Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 243

Bab 243

Bab 243

Bab 243: Di Permukaan

TESSIA ERALITH

Aku menoleh ke belakang, memandang koridor yang diterangi cahaya lembut membentang hingga ke kegelapan sebelum pandanganku tertuju pada medali putih di tanganku.

“Maaf, Kakek,” gumamku pelan, sambil menggenggam erat artefak itu. “Aku bersumpah akan mengembalikannya.”

Aku membelakangi jalan yang tadi kulalui dan menghadap gerbang kuno di depanku. Sambil menghela napas panjang, aku bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi begitu aku melewatinya.

Aku bersikap gegabah dan emosional. Aku tahu itu.

Bahkan setelah apa yang terjadi di pertempuran terakhirku di Hutan Elshire, di mana Jenderal Aya harus menyelamatkanku, aku tetap memilih untuk melakukan ini. Bahkan setelah betapa aku mencaci maki diriku sendiri—membenci diriku sendiri—aku tidak bisa duduk diam seperti ini.

Kakek sudah menganggap Ibu dan Ayah sudah mati dalam pikirannya. Apa pun yang dia katakan, aku tahu tatapan yang selalu dia berikan setiap kali aku menyebut nama mereka. Aku tahu apa arti tatapan itu. Baginya, orang tuaku bukan lagi keluarga, melainkan pengkhianat.

Nenek Rinia tidak seburuk itu, tetapi aku tahu bahwa dia sudah menyerah untuk mencoba menyelamatkan orang tuaku. Hanya dengan mendengar rencana yang dia dan Virion buat bersama Jenderal Bairon tentang siapa yang harus diselamatkan, aku tahu bahwa orang tuaku tidak ada dalam daftar itu.

Tapi mereka tidak tahu. Mereka tidak ada di sana seperti aku. Mereka tidak tahu betapa gemetarnya tangan Ibu saat ia memegang tanganku dan menarikku pergi. Mereka tidak ada di sana untuk melihat Ayah dengan air mata mengalir di wajahnya saat kami melangkah melewati portal.

Sambil menarik tudung jaket menutupi kepala, aku menguatkan diri. Apa pun yang orang pikirkan tentang tindakanku sekarang, itu tidak penting. Orang tuaku pantas mendapatkan kesempatan, dan jika putri mereka sendiri tidak memberikannya kepada mereka, siapa lagi yang akan memberikannya?

Pikiranku melayang dan aku teringat Arthur. Aku tergoda untuk meminta bantuannya, tetapi itu terlalu egois. Aku tahu bahaya yang ditimbulkan misi ini dan jika sesuatu terjadi padanya karena aku…

Saya bisa digantikan, dia tidak.

Sambil memegang medali di depanku, aku berjalan melewati gerbang bercahaya di hadapanku. Cahaya ungu lembut bergelombang saat medali itu disentuh dan aku merasakan tarikan ringan. Alih-alih menolak sensasi asing itu, aku menerimanya dan melangkah lebih jauh ke dalam gerbang hingga seluruh tubuhku terbenam dalam cahaya ungu lembut.

Seketika itu, tubuhku ditarik melintasi pusaran cahaya yang berputar. Rasanya berbeda dari gerbang teleportasi biasa, lebih… menjijikkan.

Aku terhuyung-huyung keluar ke sisi lain di tanah beraspal, masih sedikit linglung akibat perjalanan tadi. Tak lama kemudian seseorang berteriak, “Hei! Ada yang lewat gerbangnya!”

Mengintip ke atas, aku melihat empat Alacryan berdiri berjaga di sekitar gerbang teleportasi yang telah kulewati.

“Berlutut dan lepaskan tudung kepalamu!” perintah penjaga di sebelah kananku, sambil mengarahkan bola angin yang terkondensasi ke arahku. “Sekarang juga!”

Aku merunduk dan membanting telapak tanganku ke tanah. Namun, sebelum mantra-mantra dari Alacryan dapat mencapaiku, embusan angin kencang menerjang di sekitarku.

