Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 249

Bab 249

Bab 249

Bab 249: Hilang

Ledakan warna hitam dan emas dari pertempuran Sylvie dan sabit itu bergema di kejauhan, tetapi fokusku tertuju pada pria yang ada dalam genggamanku.

“I-Ini tidak mungkin—tidak, ini tidak mungkin. Tidak mungkin—”

“Bahwa aku… Nico?” Elijah terbatuk sambil sedikit membuka jari-jariku agar dia bisa berbicara. “Jika kau bereinkarnasi ke dunia ini, Grey, mengapa orang lain tidak mungkin juga bereinkarnasi?”

Tangan yang saat ini melingkari Nic—bukan, Elijah—bergetar tak terkendali. Aku meremasnya lebih keras. Aku tidak ingin dia bicara. Aku ingin menyangkal semuanya. Aku tidak tahan mendengar apa pun yang akan dia katakan.

“Seni! Hati-hati!”

Teriakan Tess menyadarkanku dari lamunan, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya menghindari serangan duri dari belakang yang dilancarkan Elijah dari tanah.

Cengkeramanku di leher pengkhianat berambut hitam itu mengendur dan Elijah memanfaatkan momen itu dengan sempurna, melepaskan diri dan meninju rahangku tepat dengan tinju yang diliputi api neraka.

Aku terhuyung, hampir kehilangan kesadaran saat rune yang mengalir di wajahku melindungiku dari kobaran api hitam. Aku hampir jatuh dari langit, tetapi sebuah tangan meraih pergelangan tanganku.

Saat tubuhku yang lemah berjuang untuk melawan racun dari dunia lain yang telah masuk ke tubuhku dari duri hitam itu, Elijah meraih kerah bajuku dan menarikku mendekat. Mata gelapnya yang tajam menatapku dengan tajam sementara duri hitam yang dilapisi racun itu melayang di atas bahunya, ujungnya mengarah ke wajahku.

“Art!” teriak Tess. Dari sudut mataku, aku bisa melihat auranya berkobar saat dia bersiap menyerang.

“Fokus pada gerbang!” teriakku.

Elijah juga menoleh ke belakang, tetapi tepat saat dia hendak menghampiri Tess, aku meraih lengannya.

“Apa yang Agrona lakukan padamu, Elijah?” Aku mengerang. “Apakah dia membuatmu mengatakan semua ini?”

Elijah menoleh ke belakang, amarah terdengar jelas dalam suaranya. “Apakah menurutmu Agrona pun akan tahu bagaimana kita dulu mencuri dan menjual apa pun yang kita dapatkan ke pegadaian? Dan bahwa kita menggunakan penghasilan itu untuk membiayai panti asuhan kita tanpa sepengetahuan Wilbeck?”

“Itu… tidak berarti—”

“Apakah menurutmu Agrona tahu bahwa jauh di lubuk hatinya, kau memiliki perasaan terhadap Cecilia?”

Aku menegang dan dunia yang tadinya berputar karena racun dalam mantra Elijah tiba-tiba kembali fokus.

Elijah menyeringai, tetapi matanya tetap dingin. “Cecilia juga menyukaimu untuk sementara waktu, tetapi dia menyerah karena kau menjaga jarak secara emosional sejak kau tahu bahwa aku memiliki perasaan padanya.”

“Hentikan,” bisikku, amarah membara di dalam diriku. Rune yang tersebar di seluruh tubuhku berdenyut saat aku fokus mengumpulkan kekuatan.

“Dan bahkan ketika aku memberitahumu semua yang kuungkap tentang Lady Vera, kau malah memunggungi sahabatmu demi perempuan jalang itu,” geramnya, api hitam menyebar dari tangannya. “Dan seolah itu belum cukup, kau membunuhnya! Kau membunuh Cecilia di depanku!”

Runeku dan apinya berbenturan dalam pertempuran terus-menerus untuk mencegah tubuhku terbakar.

