Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 242

Bab 242

Bab 242

Bab 242: Dua Cinta

Mata Tess berbinar. “Benarkah? Kau ikut denganku?”

“Tapi… kau harus berdamai dengan Virion dulu,” kataku tegas. “Apa pun yang kau perdebatkan dengannya, ingatlah bahwa dia tidak hanya kehilanganmu di Kastil, dia juga kehilangan putranya.”

“Aku tahu. Apa yang mereka lakukan itu salah, tapi mereka hanya melakukannya—”

“Untuk menyelamatkanmu. Ya, aku tahu,” aku menyelesaikan kalimatku. “Itulah mengapa jika kita akan menyelamatkan mereka dan membawa mereka kembali ke sini, kau harus menjadi jembatan yang akan memperbaiki hubungan antara kakekmu dan orang tuamu. Kau tidak akan bisa melakukan itu jika kau pergi begitu saja.”

Tess membuka mulutnya, seolah ingin membantah, tetapi hanya menghela napas. “Kau tahu, kebanyakan perempuan tidak suka laki-laki yang selalu benar seperti ini.”

Senyum tersungging di sudut bibirku. “Apakah kamu ingin kebanyakan gadis menyukaiku?”

Sambil menyipitkan matanya, Tess memukul lenganku sebelum berbalik kembali ke perkemahan kami. “Ayo. Kita kembali.”

***

“Maafkan aku—aku benar-benar minta maaf—tapi kita tidak bisa mengambil risiko,” kata Tetua Rinia dengan tegas. “Inti mana-mu telah dirusak oleh kehendak binatang buas di dalam dirimu. Jika kau pergi—”

“Tapi ramuan itu menyembuhkanku! Itulah mengapa orang tuaku melakukan semua itu—agar mereka bisa memberikannya kepadaku!” bantah Tess.

“Ramuan yang diberikan Agrona padamu, Tessia. Kau mungkin baik-baik saja sekarang, tapi kita tidak tahu apakah itu solusi permanen atau hanya akan memberimu waktu istirahat sementara. Terlalu dini untuk mengatakannya dan jika sesuatu terjadi padamu dalam perjalanan itu dan kau diculik oleh Alacryan…”

“Mengapa penting apakah aku ditangkap oleh bangsa Alacrya? Bagaimana kematianku memengaruhi masa depan seluruh benua?” tanya Tess dengan nada menuntut.

“Tessia!” bentak Virion. “Jangan bicara seperti itu!”

“Memang benar,” lanjutnya. “Aku tidak sekuat para prajurit tombak itu, dan aku juga tidak cukup berpengaruh untuk mengumpulkan orang-orang seperti kalian berdua. Mengapa kematianku penting?”

Aku melangkah maju ketika Sylvie meletakkan tangannya di depanku.

‘Jangan, Arthur. Bukan urusan kita untuk ikut campur. Bukan sekarang,’ ucapnya, nada keseriusan terpancar darinya.

Saat Tessia, Virion, dan Tetua Rinia terus berdebat, aku mengalihkan pandanganku ke orang-orang di sekitar kami. Bairon bersandar di dinding jauh ruangan dekat pintu dengan tangan bersilang. Adikku telah meninggalkan ruangan beberapa waktu lalu bersama Boo sementara Ibu mendengarkan dengan tenang.

“Jadi, maksudmu aku bahkan tidak bisa mencari ibu dan ayahku sendiri?” tanya Tess pelan, matanya berkaca-kaca.

Tatapan Virion melembut saat dia menggenggam tangan cucunya. “Kita akan membawa mereka kembali. Beri aku dan Bairon waktu untuk memulihkan diri.”

Setelah terdiam cukup lama, Tess akhirnya mengangguk tanda menerima. “…Maafkan aku, Kakek.”

Virion menarik cucunya ke dalam pelukannya. “Tidak apa-apa, Sayang. Tidak apa-apa.”

Ibuku berjalan menghampiri kami, dengan lembut menepuk bahu Sylvie. Ibuku dan Sylvie saling bertukar senyum hangat sebelum pandangan ibuku beralih kepadaku. “Adikmu ada di luar. Kamu harus pergi berbicara dengannya.”

Setelah melirik sekilas ke arah Tess untuk melihat keadaannya, aku kembali menatap ibuku. “Baik-baik saja.”

Saat aku berbalik untuk pergi, pergelangan tanganku ditarik. Aku melihat mata ibuku merah dan berkaca-kaca.

