Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 244

Bab 244

Bab 244

Bab 244: Hari Kelahiran Kembali

Aku terhuyung mundur, hampir tak mampu berdiri tegak. Napasku semakin cepat hingga kepalaku terasa berputar. Semuanya tampak buram dan tidak fokus kecuali orang tuaku—satu-satunya pemandangan yang tak sanggup kulihat.

Namun mataku tetap tertuju pada mayat-mayat mereka yang tergantung di udara dengan paku hitam menancap di punggung mereka. Lengan dan kaki mereka terkulai lemas tinggi di langit sementara darah mengalir di sepanjang paku-paku yang menjulang lebih dari tiga lantai, mewarnai mereka dengan warna merah tua.

Namun, bagian terburuknya adalah kenyataan bahwa aku bisa melihat ekspresi mereka. Mata mereka melebar dan melotot, sementara mulut mereka ternganga. Bukan hanya orang tuaku, tetapi juga raja dan ratu Sapin. Mereka semua telah diposisikan sedemikian rupa sehingga setiap orang yang datang dapat dengan jelas melihat penderitaan yang mereka alami sebelum kematian mereka.

Darah mengalir deras ke kepalaku, berdenyut-denyut di telingaku, dan aku merasakan kekuatan bocor dari inti manaku. Kekuatan primal yang kukenal dengan baik sebagai kehendak buas penjaga hutan tua mengancam untuk lepas kendali dan mendatangkan malapetaka pada kaum Alacryan di sini.

Kendalikan dirimu, Tessia, aku memohon pada diriku sendiri. Butuh seluruh kekuatan yang tersisa di tubuhku untuk menahan daya pikat makhluk buas itu.

Terlepas dari bagaimana semuanya berakhir, orang tua saya membawa saya pergi karena percaya bahwa mereka menjaga saya tetap aman, dan karena alasan itulah, saya perlu memastikan bahwa saya tidak menyia-nyiakan usaha dan hidup mereka.

Isak tangis mencekik tenggorokanku dan aku tak tahan lagi. Aku berlutut dan menangis pelan di tengah kerumunan, berduka karena alasan yang berbeda. Bagi sebagian besar orang di sini, mereka menangis karena kematian mereka berarti Dicathen telah kalah. Mereka menangis karena kematian mereka berarti masa depan suram yang penuh dengan kesulitan dan ketidakpastian.

Bagiku…aku menangis untuk orang tuaku—aku menangis untuk semua hal yang tidak bisa kulakukan bersama mereka, untuk semua hal yang kukatakan kepada mereka, dan semua hal yang tidak bisa kukatakan kepada mereka.

“Warga Dicathen,” sebuah suara lembut dan merdu terdengar. Meskipun tadinya sangat keras, kerumunan itu menjadi tenang. Di atas pilar batu yang baru saja disulap berdiri seorang wanita mengenakan seragam militer Alacrya berwarna abu-abu dan merah. Rambut merahnya berkibar seperti nyala api yang menari-nari saat ia menatap kami dengan tangan terlipat di depannya.

Aku mendapati diriku menunggu kata-kata selanjutnya dari wanita Alacryan itu, penasaran apa yang akan dia katakan.

Wanita Alacryan itu berbicara lagi dengan suara memikatnya. “Raja-raja kalian telah tiada, pasukan kalian melarikan diri, dan prajurit terkuat kalian bersembunyi. Kastil ini milik kami, Kota Xyrus dan Kota Elenoir… adalah milik kami, dan sekarang, Kota Etistin adalah milik kami. Tapi jangan khawatir, karena kami tidak datang ke sini sebagai penjarah.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat semua orang menunggu kata-kata selanjutnya. Akhirnya dia berbicara, membuat isyarat halus namun ramah dengan mengangkat sedikit kedua tangannya.

“Kami datang ke sini sebagai agen dari sesuatu yang lebih besar—dari seseorang yang lebih besar. Asura yang perkasa, dewa-dewa yang telah kalian sembah selama ini, berpikir—percaya—bahwa mereka mengawasi kalian. Hari-hari itu telah berakhir. Bangsa Alacryan telah memenangkan perang ini, bukan karena kekuatan kami sendiri. Kami menang karena penguasa kami bukanlah manusia atau elf rendahan seperti yang kalian lihat di sini.” Suaranya meredam, tetapi entah bagaimana kata-katanya terdengar lebih jelas dari sebelumnya. “Kami menang karena penguasa kami adalah seorang asura. Kemenangan kami adalah kehendak dari seorang dewa itu sendiri.”

