Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 226

Bab 226

Bab 226

Bab 226: Tindakan yang Dapat Dihukum

ARTHUR LEYWIN

Kemarahan bercampur dengan kesedihan dalam diriku untuk waktu yang lama saat aku meratapi kematian ayahku.

Aku menangis dan mengumpat sepanjang waktu, menolak untuk percaya bahwa semua ini nyata.

Sebagai seorang jenius, sebagai seorang penyihir, sebagai seorang pembawa tombak, aku hanya ingin melindungi beberapa orang yang paling penting bagiku—untuk membiarkan mereka bahagia dan sehat. Aku meninggalkan pemikiran untuk menjadi pahlawan bagi penduduk Dicathen. Aku pernah memainkan peran itu sebelumnya, dan aku belajar bahwa harga untuk menyelamatkan warga yang tak berwajah itu adalah orang-orang yang paling penting bagiku.

Dan terlepas dari upaya saya, saya gagal melindungi mereka. Tangan saya berlumuran darah ayah saya—noda yang, saya takutkan, tidak akan pernah hilang tidak peduli berapa banyak orang lain yang saya selamatkan.

Setelah air mataku mengering dan tenggorokanku tercekat, yang tersisa di dalam diriku hanyalah jurang kekosongan yang dalam.

Saat jenazah ayahku dibawa pergi dan Durden dituntun ke tenda-tenda medis, aku bangkit dan menuju ke dalam Tembok.

Tepuk tangan dan sorak sorai menggema begitu saya melewati gerbang benteng. Para prajurit, pandai besi, dan buruh sama-sama menghentikan pekerjaan mereka. Beberapa membungkuk, yang lain bertepuk tangan, tetapi mereka semua menatap saya dengan tatapan yang membuat saya meringis.

Aku tak sanggup menanggungnya. Bukan orang-orangnya, bukan apresiasinya, bukan ungkapan lega karena ada seseorang yang bisa diandalkan. Aku tak bisa berada di sini.

Sylvie. Panggil adikku dan bawa dia ke tenda medis tempat ibuku berada. Dia butuh seseorang untuk menemaninya, kataku sambil berjalan melewati kumpulan tenda yang membentuk ruang perawatan medis.

Temanku menarik lengan bajuku. “Aku akan pergi menjemput adikmu, tapi Arthur… ibumu akan membutuhkanmu sama seperti dia membutuhkan adikmu.”

Saya tidak repot-repot menjawabnya dengan lantang seperti yang dia lakukan kepada saya.

Akulah orang terakhir yang ingin dia temui. Dia tidak lagi menganggapku sebagai anaknya dan segala bentuk kasih sayang yang mungkin pernah dia miliki untukku, bahkan setelah aku mengatakan yang sebenarnya kepadanya… akan hilang sekarang karena aku gagal menepati janjiku untuk membawa ayahku—Reynolds, kembali hidup-hidup.

Aku mengabaikannya dan berjalan menuju tenda pertemuan utama.

***

“Jenderal… Arthur,” Trodius terengah-engah, tubuhnya tanpa sadar menyusut ke belakang di kursinya.

Aku melangkah lagi mendekati kapten senior, yang memicu reaksi panik dari para bangsawan di sampingnya.

“M-Mantraku! Bagaimana kau bisa…” pria jangkung itu tergagap, mengarahkan tongkat sihirnya ke arahku setelah sadar kembali.

Pria bertubuh gemuk di sebelah kiri Trodius sedikit lebih berani, meskipun bau menyengat keluar dari celananya yang baru saja kotor.

“Mundurlah! Kau sedang berada di hadapan para bangsawan! Beraninya seekor anjing Dewan mengganggu pertemuan penting ini,” ancamnya.

Bangsawan bertubuh kecil dengan kumis tebal itu masih tergeletak di tanah, tak sadarkan diri setelah ‘sapaan’ pertama saya.

Aku tetap terdiam saat melangkah lagi. Si kurus mengeluarkan pekikan sebagai respons, sementara si gemuk tersentak. Hanya Trodius yang tetap tenang saat aku perlahan mendekat.

Lautan amarah dan kesedihan yang bergejolak di dalam diriku saat aku menangisi ayahku telah surut, meninggalkan kekosongan yang memungkinkanku untuk berpikir jernih untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Jeritan panik dan kekhawatiran di kepala saya tidak lagi mengaburkan penilaian saya, membuat saya tidak rasional dan emosional dalam harapan sia-sia untuk menjaga semua orang yang saya cintai tetap aman.

