Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 238

Bab 238

Bab 238

Bab 238: Tersembunyi di Pasir

“Di sini! Kita harus mendarat di sini!” teriak Virion saat kami melayang di atas gurun Darv yang luas.

“Tapi di sini tidak ada apa-apa!” bantah Bairon, sambil menoleh ke kiri dan ke kanan.

Aku pun melihat sekeliling, melindungi mataku dari hembusan angin yang tajam, tetapi di bawah sana hanya ada beberapa bongkahan batu yang aneh dan hamparan pasir yang sangat luas.

Dulu, saat kami terbang di atas awan, mudah untuk menentukan lokasi relatif kami dengan menggunakan berbagai puncak Pegunungan Besar sebagai kompas, tetapi sekarang tidak mungkin untuk melihat deretan pegunungan tersebut karena angin tebal yang membawa pasir.

Sylvie turun dan aku mengikuti di belakang mereka sampai kami mendarat di tanah yang lembut.

“Terbang melewati itu… sungguh berat,” gumam Sylvie setelah berubah ke wujud manusianya. Ia mengenakan pakaian serba hitam seperti biasanya, tetapi sisiknya telah mengubah pakaiannya menjadi selendang tebal yang menutupi sebagian besar wajah dan tubuhnya untuk melawan angin kencang.

“Kau melakukannya dengan baik, Lady Sylvie,” kata Virion saat aku dengan cepat menyelimuti tubuhnya dengan lapisan mana yang tebal. “Sebagian besar makhluk mana udara tidak dapat bertahan melawan angin sejauh ini di selatan.”

“Yah, aku bukan makhluk mana,” balas Sylvie sambil mengangkat alisnya.

“Ah—Maafkan saya…” jawab Virion.

“Ayo. Kita cari tempat perlindunganmu itu,” kataku padanya, sambil memberi isyarat agar dia memimpin.

Virion menunjuk ke sebuah batu besar yang tampak hampir seperti pilar kuno. “Kita harus pergi ke sana.”

“Benda itu?” Bairon menunjuk, ekspresinya tampak bingung. “Itu agak mencolok untuk tempat perlindungan rahasia, bukan?”

“Benda itu bukan tempat perlindungan, itu adalah penanda yang harus dibuat Buhnd untuk melacak lokasi tempat perlindungan,” Virion mengoreksi sambil berjalan maju.

Kami yang lain mengikuti menuju pilar raksasa yang penuh dengan bekas luka akibat angin yang membawa pasir yang begitu sering terjadi di sini.

“Kita mulai dari sini,” kata Virion, sambil menunjuk ke sebuah lubang dalam di tengah pilar. “Dengan tumitmu menempel di pilar, kita melangkah maju sebanyak 35.651 langkah.”

Bairon, Sylvie, dan aku saling bertukar pandang sebelum kembali menatap Virion. “Benarkah? Ini satu-satunya cara untuk menemukan tempat perlindungan?”

“Untuk saat ini, ya,” jawab Virion. “Namun, tempat perlindungan itu sendiri bercabang menjadi berbagai terowongan yang belum dijelajahi, jadi saya berharap akan ada lebih banyak pintu masuk yang muncul.”

Sylvie mengangguk setuju. “Jika ini satu-satunya cara untuk sampai ke tempat perlindungan, hampir tidak mungkin membawa warga sipil biasa ke sini secara diam-diam.”

Virion menghela napas dengan mata tertunduk. Baginya, tempat perlindungan ini kemungkinan besar adalah kesempatan terakhirnya untuk menebus kesalahannya terhadap Alacryan. Jika rencana ini hanya memungkinkan kami dan beberapa orang lainnya untuk sampai ke tempat perlindungan, maka tidak ada gunanya.

“Baiklah, kita sudah menempuh perjalanan sejauh ini. Mari kita pergi ke tempat penampungan ini dulu sebelum mengambil kesimpulan apa pun,” sela saya, memasang ekspresi paling percaya diri yang bisa saya tunjukkan.

Maka kami pun memulai perjalanan kami melintasi gurun. Karena tidak bisa terbang atau menggunakan jalan pintas dengan sihir, Virion terpaksa berjalan dengan tumit dan ujung kaki sementara aku terus menghitung.

Itu adalah perjalanan berat yang biasanya membutuhkan persiapan berhari-hari bahkan untuk sekadar mencoba. Namun, dalam kelompok yang terdiri dari dua tombak, seorang penyihir inti perak, dan seorang asura, kami mampu melewatinya.

Air tawar, yang mustahil didapatkan, diekstraksi dari awan secara berkala untuk mengisi kembali energi kami, dan cadangan mana kami yang hampir tak terbatas mampu melindungi kami dari udara gurun yang dingin dan angin kencang.

“Saya bisa mengambil alih dari sini, Komandan,” kata Bairon pada langkah ke-10.968.

“Tidak. Ukuran kaki kalian berbeda,” sela saya. “Itu akan membuat kita bingung.”

