Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 241

Bab 241

Bab 241

Bab 241: Harapan dan Kepercayaan

Keheningan panjang menyusul setelah saya mengajukan pertanyaan, dan ketika dia berbicara, saya mengharapkan cerita panjang dan berbelit-belit tentang bagaimana dia berhasil masuk ke kastil dan menyelamatkan Tessia dan keluarga saya.

Sebaliknya, dia memulai dengan mengatakan sesuatu yang tidak saya duga. “Arthur, saya sudah tahu identitasmu sejak pertama kali kita bertemu, saat kau datang kepadaku untuk menghubungi orang tuamu.”

Mataku membelalak. “Apa? Bagaimana?”

Rinia mengangkat satu jari. “Mata tua ini melihat jauh lebih banyak daripada yang bisa kau bayangkan. Namun, sama seperti bagaimana aku berpura-pura tidak tahu tentang kehidupan masa lalumu dan merahasiakannya, ada juga bagian dari kisah ini yang belum bisa kuungkapkan.”

Saya tidak menjawab, membiarkan dia terus berbicara.

“Aku sudah tahu sejak beberapa waktu lalu bahwa serangan akan terjadi di Kastil menyusul pengkhianatan putra Virion.”

“Virion… Kau bilang sekarang bahwa Alduin yang bertanggung jawab membiarkan sabit itu masuk? Itu tidak mungkin, kau tidak mungkin serius mengatakan bahwa dia berusaha membunuh ayahnya sendiri, kan?”

“Pengetahuan saya tidak mencakup niatnya, tetapi ya, dialah yang menghubungkan sabit itu, serta seluruh pasukannya, langsung ke gerbang teleportasi kastil,” jawabnya.

Tanganku menutupi mulutku yang ternganga. Aku tak percaya. Terlepas dari perselisihan apa pun yang mereka berdua miliki, Alduin selalu mengagumi Virion. Setelah beberapa saat, aku berbicara lagi.

“Apakah Alduin menjamin keselamatan Merial dan Tessia? Apakah itu sebabnya dia mengkhianati semua orang? Tapi kemudian…” Aku merendahkan suaraku menjadi bisikan agar keluargaku yang sedang tidur tidak mendengar. “Mengapa mereka membawa ibu dan adikku?”

“Ya, itulah yang dipercaya Alduin,” katanya. “Adapun keluargamu, mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka menginginkan ibu dan saudara perempuanmu sebagai sandera.”

Sambil mengusap pelipis, aku memikirkan apa yang dia katakan sampai akhirnya aku mengerti. “Tunggu, kau bilang ‘itulah yang dipercaya Alduin.’ Apa maksudmu?”

Rinia tersenyum lelah padaku. “Kita memasuki wilayah di mana aku tidak bisa memberimu jawaban. Yang bisa kukatakan hanyalah jika kita ingin mempertahankan peluang merebut kembali negara kita, kita harus menjaga Tessia tetap aman dan jauh dari Agrona dan orang-orang Alacrya.”

Kepalaku menoleh ke arah peramal elf itu. “Tunggu, jadi kita memang punya kesempatan untuk merebut kembali Dicathen?”

Dia mengangguk. “Kemungkinannya kecil, tapi memang ada.”

Kami berdua terdiam sampai aku berbicara lagi. “Jika kau tahu tentang serangan terhadap Kastil, apakah kau juga tahu bahwa Buhnd akan mati?”

Api di depan kami meletus, menyemburkan sedikit abu merah menyala ke tanah.

“Ya,” akhirnya dia berkata. “Tetapi seandainya aku mencoba dan mengalihkan seluruh serangan itu, ada kemungkinan yang jauh lebih besar bahwa Tessia akan tertangkap.”

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi aku tidak bisa mengambil risiko Dicathen kehilangan segalanya hanya karena peluang kecil aku bisa menyelamatkan semua orang.”

“Tapi, jika kau tahu semuanya sebelumnya, kau bisa saja mengambil tindakan pencegahan. Kau bisa saja memberi tahu Virion, atau memberi tahu aku!” bantahku.

“Waktu tidak bekerja seperti itu. Mengubah hal-hal seperti itu akan mengubah jalannya masa depan… masa depan yang tidak akan bisa saya lihat,” katanya, suaranya hampir tak terdengar.

Sambil menggertakkan gigi, aku menancapkan jari-jariku ke lantai semen untuk mencoba menenangkan diri. Aku tahu aku bersikap egois… jika bukan karena Tetua Rinia, Tessia dan keluargaku pasti sudah berada di tangan Agrona sekarang, tapi tetap saja…

“Bagaimana kau bisa menyelamatkan Tessia dan keluargaku?” tanyaku.

