Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 251

Bab 251

Bab 251

Bab 251: Pesan Selanjutnya

Aku merinding marah melihat bola api hitam itu.

“Kenapa…” gumamku penuh amarah.

“Kenapa apa?” ia balas menatap dengan bingung. Ekspresinya begitu hidup, begitu…berakal, sehingga membuatku semakin marah.

“Kenapa?!” deruku, melayangkan pukulan perlahan dan menyakitkan ke arah Regis.

Tanganku terlepas dari wajahnya yang sinis, momentumnya menyebabkan aku kehilangan keseimbangan di tubuh yang melemahkan ini. Aku terjatuh ke depan, membenturkan wajahku dengan keras ke lantai dingin dan licin di tempat entah di mana aku berada.

“Jangan lakukan itu!” bentak cahaya hantu itu sebelum bergumam, “…Aku merasa dilecehkan.”

Amarah terus membuncah dan membuncah saat aku menatap tangan kiriku, tepat di titik telapak tanganku tempat Regis berasal. “Kenapa. Kenapa kau ada di sini sekarang? Setelah bertahun-tahun menguras mana-ku dan melakukan apa pun yang kau inginkan, kenapa kau muncul sekarang?”

Aku mendongakkan kepala, menatap tajam kobaran api hitam itu. Pandanganku kabur saat air mata menggenang di mataku. “Jika kau keluar lebih awal, aku bisa menang. Aku bisa menyelamatkan semua orang!”

Secercah rasa bersalah tampak di wajah Regis sebelum hantu bertanduk itu menggelengkan kepalanya dan berbalik. “Kau sungguh ceria. Bahkan asura pun akan mati berjuang memperebutkan senjata yang memiliki kesadaran, namun di sini kau malah merengek—”

“Aku membutuhkanmu,” bisikku, air mata menetes di lantai di bawah wajahku saat aku mencakar lantai yang licin.

Regis tetap diam saat aku meluapkan semua emosi yang ada dalam diriku. Aku marah pada Regis, tetapi aku melakukan hal yang sama—menggunakannya sebagai alasan untuk kegagalanku sendiri.

Setelah beberapa waktu berlalu, air mataku mengering dan tenggorokanku yang kering mulai mengeluarkan suara serak dan terbata-bata saat mencoba menghirup lebih banyak udara.

Suara Regis terdengar dari kejauhan. “Di sini ada genangan air bersih. Minumlah sebelum kau menangis sampai menjadi mumi.”

Aku ragu-ragu, tidak tahu apakah aku pantas mendapatkan air ketika telur kecil berkilauan itu memancar di sudut mataku.

“Ya, itu dia. Kamu bisa melakukannya! Lakukan demi batu itu!” seru Regis, berkerumun di sekitarku seperti lalat yang tak bisa kujangkau.

Mengesampingkan semua emosi yang membebani tubuhku, aku menyeret diriku ke arah yang ditunjukkan Regis.

Lenganku yang pucat pasi tampak asing bagiku, bahkan saat aku bergerak. Aku merasa seperti masih mengenakan baju zirah lengkap meskipun hampir telanjang.

Waktu terasa berjalan lambat saat aku perlahan menyeret diriku melintasi lantai yang licin, sumber motivasi terbesarku adalah mengumpulkan kembali kekuatanku untuk membungkam Regis.

“Ayo, tampan, hampir sampai,” lanjutnya.

“Diam…” gumamku, suaraku hampir tak terdengar, hanya berupa desahan.

“Jika kau punya kekuatan untuk berjalan dengan lambat, kau juga punya kekuatan untuk merangkak!” ucapnya dengan nada serius.

“Aku akan membunuhnya,” putusku.

Aku memusatkan perhatianku pada air mancur marmer yang memanggilku, menyemburkan air dengan begitu jernih dan tanpa suara dari atas sehingga tampak seperti kaca.

Setelah berjuang sekali lagi, mencoba menarik diri melewati dasar bundar yang menampung air, saya langsung membenamkan kepala saya ke dalamnya.

Rasanya seperti wajahku dibenturkan ke dinding es, tapi aku tidak peduli. Aku membuka mulut dan menelan semuanya, airnya segar dan dingin saat mengalir deras ke tenggorokanku.

Tubuhku terus menelan air seteguk demi seteguk hingga aku tak mampu menahan napas lagi.

“Gah!” Aku menjulurkan kepala, terengah-engah, ketika tirai berwarna krem menutupi pandanganku.

Aku mencoba menyingkirkannya, mengira mungkin bagian belakang bajuku telah jatuh menutupi kepalaku, ketika Regis terkekeh di belakangku.

“Kamu bertingkah seperti anak anjing yang melihat ekornya sendiri untuk pertama kalinya.”

