Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 234

Bab 234

Bab 234

Bab 234: Mengenang

“Seth, laporkan kembali kepada Jenderal Varay. Dialah yang akan bertanggung jawab atas pertempuran ini,” perintah Bairon, sambil memberi isyarat agar prajurit itu pergi.

Dia menoleh ke arahku dan kami saling bertatap muka sejenak sebelum dia mengangguk, lalu berkata kepadaku, “Kita yang lain akan langsung menuju ke Kastil.”

Aku mengangguk balik dan Sylvie kembali berubah menjadi wujud naganya sebelum kami langsung terbang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berusaha tetap tenang. Aku percaya bahwa Tetua Hester, Tetua Buhnd, dan Virion cukup untuk menghadapi siapa pun yang telah menyusup.

Kobaran api hitam dan merah yang membubung di kejauhan adalah pertanda buruk bahwa itulah yang kutakutkan—entah pengawal atau bahkan sabit. Aku mengalihkan pikiranku dari kemungkinan-kemungkinan buruk dengan memikirkan strategi sebelum masuk. Aku berusaha untuk tidak memikirkan ibu dan adikku, serta Tess, yang seharusnya aman di sana.

‘Semuanya akan baik-baik saja,’ Sylvie menyampaikan kepadaku, tetapi bahkan dia pun tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya yang menular kepadaku.

Aku tidak menjawab, dan malah memanipulasi angin di sekitar kami, mengurangi hambatan udara yang menarik Sylvie kembali. Apa pun yang perlu kulakukan agar kami sampai di sana bahkan sedetik lebih cepat.

Aku terus memanipulasi angin, mengalirkan mana melalui tubuhku juga, bersiap untuk bertempur sesegera mungkin. Melihat ke belakang, aku bisa melihat Bairon dan para prajurit berkuda lainnya perlahan mengikuti di belakang, tetapi kami tidak memperlambat langkah.

“Kumohon, semuanya, semoga baik-baik saja,” doaku, hingga Kastil hampir sampai di depan kami.

Penghalang yang melindungi benteng terbang dari langit telah hancur, memungkinkan angin kencang mengipasi kobaran api yang gelap.

Sylvie dengan mudah membuat lubang di dermaga pemuatan yang tertutup dan kami mendarat di dalamnya. Untungnya, lapisan mana yang menyelimuti diriku mencegah asap berbahaya masuk ke paru-paruku. Namun, tetap saja ada selimut hitam tebal di seluruh dermaga pemuatan.

“Ayo pergi,” kataku kepada Sylvie, yang telah kembali ke wujud manusianya.

Tanpa mengambil risiko, aku membangkitkan kehendak naga di dalam diriku. Di bawah Realmheart, penglihatanku menjadi monokrom, menyoroti mana di sekitarku. Dengan penglihatan yang ditingkatkan dan ketajaman mana yang tak tertandingi, mustahil bagi musuh mana pun untuk menyelinap mendekati kami bahkan di bawah asap tebal dan angin kencang yang menderu melalui celah-celah kastil yang rusak.

Kami berpencar sekitar lima meter satu sama lain, kerja sama tim kami berjalan lancar berkat ikatan yang kami miliki, saat kami menjelajahi ruangan-ruangan yang runtuh dan lorong-lorong gelap di lantai bawah.

Kami merayap perlahan melewati lantai yang retak, menghindari puing-puing yang terlepas dari dinding atau jatuh dari langit-langit.

Dentuman keras bergema dari atas dan bahkan di sekitar kami, sementara deru angin yang mengisi kesunyian membuat hampir mustahil untuk menemukan tanda-tanda pertempuran yang dapat kami bantu. Satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah menggeledah area tersebut dengan cermat, selangkah demi selangkah.

‘Di sini,’ suaraku terdengar dari ruangan sebelah.

Di dalam, aku bisa melihat Sylvie di tanah, membungkuk di atas sesuatu yang tampak seperti seseorang yang sebagian terkubur di bawah tumpukan puing. Dadaku langsung terasa sesak dan gelombang kepanikan muncul dari perutku sampai Sylvie meyakinkanku bahwa itu bukan orang yang kami kenal.

Dari pakaian halus yang terjalin di antara lapisan tipis baju zirah pada tubuh mayat, serta tongkat sihir yang hanya berjarak beberapa kaki, mudah untuk menyimpulkan bahwa korban malang ini adalah salah satu dari sedikit penjaga yang tersisa di sini.

