Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 228

Bab 228

Bab 228

Bab 228: Jangkar

ARTHUR LEYWIN

Aku mengerang, hampir tak bisa mendengar suaraku sendiri karena angin yang berhembus kencang di sekitar kami. Sambil menyandarkan diri kembali di punggung Sylvie yang berduri, aku mengamati sekelilingku.

Aku bisa melihat kastil terbang mendekat di kejauhan, membuatku dipenuhi berbagai macam emosi. Emosi terkuatku adalah saat melihat Tessia. Sebenarnya, mungkin itu satu-satunya alasan mengapa aku tidak langsung pergi ke Etistin, tempat pertempuran sesungguhnya akan segera terjadi.

Para penjaga kastil, setelah memperhatikan Sylvie, berpencar membentuk jalan sementara dermaga pendaratan terbuka tanpa suara.

Saya harus mengakui kehebatan para perajin di zaman dahulu—para penyihir bijak dan perkasa yang bertanggung jawab tidak hanya mengangkat seluruh kastil ke langit tetapi juga seluruh kota dan menghubungkan setiap kota besar dengan portal teleportasi. Konstruksi-konstruksi itu selalu meninggalkan perasaan kagum setiap kali saya melihatnya.

Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi pada mereka. Namun, pada saat yang sama, mencari tahu jawabannya bukanlah prioritas utama saya.

Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Aku butuh beberapa sabit atau pengawal atau prajurit Alacrya mana pun untuk dibunuh, kataku sambil melompat dari ikatan yang kumiliki.

Sungguh mengejutkan, dermaga pendaratan, yang biasanya dipenuhi aktivitas dan kebisingan, benar-benar kosong kecuali sosok sendirian di dekat pintu. Itu adalah Virion.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari siapa dia karena penampilannya yang sangat berbeda.

Kepercayaan diri yang kuat yang biasanya terpancar dari si elf tua itu, bersama dengan seringai riangnya, telah hilang, digantikan oleh ekspresi muram yang diperparah oleh kantung mata yang menggerogoti matanya.

Rambut peraknya terurai dan jubah yang dikenakannya tampak agak terlalu besar untuknya. Namun, melihatku dan Sylvie, wajahnya melembut menjadi senyum yang kurasa adalah senyum lega.

Dengan langkah anggun yang tak bisa berkurang hanya karena usia, ia menghampiriku, dan langsung merangkulku.

Aku terkejut. Tubuhku tersentak karena sentuhan fisik yang tak terduga itu, dan untuk beberapa saat pikiranku kosong.

“Selamat datang kembali. Kau sudah melakukan yang terbaik, Arthur… kau hebat,” katanya lembut, dengan suara yang terdengar asing namun sekaligus sangat familiar.

Selubung dingin sikap apatis yang selama ini menyelimuti diriku—menjauhkan diri dari kemarahan, kesedihan, kehilangan, dan emosi lain yang berusaha merangkak masuk—telah mencair.

Mungkin karena kehangatan pelukannya, atau kehangatan kata-katanya, tapi aku kembali menangis. Air mata mengalir deras di pipiku, tak terbendung dan terasa hangat.

Bahuku bergetar saat aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri agar tidak menangis lagi, tetapi kata-kata Virion terus terngiang di benakku.

Saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Saya sudah melakukan yang terbaik.

Sylvie tetap diam, tetapi aku merasakan sentuhan lembutnya menyampaikan emosi yang sama besarnya dengan pelukan Virion.

Komandan, Lance, dan Asura… kami bertiga berdiri sendirian di ruangan besar yang kosong itu, sejenak melupakan siapa diri kami.

***

Aku mengepalkan tinju tepat di depan pintu, enggan mengetuk.

Kurasa aku tidak bisa melakukan ini sendirian sekarang. Apa kau yakin tidak ingin bertemu Tess denganku? tanyaku pada sahabatku yang berada di bagian lain kastil.

