Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 233

Bab 233

Bab 233

Bab 233: Pengkhianatan

ARTHUR LEYWIN

“Kita sudah menerima perintah, Lance Arthur,” kata Varay dengan tatapan dingin. “Kita harus terus menyerang pasukan Alacrya.”

Aku menggertakkan gigi karena frustrasi. “Jenderal Varay, bahkan Anda pun sudah menyadari bahwa musuh yang kita lawan bukanlah kekuatan utama Alacryan. Mereka tidak terorganisir, putus asa, dan banyak dari mereka bahkan kekurangan gizi dan sakit parah!”

Varay berdiri teguh, menyembunyikan emosinya. “Apakah kalian lupa bahwa kita adalah tentara? Bukan wewenang kita untuk memutuskan apa yang akan kita lakukan dengan informasi ini. Saya sudah mengirimkan laporan terbaru kepada Jenderal Bairon dan Dewan. Kita akan bertindak sesuai perintah mereka, tetapi untuk saat ini kita akan terus melakukan apa yang diperintahkan.”

“Kalau begitu, izinkan aku dan sahabatku kembali ke Etistin—tidak, ke Kastil. Aku akan berbicara dengan Komandan Virion dan mencari solusi—”

“Bukankah alasan utama kau berada di sini adalah karena kau tidak menginginkan tanggung jawab ini?” sang jenderal memotong perkataanku. “Kau ingin menjadi tentara karena kau tidak ingin memikul beban pengambilan keputusan.”

Mulutku terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia benar. Akulah yang memilih untuk berada di sini, untuk bertarung tanpa berpikir dan tidak memikul beban nyawa orang lain di tanganku.

Dengan leher tegang dan rahang terkatup, aku memberi hormat kaku kepada Jenderal Varay sebelum berbalik dan pergi.

Pikiranku melayang hingga aku kembali ke daerah terpencil tempat aku mendirikan kemah. Di sana, aku melihat Sylvie sedang mengisi ulang mananya. Dia membuka satu mata, merasakan kehadiranku di dekatnya. “Bagaimana hasilnya?”

“Tidak ada yang berubah,” gumamku sambil duduk di atas batu besar di sampingnya. “Kita akan terus melawan mereka.”

“Yah, mau mereka tahanan atau bukan, kita tetap tidak bisa membiarkan mereka maju,” kata Sylvie sambil melambaikan tangan dengan penuh empati.

“Tapi ini”—saya menunjuk ke ribuan tentara di bawah yang sedang beristirahat, dan ribuan lainnya di medan perang yang sedang bertempur—“terlalu berlebihan. Kita memiliki pasukan jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan jika yang kita hadapi hanyalah gerombolan tahanan yang tidak terkoordinasi dan putus asa.”

“Benar,” Sylvie setuju. Dia bangkit, meregangkan anggota tubuh manusianya sebelum melirikku. “Jadi. Tunggu apa lagi?”

Aku mengangkat alis. “Apa?”

“Tolonglah, Arthur. Aku bisa membaca pikiranmu bahkan tanpa koneksi kita.” Dia memutar matanya. “Aku tahu kau sudah memutuskan untuk pergi.”

Sekali lagi, aku mendapati diriku ternganga tetapi tanpa kata-kata yang keluar. Sambil menggelengkan kepala, aku tersenyum pada sahabatku dan mengacak-acak rambutnya yang berwarna gandum. “Kalau begitu jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Secara teknis kita melakukan pengkhianatan dengan tidak mematuhi perintah dan pergi selama pertempuran.”

Tubuh Sylvie mulai bercahaya hingga wujudnya berubah menjadi naga hitam menjulang tinggi. “Ah, sudahlah. Ini bukan pertama kalinya kita melakukan pengkhianatan, dan mungkin ini juga bukan yang terakhir.”

“Aku membesarkanmu dengan sangat baik,” aku terkekeh, melompat ke atas tubuhku, semangatku kembali bangkit. Aku telah kehilangan banyak hal, tetapi aku masih memiliki orang-orang yang sangat kusayangi.

