Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 239

Bab 239

Bab 239

Bab 239: Perjalanan Waktu

Secara naluriah, aku menyelimuti diriku dalam bola angin, menjauhkan pasir saat aku perlahan melayang turun ke tanah. Sylvie melakukan hal serupa saat aku melihat bola hitam perlahan meleleh dan menampakkan seorang gadis mungil dengan dua tanduk besar.

Virion dan Bairon, dengan inti mereka yang rusak dan sihir mereka yang hampir tidak dapat digunakan, tidak bernasib baik.

Untungnya, Virion berada di pusat penurunan kami sehingga dia meluncur menuruni gunung pasir besar yang telah menumpuk di bawahnya. Bairon, sosok yang sihir petirnya sangat kuat sehingga meningkatkan refleksnya, berguling menuruni bukit pasir sambil berteriak dan terbatuk-batuk putus asa.

Dia mengayunkan tangannya seperti anak anjing yang tenggelam sebelum menyadari bahwa dia berada di tanah yang kokoh. Virion menggelengkan kepalanya sementara Sylvie berpaling untuk menyembunyikan tawanya.

Bairon meludahkan seteguk pasir sambil menatapku dengan mata tajam seperti belati. “Kau! Apakah seorang prajurit tombak seharusnya begitu egois hingga meninggalkan… komandannya untuk terjun ke dalam bahaya yang tidak diketahui seperti itu?”

“Satu-satunya yang mengira mereka dalam bahaya adalah kau,” balas Virion sambil membersihkan pasir dari jubahnya.

Itu pertama kalinya aku melihat pipi Bairon memerah karena malu. Dia cepat-cepat berdiri, menyeka mulut dan lidahnya yang berpasir dengan lengan bajunya sambil batuk. Tatapan sinisnya tak pernah berhenti saat dia melakukan itu, tetapi Bairon dan aku sama-sama tahu bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dengan kondisinya saat ini, aku bisa membunuhnya dengan tamparan—bukan berarti aku ingin melakukannya, tentu saja.

“Semuanya,” kata Sylvie, suaranya sedikit bergema. “Lihat sekeliling.”

Kata-katanya menarik perhatian kami ke terowongan bawah tanah misterius tempat kami berada. Aku melihat sekeliling dan akhirnya menyadari bahwa untuk tempat tanpa sumber cahaya sama sekali, tempat itu surprisingly mudah dilihat.

“Apakah simbol-simbol bercahaya itu rune? Aku belum pernah melihat yang seperti ini,” gumam Bairon dengan heran sambil mengarahkan tangannya ke sebuah rune yang berdenyut dengan cahaya redup di dinding. “Pasti itu rune, tapi aku tidak merasakan adanya mana afinitas api atau petir di sekitarnya.”

Sylvie mengusap rune-rune yang tampak terlalu sempurna untuk diukir dengan tangan. “Itu karena rune ini tidak didukung oleh mana.”

Bairon mengerutkan alisnya. “Apa? Itu tidak mungkin.”

“Tidak, dia benar,” kataku, mengaktifkan Realmheart Physique di tubuhku sekali lagi. Pikiran Sylvie telah merasukiku dan aku harus memverifikasinya sendiri. Dan yang membuatku sangat takjub, seluruh gua menyala seperti malam berbintang, menyinari area tersebut dengan warna ungu. “Ini ditenagai oleh aether.”

Pikiranku berputar saat aku mencoba memahami wahyu ini. Aku mengulang kembali percakapanku dengan nenek Sylvie, Lady Myre. Semua yang dia ceritakan tentang aether sebagai entitas yang tidak bisa dimanipulasi seperti mana—melainkan dipengaruhi atau dibujuk untuk bertindak—bertentangan dengan apa yang terjadi di depanku. Aether bukanlah sesuatu yang bisa dikurung dan digunakan secara permanen seperti ini, namun jelas sekali bahwa seseorang atau sesuatu telah menemukan cara untuk melakukannya.

“Ayo kita lanjutkan berjalan,” Virion mengumumkan, sambil memimpin. “Masih ada lagi yang seperti ini di bawah sini.”

