Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 235

Bab 235

Bab 235

Bab 235: Pilar yang Goyah

Dalam benakku terlintas adegan-adegan lebih dari sepuluh tahun yang lalu, saat pertama kali aku bertemu Sylvia. Beberapa bulan yang kami habiskan bersama telah membentuk ikatan di antara kami yang biasanya tidak mungkin terjadi dalam waktu sesingkat itu.

Mungkin karena belum lama sejak aku pertama kali datang ke dunia ini, tetapi bagi seorang pria dewasa yang terlahir dalam tubuh bayi, Sylvia telah menjadi pelipur lara bagiku. Di hadapannya, aku benar-benar bisa bertindak seperti diriku sendiri, dan baginya—bahkan dengan menggabungkan usiaku dari kedua kehidupan—aku masih hanya seorang anak kecil baginya.

Sampai hari ini, salah satu penyesalan terbesar saya adalah meninggalkan Sylvia. Saya masih muda dan lemah saat itu, tetapi saya masih memikirkannya—apa yang akan terjadi jika saya tetap tinggal. Apakah Sylvia masih hidup hari ini? Apakah dia masih bersama saya sekarang?

Awalnya, aku sangat ingin membalas dendam untuknya. Pesan yang dia sampaikan kepadaku tentang menikmati hidup ini tidak banyak mengurangi amarah yang kurasakan terhadap mereka yang bertanggung jawab atas semua ini. Namun, seiring berjalannya waktu, keinginan untuk membalas dendam perlahan mereda.

Awalnya aku telah berbohong pada diriku sendiri, berpikir aku tidak bisa berbuat apa-apa karena aku terlalu lemah. Jadi aku berlatih, dan terus berlatih. Aku pergi ke sekolah untuk berlatih dan belajar, dan aku bahkan pergi ke Epheotus untuk belajar di antara para asura. Namun, saat berhadapan langsung dengan orang yang bertanggung jawab atas semua ini pada malam itu ketika Sylvia mendorongku melewati portal itu, aku merasakan rasa bersalah yang lebih kuat daripada kemarahan.

Aku lebih marah pada diriku sendiri, karena betapa sedikitnya aku memikirkan Sylvia akhir-akhir ini, daripada marah pada sabit di depanku sekarang—sabit yang bertanggung jawab atas kematian Sylvia.

“Kaulah pelakunya,” geramku, berusaha sekuat tenaga agar tanganku tetap tenang. “Malam itu! Kaulah yang…”

Kata-kata selanjutnya membeku di mulutku saat aku melihat ke belakang sabit di dinding yang jauh. Saat itulah aku menyadari, dalam luapan amarahku, aku bahkan tidak melihat Virion—pucat pasi dan tergeletak di atas tumpukan puing—dan Bairon, yang kesadarannya hilang timbul di sampingnya.

“Mereka masih hidup, untuk saat ini,” ucap sabit itu.

Aku melangkah maju lagi, menekan Dawn’s Ballad lebih dekat ke tenggorokan sabit abu-abu pucat itu. Aura embun beku menyelimuti bilahku bersamaan dengan embusan angin dan listrik yang terkompresi saat aku memasukkan semakin banyak mana ke dalam mantraku.

Sabit itu tetap tak terpengaruh saat aura elemen memancar dari senjataku tepat di bawah rahangnya yang tajam, malah menatapku dengan penuh minat. “Sungguh mengesankan melihatmu menggunakan mana dengan begitu mahir, meskipun itu berkat Lady Syl—”

Dia sedikit bergeser, menghindari energi elemen yang dilepaskan dari pedangku dengan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa. Kastil itu bergemuruh sekali lagi sebagai protes saat dinding-dindingnya yang diperkuat mana retak dan hancur berkeping-keping.

“Jangan berani-beraninya kau sebut namanya,” geramku, bersiap untuk menyerang lagi.

Untaian mana melilitku, intensitasnya mencerminkan emosiku. Tanah di bawahku runtuh karena tekanan saat aku mengayunkan pedangku sekali lagi. Sebuah busur berwarna biru kehijauan berkelebat saat aku mengayunkan pedangku dengan kecepatan luar biasa.

Namun lawanku tetap berdiri diam, membiarkan pedangku menebasnya—atau begitulah yang kupikirkan.