Kini, hanya ada keheningan di jiwaku—ketenangan yang mencekam. Api amarah dan hiruk pikuk emosi lainnya telah padam, hanya menyisakan rasa dingin yang menusuk di dalam darahku.

Dalam arti tertentu, itu menenangkan.

Seandainya itu terjadi sepuluh menit yang lalu, aku pasti sudah melakukan hal yang sama pada Trodius seperti yang kulakukan pada Lucas.

Namun, dalam keadaan pikiran yang mati rasa dan logis ini, aku menyadari bahwa Trodius tidak sesederhana Lucas. Aku tidak akan mendapatkan apa pun dengan membunuh Trodius, dan dia akan mampu menerima apa yang kuberikan dengan ekspresi tegang yang selalu dia tunjukkan.

Aku tak bisa menggunakan rasa sakit. Aku tahu itu sekarang. Aku tak bisa memperlakukan Trodius sama seperti aku memperlakukan Lucas.

Saat aku melangkah lagi, Trodius akhirnya berbicara. Sambil menegakkan postur tubuhnya dan berdeham, dia menatap mataku dan bertanya, “Apa yang membuatku mendapat kehormatan melihat tombak ini hadir di hadapanku?”

Tatapan tajamnya dan seringai tipis yang tersungging di sudut bibirnya memberitahuku apa yang sudah kuketahui. Dia tidak takut akan rasa sakit yang bisa kutimbulkan atau bahkan kematian yang mungkin dihadapinya.

Dengan kecerdikannya, dia yakin bisa meloloskan diri, dan dia akan menikmati kesempatan untuk menjadi ‘orang yang mampu menahan amukan tombak gila.’

“J-Jangan mendekat!” kata pria bertubuh gemuk itu sambil mengeluarkan tongkat mainannya.

“Tenanglah,” kataku, menyebabkan kedua bangsawan yang sadar di ruangan itu menegang.

“Bahkan sebagai seorang jenderal, rasa hormat harus ditunjukkan di hadapan darah bangsawan,” tegur Trodius sambil menggelengkan kepalanya.

Ini umpan lain. Dia memancing saya untuk melakukan sesuatu agar dia bisa membalas dendam.

Aku berjalan mengelilingi meja, santai terpancar di wajah dan langkahku. Sesampainya di depan bangsawan gemuk itu, aku memberi isyarat dengan jari. “Minggir.”

“M-Bergerak?” gumamnya, tercengang karena tongkat sihir itu masih bergetar di tangannya.

Kemarahan pasti telah mengalahkan rasa takutnya, atau mungkin tikus yang terpojok itu akhirnya memutuskan untuk menyerang, tetapi semuanya berakhir bahkan sebelum dimulai.

Mantra yang mengancam akan terwujud di ujung tongkat sihirnya yang bersulam itu tidak pernah terjadi, lenyap begitu saja seperti harga dirinya setelah mengompol.

Sebelum bangsawan bertubuh gemuk itu sempat bereaksi, embusan angin kencang menerjangnya, menghantamkan wajahnya ke genangan air kencingnya sendiri.

Aku menggunakan tubuhnya yang lebar sebagai pijakan kaki saat duduk di meja rapat, hanya beberapa inci dari Trodius.

Topeng ketidakpedulian kapten senior itu goyah, jejak kemarahan muncul sebelum menghilang secepatnya.

“Jenderal Arthur,” ucapnya dengan tenang. “Bangsawan di bawah kakimu adalah Sir Lionel Beynir dari Keluarga Beynir yang terhormat. Kau akan menunjukkan kepadanya dan Sir Kyle—”

Aku mencondongkan tubuh ke depan, menggesekkan tumitku lebih keras ke tubuh Sir Lionel Beynir yang tak sadarkan diri. “Kau lihat, Trodius, aku tidak peduli pada orang lain, terlepas dari kekayaan, ketenaran, dan prestise yang mereka miliki, selama mereka gagal memenuhi standar minimum sebagai seorang manusia.”

Mata Trodius menyipit. “Permisi? Saya tidak tahu persis seberapa banyak yang Anda dengar dari luar, tetapi menghina seorang bangsawan secara terang-terangan tidak akan ditoleransi, apa pun posisi Anda di militer.”

“Kau terus menyebut dirimu dan orang-orang bodoh ini sebagai bangsawan, tetapi yang kulihat hanyalah empat musang yang mencoba memanfaatkan kekalahan negara mereka sendiri dan menggunakan tentara sebagai alat untuk menginjak-injak dan mengangkat dirimu sendiri ke posisi yang lebih tinggi.” Aku menatap bangsawan di bawah kakiku untuk memperkuat argumenku.