Aku mengusap pangkal hidungku, merasa malu dan frustrasi karena betapa rapuhnya diriku secara mental. Setelah sejenak menenangkan diri, aku memeriksa mayat itu. Melalui Realmheart, aku dapat mengetahui bahwa penyihir yang gugur itu telah mati terbakar.

Dengan sekali gerakan pergelangan tangan, aku menyingkirkan puing-puing untuk melihat mayat itu lebih dekat.

“Apa-apaan ini…” gumamku sambil mengangkat pakaiannya.

‘Apa itu?’

Saya terus mencari tetapi tidak menemukan apa pun. “Tidak ada bekas terbakar.”

“Dia meninggal karena kebakaran?” katanya lantang, terkejut.

Mendengar suara benturan lain di kejauhan, aku bangkit. “Ayo, kita terus bergerak.”

Kami berdua melanjutkan perjalanan menyusuri lorong, menyisir setiap ruangan di lantai bawah, mencari siapa pun yang mungkin masih hidup. Yang kami temukan hanyalah mayat, semuanya hangus terbakar tanpa luka yang terlihat.

‘Aku tidak mengerti. Mungkin itu api yang membakar dari dalam?’ saran Sylvie.

Saat ini itu tidak penting. Yang perlu kita ketahui hanyalah bahwa lawan kita menggunakan api yang sebenarnya tidak membakar korban secara fisik,” balasku, sambil mengangkat dinding yang roboh untuk mencari siapa pun yang mungkin kukenal.

Karena tangga hampir tidak bisa digunakan akibat kehancuran, kami berdua mendaki setiap tingkat Kastil melalui berbagai lubang di langit-langit. Bahkan dengan Realmheart Physique-ku yang mampu melihat hampir semua hal yang tidak akan dilihat mata normal, kami tetap tegang. Setiap mayat yang kami temui, dadaku terasa sesak karena cemas sampai kami bisa memastikan bahwa itu bukan orang yang kami kenal.

Setelah menjelajahi beberapa lantai, Sylvie dan saya menemukan tanda-tanda pertempuran besar. Tombak-tombak batu yang rumit mencuat dari lantai dan dinding, sementara golem-golem tanah liat tergeletak berserakan di tanah seperti ksatria yang membatu.

‘Ini…’

Ya, aku tahu, aku menyela, memberi isyarat agar dia tetap dekat.

Karena mana yang terkumpul menjadi tombak batu dan prajurit yang dipanggil, butuh waktu cukup lama untuk akhirnya menemukan sumber yang bertanggung jawab atas semua ini.

Aku berlutut di depan kurcaci tua itu, mencoba mencari denyut nadi ketika tiba-tiba dia batuk.

“Tetua Buhnd!” seruku. Aku membuat kursi dari tanah di bawahnya, mendudukkannya agar dia tidak tersedak darahnya sendiri.

Aku menoleh ke arah temanku. “Sylv!”

“Baik.” Temanku membungkuk, meletakkan tangannya di dada mentorku. Cahaya lembut terpancar dari telapak tangannya, meresap melalui pakaian dan kulit kurcaci itu.

Setelah sepuluh menit yang melelahkan di mana aether kehidupan ditransmisikan ke Elder Buhnd, akhirnya kami mendapatkan reaksi lain.

“Tetua Buhnd—hei, ayo, tetaplah bersamaku,” aku membangunkannya, menepuk pipinya saat kurcaci itu mengerutkan alisnya.

“Arth…ur?” Matanya terbuka tetapi langsung tertutup kembali setelah beberapa detik.

“Ya! Ini Arthur. Apa yang terjadi? Siapa yang melakukan ini padamu?”

Dia mengerang kesakitan. “Kau harus… keluar dari sini, Nak.”

“Jangan mengoceh omong kosong heroik seperti itu, Buhnd!” bentakku dengan tidak sabar. “Ceritakan situasinya. Aku perlu tahu apa yang akan kita hadapi.”

Buhnd menarik jubahku, menarikku mendekat. “Dengarkan. Kastil, Dewan—semuanya sudah berakhir. Jika kau ingin melakukan sesuatu untuk Dicathen, kau harus tetap hidup.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan berhati-hati, tetapi untuk itu, aku perlu tahu apa yang terjadi. Apakah itu pengawal? Sabit? Sihir macam apa yang digunakan untuk membuatmu dalam keadaan seperti ini?”