“Saya berhasil mencegat mereka saat mereka dalam perjalanan kembali ke Elenoir,” katanya dengan santai.

Aku mengangguk menanggapi jawabannya, tetapi pikiranku berputar mencoba membayangkan skenario di mana Rinia berhasil melakukan ini. Bagaimana dia berhasil memisahkan Tessia dan keluargaku dari Alduin dan Merial? Apakah hanya Alduin dan Merial yang ada di sana? Rinia secara khusus mengatakan bahwa meskipun Alduin percaya mereka aman, sebenarnya mereka tidak aman. Kemungkinan besar, setelah Alduin, Merial, Tessia, dan keluargaku melangkah melalui portal, mereka akan bertemu dengan jebakan.

Apakah Tetua Rinia mengetahui semua yang akan terjadi? Apakah kemampuan peramalannya mampu memengaruhi waktu dengan sangat baik?

Waktu!

Tanpa peringatan apa pun, aku mengarahkan gelombang niat membunuh ke Tetua Rinia, dan tepat saat aku melihatnya bereaksi dengan ekspresi terkejut, aku mengaktifkan Realmheart dan segera menggunakan Static Void.

Dunia di sekitarku berubah menjadi monokrom kecuali bintik-bintik ungu yang bergetar di tempatnya. Tapi mataku tidak terfokus pada partikel eter di sekitarku; mataku terfokus pada Tetua Rinia.

Matanya menatapku dengan kaget saat ia melihat mataku menyipit karena menyadari sesuatu. Ia mengalihkan pandangannya untuk melihat sekelilingnya sebelum matanya kembali tertuju padaku.

“Cerdas,” desahnya.

“Jadi kau bisa memanfaatkan aether,” gumamku, melihat bintik-bintik ungu melayang di sekelilingnya, seolah melindunginya.

“Kau bukan asura, aku yakin itu,” aku memulai. “Apakah kau… salah satu penyihir kuno?”

Meskipun tampak sangat tegang saat mencoba menjaga agar seni aethernya tetap aktif, Tetua Rinia tertawa kecil sebelum menjawab. “Tidak, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya bukanlah seorang penyihir kuno.”

“Lalu siapa… apa kau sebenarnya? Bahkan aku pun tak bisa mengendalikan aether tanpa bergantung pada kehendak naga yang diberikan seorang asura kepadaku.”

“Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin, saya percaya bahwa kemampuan meramal saya sebagian berasal dari eter. Adapun bagaimana saya mempelajarinya, maaf, saya tidak bisa memberi tahu Anda.”

“Kurasa itu bukan jawaban yang cukup baik lagi,” tantangku, menatap tajam peri yang diselimuti begitu banyak misteri.

“Aku bisa memberitahumu—aku bisa memberitahumu semuanya. Tapi Tessia dan keluargamu mungkin akan mati karenanya,” jawabnya, wajahnya semakin muram. “Tolong, bersabarlah sedikit dan aku jamin kau akan mengetahuinya sendiri.”

Dia tidak mengancamku dengan orang-orang yang kusayangi—tidak, dia benar-benar percaya bahwa menceritakan semua ini kepadaku dapat menyebabkan kematian mereka. Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku melepaskan Static Void, memungkinkan Elder Rinia untuk melepaskan seni aether yang telah dia gunakan untuk mencegah dirinya membeku dalam waktu.

Dia menghela napas tersengal-sengal. “Terima kasih… karena telah percaya padaku.”

“Kau menyelamatkan Tessia dan keluargaku,” kataku, sambil melirik ke arah ibu dan Ellie yang sedang tidur. “Setidaknya aku bisa mempercayaimu—sampai kau memberiku alasan untuk tidak mempercayaimu.”

Kami berdua terus mengobrol, meskipun kali ini sedikit lebih tenang. Saya mengajukan semua pertanyaan yang saya miliki. Beberapa dijawabnya, dan beberapa tidak, tetapi saya tidak mendesaknya untuk memberikan detail lebih lanjut.

Yang saya ketahui adalah bahwa ada gerbang teleportasi di sini—bahkan beberapa—yang hanya dapat digunakan dengan mengendalikan aether. Itulah mengapa Tetua Rinia bisa sampai di sini begitu cepat dan tanpa harus melakukan perjalanan lintas benua secara fisik bersama Tessia, ibu saya, dan saudara perempuan saya.

“Kau mempelajari ilmu eter sementara aku kurang lebih hanya diberi kemampuan untuk meminjamnya sesekali. Katakan padaku, apakah itu sesuatu yang juga bisa kupelajari?” tanyaku, berusaha mempertahankan sensasi yang kurasakan saat menggunakan eter sendiri untuk melukai sabit itu.