Kami melesat ke langit, melewati perbukitan yang membentang dari Teluk Etistin.

‘Apakah kau ingin mampir ke Kota Etistin sebelum kita menuju ke kastil?’ tanya Sylvie.

Percuma saja. Bairon bukan tipe orang yang mau mendengarkan—terutama aku—dan Kastil telah memutuskan semua hubungan dengan gerbang teleportasi lainnya. Satu-satunya cara untuk masuk ke dalam adalah dengan terbang langsung ke sana, jadi kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Aku hampir menduga Jenderal Varay akan mengejar kami, tetapi setelah tiga puluh menit pertama berlalu, aku tahu kami sudah aman. Sementara itu, aku mengantuk dan terbangun beberapa kali, berusaha tetap terjaga saat perjalanan yang damai dan tenang berlanjut.

Adegan-adegan dari kehidupan saya sebelumnya mulai muncul kembali seperti mimpi yang nyata. Emosi yang pernah saya rasakan saat itu muncul bersamaan dengan kenangan lama.

Aku teringat perasaan bingungku terhadap Lady Vera ketika aku mendengarnya berbicara tentang pertandingan yang dicurangi kepada pria berseragam itu. Sebagian diriku marah padanya karena tidak percaya bahwa aku mampu memenangkan pertandingan dengan kekuatanku sendiri.

Meskipun aku terus berkompetisi dalam pertandingan di mana lawan-lawanku langsung mundur, aku tidak pernah berkonfrontasi dengan Lady Vera atau mengajukan pertanyaan apa pun. Siapa aku untuk mempertanyakan keputusan mentorku? Dia praktis telah memberiku kehidupan baru, melatihku sedemikian rupa sehingga aku tidak hanya mampu menutupi kekurangan pusat ki-ku, tetapi juga memiliki kesempatan untuk menjadi raja.

Meskipun harga diriku terluka karena Lady Vera tidak cukup mempercayai kemampuanku untuk membiarkanku bertarung secara jujur, aku telah menerima kemenangan-kemenangan hampa itu hingga hari babak final. Aku, bersama dengan setiap kontestan lain yang telah memenangkan turnamen negara bagian mereka, telah melakukan perjalanan jauh ke ibu kota negara kami, Etharia, untuk mendapatkan kesempatan menjadi raja berikutnya.

Tidak ada jadwal tetap untuk kapan kompetisi Mahkota Raja akan diadakan. Itu sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan Dewan, yang akan melakukan pemungutan suara ketika mereka berpikir raja yang berkuasa tidak berkinerja sesuai harapan mereka. Beberapa alasan yang sering terjadi mungkin ketika raja yang berkuasa kalah dalam Duel Paragon melawan negara lain, mengalami cedera yang melemahkan, atau jika ia sudah terlalu tua.

Raja kita saat ini telah kehilangan satu lengan dalam Duel Paragon terakhir, yang memicu kompetisi Mahkota Raja saat ini. Pemenangnya akan mendapatkan kesempatan untuk melawan raja saat ini, dan jika penantang menang, dia akan menjadi raja berikutnya. Jika raja menang, dia akan tetap berada di posisinya sampai pemenang Mahkota Raja berikutnya menantangnya. Itu adalah siklus kejam yang akan dilakukan Dewan terhadap seorang raja jika mereka menganggapnya tidak layak.

Kenangan tentang Lady Vera dan kelompok pelatih serta dokter yang bertanggung jawab menjaga kondisi fisik saya tetap prima selama turnamen ini terlintas di benak saya. Saya ingat kami semua berdesak-desakan di tengah kerumunan penonton saat semua orang berusaha masuk ke stadion. Begitu kami sampai di area tunggu yang telah ditentukan, saya bisa merasakan perbedaan suasananya.

Saya masih ingat dengan jelas ketegangan yang terasa di ruang tunggu kami saat beberapa peserta melakukan peregangan atau pemanasan sementara yang lain bermeditasi untuk memfokuskan energi ki mereka. Tekanan yang masih terasa di ruangan itu berasal dari kenyataan bahwa, selama tahap terakhir King’s Crown, peserta diperbolehkan memberikan pukulan mematikan kepada lawan mereka.