Luka sayatan yang dibuat pedangku di lehernya membara dalam kobaran api sebelum menutup luka itu seolah-olah tidak pernah ada.

Melalui Realmheart, saya dapat mengetahui bahwa dia mampu memanipulasi api hitamnya hingga tingkat yang sangat tinggi sehingga dia hampir tidak berwujud.

‘Arthur!’ seru Sylvie melalui sambungan telepati kami, baru saja tiba.

Sylv! Tolong Virion! Perintahku, pandanganku beralih bolak-balik antara kakek Tessia dan sabit yang hanya beberapa langkah di depanku.

‘Bagaimana denganmu? Kamu tidak bisa mengalahkannya sendirian!’ jawabnya.

Dia akan mati jika kau meninggalkannya begitu saja! teriakku, sambil terus menyerangnya menggunakan bukan hanya pedangku tetapi juga setiap elemen yang kumiliki. Aku melancarkan serangan angin, busur petir, semburan api biru, tetapi tak satu pun yang berpengaruh.

Untungnya, sahabatku menuruti kata-kataku. Setelah ragu sejenak, dia berlari ke arah Virion dan Bairon.

Aku pun melakukan bagianku, setidaknya mengulur waktu sementara ikatan batinku menyembuhkan mereka berdua. Aku menyatukan mana di sekitarku dan mana milikku sendiri di sekitar tanganku untuk menyalakan api putih dingin. Dengan kekuatan dan kendali yang kudapatkan dari inti putihku, aku melepaskan mantra itu, membekukan sabit dan segala sesuatu dalam radius tiga puluh kaki.

Sabit setinggi tujuh kaki itu, yang mengenakan baju zirah hitam berkilauan, berdiri terkurung dalam makam es. Posturnya, bahkan dalam keadaan membeku, tetap angkuh dan acuh tak acuh.

Mengesampingkan keraguan yang muncul dari sikapnya, aku melepaskan pancaran petir ke arah lawan kami yang membeku hingga seluruh area tertutup kabut es.

Seandainya bukan karena Realmheart, aku tidak akan bisa melihat sabit itu menghantam langsung ke wajahku.

Sialan! Tidak berhasil, aku mengumpat.

Namun, aku masih berharap. Setiap pertarungan melawan salah satu pengawal telah membuatku dan Sylvie hampir mati. Pertarungan melawan Uto pasti akan membunuh kami jika bukan karena sabit itu, Seris. Tapi kali ini berbeda.

Bahkan melawan sabit, makhluk yang mampu menggunakan seni mana yang hanya bisa dilakukan oleh asura dari klan basilisk, aku mampu bertahan.

Namun, menghindari pukulan sabit yang diselimuti api itu membuatku menyadari bahwa dia sepertinya menahan diri. Tidak ada waktu atau kesempatan untuk memikirkan alasannya, hanya saja itu benar dan aku harus memanfaatkannya.

Dunia berubah dari monokrom menjadi versi negatifnya saat aku mengaktifkan Static Void dan waktu berhenti. Aku mengabaikan rasa sakit dan stres yang ditimbulkan oleh kemampuan ini dan memposisikan diriku sehingga berada di belakangnya.

Namun, aku tahu ini belum cukup. Tidak masalah jika dia tidak bisa menghindari seranganku ketika dia tidak perlu melakukannya.

Partikel mana di atmosfer semuanya tidak berwarna, tidak dapat digunakan dalam kehampaan waktu yang membeku, tetapi yang bersinar di sekelilingku adalah bintik-bintik ungu.

Lady Myre telah memberitahuku bahwa meskipun aku bisa merasakan eter karena kedekatanku dengan keempat elemen, aku mungkin tidak akan pernah bisa mengendalikannya secara sadar tanpa meminjam kekuatan Static Void.

Namun, aku tetap mencoba. Seaneh apa pun kedengarannya, aku memanggil partikel-partikel eter yang melayang untuk meminta bantuanku. Aku berteriak, memohon, dan berdoa di alam yang membeku itu, dan tepat ketika aku berpikir tidak ada yang akan berhasil, beberapa partikel mulai berkumpul di sekitar Dawn’s Ballad, melapisi bilahnya dengan warna ungu.

