Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 225

Bab 225

Bab 225

Bab 225: Penderitaan Bersama

SYLVIE

Seharusnya aku menghentikannya saat dia kembali mengulurkan tangan kepadaku. Kepanikan yang menular padanya tidak bisa ditarik kembali, tetapi seharusnya aku mencegahnya melihatnya.

Saat aku melihat Arthur mendekat, matanya memohon agar aku salah sebelum pandangannya tertuju pada pemandangan yang seharusnya tidak dialami siapa pun—baik pria maupun anak-anak—perutku terasa mual dan air mata hampir tumpah. Melihat ekspresi ngeri sahabatku sebelum dia menghela napas dan mulai terkekeh dengan mata terbelalak menyangkal apa yang dilihatnya, aku ingin menghilang.

Aku ingin berada di mana saja selain di sini. Aku lebih memilih menghadapi gerombolan makhluk mana gila sendirian daripada harus menyaksikan sahabatku yang telah bersama seumur hidupku menatap tanpa harapan pada mayat berdarah ayahnya sendiri.

Arthur terhuyung maju. Dia mendorong semua orang ke samping dan berlutut di atas tubuh ayahnya yang tak bergerak, dan untuk sesaat, sepertinya semuanya hening.

Baik binatang buas maupun prajurit tampaknya telah merasakan selubung tebal yang turun ke seluruh area, tetapi tak seorang pun dapat merasakan gejolak dalam ikatan batinku seperti yang kurasakan.

Itu menyakitkan.

Itu sangat menyakitkan… itu tak tertahankan.

Aku tak menyangka hatiku bisa sesakit ini. Aku memegang dadaku dan jatuh terduduk di tanah, tak sanggup lagi menahan keadaan emosinya yang merusak diri sendiri.

Air mata mengalir deras di pipiku dan mengaburkan pandanganku. Aku tak bisa bernapas saat luapan emosi terus meluap dari ikatan batinku dan masuk ke dalam diriku. Amarah yang berkobar seperti kebakaran hutan, kesedihan yang membanjiri dan menenggelamkan segala sesuatu di jalannya, rasa bersalah yang menggerogoti bumi, dan penyesalan yang menghancurkan dan menyingkirkan kerja keras dan pengembangan bertahun-tahun seperti badai.

Aku bisa merasakan emosi-emosi ini, yang terasa seperti bencana alam yang mendatangkan malapetaka di dalam hatiku, merobek kewarasan Arthur.

Namun, di permukaan, Arthur tampak diam dan tak bergerak seperti patung.

Aku merangkak mendekatinya, terengah-engah di antara isak tangisku saat hatiku terasa sakit sekali. Baru saat itulah, ketika aku memeluk punggungnya—punggungnya yang lebar dan kesepian—dinding tipis yang telah ia bangun di sekeliling dirinya akhirnya runtuh.

Dengan lolongan serak dan primitif yang merobekku seperti pecahan kaca, ikatan kami putus diiringi air mata.

Bumi itu sendiri seolah meratapi ikatan saya saat isak tangis dan ratapannya memenuhi udara. Mana di sekitar kami bergetar dan bergelombang, kadang-kadang mengikuti amarahnya, sementara kadang-kadang bergelombang secara ritmis, bersimpati dengan keputusasaannya saat Arthur berduka, memeluk tubuh ayahnya yang tak bergerak.

Aku terus berpegangan erat pada punggung pasanganku saat cakar-cakar berapi itu terus mencengkeram dan memelintir isi perutku. Aku mencoba berbuat lebih banyak, apa pun yang bisa kulakukan untuk membantu, tetapi aku tidak bisa. Gumpalan di tenggorokanku menghalangi kata-kata penghiburan apa pun yang mungkin bisa kuucapkan, jadi aku melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain; aku berempati melalui ikatan yang kumiliki dengan pasanganku.

Sang jenius ini, yang telah menjadi seorang prajurit tombak, seorang jenderal, seorang penyihir inti putih, hanyalah seorang anak laki-laki yang baru saja kehilangan ayahnya.

Dunia terus berputar, bahkan ketika Arthur dan aku masih terjebak dalam masa berkabung dan kehilangan ini. Pertempuran yang berlangsung selama dua malam telah berakhir.

