berbentuk anak panah menancap tepat di bawah tulang rusukku.

Aku bangkit berlutut. Pandanganku kembali menyempit, mengaburkan segalanya kecuali apa yang harus kufokuskan. Aku pernah merasakan hal ini sebelumnya dalam pertempuran, tetapi tidak seekstrem ini. Kepalaku berdenyut-denyut di tengkorakku saat darah mengalir deras ke seluruh tubuhku.

Aku melompat mundur, nyaris tepat waktu untuk menghindari ayunan kapak chimera yang kabur. Tepat saat ia hendak mengayunkan lengan tajamnya yang lain ke arahku, sebuah bayangan hitam melesat lewat.

Regis menempel pada chimera kapak itu, menghalangi pandangannya dan memberi saya kesempatan untuk berjalan tertatih-tatih menjauh.

Aku melangkah beberapa langkah lagi ketika rasa sakit yang menyengat kembali muncul, kali ini dari kaki kiriku.

Menahan jeritan, aku terjatuh ke depan, nyaris saja terkena anak panah pertama yang menancap lebih dalam di perutku.

“Arthur! Aku hanya bisa mengalihkan perhatian satu dari mereka dan masih banyak lagi makhluk-makhluk ini yang menetas!”

“Aku tahu!” ucapku lirih sambil menggertakkan gigi. Aku mematahkan batang anak panah tulang yang tertancap di tubuhku, sambil terengah-engah saat melakukan hal yang sama dengan anak panah di kakiku.

Penglihatanku kembali berdenyut seolah tubuhku berusaha mengeluarkan jiwaku. Warna-warna mulai memudar dan yang mulai mengelilingi monster-monster berotot yang muncul bebas dari patung-patung batu mereka adalah aura ungu yang lembut. Melihat ke bawah pada batang anak panah yang dipenuhi tulang dan otot di tanganku, aura ungu lembut yang sama meresap, menyebabkan aku melakukan sesuatu yang sulit kupercayai.

Aku menggigit salah satu anak panah. Lebih tepatnya, aku menggigit aura eterik yang mengelilingi anak panah itu, mengonsumsi eter tersebut seolah-olah itu adalah daging yang menempel pada tulang.

“Apa-apaan sih yang kau lakukan?” teriak Regis.

Aku melahap api eterik yang semakin menipis, merobeknya dari anak panah tulang dan menelannya sebelum beralih ke anak panah berlapis eter lainnya.

Pembuluh darahku terasa panas saat zat eterik yang mengelilingi anak panah mengalir melalui tubuhku, mengisi diriku dengan kekuatan yang belum pernah kurasakan sejak terbangun dengan tubuh ini.

Semuanya berlalu secepat kemunculannya, tetapi yang mengejutkan saya adalah luka di kaki dan sisi tubuh saya telah hilang dan dua ujung panah berlumuran darah tergeletak di tanah di bawah kaki saya.

Tanpa membuang waktu, aku bangkit berdiri dengan langkah yang lebih ringan. Tanah bergetar saat chimera ketiga sepenuhnya membebaskan diri dari peti mati berbentuk patung—yang satu ini memegang pedang.

Chimera pedang itu melompat dari podiumnya dan berlari kencang ke arahku, sementara chimera pertama memasang tulang belakangnya yang berduri ke busurnya.

Sambil mengatur pernapasan, aku membiarkan indraku yang lebih tajam menangkap detail-detailnya.

Chimera pemanah itu melepaskan anak panahnya dengan siulan tajam, tetapi kali ini aku benar-benar bisa melihat jalur anak panah tulang yang menembus udara. Menghindarkannya dengan gerakan yang berlebihan, aku menstabilkan diri untuk menghadapi chimera pedang yang hanya berjarak beberapa kaki dariku.

Ia mengayunkan pedang putih pucatnya dalam lengkungan yang cemerlang, meninggalkan luka sayatan pada tubuhku meskipun aku berhasil menghindarinya.

Detak jantungku semakin cepat saat berbagai skenario melintas di kepalaku. Di tempat yang mempertaruhkan hidup dan mati ini, menghadapi monster dalam kondisi lemahku, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan: mempertaruhkan semuanya.

Jika aku tidak siap untuk mengorbankan hidupku, aku tahu aku tidak akan bertahan hidup di tempat ini.