“Hentikan, Nico!” teriakku, air mata terasa panas mengalir di pipiku.

Ledakan lain terdengar dari kejauhan, gelombang kejutnya menciptakan embusan angin yang bertiup hingga ke sini.

Pada saat itu, seberkas mana berwarna hijau tembus pandang melesat dari tanah di bawah.

Meskipun Nico tidak menyadarinya, duri hitam itu berhasil menghalangi bulan sabit hijau yang pasti ditembakkan Tess, tetapi itu memberi saya kesempatan untuk melepaskan semburan es tepat ke wajah Nico.

Dari bahu ke atas, Nico membeku sesaat hingga api hitam mulai mencairkan es tersebut. Meskipun begitu, aku berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya dan meluncurkan busur petir ke arah musuhku yang kebingungan.

Nico terjatuh ke tanah, gumpalan debu berbentuk jamur menutupi area tempat dia mendarat.

Apakah kamu baik-baik saja? Aku bertanya pada diriku sendiri, menanyakan keadaannya setelah ledakan terakhir itu.

‘Aku…baik-baik saja. Aneh, dia jelas menyerangku tapi rasanya dia…menahan diri,’ jawabnya. ‘Bagaimana keadaan di sana?’

Tidak begitu…bagus, aku mengakui. Tapi aku akan bisa bertahan. Aku hanya perlu membawa Tess dan mereka melewati gerbang.

Tepat setelah aku menyelesaikan pikiran itu, aku mengalihkan perhatianku ke kawah untuk melihat fluktuasi mana yang besar dari tempat Nico mendarat.

Dia sedang mempersiapkan mantra—mantra yang ampuh—tetapi mantra itu tidak ditujukan padaku.

Aku langsung melesat ke udara, mendarat di tanah tepat di antara Nico dan gerbang teleportasi.

Seberkas api neraka yang terkonsentrasi, dengan ketebalan hampir selebar pergelangan tangan, menembus awan debu dan puing-puing, tepat menargetkan gerbang teleportasi.

Dengan mengerahkan mana dari inti kekuatanku dan memohon bantuan aether di sekitarku, aku membalas dengan penghalang angin aether yang berputar-putar. Meskipun es akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk secara efektif menetralkan serangan Nico, dampak mempertahankan Realmheart selama ini semakin terlihat jelas.

Kobaran api neraka yang berhasil menembus penghalang anginku membakar kulitku seperti asam, sementara bahkan kemampuan regenerasiku pun menyakitiku, seolah tubuhku memohon agar aku berhenti terluka.

Sambil mempertahankan penghalang itu, aku menoleh ke belakang dan membentak Tess dengan tidak sabar. “Dia mencoba menghancurkan gerbangnya! Cepat aktifkan dan kabur!”

“Hampir selesai! Tapi bagaimana denganmu dan Sylvie?” teriak Tess sambil terus memegang medali kuno itu di tengah cincin bercahaya yang hampir penuh dengan warna ungu.

“Pergilah! Kumohon!” pintaku.

“Tidak!” teriak Nico. Dia menarik mantra terkonsentrasinya dan menerobos maju untuk mencoba melewati saya. Namun, meskipun kondisi tubuh saya buruk, refleks saya jauh lebih cepat daripada yang dia duga.

Aku berputar dan menerjang, menerjang Nico.

“Lepaskan!” teriaknya sambil meronta-ronta, berusaha melepaskan diri dari cengkeramanku.

Percikan api neraka kecil menyala di seluruh tubuh Elijah, tetapi aku tetap teguh dengan bantuan eter.

“Cepatlah!” peringatkanku, merasakan api hitam perlahan membakar lapisan eter dan mana yang melindungiku.

Nico tiba-tiba berhenti berusaha melepaskan diri. Bahunya bergetar saat dia menggertakkan giginya sebelum berteriak, “Kau berhutang padaku, Grey. Kau berhutang padaku karena telah membunuh Cecilia!”