Khawatir kekuatan ini akan segera lenyap, aku segera melepaskan Static Void dan mengayunkan pedangku yang dilapisi eter.

Meskipun menghentikan waktu, sabit itu tidak kesulitan mengetahui di mana aku berada, seolah-olah mengharapkan aku menggunakan Static Void.

Namun, yang tidak dia duga adalah seranganku berikutnya akan diresapi dengan eter.

Balada Fajar berkelebat dalam bentuk bulan sabit ungu. Struktur ruang itu sendiri tampak melengkung di sekitar pedangku saat menembus sabit, meninggalkan luka sayatan besar yang berongga.

Ekspresi acuh tak acuh sang pendekar sabit berubah masam saat ia mengerang kesakitan. Ia memegang dadanya yang segera menyemburkan darah.

Dengan satu serangan itu, pikiranku kacau dan lenganku terasa berat. Rasa sakit yang menusuk tulang menjalar dari inti manaku, tetapi aku berhasil mengangkat pedangku tepat waktu untuk menangkis serangan dari tangan yang diselimuti api hitam.

Sabit itu mencengkeram mata pedangku di tangannya yang menyala-nyala sementara matanya kehilangan semua jejak waktu luang.

Aku mencoba merebut pedangku darinya, tetapi sia-sia. Aku tidak punya kekuatan untuk menggunakan aether lagi, dan bahkan jika aku punya, aku tidak yakin bisa mengulangi apa yang baru saja kulakukan.

Bilah pedangku yang berwarna biru kehijauan terang menjadi tumpul saat api hitam menyebar dari gagang sabit ke Dawn’s Ballad.

‘Arthur!’ teriak Sylvie cemas. Dia menggunakan vivum aether-nya padaku, memberiku kekuatan, tapi itu tidak berpengaruh.

Aku tak bisa berbuat apa-apa saat kobaran api hitam menyelimuti pedangku dan hancur berkeping-keping di genggaman sabit itu.

“Itu untuk biaya cedera,” katanya pelan, suaranya dipenuhi amarah.

Aku melangkah mundur, menjauhkan diri sambil menggenggam gagang pedang kesayanganku yang patah.

Namun, yang mengejutkan saya, si sabit tidak mengejar. Sebaliknya, ia berbalik ke arah Sylvie, Bairon, dan Virion berada. “Seni aethermu belum cukup kuat untuk menyembuhkan luka mereka, Lady Sylvie.”

“Diam!” bentakku, sambil memunculkan dan memadatkan beberapa lapisan es untuk membuat pedang.

“Meskipun aku yakin bisa mengalahkanmu, aku khawatir kastil terbang ini akan runtuh dalam prosesnya,” katanya, sambil melirikku. “Lepaskan benteng ini dan aku akan mengambil kembali api jiwa yang saat ini menggerogoti hidup mereka.”

Tubuhku menegang, tak mau mempercayainya. “Kau akan membiarkan kami pergi begitu saja?”

Aku yakin bisa mengimbangi dia bersama Sylvie, tapi tidak saat Virion dan Bairon ada di sini.

“Saya sudah menyelesaikan perintah saya, dan sudah lama sekali sejak orang yang lebih rendah kemampuannya berhasil melukai saya.”

‘Arthur. Dia benar. Aku tidak bisa menyembuhkan mereka dan aku sudah menghabiskan banyak tenaga tadi untuk mencoba menyelamatkan Tetua Buhnd.’

Meskipun terikat oleh kata-kata itu, aku tidak lengah. Dengan Realmheart yang masih menyala dan pedangku siap menyerang sabit itu, aku menanyakan pertanyaan yang selama ini terlalu kutakuti untuk didengar jawabannya. “Apakah Putri Tessia Eralith, Alice Leywin, dan Eleanor Leywin masih hidup?”

Sabit itu memperlihatkan senyum yang membuatku merinding. “Sang putri, bersama ibu dan saudara perempuanmu, aman. Kau akan tahu lebih banyak nanti jika kau memilih untuk menerima tawaranku.”

Pedang es itu lenyap di tanganku saat aku melepaskan Realmheart. Bahuku terkulai karena beban kata-katanya dan dadaku terasa sesak. Setiap tetes kekuatan yang tersisa kugunakan untuk tetap berdiri, bukannya berlutut memohon.

