Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 247

Bab 247

Bab 247

Bab 247: Tidak Sendirian

Napasku tercekat saat aku berusaha mencerna apa yang sedang terjadi. Elijah, yang telah diculik oleh Draneeve selama invasi ke Akademi Xyrus, masih hidup dan berdiri di depanku.

“Elijah? A-Ada apa? Bagaimana kabarmu…” Suaraku terhenti saat kami berdua saling bertatap muka. Ekspresinya tegang dan entah kenapa dia tampak lebih tua. Dia memang Elijah, tapi semuanya tentang dirinya terasa sedikit aneh.

Dengan seringai sinis, Elijah melompat mundur, lengannya berputar-putar dengan aura hitam.

Aku membalasnya, mengaktifkan Realmheart Physique sepenuhnya. Aku harus melakukannya. Dari apa yang dia tunjukkan padaku, formasi mantranya hampir seketika. Jika aku ingin selamat dari ini, aku perlu tahu di mana dan bagaimana mantranya akan terbentuk sebelumnya.

Aku bisa melihat poni rambutku memutih sementara rune emas mulai berdenyut di kulitku. Saat kekuatan gaib seorang asura mengalir melalui pembuluh darahku, aku merasa diriku menjadi tenang—menjadi lebih terlepas—seperti selimut dingin yang menyelimuti pikiranku.

Sambil berpikir, aku mengambil satu-satunya pedang yang tersisa di cincin dimensiku—pedang yang tersisa dari sepasang pedang yang diberikan Senyir, putri Trodius, kepadaku.

Pedang emas itu meluncur keluar dari sarungnya dengan dengungan lembut. Mengencangkan cengkeramanku pada gagangnya, aku menghadap Elijah, pusaran mana seperti abu berkumpul di sekitar tangannya, siap dilepaskan.

Aku harus menghentikannya. Setelah itu, aku akan mengorek jawabannya darinya.

Aku melesat maju, memperpendek jarak antara kami dalam tiga langkah. Aku membidik bagian tengah tubuhnya, tetapi sebuah duri hitam muncul dari tanah di antara kami, menangkis ayunanku.

“Kenapa kau melakukan ini, Elijah?” Aku mendesis, sambil mengatur posisi tubuhku. Aku tidak membiarkannya beristirahat. Latihan fisik yang kulakukan bersama Kordri langsung bereaksi. Kakiku bergerak sangat cepat dalam serangkaian manuver rumit yang dirancang untuk perubahan arah yang tajam.

“Setelah apa yang kau ambil dariku, apakah kau tidak merasa bersalah menanyakan itu padaku, Grey?” jawab Elijah, suaranya dipenuhi amarah.

Matanya tak mampu mengikuti, tetapi duri-duri yang bisa muncul begitu saja dari udara dan bahkan lebih cepat lagi dari tanah tampak lebih seperti sistem pertahanan otomatis daripada sebuah sihir yang disengaja.

Sementara itu, Elijah terus berusaha mundur, wajahnya tegang namun terkendali saat ia terus mempersiapkan mantranya.

Melalui Realmheart, aku bisa melihat wujud dari mantra dahsyat ini, memaksaku untuk bergerak lebih cepat dan menyerang lebih keras. Rencana awalku adalah menghadapinya dalam pertarungan jarak dekat untuk menghemat mana dan memanfaatkan kelemahannya, tetapi seiring berjalannya pertarungan, aku semakin merasa bahwa ini tidak akan semudah yang kubayangkan.

Bahkan saat mengintegrasikan sihir elemen ke dalam pedangku, api hitam yang berputar di sekitar tangannya terus menggerogoti dan bahkan membesar setelah menyerap seranganku. Aku mampu menebas duri-duri hitam yang tampaknya terus menerus muncul dan melindungi tuannya, tetapi pedangku pun ikut mengalami kerusakan.

Dengan semburan api hitam, Elijah mendorong dirinya mundur, menjauhkan diri dari kami berdua sementara aku dengan cepat melepaskan jubah luarku, yang kemudian terbakar.

Dalam rentang waktu yang singkat itu, jejak mana yang seperti abu terkumpul membentuk jalan dari tempat Elijah berdiri sekarang, hingga ke portal. Tess, Sylvie, dan semua orang lainnya berdiri di jalan itu.