“Jadi begitu? Cecilia meninggal agar kau harus memiliki Tess untuk menyeimbangkan keadaan?” bentakku. “Aku tidak bermaksud membunuh Cecilia, tapi bahkan jika aku melakukannya, dia tidak akan menginginkan ini, Nico! Mengambil Tess tidak akan mengembalikan Cecilia!”

“Bagaimana kalau memang benar?!” Nico balas membentak.

Karena terkejut, aku tidak menjawab. Namun, aku melihat fluktuasi mana di tangan Nico saat dia memunculkan duri hitam lain dari tanah.

Aku dengan cepat berputar, menggunakan Elijah sebagai perisai untuk menangkis mantranya sendiri. Dia berhasil menghentikan duri itu agar tidak menusuk kami berdua.

Teriakan frustrasi yang melengking keluar dari tenggorokannya saat dia berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari cengkeramanku.

Tepat saat itu, ledakan lain terdengar dari tempat Sylvie bertarung melawan sabit tersebut.

Ada apa? Kamu baik-baik saja? tanyaku, kekhawatiran terpancar dari ikatan batin kami.

‘Aku…baik-baik saja, tapi sabit itu akan menuju ke arahmu,’ jawabnya, bahkan suara batinnya pun terdengar kesakitan.

Hanya butuh kurang dari sedetik bagiku untuk merasakannya—kehadiran sabit yang mendekat. Dan hanya butuh sedetik lagi bagiku untuk melihat fluktuasi mana yang cepat tepat di tempat gerbang teleportasi berada.

Aku buru-buru mengaktifkan Static Void, tapi kali ini, aku merasakan konsekuensi dari penggunaannya.

Bersamaan dengan warna-warna terbalik dari dunia yang membeku, aku merasakan cengkeraman dingin mencengkeram isi perutku, memperingatkanku bahwa kematian tak terhindarkan jika aku terus memanfaatkan seni eter yang dahsyat ini.

Mengabaikan peringatan tubuhku, aku melepaskan Nico yang membeku dan berjalan menuju Tess, Nyphia, dan Madam Astera.

Tubuhku terasa berat dan mual setiap kali aku melangkah, tetapi aku tidak mampu melepaskan Static Void dan mengambil risiko mantra sabit itu aktif.

Tubuhku basah kuyup oleh keringat dan aku terengah-engah saat sampai di gerbang.

Aku meraih pinggang Tess dengan satu tangan dan melepaskan jurus eter pembeku waktu.

Rasa dingin menjalar di punggungku saat tubuhku secara naluriah tahu bahwa bahaya ada tepat di belakangku, di tempat gerbang itu berada.

Tess tersentak dalam genggamanku. “Apa-apaan—”

Aku mengangkatnya dari pinggang, memotong jalannya, sambil berteriak pada Nyonya Astera.

“Tangkap Nyphia!”

Seketika itu juga, mantan profesor ksatria dan prajurit itu berlari ke arah muridnya dan menggendongnya di pundak tepat pada waktunya aku melesat melewati mereka dan meraih tangan Nyonya Astera yang bebas.

Aku mencoba membengkokkan ruang sekali lagi dengan bantuan eter, tetapi jembatan ungu transparan itu tidak terbentuk. Tanpa sempat mengumpat, aku mengertakkan gigi dan menghabiskan sisa mana yang kumiliki untuk menjauh, ketika ledakan api yang mengerikan menggema di belakang kami.

Karena tak mampu menoleh ke belakang, aku hanya bisa membayangkan betapa dekatnya kobaran api itu dari suara deru api dan panasnya yang membakar punggungku.

Aura hijau tiba-tiba menyelimuti kami semua saat Tess mengaktifkan kekuatan binatangnya untuk melindungi kami, sementara aku fokus untuk menjauhkan kami dari jangkauan, tetapi panasnya malah semakin kuat.

