Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 248

Bab 248

Bab 248

Bab 248: Namanya

Frustrasi, kecemasan, keraguan, dan ketakutan—semua emosi itu memudar saat selubung kilat hitam bergemuruh di sekelilingku. Aku membiarkan diriku tenggelam lebih dalam ke dalam pelukan dingin Realmheart. Perasaan itu mengingatkanku pada saat aku berbicara dengan Dewa Indrath, kakek Sylvie. Dia memiliki aura yang agung dan terpisah di sekitarnya, seolah-olah dia bukan bagian dari dunia ini, tetapi berada di atasnya. Aku mulai menyadari alasannya.

Saat eter terus menyatu di sekelilingku, menjalin sulur-sulur eteriknya ke dalam tubuhku, aku bisa melihat rune-rune menyebar dan terhubung satu sama lain di sekitar tubuhku. Aku merasa tegang, mati rasa saat kekuatan dari kehendak naga Sylvia mengalir bebas. Itu adalah perasaan yang memabukkan.

Aku adalah seorang raja di kehidupan sebelumnya, dan aku berdiri sebagai salah satu puncak kekuatan di seluruh benua di kehidupan ini, tetapi apa yang kurasakan sekarang adalah kekuatan sejati—kekuatan ilahi.

‘Arthur! Hentikan! Kau menyakiti dirimu sendiri,’ Sylvie memohon dalam pikiranku, tetapi aku menepisnya. Aku lelah kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Uto, Cylrit, sabit yang telah merenggut nyawa Sylvia—aku telah kalah dari mereka semua.

Tidak hari ini, terutama bukan terhadap penipu ini yang telah merasuki tubuh sahabat terdekat saya.

Untaian petir berubah warna saat melilit tubuhku. Aku bisa melihat eter tertarik padaku dan petir hitam itu segera bercampur dengan sedikit warna ungu.

‘Arthur!’ kata Sylvie, suaranya kini terdengar lebih jauh ke belakang.

Dengan percaya diri dan siap, aku melangkah. Langkah yang mengguncang bumi itu berhasil membawaku melewati Elijah dengan cukup cepat sehingga dia masih melihat ke tempat aku berdiri sebelumnya.

Aku mengulurkan tangan dan kilat eterik melesat keluar seperti cambuk. Elijah nyaris tidak berhasil menggeser tombak hitamnya untuk menghindari seranganku, tetapi dia terlempar ke belakang akibat benturan itu, jatuh terhempas ke tanah yang penyok beberapa puluh kaki jauhnya di tempat para Alacryan lainnya berada.

Melangkah lagi, aku berhasil melewati jarak dan melayang di udara. Selubung petir di sekitarku menyambar ke segala arah, melengkung dan bercabang ke arah Alacryan yang paling dekat denganku dan menembus baju besi dan tubuh mereka seolah-olah mereka terbuat dari kertas.

Beberapa penduduk Alacrya yang masih waras membalas dengan mantra mereka sendiri, tetapi itu sia-sia. Aku mengabaikan semburan api dan membiarkan pecahan es dan batu hancur berhamburan akibat petir yang melindungiku.

Mataku menatap ke bawah, ke arah ratusan penduduk Alacrya yang memandangku seperti dewa.

‘…menyakiti…berhenti—’ alisku berkerut karena kesal.

Tiba-tiba kobaran api hitam membubung ke luar, menyelimuti saya dalam pusaran bayangan.

Selubung petir dan eter di sekelilingku semakin membesar, menyambar kegelapan yang berputar-putar di sekitarku. Bara api menempel pada beberapa sulur petir dan pada tubuhku, tetapi itu tidak menggangguku.

Dengan pikiran lain, selubung petir digantikan oleh lingkaran api putih yang bercampur dengan eter. Api hitam kali ini tidak mampu menembus dan lenyap seketika saat disentuh oleh api es.

Sambil mengayunkan lenganku, riak api putih bergelombang ke luar, membekukan dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya.

