Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 230

Bab 230

Bab 230

Bab 230: Bunyi Terompet yang Menggema

Sylvie dan aku tetap terpukau oleh hamparan putih salju yang membentang dari pantai hingga ke lautan. Sungguh menakjubkan melihat terciptanya fenomena sebesar itu dari satu orang. Pasti Jenderal Varay sudah kelelahan sekarang sampai dia bisa memulihkan mananya, tetapi pekerjaannya telah dilakukan dengan baik.

Selain keindahan pemandangan yang ditawarkan, saya penasaran dengan strategi seperti apa yang akan digunakan Virion dan anggota Dewan lainnya untuk menghadapi medan es ini. Saya hanya diberi sedikit informasi tentang formasi spesifik, penempatan dan manuver pasukan, serta formasi barisan sebenarnya yang akan kami gunakan untuk menghadapi pasukan Alacrya yang mendekat.

“Siap naik, Jenderal?” Suara Curtis terdengar dari belakang.

Aku mengalihkan pandanganku, menoleh ke satu-satunya anak tangga yang menuju ke lantai atas. Sylvie berada tepat di belakangku dan meskipun tampak lebih muda dari adikku dalam wujud manusianya, aku bisa merasakan semangat pertempuran yang terpancar darinya.

Setelah menaiki tangga dan memasuki tempat yang saya duga sebagai pusat strategis pertempuran di sini, saya terkejut melihat betapa… efisiennya segala sesuatu di sana.

‘Efisien’ mungkin bukan kata yang paling tepat, tetapi aktivitas yang terjadi di dalam ruangan itu mengingatkan saya pada ruang strategi selama masa saya sebagai Grey di Bumi.

Terdapat deretan meja dengan orang-orang duduk di depan tumpukan besar gulungan transmisi, bukan komputer. Mereka semua menghadap ke tengah ruangan bundar dengan pemandangan Jenderal Barion, yang berdiri di atas podium tinggi yang menghadap ke meja tanah liat besar dengan permukaan yang tidak rata dan sebuah bola kaca besar bertengger di atas artefak yang rumit. Di sekeliling artefak ini terdapat lebih dari dua belas penyihir yang siaga.

Saat aku penasaran dengan tujuan bola transparan itu, hanya butuh sedetik bagiku untuk menyadari bahwa meja tanah liat itu, dengan seorang penyihir kurcaci yang melayangkan tangannya di atasnya, adalah gambaran kasar dari medan perang yang akan segera terjadi.

Jenderal Bairon Wykes, kakak laki-laki Lucas Wykes, sedang mendiskusikan sesuatu tentang pawai tersebut sebelum akhirnya menoleh dan menatapku.

Ekspresinya terkendali, tetapi sedikit kedutan di alisnya memberi tahu saya bahwa dia belum sepenuhnya melupakan apa yang telah saya lakukan pada saudaranya. Namun demikian, dibandingkan dengan bagaimana dia bertindak ketika kami bersama saya untuk pertama kalinya, pengendalian impulsnya telah jauh lebih baik.

“Jenderal Bairon,” sapaku singkat, sambil berjalan menuju meja perang dari tanah liat.

“Jenderal Leywin,” jawabnya, tanpa beranjak dari podium tempat dia berdiri.

Saya mengamati tata letak meja perang, memperhatikan patung-patung kecil dari tanah liat yang kemungkinan besar mewakili pasukan.

“Saya berasumsi informasi ini bukan informasi waktu nyata, kan?” tanyaku.

“Bukan begitu, Jenderal Arthur,” jawab kurcaci itu dengan hormat. “Saya hanya bisa memperkirakan dan melacak kemajuan secara kasar dari laporan melalui gulungan transmisi yang dikirim oleh para kapten.”

“Lalu, apa sebenarnya bola raksasa ini?” tanyaku, kali ini sambil menatap Bairon.

“Ini adalah artefak yang dapat digunakan dengan lebih baik sebagai media bagi para peramal yang hadir,” jawabnya.

“Bagaimana para peramal mendapatkan informasi dari medan perang?”