Parahnya lagi, sabit itu berada tepat di depan mata. Bahkan jika kita entah bagaimana berhasil keluar dari ledakan api neraka, kita akan menghadapi sabit itu dan juga Nico.

Tiba-tiba, Nyonya Astera menjerit kesakitan, tetapi aku tidak bisa memperlambat langkah karena aku bisa melihat gumpalan api hitam di udara.

Pikiran saya tentang bertahan hidup menyatu dengan unsur-unsur alam. Hembusan angin kencang berkumpul di bawah kaki saya, bahkan tanah yang tidak rata pun merata di depan kami, menciptakan jalan yang jelas.

Namun, itu tidak masalah. Langit menjadi gelap saat kobaran api hitam hendak menelan kami, tetapi luka bakar yang menyengat maupun rasa sakit yang menyengat itu tidak terjadi.

Aku menengok ke belakang sedikit untuk melihat Nico menggunakan api hitamnya sendiri untuk menangkis api neraka yang dilepaskan oleh sabit itu.

“Singkirkan mereka dari sini!” teriak Elijah sambil berusaha menahan ledakan dahsyat itu.

“Pegang aku erat-erat!” seru Tess sambil menarik kembali kekuatan buasnya dan menciptakan bola angin padat di telapak tangannya.

Aku meremas pinggangnya erat-erat saat dia melepaskan hembusan angin kencang di belakang kami, mendorong kami ke depan. Aku tersandung dan hampir jatuh ke depan karena kekuatan mendadak itu, tetapi Nyonya Astera benar-benar menancapkan pedangnya ke tanah, memungkinkanku untuk mendapatkan kembali keseimbanganku.

Aku terus berlari hingga tak lagi merasakan panas, lalu terjatuh ke depan karena kelelahan yang luar biasa. Namun, aku tetap berpegang teguh pada kemampuan Realmheart Physique agar tetap aktif. Aku tahu bahwa begitu aku melepaskannya, dampaknya akan menghantamku—dengan keras.

Mengabaikan rasa sakit tumpul yang menjalar dan semakin kuat setiap menitnya, aku menghirup lebih banyak mana di sekitarku seperti pecandu narkoba yang berada di ambang kehancuran.

Aku bahkan tidak bisa mendaur ulang dan memurnikannya melalui inti manaku, yang membuat mana tersebut menjadi racun bagi tubuhku. Realmheart Physique akan membantu memurnikan mana beracun itu, tetapi aku telah menyerap terlalu banyak selama pertempuran ini.

Tapi apa salahnya sedikit racun lagi untuk tubuhku yang sudah melemah? Aku hanya perlu bertahan dan membawa mereka semua keluar dari sini dengan selamat.

“Tetaplah bersamaku!” kata Tess kepada seseorang dari belakang, suaranya bergetar namun tegas.

Dengan energi mana di sekitar yang untuk sementara meningkatkan fungsi tubuhku, aku menyeka setetes darah yang jatuh dari lubang hidungku dan berbalik.

Mataku membelalak dan dalam benakku aku sudah mulai menghitung peluang mereka untuk bertahan hidup… dan keadaan malah semakin memburuk.

Itu adalah Nyonya Astera. Ia kehilangan kaki kanannya dari pertengahan betis ke bawah dan Tess melakukan apa yang bisa ia lakukan untuk menenangkan lukanya menggunakan sihir air sementara Nyphia sedang menyiapkan perban yang terbuat dari potongan-potongan kain jubah dalamnya yang disobek.

“Kakiku terjebak dalam ledakan itu. Aku tahu aku tidak bisa memadamkan api hitam itu jadi aku memotongnya,” geramnya. Untuk sepersekian detik, aku mengagumi kenyataan bahwa, untuk wanita mungil seperti dia yang baru saja memotong kakinya sendiri, dia hampir tidak meringis sama sekali.