“Bu? Ada apa?”

Dia tersenyum padaku dan menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa. Aku hanya senang kau tetap tinggal,” katanya pelan, hampir tak terdengar olehku.

Ibuku melepaskan pergelangan tanganku dan melambaikan tangan sambil tersenyum, tetapi dadaku masih terasa sesak karena rasa bersalah.

‘Pergilah. Aku akan menjaga ibumu,’ hibur Sylvie.

Aku berpapasan dengan Bairon, yang melirikku sekilas dan mengangguk, sebelum menuruni tangga ke lantai dasar.

Brengsek.

Aku menc责i diriku sendiri saat berjalan keluar dari gedung. Dalam pikiranku, pergi bersama Tess memang masuk akal karena ibu dan adikku aman di sini, tetapi aku tidak memikirkan bagaimana perasaan mereka jika aku pergi.

Melihat adikku dan anjing-anjing kesayangannya di tepi sungai, aku pun menghampiri mereka. Boo meringkuk seperti bola bulu, tertidur, sementara Ellie melempar batu ke sungai.

“Apakah kamu keberatan jika aku bergabung?” tanyaku.

“Kenapa? Bukankah kau akan segera pergi?” tanyanya dengan getir.

Aku mengambil sebuah batu pipih. “Kami memutuskan untuk tidak pergi sampai Bairon dan Virion benar-benar sembuh.”

Ellie melemparkan batu lain, membuatnya tercebur ke dalam air yang tenang. “Sayang sekali. Kau mungkin berharap bisa pergi berpetualang romantis kecil-kecilan dengan Tessia.”

“Kau tahu, bukan seperti itu,” kataku dengan tenang, sambil menjentikkan pergelangan tangan saat melempar batu pipih itu. Kami berdua memperhatikan batu halus itu melompat empat, tujuh, sepuluh kali sebelum akhirnya tenggelam. “Membawa kembali orang tua Tess adalah sesuatu yang harus dilakukan.”

“Kenapa?” balas adikku. “Karena pacarmu menginginkanmu begitu?”

“Ellie,” jawabku.

“Jangan panggil aku ‘Ellie’!” bentak adikku, melemparkan batu di tangannya sebelum menoleh kepadaku. “Aku mendengar Komandan Virion berbicara dengan Tessia tadi. Aku tahu kalian berempat hampir mati melawan si sabit itu! Dan sekarang kalian bilang akan kembali ke sana untuk membawa kembali para elf yang pada dasarnya mengkhianati kita semua?”

“Tidak semudah itu, kamu tahu itu.”

“Menurutku ini cukup sederhana,” katanya tajam, sambil menunduk mencari batu lain. “Keluarga kita—apa pun yang tersisa—baru saja bersatu kembali, tetapi kau sudah ingin meninggalkan kami.”

Perasaan saya campur aduk saat melihat tetesan air mata menodai bebatuan di tanah di bawah kepalanya yang tertunduk.

“Aku tidak pernah ingin meninggalkan kalian.” Aku menghela napas. “Aku adalah salah satu dari sedikit penyihir yang cukup kuat untuk mengubah jalannya perang ini, dan salah satu caranya adalah dengan menghidupkan kembali orang tua Tess. Hanya dengan begitu kita bisa mengumpulkan kekuatan yang diperlukan untuk akhirnya merebut kembali Dicathen.”

Saudari saya berhenti sejenak sambil memegang sebuah batu seukuran kepalan tangan di tanah, wajahnya masih tertutup oleh rambutnya.

Aku melanjutkan. “Aku sayang Tess. Tapi kau, Ibu, dan Sylvie adalah keluargaku.”

Boo mengeluarkan erangan panjang dari samping.

“Dan kamu juga, Boo. Kamu juga keluarga,” tambahku, sambil tersenyum saat Ellie menahan tawa. “Aku akan melakukan apa saja untuk menjaga kalian semua tetap aman, dan jika itu berarti aku harus jauh dari kalian semua untuk melakukannya, itulah harga yang harus kubayar.”

Ellie segera menyeka air matanya sebelum berdiri kembali. Dia berbalik dan melemparkan batu di tangannya. “Aku tahu. Hanya saja… aku berharap kau lebih sering ada di sini.”

Aku mengambil batu pipih lainnya dan melemparkannya. “Aku juga berharap begitu. Lebih dari apa pun. Tapi aku tidak ingin kau dan Ibu tinggal di kota bawah tanah di bawah gurun selama sisa hidup kalian, dan untuk itu, aku harus beranjak dari tempat dudukku.”