“Ya, dan tidak. Kemampuanmu untuk merasakan sedikit ilmu eter melalui kehendak nagamu, serta fakta bahwa kau dapat melihat eter memberimu keuntungan besar. Namun, keuntunganku, dibandingkan denganmu, jauh lebih besar. Aku bahkan telah menemukan lokasi untuk berlatih ilmu eter dengan eter yang jauh lebih melimpah daripada di sini. Tapi bahkan saat itu… butuh waktu delapan puluh tahun bagiku untuk mempelajari sesuatu yang dapat kau lakukan hanya dengan pikiran sederhana,” jelasnya.

Pandanganku tertunduk saat aku memikirkan menghabiskan delapan puluh tahun, mungkin lebih, mencoba memahami seni eter. Delapan puluh tahun adalah waktu yang lama, dan meskipun inti putihku memperpanjang umurku, aku tidak bisa mengharapkan hal yang sama untuk ibuku atau adikku. “Begitu.”

“Masih terlalu dini untuk kehilangan harapan. Kita akan terus mengumpulkan kekuatan secara perlahan, dan dengan Anda dan Lady Sylvie di sini, kita akan memiliki tiga orang yang mampu mengakses teleportasi—” Tetua Rinia tiba-tiba berhenti dan aku tahu alasannya. Aku menoleh ke belakang, alisku berkerut mendengar suara langkah kaki yang tak menentu semakin mendekat.

Perubahan emosi saya yang tiba-tiba membuat Sylvie juga terbangun.

‘Ada apa?’ tanyanya sambil mengangkat kepalanya dari pangkuanku.

Virion akan datang dan… ada yang salah, jawabku sambil berdiri.

Aku mengirimkan gelombang mana angin, mencoba merasakan apakah ada yang mengejar Virion, tetapi hanya dia seorang. Hanya butuh beberapa detik baginya untuk muncul melalui lorong kecil yang menuju ke ruangan tempat kami berada. Komandan tua itu tampak berantakan, lelah, dan terlihat panik.

“T-Tessia… kabur,” gumamnya sambil mengatur napas.

“Apa?” seruku tiba-tiba. “Bagaimana ini bisa terjadi? Ke mana dia pergi?”

Tetua Rinia mengumpat pelan dan meraih lenganku. “Tessia tidak bisa meninggalkan tempat ini, Arthur. Ada yang salah dengan inti energinya, dan jika dia meninggalkan perlindungan yang diberikan tempat ini, orang-orang Alacrya dapat melacaknya.”

Mataku membelalak ngeri. Aku menoleh ke Virion. “Ke arah mana dia pergi?”

Begitu Virion mengangkat jarinya, aku langsung melesat ke arah itu sambil segera mengaktifkan Static Void sekali lagi.

Warna dunia memudar saat aku melesat keluar jendela. Mengaktifkan Realmheart untuk mencari fluktuasi mana dari Tess dengan lebih baik, aku bergegas maju.

Penggunaan mana saya terbatas saat berada di Static Void karena saya tidak bisa memanipulasi mana di sekitarnya, tetapi karena memang tidak banyak mana di kota bawah tanah ini, saya pikir Tessia tidak mungkin bisa pergi terlalu jauh.

Dengan keterbatasan mantraku yang perlahan-lahan mencekik inti diriku, aku bertahan hingga akhirnya menemukan jejak mana yang telah digunakan.

Aku benar. Tess telah menggunakan sihir untuk melarikan diri secara paksa dari Virion, yang masih terluka dan tidak dapat menggunakan sebagian besar mananya.

Setelah mengikuti jejak ke terowongan yang berbeda dari tempatku datang, aku melihat Tess. Dia berdiri terpaku di tempatnya, matanya penuh tekad, rambutnya berkibar… dan tetesan air mata menggantung di udara di belakangnya.

Aku bergegas melewatinya beberapa langkah untuk memberinya waktu berhenti sebelum menarik kembali Static Void dan Realmheart. Bintik-bintik ungu dan hijau memudar sementara warna kembali memenuhi dunia.

Tessia melanjutkan berlari hingga ia melihatku. Setelah langsung berhenti mendadak, ia menatapku, mata dan mulutnya sama-sama ternganga lebar.

“Bagaimana kau tahu…” dia memulai sebelum menggelengkan kepalanya dan matanya menyipit. “Aku harus pergi, Art. Aku harus menyelamatkan orang tuaku.”

Aku belum memikirkan apa yang harus kukatakan untuk membujuk Tess setelah aku berhasil menyusulnya. Aku bahkan tidak tahu apa yang akan dia katakan, tapi aku benar-benar tidak menyangka ini. “Tess… orang tuamu telah mengkhianati kita.”