“Apa yang kau bicarakan?” gumamku, masih berusaha menyingkirkan kemejaku dari kepala.

“Itu rambutmu, wahai yang bijaksana.”

“Hah? Itu tidak mungkin…” Aku menunduk, melihat bayangan diriku sendiri untuk pertama kalinya sejak bangun tidur. Mataku membelalak.

Orang yang menatap balik ke arahku sangat mirip denganku, hanya saja sedikit lebih tua, dengan fitur wajah yang lebih tajam dan kulit seputih susu seperti lenganku.

Bekas luka merah di leherku yang kudapat dari penyihir itu sudah hilang, hanya menyisakan leher panjang dan mulus serta jakun.

Namun yang paling mengejutkan saya adalah perubahan pada rambut dan mata saya. Mata saya berwarna emas yang tajam dan warna rambut saya yang dulunya merah kecoklatan sepertinya telah benar-benar hilang. Rambut saya yang tadinya cokelat kemerahan pekat kini berwarna abu-abu kekuningan, bahkan lebih pucat daripada rambut Sylvie dalam wujud manusianya.

Dadaku terasa sesak saat melihat bayangan diriku sendiri, rambut dan mataku kini menjadi pengingat menyakitkan tentang apa yang telah dilakukan ikatan itu padaku.

“A-Apa ini? Kenapa aku—” Sebuah jeritan tiba-tiba keluar dari tenggorokanku saat rasa sakit yang menyengat menyala di dalam diriku, seolah inti manaku terbakar.

Penglihatanku menjadi kabur dan buram hingga aku mendengar sebuah suara. Itu adalah suara yang sudah lama tidak kudengar, tetapi suara yang tak akan pernah kulupakan.

“Halo, Art, ini Sylvia.”

Jantungku berdebar kencang di dadaku saat kegembiraan meluap. “S-Sylvia?”

“Saya merekam ini bersamaan dengan pesan pertama saya kepada Anda, tetapi saya menduga bahwa, bagi Anda, sudah cukup lama sejak mendengar suara saya. Haha, saya kira saya harus mengatakan bahwa sudah cukup lama.”

Aku tertawa kecil saat merasakan air mata baru mengalir di pipiku.

“Saya merasa bimbang karena Anda mendengar pesan ini. Di satu sisi, saya bangga Anda telah mampu mencapai titik ini. Tetapi kenyataan bahwa Anda harus berjuang keras untuk sampai ke titik ini berarti hidup Anda tidak mudah, mungkin bahkan lebih sulit daripada kehidupan Anda sebelumnya.”

Aku merasakan beratnya nada suara muramnya, tetapi tetap mendengarkan.

“Sampai pada tahap ini berarti Anda telah melawan musuh yang jauh lebih kuat dari Anda dalam situasi hidup dan mati, dan berdasarkan sejarah, saya hanya dapat berasumsi bahwa Agrona dan Vritra-lah yang melayaninya.”

Aku tersentak mendengar nama Agrona disebut, tetapi suara Sylvia hanya terdengar sedih… hampir patah hati.

“Kurasa perang antara Agrona dan para asura tak terhindarkan, dan Dicathen hanya akan terjebak di tengah-tengahnya. Ada banyak hal yang ingin kuceritakan kepadamu dengan informasi terbatas yang dapat kusimpan tanpa dapat dilacak, jadi aku akan singkat saja.”

“Dengan putriku sebagai ikatanmu dan kenyataan bahwa kau terlahir kembali, ayahku kemungkinan besar telah mengambil tindakan ekstrem untuk membawamu masuk dan bahkan mungkin melatihmu. Dan melalui pergaulanmu dengan kaumku, kau kemungkinan besar telah menerima cerita yang sangat sepihak.”

Sekali lagi, suara Sylvia terdengar sedih.

“Ketegangan antara klan Vritra dan klan asura lainnya tidak sesederhana yang mereka gambarkan kepada kalian. Tidak seperti dongeng dan cerita pengantar tidur untuk anak-anak, kehidupan tidak selalu memiliki sisi baik dan buruk—hanya ‘sisi saya’ dan ‘sisi mereka’.”

“Agrona tidak bisa dimaafkan atas semua kekejaman yang telah dilakukannya selama berabad-abad, tetapi begitu pula para asura lainnya—termasuk saya sendiri.”

Kebingungan menggantikan dan mengalahkan emosi saya yang lain.

“Agrona, yang selalu terpesona oleh kehidupan orang-orang biasa, adalah orang yang menemukan reruntuhan peradaban para penyihir. Penyihir yang telah belajar memanfaatkan eter.”