Menerjang ke depan saat bilah besar chimera pedang itu bergesekan dengan permukaan marmer yang halus disertai jeritan, aku meraih lengannya dan menggigit serta menyerap aura ungu yang mengelilinginya.

Chimera pedang itu mengeluarkan ratapan pilu, memperlihatkan deretan gigi runcing seperti jarum. Chimera itu meronta-ronta kesakitan, tetapi aku tetap berpegangan, mencoba melukainya dengan cara apa pun yang bisa kulakukan. Tendangan dan pukulan lebih menyakitiku daripada menyakiti chimera itu, tetapi saat aku terus menyerap aura berwarna ungu yang mengelilingi lengan chimera yang memegang pedang, aku merasakan kekuatanku bertambah.

Kali ini terdengar ledakan yang menggema dan seluruh ruangan berguncang hebat, membuatku terlempar dari chimera.

Chimera itu menendangku dengan kakinya yang panjang dan seperti kulit, dan aku terbentur ke dinding, batuk darah dan beberapa gigi.

“Arthur!” kudengar suara itu dari kejauhan saat kesadaranku hilang timbul.

Di depanku, berbaris menuju ke arahku adalah pasukan chimera, masing-masing memegang senjata berbeda yang terbuat dari tulang dan otot.

Ledakan lain terdengar, kali ini jauh lebih dekat, dan tanah di depanku hancur berkeping-keping menjadi marmer dan darah.

Jeritan serak keluar dari tenggorokanku saat genangan darah terbentuk tepat di tempat kaki kiriku tadi berada. Itu adalah chimera yang memegang sesuatu yang tampak seperti pistol, tulang berongganya mengarah tepat ke arahku.

Sambil menyeret tubuhku di lantai saat makhluk-makhluk khimera itu mendekat, dengan kecepatan yang hampir mengejek, aku meraih pintu yang telah kami lewati—pintu menuju tempat suci.

Sambil menopang tubuhku dengan satu kaki yang masih berfungsi, aku menarik gagang pintu. Gagang itu tidak bergerak sedikit pun.

“Ayo!” pintaku, sambil menarik gagang logam itu dengan sia-sia.

Regis, yang telah kembali melayang ke arahku, menghela napas. “Hidupku menyebalkan.”

Aku mendengar suara siulan samar sebelum rasa sakit yang menusuk kembali muncul, kali ini dari bahu kiriku.

Sambil menahan rasa sakit, aku mencegah diriku jatuh dengan menempelkan tubuhku ke dinding dan berpegangan pada pegangan untuk menopang diri.

Saat itulah aku melihatnya. Di antara semua rune dan simbol eterik yang terukir di pintu ini, ada satu bagian yang kukenali dari saat aku menyaksikan Tetua Rinia mengaktifkan gerbang teleportasi di tempat persembunyian penyihir kuno.

Sambil menekan tubuhku lebih erat ke dinding untuk menopang diri, aku menggunakan satu-satunya tanganku yang masih berfungsi untuk menelusuri rune eterik.

Tidak terjadi apa-apa.

“Sialan! Kumohon!” pintaku, mencoba lagi.

Aku menjerit sekali lagi saat anak panah lain menembus punggung bawahku, sangat dekat dengan tulang belakangku. Aku mencengkeram gagangnya lagi, untuk mencegah diriku jatuh, ketika aku melihat aura ungu samar yang sama yang dipancarkan oleh chimera di sekitar Regis.

Mataku membelalak. “Regis, cepat, kemari!”

“Oke, tapi kau tidak akan memakanku, kan?” kata Regis dengan ragu.

“Cepat!” desisku. “Masuk ke tanganku!”

Cahaya hitam itu melesat ke tangan kananku, dan aku hampir bersorak gembira melihat apa yang kulihat. Tanganku diselimuti aura ungu samar.

Dengan cepat, saya menelusuri kembali rune-rune itu, menggesernya sedikit agar fungsinya untuk membuka menjadi aktif.

Suara dengung pintu yang terbuka terdengar seperti suara surgawi, tetapi mataku membelalak saat melihat makhluk mengerikan bersenjata itu terisi penuh dan gumpalan ungu tebal berkumpul di moncongnya.

Dengan sedikit membuka pintu agar aku bisa menyelinap masuk, aku menerjang kembali ke dalam tempat suci itu tepat pada waktunya untuk merasakan pintu bergetar akibat kekuatan peluru senapan chimera.