“Para penyihir lain yang kau lihat di samping artefak proyeksi itu adalah para deviant elit yang mampu meramal dengan berbagi indra dengan hewan peliharaan mereka. Para peramal akan dapat menghubungkan gambar-gambar dari pikiran para peramal dan memproyeksikannya ke dalam bola agar jenderal strategis pertempuran ini dapat melihatnya,” jawab Bairon, matanya menyipit penuh curiga.

“Jangan khawatir, aku datang ke sini setelah menolak posisimu. Aku akan bergabung dengan pasukan tombak lainnya di medan perang,” ujarku dengan nada kesal, merasa jengkel dengan sikap pasukan tombak itu.

“Setidaknya kau cukup cerdas untuk menolaknya. Puluhan ribu nyawa tentara bergantung pada pilihan yang dibuat di ruangan ini,” balas Bairon. “Jika kau bahkan tidak bisa menjaga keluargamu sendiri tetap hidup, bagaimana kau akan mencegah para tentara di luar sana mati sia-sia?”

Aku menolehkan kepala ke belakang dengan cepat, amarahku meluap. “Apa yang kau katakan?”

Bairon tersenyum puas. “Kau dengar aku.”

“Kalian berdua, berhenti,” kata ikatan batinku sambil menarik lengan bajuku. “Dan tarik kembali mana kalian.”

Melihat sekeliling, aku bisa melihat bahwa niat membunuh yang bercampur dengan mana yang telah bocor keluar sedang membebani orang-orang yang ada di ruangan itu. Menenangkan diri, aku menatap Bairon dengan tajam dan mengangkat tangan. “Berikan aku dokumen laporan yang kau dapatkan dari Dewan dan kita akan segera pergi.”

Dengan berat hati, Bairon menyerahkan map itu kepadaku. Di dalamnya terdapat puluhan halaman yang menyoroti informasi penting beserta beberapa gulungan transmisi.

Karena tidak ingin berlama-lama di ruangan ini, aku berjalan menuju pintu keluar, berhenti tepat di depan pintu menuju tangga dengan Curtis dan Sylvie di sampingku. “Dan Jenderal Bairon? Jika salah satu syarat untuk menduduki posisi ini adalah ‘menjaga agar keluarga sendiri tetap hidup’, maka aku mungkin berpendapat bahwa kau tidak pantas berada di podium itu.”

Aku menyeberangi tembok kota tinggi yang menandai tepi Etistin sambil duduk di punggung Sylvie, membaca catatan yang menguraikan berbagai fase pertempuran ini. Derap langkah kaki bergema di bawah, dari para prajurit yang berbaris melewati perbukitan yang menuju ke Teluk Etistin.

Untuk menambah penderitaan bagi mereka yang berjuang dalam perjalanan, awan kelabu menggantung rendah, dan udara terasa lembap. Tampaknya pertempuran akan berakhir di bawah hujan.

“Ada yang tidak sesuai,” gumamku dalam hati, mataku meneliti perkiraan jumlah pasukan Alacrya yang mendekat.

‘Ada apa?’ jawab Sylvie, menyadari kekhawatiran saya.

Hanya saja… jika saya adalah jenderal Alacrya, saya tidak mungkin akan memulai pertempuran skala penuh seperti ini.

Aku bisa merasakan kebingungan dari ikatan batinku, jadi aku menjelaskan apa yang ada di pikiranku.

Dari apa yang telah kami kumpulkan, Alacrya telah mempersiapkan perang ini selama bertahun-tahun, mulai dari menyelundupkan mata-mata seperti Kepala Sekolah Goodsky hingga meracuni dan merusak makhluk-makhluk mana. Mereka telah mengambil langkah-langkah ekstrem dan hati-hati dengan berkolusi dengan para kurcaci yang penuh rahasia dan menjembatani kesenjangan dengan memasang gerbang teleportasi jauh di dalam ruang bawah tanah Beast Glades.

Semua ini terjadi di depan mata kita sementara Dicathen hampir tidak tahu bahwa benua lain itu ada!

Jadi menurutku, tampaknya tidak masuk akal bagi mereka untuk meninggalkan semua kehebatan strategis yang telah mereka tunjukkan dan menghadapi kita secara langsung seperti ini.