Dengan satu gerakan pergelangan tangan lagi, semburan api eterik putih melesat keluar, mengenai Elijah dan menghantamkannya kembali ke tanah yang membeku. Saat kabut dan debu mereda, Elijah terlihat, pakaian dan rambutnya acak-acakan, dan tangannya bersilang sementara sisa-sisa duri hitam beku berserakan di sekitarnya.

Dia menatapku lagi, alisnya berkerut, berkeringat… menggigit bibir bawahnya sambil meringis.

Aku tersentak melihat pemandangan yang familiar itu. Aku mencoba menggali ingatanku untuk mencari tahu mengapa Elijah tampak begitu familiar, namun sekaligus asing.

Namun selubung apatis yang menyelimutiku tetap melekat, menepis keinginan untuk mempertanyakan lawanku dan hanya fokus pada membunuhnya.

Semakin banyak kekuatan naga Sylvia yang keluar dari inti tubuhku dan mengalir melalui pembuluh darahku, semakin kuat aku mendengar suara naga tua itu. Kenangan tentang waktuku bersamanya di gua itu setelah jatuh dari tebing mulai muncul, dan aku mulai semakin mempercayai suara itu.

Aku membiarkan kekuatan gaib mengambil alih tubuh dan pikiranku demi membunuh Elijah dan membawa Tess dan Sylvie ke tempat aman.

Apakah aku telah menembus tahap inti putih? Apakah ini pesan Sylvia kepadaku—untuk menghancurkan siapa pun dan semua orang demi orang-orang yang berharga bagiku?

Pasti itu alasannya. Tidak ada alasan lain mengapa aku mendengar suara Sylvia sekarang. Tidak ada penjelasan lain untuk peningkatan kekuatan yang tiba-tiba ini.

‘Arthu…menyenangkan…menghancurkan…tubuh…’

Aku mengabaikan suara ikatan batinku. Dia tidak mengerti; dia tidak tahu. Dia tidak tahu tentang janji Sylvia kepadaku—bahwa dia memiliki pesan untukku begitu aku berhasil menembus alam inti putih.

Pandanganku diselimuti semburat lavender saat eter berkumpul di sekelilingku. Bintik-bintik ungu itu menari seolah merayakan kenaikanku ke takhta.

Aku benar-benar merasa seperti dewa…seperti seorang asura.

Mengalihkan perhatianku kembali ke Elijah, aku memperhatikan tatapannya melirik ke samping seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu…atau seseorang.

Aku menghela napas dan butiran eter berterbangan di depanku. Mengangkat lengan yang sepenuhnya diselimuti aura keemasan, aku menjentikkan pergelangan tanganku.

Aether menanggapi panggilanku, membentuk wujud di sekitar bilah angin yang telah kutembakkan ke arah Elijah.

Lawanku, yang kakinya terluka akibat seranganku sebelumnya, memilih untuk menangkis seranganku. Barisan duri hitam, menyala dalam api neraka yang mampu melahap bahkan air dan mana, muncul dari tanah di depannya, tetapi bulan sabit keperakan berwarna ungu yang kulepaskan menebas barisan duri hitam itu seolah-olah terbuat dari mentega.

Elijah, menyadari bahwa pertahanannya sia-sia, nyaris tidak berhasil menghindar, tetapi tidak cukup cepat untuk keluar tanpa terluka.

Dia meraung kesakitan sambil mencengkeram sisa lengannya yang terputus. Bahkan saat itu pun, dia berani melancarkan serangan lain kepadaku.

Senyum sinis muncul di bibirku saat aku melangkah ke udara. Dengan kendali atas ruang, partikel-partikel eter berkumpul membentuk jembatan di depanku, dan satu langkah itu langsung melintasi puluhan meter tanpa menggunakan kekuatan. Itu adalah dunia yang telah terlipat di depanku.

Elijah hanya sempat membelalakkan matanya karena terkejut sebelum aku mengulurkan tangan. Aether berkumpul di sekitar pangkal lengan kanannya tempat api nerakanya saat ini meregenerasi anggota tubuh yang hilang.

Namun, di bawah pengaruhku, api hitam itu berubah menjadi ungu dan bukannya menyembuhkannya, malah menggerogotinya.

“Bukan pasangan yang cocok, katamu?” ejekku, suaraku bernada lembut dan halus.