Sambil menahan tudung di kepala dengan satu tangan, aku menggumamkan mantra lain. Aku memerintahkan penghalang angin pelindung untuk meluas, mendorong menjauh para penyihir musuh yang lengah.

Memanfaatkan kesempatan singkat ini, saya berlari ke gang terdekat yang berjarak seratus kaki ke utara.

Perintah diteriakkan kepada sekutu mereka yang berada lebih jauh, dan tak lama kemudian sepasang Alacryan lainnya datang menyerangku dari kedua sisi.

Sambil tetap menurunkan tudung kepala, aku bergegas menuju Alacryan di sebelah kiriku, menembakkan semburan angin ke arahnya.

Hampir seketika itu juga, selubung es menyelimuti tubuhnya, melindungi lehernya dari embusan angin tajam yang telah kukirimkan kepadanya. Naluri awalku adalah terkejut dan terintimidasi oleh penyihir menyimpang itu sebelum aku mengingatkan diriku sendiri bahwa orang-orang Alacrya menggunakan sihir dengan cara yang berbeda dari kita. Tetapi bentuk sihir yang lebih tinggi tidak selalu berarti penyihir yang lebih kuat dalam kasus mereka.

Aku memfokuskan perhatian pada lawan yang ada di hadapanku. Alacryan yang diselimuti es itu berhasil menangkis seranganku, tetapi kekuatan pedang anginku berhasil menjatuhkannya. Sebelum temannya dapat membantunya berdiri kembali, aku mempercepat langkahku. Godaan untuk menggunakan sihir tumbuhan atau kehendak binatangku dengan cepat muncul—akan jauh lebih mudah untuk melarikan diri—tetapi aku menahan diri. Menggunakan sihir menyimpang seperti itu berarti memberitahu semua orang bahwa mantan putri Elenoir ada di sini.

Dengan menciptakan embusan angin kencang di bawah kaki belakangku, aku melesat hingga sedekat jangkauan lengan musuh. Dia mengangkat pedang panjangnya untuk menangkis serangan apa pun yang dia kira akan kulancarkan, tetapi sebaliknya, aku meraih lengannya dan menggunakan lemparan dari atas kepala klasik yang diajarkan kakekku.

Dengan bantuan sihir angin, aku melemparkan Alacryan beberapa puluh kaki ke udara, yang membuka jalan ke gang terdekat.

“Jangan biarkan dia lolos!” teriak sebuah suara dari kejauhan.

Merasa lega karena mereka mengira aku seorang pria, aku bergegas maju dan berhasil lolos dengan bantuan hembusan angin lainnya.

Aku melaju cepat melewati lorong sempit itu. Bangunan-bangunan menjulang tinggi di kedua sisiku, jalan itu hampir tidak cukup lebar untuk dilewati dua orang berdampingan. Meskipun bangunan dan jalan beraspal itu sudah tua, tidak ada satu pun sampah yang mengotori lorong tersebut.

Sebagian besar kota manusia tampak sangat mirip satu sama lain sehingga sulit untuk mengetahui dengan tepat di mana saya berada sampai saya memiliki pandangan yang lebih baik tentang kota secara keseluruhan, tetapi saya tahu bahwa setidaknya saya telah tiba di salah satu kota besar Sapin.

Mataku terus-menerus mengamati jalan dan bahkan atap-atap bangunan di dekatnya, berjaga-jaga jika ada Alacryan yang melacak keberadaanku dari atas. Sekilas melihat langit memastikan bahwa aku belum mendarat di Kota Xyrus. Awan berada jauh di atas kepala dan tidak ada penghalang tembus pandang yang terlihat melindungi kota terapung itu.

Setelah beberapa waktu berlalu dan saya dengan hati-hati berjalan menuju salah satu jalan yang lebih besar, saya mengintip dari lorong sempit tempat saya menyelinap dan melihat bahwa masih banyak orang yang berjalan di jalanan.

Namun, aku tetap bersembunyi dan mengamati para pejalan kaki yang lewat hanya untuk memastikan. Meskipun sebagian besar adalah petualang dan tentara yang mengenakan baju zirah atau pelindung kulit, aku melihat cukup banyak anak-anak dan ibu rumah tangga yang mengenakan celemek kotor. Anehnya, semua orang tampaknya bergerak ke arah yang sama.