Sylvie, panggilku dalam hati, berbagi jalur mantra Elijah dengannya. Dengan anggukan konfirmasi dalam hati, aku mengalihkan perhatianku kembali kepada temanku.

“Sialan, Elijah,” bisikku. Menjatuhkan sarung pedang baja ke tanah, aku menyalurkan lebih banyak mana dan mengayunkan pedang ke arah Elijah.

Tak terdengar suara apa pun saat bilah itu menebas udara, tetapi efeknya langsung terlihat. Puluhan jalur tipis terukir seperti ular yang saling berbelit di tanah saat serangkaian bentuk bulan sabit mengarah ke teman lamaku.

Elijah mengakhiri serangannya sebelum waktunya. Mantranya terdiri dari tiga bagian—bagian pertama membuat tanah retak dan runtuh, bagian kedua mengangkat bongkahan tanah ke udara, dan bagian ketiga…

Dengan mengulurkan telapak tangannya ke depan, Elijah melepaskan sejumlah duri obsidian dari tanah dan dari bongkahan batu besar yang melayang di udara. Seperti bagian dalam mulut cacing terowongan besar, barisan demi barisan taring tajam melesat keluar, merobek mantraku.

Setelah menerima sinyal mental dari Sylvia yang memberitahuku bahwa mereka bertiga berada pada jarak yang aman, aku berkonsentrasi ke depan.

Realmheart memungkinkan saya untuk melihat lokasi dari mana duri-duri itu akan muncul dan bahkan seberapa besar ukurannya sebelum duri-duri itu benar-benar terbentuk.

Aku menarik napas tajam, saat aliran listrik memenuhi tubuhku, merangsang dan secara paksa meningkatkan refleksku. Aku mengabaikan segalanya dan hanya fokus pada jalan yang membawaku menuju lawanku.

Sekarang.

Darah mengalir deras ke seluruh anggota tubuhku dan otot-otot di kaki dan perutku menegang. Aku mendorong tubuhku dengan kedua kakiku, merasakan tanah beraspal di bawahku hancur karena kekuatan dorongan itu.

Aku melesat ke depan, mempercayai tubuh dan instingku untuk membawaku ke lokasi yang tepat yang kuinginkan.

Seperti pertunjukan yang terorganisir dengan baik, sebuah paku hitam muncul dari tanah tepat di tempat kakiku berada, memberiku pijakan lain untuk mendorong diriku.

Meskipun pola kemunculan tombak-tombak hitam dari tanah seperti piston mematikan tampak acak, aku selalu berada di tempat dan waktu yang tepat.

Aku menyusuri hutan taring hitam saat semakin banyak duri muncul ke segala arah sebelum mendekati Elijah.

Menusukkan pedang emas saya ke depan, saya melepaskan busur petir yang bersinar hitam di bawah pengaruh Realmheart Physique.

Tiga tanduk hitam mencuat di depan Elijah, menghantarkan dan mengarahkan semburan petir. Sulur-sulur listrik hitam itu berputar menuruni duri-duri hitam tebal yang telah diciptakan Elijah, menghancurkan tanah.

Bibir Elijah bergetar membentuk seringai saat mana berkumpul di sekitar bagian bawah wajahnya. Api hitam berkobar dari mulutnya saat dia meraung seperti naga.

Api neraka semakin membesar saat mendekat, melahap duri-duri hitam sebagai bahan bakar.

Di bawah pengaruh Realmheart, aku tetap tenang, menghitung skenario terbaik yang mungkin terjadi dalam situasi ini.

Bisikan dingin di benakku menyuruhku untuk mengaktifkan Static Void, untuk memperpendek jarak dan menghabisinya dengan bersih dari belakang. Aku hampir menurutinya—meskipun aku tidak bisa memberikan pukulan mematikan, aku bisa melukainya cukup parah untuk mengubah jalannya pertempuran.

Namun suara Sylvie menembus bayang-bayang itu.

‘Blokir serangan itu atau gerbang teleportasi akan hancur! Kita tidak mampu pergi ke gerbang lain!’ teriak Sylvie.