Elijah menggigit bibir bawahnya lebih keras, menahan jeritan.

Dengan darah mengalir di sudut mulutnya, Elijah mencemoohku. “Aku tahu kau akan menunjukkan wajah aslimu. Apa pun nama dan penampilan yang kau gunakan, kau akan selalu sama, Grey.”

Mataku menyipit, tetapi selimut dingin ketidakpedulian meredam pesan dari kata-katanya. Satu-satunya pikiran yang berdenyut di benakku adalah bagaimana orang ini—Elijah, teman dekatku dulu—berusaha menyakiti Tess.

“Selamat tinggal,” gumamku, sambil mengangkat tangan untuk menyelesaikan pekerjaan.

‘Arthur! Dodge!’ Suara Sylvie tiba-tiba berteriak di kepalaku.

Insting murni menguasai diriku dan aku menendang ke depan, mendorong diriku kembali tepat saat pilar hitam menyala muncul dari tanah tempat aku berdiri.

Aku menyalahkan diriku sendiri karena terlalu fokus pada Elijah sampai-sampai aku tidak memperhatikan fluktuasi sihir bahkan melalui Realmheart.

Api hitam itu nyaris tidak mengenai kaki kiriku, tetapi perbedaan kekuatannya sangat jelas. Bahkan dengan perlindungan eter yang saat ini mengelilingi tubuhku, aku merasakan rasa sakit yang menyengat menjalar dari kakiku.

Intensitas dan kecepatan sihir itu berada pada level yang berbeda dari api hitam Elijah.

Mengikuti jejak fluktuasi mana, aku mengalihkan pandanganku ke kanan dan ke langit. Begitu aku memastikan siapa itu, aku tak bisa menahan senyum.

Aku bisa merasakan Sylvia gemetar karena marah dan cemas di dalam diriku, seolah-olah bahkan kehendaknya pun tahu siapa yang bertanggung jawab atas kematiannya.

Tubuhku, bermandikan cahaya keemasan yang bercampur eter, bersinar lebih terang dan lebih kuat. Kali ini akan berbeda dari di Kastil.

Sabit itu tiba di samping Elia, wajahnya menunjukkan ketidakpedulian dan ketenangan yang luar biasa.

Dia meletakkan tangannya di atas api ungu yang melahap tempat lengannya dulu berada, dan api itu digantikan oleh api hitam yang membara yang perlahan, tetapi terlihat jelas, mulai meregenerasi lengan Elijah.

Alih-alih langsung menyerang, aku menjaga jarak sambil menyembuhkan kakiku juga menggunakan aether kehidupan. Aku juga bisa merasakan sentuhan penyembuhan Sylvie saat dia terus menahan para Alacryan bersama Tess. Mereka berada dalam kebuntuan, kedua belah pihak tidak yakin apa yang harus dilakukan di hadapan Elijah, sabit, dan diriku.

“Kau sudah menjelaskan padaku bahwa kau akan menang melawan temanmu,” kata sabit itu.

“Aku bisa—aku memang bisa, sampai dia memasuki wujud itu,” Elijah meringis.

“Tidak masalah. Kesalahannya adalah kesalahanku. Aku membiarkannya hidup dengan imbalan menjaga Kastil tetap utuh seperti yang diperintahkan oleh Lord Agrona.”

Sikap acuh tak acuh yang ditunjukkan oleh si penebang kayu saat dia mengabaikan keberadaanku terus mengganggu seperti luka gatal hingga aku tak mampu menahannya lagi.

Eter di sekelilingku kembali membentuk jembatan, menghubungkanku ke tempat Elia dan sabit itu berdiri.

Aku melangkah maju dan dunia terbentang di hadapanku, membawaku ke arah mereka.

Kilat eterik menyambar, aku menghantamkan sabit itu ke perutnya.

Gelombang kejut menyebar dari benturan tersebut, mendorong Elijah mundur serta banyak warga Alacrya lainnya di sekitarnya.

Retakan menjalar dari tempat kepalan tanganku mencengkeram pelindung sabit itu, tetapi dia bahkan tidak perlu mundur selangkah pun.