Semua peserta, termasuk saya, tahu bahwa mereka bisa meninggal hari ini. Lady Vera dan para pelatih lainnya telah melakukan yang terbaik untuk mencegah saya memikirkan hal itu, menjaga fokus saya melalui berbagai latihan.

Aku masih ingat semua kontestan yang pernah kuhadapi, baik muda maupun tua, kecil maupun besar, setiap petarung adalah yang terbaik di kelasnya. Yang terpenting bagiku, tak satu pun dari mereka disuap oleh Lady Vera untuk mengalah dalam pertandingan.

Aku ingat pernah mencoba meyakinkan diri sendiri betapa hebatnya Lady Vera. Aku beralasan bahwa dia sengaja menyingkirkan rintangan bukan karena dia tidak percaya pada kemampuanku, tetapi karena dia ingin aku berada dalam kondisi terbaikku di babak final.

Seandainya saja aku tahu saat itu, apa yang akan terjadi hari itu. Hingga hari ini pun aku masih berpikir, apa yang akan kulakukan berbeda jika aku kembali ke masa lalu pada hari itu, jika aku mengetahui kebenaran tentang Lady Vera.

‘Arthur!’ Suara Sylvie menusuk telingaku, menyadarkanku, sesaat sebelum dia menggerakkan tubuhnya untuk menghindari kilatan petir yang besar. Kilatan petir lain segera melesat ke arah kami dari bawah, menembus awan.

Saat itu, baik Sylvie maupun saya sudah tahu siapa yang bertanggung jawab atas hal ini.

“Bairon!” teriakku, memperkuat suaraku dengan mana sambil melompat dari Sylvie. “Apa maksud semua ini?”

Sesosok muncul dari lapisan awan di bawah kami, bersama dengan beberapa tentara yang menunggangi burung lapis baja raksasa.

“Kau membangkang perintah langsung dan melarikan diri dari medan perang, lalu bertanya apa maksud dari apa yang kulakukan?” Bairon menggema, suaranya juga memancarkan mana. “Selama perintahku masih berupa lisan, aku menyarankanmu untuk kembali ke posmu, Arthur.”

“Verbal?” Sylvie yang menjawab, suaranya serak bercampur amarah dalam wujud naganya. “Kau menembakkan mantra yang mampu menghancurkan bangunan ke arah tombak dan seorang asura?”

Ada jeda sesaat sebelum Bairon menjawab. “Kita sedang berperang, dan ikatan kemanusiaanmu telah memilih untuk menerima perintah daripada memberi perintah. Aku hanya menjalankan tugasku kepada bawahanku.”

“Cukup!” bentakku. “Kau juga sudah menerima kabar terbaru dari Jenderal Varay. Pasukan musuh yang sedang kita hadapi di teluk semuanya adalah tawanan Alacrya. Kita perlu mengatur ulang pasukan kita dan mencari pasukan utama musuh sebelum—”

“Keputusan itu terserah saya dan Dewan untuk dibuat,” Bairon menyela, mendekat dengan para prajuritnya mengelilinginya. “Kaulah yang melepaskan beban tanggung jawab itu.”

Aku menggertakkan gigi, lebih frustrasi pada diriku sendiri daripada pada Bairon atas semua ini. Memang benar akulah yang melarikan diri. Bahkan sekarang, aku akan ragu untuk mengambil posisi kepemimpinan, tetapi aku tidak bisa hanya berdiri diam sambil menyaksikan kami terjebak dalam perangkap Agrona.

“Silakan minggir. Jangan buang energimu untuk ini dan mari kita pergi ke Kastil. Aku akan meminta persetujuan Komandan Virion segera setelah aku tiba jika itu yang kau inginkan,” kataku, menenangkan diri. “Ayo pergi, Sylv.”

Para prajurit berkuda menyebar, mempersiapkan mantra mereka sementara Bairon melayang, mengarahkan tangan yang diselimuti petir langsung ke arah kami.

“Saya jamin yang ini tidak akan meleset, Jenderal Arthur. Ini peringatan terakhir untuk kembali ke pos Anda.”

