Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 231

Bab 231

Bab 231

Bab 231: Mengikuti Perintah

Ketegangan yang sunyi namun terasa nyata telah sirna, digantikan oleh raungan serak para prajurit kita dan gemuruh bumi saat mereka menyerbu maju dengan penuh semangat.

Sekalipun aku memiliki semua pengetahuan dan pengalaman di medan perang, baik di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya, hatiku tetap bergetar karena kegembiraan.

Sylvie merasakannya, dan dia juga berada dalam keadaan yang serupa. Gelombang adrenalin yang mengalir dari tubuhnya bercampur dengan antisipasiku yang hampir tak terkendali saat kami menatap pasukan musuh yang mendekat.

Kami mencondongkan tubuh ke depan, menyaksikan dengan penuh harap saat pasukan kami bertabrakan dengan pasukan mereka. Garis depan kami adalah gelombang tentara yang terorganisir dengan sekutu yang siap mendukung dan memberikan perlindungan, tetapi situasinya berbeda di pihak mereka.

Pada awalnya, sulit untuk menyadarinya. Kabut yang menyelimuti medan perang menghalangi semua orang untuk melihat detail-detail kecil.

Bahkan alat peramal di belakang kami pun hampir tidak mampu memberi kami berita atau informasi apa pun selain fakta bahwa pasukan musuh kami semuanya mengenakan sedikit atau tanpa baju zirah sama sekali dengan berbagai warna.

Meskipun tahu apa yang terjadi di bawah, aku tidak bisa membedakan dentingan logam dan teriakan tentara dari kejauhan. Rasanya berbeda. Dalam pertempuran sebesar ini, suara-suara tidak begitu jelas. Suara-suara itu bercampur menjadi satu dengan volume yang begitu besar sehingga getarannya bisa dirasakan sampai ke sini.

Bisakah kamu menebak apa yang sedang terjadi? tanyaku pada Sylvie.

Pasanganku merespons dengan menggelengkan kepalanya.

Aku menoleh ke Varay. “Mungkin kita harus menyingkirkan kabut itu, Jenderal. Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di bawah sana.”

Penyihir es berambut putih itu menolak. “Kita tahu apa yang ada di pihak mereka. Kita harus mencegah mereka mengetahui apa yang ada di pihak kita. Menyimpang dari rencana pada tahap ini tidak mungkin. Tunggu perintah Bairon dan Dewan.”

Aku merasa kesal tetapi memilih diam. Dia benar—dan lebih dari itu, bukan hakku untuk memberikan saran seperti ini. Akulah yang menolak posisi itu karena aku tidak mampu mengemban tanggung jawabnya. Siapa aku sehingga sekarang bisa datang ke sini dan melakukan apa pun yang kusuka hanya karena aku merasa tidak nyaman?

Memilih untuk mempercayai Varay, Bairon, dan Dewan yang masih menerima informasi secara langsung, aku mengamati, menunggu giliranku tiba.

Kilatan cahaya yang diikuti oleh gelombang tangisan dan jeritan segera menarik perhatianku.

Sepertinya orang-orang Alacrya sudah mengirimkan penyihir mereka, sampaikanku pada sahabatku.

Agak mengkhawatirkan bahwa mereka mengerahkan para penyihir mereka begitu cepat di awal pertempuran. Namun, aku ingat apa yang dikatakan Agrona tentang bagaimana Alacrya memiliki lebih banyak penyihir karena eksperimen yang telah dia lakukan sejak generasi sebelumnya.

‘Para penyihir mereka tampaknya tersebar secara tidak merata,’ kata Sylvie.

Dia benar. Ada area di lapangan tempat kilatan sihir berdekatan atau berkelompok, sementara di area lain, mantra akan berhamburan beberapa puluh meter jauhnya satu sama lain.

Sekali lagi, rasa gelisah menyelimutiku, tetapi aku tetap tenang. Mataku menyapu medan perang melalui selubung uap yang keluar dari tanah yang membeku, mencoba menemukan tanda-tanda pengawal atau sabit.

Tiba-tiba, bayangan membentang di atasku. Mendongak, aku melihat segerombolan penyihir menunggangi berbagai tunggangan bersayap.

“Armada udara telah tiba,” Varay mengumumkan saat sekitar selusin penyihir terbang di atas dan menuju medan perang.

Akan ada tiga kekuatan utama yang melawan Alacryan selama pertempuran ini. Pertama adalah infanteri, yang bertanggung jawab untuk melakukan kontak pertama dan terus memberikan tekanan ke depan, menjauh dari Teluk Etistin. Selanjutnya adalah pasukan udara yang bertanggung jawab untuk menciptakan kekacauan di garis belakang Alacryan dengan menjatuhkan mantra dari atas. Terakhir, ada kita, para prajurit tombak.