“Kita sudah tidak berada di Kastil lagi, jadi wajar jika aku sedikit berlebihan,” ujarnya sambil menyeringai.

Rasa dingin menjalar di punggungku saat dia mengayunkan tangannya. Gelombang api yang gelap menyembur dari tangannya, menelan diriku dan segala sesuatu di belakangku.

Aether berputar-putar di sekelilingku, melindungiku dari api neraka yang bahkan membakar udara dan tanah beraspal.

Meskipun terjadi kehancuran berbentuk kerucut—yang menewaskan setiap penduduk Alacrya yang dilewatinya—aku masih berdiri tegak. Namun, sabit itu bukanlah satu-satunya lawanku.

Aku melihat Elijah terbang ke arah Tess.

Pikiran tentang Elijah yang mencapai Tess sungguh menyadarkan. Selimut dingin apatis yang menyelimuti pikiranku hancur dan pikiran tunggal untuk membunuh si sabit dan ‘menang’ memudar hingga aku bisa berpikir lebih jernih.

Dengan penglihatan dan pikiran yang diperbarui, aku sangat menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarku, mulai dari Alacryan yang terbakar menjadi abu di sekitarku, hingga Tess, Sylvie, Nyphia, dan Madam Astera yang berjuang untuk keselamatan daripada kemenangan, dan akhirnya, diriku sendiri. Aku menyadari perubahan dalam tubuhku, dan juga kondisi tubuhku saat ini. Aku memilih untuk tidak takut akan hal yang tak terhindarkan, melainkan menggunakannya untuk memicu motivasiku agar membawa mereka semua kembali ke tempat perlindungan. Aku menjaga pikiranku agar Sylvie tidak mengetahuinya, dan aku menghela napas tajam.

Aku berpikiran jernih dan memiliki kendali penuh atas kekuatan Realmheart yang tak terbatas. Aku bisa melakukan ini. Aku harus melakukan ini.

Aku segera mengejarnya. Spatium membawaku ke tempatnya berada hanya dalam satu langkah. Tinjuanku menghantam sisi tubuhnya dan aku bisa merasakan tulang rusuknya hancur karena kekuatan pukulan itu, meskipun ada gelombang asap api yang mencoba menghalangi sebagian kerusakan.

Elijah jatuh dari udara, tubuhnya berputar tak terkendali sebelum menciptakan kawah di sisi sebuah bangunan.

Fluktuasi mana bergejolak di udara di sekelilingku, dan aku tahu apa yang akan terjadi.

Dengan mendorong diri menjauh menggunakan semburan api yang terkompresi, aku nyaris menghindari serangkaian ledakan mendadak di udara.

Aku hampir tak mampu menari menjauh, menghindar saat kobaran api neraka berkobar di udara seperti bunga hitam yang mematikan.

Kobaran api hitam itu tiba-tiba berhenti ketika Sylvie meluncurkan gelombang kejut mana murni dari rahangnya yang menyerupai ular ke arah sabit tersebut.

Mengesampingkan kekhawatiran dan mempercayai ikatan batinku, aku terbang ke tempat Tess masih bertempur melawan Alacryan.

Meskipun dikelilingi, sulur-sulur hijau tembus pandang yang melingkupinya bertindak seolah-olah memiliki pikiran sendiri. Mencambuk, menyerang, menusuk musuh-musuhnya, sulit untuk menentukan siapa yang sebenarnya dirugikan.

Setelah memutuskan bahwa dia akan baik-baik saja untuk saat ini, aku menuju ke tempat gerbang teleportasi terkubur di bawah tumpukan duri hitam.

Di sana, aku melihat Nyphia perlahan-lahan mengikis duri-duri hitam itu sementara Madam Astera sendirian menahan puluhan penyihir Alacryan.

Seketika itu juga, aku mendekat dan melepaskan semburan api es ke arah para Alacryan, membekukan setengah dari mereka dalam satu mantra.

Aku mengabaikan yang lainnya, membiarkan Madam Astera yang menanganinya sementara aku mulai mengerjakan duri-duri hitam itu.