Ekspresi mereka semua begitu hampa, pikirku dalam hati, dadaku terasa sesak karena rasa bersalah. Bodoh rasanya merasa bertanggung jawab atas semua yang terjadi, tetapi sebagian dari diriku masih berpikir bahwa mungkin sebagian besar kesalahan ada padaku atas bagaimana perang ini berakhir.

Aku menggelengkan kepala, menyadarkan diriku dari lubang yang akan kugali sendiri jika aku mulai memikirkan hal ini.

Setelah membungkus jubah itu erat-erat di tubuhku dan memastikan sebagian besar warna rambutku yang mencolok tidak terlihat, aku melompat keluar dari gang. Menyatu dengan kereta kuda yang lewat di dekatnya, aku berjalan beriringan hingga sekelompok pejalan kaki yang agak ramai menawarkan tempat persembunyian yang lebih alami bagiku.

Beberapa orang melirikku sekilas, tetapi karena perawakanku yang kecil, sepertinya tidak ada yang terlalu memperhatikanku.

“Apakah kita benar-benar harus pergi?” bisik seorang wanita paruh baya beberapa langkah di depan saya kepada seseorang yang tampak seperti suaminya.

Pria gemuk itu menjawab dengan suara pelan. “Orang-orang Alacryan sialan itu sudah mulai mengusir orang-orang dari rumah mereka. Jika kita tidak pergi sekarang, keadaan hanya akan semakin buruk.”

Wanita itu menatap suaminya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menunduk. Aku bisa melihat bahunya terkulai sementara dia menggenggam erat tangan putrinya.

Bingung, saya terus mengikuti semua orang sampai saya melihat beberapa kios di pinggir jalan. Sebagian besar hampir selesai membungkus barang dagangan mereka dan memasang terpal yang tergantung di atas kios mereka, tetapi saya berhasil menemukan sebuah kios pakaian yang belum sepenuhnya dikemas.

Dalam satu gerakan cepat, aku mengambil topi kulit panjang dan satu set jubah dan celana yang serasi yang tergantung di rak.

“Hei! Itu…” suara pemilik toko itu menghilang. Aku melirik ke belakang dengan cepat, dan melihatnya menatap dengan mata lebar pada beberapa koin perak yang tersisa di meja.

Menyelinap ke gang samping lain di dekatnya, di antara toko roti dan toko daging yang terbengkalai dengan jendela yang pecah, aku buru-buru mengganti pakaianku dengan yang baru saja kubeli.

Aku mengikat rambutku dan menyelipkannya ke dalam topi kulit yang menjuntai hingga melewati leherku, memastikan sebagian besar rambut perakku tidak terlihat. Setelah mengenakan jubah dan celana panjang, aku mengusap tanah berdebu dengan jari-jariku dan mengusapkannya dengan asal-asalan ke wajahku.

“Ini seharusnya sudah cukup,” gumamku pelan. Aku berpikir untuk mengeluarkan busur latihan yang kupinjam dari Ellie untuk melengkapi perlengkapan petualangku, tetapi aku memutuskan sebaliknya setelah menyadari bahwa tidak ada yang membawa senjata mereka.

Aku berbaur dengan kerumunan orang yang berjalan dengan khidmat ke arah yang sama. Meskipun tempat itu menjadi jauh lebih ramai, masih ada keheningan yang mencekam.

“Permisi. Apa yang sedang terjadi?” Aku mengubah nada suara menjadi lebih dalam dan menghindari kontak mata dengan pria yang baru saja kutanya.

Pria itu mengabaikan saya dan mempercepat laju kendaraannya.

Saya mencoba lagi, kali ini kepada seorang wanita lanjut usia, tetapi mendapat respons yang sama sampai akhirnya, seorang wanita yang lebih muda—sedikit lebih tua dari saya—akhirnya merespons.

“I-Ini sudah berakhir,” dia menahan isak tangis. “Para penyerbu itu menyuruh kami pindah ke pusat Etistin jika kami tidak ingin diburu.”