Merasakan kekuatan di tangan Buhnd melemah, aku menoleh ke arah temanku. “Sylvie, apa yang terjadi? Mengapa dia tidak kunjung membaik?”

Lengan Sylvie gemetar dan keringat menetes dari wajahnya. “Aku tidak tahu, tapi aku tidak bisa terus seperti ini.”

Aku mundur selangkah, memeriksa kurcaci yang terluka itu. Seperti semua mayat lain yang telah kami lewati, tubuhnya dipenuhi bintik-bintik merah. Gumpalan ungu yang dipancarkan ke tubuhnya oleh Sylvie saat ini sedang melawan mantra api apa pun yang menggerogoti hidupnya, tetapi eter itu tidak menyembuhkannya. Tidak, eter itu mengendalikan mantra tersebut, tetapi mantra api itu tampak seperti sel kanker, berlipat ganda dan menyebar dengan cepat.

Tak sanggup menahan rasa frustrasiku, aku menjerit histeris sambil menghancurkan tombak batu yang telah disulap Buhnd. Berlutut kembali di depan kurcaci yang sekarat itu, aku meraih tangannya.

Begitu Sylvie menghentikan sihir penyembuhannya, Buhnd akan mulai sekarat lagi, dan ikatan batinku juga mengetahuinya.

Buhnd meletakkan tangannya yang besar di atas tanganku, meremasnya perlahan. “T-Tidak apa-apa.”

Membuka matanya sekali lagi seolah-olah dengan segenap kekuatannya, Buhnd mengalihkan pandangannya ke Sylvie. “Asura kecil, bisakah kau terus seperti ini selama satu menit lagi? Kurasa itu sudah cukup untuk memberitahumu apa yang perlu kau ketahui.”

Pasanganku mengangguk, alisnya berkerut karena konsentrasi.

Mengabaikan air mata yang mengalir di pipiku, aku menempelkan dahiku ke dahi Tetua Buhnd. “Semoga engkau beristirahat dengan tenang di mana pun engkau berada.”

Dalam kehidupan ini dan kehidupan saya sebelumnya, konsep agama selalu luput dari pemahaman saya. Tetapi seiring semakin banyak orang yang saya cintai meninggal, entah itu Adam, ayah saya, atau Tetua Buhnd, saya mendapati diri saya berharap saya salah; bahwa benar-benar ada Tuhan yang maha kuasa dan kehidupan setelah kematian di mana semua orang yang saya kenal akan berada dalam kedamaian, menunggu kita semua. Setidaknya, saya berharap mereka akan mengalami nasib yang sama seperti saya, bereinkarnasi ke dunia yang berbeda untuk menjalani kehidupan baru. Jika itu terjadi, saya berharap mereka akan terhindar dari kenangan kehidupan masa lalu mereka.

“Maafkan aku, Arthur,” bisik temanku sambil meletakkan tangannya di punggungku.

Aku menggelengkan kepala. “Ini bukan salahmu.”

Setelah menghabiskan beberapa menit untuk membuat makam tanah yang layak bagi seseorang seperti Tetua Buhndemog Lonuid, kami berdua melanjutkan perjalanan.

Mentorku yang berwujud kurcaci telah memberitahuku sedikit yang dia ketahui tentang kekuatan lawan—lawan itu sebenarnya adalah sebuah sabit. Rupanya, dia menggunakan api hitam berasap yang merusak apa pun yang bersentuhan dengannya. Tampaknya itu adalah penyimpangan lain seperti duri logam hitam yang mampu diciptakan Uto atau racun hitam yang mampu digunakan penyihir.

Entah itu hal yang baik atau buruk, Tetua Hester dan Kathyln telah pergi ke Tembok sebelum sabit itu menyusup ke Kastil, tetapi Alduin dan Merial Eralith, bersama dengan Tessia dan keluargaku, tidak dapat ditemukan ketika semua ini terjadi.

Agak melegakan bahwa mereka tidak ada di sini, tetapi sebagian dari diriku justru semakin cemas. Pertanyaan-pertanyaan muncul di kepalaku—jika mereka berhasil melarikan diri, ke mana mereka pergi? Bagaimana mereka tahu bahwa mereka akan diserang? Atau apakah menghilangnya mereka tepat waktu hanyalah sebuah kebetulan?