Kemudian, kenyataan mulai terasa saat aku merasakan tekanan luar biasa dari sabit yang semakin mendekat.

“Sialan!” umpatku, sambil mengalihkan pandanganku dari prajurit yang terluka itu ke sabit yang hampir mengenai kami.

Namun, yang mengejutkan saya, Nico berjalan melewati kami, kabut asap mengelilinginya seolah menggambarkan kemarahannya.

“Tessia hampir mati karena seranganmu, Cadell!” Nico meraung. “Aku yakin Agrona sudah menjelaskan padamu bahwa dia harus tetap hidup!”

Akhirnya aku mengetahui nama sabit yang telah membunuh Sylvia ketika aku masih kecil di dunia ini.

Cadell mendarat dengan cekatan di tanah seolah-olah dia baru saja melangkah dari trotoar. Langkahnya santai namun percaya diri, setiap langkahnya menarik perhatian Anda.

Aku memastikan untuk memposisikan diriku di antara Cadell dan sekutu-sekutuku di belakangku sambil memperhatikan ketegangan yang meningkat.

‘Arthur! Aku hampir sampai,’ kata Sylvie. Aku sudah bisa melihat sosoknya yang besar di langit di atas beberapa bangunan di kejauhan.

Cadell juga menyadarinya, pandangannya sekilas melirik ke belakang sebelum kemudian terfokus pada Nico.

“Jika saya tidak bertindak seperti itu, kapal itu pasti sudah lolos,” jawabnya acuh tak acuh sebelum menoleh ke arah saya.

“Itu tidak membenarkan tindakanmu yang mempertaruhkan nyawanya! Kita sudah sepakat,” bentak Nico, seberkas aura asap hitam membubung ke tanah dan menciptakan luka besar.

“Kau pasti akan gagal jika sendirian. Mengapa? Karena masa lalumu dengan anak laki-laki itu. Jika kau tidak begitu terobsesi untuk membalas dendam pada teman lamamu, maka wadah itu pasti sudah berada di tanganmu.”

Sylvie hampir tiba, dan meskipun akan lebih bijak jika membiarkan mereka sendiri untuk mengulur waktu, aku tidak bisa mengabaikan apa yang mereka bicarakan. Meskipun aku tahu aku akan menyesalinya, aku tetap harus tahu.

Cadell dan Nico terdiam dan menoleh ke arahku saat mereka merasakan tekanan tiba-tiba yang kulepaskan. Menegakkan punggung dan menyembunyikan tanda-tanda kelemahan, aku berdiri tegak dan membiarkan tekanan itu menekan area sekitarnya.

Cadell mengangkat alisnya sambil menatapku. “Sepertinya kau masih punya semangat juang.”

“Jelaskan apa yang kau maksud saat kau bilang bejana,” tuntutku, suaraku terdengar jelas berkat bantuan mana meskipun volume suaraku hampir seperti bisikan.

“Kau bilang membawa Tess tidak akan mengembalikan Cecilia, kan?” jawab Nico, suaranya jauh lebih tenang dari sebelumnya. “Lalu bagaimana jika itu justru akan mengembalikannya?”

“Kalau begitu, kukatakan kau sudah gila,” balasku, tetap tegar meskipun jarum-jarum yang panas menusuk setiap inci tubuhku.

“Inilah yang telah diteliti dan disempurnakan Agrona selama beberapa ratus tahun terakhir, Grey, dan reinkarnasimu-lah yang memungkinkan semua yang telah dia kerjakan untuk menggerakkan roda-roda itu,” jelas Nico. “Dan itulah bagaimana aku bisa bereinkarnasi ke dunia ini. Lagipula, jika seseorang pantas mendapatkan kehidupan baru, itu bukan kamu… melainkan Cecilia dan aku.”