“Aku tidak keberatan. Aku tahu Ibu juga tidak akan keberatan,” katanya, sambil memperhatikan batu yang kulempar di air. “Aku tahu kamu melakukan ini untuk menjaga keselamatan kita semua, tapi ini berlaku untuk kita berdua, lho.”

Ellie berbalik, cemberut dengan mata merah dan pipi memerah. “Kami hanya ingin kamu aman.”

Aku tersenyum. “Tahukah kamu apa mimpiku setelah semua ini berakhir?”

“Apa?”

“Agar kita bisa tinggal bersama di rumah besar di tepi laut. Aku, kamu, Ibu, Sylvie, Boo, dan Tess.”

“Tunggu, kenapa kamu boleh tinggal dengan pacarmu? Bagaimana dengan calon pacarku?” protesnya.

Aku menatapnya dengan tatapan kosong. “Kamu tidak akan punya pacar.”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Karena jika kau melakukannya, aku akan menyingkirkannya,” kataku dengan nada datar.

“Itu tidak adil!” gerutunya.

Aku mengangkat bahu. “Kakak laki-laki memang tidak pernah adil.”

Ellie menggembungkan pipinya sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak, membuatku ikut tertawa juga.

“Baiklah,” dia mengalah. “Tapi sebagai gantinya, kamu harus mengajariku bagaimana cara melakukannya.”

Aku mengangkat alis. “Melakukan apa?”

“Yang satu itu, batunya memantul di atas air! Apa kau pakai sihir?”

“Aku sama sekali tidak menggunakan sihir,” kataku sambil melemparkan batu lain ke air.

Ellie juga mencoba, meniru gerakanku dan gagal. “Bohong. Kau benar-benar menggunakan sihir.”

“Tidak, aku tidak, lihat saja…”

Tiga hari berlalu begitu cepat. Selama waktu itu, Tess berdamai dengan Virion dan keduanya telah berbaikan. Sungguh menyenangkan melihat semua orang—kecuali Bairon—tersenyum dan tertawa di kota bawah tanah yang suram ini.

Ketika Virion dan Bairon tidak beristirahat, mereka bermeditasi dan mencoba mengalirkan mana ke seluruh tubuh mereka untuk mempercepat pemulihan. Proses meditasi di tempat ini lambat dan melelahkan bagi kami semua karena kurangnya mana di sekitar.

Terlepas dari kekurangan karena minimnya atau bahkan tidak adanya mana di sekitar, desa bawah tanah yang dibangun oleh para penyihir kuno ini memiliki manfaat besar bagi saya dan Sylvie.

“Selamat berlatih,” candaku sambil duduk bersila di tanah yang keras.

“Hebatnya kamu belum bosan dengan ini,” kata Sylvie, sambil duduk di seberangku di lorong yang sama tempat kami datang. “Aku sudah maju, tapi kamu bahkan belum melangkah maju. Bagaimana kamu sama sekali tidak patah semangat?”

Aku mengangkat bahu. “Selama ini semuanya terlalu mudah bagiku. Lagipula, jika para penyihir kuno sialan ini mampu mempelajarinya sampai sejauh ini, aku yakin aku akhirnya akan menguasainya juga.”

“Optimismemu menular padaku,” kata Sylvie, sambil bergidik dan menutup matanya untuk berkonsentrasi.

Masih duduk, aku menyalakan Realmheart. Warna-warna lenyap dari dunia, hanya menyisakan bintik-bintik ungu yang berayun secara ritmis di udara atau berkumpul di dinding untuk menghasilkan cahaya lembut di sekitar kami.

Pada saat yang sama, ikatan saya dengannya membuka kesadarannya sepenuhnya kepada saya sehingga saya dapat merasakan setiap hal kecil yang dia lakukan. Inilah sistem pelatihan yang telah saya rancang.

Baik Tetua Rinia maupun Sylvie sepakat bahwa mustahil bagi mereka untuk mengajari saya cara menggunakan aether. Meskipun Tetua Rinia terbatas dalam hal yang bisa dia sampaikan kepada saya, untuk ikatan saya, lebih karena tindakan menggunakan aether terlalu alami baginya.

Sama seperti burung yang tidak perlu diajari cara terbang, Sylvie mengajari saya cara menggunakan eter itu seperti burung yang mengajari ikan cara terbang—saya adalah ikan itu.

