Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 232

Bab 232

Bab 232

Bab 232: Darah yang Tercemar

ALDUIN ERALITH

Aku memperhatikan Merial dengan lembut membelai rambut putri kami, menyelipkan helai-helai rambut yang terlepas di belakang telinganya saat ia tidur nyenyak. Cahaya bulan yang redup menyelimuti mereka berdua, menciptakan suasana tenang di dalam ruangan yang sunyi itu.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bersama seperti ini? Pikirku.

Terlalu lama untuk diingat. Kami menghabiskan sebagian besar malam mengobrol, seperti keluarga sungguhan, sampai Tessia akhirnya tertidur.

Dia tumbuh begitu besar, begitu cantik. Dia persis seperti ibunya, namun dia memiliki sifat keras kepala sepertiku. Dan mendengarnya berbicara—mendengarnya benar-benar berbicara—tentang bagaimana keadaannya dan apa rencananya untuk masa depan… itulah yang kubutuhkan.

Hal itu menguatkan keputusan saya.

Aku berjalan menuju pintu, melirik kedua putriku untuk terakhir kalinya. Merial mendongak menatapku dengan tatapan penuh tekad. Matanya berkaca-kaca dan pipinya yang memerah terlihat jelas bahkan di ruangan yang remang-remang ini. Ia dengan lembut memegang tangan Tessia sambil mengangguk padaku.

Sambil mengangguk dengan ekspresi keras, aku melangkah keluar ruangan. Aku sudah berada di Kastil ini selama beberapa tahun, tetapi belum pernah sebelumnya terasa begitu besar dan tandus. Lampu dinding yang menerangi lorong berkedip-kedip liar saat aku lewat, hampir seolah-olah mereka tahu dan sedang menegurku.

Aku hanya mampu melangkah beberapa langkah sebelum menyerah di bawah tekanan yang menghimpitku. Aku bersandar ke dinding untuk menopang tubuhku saat ketegangan tumbuh dalam diriku, menyebar ke seluruh wajah dan anggota badanku seperti api yang menjalar. Gelombang panik itu tidak berhenti di situ—ia hanya datang dalam denyutan yang tak menentu, membuatku gila saat pikiranku membayangkan konsekuensi dari apa yang akan kulakukan.

Napasku tersengal-sengal dan jantungku berdebar kencang hingga aku takut tulang rusukku akan retak. Koridor-koridor kosong itu bergoyang dan berputar setiap kali aku bergerak, membuatku terjatuh ke lantai. Aku membenamkan wajahku di lutut, mencengkeram rambutku dengan tangan gemetar sambil mengingat kembali kata-kata yang diucapkan kepadaku semalam.

Itu adalah ikatan Arthur dalam wujud manusianya.

Sikapnya santai namun tetap anggun saat mendekatiku.

“Sekarang apa lagi?” geramku, mundur selangkah tanpa sadar. Aku tahu persis siapa dia. Jelas sekali dari caranya bersikap dan ekspresi wajahnya bahwa itu bukanlah ikatan Arthur—melainkan Agrona.

“Kau sungguh kurang sopan, Raja Alduin,” jawabnya. “Kupikir kita lebih dekat dari itu.”

“Hampir saja? Aku sudah melakukan apa yang kau minta, tapi putriku hampir saja tewas di medan perang sana! Seandainya bukan karena Jenderal Aya—”

“Jika prajuritku sengaja menghindarinya seperti menghindari wabah penyakit, putrimu tidak hanya akan terluka karena ketidakmampuannya sendiri,” sela dia, tanpa ekspresi. “Dia akan curiga, dan itu bukanlah sesuatu yang kau inginkan.”

Aku menggertakkan gigi karena frustrasi. “Kenapa kau di sini? Aku sudah melakukan apa yang kau minta. Aku menyelundupkan orang-orangmu agar mereka bisa membunuh tahanan kami.”

“Aku datang untuk urusan yang berbeda, Raja Alduin,” katanya. Hal yang paling membuatku frustrasi adalah betapa santainya dia. “Saat ini, kedua pihak sedang bertempur di pantai barat. Bagimu—bagi rakyatmu—itu berarti kau telah meninggalkan kerajaanmu.”