Bairon melirikku sekilas sebagai respons atas interupsi singkatku, tetapi aku mengabaikannya dan memberi isyarat kepada Virion untuk terus berjalan. Kami berjalan dalam keheningan dan dengan konsentrasiku sepenuhnya terfokus pada Virion, bahkan Sylvie memblokir tautan mentalnya agar dia tidak perlu mendengar aku menghitung angka secara monoton di kepalaku.

Perjalanan kami panjang dan melelahkan, tetapi menghitung langkah membantu pikiran saya agar tidak melayang dan terlalu banyak berpikir. Saya fokus untuk melacak langkah kami, memperlambat langkah saya agar berada tepat di belakang langkah Virion yang menapak dari tumit ke ujung kaki.

Kami memang berhenti sesekali agar Virion dan Bairon bisa meregangkan badan dan beristirahat. Keduanya masih dalam masa pemulihan dan meskipun tubuh mereka sudah pulih, perjalanan melalui pasir masih cukup melelahkan bagi mereka berdua. Dengan kaki kami yang tenggelam hampir sedalam betis setiap langkah, dibutuhkan lebih banyak tenaga untuk berjalan di sini daripada di tanah datar.

Sylvie sesekali memeriksa kondisi inti mana mereka yang rusak untuk memastikan semuanya baik-baik saja, tetapi tampaknya satu-satunya cara agar mereka dapat pulih adalah dengan memberi mereka waktu untuk beristirahat.

Virion sudah menerima luka-lukanya, tetapi aku sesekali mendengar Bairon mendengus frustrasi setelah gagal menggunakan mana seperti yang biasa ia lakukan. Virion bahkan hampir tidak bisa melapisi tinjunya dengan mana, sementara Bairon hanya mampu menyelimuti tubuhnya. Tak satu pun dari mereka mampu menggunakan sihir elemen.

Setelah sepuluh ribu langkah lagi berlalu, aku menyadari bahwa Virion menjadi lebih lambat. Mendongak, aku melihat tubuhnya gemetar.

“Virion,” panggilku sambil mencengkeram lengannya. Aku langsung mengirimkan gelombang panas dan aku bisa melihat darah mengalir kembali ke wajahnya yang pucat. “Beri tahu aku jika kau mulai kedinginan.”

“T-Terima kasih,” jawabnya dengan senyum lelah. “Dan jangan khawatir, aku baik-baik saja.”

Aku memperhatikannya berjalan. Bahunya yang dulu lebar tampak begitu sempit dan lemah saat ia membungkuk ke depan. Untuk pertama kalinya, Virion benar-benar tampak… tua.

Kami terus berbaris menembus gurun, diterangi lembut oleh bulan dan bintang yang pucat. Takut bahkan untuk menyalakan lampu karena khawatir ada sabit atau pengawal di dekatnya, kami berjalan dalam kegelapan selama berjam-jam hingga akhirnya, saya mencapai angka terakhir.

“Kita sudah sampai,” seruku skeptis. Di sekeliling kami hanya ada pasir, sejauh mata yang bisa kulihat berkat kekuatan mana.

Bairon, Sylvie, dan aku semua menatap Virion. Komandan kami sedang membungkuk, mengayunkan lengannya yang memegang medali segi lima berwarna putih dengan ukiran yang tidak bisa kubaca dari jarak sejauh ini.

“Itu apa?” tanyaku, penasaran.

“Aku tidak yakin persisnya apa itu, tapi kami menemukan beberapa benda seperti ini di dalam Kastil saat pertama kali menemukannya. Sepertinya ini adalah peninggalan dari para penyihir bijak di masa lalu,” jawab Virion, tanpa mengalihkan pandangannya dari tanah berpasir.

Bairon tersentak kaget. “Maksudmu para penyihir kuno yang sama yang telah membangun kota terapung Xyrus dan juga Kastil itu?”

Virion mengangguk sambil terus berjalan berputar-putar, melambaikan medali putih di tangannya seolah-olah itu adalah kaca pembesar.

Aku mengangkat alis mendengar nada kekaguman Bairon yang tidak biasa, tetapi tidak mengatakan apa pun. Aku sudah beberapa kali mendengar tentang para penyihir kuno. Sebagian besar artefak sebelumnya yang membantu peradaban Dicathen berkembang berasal dari para penyihir kuno. Bisa dibilang, tanpa gerbang teleportasi, dan atmosfer kaya mana dari kota terapung Xyrus, sebagian besar wilayah Dicathen akan tetap liar.

Dari semua bacaan saya ketika masih kecil di dunia ini, para perajin dan peneliti semuanya percaya bahwa para penyihir kuno telah menemukan teknologi untuk memindahkan diri mereka ke dunia lain, atau telah menghapus diri mereka sendiri dari muka bumi saat melakukan eksperimen skala besar tertentu.

Berdasarkan kurangnya bukti yang menunjukkan salah satu dari dua hal tersebut, tampaknya para peneliti Dicathen kurang lebih telah menyerah untuk mencari tahu apa yang terjadi pada leluhur kita dan langsung memberikan kesimpulan yang cukup logis.

Setelah mencari selama kurang lebih satu jam, Virion mengeluarkan geraman frustrasi. “Tidak ada di sini.”