Sambil berbagi pikiran, aku bisa merasakan Sylvie kembali ke wujud naganya sementara Tess, Madam Astera, dan Nyphia melawan tentara Alacryan yang tersisa.

Karena mempercayainya, aku tetap berdiri tegak dan melepaskan Thunderclap Impulse. Kilatan listrik di sekitar tubuhku memudar dan aku mencurahkan mana-ku untuk serangan berikutnya.

Aku mendekatkan pedangku ke tubuhku dengan ujungnya mengarah ke api yang mendekat. Api putih menyala di bilah pedang, bersinar terang seperti mutiara cair saat aku menyalurkan semakin banyak mana internalku serta memanipulasi mana di sekitarku untuk memicu seranganku.

Pada saat itu, semburan mana murni yang terkonsentrasi melesat keluar dari belakangku, menyelimuti Elijah sepenuhnya dan menciptakan kawah lain.

Setelah mantra itu terhenti, ukuran kobaran api neraka tetap konstan, tetapi terus mendekat dengan cepat.

Mengumpulkan semakin banyak kekuatan ke dalam mantraku, aku menunggu hingga saat terakhir sebelum menusukkan pedangku ke depan, melepaskan api putih yang telah menyelimuti pakaianku dengan lapisan embun beku dan membekukan tanah di sekitarku.

Semburan api es putih yang berputar-putar keluar dari pedangku dan berbenturan dengan kobaran api hitam yang mengamuk.

Gelombang kejut yang dahsyat saat mantraku terus menembus api hitam mendorongku kembali berdiri meskipun aku menggunakan sihir angin untuk menjaga keseimbangan. Bilah emas pedangku hancur karena tekanan saat merapal mantra, tetapi kedua mantra itu berhasil saling meniadakan.

Apakah semuanya baik-baik saja? Aku bertanya pada diriku sendiri.

‘Ya. Tidak ada yang terluka… dari pihak kami.’

Bingung dengan kata-katanya, aku menoleh ke belakang untuk melihat kerusakan yang ditimbulkan oleh mantra Elijah. Api hitam itu tidak bisa menembus tubuhku, tetapi duri-duri itu mencapai tempat gerbang teleportasi berada.

Yang lebih mengerikan lagi adalah mayat-mayat tentara Alacrya yang menjaga gerbang itu, tertancap di duri-duri hitam.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal itu.

“Bisakah kalian mencapai portal itu?” tanyaku.

‘Tidak. Aku bisa menghancurkan duri-duri hitam itu, tapi meskipun begitu, butuh waktu untuk sampai ke tempat portal itu terkubur.’

Sambil mengumpat pelan, pikiranku berputar mencoba memahami semuanya dan—yang lebih penting—mengeluarkan Sylvie, Tess, Madam Astera, dan Nyphia dari sini.

Jika aku melancarkan mantra yang cukup kuat untuk membersihkan hutan dari duri hitam, aku juga akan menghancurkan gerbang teleportasi, tetapi aku juga tidak bisa hanya menunggu lebih banyak Alacryan—mungkin bahkan seorang pengawal atau sabit—datang sementara kami mencoba mengambil gerbang itu.

Tiba-tiba, semburan api hitam muncul dari kawah tempat Elijah berada.

Dengan tangan yang diselimuti api es, aku menangkis bola api neraka, namun bola itu malah mengenai dan meruntuhkan seluruh bangunan di dekatnya. Api melahap struktur bangunan itu, membesar hingga semuanya hangus.

Elijah keluar dari kawah tanpa terluka.

“Siapakah kamu?” tanyaku, mengingat kata-kata pertamanya kepadaku.

Sudut bibir Elijah melengkung membentuk seringai. “Kau lebih pintar dari itu. Kurasa bertahun-tahun hidup nyaman di dunia ini telah membuatmu lemah.”

Elijah mengangkat tangannya, tetapi sebelum mantranya terwujud, aku sudah berada dalam jangkauan lengan dari wajahnya.

Tanpa senjata, aku mengayunkan tinjuku ke bawah, angin berputar-putar karena kecepatan pukulanku. Sebuah duri hitam lainnya mencuat untuk melindungi wajah Elijah dari pukulanku, tetapi aku tidak berhenti.