Mengalihkan pandangan dari rune yang memenuhi dinding-dinding ini, kami terus berjalan. Sama seperti di gurun di atas kami, udara di sini kering dan pengap. Satu-satunya suara yang terdengar berasal dari langkah kaki kami yang bergema di terowongan yang mengarah keluar dari gua tempat kami tiba.

Sebenarnya tempat itu tidak bisa disebut terowongan, karena lantainya yang halus dan mengkilap serta cahaya yang berasal dari rune membuatnya lebih mirip lorong sempit. Langit-langit di atas kami terus meninggi saat kami menyusuri lorong, dan tak lama kemudian mencapai ketinggian yang membuatnya hilang dalam kegelapan.

Meskipun Virion sudah familiar dengan tempat ini, aku tetap merasa waspada. Mataku melirik ke kiri dan ke kanan, mencari sesuatu yang aneh, tetapi kecuali konsentrasi aether yang luar biasa tinggi di sini, tidak ada yang mencurigakan tentang tempat ini.

‘Kamu juga merasa tidak nyaman di sini,’ kata Sylvie, sambil tetap berada di dekatku.

Kurasa itu hanya karena banyaknya aether di sini, dan rune yang praktis menjebak mereka untuk digunakan sebagai cahaya. Bukankah aether hanya memengaruhi waktu, ruang, dan kehidupan?

‘Saya menduga bahwa dinding-dinding itu bukan hanya terbuat dari batu, tetapi juga semacam makhluk hidup,’ jawabnya.

Aku dengan hati-hati menyentuh dinding untuk pertama kalinya, dan menyadari bahwa Sylvie benar. Itu bukan batu, seperti yang kukira—rasanya lebih seperti batang pohon yang halus.

Jadi, aether memberikan kehidupan pada… pohon… ini? Kurasa begitu.

‘Tebakanmu sama baiknya dengan tebakanku saat ini. Aku mungkin bisa menggunakan aether, tetapi setidaknya kau bisa melihat mana di sekitarnya; aku harus mengandalkan firasatku.’

Kami terus berjalan dalam keheningan. Lorong lurus itu sepertinya tak berujung, tanpa ada ujung yang terlihat. Meskipun ada banyak rune di dinding, kurangnya variasi di antara rune-rune tersebut membuat kami tidak bisa mengetahui berapa lama kami telah berjalan.

“Seberapa jauh lagi kita dari tempat perlindungan yang sebenarnya?” tanya Bairon, tak sanggup lagi menahan ketidaksabarannya.

“Aku tidak yakin. Belum lama sejak kita tiba, jadi bersabarlah,” jawab Virion.

Mata Bairon membelalak. “Tidak lama? Komandan, rasanya aku sudah berjalan hampir seharian! Kurasa perjalanan untuk menemukan terowongan bawah tanah ini lebih singkat.”

“Bairon, bukankah kau terlalu berlebihan? Aku tidak akan sebaik ini jika kita harus berjalan selama itu tanpa menggunakan mana,” bantah Virion.

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Dia benar; Bairon mungkin melebih-lebihkan, tetapi memang terasa seperti aku telah berjalan cukup lama. Namun, Virion, yang paling lemah di antara kami, baik-baik saja.

Sylvie, sudah berapa lama kau berjalan? tanyaku, sambil menyalakan Realmheart sekali lagi.

‘Tidak lebih dari satu jam… tunggu, beberapa jam telah berlalu untukmu?’ tanyanya dengan terkejut.

Aku mengangguk. Sylvie, bisakah kau coba menggunakan aether?

Seolah membaca pikiranku, dia menjawab, ‘Tapi aku tidak bisa menggunakannya untuk mengendalikan waktu.’

Aku tahu. Tapi menurutku kamu tidak harus melakukannya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sylvie mulai memanggil eter di sekitarnya. Tubuhnya mulai berc bercahaya dalam cahaya ungu samar yang dipancarkannya saat menggunakan vivum untuk menyembuhkan dirinya sendiri dan sekutunya.