Kami telah menang, tetapi tidak tanpa luka. Tembok itu menjulang di atas kami seolah-olah seorang raja, merasa puas dengan kesehatannya sendiri meskipun pengorbanan telah dilakukan untuknya.

Bukan amarah Arthur yang membuat hatiku mendidih seperti ini…melainkan amarahku sendiri.

Waktu terus berlalu hingga matahari terbenam. Barulah saat itulah Arthur bangkit berdiri.

Entah emosinya telah diluapkan atau dipendam, aku tidak tahu, tetapi keadaan pikirannya mencerminkan makam beku yang ia ciptakan dan gunakan untuk membungkus tubuh ayahnya.

Di dekatnya berdiri Durden, tampak sedih. Ia tetap diam sepanjang masa berkabung Arthur, tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kesakitan atau ketidaknyamanan meskipun darah merembes dari perban yang buru-buru dipasang di wajah dan sisa anggota tubuhnya.

“Durden. Tolong bawa jenazah ayahku kepada ibu dan adikku.” Suara sahabatku terdengar dingin dan hampa. Ia berdiri dan berjalan menuju Tembok seperti malaikat maut yang sedang berburu.

KAPTEN ALBANTH KELRIS

“Dengan menjalankan rencana awal saya, kita telah meraih kemenangan dengan kerugian minimal di Tembok dan lorong bawah tanah,” Kapten Senior Trodius membual, senyum langka menghiasi wajahnya yang biasanya tenang. “Kepatuhan kalian tidak akan luput dari perhatian, Kapten Albanth, Kapten Jesmiya. Kerja bagus.”

Jesmiya membungkuk, menerima tepuk tangan dari para pemimpin unit lainnya yang hadir di tenda pertemuan besar itu.

Aku melirik ke bawah pada gambar di tanganku—usang, robek, dan kusut di bagian tepinya. Itu adalah gambar yang kutemukan di pelindung dada salah satu prajuritku sebelum mengkremasinya.

“Kapten Albanth?”

Saat mendongak, aku melihat kapten senior dengan alis terangkat. Di sampingnya ada para prajurit dan bangsawan yang telah berinvestasi di Tembok, semuanya memiliki ekspresi bingung yang sama.

“Maafkan saya,” jawabku cepat, sambil menyelipkan foto itu ke dalam saku sebelum menundukkan kepala dan menerima pujian itu dalam diam dengan gigi terkatup.

Setelah mengkremasi puluhan anak buah saya, yang banyak di antaranya pernah saya ajak minum, makan, dan tertawa bersama, rasanya tidak pantas menerima pujian dalam bentuk apa pun.

“Meskipun perayaan yang layak memang pantas dilakukan, kita sedang berperang dan masih banyak yang perlu dibereskan,” kata Trodius. “Lanjutkan pekerjaan baik Anda. Saya akan meminta seseorang mengirimkan hadiah kecil kepada keluarga terdekat para prajurit yang gugur.”

“Seperti yang diharapkan dari kepala Keluarga Flamesworth. Kepemimpinan Anda sempurna,” ujar seorang pria gemuk yang berdiri di sebelah kiri kapten senior sambil tersenyum lebar. “Merupakan keputusan yang tepat untuk berinvestasi di benteng ini.”

Sementara itu, Jesmiya dan aku saling bertukar pandang sekilas, kami berdua jelas-jelas terpaku pada penggunaan frasa ‘membersihkan’ oleh Kapten Senior Trodius. Pasti dia tidak sedang merujuk pada kremasi dan penguburan sekutu kita sebagai ‘membersihkan’, kan?

Setelah prajurit lain satu per satu pergi, Jesmiya dan aku berbalik untuk pergi ketika kapten senior memanggil namaku.

“Kapten Albanth, saya butuh waktu sebentar,” katanya, sambil menunggu Jesmiya pergi.

Setelah hanya tersisa kapten senior dan tiga bangsawan—berdasarkan pakaian mereka yang mencolok dan tanpa cela—Trodius memberi isyarat ke arah kursi kosong.

Setelah duduk di kursi kayu lipat, salah satu bangsawan mengangkat tongkat logam berhias dan meredam suara ruangan menggunakan sihir angin.

“Kapten Albanth. Rumah Anda di Etistin, benar?” tanya kapten senior itu sambil menyilangkan kakinya.

Saya mengangguk. “Baik, Pak.”