‘Dia membutuhkanmu sekarang. Hanya kamu,’ jawabnya dengan dingin sebelum sengaja memutuskan hubungan mental kami, membuatku terlantar.

Virion mengatakan hal yang sama setelah berjam-jam mencoba menghibur cucunya. Sang cucu mengunci diri di kamarnya, menolak bertemu dengan siapa pun yang ingin membantunya.

Jika orang tua dan kakeknya sendiri tidak bisa menjangkaunya, bagaimana mungkin aku bisa?

Itulah alasan saya, sih. Saya tidak bisa menyebut diri saya sebagai individu yang paling berempati dan pola pikir emosional saya saat ini tidak lebih baik darinya, hanya saja pengalaman hidup saya yang hampir dua kali lipat membuat saya setidaknya tetap berfungsi.

Namun demikian, dia tetap membutuhkan bantuanku, sama seperti aku membutuhkan bantuan Sylvie dan Virion.

Aku menekan kegelapan, semua pikiran buruk, dan menyimpannya untuk sementara waktu. Aku akan menghadapi kehilangan-kehilanganku sendiri pada waktuku sendiri. Untuk saat ini, Tess membutuhkanku.

Sambil menahan napas, aku mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban.

Aku mengetuk lagi. “Tess, ini Arthur.”

Dia tidak menjawab, tetapi aku bisa mendengar langkah kakinya yang ringan mendekati pintu. Setelah beberapa saat, pintu kayu kamar Tess terbuka dan aku bertatap muka dengan gadis di seberang pintu.

Aku telah melihat begitu banyak hal di mata birunya yang cerah itu… tawa, kegembiraan, kemarahan, tekad. Tapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu putus asa. Rasanya sakit melihatnya seperti ini, sampai-sampai aku ingin berpaling.

Sebaliknya, aku teringat saat-saat dia ada untukku, menghiburku ketika aku lemah. Sambil berdeham, aku melangkah ke kamarnya dan menariknya ke arah kamar mandi.

“Kamu tidak butuh bantuan mencuci piring, kan?” aku menggoda, berharap mendapat respons.

Tanpa sepatah kata pun, dia mulai menanggalkan pakaiannya, membuatku terkejut. Dengan tekad yang kuat, aku berhasil memalingkan muka sebelum melihat apa pun dan menunggu dengan cemas di luar di atas sofa.

Setelah terasa seperti satu jam, Tessia keluar dari kamar mandi dengan handuk yang hanya tersampir di dadanya dan rambut abu-abu gelapnya meneteskan air di belakangnya.

Aku bangkit, mengambil handuk lain, dan mendudukkannya di depan meja rias kecil di sudut kamarnya. Dadaku terasa sakit karena Tessia bahkan tidak sanggup melihat bayangannya sendiri.

Virion telah menceritakan apa yang terjadi setelah membaca laporan dari Jenderal Aya. Aku tahu pilihan yang telah dia buat dan konsekuensi yang ditimbulkannya. Dia menyalahkan dirinya sendiri seperti halnya aku, tetapi bahkan aku tahu bahwa menghiburnya tidak sesederhana mengatakan, ‘hei, aku tahu bagaimana perasaanmu.’

Jadi, aku tidak mengatakan apa-apa. Aku dengan lembut menepuk-nepuk rambut panjangnya dengan handuk cadangan yang kubawa. Setelah itu, aku menciptakan hembusan angin hangat dan lembut dari segala arah untuk mengeringkan rambutnya sepenuhnya.

Setelah rambutnya cukup kering, aku mengambil sisir dari meja rias kayu. Sambil menyisir rambutnya, yang kupikirkan hanyalah betapa kecilnya bahunya. Bahu itu telah menanggung begitu banyak beban dan harapan. Mudah untuk melupakan bahwa sebelum perang ini, dia hanyalah seorang pelajar. Terlepas dari usia fisik kami yang hampir sama, dia tidak memiliki pengalaman hidup sebelumnya yang dapat diandalkan untuk ketabahan mental.