Pasukan udara menerangi latar belakang berkabut dengan mantra mereka. Salah satu dari mereka menghujani Alacryan dengan butiran api, sementara yang lain memanfaatkan kabut itu sendiri dan membentuk tetesan air menjadi es yang tajam.

Tangisan dan jeritan yang awalnya begitu memekakkan telinga mulai bercampur dengan suara-suara latar pertempuran lainnya. Melihat tatapan Varay saat dia mengamati medan perang dengan saksama, aku hampir bisa melihat beban kematian mereka yang menekan pundaknya.

Pertempuran berlanjut selama lebih dari satu jam sebelum akhirnya saya kalah.

“Jenderal Varay. Izinkan saya turun ke sana juga,” pintaku.

“Tidak. Ini masih terlalu cepat,” jawabnya, sambil tetap menatap medan perang. “Tunggu sampai divisi infanteri lainnya mengepung dari kedua sisi. Saat itulah kau akan kalah.”

Aku sangat ingin turun ke sana, untuk merasa berguna. Setelah pertempuran dan kekalahan baru-baru ini, aku butuh kemenangan.

“Tidak apa-apa. Kita akan punya waktu untuk berkontribusi, Arthur,” hibur Sylvie. “Lagipula, sepertinya keadaan berpihak pada kita.”

Memang benar. Harus kuakui bahwa meskipun pihak kami minim pengalaman dalam pertempuran skala besar, kami mampu bertahan dengan cukup baik. Dari tempat kami berdiri, aku bisa melihat garis besar formasi secara samar-samar. Dengan tiga baris yang terus berganti posisi untuk memberi waktu istirahat satu sama lain, pasukan kami mampu mempertahankan intensitasnya.

Varay mengarahkan tatapan tajamnya kepadaku. “Kau akan masuk dan hanya menargetkan para penyihir kuat mereka. Kau hanya akan berada di lapangan selama satu jam setiap kali.”

Aku mengangguk mengerti. Varay dan aku adalah satu-satunya penyihir inti putih di pihak ini. Aku tidak boleh terlalu lelah kalau-kalau pengawal atau penyihir sabit—mungkin keduanya—muncul. Itu adalah tugas terpenting kami.

“Bersiaplah,” instruksi Varay.

Aku melompat ke punggung Sylvie, menyelimuti diriku dengan mana.

Terompet lain terdengar dari kejauhan, diikuti oleh terompet lain di sisi teluk yang lain.

“Pergi!” perintah Varay. “Dan jangan mati.”

Aku pikir dia bercanda, tapi ekspresi seriusnya mengatakan sebaliknya. Sambil mengangguk tegas, Sylvie mengepakkan sayapnya yang perkasa, mengirimkan embusan angin di bawah kami.

Kami berdua tetap merunduk, nyaris melayang di atas barisan tentara berikutnya yang menyerbu maju sampai tanah berubah menjadi salju.

Bertarunglah dalam wujud manusia dan fokuslah membantu pasukan kita. Aku akan menangani para penyihir Alacryan, kataku pada kekasihku sambil melompat dari punggungnya.

‘Baiklah. Aku tidak merasakan kehadiran pengawal atau sabit, tapi hati-hati, Arthur. Selalu berhati-hati,’ jawabnya sebelum terbang ke samping dalam wujud manusianya.

Aku mendarat keras di tanah yang beku, menimbulkan kepulan embun beku. Di belakangku, aku bisa mendengar derap langkah sepatu bot lapis baja saat pasukan augmentasi kami menyerbu maju ke medan perang.

Di depan, aku sudah bisa melihat gelombang pertama pasukan kita yang mencoba mundur. Sebagian besar lapangan putih itu dipenuhi darah dan mayat, dan akan ada lebih banyak lagi yang datang seiring berjalannya pertempuran.

Sambil menarik pedangku dan menyelimuti Dawn’s Ballad dengan api biru pucat, aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi agar mereka yang di belakangku dapat melihatnya.

“Untuk Dicathen!” teriakku, menyerbu maju bersama barisan penyihir perang yang mengenakan baju zirah dan kekuatan mana.

Langkah kami menghempaskan lebih banyak salju, menghalangi pandangan kami. Mungkin itu hal yang baik, karena aku tidak akan terganggu oleh pemandangan sekutu-sekutuku yang sekarat di kejauhan.

Di sisi lain terdapat pasukan Alacrya. Banyak dari mereka sudah berlumuran darah dan berkeringat akibat gelombang serangan sebelumnya. Sungguh aneh melihat beberapa tentara berkumpul bersama sementara yang lain berpencar sendiri-sendiri.

Tidak ada garis depan, tidak ada pembagian pasukan untuk menggunakan sihir khusus mereka seperti yang saya harapkan.