“Diburu?” tanyaku pelan. “Bagaimana dengan pasukan Dicathen yang ditempatkan di Etistin?”

Langkah wanita itu semakin cepat saat dia menoleh ke belakang dengan gugup.

Aku mengikutinya, menyamai langkahnya, dan bertanya lagi sebelum menjawab dengan suara yang lebih pelan. “Mereka… pergi.”

“Kiri?” kataku sedikit lebih keras dari yang kuinginkan.

Mata wanita itu melotot seperti orang tersesat yang terkejut, lalu dia melesat pergi sambil memegang erat tas serut di tangannya.

Aku menarik napas dalam-dalam sambil mencoba menekan rasa frustrasi dan kecemasan yang menumpuk di dalam diriku. Berbicara dengan wanita itu malah membuatku memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dan sepertinya semua orang terlalu takut untuk berbicara.

Sambil membetulkan topi kulitku, aku melanjutkan berjalan. Satu-satunya cara untuk mendapatkan jawaban adalah dengan pergi ke Etistin. Dilihat dari kenyataan bahwa kami menjauh dari Pegunungan Grand, kami menuju ke barat.

Aku pasti telah melewati gerbang timur Etistin, yang masuk akal mengingat itu adalah gerbang teleportasi yang paling jarang digunakan dan yang terjauh dari kastil. Tetua Rinia pasti telah mengaturnya untuk menuju ke gerbang ini agar dapat menyelundupkan beberapa tokoh kunci yang telah ia tulis dalam daftar itu.

Semakin jauh saya berjalan, semakin padat kerumunan di sekitar saya. Sampai-sampai kami semua harus bergeser maju, bahu kami saling menempel. Tangisan anak-anak terdengar di atas bisikan gugup orang tua mereka.

Bangunan-bangunan tinggi dan berornamen yang membentuk bagian dalam ibu kota Etistin menghalangi pemandangan pusat kota, tetapi tepat sebelum itu saya melihat Alacyans.

Mereka tidak berbeda dengan manusia Sapin, tetapi mereka semua mengenakan seragam abu-abu dan hitam yang sama dengan bercak merah darah. Mereka juga satu-satunya yang memiliki senjata dan mereka menggunakannya untuk menggiring orang-orang ke depan menuju jalan setapak yang mengarah ke pusat kota.

Saat itulah aku mendengarnya. Jeritan pertama.

Itu baru permulaan—teriakan pertama itu memicu lebih banyak teriakan lagi saat kerumunan di depan mencapai area terbuka alun-alun kota.

Aku menerobos kerumunan, mencoba menyelinap ke depan. Aku berada di tengah barisan padat orang-orang yang berdesakan menuju area terbuka yang dulunya merupakan pusat perdagangan dan perniagaan.

Saat aku mendekat, aku menyadari perubahan di udara—dari rasa takut dan khawatir menjadi keputusasaan.

Sekarang aku bisa membedakan reaksi-reaksi yang lebih halus di samping jeritan yang menggema. Aku bisa mendengar tarikan napas, erangan, dan bahkan isak tangis pelan dari orang-orang di depan.

Saat aku semakin mendekat, aku bisa melihat orang-orang itu: seorang pria bertubuh besar menunjuk dengan jari gemetar ke arah kananku; seorang wanita dengan kedua tangan menutupi mulutnya, mata lebar dan air mata mengalir deras; seorang pria lain dengan ekspresi keras dan tetap, memandang ke arah lain.

Saat itulah aku sampai di depan.

Aku menoleh untuk melihat pemandangan yang mendapat reaksi begitu kuat dari semua orang, tanpa mempedulikan para Alacryan di dekatnya.

Dan akhirnya aku melihatnya. Perutku terasa mual dan tenggorokanku terasa tercekat saat melihat keempat sosok itu.

Dua pria, dua wanita, dengan duri hitam menembus tubuh mereka tinggi-tinggi di udara agar semua orang bisa melihatnya.

Dua di antaranya adalah pemimpin kerajaan ini, dan dua lainnya adalah… orang tuaku.