Jadi, selama beberapa hari terakhir ini, aku telah menghabiskan berjam-jam mengamati dan mendengarkan pikiran kekasihku saat dia bermeditasi dan perlahan-lahan mengembangkan kendalinya atas seni eter.

Namun dari sedikit yang saya pelajari melalui proses ini, rasanya seperti eter lebih kurang mengajari Sylvie; sama sekali tidak seperti mana.

Membentuk dan mengendalikan kekuatan di dalam tubuhku telah tertanam dalam diriku sejak kehidupan sebelumnya, sementara mempelajari cara menggunakan eter tampaknya akan bertentangan dengan semua yang telah kuusahakan.

Namun, yang janggal adalah kenyataan bahwa para penyihir kuno berhasil menjebak aether ke dalam artefak-artefak ini untuk menyalakannya. Sifat dasar dari hal ini bertentangan dengan apa yang dilakukan ikatan saya.

Berjam-jam berlalu tanpa tanda-tanda kemajuan yang terlihat. Frustrasi dan tidak sabar, aku sekali lagi berjalan kembali ke perkemahan kami sendirian sementara ikatan batinku terus menguat.

Dalam perjalanan pulang, saya mampir ke salah satu lorong di sebelahnya tempat Elder Rinia sedang bekerja.

“Bagaimana perkembangan gerbang teleportasinya?” tanyaku saat aku mendapati peri tua dengan tangan ungu bercahaya sedang menggambar sesuatu yang tampak seperti rune pada mekanisme bagian dalam portal tua yang pernah ia gunakan untuk membawa Tess dan keluargaku ke sini. “Mungkin kau perlu istirahat.”

“Aku hampir selesai! Kurasa aku akan selesai… dalam beberapa jam lagi,” katanya sambil terengah-engah.

Jelas sekali bahwa penggunaan aether sangat membebani tubuhnya. “Kami membutuhkanmu untuk menjaga kesehatanmu, Tetua Rinia. Kau tampak seperti telah menua seabad lagi sejak kau tiba di sini.”

“Seandainya aku tidak begitu lelah, aku akan berusaha menghampirimu dan menamparmu, tapi… ya sudahlah,” katanya, tanpa repot-repot menatapku. “Lagipula, Lady Sylvie sudah banyak membantuku dengan menyediakan tenaga untuk menghidupkan benda tua ini.”

Tetap saja terasa janggal mendengar siapa pun, terutama seseorang yang setua dan terhormat seperti Tetua Rinia, menyebut ikatan saya sebagai ‘Nyonya Sylvie’.

“Haruskah aku memanggilnya?” tanyaku.

“Tidak, tidak. Hanya sedikit penyesuaian terakhir pada rune untuk menentukan titik kembali,” jawabnya sambil melambaikan tangan menyuruhku pergi.

Karena rasa penasaran saya semakin besar, saya pun berlama-lama di sana, mengamati dia menggambar rune di tengah gerbang teleportasi yang kosong.

Rune itu memiliki bentuk rumit yang berasal dari segi lima di tengah yang bercabang menjadi sudut-sudut tajam, menciptakan pola seperti pusaran yang kaku. Aku mendapati diriku mengikuti gerakan tangannya saat dia dengan hati-hati menelusuri rune itu sampai bentuk ungu samar itu memudar dan menyebar ke struktur luar gerbang.

“Sebaiknya kau segera pergi. Tessia datang tadi. Dia mencarimu,” kata Penatua Rinia.

“Oh.” Aku menggaruk kepalaku. “Aku ingin tahu apa yang dia inginkan.”

Setelah mengingatkan peri tua itu untuk tidak berlebihan sekali lagi, aku berjalan kembali, sampai di markas utama. Di dekat aliran sungai yang membelah kota yang ditinggalkan dengan deretan bangunan kosong, aku melihat Ellie dan Tess bermain bersama. Tess sedang menyulap bola-bola air kecil di atas sungai sementara Ellie menembaknya jatuh dengan menembakkan panah mana dari busurnya.

Aku hendak memanggil mereka ketika aku mendapat ide yang lebih baik.

Tepat ketika Tess mengangkat bola air lainnya, aku menjentikkan pergelangan tanganku, memerintahkan bola itu untuk melesat ke kiri. Panah bercahaya dari mana murni melesat melewatinya, sama sekali meleset dari sasaran.