Gumaman terdengar di seluruh kerumunan besar itu, tetapi orang-orang Alacrya tidak menghentikannya. Mereka membiarkan obrolan dan keraguan di antara kerumunan itu semakin membesar hingga akhirnya wanita di atas mimbar itu menghela napas.

Dia hanya mendesah pelan, tetapi aku bisa mendengarnya seolah-olah dia berada di sampingku di ruangan yang sunyi.

Dia menggunakan sihir bumi untuk mengangkat pilar batu itu, dan dia telah memanipulasi suara untuk menyebarkan suaranya. Seberapa kuat dia? Aku tidak bisa tidak meragukan apa yang telah kupelajari. Di hadapan seseorang yang mampu tidak hanya memanipulasi berbagai elemen, tetapi juga menjadi seorang penyimpang seperti diriku, aku mulai bertanya-tanya berapa banyak penyihir sekuat orang ini, atau bahkan lebih kuat, yang ada di antara orang-orang Alacrya.

“Ketidakpercayaan kalian beralasan, dan apa yang saya katakan atau lakukan di sini hanya akan memperparah keraguan yang tumbuh di dalam diri kalian. Inilah kodrat, dan inilah mengapa kami harus melakukan apa yang kami lakukan. Karena keras kepala, karena kesombongan, karena keserakahan, dan karena keraguan, perdamaian hanya dapat dicapai melalui perang,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Kalian mungkin merasa seperti tawanan negara yang kalah sekarang, tetapi saya jamin bahwa seiring berjalannya waktu kalian semua akan merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, warga kerajaan ilahi.”

“Nama saya Lyra Dreide. Hari ini, saya berdiri di hadapan Anda sebagai pemenang perang ini, tetapi saya berdoa agar pertemuan kita selanjutnya akan terjadi sebagai sesama yang setara, dan sebagai teman.”

Kata-kata Alacryan itu terngiang-ngiang seperti permen manis setelah minum obat. Ia tidak berhenti sampai di situ; ia kemudian mengangkat pilar batu itu lebih tinggi lagi dan dengan lembut menarik tubuh orang tuaku serta raja dan ratu Sapin dari duri-duri hitam itu.

Setelah meletakkan mereka satu per satu di tanah, dia membuat lubang di sekitar tubuh mereka sebelum memunculkan api di tangannya.

“Penguasa kita telah menetapkan hari ini, tanggal dua puluh lima matahari terbenam di musim semi, sebagai hari kelahiran kembali.” Dalam satu gerakan, dia menyalakan api di lubang itu.

Aku menutup mulutku dengan kedua tangan, menahan diri agar tidak berteriak saat melihat api berkobar semakin tinggi. Pikiran tentang tidak bisa mengantar kepergian orang tuaku dengan layak mencekam hatiku, membuatku semakin sulit mengendalikan amarahku yang membara.

“Ini bukan saatnya untuk berduka dan merenungkan masa lalu. Hari ini adalah awal dari—”

Pidato Alacryan terputus.

Saat itulah aku merasakan perubahan halus di udara.

Bulu kudukku merinding, dan aku bisa merasakan naluri primal penjaga pohon tua di dalam diriku bergetar. Setiap serat tubuhku mengatakan bahwa aku harus pergi dari sini.

Aku menyaksikan nyala api terang menari-nari di dalam lubang itu seolah mengejekku. Amarah dan kemarahan mendidih di perutku, tetapi aku tahu sudah terlambat.

Sambil menggigit bibir bawahku, aku menatap sekali lagi wanita Alacryan bernama Lyra Dreide. Aku tahu dia bukanlah orang yang bertanggung jawab atas duri-duri hitam yang telah membunuh orang tua Kathyln dan aku, tetapi aku tidak akan melupakannya.

Aku menemukan Alacryan sedang berbicara dengan sosok yang sebelumnya tidak ada di sana. Dengan rambut hitam pendek dan tubuh yang agak kurus, aku yakin mengenalinya, tetapi dia membelakangiku. Terlepas dari itu, tubuhku berteriak agar aku lari begitu pandanganku tertuju pada pria yang kukenal itu, dan karena taruhannya sangat besar, aku mengikuti instingku.

Sambil merunduk, aku menyusuri kerumunan yang sepi, mengubur perasaanku sendiri agar tidak menghalangiku. Sambil menyeka air mata dari wajahku, aku menuju ke arah bangunan-bangunan dengan harapan bisa menyelinap melalui gang untuk melarikan diri.