Seketika itu, sensasi sureal yang mirip dengan jatuh ke dalam mimpi menarik tubuhku. Dan kemudian, seolah-olah aku benar-benar terbangun, kejernihan yang tak terlukiskan menyebar di pandanganku.

‘Arthur, lihat ke belakangmu,’ kata Sylvie dengan gemetar.

Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa perjalanan kami yang bervariasi panjangnya menyusuri lorong ini hanya membawa kami tiga puluh langkah ke depan dari gua tempat kami tiba.

Melihat perubahan ekspresiku, Bairon berbalik. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi menilai dari bagaimana bahunya menegang dan dia mundur selangkah, aku tahu bahwa dia bahkan lebih terguncang daripada Sylvie dan aku.

“I-Itu tidak mungkin. Aku sudah berjalan berjam-jam. Bagaimana—apa yang terjadi?” tanya Bairon, berbalik dan mengalihkan pandangannya antara aku dan Sylvie.

“Perkiraan terbaikku adalah bahwa rune-rune ini membawa kekuatan aevum dan spatium di dalamnya,” jelasku, mataku beralih ke rune-rune misterius dan rumit yang terukir di dinding.

“Aevum dan spatium?” Virion bertanya.

“Seni eter ruang dan waktu,” jawab Sylvie, alisnya berkerut karena bingung.

Bairon menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak masuk akal! Bukankah ‘seni eter’ ruang dan waktu ini seharusnya memengaruhi kita semua dengan cara yang sama? Bagaimana mungkin Komandan Virion hanya merasa seperti berjalan selama satu jam sementara aku merasa seperti telah melakukan perjalanan selama lebih dari sehari!”

Aku berpikir sejenak, melihat sekeliling hingga mataku tertuju pada medali putih itu.

“Karena itulah.” Aku menunjuk artefak kuno di tangan Virion. “’Jebakan’ ini tampaknya lebih seperti tindakan pencegahan yang digunakan untuk memberi siapa pun yang membangun tempat ini cukup waktu untuk bereaksi terhadap penyusup, daripada tindakan penuh untuk menghentikan mereka. Dan kurasa memiliki artefak itu cukup untuk membuat jalan masuk sedikit lebih mudah.”

“Itu tidak menjelaskan mengapa kalian berdua tidak terpengaruh,” balas Bairon, jelas kesal.

Aku melihat ikatan batinku. “Kemungkinan besar, karena Sylvie secara alami cenderung pada aether, dia hanya mengalami efek kecil. Sedangkan aku, aku hanya bisa menduga itu karena aku peka terhadap aether sehingga aku masih terpengaruh, tetapi tidak separah kamu.”

Setelah hening sejenak, Bairon menerima jawaban itu dengan mendecakkan lidah.

“Ayo. Mari kita lanjutkan,” desak Virion. “Dengan Lady Sylvie menggunakan aether, efek aether ruang dan waktu tampaknya tidak memengaruhi kita.”

Kami terus berjalan dengan hati-hati, dengan Sylvie di depan sambil dia terus menggunakan aether.

Otakku terasa berdenyut kencang di dalam tengkorakku saat aku mencoba memahami apa sebenarnya yang telah terjadi. Mudah untuk menyimpulkan semua hal yang telah kukatakan, tetapi begitu banyak pertanyaan lain muncul di kepalaku.

Bagaimana para penyihir kuno berhasil memanfaatkan seni eter sedemikian rupa sehingga mereka dapat merancang jebakan seperti ini? Apakah manipulasi ruang dan waktu terbatas pada setiap orang secara individual, ataukah kita berada di suatu area yang terkurung?

Apakah ajaran Klan Indrath tentang aether salah? Apakah para penyihir kuno ini berasal dari Klan Indrath—dan seperti Klan Vritra, melarikan diri dari Epheotus karena perbedaan kepercayaan? Atau apakah para penyihir kuno ini sebenarnya adalah penyihir tingkat rendah yang telah belajar cara memanfaatkan aether?