“Kamu benar-benar payah dalam hal ini.” Suara Tess lembut dan serak, tapi tetap saja membuat jantungku berdebar kencang.

“Bukan berarti aku punya pengalaman melakukan hal semacam ini,” bantahku, malu.

Aku hendak meletakkan kembali kuas itu, tetapi tatapan sekilas dari Tess menghentikanku. “Aku tidak menyuruhmu berhenti.”

“Ya, Putri,” jawabku. Biasanya, dia akan cemberut mendengar jawaban seperti itu. Tess selalu membenci panggilan ‘putri’ sejak pertama kali kami bertemu, tetapi kali ini tidak ada sedikit pun emosi yang terlihat di wajahnya.

Namun, tetap saja menyenangkan mendengar suaranya.

Untuk beberapa saat, aku hanya berbicara tanpa sadar sambil perlahan menyisir rambutnya. Aku menceritakan kisah-kisah masa kecilku—kisah-kisah konyol tentang petualangan kami bersama di Elenoir saat kami masih kecil. Meskipun kami telah menghabiskan banyak waktu untuk berlatih, dan aku beradaptasi dengan kemauan buas Sylvia, bukan berarti kami tidak bersantai dan bersenang-senang.

Kenangan akan masa-masa yang lebih sederhana terkadang membuat Tessia terkekeh dan mengoreksi cerita saya.

“Akulah yang bilang kita tidak seharusnya turun ke jurang itu, bukan kamu, dasar sok pintar,” dia terkekeh.

“Benarkah? Aku yakin akulah yang pintar dan berhati-hati saat kita masih kecil.”

Dia memutar matanya. “Cerdas, aku akui, tapi aku tidak akan mengatakan kau orang yang berhati-hati. Ugh, aku masih ingat menemukan lintah lumut di tubuhku bahkan berjam-jam setelah kita sampai di rumah.”

Aku menahan tawa, mengingat dengan jelas betapa jijiknya dia melihat lintah-lintah yang menggeliat tak berbahaya yang menempel di kulit kami. Dia bahkan tidak berani menamparnya, hanya menggerakkan anggota tubuhnya dengan gerakan tak terkendali yang membuatnya tampak seperti tersengat petir.

“Kenapa kau tertawa?” tanyanya sambil menyipitkan mata.

Aku tidak menjawab, malah berusaha menirukan gerakan tariannya untuk menyingkirkan lintah-lintah ini.

“Aku baru delapan tahun!” protesnya sambil memukul lenganku.

“Akhirnya, kau menunjukkan semangat.” Aku tersenyum sambil mengusap lenganku.

Dia menatapku dengan tajam, tetapi ketika aku mengangkat tangan sebagai tanda menyerah, dia berbalik sepenuhnya ke arahku dan melingkarkan lengannya di pinggangku.

Tess tetap diam, wajahnya tersembunyi di dadaku. Bahkan saat handuk yang melilitnya jatuh, membuatnya telanjang sepenuhnya, dia tidak bereaksi.

Tiba-tiba, aku menjadi sangat sadar. Aku menyadari kelembutan kulitnya yang pucat, aroma memabukkan yang terpancar darinya.

Saat ia mendongak, matanya yang memikat bertemu dengan mataku dan meskipun rona merah muda muncul di pipi dan telinganya, aku bisa melihat kerinduan dan kebutuhan akan kasih sayang.

Ia memejamkan matanya lalu mengerucutkan bibirnya yang gemetar, dan aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk tetap waras. Aku mengingatkan diriku sendiri pada hari-hari setelah aku menjadi raja. Hari-hari kesepian di mana aku mempertanyakan harga diriku. Hari-hari di mana aku menikmati keintiman fisik untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana rasanya dicintai—bukan sebagai figur politik, tetapi sebagai seorang manusia.

Aku menundukkan kepala, dan untuk sesaat, aku tergoda untuk mencium bibirnya. Lagipula, kami pernah melakukannya sebelumnya.