Ada dua tentara Alacrya yang menjaga jalan yang baru saja kulewati. Akan lebih bijaksana jika aku menunggu setidaknya salah satu dari mereka pergi, tetapi di belakangku, aku bisa merasakan kehadiran yang mengancam semakin mendekat.

Tak sanggup berpikir karena detak jantungku yang berdebar kencang, aku berlari melewati para penjaga Alacrya, menerjang mereka dengan embusan angin kencang.

Namun, tidak seperti para penjaga yang pertama kali saya temui saat tiba melalui gerbang, orang-orang Alacrya ini tampak siap.

Penjaga wanita di sebelah kananku menangkis seranganku dengan semburan anginnya sendiri, sementara penjaga pria di sebelah kiriku berhasil memantapkan dirinya ke tanah, seluruh tubuhnya tertutup sisik reptil yang terbuat dari batu.

Penyihir bumi itu mengayunkan lengannya, melancarkan rentetan sisik batu yang menutupi tubuhnya sementara penjaga wanita mengirimkan embusan angin kencang dari atas, mendorongku hingga berlutut.

Karena tidak punya pilihan lain dan waktu yang terbatas, aku membangkitkan kekuatan buas dalam diriku dan menyelimuti diriku dalam aura hijau pelindung dari penjaga kayu tua.

Sisik-sisik batu itu terpental dan angin menjadi terkendali. Dengan memunculkan sulur mana tembus pandang ke kedua arah, aku membunuh penyihir angin dan melukai penyihir bumi sebelum melarikan diri.

Meskipun aku menang, rasa takut di hatiku semakin bertambah. Kehadiran yang mengancam yang membuatku takut akan nyawaku mengikutiku seperti bayangan bahkan saat aku mencapai pinggiran kota. Rencana pertamaku adalah mencoba kembali ke gerbang tempat aku menyeberang, tetapi bahkan dari kejauhan aku sudah bisa melihat pasukan Alacryan yang berjaga ketat di ketiga gerbang Etistin.

“Sialan,” gumamku pelan. Aku melompat dari gedung tempatku berada dan berjalan menuju perbatasan barat daya Etistin.

Kota terdekat yang memiliki gerbang teleportasi adalah kota Telmore, yang terletak di lepas pantai barat. Jika aku bisa sampai ke sana dan menggunakan medali itu, aku masih bisa kembali ke tempat perlindungan. Namun, yang membuatku khawatir adalah bahwa orang-orang Alacrya akan mengharapkan hal ini.

Dengan pemikiran itu, saya tidak langsung pergi ke Telmore, tetapi menuju ke pantai tempat pertempuran besar terakhir terjadi. Dari apa yang saya dengar, Jenderal Varay berhasil membangun hamparan es yang sangat besar di lepas pantai Teluk Etistin. Ini adalah pertempuran yang diikuti oleh Jenderal Varay dan Arthur. Saya ingin melihat sendiri pemandangan itu, dan mudah-mudahan menemukan bantuan.

Setelah berjam-jam berlari tanpa henti dengan bantuan angin melalui perbukitan dan deretan pepohonan yang lebat, langit berubah menjadi jingga pekat karena matahari terbenam. Aku tahu aku tidak terlalu jauh dari pantai, tetapi aku perlu istirahat.

Aku akan pergi ke pantai dalam beberapa jam dan melihat apakah masih ada tentara Dicathen di daerah itu. Aku tidak percaya pada orang Alacryan bernama Lyra. Pasti masih ada tentara dari pihak kita yang bertempur di luar sana.

Indraku yang diperkuat mana menangkap gerakan sekecil apa pun, membuatku berhenti di tengah langkah. Begitu aku berhenti, aku langsung tahu bahwa aku telah membuat kesalahan. Seharusnya aku tidak memberitahukan bahwa aku bisa merasakan kehadiran seseorang.

“Berlututlah dan tunjukkan punggungmu,” sebuah suara yang jelas dan berwibawa terdengar dari sebelah kananku.

Aku segera berlutut dan mengangkat bagian bawah tunikku untuk memperlihatkan punggung bawah dan tengahku.

“Jelas,” sebuah suara berat mendengus dari belakangku.