“Jangan berkata begitu—Jangan berani-beraninya kau berkata begitu!” bentaknya, matanya melotot. “Kau tidak tahu apa-apa!”

“Yang kutahu adalah orang tuamu bersekongkol dengan Agrona, membiarkan sabit masuk ke Kastil dan menyebabkan hampir semua orang terbunuh,” kataku dengan tenang.

“Tidak semudah itu,” bantahnya, sambil buru-buru menyeka air mata. “Mereka tidak punya pilihan…”

“Tess… ayah dan ibumu pada dasarnya mengorbankan Virion—kakekmu sendiri—dengan harapan Agrona akan meninggalkan Elenoir sendirian. Sekarang, tolong, kembalilah bersama kami. Mari kita bicarakan langkah selanjutnya dan—”

“Hentikan. Aku tahu kau tidak setuju dengan orang tuaku saat kau ikut serta dalam pertemuan dengan Dewan, tapi jangan membuat mereka terlihat begitu egois. Mereka tidak punya pilihan!”

“Kau terus mengatakan itu, Tess, tapi mereka punya banyak pilihan,” sindirku. “Mereka bisa saja mengabaikan tawaran Agrona dan mempercayai Virion untuk memenangkan perang ini.”

“Kalau begitu aku akan mati, Art!” teriaknya. “Apakah itu yang kau inginkan?”

Alisku berkerut karena bingung. “Mati? A-Apa yang kau bicarakan?”

Tess melangkah maju hingga jaraknya hanya beberapa inci dariku. “Aku pasti sudah mati. Orang tuaku tidak punya pilihan selain menerima kesepakatan dengan Agrona karena surat wasiat binatang buas yang kau berikan padaku bertahun-tahun yang lalu. Apakah kau ingat?”

Pikiranku kembali tertuju pada penjaga kayu tua yang telah kukalahkan. “Tidak, itu tidak mungkin. Kau hanya kesulitan beradaptasi dengannya. Setelah kau berhasil mengendalikannya…”

“Binatang buas yang kau berikan padaku berasal dari binatang buas yang telah dirusak,” Tessia menyela, sambil meneteskan air mata. “Binatang buas yang dirusak oleh Agrona. Dengan makhluk itu di dalam diriku, aku pada dasarnya adalah bom hidup yang bisa diledakkan Agrona sesuka hatinya.”

Lututku lemas dan aku terhuyung ke belakang, nyaris kehilangan keseimbangan. “T-Tidak…”

“Jadi jangan berani-beraninya kau mengatakan bahwa orang tuaku mengkhianati kita semua,” Tessia mendesis. “Mereka melakukannya untuk menyelamatkanku, dan meskipun semua orang di sini tidak memberi mereka kesempatan, aku akan melakukannya.”

‘Art! Apa yang terjadi, kau baik-baik saja? Aku akan segera menemuimu,’ Sylvie mengirimkan pesan, kekhawatirannya menular padaku.

Tidak, tidak apa-apa. Tetap di situ sementara aku mencoba membujuk Tess, jawabku.

“Tess… Aku sama sekali tidak tahu bahwa ini terjadi karena surat wasiat monster yang kuberikan padamu,” gumamku. “Seandainya aku tahu…”

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tahu ini bukan salahmu, tapi aku harus melakukan sesuatu, Art.”

“Aku mengerti, Tess. Tapi begitu kau keluar dari tempat perlindungan ini, orang-orang Alacryan akan bisa melacakmu. Kau akan mati.”

Tess mencengkeram bajuku dengan tangan gemetar. “Mereka orang tuaku, Art. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelamatkanku.”

Berbagai emosi berkecamuk di dalam diriku saat aku menatap Tess: frustrasi, kesedihan, ketakutan… dan rasa bersalah. Sangat mudah untuk merasa bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, terutama ketika aku tahu ada sesuatu yang salah dengan penjaga pohon tua itu. Tetapi karena kegembiraan menuai hasil dari monster yang begitu kuat, alih-alih berhati-hati, aku memberikannya kepada salah satu orang yang paling kusayangi dalam upaya untuk menjaganya tetap aman.

Marah pada diri sendiri dan ironi yang menyakitkan dari semua ini, aku menarik Tess pergi. “Apakah tidak ada yang bisa kulakukan untuk meyakinkanmu agar tetap tinggal?”

“Maafkan aku.” Tess menggigit bibirnya dan menguatkan dirinya, menatapku dengan mata penuh tekad.

Aku menghela napas. “Kalau begitu, aku ikut denganmu.”