“Dan itu artinya, dengan seluruh kota yang telah dibentengi, keluarga Anda telah dievakuasi,” lanjutnya dengan nada datar.

“Ya, Pak. Untungnya, posisi dan kontribusi saya memungkinkan keluarga saya untuk dapat memiliki rumah di tempat perlindungan yang diper fortified di dekat kastil.”

“Begitu,” gumam Trodius sebelum menoleh ke seorang bangsawan jangkung berkacamata di sebelah kanannya.

Setelah mendapat anggukan dari kapten senior, bangsawan itu berbicara sambil menggeser gulungan yang tidak terikat ke arahku. “Ini adalah informasi yang diterima Kapten Senior Trodius Flamesworth selama serangan gerombolan binatang buas.”

Aku membaca tulisan yang sempurna, keringat dingin mengalir dan jari-jari gemetar saat aku menggumamkan apa yang kubaca. “Kerajaan Elenoir… Kapal-kapal Alacrya mendekat dari pantai barat. Tiga ratus kapal…”

“Setelah berdiskusi dengan Dewan, kami menyimpulkan bahwa ini akan menjadi pertempuran terbesar. Dan itu akan terjadi di pantai barat tepat di atas Etistin.”

“Selain itu, karena dibutuhkan banyak tenaga untuk menghadapi pasukan Alacryan, Dewan telah memutuskan untuk meninggalkan kerajaan elf. Sebagian besar pasukan elf akan dipindahkan ke Etistin sementara warga sipil akan dievakuasi sebelum pasukan Alacryan di Elshire sepenuhnya mengambil alih,” jelas Trodius tanpa sedikit pun emosi.

“I-Ini…” gulungan perkamen itu terlepas dari jari-jari saya yang basah oleh keringat. “Mengapa hanya saya yang diberitahu tentang ini? Kita harus memberi tahu Kapten Jesmiya dan menyebarkan berita ini. Pasukan kita yang tersisa perlu dipindahkan ke barat jika kita ingin memiliki peluang! Jenderal Arthur benar!”

Ekspresi Kapten Senior Trodius berubah tajam. “Seandainya tujuanku sama dengan anak laki-laki pembawa tombak itu, aku pun akan mengorbankan Tembok. Namun, benteng ini akan segera menjadi lokasi yang sangat berharga.”

Aku mengerutkan kening. “Aku tidak mengerti.”

Bangsawan bertubuh gemuk yang tadi berbicara kali ini, dengan antusias mencondongkan tubuh ke depan. “Seperti yang selalu dikatakan keluarga saya, perang adalah sekantong besar uang yang menunggu untuk dibuka—”

“Tuan Niles, tolong jangan bicara yang tidak peka seperti itu,” tegur Trodius.

“B-Baik. Maafkan saya.” Niles terbatuk. “Lagipula, dengan perang yang akan segera berakhir dan begitu banyak tanah yang hancur atau direbut oleh Alacryan, hanya masalah waktu sebelum orang-orang akan mati-matian mencari tempat berlindung yang aman.”

“Bagaimana dengan Kota Xyrus? Setahu saya, kota terbang itu saat ini merupakan lokasi teraman selain Kastil,” jawab saya.

Bangsawan bertubuh mungil dengan kumis yang tetap tenang sepanjang waktu akhirnya berbicara, menggerutu kesal. “Batu terapung itu adalah bom waktu yang siap meledak.”

“Kota Xyrus pada dasarnya berada di lokasi yang aman, tetapi kota ini tidak dibangun sebagai benteng. Begitu akses ke kota terbang itu dikuasai oleh Alacryan—yang sangat mungkin terjadi berdasarkan portal yang telah Anda lihat di ruang bawah tanah Beast Glades—orang-orang di sana akan menjadi sasaran empuk,” jelas Trodius.

“Itulah mengapa sangat penting agar Tembok dan jalur bawah tanah tetap utuh. Kedua aspek ini akan menjadi fondasi kota baru yang besar,” timpal bangsawan bertubuh gemuk itu. “Jenderal itu cerdas, tetapi berpandangan sempit. Dia ingin menghancurkan struktur megah ini yang berpotensi menjadi ibu kota baru Dicathen, atau lebih baik lagi, satu-satunya tempat berlindung yang aman dari Alacryan!”

“Maaf jika aku terdengar kasar, tapi dari apa yang kau katakan, sepertinya kau mengharapkan atau bahkan menginginkan agar bangsa Alacrya memenangkan perang ini,” geramku, hampir tak mampu mengendalikan amarahku.