“Omong kosong,” gumamku, kata itu meninggalkan jejak rasa sakit di seluruh paru-paru dan tenggorokanku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan membiarkan amarah membara di dalam diriku untuk mengurangi rasa sakit yang menjalar di tubuhku. Sekali lagi, aku mati-matian mencoba menggerakkan eter itu, tetapi partikel-partikel ungu itu tidak bergerak. Rasa sakit semakin kuat setiap kali aku mencoba dan aku bisa merasakan tubuhku semakin memburuk.

Parahnya lagi, gerbang itu hancur dan tidak ada gerbang lain di dekatnya.

Ini tidak adil. Seberapa pun kuatnya aku, mengapa aku selalu kekurangan kekuatan untuk menang?

Sialan. Sialan. Ayolah, sekarang adalah waktu yang tepat untuk senjata! Aku memohon, mencakar telapak tanganku tempat si bajingan asura, Wren, menempelkan acclorite itu.

Tess tiba-tiba mencengkeram pergelangan tanganku. “Arthur, hentikan! Apa yang kau lakukan pada tanganmu?”

Tepat saat itu—ketika semua mata tertuju padaku—aku merasakan cairan panas mengalir dari hidungku, tumpah ke tanganku.

“Seni? Hidungmu…” Tess dengan lembut menyentuh bahuku, khawatir.

Aku buru-buru menyeka darah yang mengalir di hidung dan bibirku, lalu mendongak dan melihat bibir Cadell melengkung membentuk seringai. “Tubuhmu sedang hancur, ya, Lance?”

“Apa? Benarkah?” tanya Tess. “Seberapa parah?”

“Aku akan baik-baik saja,” aku berbohong, sambil menepisnya. Aku bahkan tidak bisa menatap matanya. Sebaliknya, aku terus memfokuskan pandanganku pada lawan di depan.

Berbicara sekarang tidak ada gunanya dan apa pun yang ditusukkan asura itu ke tanganku tidak akan membantuku sekarang.

Entah itu Elijah atau Nico, tidak masalah. Dia adalah musuh yang mencoba merebut Tess, dan mereka tidak akan berhenti sampai di situ.

Aku menyalurkan mana ke kakiku dan bersiap untuk melakukan serangan sebisa mungkin, tetapi seorang gadis kecil menghalangi jalanku.

“Sylvie. Jangan coba hentikan aku,” gumamku, menyelimuti tubuhku yang semakin lemah dengan mana sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir.

“Apakah kau akan berhenti meskipun aku mencoba?” tanya ikatan batinku dengan serius. Dia melangkah ke samping saat aura putih keemasan menyala di sekelilingnya. “Jika kau begitu bertekad untuk bunuh diri, kita akan pergi bersama.”

Cadell dan Elijah juga menyelimuti diri mereka dengan mana gelap mereka. Tanah retak dan pecah di sekitar kami saat siapa pun yang tersisa dari pihak Alacryan telah melarikan diri.

“Nyphia. Bawa Tess dan Nyonya Astera sejauh mungkin,” kataku, sambil menoleh ke belakang. Mengalihkan pandanganku ke tungkai Nyonya Astera yang buntung, aku membuat kaki palsu dari batu sebelum berbalik. “Dan jangan berhenti.”

“Putri Elf,” kata Cadell sambil menyeringai semakin lebar. “Jika kekasihmu tetap dalam wujud itu lebih lama lagi, entah dia menang atau kalah dalam pertempuran ini, dia akan mati.”

“Jangan libatkan dia!” teriakku, tetapi saat aku berbalik, Tess sudah menepis tangan Nyphia.

Namun, Tess tidak berbicara padaku. Sebaliknya, dia mencengkeram pergelangan tangan Sylvie dan bertanya padanya, “Dia berbohong, kan? Katakan padaku dia berbohong, Sylvie!”

Sylvie menatapku, tapi tidak menjawab.

“Aku akan baik-baik saja, Tess,” aku berbohong lagi, tetapi kata-kataku disambut dengan tatapan penuh kebencian dan air mata.