Dengan angin yang mempercepat ayunan saya dan mana murni yang memperkuat kekuatan pukulan saya, saya menghancurkan duri sialan itu dan mendaratkan pukulan tepat di rahang Elijah.

Suara gemuruh guntur menggema akibat pukulan saya dan tubuh Elijah terkubur di dalam tanah.

“Kau bukan Elia, jadi aku akan bertanya sekali lagi. Siapa kau sebenarnya?”

Elijah bangkit kembali dari lubang yang dibuat tubuhnya di tanah. Rahangnya hancur dan sebagian besar giginya hilang, tetapi saat bara api hitam berasap membakar wajahnya, luka-luka yang dideritanya mulai pulih.

Tentu saja dia memiliki kemampuan regenerasi, pikirku, sambil meringis menahan rasa sakit yang menjalar dari buku-buku jariku yang patah akibat meninju duri hitam itu.

Frustrasi saya semakin bertambah ketika saya melihat banyak tentara Alacrya menyerbu ke arah kami dari kedua sisi. Jika keadaan terus seperti ini, saya harus melawan ratusan tentara serta Elijah.

“Arthur!” Suara Tessia menggema dari belakang. Sylvie dan Tess berlari ke arahku.

“Mundur!” teriakku, suaraku dipenuhi kekuatan gaib saat efek Realmheart Physique semakin kuat. Aku melepaskan busur petir ke arah Elijah sebelum dia pulih sepenuhnya, berusaha mencegahnya keluar.

‘Elijah tidak akan membunuh Tessia,’ kata Sylvie. ‘Dia bisa saja membunuhnya berkali-kali sebelum kita tiba, tapi dia tidak melakukannya.’

Masih ada lebih banyak Alacryan yang datang. Ini masih terlalu berbahaya—cepat bawa dia keluar dari sini!

Seolah-olah batang besi panas menekan otakku, amarah Sylvie meledak.

‘Tidak! Mengapa kau selalu menghadapi situasi yang mengancam jiwa sendirian?! Aku adalah rekanmu, bukan pesuruh yang mengawal putrimu ke tempat aman.’

Sylvie, aku memohon. Aku tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka terluka, dan Sylvie tahu itu.

‘Kita berjuang bersama, dan keluar dari situasi ini bersama,’ katanya dengan tegas, meskipun kegelisahannya terlihat jelas.

Karena menyerah, aku mengalihkan pandanganku ke Nyonya Astera. Aura merah tua menyelimuti pedangnya saat dia dan Nyphia perlahan tapi pasti mulai menebas ratusan duri hitam yang menghalangi jalan antara kami dan gerbang teleportasi.

Sialan, Sylvie. Baiklah, kau dan Tess, jauhkan orang-orang Alacryan dari kita.

‘Rencana yang bagus.’ Ikatan batinku mengirimkan senyum sinis dalam hatiku.

Aku dan ‘Elijah’ kurang lebih setara dalam hal kekuatan. Aku lebih cepat dan lebih kuat secara fisik, tetapi dia lebih dari mampu mengimbanginya dengan menggunakan sihir unik yang sama seperti yang digunakan Uto, ditambah api hitam yang bahkan lebih kuat—sama seperti sabit yang membunuh Tetua Buhnd.

Dan meskipun itu tidak pantas, saya akui saya khawatir Tess akan mengetahui siapa Grey sebenarnya setelah ini.

Mengesampingkan kekhawatiran saya, saya berlari ke arah Elijah. Teman dekat atau bukan, saya harus menghentikannya.

Melihatku mendekat, Elia memunculkan lagi segerombolan tombak obsidian dan menembakkannya ke arahku.

“Aku bisa melakukan ini,” pikirku. Kendali Elijah atas duri-duri hitam dan kecepatan pembentukannya tidak setara dengan Uto, dan aku telah menjadi lebih kuat sejak pertarunganku melawannya.

Dengan mana yang mengalir deras di pembuluh darahku dan terkumpul di seluruh tubuhku, aku dengan mudah menghindari tombak-tombak itu dengan gerakan minimal sebelum gelombang api hitam melesat keluar dari telapak tangan Elijah.

Karena tidak ingin membuang mana untuk menghadapi api neraka secara langsung, aku melompatinya.