“Beraninya kau! Itu tuduhan berbahaya yang kau lontarkan, Kapten,” bentak pria gemuk itu.

Trodius mengangkat tangannya, membungkamnya. “Mudah untuk menyoroti sisi negatif dari situasi ini, tetapi yang kita lakukan hanyalah memanfaatkan keadaan yang tak terhindarkan. Saya sama sekali tidak mendukung para penyusup kotor itu, tetapi akan bodoh jika mengabaikan kekuatan militer mereka. Bahkan jika kita berhasil memenangkan perang ini, Dicathen tidak akan keluar tanpa cedera. Elenoir telah ditinggalkan, Darv bersembunyi di dalam cangkangnya sendiri, dan upaya untuk memperkuat kota-kota kecil di Sapin telah diserahkan kepada para pejabat kota.”

Kapten senior itu menghela napas sebelum melanjutkan. “Yang kita inginkan adalah membangun tempat perlindungan baru yang aman bagi warga untuk datang. Akan ada masyarakat baru yang dibentuk kembali oleh Flamesworth House dan para pelindungnya.”

Aku menggelengkan kepala dan tertawa karena tak percaya. Bangkit berdiri, aku membuka mulut, siap mengambil risiko kehilangan posisiku agar bisa menegurnya.

“Pikirkan baik-baik sebelum kau bicara,” Trodius memperingatkan dengan senyum tipis. “Bukankah kau bilang bahwa ayah, ibu, istri, dan anak-anakmu semuanya ada di Etistin?”

Mataku membelalak dan mulutku langsung terpejam.

Ini salah. Apa yang mereka lakukan salah, tapi mulutku tak bisa terbuka.

“Reputasi dan kehadiranmu di sini di antara para prajurit dan pekerja sangat baik. Tetaplah di sini, bekerjalah untuk tujuan kita dan saya akan memastikan bahwa keluargamu akan segera dibawa ke sini. Tembok ini akan terus diperkuat dan diperluas, dengan memanfaatkan jalur bawah tanah. Keluargamu akan aman di sini dan posisimu di sini akan jauh lebih tinggi dan bermakna daripada sekadar menjadi seorang kapten.”

“Aku tidak… bagaimana dengan para prajurit di sini? Kukira kau sudah menerima surat perintah untuk memindahkan semua prajurit yang mampu bertugas ke Etistin?” ucapku terbata-bata. Aku menggenggam kedua tanganku di belakang punggung, tak mampu menahan gemetaranku.

“Pertempuran melawan gerombolan binatang buas yang ganas itu sangat sengit. Kita kehilangan banyak—terlalu banyak, sebenarnya, untuk dapat dikirim ke barat… itulah yang rencananya akan saya kirim sebagai balasan,” jawab Trodius singkat. “Saya ragu Dewan akan datang untuk memeriksa dengan semua kesibukan mereka.”

Dadaku terasa sesak dan napasku tersengal-sengal. “Lalu k-kau sengaja mengirim para prajurit ini ke kematian mereka agar kau bisa—”

“Para prajurit di sini bertempur untuk mempertahankan Tembok, seperti yang direncanakan semula,” sela Trodius. “Tidak perlu terlalu banyak berpikir.”

“Kau benar. Aku tak perlu terlalu banyak berpikir,” sebuah suara dingin terdengar dari belakangku.

Namun bukan kata-katanya yang membuatku gentar. Melainkan aura yang menyebar dari suara itu, yang menggantung seperti selubung tebal di udara, memaksaku berlutut dan menyedot napas dari paru-paruku.

Aku mencoba berbalik, setidaknya untuk memastikan sumber dari apa yang mungkin akan membunuhku, tetapi aku tidak bisa bergerak. Aku terpaku menyaksikan bangsawan itu mengeluarkan busa dari mulutnya, kehilangan kesadaran, atau keduanya. Dan aku melihat ekspresi pada Trodius yang belum pernah kulihat sebelumnya… ekspresi ketakutan.

Usahanya untuk tampak tenang gagal ketika keringat mengalir di wajahnya dan penghalang api yang telah ia ciptakan padam.

Dengan suara yang seolah-olah tercekat dari tenggorokannya, Trodius berbicara.

“Jenderal… Arthur.”