Mata Trodius menyala penuh amarah. “Membatalkan rencana yang Anda usulkan bukanlah dosa, Jenderal Arthur. Kehilangan para prajurit memang disayangkan, tetapi demi melestarikan benteng ini, kematian mereka tidak sia-sia.”

“Itu hanya akan benar jika tujuanmu mempertahankan Tembok itu bukan untuk mencoba membangun masyarakat kecilmu sendiri di mana kau dan para pengikutmu akan memiliki kebebasan penuh.”

“Omong kosong! Tujuan saya adalah menciptakan tempat perlindungan yang aman di mana warga Dicathen memiliki tempat untuk tidur tanpa rasa takut. Anda malah memutarbalikkan kata-kata saya—”

Aku mencengkeram lidah Trodius dan menariknya keluar dari mulutnya. “Sepengetahuanku, memutarbalikkan kata-kata adalah keahlian terbaik benda ini.”

Kilatan api biru menari-nari di ujung lidah kapten senior saat aku menekannya dengan kuat. Mata Trodius melebar kesakitan saat dia mencoba menyalurkan mana afinitas apinya sendiri dengan harapan dapat melindungi tubuhnya dari apiku.

Bau daging terbakar memenuhi tenda saat aku terus membakar lidahnya dengan jari-jariku yang menyala.

Namun ia tetap teguh, tak mampu melepaskan harga dirinya hingga tak mampu mengeluarkan suara sedikit pun.

Aku menarik kapten senior itu mendekat, jari-jariku masih terasa panas di atas lidahnya yang terbakar. Aku membiarkan kebencian menetes dari suaraku saat aku berbisik ke telinganya. “Kau tahu, Trodius, salah satu prajurit yang tewas di luar sana karena rencana egoismu adalah ayahku.”

Aku merasakan cegukan itu jatuh ke tenggorokannya sementara jari-jariku terus membakar lidahnya.

“Jadi percayalah ketika kukatakan bahwa aku akan menganggap tindakan yang kau lakukan untuk sampai ke titik ini sebagai masalah pribadi.” Aku melepaskan cengkeramanku dari lidahnya yang menghitam. Ujungnya telah terbakar habis, tanpa ada jejak darah pun.

Trodius langsung mengatupkan rahangnya, menutup mulutnya dengan kedua tangan seolah-olah dia bisa melindungi dirinya dariku.

“Jangan berpikir bahwa hubunganku dengan adikmu dan putrimu yang terasing ada hubungannya dengan alasan aku membiarkanmu hidup,” gumamku, sambil meraih gulungan perkamen halus di depannya saat aku berdiri. “Membunuhmu di sini berarti menunjukkan belas kasihan. Sebaliknya, aku akan membiarkanmu merasakan konsekuensi dari perbuatanmu hari ini dengan mengambil apa yang paling kau hargai.”

Aku menoleh ke Albanth, yang diam-diam dan dengan cemas mengamati situasi. “Mengingat kau telah menyaksikan semuanya di sini hari ini, kirimkan pesan kepada Dewan yang menyatakan bahwa karena mengkhianati kerajaannya dan bersumpah palsu terhadap Dewan, dia dan seluruh Keluarga Flamesworth akan dicabut gelar bangsawannya.”

“Gno! Kau tidak punya nyawa!” teriak Trodius, suaranya serak karena emosi yang tak terkendali.

“Saya yakin saya memiliki hak sepenuhnya, dan Dewan pasti akan setuju begitu mereka mengetahui bahwa Anda berencana berbohong kepada mereka untuk mempertahankan tentara di sini untuk diri Anda sendiri,” jawab saya dingin, sambil melambaikan kertas-kertas di tangan saya.

Trodius bergegas mendekatiku, tersandung investornya yang tak sadarkan diri sebelum dengan putus asa melemparkan bola api ke arah kertas-kertas di tanganku.

“Tambahkan percobaan penyerangan terhadap perwakilan Dewan,” kataku kepada Albanth, sambil menghalangi bola api dengan selembar es yang kuciptakan.

“K-Kau tidak bisa melakukan ini!” teriaknya, bergegas menghampiriku dan berpegangan pada kakiku. “Rumah Fwamesworth—”

“Kau tak akan menjadi apa-apa selain nama keluarga rakyat biasa,” aku menyimpulkan. “Warisan berharga yang kau banggakan dan perjuangkan dengan susah payah, bahkan sampai meninggalkan putrimu sendiri, akan menjadi penyebab kehancuran keluarga Flamesworth.”