Berdasarkan jumlahnya, pasukan mereka sangat besar dan setiap serangan yang telah kami coba dengan mudah diblokir oleh para penyihir pertahanan khusus mereka. Namun, mereka masih datang dengan kapal—sumber daya mereka terbatas. Perjalanan ke sini pasti telah menguras persediaan makanan dan air mereka dalam jumlah yang cukup besar. Jika kita memainkan perang gesekan, pasukan mereka akan segera mati karena haus atau kelaparan.

Tentu saja, orang bisa berpendapat bahwa kekuatan Alacrya benar-benar bersinar dalam pertempuran skala besar, karena para penyihir khusus mereka jauh lebih terorganisir dan kohesif sebagai kekuatan militer dibandingkan dengan tentara kita. Namun tetap saja, kita jauh lebih banyak jumlahnya meskipun akan membutuhkan waktu untuk memobilisasi seluruh pasukan kita.

Apakah aku terlalu banyak berpikir? Mungkin orang-orang Alacrya hanya ingin mengakhiri ini. Aku tahu bahwa Agrona ingin menghindari jumlah korban jiwa yang terlalu tinggi di kedua pihak untuk mencapai tujuannya melawan para asura di Epheotus, jadi mungkin dia berpikir bahwa meraih kemenangan dalam pertempuran formal seperti ini akan mengakhiri perang dengan bersih?

‘Mungkin seharusnya kau mengambil posisi jenderal strategis,’ timpal Sylvie setelah mencerna semua pikiran yang hampir kucurahkan padanya.

Tidak. Bairon memang brengsek, tapi dia benar. Aku tidak memiliki pola pikir yang cukup stabil untuk menentukan nasib para prajurit ketika aku tahu bahwa setiap kematian mereka akan disebabkan oleh keputusan yang kubuat.

Aku tidak ingin bermain catur dengan menggunakan nyawa para prajurit kita sebagai bidak, sementara aku sudah merasa bertanggung jawab atas kematian ayahku.

“Fokus, Arthur. Kita punya perang yang harus diselesaikan,” kataku lantang sambil menepuk pipiku.

Dengan Jenderal Bairon sebagai pemimpin, aku sekarang hanyalah seorang prajurit yang ditugaskan dalam sebuah misi. Dalam beberapa hal, ini lebih mudah. Tanganku akan berlumuran darah, bukan jiwaku.

Terbanglah sedikit lebih rendah, Sylv, bisikku pada sahabatku, sambil menutup map yang diberikan Bairon kepadaku.

Sylvie melipat sayapnya dan menukik ke bawah sehingga barisan tentara yang tak berujung itu tidak lagi tampak seperti semut tanpa wajah.

Dengan lambaian tangan, aku melepaskan semburan api, jalinan petir dan hembusan angin dalam pertunjukan elemen yang spektakuler ke langit.

Menyadari apa yang sedang saya lakukan, Sylvie mengangkat kepalanya dan membuka rahangnya yang besar untuk mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Mendengar sorak-sorai dan teriakan dari pasukan di bawah, aku tak bisa menahan senyum.

‘Itu agak kekanak-kanakan dari kita, ya?’ tanya pasanganku sambil sedikit terkekeh.

Tidak sama sekali. Semangat juang adalah salah satu aspek yang paling sering diabaikan namun penting dalam pertempuran skala besar, jawabku sambil kami berdua perlahan mendekati lautan.

Kami menuju ke Teluk Etistin.

Hal pertama yang kami perhatikan adalah suhunya. Saat kami semakin dekat dengan hamparan salju dan es yang diciptakan itu, aku merasakan hawa dingin yang menusuk menembus kulitku.

Varay benar-benar berada di level yang berbeda dibandingkan dengan tombak-tombak lainnya. Meskipun saya ingin dengan percaya diri mengatakan bahwa saya bisa mengalahkan Varay dalam pertarungan satu lawan satu, saya tidak bisa. Meskipun saya memiliki keuntungan karena mampu memanipulasi berbagai elemen dan memiliki kehendak naga Sylvia, itu semua tampak seperti trik murahan di hadapan kekuatan dan kendali absolut yang dimiliki Varay.