“Apa maksudmu tempatnya tidak di sini?” tanyaku. “Kau bilang kalau kita berjalan lurus sejauh 35.651 langkah sambil membelakangi celah di batu besar itu akan sampai ke tempat perlindungan.”

“Aku tahu apa yang kukatakan!” bentaknya.

“Yah, mungkin angin meniup batu besar itu kembali dari posisi asalnya,” saran Bairon, dengan nada tidak sabar dalam suaranya.

“Tidak mungkin.” Virion menggelengkan kepalanya. “Buhnd hampir menghabiskan seluruh inti mana raksasanya untuk memastikan batu besar itu cukup besar dan terkubur cukup dalam sehingga pasir dan angin tidak akan menggeser posisinya.”

Aku menggaruk kepalaku karena frustrasi. “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan… selain memulai semuanya dari awal lagi,” gumam Virion.

Frustrasi berubah menjadi amarah saat kesabaran saya mencapai batasnya. “Tidak. Kita baru saja membuang separuh hari untuk menghitung langkah kaki kita karena kau ingin menemukan tempat perlindungan ini. Pasti ada cara lain untuk masuk.”

“Tentu saja tidak ada!” balasnya, berjalan mendekatiku dengan tatapan tajam dan panas. “Kau pikir aku ingin berada di sini setelah seluruh keluargaku direnggut dariku? Hah? Jika itu sepenuhnya tergantung pada keinginanku, aku lebih suka berbaris bersama anak buahku, menghadapi sabit dan mati dalam pertempuran—setidaknya, aku akan merasa telah melakukan yang terbaik untuk membalaskan dendam mereka. Tapi bukan itu yang dilakukan seorang pemimpin, Arthur. Ketika semua orang menyerah, akulah yang harus mempertahankan secercah harapan dan berjuang untuk masa depan!”

Dia menusukkan jari panjangnya yang rapuh ke dadaku sambil menggeramkan kata-kata terakhirnya. “Jadi jangan berani-beraninya kau bilang ini yang ‘aku inginkan’.”

Aku berdiri di sana, terdiam, saat Virion berjalan lemah menjauh. Ekspresi Bairon mencerminkan ekspresiku, bahkan angin yang menderu pun mereda.

“Tunggu,” kata Sylvie, memecah keheningan. Ikatan batinku menoleh padaku. “Aku menyadari ini tadi, tapi aku tidak bisa memahami apa yang kurasakan. Kurasa artefak yang dipegang Virion memengaruhi… aether. Arthur, bisakah kau mengaktifkan Realmheart?”

Aku melakukan apa yang dia minta, merasa senang karena tidak perlu melakukan pendakian yang melelahkan ini lagi. Dengan membangkitkan kehendak naga Sylvia, aku merasakan rasa sakit yang tajam menyebar dari inti tubuhku dan melalui seluruh tubuh dan anggota badanku akibat efek samping dari penggunaan mana yang berlebihan dan bahkan penggunaan seni aether selama pertempuranku dengan sabit itu.

Namun, saat penglihatan saya berubah menjadi monokrom dan bintik-bintik warna mulai menerangi dunia di sekitar saya, jantung saya berdebar kencang karena kegembiraan. Di tengah bintik-bintik kecil berwarna kuning, hijau, biru, merah, dan ungu, saya menemukan sesuatu di kejauhan.

Kami pasti tersesat saat mendaki di sini karena kurang dari satu mil di sebelah kiri saya ada sekelompok tanaman ungu yang bersinar seperti mercusuar.

Aku merasakan bibirku melengkung membentuk seringai gila. “Aku menemukannya. Aku menemukannya!”

Mata Sylvie berbinar mendengar kata-kata dan pikiranku. Dia segera berubah menjadi wujud naganya dan mencabut Virion dan Bairon dari tanah dengan cakar depannya.

Aku terbang di depan tepat di atas tanah, meninggalkan jejak pasir di belakangku sementara Sylvie mengikuti dari dekat.

Setelah tujuan kami terlihat jelas, hanya butuh beberapa menit untuk mencapai susunan melingkar partikel ungu yang mewakili eter.

“Ini dia,” kataku, sambil menunjuk langsung ke tengah susunan tersebut.

Virion buru-buru menghampiriku, memegang artefak itu erat-erat di tangannya. Dia tiba dan segera berlutut, meletakkan artefak putih itu di atas pasir dengan ekspresi lega.

“Kau benar. Inilah tempatnya,” katanya, sambil memandang medali putih di atas pasir.

Bairon pun tiba, alisnya terangkat ragu. “Tidak terjadi apa-apa—”

Saat tombak itu terputus di tengah kalimat, medali itu mulai bergetar. Lebih menakjubkan lagi, getarannya menyebabkan gelombang berdenyut di pasir di sekitarnya, menyebar beberapa meter ke segala arah. Denyutan itu semakin kuat hingga pasir yang bergulir segera membentuk gelombang kecil.

Sylvie dan aku saling bertukar pandangan waspada, tetapi sebelum kami dapat melakukan lebih banyak, tanah di bawah kami ambles hingga kami jatuh menembus pasir.