Sisi emosional saya ingin melampiaskan amarah padanya. Beraninya dia datang ke sini dan berbicara seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan ini, tetapi bertahun-tahun sebagai tokoh politik telah melatih saya untuk tetap diam dan menyembunyikan ekspresi saya.

“Aku ingin mendengar pendapatmu,” lanjutnya tanpa ragu. “Di mana letak kesetiaanmu?”

“Apa maksudmu? Membiarkanmu membunuh tahanan yang tidak berguna itu satu hal, tetapi jika kau menyarankan kemungkinan sekecil apa pun bahwa aku akan mengkhianati rakyatku—”

“Bukan ‘mengkhianati rakyatmu.’ Kau sudah melakukannya,” potongnya. “Yang kutanyakan adalah apakah kesetiaanmu terletak pada seluruh Dicathen, dari gurun tandus Darv hingga pinggiran Sapin—yang orang-orangnya menangkap dan menjual rakyatmu sebagai budak bahkan hingga hari ini, atau pada kerajaanmu.”

Aku tidak menjawab. Dan keraguan sesaat itu sudah cukup baginya untuk mengetahui—bahwa aku bisa bimbang.

“Aku akan menghentikan serangan terhadap seluruh wilayah elfmu. Selama mereka tidak menyerang Alacryan mana pun, rakyatmu akan dijamin aman bersama denganmu, istrimu, dan anakmu yang sedang bermasalah.”

Tatapan mata kami tetap bertemu saat dia menunggu jawabanku.

“Apa yang kau inginkan?” akhirnya aku bertanya.

“Sama seperti sebelumnya, saya perlu Anda mengizinkan beberapa anak buah saya masuk ke Kastil serta Kota Xyrus.”

Setelah menatap kosong sejenak, aku tertawa. Aku menertawakan seorang asura yang berpotensi melenyapkan keberadaanku hanya dengan jentikan jarinya.

Namun Agrona tetap tenang. Dia membiarkan saya tertawa dan mengolok-olok gagasan itu sampai kantor saya menjadi sunyi.

Tiba-tiba, dia menjentikkan jarinya seolah baru teringat sesuatu. “Aku lupa kau selalu butuh sedikit dorongan ekstra, Raja Alduin. Bagaimana kalau begini. Putrimu akan mati jika kau tidak melakukannya. Tidak hanya akan mati, dia juga kemungkinan besar akan membunuh cukup banyak orang di sekitarnya dalam prosesnya.”

“A-Apa?”

Agrona mengetuk dadanya. “Kau tahu makhluk-makhluk jahat yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagimu? Nah, sama seperti mereka, inti putrimu juga diracuni.”

Kemarahan membuncah di dalam diriku dan aku mencengkeram kerah baju Agrona. “Apa yang kau lakukan padanya?”

Dia tertawa terbahak-bahak dalam tubuh Arthur. “Aku tidak melakukan apa pun. Ironisnya, kau bisa menyalahkan pacar putrimu untuk ini.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari apa yang dia maksud. Itu adalah kehendak buas dari makhluk Elderwood. Makhluk buas kelas S yang telah dirasuki oleh putriku.

Tanganku kehilangan kekuatan dan aku melepaskan Agrona sebelum jatuh kembali ke kursiku.

“Aku akan memberimu demonstrasi, tapi itu mungkin akan sedikit mengganggu rencana kecil kita. Lagipula, kurasa kau sudah tahu sekarang bahwa aku tidak berbohong.”

Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir kenangan itu dari benakku sebelum melanjutkan perjalanan.

Aku berhenti di depan ruangan lain di lantai yang sama. Itu adalah ruangan yang saat ini ditempati oleh ibu dan saudara perempuan Arthur. Campuran emosi muncul dalam diriku saat aku menatap pintu yang tertutup. Aku merasa kasihan pada mereka, sungguh. Seluruh keluarga Leywin telah mengabdi dengan membantu Tembok melawan gerombolan binatang buas. Apa yang terjadi pada ayah Arthur benar-benar disayangkan, dan aku dengan tegas mendesak agar Trodius Flamesworth dipenjara atas perbuatannya.