“Kau selalu begini. Kau selalu siap mengorbankan nyawamu untuk menyelamatkanku,” balasnya dengan tajam.

“Tess…” Aku meraih lengannya.

“Apakah menurutmu aku akan berterima kasih jika kau mati untuk menyelamatkanku?” tanyanya, bibirnya bergetar.

Dia menggenggam tanganku dan melepaskan diri dari genggamanku. Dia menyentuh dahiku dengan dahinya sambil menutup mata, dadanya naik turun tak beraturan saat dia menahan isak tangis.

Dia berbisik setelah menempelkan bibirnya ke bibirku. “Dasar bodoh.”

Lalu dia melepaskan diri dariku dan berjalan pergi, langsung menuju ke arah musuh.

“Tidak!” Aku melangkah maju, siap berlari mengejarnya, ketika Sylvie menahanku, melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Sylvie! Tidak! Kau tidak bisa melakukan ini padaku!”

“Arthur, kumohon…” Sylvie memohon, tubuh kecilnya gemetar. “Aku tidak ingin kau mati.”

Aku hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Tess pergi, suara darah yang berdebar kencang di kepalaku meredam setiap suara lainnya. Aku bahkan tidak bisa mendengar teriakanku sendiri saat aku memohon pada Tess untuk berhenti, untuk membiarkanku melawan, untuk membiarkanku mati.

Aku memperhatikan saat Tess berbalik dan tersenyum padaku sebelum mengatakan sesuatu. Namun, aku tidak bisa mendengarnya. Mungkin itu kata-kata terakhir Tess dan aku tidak bisa mendengarnya.

Tidak. Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi.

Pandanganku beralih ke telapak tanganku yang berdarah saat aku memeriksa sekali lagi dengan harapan samar bahwa senjata itu akan muncul.

Tidak, dan saya tidak punya waktu.

Saat Sylvie memelukku lebih erat, menjauhkanku dari Tess ketika dia berjalan menuju Nico dan Cadell, aku menyelipkan tanganku ke dalam pelindung dadaku dan mengeluarkan medali yang diberikan Tetua Rinia kepadaku untuk membawa Tess kembali—sebagai pengingat bahwa seluruh dunia ini dan dunia lainnya akan jatuh ke tangan Agrona jika Tess berada di tangannya.

Sekarang semuanya masuk akal. Entah mengapa, Tess memang ditakdirkan untuk menjadi wadah bagi Cecilia. Mungkin karena hubungan kita di dunia ini yang menciptakan jembatan itu, tapi itu tidak penting.

Jika Nico dan aku sama-sama menjadi sekuat ini setelah bereinkarnasi ke dunia ini, seberapa kuatkah Cecilia, sang ‘pewaris’, jika dia bereinkarnasi ke dalam tubuh Tess?

“Sylvie. Kau tahu apa yang Rinia katakan,” pintaku, sambil meneliti relik kuno di tanganku. “Kita tidak bisa membiarkan mereka membawa Tess.”

Sylvie menggelengkan kepalanya, wajahnya masih tersembunyi di dadaku. “Kita berdua akan menjadi lebih kuat. Selama kita hidup, kita punya kesempatan.”

Aku merasakan perutku bergejolak saat aku berada di menit-menit terakhir Realmheart-ku, tetapi aku terus mengamati medali itu. Sesuatu tentang medali itu yang belum pernah kuperhatikan sebelumnya kini menonjol bagiku dalam keadaan Realmheart Physique yang sepenuhnya terasimilasi ini.

Ingatan baru-baru ini tentang Rinia yang menggambar rune eterik di gerbang itu muncul kembali, dan jam-jam yang saya habiskan di gua kuno itu menyaksikan Sylvie bermeditasi sambil memengaruhi eter di sekitarnya terhubung secara naluriah dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh pikiran saya tetapi dapat dipahami oleh tubuh saya.

Sylvie merasakan perubahan suasana saat aku mulai bekerja.