Meskipun hampir tergoda untuk melepaskan semburan petir, aku terlalu takut gerbang itu akan rusak, jadi aku menyelimuti tinjuku dengan petir dan menyerbu maju.

“Nyphia! Bantu Tess dan bawa dia kemari!” perintahku.

“K-Berhasil!” Nyphia bergegas menyingkir saat aku meninju melewati puluhan duri hitam yang mencuat dari tanah dan menghalangi gerbang teleportasi.

Tinju-tinju berbalut petirku merobek lapisan-lapisan itu sementara aku tetap waspada, berjaga-jaga jika Elijah atau sabit itu berada di dekatku.

Sebuah jeritan melengking tiba-tiba menyerbu pikiranku.

Sylvie! panggilku saat pikirannya diselimuti lautan rasa sakit yang bahkan bisa kurasakan melalui pikiran kami berdua.

‘Teruslah… maju!’ ucapnya dengan sisa kewarasan yang masih dimilikinya.

Aku bisa merasakan tanah bergetar setiap kali api hitam dan mana murni meledak di kejauhan, tetapi aku terus maju hingga aku bisa melihat cahaya samar gerbang teleportasi.

Hampir sampai!

Tiba-tiba langit menjadi gelap dan bayangan terbentuk tepat di atasku. Realmheart terus mengalir di dalam diriku, membakar tubuhku sendiri, tetapi aku mengandalkannya sekali lagi saat aku melapisi aether di atas api es yang mengelilingi kedua tanganku.

Aku mendorong, mengirimkan gelombang kejut es eterik langsung ke api neraka hitam yang turun menimpa diriku dan gerbang teleportasi tepat di sampingku.

Saat kedua kekuatan itu bertabrakan, gelombang kejut menyebar, menghancurkan beberapa duri hitam. Gerbang teleportasi juga bergetar dan mengerang, mengancam akan rusak dan membuat kita terperangkap di sini.

Namun, portal kuno itu tetap kokoh dan sekarang ada jalan langsung menuju ke sana. Tess, Nyphia, dan Madam Astera juga berlari ke arahku. Mereka pasti bisa kembali.

“Cepat lewati portal itu!” teriakku saat ketiganya berlari melewattiku.

Tess berbalik, menghadapiku sambil terus berlari menuju portal. “Bagaimana denganmu?”

“Aku punya medali sendiri. Aku akan menemuimu kembali di penampungan bersama Sylvie. Sekarang pergilah!”

“Grey! Kau tidak bisa melakukan ini padaku, tidak lagi!” teriak Elijah dari atas, berusaha mati-matian untuk sampai di sini tepat waktu. “Tidak setelah apa yang kau lakukan padaku dan Cecilia!”

Kata-kata Elijah bagaikan guntur, dan aku hampir membiarkannya sampai ke portal.

Dengan aether di bawah kendaliku, aku memperpendek jarak, tepat saat dia hendak menembakkan tombak hitam ke gerbang, dan mencegatnya.

Terluka dan kelelahan, Elijah bukan lagi tandingan saat aku dalam kondisi seperti ini.

Aku mencengkeram lehernya dan meremasnya cukup keras hingga dia hampir tidak bisa berbicara.

“Bagaimana kau tahu nama itu?” geramku.

“Sepertinya kau akhirnya…sadar,” katanya terengah-engah. “Jika kau tidak…berada di bawah pengaruh kekuatan yang…sedang membunuhmu sekarang, kau mungkin sudah mengetahuinya.”

Aku meremas lebih keras, membuatnya tersedak, sebelum melonggarkan cengkeramanku. “Siapa kau?”

Elijah meludahi wajahku sebelum tersenyum, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah. “Aku adalah sahabatmu… dan orang yang tunangannya kau bunuh di depanku.”

Genggamanku mengendur dan aku merasakan jantungku berdebar kencang. Pikiranku kacau dan seluruh tubuhku terasa seperti terendam dalam ter. Tenggorokanku tercekat dan tersedak saat berusaha menahan diri untuk tidak menggumamkan satu kata pun yang menekan otakku seperti bara api yang membara.

“Nico?”