Di tengah lompatan—dari sudut mataku—aku bisa melihat pertempuran yang terjadi di tepi kawah tempat kami berada. Cahaya keemasan menyambar dari serangan Sylvie sementara sulur-sulur hijau berputar dan berayun dengan cepat.

Merasa lega karena mereka baik-baik saja meskipun jumlah lawan sangat banyak, saya fokus pada lawan saya.

Alih-alih mengandalkan kekuatan mentah seperti dia, aku menggunakan manaku secara efisien. Dengan kendali yang kudapatkan setelah mencapai inti putih, aku membentuk mana, menggabungkan berbagai atribut untuk membentuk beberapa peluru padat dengan warna yang berbeda. Dengan semburan api biru, dibantu oleh sihir angin, kelima peluru itu menembus udara dalam garis-garis cahaya seperti laser warna-warni.

Tiga di antaranya berhasil diblokir oleh duri hitam, tetapi satu mengenai kakinya dan satu lagi tepat mengenai lengannya, meninggalkan lubang di bagian tubuhnya.

Melanjutkan itu, aku berlari ke arah Elijah, embun beku menumpuk di sekitar lenganku.

“Kau bukan tandinganku di dunia ini, Grey,” kata Elijah sambil melompat mundur dan menciptakan lapisan tipis asap.

Dengan Realmheart aktif, aku bisa tahu bahwa mantra ini mirip dengan pengawal pertama yang pernah kuhadapi, yang mampu memunculkan dan memanipulasi racun dan zat berbahaya yang mematikan.

“Jangan sampai gas itu menyentuhmu!” teriak Tess dari tepi kawah.

Gas itu menyatu dan menyembur keluar seperti ular yang menyerang mangsanya.

Menghentikan kuda dengan cepat, aku menggunakan mana yang diselaraskan dengan es yang mengelilingi lenganku dan menebas udara. Sebuah bilah api putih berbentuk bulan sabit yang berkilauan muncul dari ayunanku, melesat di udara sambil meninggalkan jejak embun beku di jalurnya.

Mantra itu menembus mantra berbentuk ular, membekukannya. Bulan sabit es itu mengenai bahu Elijah. Bahkan saat efeknya menyebar, membekukan lengan kirinya, Elijah mengulurkan telapak tangannya ke arahku.

Empat duri hitam muncul dari tanah di sekitarku, hanya dua yang berhasil kuhindari. Satu menembus pergelangan kakiku dan yang lainnya menggores sisi tubuhku.

Aku tersentak saat merasakan sensasi terbakar yang berdenyut-denyut menjalar dari luka-lukaku.

Sementara itu, kedua lengan Elijah, yang satu membeku dan yang lainnya berlubang hangus, perlahan pulih.

Sialan. Dia mengorbankan anggota tubuhnya hanya untuk melukaiku.

Luka-lukaku juga mulai sembuh, tetapi duri-duri yang menusukku dilapisi racun dan itu mengganggu kemampuan regenerasiku sendiri.

Aku mencari celah untuk menggunakan Static Void sekali lagi—aku perlu mengakhiri ini dengan cepat—tetapi Elijah tampaknya menyadari kemampuanku. Dia telah memasang duri di sekelilingnya setiap saat untuk mencegahku mendekat tanpa dia bisa bereaksi. Api hitamnya secara langsung menangkis banyak mantraku sementara duri-durinya mampu menghantarkan dan mengalihkan petirku.

Kelemahannya adalah pertarungan konfrontatif, tetapi dia cerdas dan licik. Elijah sedang memainkan permainan taktik, menjaga jarak denganku sambil perlahan-lahan melemahkanku meskipun aku memiliki kecepatan dan kekuatan yang lebih unggul.

Kurasa jumlah mana kita hampir sama, mungkin milikku bahkan lebih rendah. Jika aku ingin memenangkan pertarungan ini secepatnya, aku butuh lebih banyak kekuatan.

Saat aku menggertakkan gigi, pikiranku berputar-putar untuk menyusun rencana, sebuah sensasi sejuk dan menenangkan ber resonates dari inti diriku. Itu berasal dari kehendak naga Sylvia.

Ia menyuruhku untuk membiarkannya mengambil kendali—Sylvia menyuruhku untuk membiarkannya mengambil kendali.