Namun saya tahu bahwa mengingat keadaannya, itu tidak sama.

Aku mengecup lembut keningnya, merasakan dia tersentak karena sentuhanku.

Dia menjauh. “Kenapa? Apa aku tidak cukup menarik? Apakah karena kau masih menganggapku seperti anak kecil? Aku sudah delapan belas tahun. Atau…apakah kau juga menyalahkanku atas apa yang terjadi?”

“Apakah kamu menyalahkan dirimu sendiri?” tanyaku balik.

Tess menundukkan pandangannya dan mengangguk. “Aku egois dan kupikir—”

“Kalau begitu, kamu sedang tumbuh dewasa,” potongku sambil menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. “Kita semua membuat kesalahan, tetapi bagian tersulit adalah mengakuinya dan melangkah maju agar hal itu tidak terjadi lagi.”

Bahunya bergetar saat dia terisak. “Jadi bukan karena aku tidak menarik?”

Butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang dia bicarakan. Seketika wajahku memerah saat melihat tubuhnya yang terbuka. “Bukan, bukan karena kamu tidak menarik. Aku hanya ingin melakukannya dengan benar, agar kita berdua tidak melakukan ini sebagai cara untuk melarikan diri.”

Dengan enggan mengalihkan pandangan dari pemandangan di depanku, aku berpaling. “Kau sebaiknya berpakaian. Ada satu hal lagi yang ingin kulakukan untukmu.”

***

Dapur kosong saat kami tiba, tetapi untungnya ada banyak bahan yang tersimpan di wadah pendingin untuk membuat camilan tengah malam cepat untuk kami sendiri.

“Kau ingin… makan denganku?” tanya Tess sambil melihat sekeliling dapur.

Mengambil sepotong daging yang terbungkus dari tempat penyimpanan, saya mengangkatnya. “Aku ingin memasak untukmu.”

“Memasak? Kenapa?”

Aku mengangkat bahu, mengumpulkan sisa bahan dan menatanya untuk persiapan. “Kau sudah terbiasa makan masakan yang dibuat oleh para koki di kastil.”

Alih-alih menggunakan sihir, saya mengeluarkan pisau dapur dan mulai memotong dadu dan mencincang bahan-bahan tersebut. “Dulu di Ashber, ketika saya masih kecil, ibu saya biasa memasak semua makanan kami. Dia mencurahkan waktu dan energinya hanya untuk melihat senyum di wajah saya dan… ayah saya saat kami makan.”

Tanganku gemetar tetapi aku terus memotong. “Duduk di meja makan… tertawa dan bercanda sambil menikmati makanan enak. Itu adalah salah satu hal yang tidak pernah benar-benar kuhargai—tidak sampai… terlambat.”

Aku buru-buru menyeka air mata. “Ah, beberapa bumbu mungkin masuk ke mataku. Maaf. Hampir lupa soal air.” Aku memalingkan muka dari Tess dan mengecilkan api di bawah panci kaldu yang mendidih.

Dengan gigi terkatup rapat, aku menahan isak tangis yang mulai terbentuk di dadaku, tetapi air mata tak kunjung berhenti. Tanganku gemetar dan napasku tersengal-sengal.

Kilasan kenangan masa kecilku di Ashber menusuk kepalaku seperti pasak besi panas, tetapi aku tetap teguh. Aku perlu menghibur Tess.

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, Art.” Suaranya lembut, dan belaiannya yang halus sudah cukup untuk membuatku berlutut.

Aku terjatuh ke lantai yang dingin dan keras, memegangi dadaku sambil isak tangis keluar dari tenggorokanku. Aku tidak ingat banyak hal sepanjang malam itu. Mungkin aku tidak ingin mengingat saat-saat terbebani oleh emosi asing dan mentah yang mencengkeramku.

Yang kuingat adalah sentuhan hangat tangan Tess yang membuatku tetap tenang dan waras.