Sekalipun aku berhasil mengalahkannya, aku akan beruntung jika hanya kehilangan satu lengan atau satu kaki. Tapi memiliki dia sebagai sekutu sangatlah meyakinkan.

Kami berdua mendarat tepat di ambang batas tempat pantai-pantai berubah menjadi es—pemandangan yang aneh. Di sini, bukan hanya suhu yang berubah; suasana dari pihak infanteri terasa tegang dan suram.

Meskipun para kapten berteriak dan berusaha meningkatkan moral, aku hampir bisa melihat beban kematian yang mereka pikul di pundak mereka. Dengan tatapan yang tertuju padaku, aku tetap tak berperasaan, tetapi perutku terasa mual melihat para prajurit berbaris di depan. Dengan beratnya baju zirah mereka sendiri yang membuat mereka membungkuk ke depan dan tatapan mereka yang tidak menunjukkan ketegasan seperti prajurit terlatih, mudah untuk mengetahui bahwa banyak dari mereka adalah warga sipil yang dipanggil untuk berperang.

Berapa banyak dari orang-orang yang menatapku ini akan mati, menjadi orang pertama yang menghadapi garis musuh? Aku berusaha untuk tidak memikirkannya. Aku mencoba untuk mengembalikan sikap acuh tak acuh dan tanpa emosi yang sangat kuandalkan selama hidupku sebagai Raja Grey.

Aku mengabaikan para remaja itu, beberapa bahkan lebih muda dariku, yang menatapku saat aku berdiri di samping naga hitam besar yang menjulang di atas mereka.

Kehadiran Sylvie dan saya memang memberi harapan kepada banyak prajurit. Saya bisa mendengar bisikan di antara mereka tentang kabar baik bahwa sekarang ada dua regu tombak yang bertempur di sisi mereka.

“Jenderal Arthur, selamat datang.” Suara dingin dan halus itu memecah kepulan uap, dan siluet seorang wanita berbalut baju zirah terlihat dengan rambut terurai hingga melewati bahunya.

“Jenderal Varay,” sapaku dengan senyum tulus. Kehadirannya saja sudah mengubah suasana. Ia membawa dirinya dengan ringan dan anggun seperti kijang, tetapi tatapan dan sikapnya memancarkan kepercayaan diri.

Dia mengulurkan tangannya, sengaja menunjukkan ketenangan dan keleluasaan kami di depan barisan pasukan infanteri. Aku menerima isyaratnya dan Sylvie, yang tetap dalam wujud naganya, menundukkan kepalanya agar Varay dapat dengan lembut menyentuh moncongnya.

Kami berjalan bersama menuju bagian belakang sementara jenderal berambut putih itu menjelaskan formasi dasar dan manuver yang telah mereka rencanakan. Sebagian besar sudah pernah saya baca, tetapi melihat langsung besarnya pasukan yang akan bertempur di pihak kami adalah hal yang berbeda.

Barisan pertama terdiri dari prajurit bersenjata yang bertugas sebagai titik kontak pertama melawan musuh. Mereka akan menyerang dan menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin sampai diberi sinyal untuk mundur ke belakang barisan kedua, yang terdiri dari tentara terlatih—campuran antara prajurit biasa dan prajurit tambahan.

Terakhir, yang membentuk bagian terakhir dari ‘gelombang’ pertama ini pada dasarnya adalah pasukan penghalang. Mereka adalah prajurit elit yang semuanya adalah penambah kekuatan, banyak di antaranya memiliki afinitas elemen.

“Akan ada celah sekitar tiga puluh langkah di mana para penyihir akan membentuk barisan berikutnya bersama dengan barisan pasukan penghalang lainnya untuk mundur,” jelas Varay, sambil menunjuk ke para penyihir berbaju zirah yang mengenakan tongkat sihir.

Saat kami berjalan melewati barisan pesulap, saya melihat beberapa wajah yang familiar. Salah satunya tidak terlalu saya sukai.