“Kenapa kau dan saudaramu selalu menggunakan kekerasan?” bentakku, kesal.

Dengan raungan penuh amarah, Bairon menyerbu, seluruh tubuhnya diselimuti petir.

Menyebut nama Lucas mungkin bukan pilihan yang paling cerdas, tetapi terlalu jelas bahwa pertunjukan kekuasaan ini kurang berkaitan dengan kepergian saya dari jabatan, dan lebih berkaitan dengan pembuktian bahwa dia lebih unggul dari saya.

Dengan menyelimuti diri saya dengan mana, saya memanfaatkan kelembapan dari awan di bawah dan menciptakan sejumlah tombak es.

Sylvie melepaskan pancaran mana murni dari mulutnya langsung ke arah Bairon sementara aku meluncurkan tombak es ke arah prajurit berkuda.

Formasi itu mudah hancur saat para prajurit Bairon berbelok untuk menghindari mantraku. Bairon sendiri harus berhenti untuk bertahan melawan kerucut energi murni yang luas, memberi kami kesempatan singkat yang kami cari.

Sylvie. Ayo pergi! Aku mengirim pesan ke sahabatku. Aku meraih kakinya saat dia terbang melewattiku dan hanya dalam sedetik, kami terbang melewati Bairon dan para prajuritnya.

Tepat ketika kupikir kita akan lolos, Bairon melemparkan jubahnya ke arah kami. Itu pasti artefak magis, karena jubah itu segera berubah menjadi jaring besar yang terbuat dari kawat logam yang dapat ia kendalikan dengan petirnya.

Wujud manusia, sekarang! Perintahku.

Tubuh pasanganku menyusut menjadi seperti tubuh seorang gadis kecil tepat saat jaring itu menyelimuti kami.

Sylvie segera membentuk penghalang mana di sekitar kami, tetapi itu memberi waktu yang cukup bagi prajurit lain untuk berkumpul kembali.

Semakin lama semakin membuat frustrasi mencoba menghadapi mereka tanpa benar-benar menyakiti mereka.

“Apakah kita boleh melukai mereka sekarang?” tanya Sylvie dengan tidak sabar sambil menahan jaring penangkal petir agar tidak menutup di sekitar kami.

Para prajurit berkuda juga melepaskan mantra mereka, dan kekuatan gabungan mereka cukup untuk membuat retakan pada penghalang mana ikatan saya.

Aku mengangguk. Pokoknya jangan bunuh mereka.

Sylvie membalas dengan memunculkan puluhan anak panah mana di luar penghalangnya dan meluncurkannya ke arah para prajurit sementara aku memanipulasi awan di bawah kami.

Dengan lambaian tangan, aku mengeluarkan Dawn’s Ballad dan menebas jaring logam yang dialiri petir. Karena Bairon teralihkan perhatiannya oleh panah mana, artefaknya tidak punya kesempatan, dan kami berdua bebas.

Saat Sylvie mempermainkan para prajurit dengan melancarkan serangan panah mana tanpa henti ke arah mereka, aku menyulap sebuah hadiah kecil untuk Bairon sendiri.

Dengan membentuk bola angin yang terkompresi di tanganku, aku menggabungkannya dengan api dan petir, menciptakan bola api biru berputar seukuran Sylvie dalam wujud naganya yang berderak dengan jejak listrik.

Bairon menarik jaringnya dan sudah bersiap untuk bertahan dari seranganku ketika kilauan cahaya yang tidak biasa di kejauhan menarik perhatianku.

Semua orang menghentikan aktivitas mereka saat kami menatap sumber kobaran api merah dan hitam yang berada bermil-mil jauhnya. Kami saling memandang mencari seseorang yang tahu apa yang sedang terjadi, hingga gelombang kejutan dan kesadaran merembes ke dalam diriku dari ikatan batin kami.

Aku menoleh ke arah Sylvie dan melihat matanya membelalak ketakutan. Dia menoleh kepadaku dan berbicara lantang agar semua orang mendengarnya. “Itu… Kastil.”