Mendengar Tess berseru kebingungan membuatku terkekeh, tetapi aku terus mengganggu adikku. Aku menghindari panah Ellie, mengendalikan bola air dengan mudah dan bahkan menyemprotkan air ke wajahnya, sampai akhirnya adikku berteriak frustrasi.

“Kami tahu itu kau, Kakak!” teriak adikku, menekankan hubungan kami seolah-olah itu adalah kutukan.

“Bagaimana mungkin kau bahkan tidak bisa mengenainya sekali pun?” Aku tertawa terbahak-bahak, tak mampu menahan tawa.

Ellie menembakkan panah mana tepat ke wajahku, tapi aku terus tertawa sambil dengan mudah menangkapnya di tanganku.

“Ellie! Jangan menembakkan panah ke kakakmu!” suara ibuku bergema dari lantai dua gedung tepat di belakang Tess dan adikku.

“Arthur yang memulainya!” balas Ellie sambil menunjukku.

Tess tertawa kecil, sambil menutup mulutnya dan berusaha menahan tawanya saat adikku semakin memerah.

Kami bertiga akhirnya masuk ke dalam. Aku terus mengolok-olok adikku sementara dia, pada gilirannya, terus melayangkan tinju dan mantra mana murni ke wajahku.

“Oh ya, Tetua Rinia tadi bilang kau mencariku?” tanyaku pada Tess sambil menghindari dan menangkis serangan adikku.

“O-Oh, eh, bukan apa-apa. Aku hanya ingin menanyakan kabar semuanya,” katanya, mempercepat langkahnya agar bisa menaiki tangga lebih dulu daripada kami.

Ketika kami sampai di lantai atas, saya bisa melihat deretan ikan bakar yang ditusuk pada ranting-ranting pohon.

“Wow!” kataku, mulutku sudah mulai mengeluarkan air liur.

“Aku berhasil menangkap cukup banyak ikan hari ini,” ibuku menyeringai bangga, sambil menepuk-nepuk lengannya yang berotot. “Makanlah selagi aku pergi menjemput Komandan Virion dan Jenderal Bairon dari tempat meditasi mereka.”

Aku segera mengambil tusuk sate dan menggigitnya, dan langsung merasakan ledakan rasa yang kaya bumbu di mulutku. “Bagaimana cara ikan ini diasinkan?” tanyaku sambil mengunyah.

Ibu saya menoleh ke belakang saat hendak keluar melalui pintu. “Tetua Rinia mengemasnya di salah satu cincin dimensinya.”

“‘Salah satu dari’?” Tess mengulangi, sambil menyerahkan tusuk sate kepada Ellie sebelum mengambil satu untuk dirinya sendiri.

“Mhmm. Tetua Rinia memiliki setidaknya delapan cincin dimensi yang penuh dengan barang-barang yang dibutuhkan untuk tinggal di sini. Dia bahkan membawa berbagai benih agar kita bisa mulai menanam buah dan sayuran sendiri di sini,” jawab ibuku sambil tersenyum. “Kalian semua harus membantu agar kita bisa mulai menampung lebih banyak orang di sini.”

Tess dan aku saling bertukar pandang karena kami berdua pasti bertanya-tanya hal yang sama: seberapa jauh Elder Rinia telah mempersiapkan semua ini?

Hampir tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu tanpa matahari di atas kami, tetapi akhirnya semua orang berkumpul kembali. Bairon dan Virion, meskipun masih lumpuh, tampak membaik setiap hari. Sylvie juga bergabung dengan kami untuk makan sambil mengobrol dan tersenyum dengan Tess dan Ellie. Tetua Rinia telah kembali dan, setelah makan sebentar, langsung tertidur di tempat tidurnya.

Ibu saya telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membuat bangunan yang sepi itu tampak lebih nyaman. Sebagian besar dari kami hanya mendapat selimut untuk menghemat sumber daya, tetapi dengan tirai yang dipasang di depan pintu setiap kamar dan sentuhan dekoratif kecil di masing-masing kamar, tempat ini tidak lagi tampak seperti tempat perlindungan yang kumuh.

Aku merasa nyaman dan bahagia saat terlelap. Dalam satu sisi, berada di sini bersama orang-orang yang paling kusayangi—inilah yang kuharapkan. Aku ingin segera membawa Twin Horns ke sini juga; aku tahu ibu dan adikku akan senang mendengarnya.

Aku sangat ingin memulai hari yang baru.

Seandainya aku tahu apa yang akan kulihat saat bangun tidur.