Namun, aku tetap saja menyalahkan pemuda itu. Selama bertahun-tahun ini, aku mengira bahwa bertemu Arthur dan bisa menjalin hubungan dekat dengannya melalui ayahku dan putriku adalah sebuah berkah. Dia jenius secara intelektual dan dalam kemampuan sihir, pada level yang tak terukur. Terlebih lagi, dia memiliki ikatan dengan seorang asura—dewa sejati.

Namun, jika bukan karena Arthur—jika dia tidak memberikan inti itu kepada Tessia…

Aku mengusap pelipisku, menghela napas sambil terus melangkah maju. Tidak ada gunanya menyesal sekarang.

Langkahku semakin berat saat aku mendekati ruang teleportasi. Seolah-olah sepatuku terbuat dari timah, aku sering berhenti. Aku menoleh ke belakang setiap beberapa langkah, rasa bersalah dan takut menyeretku ke bawah.

Para prajurit yang biasanya berjaga di kedua sisi gerbang tidak hadir sesuai rencana. Hal itu tidak sulit dilakukan karena gerbang ditutup untuk tujuan keamanan segera setelah semua tombak di kastil dikirim ke Etistin.

Dengan mengerahkan mana ke seluruh tubuhku, aku membuka pintu besi tebal itu. Setelah melirik sekali lagi untuk memastikan tidak ada orang di dekatku, aku menutup pintu di belakangku.

Ruangan berbentuk lingkaran itu tampak jauh lebih besar sekarang setelah dikosongkan, dengan satu-satunya fitur nyata adalah podium yang menopang dok kontrol dan sebuah lengkungan batu kuno yang dipenuhi rune yang bahkan hingga hari ini masih tidak dapat dipahami.

Tanpa membuang waktu lagi, aku melangkah ke podium. Tanganku gemetar saat mengangkatnya di atas panel kontrol, dan untuk sedetik lagi, aku ragu. Apa yang kulakukan sekarang akan mengubah seluruh jalannya perang ini, tetapi bagiku, tidak ada pilihan lain selain ini.

Sambil menutup mata, aku menekan panel itu. Seketika, aku merasakan mana tersedot keluar dari tubuhku, tetapi aku bertahan sampai rune mulai berc bercahaya.

Cahaya keemasan yang murni terpancar dari ukiran misterius itu sebelum cahaya warna-warni menyelimuti bagian dalam lengkungan untuk membentuk portal. Ruangan yang tadinya sunyi itu dipenuhi dengan dengungan yang dalam saat peninggalan kuno itu hidup kembali.

Beberapa menit berlalu saat aku berdiri, menunggu seseorang datang.

“Di mana dia!” bisikku, sambil mengusap rambutku dengan tangan gemetar dan mondar-mandir di dalam ruangan.

Aku terus mengumpat pelan, melakukan apa saja untuk mencegah diriku berpikir. Aku tidak bisa berpikir. Jika aku berpikir, aku hanya akan semakin meragukan diriku sendiri.

Tidak. Aku melakukan hal yang benar. Untuk sekali ini, aku melakukan apa yang terbaik untuk rakyatku—rakyatku. Agrona tidak salah; manusia telah menangkap elf dan kurcaci selama berabad-abad. Aku hampir kehilangan putriku sendiri karena mereka. Tidak masalah apakah Agrona memenangkan perang—bahkan mungkin lebih baik jika dia menang!

Aku menggelengkan kepala. Tidak. Tidak. Agrona masih iblis, aku tidak bisa melupakan itu.

Namun, manusia selalu berada di atas angin. Dengan ayahku mengambil alih kepemimpinan selama perang ini, kupikir itu akan berubah, tetapi ternyata tidak. Bahkan, ayahkulah yang meninggalkan Elenoir demi kerajaan manusia.

Akulah yang akan menyelamatkannya. Dengan tindakanku sekarang, aku akan menjaga keselamatan rakyatku.