Saat pikiranku dipenuhi pertanyaan-pertanyaan ini, aku terus melihat ke belakang untuk memastikan kami benar-benar bergerak maju. Bairon juga melakukan hal yang sama, bahkan lebih tegang daripada yang lain. Setelah beberapa saat, sesuatu yang bercahaya muncul di kejauhan. Cahaya terang yang tidak berdenyut seperti rune bercahaya di sekitar kami semakin membesar saat kami mendekatinya.

“Akhirnya!” gumam Bairon dari belakang.

Dia bukan satu-satunya yang merasa lega. Dengan harapan akan akhir yang akhirnya terlihat, langkah kami menjadi lebih panjang dan lebih percaya diri hingga akhirnya kami mencapai ujung koridor. Lorong itu terbuka ke sebuah gua besar dengan langit-langit melengkung yang elegan, diukir dari batu alam dan dihaluskan hingga sempurna. Pilar-pilar, selebar setidaknya tiga orang dewasa yang saling bergandengan tangan, menopang struktur bawah tanah yang besar itu. Bola-bola cahaya hangat yang terang berjajar di dinding menampakkan hamparan yang menakjubkan di depan kami.

Di satu sisi, tempat ini mengingatkan saya pada sistem gua yang dibuat para kurcaci untuk kota-kota bawah tanah mereka, tetapi di sisi lain, struktur kasar itu bahkan tidak dapat menggambarkan kemegahan dan ketelitian arsitektur tempat ini.

Mataku langsung tertuju pada gua yang cukup besar untuk menampung sebuah kota kecil dan berbagai terowongan yang mengarah keluar dari gua tersebut. Mengalir di seluruh hamparan itu adalah aliran besar yang berkilauan, memantulkan cahaya dari dalam gua. Terdapat beberapa struktur bertingkat di kedua sisi aliran dan jembatan yang melintasi lebar aliran di berbagai titik di sepanjang gua.

Namun, yang menarik perhatian saya adalah cahaya yang berkedip-kedip yang saya lihat di lantai dua salah satu bangunan di dekat aliran sungai.

Aku dan Sylvie saling bertukar pandang, saling memahami hanya dengan sebuah pikiran. Aku kembali menoleh ke Bairon, yang masih mengamati pemandangan di depan kami, dan Virion, yang sedang mengatur napas.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menarik perhatian mereka dan menunjuk ke satu-satunya bangunan yang memiliki lampu. Ekspresi Virion dan Bairon berubah menjadi garang, semua tanda kelelahan digantikan oleh seringai waspada.

Karena saya yang paling kuat di antara kelompok, saya memimpin saat kami menuruni tangga menuju ke tanah. Kami berjalan diam-diam melewati bangunan batu kosong yang tampak seperti sebuah rumah.

Aku mencatat dalam pikiran untuk menjelajahi bangunan-bangunan ini nanti jika ada kesempatan, untuk melihat apakah aku bisa menemukan petunjuk apa pun tentang para penyihir kuno ini. Namun, tujuan kami adalah untuk mencari tahu siapa yang menyalakan api jauh di bawah tanah di lokasi rahasia ini.

Sesampainya di gedung itu, saya bisa mendengar gumaman pelan dari beberapa suara, tetapi jendela-jendela tertutup kaca dan bahkan dengan pendengaran yang lebih tajam, saya hampir tidak bisa membedakan berapa banyak suara yang ada.

Sambil memberi isyarat agar semua orang mendekat, aku berbisik kepada mereka, “Aku mendengar setidaknya tiga suara berbeda, tapi kurasa ada lebih dari itu.”

Setelah mendapat anggukan dari Sylvie, Bairon, dan Virion, kami mengelilingi area tersebut hingga menemukan pintu masuk gedung. Tidak ada pintu, jadi kami mendekat perlahan, menempelkan punggung ke dinding hingga berada tepat di samping celah yang menuju ke dalam gedung.

Aku mengangkat lima jari dan perlahan menghitung mundur. Setelah jari terakhirku jatuh, aku berputar menghadap pintu masuk dengan mana melingkari tubuhku.

Saya menduga akan bertemu dengan seorang penjaga yang sedang berjaga, dan dugaan saya benar… sebagian besar.

Mataku membelalak dan rahangku ternganga. “Boo?!”