Ketakutan terbesarku telah menjadi kenyataan. Aku tidak pernah dekat dengan siapa pun di kehidupan masa laluku karena alasan ini. “D-Di mana mereka? Apa yang telah kau lakukan pada mereka?!”

“Bukan hakku untuk memberitahumu,” katanya sambil berjalan menghampiri Virion dan Bairon.

***

Aku terbang dalam keheningan di samping Sylvie yang membawa Virion dan Bairon di punggungnya yang kecil. Kastil itu semakin mengecil di belakang kami saat kami kembali dengan kekalahan.

‘Arthur. Keluargamu akan baik-baik saja,’ Sylvie menghibur dengan lembut.

Aku mengepalkan tinju agar tidak gemetar. Aku harus menyelamatkan mereka, Sylv. Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa membiarkan apa yang terjadi pada ayahku terjadi pada mereka.

‘Aku tahu. Kita akan melakukan segala yang kita bisa.’

Kami mendirikan kemah di daerah terpencil beberapa mil di timur laut Etistin di tepi Sungai Sehz. Saya tahu bahwa jika terlihat dua tombak dan komandan yang memimpin perang melawan Alacryan dalam keadaan seperti ini, itu akan menimbulkan kepanikan massal.

Aku mulai bekerja, menyalakan api dan menyulap tenda batu untuk kami sementara Sylvie mulai menyembuhkan Virion dan Bairon lagi. Setelah sekitar satu jam, pernapasan mereka berdua menjadi teratur hingga mereka tertidur. Sylvie dan aku duduk berdampingan di depan api, larut dalam tarian nyala api.

Sudah lama sekali sejak suasana setenang ini, namun aku kesulitan untuk tetap tenang. Duduk, tidak melakukan apa pun, dan menunggu membuatku gelisah, tetapi kami berdua sama-sama bingung.

Kami berdua terdiam cukup lama. Matahari telah terbenam, dan api menjadi satu-satunya sumber cahaya kami. Aku menusuk-nusuknya dengan sebatang kayu, bukan karena terpaksa, tetapi karena aku akan gila jika tidak melakukan sesuatu.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya temanku pelan, seolah membaca pikiranku.

“Carilah Tess, Ellie, dan ibuku,” jawabku.

Kekasihku menoleh kepadaku, mata topaznya yang cerah memantulkan cahaya dari api. Aku bisa merasakan keraguannya dan meskipun dia berusaha keras untuk menahan pikirannya agar tidak terungkap, aku bisa mendengar pertanyaan yang ingin dia ajukan: ‘Apakah perang sudah berakhir?’

Ada campuran emosi yang membingungkan yang terpancar darinya, tetapi dia melakukan segala yang dia bisa untuk tidak memberi tahu saya apa emosi-emosi itu.

Sebuah erangan kesakitan menarik perhatian kami, membuat kami menoleh kembali ke arah tenda.

Itu Virion. Dia mengusap kepalanya sejenak sebelum langsung berdiri. Aura menyeramkan menyelimutinya saat kemauan buasnya berkobar.

“Virion! Virion! Tidak apa-apa!” hiburku sambil mengangkat kedua tanganku.

Karena kebingungan, sang komandan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekeliling sebelum akhirnya menyadari bahwa kami tidak berada di Kastil.

“Apa… apa yang terjadi—sabit itu!” serunya terengah-engah. “Anakku! Tessia! Buhnd! Kita harus membantu mereka!”

Aku memeluk Virion erat-erat. Dia meronta, berusaha melepaskan diri dari pelukanku sambil terus berteriak panik bahwa kami harus kembali.

Dan setelah tenang, Virion menangis. Panglima perang ini dan pilar Dicathen itu pun hancur lebur.

Aku memikirkan pertanyaan Sylvie yang tak terucapkan saat aku memeluk Virion, air mata juga menggenang di mataku.

Jika belum berakhir, rasanya memang sudah berakhir. Rasanya seperti bangsa Alacrya telah menang. Bukan hanya terasa seperti mereka telah menang, rasanya seperti Agrona telah membuat kami benar-benar berada di bawah kendalinya. Aku telah bersikap sombong.

Apa artinya pengalaman dua masa hidup manusia biasa dibandingkan dengan kecerdasan dan kebijaksanaan seumur hidup seorang asura kuno?