Saat menatap tanganku, aku menyadari bahwa tanganku masih gemetar. Apakah aku hanya berbohong pada diriku sendiri? Apakah aku hanya mencoba membenarkan apa yang akan kulakukan?

Itu tidak penting. Setidaknya, aku harus menyelamatkan Tessia. Ayah macam apa aku jika aku tidak bisa menjaga keselamatan putriku satu-satunya?

Sekali lagi, amarah membuncah di dalam diriku saat menyadari bagaimana emosiku telah dipermainkan oleh kata-kata Agrona. Dia benar; Tessia adalah dorongan terakhir yang kubutuhkan.

Suara dentuman keras mengalihkan perhatianku ke gerbang teleportasi. Mereka di sini!

Di dalam cahaya warna-warni gerbang itu, sebuah siluet perlahan muncul, lalu semakin jelas hingga sesosok nyata melangkah masuk dan tiba di dalam ruangan berbentuk lingkaran.

“Apakah kau elf bernama Alduin?” pria itu bertanya dengan suara berat dan menggelegar sambil dua mata merah menyala menatapku. Meskipun menakutkan, matanya hampir terasa menyenangkan dibandingkan dengan dua tanduk bergerigi yang memancarkan kilauan mengerikan.

Aku menegakkan tubuhku, berusaha terlihat setinggi mungkin di depan raksasa setinggi tujuh kaki ini yang lebarnya dua kali lipat lebarku di bagian bahu. “Ya.”

Dia mengangkat sebuah botol kaca berisi cairan hijau keruh.

Bahkan tanpa dia mengatakannya, aku tahu persis apa itu. Aku melangkah maju dan mencoba meraihnya, tetapi berhenti mendadak ketika kobaran api hitam berasap menyembur dari tubuhnya.

Aku tersentak mundur karena ketakutan sebelum amarahku muncul. “Itu milikku! Aku dan Agrona punya—”

Tangannya bergerak sangat cepat, dan aku mendapati tangannya mencengkeram leherku. Cengkeramannya semakin kuat, mencekik napasku saat ia mengangkatku dari tanah. “Tuan Agrona telah menunjukkan belas kasihan dengan merendahkan diri untuk berkomunikasi dengan orang yang lebih rendah sepertimu.”

Tubuhku melawan secara naluriah. Mana melingkari tubuhku dan masuk ke tanganku saat aku mencoba melepaskan cengkeramannya, tetapi aku tidak bisa fokus karena kesadaranku memudar.

Bintik-bintik gelap memenuhi pandanganku yang kabur ketika dia akhirnya melepaskan cengkeramannya. Seketika, tubuhku terkulai ke depan sambil memuntahkan sedikit makanan yang telah kukonsumsi pagi ini.

“Komandan Virion Anda ini tidak mencurigai apa pun, bukan?”

Aku segera mengangguk. “Aku sudah memberi tahu semua orang bahwa aku akan bertanggung jawab memimpin evakuasi Elenoir.”

“Kalau begitu, bawalah darahmu ke ruangan ini dan keluar melalui portal ini,” katanya. “Aku akan meninggalkan botol kecil itu di sini saat kau kembali.”

“D-Darahku?”

“Yang disebut ‘keluarga’ oleh orang-orangmu,” katanya dengan tidak sabar. “Juga, ajak ibu dan saudara perempuan Arthur Leywin bersamamu.”

Aku berdiri. “Apa? Kenapa?”

Tatapan tajamnya sudah cukup untuk menegaskan maksudnya—bahwa ini bukanlah negosiasi.

“Baiklah,” gumamku, lalu berbalik untuk pergi. Aku mendorong pintu sedikit terbuka, sekali lagi sebelum melirik lelah ke belakang, ke arah sesuatu yang tak lain hanyalah sebuah pengawal atau bahkan sebuah sabit.

Aku telah membawa iblis ke rumah para pemimpin benua ini. Mengalihkan pandanganku dari sosoknya yang menjulang, aku melangkah keluar dari ruang teleportasi. “Maafkan aku, Ayah.”