Kapten Auddyr, berdiri tegak di belakang pasukannya yang terdiri dari para ahli peningkatan kemampuan elit. Kapten yang kutemui di dekat kota Slore saat aku ditugaskan dalam misi pertamaku itu mengenakan baju zirah yang sangat mewah. Kami berdua saling bertukar pandang dan satu-satunya sapaan yang kuterima hanyalah sedikit membungkuk sebelum ia kembali menghadap pasukannya.

Wajah familiar kedua adalah Madam Astera, satu-satunya kepala koki yang pernah saya lawan dalam misi yang sama. Sesuai dugaan, ia mengenakan baju zirah dan dengan mudah menyandang dua pedang panjang di punggungnya.

Setelah mengamati para prajuritnya lebih dekat, aku bisa melihat beberapa dari mereka di balik baju zirah mereka. Gadis yang kuingat sebagai Nyphia dan prajurit yang suka menindas bernama Herrick, keduanya mencoba mengalahkanku dalam duel tetapi gagal.

Ada sedikit rasa senang yang saya dapatkan saat melihat wajah-wajah kagum mereka ketika mata kami bertemu. Sementara itu, Nyonya Astera tersenyum lebar dan berbisik, ‘terlihat tampan’ kepada saya.

Aku mengedipkan mata main-main kepada Nyphia dan Herrick, membuat salah satu dari mereka tersipu dan yang lainnya tampak menyusutkan bahunya, sebelum melanjutkan perjalanan.

Kami menaiki tangga batu yang mengikuti kemiringan curam medan di sebelah timur Teluk Etistin.

Ini adalah keuntungan strategis lain yang dimiliki pihak kita. Ketinggian yang menanjak memberi para pemanah dan penyihir kita, yang mampu merapal mantra dari jarak yang lebih jauh, keuntungan di medan perang tanpa harus membuang waktu dan sumber daya untuk membangun platform bagi mereka untuk menembak. Tembok pertahanan telah dibuat oleh para penyihir bumi, dan banyak pemanah sedang memasang tali busur mereka.

Kami sampai di puncak bukit tepat saat aku merasakan tetesan hujan pertama di pipiku. Hanya butuh beberapa detik sebelum hujan deras turun. Sylvie hendak mengangkat sayapnya untuk melindungi kami dari hujan, tetapi aku menghentikannya.

Kita semua prajurit di sini. Kita semua akan bertempur bersama di bawah hujan, kataku, mataku terfokus pada hamparan es. Hujan dan kabut menghalangi pandangan kami, dan suara para prajurit kami yang masih berbaris menuju pantai terdengar di tengah gemuruh hujan yang deras.

“Kita akan tetap tinggal untuk gelombang pertama. Para peramal akan mengawasi medan perang dan Jenderal Bairon akan segera menyampaikan informasi tentang pasukan musuh kepada kita,” kata Jenderal Varay di sampingku. “Ada pasukan tambahan yang sedang dalam perjalanan, beberapa di antaranya adalah penyihir inti perak.”

Dan begitulah, kami menunggu. Aku bisa merasakan ketegangan meningkat dan lebih dari sekali aku mendengar seorang kapten memberi semangat kepada pasukannya.

‘Penantian ini lebih menyiksa dari yang kubayangkan,’ bisikku, mata cokelatnya yang cerah mencoba menangkap sesuatu di dalam kabut di atas hamparan es.

Aku mengangguk, hampir tak mampu menahan diri untuk tidak terbang dan membuat kekacauan sendirian. Selama waktu ini, semakin banyak pasukan yang tiba. Beberapa dikirim ke kedua sisi teluk untuk mengepung, sementara yang lain tetap tinggal sebagai pasukan cadangan.

Rasanya seperti berjam-jam telah berlalu, kami semua berdiri di bawah hujan dengan tangan mengepal erat memegang senjata kami.

Akhirnya, suara terompet terdengar.

Aku bisa melihat para prajurit kita menegang saat suara berat dan melengking itu memberi tahu mereka bahwa musuh telah mendarat.

Bunyi terompet kedua terdengar, dan saat itulah suasana tegang mereda, diikuti oleh raungan Jenderal Varay yang didorong oleh mana.

“Mengenakan biaya!”