Mengesampingkan kekhawatiran dan keraguan saya, saya terus memimpin serangan dengan penuh semangat, memperkuat kepercayaan diri dan moral rekan-rekan saya dengan menyelimuti diri saya dengan petir dan api.

Serangan ke depan mungkin merupakan pemandangan yang mengagumkan, tetapi bentrokan itu mengerikan. Saya merasakannya sama seperti saya mendengarnya.

Logam berderit dan berdengung sementara para pria menjerit kesakitan. Dengungan samar sihir selalu terdengar saat kedua belah pihak saling melukai satu sama lain.

Barisan yang dirancang dengan cermat yang terdiri dari para penambah kekuatan dengan cepat berubah menjadi kekacauan di tengah lapangan bersalju. Lawan pertamaku langsung tumbang begitu mendekat, hanya dengan satu tebasan pedangku.

Para prajurit musuh berikut ini tumbang dengan cepat di bawah seranganku, tetapi bukan hanya aku. Divisi penyihir yang menyerbu bersamaku dengan cepat menghabisi para prajurit biasa, hanya beberapa yang terluka oleh penyihir tunggal yang sesekali menyerang mereka secara tiba-tiba.

Aku kembali merasa gelisah, tetapi aku menepis perasaan itu. Keraguan tidak ada gunanya dalam pertempuran seperti ini. Dengan Dawn’s Ballad di satu tangan dan mantra yang selalu siap di tangan lainnya, aku meninggalkan jejak mayat Alacryan di setiap langkahku yang tak terhentikan.

Penyihir musuh pertama yang kutemukan sendirian, dikelilingi oleh tentara Dicathen di tanah. Bahunya membungkuk ke depan dan seluruh tubuhnya sangat kurus dengan warna kulit pucat pasi. Tangannya diselimuti sulur-sulur petir.

Tatapan mata kami bertemu, dan dia menatapku seperti serigala kelaparan—putus asa dan gila.

Aku mengesampingkan rasa ingin tahuku dan bergegas maju. Dia adalah musuh yang harus kubunuh. Semakin banyak dari mereka yang kubunuh, semakin banyak sekutu yang kuselamatkan.

Aku mengayunkan tangan kiriku, memunculkan pedang es yang diselimuti petir. Dengan tambahan manipulasi angin, pedang berbentuk bulan sabit itu menembus tubuh penyihir musuh sebelum dia sempat menyerangku dengan cambuk petirnya.

Tanpa ragu, aku beralih ke musuh berikutnya. Aku mencoba fokus di tengah kekacauan pertempuran, mengabaikan teriakan minta tolong dari sekutu dan dentingan logam yang melengking saat senjata berbenturan. Sulit untuk mengabaikannya saat senjata musuh mengiris daging prajurit kita. Bercak merah muda dari darah yang bercampur salju lebih sering terlihat daripada warna putih itu sendiri, dan di beberapa tempat yang mengerikan, tanah telah berubah menjadi merah tua.

Lengan-lengan yang terputus masih mencengkeram senjata, kaki-kaki yang terpenggal, dan kepala-kepala yang terbelah berserakan di medan perang saat aku berlarian, membidik kilatan sihir yang muncul di kejauhan.

Seandainya bukan karena pengalaman hidup saya sebelumnya, dan adrenalin yang mengalir deras di pembuluh darah saya, saya pasti sudah berlutut dan muntah lebih dari sekali.

Sekitar satu jam kemudian, Sylvie dan saya berkumpul kembali dan menuju kembali ke perkemahan tempat Varay menunggu.

Aku bisa merasakan kesedihan dan kengerian yang terpancar dari ikatan kami, dan keadaan pikiranku pun tidak lebih baik. Kami berdua disambut di kamp oleh para tentara yang bertepuk tangan dan bersorak, tetapi itu hanya memperburuk keadaan. Sebagian besar tentara yang sama terluka, banyak yang tidak sadarkan diri.

Saya tak bisa menahan diri untuk berpikir, dari puluhan tentara ini, berapa banyak anggota tubuh mereka yang hilang yang pernah saya temukan di medan perang ini?

Para petugas medis berlarian membawa perbekalan sementara beberapa pemancar yang tersedia di kamp ini hampir mengalami efek negatif karena terlalu banyak menggunakan mana mereka. Namun terlepas dari semua aktivitas dan kebisingan di sekitar kami, saya merasa seperti sedang melihat semuanya melalui lensa yang tebal dan berkabut.

“Kerja bagus,” kata Varay sambil menepuk punggungku.

Aku mengangguk sebelum duduk di bawah pohon di ujung perkemahan. Sylvie duduk di sampingku dan kami berdua diam-diam menenangkan diri.