‘Aku tahu ini sulit, tapi kau tidak seharusnya memikirkan semua itu sekarang,’ pesan yang kukirimkan, menyampaikan kekhawatirannya. ‘Hadapi ini selangkah demi selangkah. Kita akan melewati ini bersama, Arthur.’

Aku mengangguk singkat padanya. Aku tidak berterima kasih padanya—aku tidak perlu. Aku bersyukur dia selalu bersamaku melewati semua yang telah kulalui. Aku bahkan tidak bisa membayangkan di mana aku akan berada jika aku tidak memilikinya, dan dia tahu itu.

Gagasan bahwa seseorang mengetahui hampir setiap pikiran dan emosi yang terlintas di benakku akan membuatku gelisah jika aku tidak menyadari betapa bersyukurnya aku akan hal itu. Mungkin itu hanya karena itu Sylvie, dan bukan orang lain, tetapi aku bersyukur atas hubungan yang kumiliki dengannya.

‘Arthur!’ teriak sahabatku.

Ya, aku tahu. Aku melihat fluktuasi mana di kejauhan. Bahkan tanpa Realmheart, mustahil untuk tidak merasakan aura kuat yang saling bertabrakan.

Saat ini Bairon sedang menggunakan sabitnya, begitu yang kusimpulkan, mengingat sihir menyimpang sangat terasa di atmosfer.

‘Apa yang harus kita lakukan?’

Aku akan masuk. Tetap di belakang dan lindungi aku dengan perisai mana.

Setelah mendapat persetujuan dari ikatan batinku, aku mengeluarkan Dawn’s Ballad dari cincin dimensiku dan mengumpulkan mana melalui anggota tubuhku. Aku bisa merasakan kehangatan saat rune yang mengalir di lengan, kaki, dan punggungku bersinar keemasan. Kekuatan memenuhi setiap serat tubuhku saat aku menancapkan tumitku ke lantai.

Aku tahu bahwa menggunakan Burst Step akan membebani tubuhku, tetapi dengan pengalamanku bertarung melawan prajurit pribadi Agrona, aku tahu bahwa aku harus mengakhirinya dengan cepat jika aku ingin memiliki peluang untuk menang.

‘Oke. Mulai!’ Sylvie memberi isyarat, sambil menyalurkan mana di sekitar tubuhku.

Aku mengerahkan mana untuk mengalir ke kakiku, mengatur waktunya hingga milidetik untuk memaksimalkan ledakan kekuatan yang akan kuterima.

Dunia menjadi kabur di hadapanku dengan satu langkah yang diperkuat mana itu, saat mata dan otakku berjuang untuk mengumpulkan, menerjemahkan, dan memilah derasnya gambar yang masuk. Jika bukan karena refleksku yang meningkat berkat penggunaan sihir petir internal, aku mungkin akan lebih mungkin bunuh diri dengan menabrak dinding daripada benar-benar melukai musuhku.

Mengabaikan rasa sakit menyengat yang menggerogoti bagian bawah tubuhku, aku melesat maju, membidik sabit yang menjulang tinggi itu.

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menghentikan diri sendiri.

Ujung bergerigi pedangku yang berwarna biru kehijauan berdiri hanya beberapa inci dari tenggorokan sabit itu. Aku bisa saja membunuhnya. Aku sudah sangat dekat, tapi aku tidak bisa.

Aku menatap sabit itu, berbagai emosi muncul saat dia menatapku dengan ekspresi geli dan berbicara.

“Kamu sudah tumbuh besar.”

Aku mendengar suara Bairon berteriak memanggilku dari belakang, tetapi telingaku tidak mampu menangkap apa yang dia katakan karena detak jantungku yang berdebar kencang.

Aku mempererat genggamanku pada Dawn’s Ballad, tak mampu mengalihkan pandanganku dari silau merah menyala dari sabit yang berdiri di depanku.

Dari dua tanduk bergerigi yang melengkung di bawah telinganya, jubah berlumuran darah yang sama yang mencerminkan mata merahnya yang terang, itu tak salah lagi. Itu dia.

Itu adalah sabit yang sama yang telah membunuh Sylvia.