“A-Arthur? Apa yang kau lakukan?” teriak kekasihku dengan putus asa, tatapannya beralih ke sana kemari saat dia menyaksikan tindakanku.

“Maafkan aku,” bisikku sambil merasakan rasa logam di mulutku.

Aku menyebarkan eter yang telah kukumpulkan dan kupengaruhi. Aku mengulurkan tanganku, satu mengarah ke Nyphia dan Madam Astera, yang lainnya mengarah ke Tess.

Dan tiba-tiba, kami berada di ruang terpisah. Ini berbeda dari Static Void di mana aku berada di ruang yang sama dengan seluruh dunia.

Tidak, aku telah menciptakan dimensi saku terpisah dan membawa semua orang bersamaku.

Tanpa membuang waktu, aku melemparkan medali yang terukir koordinat di dalamnya dan menciptakan portal teleportasi sendiri.

“Masuk ke portal, sekarang!” teriakku sambil berusaha menjaga agar portal tetap stabil.

Nyonya Astera adalah orang yang membuat semuanya berhasil. Tanpa membuang waktu, dia mengangkat Nyphia dan berlari menuju portal dengan kaki palsu yang telah kuciptakan untuknya. Setelah melemparkan Nyphia ke dalam portal, dia berlari mengejar Tess, yang masih beberapa langkah jauhnya.

Saya mengubah ukuran dimensi saku, mendekatkan Tess ke Madam Astera dan portal tersebut.

Tanpa sempat berkata apa pun, aku melihat Tess tersedot ke dalam portal. Madam Astera menatapku sejenak sebelum mengangguk dan melompat melewati portal itu sendiri.

“Sylvie… sudah waktunya pergi,” kataku, sementara sahabatku hanya menatapku dengan ngeri.

Dia mengulurkan tangan dan menyeka air mata yang mengalir dari mataku, hanya untuk melihat jari-jarinya berlumuran darah… darahku.

“A-Arthur, kau tidak akan berhasil,” kata Sylvie saat aku merasakan kesadarannya semakin merasuk ke dalam diriku. Aku tak bisa lagi menyembunyikan pikiranku darinya dalam keadaan seperti ini, membuatku seperti buku yang terbuka.

“Portal itu tidak akan…tetap stabil lebih lama lagi, Sylv. Kumohon, aku tidak bisa membiarkanmu mati juga,” kataku sambil tersenyum dan berusaha menahan darah agar tidak keluar dari mulutku.

Gelombang rasa sakit yang menyilaukan menghantamku dan dimensi saku itu bergemuruh seperti gelembung yang akan meledak. Dalam keadaan bingung, aku mencoba memaksa Sylvie masuk ke portal ketika dia mulai bercahaya ungu.

“Sylv? Apa yang kau—” Mataku membelalak ngeri saat menyadari apa yang sedang dia lakukan.

Cahaya itu menyebar hingga seekor naga yang sangat familiar berdiri di hadapanku.

“Usahakan jaga dirimu tetap hidup selama aku pergi, oke?” kata Sylvie sambil menyeringai lebar.

“Sylv, jangan! Jangan lakukan ini!” teriakku. Dengan putus asa, aku mencoba mendorongnya ke portal, tetapi tanganku menembus tubuhnya.

Tubuh Sylvie berubah menjadi halus dan dia memudar saat bintik-bintik lavender dan emas mulai meninggalkannya dan menempel pada tubuhku.

Tubuhku menggeliat kesakitan yang tak terbayangkan akibat perubahan mendadak yang kualami, tetapi aku bertahan, tak ingin pingsan. Penglihatanku kabur saat aku berteriak memanggil Sylvie, tetapi kata-kata terakhirnya terputus ketika dia mendorongku melewati portal dengan anggota tubuh terakhir yang tersisa.

Sebelum ia menghilang, ikatan saya hanya menyisakan satu kata: ‘…lagi.’