“Dan hanya masalah waktu setelah penemuan ini sampai dia menemukan mengapa mereka jatuh meskipun memiliki kemajuan teknologi dan sihir—baik mana maupun eter. Berabad-abad yang lalu, klan Indrath telah melakukan genosida terhadap para penyihir kuno ini.”

Apa? Kenapa mereka membunuh—pertanyaanku terputus oleh jawaban Sylvia dalam pesannya.

“Klan Indrath telah dikenal sebagai pemimpin klan asura lainnya dan pada dasarnya dipuja sebagai makhluk yang paling dekat dengan dewa sejati, bukan hanya karena kekuatan kami tetapi karena kendali kami atas eter tidak dapat ditiru oleh siapa pun. Namun kemudian, salah satu utusan dari Klan Indrath menemukan bahwa ada peradaban terpencil dari makhluk yang lebih rendah yang mampu memanfaatkan kekuatan mereka.”

“Karena takut kekuasaan dan wewenang mereka akan dipertanyakan, para tetua memerintahkan agar mereka… disingkirkan. Dari apa yang telah saya dengar, tidak seperti klan kami yang telah mengembangkan dan melatih seni aether kami untuk pertempuran, para penyihir kuno ini hanya berusaha untuk meningkatkan kehidupan melalui kemajuan teknologi.”

Sylvia menghela napas dan terdiam beberapa saat sebelum melanjutkan.

“Tak perlu dikatakan lagi, genosida mereka telah dirahasiakan sebagai rahasia tergelap Klan Indrath dan teknologi mereka telah disembunyikan dan dipelajari, tetapi karena betapa rumitnya kota-kota bawah tanah mereka, kami tidak pernah yakin apakah kami benar-benar telah menemukan semua yang mereka sembunyikan. Itulah mengapa kerabat naga yang lebih rendah mendiami Alacrya dan Dicathen, memastikan bahkan sekarang bahwa tidak ada penyihir kuno yang tersisa hidup.”

“Agrona telah menemukan salah satu reruntuhan tersembunyi ini dan mengancam akan membongkar kejahatan Klan Indrath dan kewajiban mulia yang kami, para asura, miliki terhadap kaum yang lebih rendah. Anda bisa bayangkan bagaimana para tetua klan saya bereaksi terhadap hal ini. Memanfaatkan fakta bahwa Agrona suka menyamar untuk menyelinap ke Dicathen dan Alacrya untuk penelitiannya, mereka menuduhnya memiliki hubungan intim dengan kaum yang lebih rendah sebelum mengasingkannya ke Alacrya.”

Aku menggelengkan kepala. Itu terlalu klise—bahkan di antara makhluk yang lebih tinggi dan lebih tua sekalipun, masih ada perselisihan politik.

“Penyesalan terbesar saya adalah membiarkan keluarga saya menghancurkan sepenuhnya kehidupan tunangan saya…dan ayah dari anak saya yang belum lahir.”

Rahangku ternganga saat mataku terasa melotot keluar dari rongganya. Jadi, Agrona tidak hanya gagal melarikan diri dari Epheotus seperti yang diceritakan Windsom kepadaku, tetapi Agrona juga calon suami Sylvia dan ayah Sylvie?

“Tanda-tanda kehamilanku baru muncul beberapa bulan setelah Agrona diasingkan. Biasanya, kelahiran anggota baru Klan Indrath adalah peristiwa langka dan dirayakan, tetapi aku tahu bahwa baik klanku maupun klan-klan dari Delapan Klan Besar tidak akan menyetujui aku memiliki anak ini, jadi ketika suatu malam aku mengetahui bahwa ayahku sedang merencanakan pembunuhan untuk Agrona di Alacrya, aku tahu aku harus menemui Agrona terlebih dahulu.”

“Aku akui bahwa aku masih muda dan bodoh, Arthur. Memberontak terhadap orang tuaku karena telah merampas pria yang kukira kucintai, aku menemukan Agrona di Alacrya sebelum unit yang dikirim ayahku untuk mengejarnya dapat menemukannya. Saat itulah aku menemukan, bukan pencari pengetahuan yang pemalu dan menawan yang kucintai, tetapi seorang pria yang menjadi gila setelah pengkhianatan dari anggota klannya dan cintanya—aku.”

“Dia dan para pengikut setianya dari Klan Vritra telah menelusuri teks-teks terpendam para penyihir kuno dan mencoba mengembangkan karya mereka ke arah yang berbeda, menggunakan para penyihir yang lebih rendah sebagai subjek percobaan. Aku tidak tahu apa rencana akhirnya selain menaklukkan Epheotus, tetapi dia telah menyelidiki suatu elemen—sebuah ketetapan, yang lebih tinggi dari apa yang tercakup dalam eter, di atas waktu, ruang, dan kehidupan. Takdir.”