Tiba-tiba, sesosok tubuh berjalan perlahan ke arah pandanganku, tangannya terangkat di atas kepala sebagai tanda perdamaian. Ia kurus dan lebih pendek dariku, tetapi wajahnya yang keriput dan tubuhnya yang bugar membuatku tidak menghakiminya terlalu cepat. Ekspresinya berubah menjadi cemberut curiga saat ia mengamatiku.

Setelah melangkah beberapa langkah lagi, dia berbalik perlahan dan melepas rompi kulitnya serta mengangkat bajunya, memperlihatkan punggungnya yang kecokelatan namun bersih tanpa tanda-tanda yang dimiliki para penyihir Alacrya.

Dia berbalik badan tetapi tetap menjaga jarak.

“Angguk kalau ya, geleng kalau tidak. Apakah Anda sendirian?” tanyanya pelan, pandangannya terus-menerus melirik ke kiri dan ke kanan.

Aku mengangguk.

“Baiklah,” jawabnya sambil berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya. “Saya—dulu—kepala unit garda depan ketiga. Anda bisa memanggil saya Nyonya Astera. Siapa nama Anda?”

Sambil melihat sekeliling dengan perasaan tidak nyaman, aku mendekat dan berbisik, “Tessia Eralith.”

Nyonya Astera, yang tampak beberapa tahun lebih tua dari ibu saya, tersentak dan menatap saya dengan saksama sebelum matanya membelalak.

Hanya butuh sedetik baginya untuk kembali tenang dan mengangguk padaku. “Kita bicara nanti.”

Dengan gerakan tangan yang cepat, aku bisa mendengar beberapa pasang kaki bergeser mendekat hingga seluruh kelompoknya bergabung dengan kami.

“Kita akan kembali ke markas,” katanya, suaranya hampir tak terdengar.

Yang lain mengangguk dan aku mendapati diriku mengikuti tepat di belakang Madam Astera.

“Apakah kalian semua tentara Dicathen?” tanyaku, sambil menyusulnya.

Dia mengangguk sebagai jawaban, kepalanya terus bergerak, mengawasi kemungkinan adanya sesuatu yang tidak beres.

“Kalian ada berapa?” lanjutku, berusaha menjaga suara tetap rendah.

Nyonya Astera menatapku dengan dingin. “Kau akan segera tahu, Putri. Untuk sekarang kita harus terus bergerak.”

Aku menggigit bibirku, frustrasi karena dia tidak memberikan respons yang tepat. “Aku sedang dalam perjalanan ke Kota Telmore. Jika kita bisa mengumpulkan lebih banyak tentara dari pertempuran di pantai Teluk Etistin, maka aku bisa mengambil—”

“Rally?” Madam Astera memotong ucapannya, tatapannya lebih tajam dari belati. Dia menghela napas dan mengangkat tangan di atas kepalanya.

Para pengikut Dicath lainnya di sekitar kami tetap berada di posisi mereka, sebagian besar bersembunyi di balik pepohonan, beberapa berjongkok di semak-semak dan batang kayu berongga.

“Ikuti aku,” gumamnya sambil mendaki bukit curam yang tadi kami berada di kaki bukitnya.

Aku mengikutinya, menggunakan akar-akar dan bebatuan yang menonjol sebagai pijakan. Nyonya Astera sampai di puncak lebih dulu dan aku melihatnya memandang ke bawah, ekspresinya muram. Akhirnya sampai di puncak, mataku mendongak, menikmati pemandangan matahari terbenam. Saat pandanganku turun lebih jauh, aku merasa darahku mengalir deras dari wajahku. Dari rasa tegang di perutku hingga lututku yang gemetar hampir roboh, seluruh tubuhku bereaksi terhadap pemandangan itu saat tarikan napas tajam keluar dari tenggorokanku.

Di tepi pantai Teluk Etistin, tempat salah satu pertempuran skala besar terakhir terjadi, hamparan es yang dulunya berwarna putih, kini telah berubah menjadi pemandangan yang mengerikan.

Darah—begitu banyak darah—mewarnai es dengan berbagai nuansa merah, dari merah muda pucat hingga merah marun pekat di mana aku bisa melihat puluhan mayat. Tersebar di tengah hamparan merah itu terdapat nyala api gelap yang menyeramkan yang lebih mirip asap, dan duri obsidian yang sama yang telah membunuh orang tuaku.

“Putri. Anda bertanya apakah kami bisa mengumpulkan lebih banyak tentara…” Nyonya Astera menarik napas. “Saya rasa tidak ada lagi tentara yang bisa dikumpulkan. Setidaknya tidak di sini.”