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Albanth. “Kurasa kau punya pesan untuk disampaikan? Atau kau masih mempertimbangkan proposal Trodius?”

“Tentu saja tidak!” Albanth menegakkan tubuh dan mengambil gulungan perkamen itu dari tanganku. “Aku akan menyampaikan ini ke Dewan bersama pesanmu kepada utusanku yang tercepat dan paling terpercaya.”

“Juga, panggil Kapten Jesmiya dan beberapa anak buahnya ke sini untuk mengumpulkan para pria ini,” tambahku, sambil menyuruh kapten pergi, meninggalkan Trodius dan aku sebagai satu-satunya yang masih sadar di tenda.

Di belakangku, masih tergeletak di tanah, adalah Trodius. Pria yang dulunya merupakan puncak kemuliaan dan kebanggaan telah berubah menjadi tumpukan tulang yang gemetar sambil menatapku dengan tatapan tajam.

“Seperti yang kubilang, membunuhmu di sini akan menjadi suatu belas kasihan.” Aku melangkah keluar dari tenda, menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. “Kuharap kau hidup panjang umur dan selalu teringat padaku setiap kali kau mengucapkan kata yang salah ucap dari lidahmu yang cacat itu.”

***

Sylvie dan aku berdiri di puncak tebing gunung yang sudah familiar, menghadap Tembok. Dari ketinggian ini, sisa-sisa pertempuran hampir tidak terlihat di bawah selimut malam dan benteng itu tampak damai.

Aku tahu betul bahwa Tembok itu sedang disibukkan dengan berbagai aktivitas; memperbaiki yang rusak, memberi makan yang lemah, menguburkan yang mati, tetapi aku menekan emosi yang mengancam untuk kembali muncul.

Rasanya jauh lebih mudah seperti sekarang, kekosongan yang menenangkan yang mematikan emosi saya—baik yang baik maupun yang buruk.

“Ellie sedang bersama ibumu sekarang. Mereka akan mengkremasinya,” kata sahabatku, suaranya hampir tak terdengar di tengah deru angin.

Saat ia berbicara, pikiran dan emosi yang mati-matian kucoba hindari pun terungkap. Aku melihat adikku menangis dan ibuku berlutut, jari-jarinya yang berdarah mencakar tanah dengan marah.

Aku merasakan sakit yang dirasakan ibuku saat mata ibuku menyipit, menyala penuh tuduhan dan kebencian. Akankah dia menatapku seperti itu juga, seandainya aku ada di sana? Hanya itu yang bisa kutanyakan pada diriku sendiri.

“Lebih baik aku tidak ada di sana,” jawabku, sambil meletakkan tanganku dengan lembut di kepala Sylvie.

Sylvie menoleh ke arahku, mata kuningnya yang besar berkerut karena khawatir. “Arthur…”

“Aku baik-baik saja, sungguh,” kataku, tetapi suaraku terdengar datar. “Lebih baik begini.”

Ekspresi wajahku meredup, dan dari situ saja aku bisa tahu dia bisa merasakan emosiku, atau lebih tepatnya, ketiadaan emosi.

Inilah yang kulakukan di masa lalu sebagai Grey. Aku tahu bahwa menekan emosi dan memendamnya bukanlah hal yang sehat, tetapi aku tidak punya pilihan.

Aku tidak yakin bisa mengatasi apa yang selama ini berusaha kutahan. Aku tahu melakukan ini sama saja dengan mengubur bom waktu jauh di dalam diriku, tapi aku hanya butuh ini bertahan sampai aku menyelesaikan perang ini.

Mungkin setelah perang ini berakhir, aku akan menghadapi semua ini dan mampu menghadapi ibuku, tetapi untuk saat ini aku tidak tahan melihat wajahnya atau wajah adikku.

‘Jangan kembali ke kebiasaan lamamu. Kau tahu betul bahwa semakin dalam kau terperosok ke dalam jurang itu, semakin sulit untuk keluar.’ Kata-kata Rinia terlintas di benakku dan aku mulai memikirkan pertanda lain yang dia tinggalkan sebelum menggelengkan kepala.

Melihat raut wajah kekasihku yang khawatir, aku menyembunyikan pikiranku. Aku tidak ingin dia tahu—aku tidak ingin siapa pun tahu—bahwa aku mulai benar-benar mempertimbangkan kesepakatan dengan Agrona.

“Ayo kita lihat, Sylv.”