Aku tidak lelah. Cadangan mana-ku tidak terkuras meskipun hampir lima puluh penyihir telah kubunuh dalam satu jam itu. Tapi tubuhku masih terasa berat. Ini tidak seperti bertarung melawan gerombolan binatang buas. Para prajurit yang telah kubunuh itu adalah manusia—manusia yang memiliki keluarga.

Meskipun otakku berteriak agar aku tidak memikirkan hal ini, sulit untuk tidak memikirkannya. Satu-satunya penghiburan kecil yang kudapatkan adalah aku hanya mengikuti perintah. Perbedaan kecil itulah yang membedakan seorang prajurit dari seorang pembunuh.

Saya hanya mengikuti perintah.

Hari itu berlalu tanpa tanda-tanda berakhirnya pertempuran. Selama waktu itu, semakin banyak pasukan kita yang tiba sebagai bala bantuan.

Formasi besar tentara berdiri siap menyerang di dekat sebuah penanda di bawah sana, di dekat pantai. Perkemahan semakin penuh sesak dengan tentara yang terluka yang sedang dirawat dan dibawa kembali ke Etistin dengan kereta kuda.

Selama waktu ini, Sylvie dan saya telah turun ke medan perang empat kali dan kami sedang bersiap untuk perjalanan kelima kami.

“Kau baik-baik saja, Arthur?” tanya ikatan batinku, menggenggam lenganku dengan lembut.

“Aku lapar tapi merasa mual hanya dengan memikirkan makanan,” jawabku pelan. “Ayo kita selesaikan ini.”

Sylvie mengangguk. “Kita melakukan hal yang baik. Kita telah menyelamatkan ratusan, bahkan mungkin ribuan sekutu dengan mengalahkan para penyihir itu.”

“Aku tahu, tapi itu hanya… bukan apa-apa,” desahku.

Seolah membaca pikiranku, dia berkata dengan lantang, “Apakah kamu masih berpikir ada sesuatu yang aneh tentang mereka?”

“Ya, aku memang memikirkannya. Aku berusaha untuk tidak memikirkannya karena kita sedang menang, tapi itu masih terlintas di benakku. Aku belum mempelajari bangsa Alacryan secara mendalam atau semacamnya… tapi ini—mereka,” kataku, sambil menunjuk ke lapangan. “Mereka bukanlah pasukan terorganisir yang diciptakan Agrona. Setidaknya, bukan seperti yang kubayangkan.”

“Mungkin pasukan yang pernah kita lawan sebelumnya adalah pasukan elit,” jawab Sylvie.

“Mungkin kau benar,” desahku.

Mungkin aku memang telah melebih-lebihkan Agrona dan bangsa Alacrya. Terlepas dari semua perencanaan yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun, musuh masih berusaha untuk menyerang seluruh benua. Wajar jika kita memiliki keunggulan sebesar ini.

Saat itulah saya tidak sengaja mendengar salah satu tentara yang terluka berbicara.

Aku berbalik dan berlari ke arah prajurit tanpa kaki yang terbaring di atas meja, dengan seorang petugas medis membalut luka-lukanya dengan perban baru.

“Apa yang tadi kau katakan?” tanyaku, membuat pria itu ketakutan.

“GG-Jenderal! Maafkan saya. Seharusnya saya tidak mengatakan sesuatu yang begitu keterlaluan!” serunya, matanya membelalak ketakutan.

“Tidak. Aku hanya ingin tahu apa yang kau katakan barusan. Sesuatu tentang ‘dibebaskan’?”

“Aku hanya mengatakan bahwa aku merasa sedikit… kasihan pada mereka,” jawabnya, suaranya merendah menjadi bisikan. “Salah satu orang Alacrya, tepat sebelum aku membunuhnya, memohon agar aku tidak membunuhnya. Dia mengatakan sesuatu tentang akan diberikan kebebasan jika dia hidup.”

“Apakah mereka akan diberikan kebebasan?” Sylvie mengulangi, menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir. “Apakah mereka memperbudak tentara mereka?”

Berbagai pikiran berkecamuk di kepala saya saat saya memproses dan menghubungkan semuanya: betapa tidak terlatihnya para prajurit itu, betapa tersebarnya para penyihir spesialis mereka, perpecahan di antara pasukan mereka yang membuat mereka tampak seperti sedang bertempur dalam pertempuran bebas, dan bahkan kurangnya seragam dan baju besi yang membantu mereka membedakan satu sama lain dari musuh mereka.

“Mereka bukan tentara,” gumamku sambil menatap Sylvie. “Mereka hanyalah tahanan mereka.”

Mata Sylvie membelalak menyadari sesuatu sebelum mengajukan pertanyaan yang sebenarnya penting. “Jadi, di mana prajurit mereka yang sebenarnya?”