Kata ‘takdir’ langsung mengingatkan saya pada satu orang. Tetua Rinia. Dia bukan hanya seorang peramal tetapi juga seseorang yang dapat mengendalikan aether. Dia dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan para penyihir kuno tetapi…

Otakku sakit karena mencoba merangkum semua informasi ini.

“Takdir tidak hanya terkait dengan kehidupan yang kita jalani sekarang, tetapi juga kehidupan di tempat lain dan di waktu lain.”

Napasku tercekat.

“Kurasa ini terdengar familiar bagimu. Takdir, bagaimanapun juga, adalah komponen inti dari reinkarnasi. Agrona percaya bahwa wadah adalah komponen kunci dalam penerapan reinkarnasi secara paksa, itulah sebabnya aku tidak bisa mengambil risiko kau jatuh ke tangan Agrona. Setelah mengetahui bahwa aku mengandung anak dari garis keturunan basilisk dan naga, dia memenjarakanku sampai aku melahirkan. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan anakku menjadi sasaran eksperimen kejamnya, jadi aku mengunci anakku di dimensi saku yang kubuat di dalam batu itu.”

“Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, saya tidak dapat memahami cakupan rencana Agrona sebelum pelarian saya, tetapi saya menemukan bahwa ada empat reruntuhan yang dibangun oleh para penyihir kuno yang tidak dapat dimasuki oleh dia maupun asura lainnya. Saya dapat mencatat dan menyampaikan lokasi keempat reruntuhan utama ini yang telah digunakan Agrona untuk membiakkan dan mengirimkan makhluk-makhluk kecil ke sana dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang apa yang ada di bawah sana.

“Yang ingin saya sampaikan bukanlah sebuah misi besar; itu bukanlah tujuan saya. Tetapi jika Anda berada dalam situasi di mana Anda tersesat atau merasa lemah dan kalah jumlah, mungkin jawaban yang dicari Agrona adalah jawaban yang juga Anda cari.”

“Jaga putriku dan dirimu baik-baik. Selamat tinggal, Nak.”

Begitu saja, suara Sylvia menghilang, meninggalkanku dalam keheningan yang begitu mencekam. Baru ketika Regis muncul dari tubuhku, aku tersadar dari lamunanku.

“Wah, itu tadi banyak sekali yang harus dicerna,” kata cahaya hitam itu sambil menghela napas.

Aku menatapnya, tercengang. “Kau bisa mendengar semuanya?”

“Kalau tidak, kenapa aku ingin benar-benar berada di dalam dirimu?” Dia memutar matanya. “Nah, aku punya kabar baik dan kabar buruk—yah, dua kabar yang cukup baik dan satu kabar yang sangat buruk. Mana yang ingin kau dengar dulu?”

Aku tertatih-tatih kembali ke area tempat batu berkilauan itu berada dan mengambil anak yang menjadi tanggung jawabku—putri Sylvia yang telah dipercayakan kepadaku untuk diasuh.

“Mari kita mulai dengan kabar baik,” kata Regis, sambil melayang di depanku. “Berdasarkan apa yang kutemukan saat kau terbaring setengah mati di sana, kurasa kita sebenarnya berada di salah satu reruntuhan tersembunyi para penyihir kuno.”

Aku mengalihkan pandanganku dari batu di tanganku dan mendongak. “Apa?”

“Ya, lihatlah pintu di ujung ruangan ini. Bersama dengan darah kering dan air mancur yang bisa diminum, kurasa ini semacam tempat menunggu untuk menghadapi tantangan mengerikan apa pun yang dibangun para penyihir kuno untuk mencegah orang luar mengakses pengetahuan apa pun yang tersimpan di dasar ruangan.”

Setelah melihat pintu logam yang diukir dengan rune di sepanjang bingkainya, saya mengamati Regis.

“Kamu memang cukup pintar,” aku mengakui.

Regis tersentak. “Aku telah mendapatkan persetujuan guru! Aku layak!”

Mengabaikannya, aku kembali menatap batu kecil di tanganku.

“Kabar baik kedua mungkin sudah Anda duga, tetapi saya memastikan bahwa Sylvie masih hidup dengan mengintip ke dalam.”

“Kau masuk ke dalam sini?” tanyaku sambil mengangkat batu itu.

“Silakan saja. Aku hanya penasaran,” candanya—berdasarkan intonasi suaranya. “Lagipula, ikatanmu menggunakan seni vivum tingkat tinggi untuk memberimu sebagian tubuh asura-nya demi menyelamatkanmu…”

Mata Regis menajam. “Yang membawa saya pada kabar buruk. Saya rasa Anda tidak dapat mendengar pesan Sylvia karena Anda telah melampaui tahap inti putih. Bahkan, inti Anda rusak parah hingga tak dapat dikenali lagi.”